Пугливой кошкой из кустов выпрыгнул мужчина, а возможно и женщина, определить из-за формы было не так просто, да и маска-противогаз, приглушающая тон голоса, всё ещё могла запутать. Этот хуман нервно отряхивался от пауины и грязи, успев где-то поваляться.
Веками местная флора самозабвенно поглощала зеленым покровом битые плиты перед некогда величественным храмом. Может и не храмом, а библиотекой тех времен, когда были популярны бумажные книги. Трава пробивалась сквозь трещины в ступенях, земля будто бы нарастала на колонны, взращивая на горбатых кочках сочную зелень. Буйство природы ощущалось сразу же, стоит вот настолько далеко забраться за город.
Тем временем, хуман поднес к лицу в маске незатейливы коммуникатор, сообщая лишь одну вещь: — Чисто.
В ту же секунду его окутала бледно-розовая аура, и таинственный человек исчез, наверняка появившись где-то ещё вокруг заброшенной то ли библиотеки, то ли храма.

— Мне не хотелось бы объяснять важность этой добычи, но факт того, что я покинул Лирею и лично прибыл сюда - говорит о многом. — мужчина свел темные брови к переносице, поднося к поджатым губам сигарету, — Он выглядит интересно, можно сказать, необычно и даже дико. Этот артефакт отличается от многих современных, он создан с некой загадкой, возможно, конкретно под своего владельца, который знает, как его активировать. — рассуждения вслух прервались хорошей затяжкой.
Сигаретный дым мигом заполнил салон флайта, рассчитанного на перевозку малогабаритных грузов. Внутри спокойно помещалось четыре человека, не считая водителя. Все были одеты одинаково: черный макинтош, маска-противогаз, пояс с кобурой и сумкой, клинок в обязательном порядке. Форма - есть форма, даже Ренард не отстает, только его макинтош красный, а маску закрепил на поясе, когда как подчиненные её не снимают. Они бы сняли, да не положено.
— Вы уверены в этом артефакторе? — робко подал голос один из соратников, за что тут же был ткнут в бок локтем соседа.
— Экспертное мнение господина Наршерри высоко оценивают в обществе, он не только артефактами занимается, балда. — снова первого говорившего одарили неодобрительным тычком в бок. Кого-то на базе будет ждать очередная лекция о связях «‎Парфорсса», но радует и то, что новичок не скрывает своих сомнений. Ренард безусловно доверяет Кийталу и вряд ли променяет его, как специалиста, на кого-то другого. Умение держать язык за зубами - высоко ценится в кругах Вигго, а этот навык у темного эльфа как раз имеется.
Спор между подчиненными перерос в отвлеченную дискуссию, куда Ренард не стремился влезть. Он задумчиво смотрел в затемненное мансардное окно флайта, пытаясь отогнать мысли об артефакте и подумать, например, как он успел соскучиться по виду из окна на столицу Торис.
Остаток пути до условного полигона испытаний Ренард провел в молчании. Его экипаж встретили заранее прибывшие члены банды, осмотревшие территорию на предмет опасностей. Казалось бы, зачем столько людей с собой таскать. Будучи в розыске на двух планетах, начинаешь осторожничать везде и со всеми. Вряд ли в интересах Кийтала будет сдача постоянного клиента правительству, но Ренард не был бы собой, если не убедится сам, что со времен последней встречи ничего не изменилось. Когда они виделись? Год-два назад? Может пару месяцев назад? Такие мелочи Вигго плохо запоминает.
— В округе посторонних не замечено. Наршерри ждет Вас внутри, с ним Томас и Эби. — встретивший наемник встал по правую руку, идя нога в ногу с главой. Ренард молча закурил снова и обернулся на остальных. Ему не пришлось говорить, чтобы захватили шкатулку с артефактом, новенький в его команде вызвался её нести, остальные ребята не без помощи магии переместились на наблюдательные позиции. В случае приближения кого-либо, Ренард об этом узнает сразу и сможет отступить.
Может кто-то полагал, что «‎Парфорсса» воинственная банда, готовая отразить любую атаку? Вовсе нет. Им доверяют «‎тихие» дела, лобовое столкновение для них моветон, да и с ценными вещами в руках, лучше отступить.

