Такси остановилось перед строгих линий особняком. Тихо хлопнула, распахнувшись, дверца. Резкий стук наконечника трости, и высокий, затянутый в темно-серый костюм-тройку и черную шелковую рубашку эльф шагнул на мостовую. Галстуком же служил жемчужно-серый шейный платок тонкого шелка.
Хищные ноздри затрепетали, изучая тотчас же хлынувшие со всех сторон запахи. Едва заметно приподнялись уголки тонких губ в намеке на улыбку. Он прибыл вовремя.
Деловые кварталы Ансура славились своей причудливой архитектурой и сотнями самых разнообразных офисов, зданий и огромных особняков, принадлежащим как отдельным дельцам, так и могущественным корпорациям планеты. Шум толпы, снующей по ухоженной улице раздражал. Многоголосый гомон окутывая темного эльфа, заставляя болезненно резонировать кости и отражаясь холодными мурашками, сбегающими по позвоночнику. Запахи ощущались терпким вкусом разогретого на солнце металла, смешанного мягкой кожей и ароматами выпечки крохотных кафе и столовых, примостившихся среди офисных зданий.
Дневной свет был слишком ярок, и даже темные очки с зеркальными стеклами не спасали от вездесущих лучей чувствительные глаза темного эльфа. Мужчина, поморщившись, поправил дужку очков и, легко взбежав по широким мраморным ступеням, шагнул в сумрачную прохладу просторного холла. Здесь гомон был тише, зато чувствовался намного отчетливей. Да и запахи были более вязкими и приторными.
Кийтал замер, впитывая информацию и пытаясь сориентироваться.
- Господин Наршерри, рад снова видеть вас в вверенном моим заботам заведении. – к темному эльфу приблизился темноволосый этнарх с роскошными перьевыми крыльями, отливающими мягким серебром. – Поспешите, сударь, торги уже начались. Заинтересовавший вас лот выставлен вот буквально только что. Сожалею, но я не смог обойти указание владельца вещи лорда Дорато. 
- Все в порядке, Альдо. – Наршерри повернулся к управляющему аукционным домом Альдо Скорцци всем корпусом и склонил голову, вслушиваясь в быструю речь пернатого. – Проводите меня в зал, пожалуйста. Возможно, я еще успею…
- Сию минуту, сударь. – произнес Скорцци,  сделав приглашающий жест. – Сию минуту… Прошу за мной.
Шорох одежды и перестук каблуков по мраморным плитам пола отозвались предвкушающим азартом, отразившемся в едва заметной улыбке, тронувшей губы темного эльфа. Повернувшись, он двинулся вслед  за  управляющим плавной и совершенно бесшумной походкой.
«Скоро…» - промелькнула мысль в сознании древней твари.
Об артефакте ему нашептал Шарх еще на заре перерождения. Тихий, едва слышимый шепот за задворках сознания,  рассказывал о силе… о мирах, в которых законы мироздания были совсем иными… о сотнях разумов, сливающихся в единое целое… Голос шептал о доме, из которого его безжалостно вырвали…
Он нашел артефакт, держал его в своих руках, ощущая омывающие его эманации, отозвавшиеся в его теле бархатным теплом.  Но… тварь, завладевшая телом темного эльфа, была слишком слаба и не сумела удержать артефакт. Вещица канула в неизвестность, унесенная удачливым вором.
Теперь же… был шанс заполучить артефакт вновь.
- Прошу, входите, господин Наршерри, - вернул его в реальность голос этнарха и шорох отворяемой двери.
- Благодарю, Альдо. – кивнул Кийтал, шагнув в прохладу аукционного зала…
…И замер…
Удар молотка в повисшей напряженной тишине прозвучал неожиданно громко, отозвавшись резонансом в теле темного эльфа, напряжено вслушивающегося в безмолвие, окутавшего зал. 
- Продано!... Продано Амарантос Сильверелла!– четкий, великолепно поставленный голос ведущего разбил настороженное напряжение. – Оформление лота №598 стандартное. Вы можете пройти  в канцелярию, чтобы начать процедуру оформления.
«Да чтоб тебе… в свете проснуться!» - мысленно выругался Кийтал, даже не пытаясь пройти к своему креслу.
Он стоял, склонив голову и закрыв глаза… и слушал. Легкие шаги, приятный женский голос, шорох ткани, обволакивающей фигурку госпожи Сильверелла. Он впитывал информацию, которые доносили до него звуки, запахи и голоса присутствующих на аукционе, а еще потоки воздуха, окутывающие всех, кто находился в зале.
Амарантос Сильверелла… Владелица артефактной мастерской «Сильверелла», коллега. Он слышал о ней…
«Мы подождем… и посмотрим, что будет дальше…» - принял решение Шарх. Эльф шагнул в сторону, чтобы пропустить сильфиду к выходу. – «Времени более чем достаточно… Мы успеем…»

Неделю спустя после акуциона.