В сопровождении двоих своих ребят, мужчина поднялся по полуразрушенным ступенькам без особого удовольствия разглядывая результат буйства природы. Когда-то его это впечатляло, теперь уже кажется обыденностью. Ренард городской житель, ему всё равно на флору и фауну, если её нельзя продать или выделить ценное средство.
Своды старого здания, которое можно отнести к руинам, встретило наемников приятной прохладой. Стоит заметить, что снаружи было чрезвычайно жарко, так душно, словно скоро начнется тропический ливень. Внутри же сохранялась стабильная, относительно низкая температура и влажность воздуха, что говорит о наличии ушедших под землю коридоров и помещений. Спустившись вниз, Ренард вышел к «‎полигону», он представлял собой овальное пространство с колоннами вдоль стен, некоторые из которых разрушились со временем, лежали обломками на битом каменном полу. На некоторых обломках сидели его люди, те, кто оставался с Кийталом развлекать его на случай опоздания. Наемники тут же подорвались с места, перемещаясь ближе к главе, сухо приветствуя. В центре зала был каменный алтарь, куда наемники положили шкатулку.
Оглядевшись по-сторонам, Ренард не увидел эльфа и перевел взгляд на одного из.
— А! Простите, господин отошел чуть дальше по коридору. — приглушенный маской мужской голос звучал приветливо и мягко, жестом руки в кожаной перчатке, наемник указал в сторону выхода, где за основным проходом был ещё один проем, ведущий в следующие залы.
— Хорошо. Оставьте нас. Томас, ты останься у лестницы сверху. — отдав указание, мужчина последний раз затянулся и бросил бычок под ноги, тут же раздавив его коротким каблуком сапога. Наемники исчезли, словно слились с тенью. Ренард огляделся и вздохнул, неторопливо сокращая дистанцию с алтарем. Он хотел, чтобы шкатулку открыл Кийтал, ему всегда нравилось наблюдать за разгорающимся любопытством в глазах эльфа, когда Вигго приносил что-то действительно стоящее. А этот артефакт несомненно один из лучших вещей, попадавших ему в руки.