Тонкие пальцы огладили изящный конверт. Плотная, хорошего качества бумага, мягкий, цветочный аромат, окутывающий письмо, написанное четким, почти каллиграфическим почерком. Оно достигло Циркона, и было отправлено обратно на Алькор, так как адресат уже некоторое время находился именно там. Это заняло некоторое время, но для того, перед кем расстилается Вечность несколько суток ожидания не имели значения.
«Наше ожидание подошло к концу…» - тварь, скрывающаяся в глубине чернильных озер, скрытых зеркальными заслонками, предвкушающее оскалилась. – «Скоро… Уже скоро…»
Темный бережно развернул лист, прошелся кончиками пальцев по плотному, приятно пахнущему листку, невесомо скользя по строчкам. Его чувствительности хватало, чтобы распознать текст, не прибегая к магическим плетениям. Изысканные речевые обороты, легкий слог и бесконечная вежливость. Это подкупало. Девица была вежлива.
Амарантос Сильверелла. Сильфида. Иномирянка. Квалифицированный и опытный артефактор.
Наршерри слышал о ней. Держал в руках некоторые из ее работ, которые были оценены им довольно высоко. Они не были знакомы лично, но мир артефакторов узок, и каждый, так или иначе, был наслышан о коллегах. Вот и слухи о госпоже Сильверелла не обошли стороной Наршерри. Только он, в отличие от большинства коллег привык доверять собственному чутью, а не тому, что оные коллеги говорят об интересующей его личности.
- Ну, что же, девочка… - промурлыкал Кийтал, откладывая письмо в сторону и поднимаясь из кресла. – Пришло время посмотреть, на что ты способна…
Сборы не заняли много времени, так как все необходимое, темный давно уже уложил в объемную рабочую сумку. Только и оставалось, что переодеться, вызвать такси, ибо тратить магию на пространственный переход эльфу было просто лень. И, собственно, доехать до артефакторной мастерской сильфиды.
…Кийтал ступил на дорожку, мягко закрыв дверцу общественного такси. Замер, вслушиваясь в звуки ухоженной улочки, на которой располагался особняк сильфиды. Здесь не было той изнуряющей суеты, свойственной центральным улицам города. Редкие горожане спешили по своим делам, слышался детский смех и шорох листвы в кронах многочисленных деревьев. Здесь было уютно. Возможно, эльфу понравилось бы здесь жить, если бы не его весьма специфические потребности.
- Ну, что же, пора познакомиться поближе… - пробормотал Кийтал, направляясь в сторону центральных дверей по ухоженной дорожке.
Солнце отражалось от зеркальных стекол очков, скрывающих чувствительные глаза темного. Простой костюм-двойка светло-серого цвета, сшитый по  моде Циркона, тонкого черного шелка рубашка и привычный шейный платок жесмчужно-серого цвета с  легким налетом черного же узора дополняли картину.
Трость резко стукнула о ступени, Кийтал мягко утопил кнопку звонка. И замер в коротком ожидании.
- Госпожа Сильверелла? – мягко проговорил мужчина, когда дверь распахнулась и на пороге появилась девушка, окутав его нежным цветочным ароматом. – Кийтал Наршерри. – он поправил ремень рабочей сумки, перекинутый на плечо. - Вы сообщили в своем письме, что вам требуется моя помощь в изучении артефакта. Я могу войти?

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-07-07 11:01:22)

Открывшая двери девушка оказалась одной из служащих магазина артефактов. Кийтал улыбнулся, коротким кивком отвечая на приветствие и шагнув внутрь помещения, оставив за собой пропитанную летним зноем мостовую.
- Благодарю, я воспользовался такси. Порой это намного проще… и быстрее, нежели перемещение порталами. – эльф отрицательно  качнул головой на предложение  позаботиться о верхней одежде. – Спасибо, но вешалки не требуется.
Наршерри терпеть ненавидел общественные портальные площадки и собственно оные порталы. Перемещение этим видом общественного транспорта вызывало у него стойкую тошноту и головокружение.
Тонкие ноздри темного  нервно подрагивали, просеивая окружавшие его запахи. Нежный аромат цветущих растений, привкус магии, оседавший приятной горечью на чувствительных «сенсорах» эльфа. Мягкий, чарующий шлейф свежезаваренного чая с нежнейшими добавками цветочной гаммы.
Звуки… их было много, но каждый был для темного индивидуален и неповторим. Так, в глубине  магазина  двое влюбленных выбирали себе венчальные кольца,  о чем-то восторженно щебеча. Кийтал мог бы пересказать их беседу слово в слово, но… сделал вид, что не слышит восторженного щебета парочки.  Чуть поодаль степенная матрона  присматривал себе оберег, внимательно прислушиваясь к рекомендациям  консультанта.   Шорох дыхания, шелест ткани одеяний, шаги такие разные и одновременно одинаковые. Биение сердец… Четкое, размеренное или наоборот, восторженно-быстрое. Они были разными, Кийтал никогда не перепутает одно с другим.
- Нет, спасибо. Пожалуй, я сам понесу свою рабочую сумку. – покачал головой Наршерри, поправляя ремень на плече. – И, пожалуйста, проводите меня к леди Амарантос. По всей видимости, она уже заждалась.
Конечно,  он уже понял, кто из представленных девушек кем является. Кукла была сделана аккуратно, и видимых прорех в настройке не имела. Артефакт вполне справлялся со своими обязанностями,  одновременно исполняя роль помощницы администратора на ресепшне. При необходимости она могла задержать незваных гостей, но вряд ли ее функций хватило бы надолго.
Привычно простукивая тростью ступени перед собой, Наршерри двинулся  за девушкой-артефактом, увлекшей его к лестнице.
Шелест ткани, быстрые шажки, нежный цветочный аромат, окутывающий спешащую к нему сильфиду.  Сердечко девушки готово было выпрыгнуть из груди, сообщая темному о волнении, смешанном с искренней радостью хозяйки артефакторной мастерской-магазина.
- Доброго дня, леди Сильверелла. – мягко проговорил Наршерри, отвешивая сильфиде изысканный поклон. – Рад встрече и знакомству с вами, госпожа. – эльф выпрямился, перехватывая трость и снимая с плеча ремень сумки. – Чай? Да, благодарю. Очень люблю.
Он последовал за сильфидой к маленькому столику, привычно  простукивая тростью дорогу перед собой.
- Спасибо, миледи. Того, что есть на столе вполне достаточно. -  шепнул Наршерри, устраиваясь в  плетеном кресле. Трость  была бережно приставлена к подлокотнику, а сумка отправилась на стоявший поблизости пуфик.   
«В самом-то деле… не говорить же, что в качестве закуски я предпочитаю свежеотловленного и выпотрошенного головореза, изволившего пошалить на моих землях…» - пронеслось в  сознании  темного.
Некоторое время в гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды, и тихим стуком чашек о блюдца.
- Я получил ваше письмо. Простите, что задержал с ответом. Но… конверт был отправлен сначала на Циркон, а потом уже вернулся на Алькор следом за мной, - Кийтал поставил полупустую чашку на блюдце и повернулся к сильфиде. – Вы писали, что вам нужна моя помощь, миледи. Так по какому вопросу вам требуется консультация?