Подпись автора

七転び八起き。

Приближение эльфа ощущается нарастающим покалыванием в подушечках пальцев. Ренард ощущает этот легкий зуд всё острее, с нажимом проводя по всем кончикам большими пальцами, после складывает руки на груди. Что-то странное было в Наршерри. Рядом с ним воздух будто густел, а взгляд хотел зацепиться за каждое движение, словно пытаясь предугадать опасность. Но Ренард никогда не видел прямой угрозы, никогда, даже намека не проскальзывало о физической расправе или вмешательства в их дела иных лиц. Хищник более высокого порядка, чем сам Вигго, каким он мог себя считать. Кийтал имел свои тайны, вникать в них Ренард не желал, между ними как-то так само установилось, что дальше дел разговор не заходит. Из уважения, а может нежелания узнать то, чего не следует, Вигго не пытался следить за своим артефактором не смотря на чисто профессиональное любопытство. Так будет лучше — думалось ему ещё с первой их встречи.
Со временем, ему стало казаться, что странные ощущения в присутствие темного эльфа — хороший знак. Вигго никогда не привыкнет к его присутствию, этот странный трепет перед старшим существом всегда сопровождает его на протяжении совместной работы, но с каждым часом сходит на нет, продолжая напоминать о себе лишь моментами.
Собственная фамилия, произнесенная эльфом, заставляет смягчиться смурное лицо, наемник сдержанно улыбается и кивает в знак приветствия.
— Доброго дня, Кийтал. Твои условия меня полностью устраивают, документы - моя проблема. — глубокий голос мужчины звучал хрипловато, расслаблено, совсем не похоже на человека, командующего не одним десятком подчиненных.
Он обходит алтарь со шкатулкой, словно намереваясь самостоятельно открыть её и достать, раз Наршерри не торопится. Но он остановился напротив, положив ладони на каменное подобие стола. Интересно, этот алтарь когда-то впитывал кровь жертвенных приношений в свои глубокие трещины? Он смахивает пыль в кратковременном приступе чистоплотности и поднимает взгляд на Кийтала. К его присутствию нужно привыкнуть. Всего пару минут просто помолчать, посмотреть, послушать его голос.
— Возможно, ты знаешь этот артефакт. — сильное заявление, проверять его, конечно, не обязательно, если это предположение окажется правдой, то может работа пойдет легче. — Он имел несколько имен в своё время, как говорят источники, он назывался: Теят, Цзишуй, покидая Лирею, был Галактусом, Око Эклипа, затем вернулся и последнее название - Дельта Целено. Последний хозяин Чэнь Хунджан - действующий член Планетарного совета, по найденным документам известно, что данный артефакт наследие его предков. Насколько он древний я судить не могу, да и сейчас это не важно. Проблема в том, что описаний способностей изделия не найдено, точнее, они были частично уничтожены и было лишь схематичное изображение октаграммы поверх артефакта. — наемник сделал паузу, делая пару шагов назад от алтаря. Заложив руки за спину, он неторопливо зашагал, намереваясь сделать круг вокруг алтаря и Кийтала.
То, что Дельта, судя по последнему названию, попал ему в руки, чистая случайность. Странное стечение обстоятельств, когда нить слуха на проверку оказалась плотным морским канатом, за который грех не ухватиться. Вигго провернул целую операцию по краже артефакта, участвуя в нем сам, избегая жертв. Воровство - это ещё не так плохо, как убийство слишком уж симпатичных его сердцу эонов. Встреча с Наршерри на другой планете, куда влияние Ренарда не проникло, где он по-сути никто, объясняется статусом обворованного господина. В Лирее «Парфорсса»‎ снова в топе новостей, спустя пару недель после кражи. Не зная какую опасность несет в себе артефакт и насколько заметно будет его использование в пределах какой-либо империи, решение улететь показалось верным.
— Первая задача, понять, как использовать артефакт. Вторая, узнать его способности. — Ренард отошел чуть подальше, достав из портсигара сигарету. Курил он часто и много, но его вкусы давно перешли с дешевого табака с примесями на товар лучшего качества. Его сигареты не оставляли противного запаха и вкуса кошачьего туалета во рту, но чувствительное обоняние всё равно мог затронуть землисто-пряный аромат с нотками сена.
— Если не против, то приступай, пожалуйста. К слову, не знаю насколько мы тут задержимся, могу предложить через пару часов поужинать. — огонек зажженной сигареты загорелся чуть ярче, бело-серый дым взвился к потолку. Ренард остался в стороне, как терпеливый наблюдатель, предоставляя специалисту полную свободу действий.