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-07-19 22:19:50)

"Я не неприхотлив, дорогая.... я просто сыт. Ночная охота была удачной, а чужаки, забредшие на мою территорию, оказались молодыми и нежными..."
Наршерри, собственно, как раз и вернулся с Климбаха, куда отправлялся, дабы приглушить так некстати обострившиеся инстинкты. В глуши дождевых чащоб никому не было дела до того, чем занимался белесый хтон, выбравший своим логовом развалины старого города, окутанные подступающими джунглями.
- Благодарю, миледи. Вы очень щедры и гостеприимны, - улыбнувшись сильфиде, склонил голову Наршерри. - Канапе будет весьма кстати.
Откинувшись на плетеную спинку кресла, Кийтал, чуть наклонив голову вперёд, чутко прислушивался к шагам упорхнувшей Амарантос Сильвереллы. Тихий скрип дверцы и шорох бархатной ткани рассказали ему о том, чем занимается очаровательная хозяйка. Терпкий запах табачной смеси поплыл по комнате, смешиваясь с ароматом душистого чая и цветущих растений.
Прохладная струя воздуха окутала темного эльфа, приласкав его и оставив информацию, которую успела собрать.
- Спасибо, милая леди, - бархатный шепот Наршерри окутал сильфиду. Темноволосая голова качнулась в отрицательном жесте. - Я не курю. Вообще. - он извиняюще улыбнулся. - Но вы, моя дорогая, не отказываете себе в привычном.
Сильный и резкий запах табачных смесей имел неприятное свойство забивать обоняние темного эльфа, полностью парализуя его способность воспринимать окружающую действительность посредством запахов. Так что курить темный предпочитал, находясь в подземном логове, окутанном рассеянным багровым светом, испускаемым кристаллами. В безопасности.
- Да, мне это известно, миледи, - не стал отпираться Наршерри, делая глоток душистого чая, дабы запить кусочек фигурного канапе с джемом. Я Более того, я даже застал момент, когда ведущий аукциона объявил о продаже артефакта. - эльф приподнял уголки губ в легкой улыбке и вновь качнул головой, одновременно поправляя дужку зеркальных очков. - Почему желание узнать что-то о купленном вами артефакте должно меня оскорбить? - искренне удивился Кийтал, откидываясь на плетеную спинку кресла. - Магический конструкт является вашей собственностью, миледи, и вы вольны поступать с ним так, как сочтете нужным.
Наршерри совершенно не лукавил, фразы легко срывались с его губ, падая в пропитанный цветочным ароматом воздух. И хотя он по-прежнему жаждал вернуть неуловимый браслет, темный совершеннолетия не собирался оттирать вещицу у девушки силой. Придет время и сильфида отдаст браслет. Сама. Ему нужно просто подождать.
А пока...
Пока темный вслушивался в взволнованный голосок сильфиды, терпеливо ожидая предложения, которое вскоре не замедлило последовать.
- Ваше предложение совершенно не возмутительно, милая леди. - улыбнулся Наршерри, выпрямляясь. - Более того, оно весьма мудро и правильно. Никогда не стыдно просить помощи, дорогая. - эльф медленно снял очки и чуть повернул голову, поймав внимательный взгляд госпожи Силтверелла. - Да, я стану вашим партнером в этом исследовании, сударыня.  Для меня будет честью работать с таким грамотным магом-артефактором. - И после короткой паузы добавил. - Полагаю, нам следует переместиться в вашу лабораторию, госпожа

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-02 21:59:08)

«Ну, почему же не представляю, милая леди… Очень даже представляю. Общество артефакторов закостенело в своих предрассудках и порой бывает чрезвычайно спесиво. Будь их воля, то они и меня бы  выкинули, только вот… мой опыт настолько обширен, что ни у кого из старых пней язык не повернется  что-то сказать против…»
Темный не стал озвучивать промелькнувших в его сознании мыслей, однако ему было хорошо известно, сколь непримирима к новеньким, и уж тем более к иномирцам, может быть Гильдия артефакторов Аркхейма.
- Все в порядке, миледи. – улыбнулся Кийтал, откинувшись на спинку плетеного кресал. – Я постараюсь помочь вам в ваших исследованиях.
Он поднялся вслед за  сильфидой, попутно  надевая очки. Все же  яркий свет слишком сильно раздражал его чувствительные к свету глаза. Эльф облегченно вздохнул, когда привычные зеркальные заслонки скрыли его взгляд, позволив смотреть на окружающий мир сквозь плотную завесу тьмы.
- Почту за честь, госпожа. – мурлыкнул Кийтал, накинув ремень рабочей сумки на плечо и привычно коснувшись острым наконечникам трости пола. Резкий, короткий звук о  плиты пола был ответом на его движение. – Показывайте дорогу, миледи.
Наршерри шел чуть позади сильфиды, не позволяя себе обогнать девушку. Темный ощущал охвативший Амарантос восторг и волнение, но лишь  коротко улыбнулся, совершенно не собираясь смущать девицу своими комментариями. Впрочем идти позади ему пришлось недолго, сильфида остановилась, поджидая, когда он поравняется с ней и осторожно положила ладонь на его руку. Кийтал улыбнулся, принимая правила, предложенные  хозяйкой артефакторного салона. К тому же он совершенно не был против того, чтобы сопроводить столь очаровательную сильфиду в ее мастерскую.
Лифт мягко закрыл дверцы, едва они прошли внутрь, и скользнул вниз. Темный мысленно улыбнулся этому. Не смотря на то, что он уже столько времени жил на поверхности, он так и не избавился от тяги к подземным гротам, в которых ему  всегда было намного комфортнее, не смотря на то, что в истинной хтонической форме он имел крылья и  мог летать.
Подземелья, наполненные рассеянным красноватым светом, испускаемым большими кристаллами, создавали ощущение безопасности и комфорта, которых всегда не хватало темному эльфу. А подсветка ласкала глаза, давая им отдых от ярких красок поверхности.
Лаборатория приятно удивила Наршерри, которому за всю его долгую жизнь удалось стащить в собственный рабочий грот, расположенный под руинами  заброшенного города в глуши дождевых чащоб, поистине уникальные инструменты. Темный никогда не  экономил на оборудовании, отчетливо понимая, что именно от него зависит не только целостность артефакта, с котором приходилось работать, но и его собственная жизнь. То с каким тщанием сильфида подбирала себе оборудование и инструменты характеризовало ее как грамотного и опытного мага-артефактора.
Проходя по помещению,  Кийтал отмечал и наличие  защитных плетений, и успевал заметить технические защитные конструкты. Исследовательская мастерская была переполнена магией, которая касаясь кожи Наршерри, приподнимала дыбом волоски у него на загривке.
- Кхм… рассказать вам об артефакте… - задумчиво проговорил эльф, когда Амарантос провела его в зону, служившую площадкой для испытаний готовых артефактов, а так же для извлечения древних реликвий, чьи свойства находились под вопросом или не были известны вовсе. – Давайте поступим иначе,  миледи, – опустив сумку на пол, он коснулся  волос, собирая их в узел на затылке и скалывая двумя деревянными палочками, извлеченными из небольшого пространственного кармана. – Поскольку  консультация требуется именно вам, дорогая, то прежде чем начать рассказ, я хотел бы услышать, как далеко вы смогли продвинуться в изучении конструкта. Какие сведения вы смогли извлечь из артефакта? Ваши предположения о его возможных свойствах будут весьма кстати. – он тепло улыбнулся Амарантос. – Это поможет мне сориентироваться и понять, что вызвало у вас затруднение в исследованиях. Вы можете озвучивать любые  предположения, миледи. Меня совершенно не смутит тот факт, насколько дикими они могут быть… - Наршерри помолчал, окидывая взглядом помещение для испытаний. – Ах, да... совсем забыл… Могу ли я, собственно, взглянуть на вещицу?

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-07 15:29:37)

Темный задумчиво слушал сильфиду, одновременно вороша собственные воспоминания. Не верить девушке у него не было совершенно никаких причин. Сильфида, согласно собранному им самим и его помощниками открытому досье, имела репутацию грамотного и  артефактора, не склонного к подтасовке данных и обману. 
Однако... вопросы всплывали один за другим, а вот ответов на оные в ближайшей доступности не наблюдалось.

Из раздумий его вывел дробный перестук каблучков и прохлада браслета, коснувшегося его ладони. Он помнил... слишком хорошо помнил... хоть и прошло уже почти два тысячелетия.  Прохлада древнего артефакта укрывала его ладонь узорчатой изморозью. Сила, темная и злая, всколыхнулась, отзываясь на тщательно скрытую ауру твари столь же старой, как и та вещица, что сжимал в своих пальцах темный. Браслет тоже помнил... и сейчас тянутся к эльфу, норовя вонзить в его ауру невидимые щупальца.

Кийтал коротко усмехнулся. Прошли века, а браслет все так же обжигал своими четкими линиями и тонкой изменчивой вязью, укрытой в глубине корпуса. Красивая... Изысканная...  Смертоносная... 

- Значит, вы говорите, пять слоев... Кхм... - задумчиво протянул Наршерри, осторожно стряхивая со своих пальцев сканирующее плетение. Само по себе заклинание было нейтральным и не должно было потревожить те знаки, которые были наложены на артефакт. - Интересно... - он вновь поворошил свою память, перебирая те короткие мгновения, который браслет находился в его рукам. - Признаться, я не припоминаю ничего похожего. - он вскинул на Амарантос внимательный взгляд. - Однако, я совершенно не подвергаю сказанного вами сомнению.  Не одно столетие минуло с тех пор, как я держал его в своих руках. За это время браслет прошел через множество рук. И, возможно, не один раз перенастраивался.

Наршерри умолк, прислушиваясь к короткому импульсу, пришедшему от плетения, которое он отправил в артефакт. Быстрый и резкий щелчок пальцев, и тонкая вязь всплыла над браслетом, проступая четкими линиями в воздухе.

- Артефакт перенастраивался, миледи. Кхм... если я правильно понимаю, последняя настройка производилась порядка ста лет назад...  -  тихо проговорил Кийтал. - Мое плетение ясно об этом говорит. - он помолчал, потом продолжил. - Полагаю, что именно эти чары и создают тот эффект, о котором вы только что рассказали.

Темный аккуратно положил артефакт в начертанный рунами круг и повернулся к сильфиде.

- Первым делом нужно снять наложенные плетения, которые и перенастроили браслет. - Кийтал поднял взгляд на Амарантос. - Когда это будет сделано, можно занять разбираться с последними слоями. - короткая пауза. - Пожалуйста, активируйте защиту помещения. И... кто начнет? Если начинаете вы, я стану вас направлять и подстрахую вас магией, миледи.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-23 15:18:27)

Эльф покачал головой. Холод артефакта, который он несколько минут назад держал в своих руках, все еще обжигал смуглую кожу, прокатываясь узорчатой изморозью по поверхности ладони. Наршерри пошевелил тонкими пальцами, а потом встряхнул рукой, сбрасывая холодное оцепенение, оставленное конструктом. Отголоски древней силы все еще отдавались тягучими сполохами, электризуя его ауру и будоража клеймо, расположенное на шее в основании черепа, и отзывавшееся на всплеск магии снопом колючих игл, вонзавшихся в нервные окончания. Было больно, и темный передернулся, прогоняя неприятные ощущения.

- Видимо, так. - кивнул Наршерри, глядя на браслет, лежащий в защитном кругу. - Скорее всего он делает поверхностный слепок ауры, который затем располагается на корпусе артефакта. Кхм... весьма интересная особенность, позволяющая отследить всех, кто имел неосторожность взять браслет в руки.

Кийтал задумчиво качнул головой, мысленно пробегаясь по воспоминаниям далекого прошлого. Как долго он держал браслет в руках, купаясь в потоках чуждой энергии? Недолго. Совершенно недолго.

Тогда, на заре становления хтоником, когда его энергия была нестабильна, у него не было столько сил, чтобы справиться с древней реликвией, норовившей вонзить энергетические щупальца в его истерзанную изменением ауру.

- Я никогда не владел этим артефактом, миледи, - голос Кийтала был тих и безупречно вежлив. - Но... я держал его в руках... очень давно. И очень недолго. - он криво усмехнулся, - видимо, тех нескольких мгновений хватило, чтобы вещица запомнила меня. - эльф улыбнулся. - Ну, вот и узнаем сейчас, что является источником для слепка, и для чего это делается. Насколько я понимаю, артефакт создает некое подобие картотеки тех, кто прикасался к нему и чьи слепки он сохранил.

А между тем сильфида активировала защитный контур и приготовилась к исследованию. Сам темный отступил назад, чтобы не мешать Амарантос, но держал плетение, готовый подхватить магические потоки, пробужденные тонкими спицами госпожи Сильверелла. Он не мешал сильфиде, да и не мог взять бразды управления исследованием в свои руки... ибо лаборатория ему не принадлежала, и он был в ней всего лишь гостем. Да, он понимал структуру используемой Амарантос защиты, знал, как следует распорядиться сканирующими заклинаниями и вязью, но... это было не этично и непрофессионально. А еще невежливо.

Сам он использовал иные техники и плетения. Они позволяли быстрее, глубже и подробнее считывать информацию, заложенную в магических конструктах.

Но и Амарантос владела мастерством артефактора-исследователя ничуть не хуже.
Наршерри чувствовал вибрацию магических потоков, отзывавшихся на её действия. Энергия сходила с ума, закручиваясь в тугие узлы. Воздух звенел от переполнявшей его магии так, что у темного закладывало уши от боли. Браслет вибрировал, отзываясь на воздействие волнами колючих чернильно-черных сполохов, пробегавших по корпусу.

- Да... конструкт... отзывается... - одними губами шепнул Наршерри, стряхивая с пальцев заготовленную вязь-плетение. - Еще немного... вот так... Отлично.

Тончайшие ниточки созданного эльфом заклинания, именно заклинания, а не просто потока грубой вязи, подпитываемые черной, отливающей металлом энергии, соприкоснулись с поверхностью браслета и, полыхнув темно-зеленым гало, растворились в нем. Несколько секунд ничего не происходило, а потом артефакт завибрировал, наполняясь пронзительной скрежещущей мелодией и... с его поверхности потянулась цепочка серебристых сигиллов, скрепленная черной с изумрудными сполохами вязью, созданной энергией Кийтала.

- Теперь нужно это размотать... - выдохнул Наршерри. - Давайте, миледи... тяните... Вот так..  не нужно спешить... плетение вполне себе неплохо разматывается.

Темный ловко перехватывал невидимые энергетические потоки, страхуя сильфиду, и  продолжая распутывать ниточку заклинания, сгружая получаемую информацию в один из записывающих кристаллов.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-09-03 13:52:58)

Энергия звенела, скручиваясь в спирали и узлы. Однако потоки медленно, лениво и тягуче поддавалась сотканному темным эльфом плетению, позволяющему размотать наложенную на корпус вязь сигиллов, которые, собственно и запоминали каждого, кто имел неосторожность не только взять браслет в руки, но и всего лишь прикоснуться к нему на несколько мгновений. Сильфида  вполне себе ловко орудовала спицами, поддерживаемая Наршерри, и перехватывала  энергетические нити там, где указывал эльф.

Сам темный обычно не использовал дополнительные приблуды, вроде тех же спиц,  плясавших сейчас в изящных пальчиках госпожи Сильверелла, чтобы размотать нанесенные на поверхность артефакта знаки, предпочитая для этого  сотканные из собственной энергии нейтральные плетения, которые справлялись с задачей ничуть не хуже тех же самых костылей-спиц. Его опыт позволял подобное.

Вот и сейчас Наршерри бережно подхватывал тончайшие цепочки  сплавленных созданным им плетением сигиллов, отправляя их в записывающий кристалл. Позже их можно будет исследовать боле детально. Да и отделенные от самого артефакта, они уже не смогут принести  разрушений.

Сосредоточившись на контроле бушующих магических потоков и вытягивании информации с корпуса браслета, Наршерри совершенно не учел того факта, что сам конструкт был достаточно старым и обладал собственной «волей», а потому был способен сопротивляться воздействию артефакторов. Что, собственно, и сделал.

Воздух начал резко холодать, а стены лаборатории вдруг покрылись тонким узором изморози. Пронзительный визг, слышимый лишь на уровне сознания иномирной твари, вонзился в уши эльфа,  отозвавшись  острой, колючей болью. Он успел заметить, как потоки энергии, удерживаемые его пальцами, образуя цепи, рванулись к сильфиде, обвивая тонкую талию, прежде чем впитаться  ее телом.

Шепот… едва различимый…  коснулся сознания темного, бередя  укрытые за плотной завесой щитов звериные инстинкты. Тварь, сокрытая в глубинах сознания темного эльфа глухо рявкнула, пробуждаясь и всплывая на поверхность. Оскал, явивший изогнутые, влажно поблескивающие клыки во всей красе. Глухое рычание, заклокотавшее в глотке Наршерри… и пронзительный визг пробудившегося артефакта, переходящий в торжествующий хохот.

«Наконец-то!»
- Миледи… - выдохнул Наршерри, рванувшись к падающей  сильфиде.…Золотое свечение полыхнуло ярким, обжигающим пламенем и опало.
И мир взорвался безумием.
* * *
пл.Алькор, Сальмская пустыня,
близ Сальмских пирамид
Больно.
Боль начиналась где-то в области затылка, пульсирующим обручем охватывала голову, судорожными волнами растекаясь по телу. Она разбилась о кончики пальцев и вернулась в точку на затылке. Нервная система протестовала против надругательства, которому её подвергли. Очень активно протестовала.

Боль пульсировала в теле, растекаясь горячими каплями, обжигая чувствительные нервные окончания, заставляя болезненно морщиться. Он пошевелился, приподнимая голову и тут же, глухо застонав, уронил ее, содрогнувшись от пронзившей череп боли. Мир взорвался мириадами ослепительно-кровавых звезд, готовый погрузить его во тьму.
Наршерри закрыл глаза. Грудная клетка приподнялась и опустилась, посылая поток обжигающе горячего воздуха к легким.

…Песок был всюду. Он имел свойство попадать в каждую, даже самую крохотную, щелку, микроскопический зазор или трещину. А еще было сухое марево пустынного жара и проблемы с водой. Горячий воздух опалял легкие, иссушая и царапая горло. Слюны, чтобы смочить его не хватало. Казалось, она вдруг разом кончилась, оставив после себя неприятное чувство  жажды, утолить которую толком не получалось.

«Твою же… Пустыня… Млять! Да на что мне все это!?»
Наршерри не любил пустыню. Из-за вездесущего песка, песчаных бурь, из-за проблем с водой. А еще бесконечного света, раздражающего его чувствительные глаза.

Наршерри пошевелился, уловив шорох песка, осыпающегося совсем рядом. приподнялся на локте, медленно оторвав голову от сыпучей подушки, ибо любое резкое или слишком быстрое движение отзывалось взрывов колючей боли под черепной коробкой, что вынуждало темного вновь уронить многострадальную голову на  песок. Сейчас же вроде бы даже получилось не только приподняться, но и принять сидячее положение. И даже оглядеться, болезненно щурясь от яркого солнечного света.
Он был не один. И это, в общем-то, даже  не было странным, ибо в лаборатории они находились вдвоем… а радиус воздействия был достаточен, чтобы  зацепить не только самого Наршерри, но и находившуюся рядом сильфиду. Оно и зацепило. И  вкинуло в пустыню вместе с эльфом, предоставив обоим выпутываться из передряги самим.
Кийтал хрипло вздохнул, втягивая обжигающе горячий воздух, закашлялся, когда сухой и горячий поток опалил горло.. Попробовал сглотнуть, дабы смочить  пересохшую глотку слюной, но…  слюны не было. И лишь мелкие песчинки царапали гортань, щекоча раздувающиеся ноздри.
Крик, пронзительный и  полный ужаса, разорвал тишину. Кийтал застонал, закрывая уши ладонями.
«Зачем же так орать? Я не глухой….» - прежде чем голова вновь взорвалась болью.
Шорох осыпающегося песка. Короткая ласка колючего  вощдуха, омывшая худощавую фигуру Наршерри, когда он  развернулся на звук, успев заметить, как  Сильверелла, подорвавшись с бархана, рванула прочь, увязая в  золотистом песке.
- Да чтоб тебя, дурочка! – прошипел он сквозь зубы, резко поднимаясь на ноги. – Куда помчалась-то? Бежать в любом случае некуда. Пустыня вокруг….. и ни зги не видать, до самого горизонта. Только песок, мираж и жаркое марево.
Шаг… Второй…Третий… Его повело, и  эльф едва не завалился на песок. Остановился, пережидая волну головокружения, и когда она прошла, двинулся следом за сильфидой, надеясь все же поймать девчонку, рванувшую демиург знает куда.
Впрочем, уйти далеко у темного не получилось Его снова повело, ноги подогнулись и, Наршерри рухнул на песок.
«Да чтоб тебе в свете проснуться! Куда ж тебя несет-то, дурочка? Я ж не догоню сейчас. Мои силы… словно что-то высасывает…»
Сильфида остановилась замерев. Ноги девушки утопали в золотистом песке. Розовые волосы спутались, а в глазах, уже начавших проясняться все еще  плескались отголоски страха.
- Кийтал… просто Кийтал, - выдохнул темный, вновь поднимаясь на ноги и начиная озираться. – Мы не на торжественном приеме. – Определить наше местонахождения…. Кхм…. Сейчас попробую…
Телергические потоки всколыхнулись, когда с пальцев эльфа сорвалось сканирующее плетение.
И почти сразу же в сознании темного раздалось мерзкое хихиканье.
«Ну-ну, давай… А я посмотрю, как у тебя получится, Шарх.»
Наршерри вздрогнул, разом потеряв контроль над плетением, которое, лишившись магической подпитки развеялось в пыль
«Ну, и чего ты так дергаешься, Шарх? Сам же хотел… вот это вот все…Я всего лишь исполнил твое пожелание, дорогой мой хтоник высокого уровня…»
Голос, казалось, шел ото всюду и ниоткуда. Странный голос…. Будто бы тот, кто говорил, не был живым существом.
- Не могу, миледи…. Я потерял контроль над плетением. – выдохнул Наршерри едва слышно, продолжая скользить настороженным взглядом по пескам. – Твою же… А это что такое?
Взгляд эльфа выхватил знакомый контур.
В нескольких метрах от темного и сильфиды лежал проклятый браслет, играя в лучах жаркого солнца, четкими линиями сложного узора.
- Да чтоб тебя…

Маленькие пальчики прикоснулись к его щеке, аккуратно стряхивая со смуглой кожи налипшие песчинки. Кийтал улыбнулся, качнув головой.
-  Я не могу сказать, что мои способности полностью блокированы. - проговорил он тихо, прислушиваясь к себе. Собственный магический источник ощущался темным отчетливо, равно как и тот факт, насколько-то он заполнен. Никаких блокирующих плетений  им не чувствовалось. - Но... такое впечатление, что им что-то мешает...
"И как это ты догадался, Шарх? Естественно тебе мешает что-то... Я тебе мешаю, разве не ясно. И пока я не захочу, никуда ты и твоя подружка не денетесь." - мерзкое хихиканье зазвучало в сознании эльфа. Наршерри встряхнул головой пытаясь прогнать наваждение. Бесполезно. Смех, тонкий, сиплый и скользкий вновь зазвучал под черепом темного, раздражая до зубовного скрежета.
- Плохо выгляжу? – переспросил Наршерри, фыркнув. – Я регулярно так выгляжу, миледи… Так что… привык уже… - эльф выпрямился, но сразу же пошатнулся, ибо его повело так, что он едва не распластался на песке вновь. Однако каким-то чудом он все же сумел удержаться на ногах. – Думаю, да. Смогу. Если мы не будем идти слишком быстро.
Амарантос вздрогнула, отступила на шаг назад, тревожно озираясь и словно прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь ей одной.
- Нет, не слышал, - проговорил он тихо. – И да, я ощущаю давление. Похоже, повезло нам обоим. И мне это не нравится…
Браслет лежал на песке и словно бы смеялся над ними. Обоими.  Изысканный, абстрактный узор, украшенный красными камнями,  казалось, складывался в насмешливую ухмылку, отзываясь мерзким хохотом в сознании Наршерри и… сильфиды. Он казался прохладным… да и  эльф помнил его таковым: приятная прохлада серебристого металла, выпуклые линии узора и багровое зарево  камней. Так было. Но сейчас... сейчас, госпожа Сильверелла, подняв  артефакт, сразу же выронила его из тонких пальчиков, ибо…. Браслет оказался нестерпимо горячим. Это было странно. Эльф задумался, перебирая в памяти те немногие сведения, что были ему известны об этой магической вещице. Только вот было их катастрофически мало. И это не радовало.
- Освободить от наручников? – переспросил Наршерри, тряхнув головой и возвращаясь в реальность…. или что там нынче подразумевалось под оной. – Сейчас попробую, миледи…
Темный тронул изящные золотые звенья, пустив по ним  сотканное  плетение, разъедающее золото. Дымная чернильная струйка, обвила цепочку и наручники, полыхнув изумрудным гало, впиталось в звенья. Мгновение  ничего не происходило, а потом оковы с пронзительным звоном лопнули, рассыпаясь в пыль. 
- Кхм, как странно… - пробормотал Наршерри, переводя взгляд на артефакт. – Мне удалось разрушить ваши оковы и ничего этому не мешало. Но стоило запустить сканирующее заклинание, как  оно тотчас же вышло из-под контроля…
Следующий вопрос был задан настолько тихо, что темному пришлось напрячь слух, чтобы его услышать. Короткая усмешка тронула точеные губы хтоника, а в глазах на долю секунды промелькнула печаль.
- Слабости есть у всех, сударыня… - короткая улыбка вновь тронула губы эльфа, ощутившего ласковое прикосновение девичьих пальчиков скользнувших по его плечу короткой лаской. – Пески… они скорее для меня неудобство, чем действительно, что-то травмирующее… Жар,  марево миражей и отсутствие воды, песок, забивающийся во даже самые крохотные щели… А еще… хтоны, которые лезут, словно тараканы из всех щелей, и норовят тебя сожрать…
«Я не люблю работать в пустыне… Что же касается артефакта… А что если…»
Мысль была дикой, но темному хотелось проверить свое предположение. Приблизившись к лежащему на песке браслету, он осторожно тронул его кончиками пальцев, готовый отдернуть руку, если металл окажется раскаленным, как говорила сильфида. Но…. пальцы Кийтала ощутили лишь приятную прохладу, ту самую, которую он запомнил еще в тот первый раз, когда держал магическую вещицу несколько столетий назад.
- Прохладный. – задумчиво проговорил Наршерри, подбирая  вещицу с песка. – Как странно…

Браслет был прохладным и одновременно теплым, словно мягкое покрывало. Или летний ветерок, ласкающий обнаженную кожу, словно умелая любовница, которая знает, как нужно коснуться партнера, чтобы подарить ему удовольствие.
Вот и браслет знал, что следует сделать, чтобы темный продолжал невесомо, словно лаская, скользить подушечками пальцев по четкому узору, обводя вплавленные в металл драгоценные камни.
Прикосновение. Хриплый вздох. Удовлетворенный смех. Обжигающе горячий зной, окутывающий худощавую фигуру эльфа. Запах пота. Песок в волосах и одежде, невероятно раздражающий кожу.
Ревность. Злая. Колючая. Всеобъемлющая. Она окутала эльфа, затягивая в пучину чернильной тьмы.
"Она ревнует... Тебя, драгоценный... ко мне" — мерзкое хихиканье коснулось разума Наршерри, пробуждая ответное желание. — "И что ты станешь делать?  Оттолкнешь ее? Возьмёшь прямо здесь, на песке? Или же оставишь все как есть?"
"Да пошел ты..." — Кийтал встряхнул головой, прогоняя наваждение.
Звук удара. Резкого. Хлесткого. Тихий голос сильфиды. Кийтал вскинул голову, вглядываясь в ее глаза. Отголоски ревности... желания... любви?
Странно.
— Все в порядке, моя дорогая. — шепнул эльф, приблизившись. — Вы справитесь.
Амарантос говорила странные вещи. Словно разговаривала с кем-то невидимыми. Темный даже не удивился.
Он слышал голос точно так же, как и она. Только говорил он совсем иные вещи.
— Идемте...
Наршеррри быстро догнал девушку и пошел рядом, проваливаясь в горячем песке.
— Я не люблю пустыню, миледи. — выдохнул эльф. — Но она не является чем-то травмирующим для меня. — хотелось пить. Кийтал сглотнул, но слюны не было, только скребущая сухость в глотке, отзывавшаяся царапающим кашлем. Песок хрустел на зубах и это раздражало неимоверно. — Мы и не любим, но и жить под землей давно уже невозможно. Наши города разрушены. Моим глазам больно... слишком много света.
Кривая усмешка тронула губы Кийтала. Воспоминание коротко напомнило о себе. Он тряхнул головой, прогоняя картины прошлого.
— Нет, не в пустыне. Климбах. Окрестности древних руин, укрытых в джунглях. Мне просто не повезло.
Гулкий смех заполнил сознание Наршерри
"Не повезло, значица? Вот как... Даже забавно слышать... а можете, наоборот? Повезло?"
"Да чтоб тебя!"
Впереди появился песчаный вихрь. Он ширился, разрастаясь до тех пор, пока из крутящегося песка не проступила тварь.
Хтон. Крупный. Могущественный и голодный.
Он походил на крокодила. Только лап было шесть. А еще были шипы. Длинные и невероятно острые.
Быстрым движением Наршерри притянул сильфиду ближе.
— Не шевелитесь. И не вздумайте бежать.
Аура, тяжелая и вязкая поплыла над песками. Кийтал выпрямился, вскинув голову и позволяя своей хтонической сущности проступить наружу. Кожа резко посветлела, истончившись и обтянув кости черепа. Черты лица заострились, а глаза затянула белая плёнка. Волосы побелели, став жесткими, словно проволока.
— "Она моя! Ступай прочь!" — рыкнул Наршерри, крепче прижимая сильфиду к себе.
Тварь резко затормозила, подняв тучу песка. Затрясла длинной уродливой башкой.
— "Пшел вон!"
Сила заструилась по бархану, хлынув в направлении чудовища. Кийтал оскалился, зашипев.
"МОЯ! Убирайся!"
— "Ну, что, хочешь отогнать ее? А если не получится? Что станешь делать?" — мерзкий голосок вновь зазвучал в голове эльфа. — Отдашь ее? Или сам костьми ляжешь?"
Хтон сделал шаг вперед, приближаясь. Кийтал предупреждающе рыкнул, оскалившись. Плетение дрожало на кончиках пальцев, готовое сорваться и ударить по хтону.
"Пшел!"

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-12-03 11:28:57)