Подпись автора

七転び八起き。

Так странно от угрозы расправы ощущать радость и усмехаться, будто бородатый анекдот пересказали. Вигго столько раз слышал угрозы в свой адрес, не один раз их пытались воплотить в жизнь, что теперь они для него ничего не значат. Хотя, у них есть общее значение - тебе не доверяют. Может широкая огласка о пропаже артефакта заставляет Кийтала нервничать, и он решил напомнить о своих возможностях и базовом желании быть под защитой, будь то своих сил или кого-то ещё. Но сильнее всего укололо предположение о предательстве. Ренард бросает недокуренную сигарету на пол после замечания о дыме, давит носком сапога, пока не перестанет дымиться.
— Кийтал, я хочу чтобы ты знал. Я не смогу тебя предать, даже при большом желании. — мужчина возвращается со своего изгнания в курительную зону обратно к алтарю. Он оглядел эльфа снизу вверх, встречаясь с собственным взглядом в отражение темных очков.
— Ты для меня очень ценный партнер, тем более я достаточно к тебе привязался, чтобы назвать другом, пусть и не близким, но я бы тебе мог доверить нечто большее, чем просто анализ артефактов. — он опускает взгляд и чему-то кивает, хмурится собственным мыслям. Как-то не хочется оскорбить артефактора, поставить его в неудобное положение своей откровенностью, всё же они не настолько хорошо друг друга знают. Кийтал может насторожиться или посчитать, что теперь обязан ответить если не взаимным расположением, то холодным отказом, из-за чего смущен уже будет сам Ренард.
— Я ни к чему не обязываю, просто знай, что я больше ценю своих товарищей, чем какие-либо материальные ценности. Так что, тебе не стоит беспокоиться о безопасности, работая со мной. Да и я разве когда-то подводил тебя? — в голосе проскользнули веселые нотки, мужчина улыбнулся, снова глядя на лицо эльфа.
Их встречи всегда оставались за кулисами, как работа гримера и актера, Вигго выходил на сцену, пока Кийтал держал наготове кисти и краски для грима. Гримеры не выходят на поклон, не получают похвалы, стоя лицом к лицу со зрителем, у гримеров нет фанатов, нет рисков, если они хорошо выполняют свою работу. Наршерри слишком хорош. Ренард не знает что будет делать, если эльф откажется с ним работать. Искать нового специалиста совсем не хочется, да, у него есть свои штатные артефакторы - выходцы академий и институтов с мизерным опытом. Они и рядом с Кийталом не стоят.
Ренард смотрит на руки специалиста, очередной раз подмечая для себя красоту его ладоней. По рукам очень легко определить кем является их владелец, Кийтал точно не занимается тяжелой работой, не стирает пальцы в мозоли, не режет инструментами, не сжигает химикатами. Вигго сказал бы, что эти руки «безликие», свойственные аристократам.
— Открой её, не тяни.
Артефакт в шкатулке будто бы пробудился, но не бросался потоками энергии во все стороны, а нехотя прощупывал энергетическое поле за пределами деревянного барьера шкатулки. Оно отзывалось на предполагаемую угрозу, анализировало, может даже думало на своей волне.

Подпись автора

七転び八起き。

Ренард надеялся, что его правильно поняли, он иногда говорит какие-либо важные вещи слишком завуалировано, оставляя слышащему простор для фантазий. С Кийталом таких проблем не было. Иногда возникало ощущение, что эльф сам  недоговаривает или специально держит себя в руках, чтобы не пересекать невидимую черту. Какого рода эта черта, остается гадать. Вся сущность темного эльфа - есть загадка, с виду простая, как головоломка с железными крючками, но на деле Кийтал как шкатулка Лемаршана. Опасный артефакт, чьи свойства Ренард мечтает разгадать однажды. Однако, интерес гаснет так же быстро, как и вспыхивает, стоит пообвыкнуться к присутствию Кийтала. Он не делает шагов навстречу, так зачем стараться Ренарду? Всё должно оставаться, как есть - заказчик и исполнитель.
Наемник не раз видел с какой любовью эльф относится к вещам. Да, в его руках чаще всего были артефакты, если судить по рабочим наблюдениям, но все эти прелюдии говорили о некой значимости. Другим наоборот не терпится открыть временное хранилище-шкатулку, взять в руки артефакт и влить в него немного своей энергии, познакомиться, проверить реакцию. Так делают специалисты в его кругу, так делает он сам, но не Наршерри. Вигго допускал мысль, что подобное внимание и ласку от эльфа получают только артефакты. Его взгляд, дыхание и кроткие движения - Кийтал будто встречает бывшую любовницу, от вида которой в душе отзывается тепло и желание всё начать сначала.
Так что, следить за работающим артефактором одно удовольствие. Ренард, стараясь тихо, плавно обошел алтарь, чтобы встать по левую руку от Кийтала. Он не брал в руки артефакт, боясь защитной реакции, а шкатулку открывал. Круглый артефакт с сизой чешуей и золотой окантовкой, с золотистым звериным глазом посередине, который иногда приоткрывает веки, флегматично смотря сквозь. Почти у самых краев странные выпуклости в количестве восьми штук, закрытые, но явно скрывающие какие-то знаки. Вспоминая рисунок звезды-октаграммы, он мог предположить, что спрятанные за чешуей символы связаны между собой.
— Ложные? Они не могут работать в связи?
Хуманы очень нетерпеливый народ. Они живут мало и им всё надо успеть. Когда одни расы достигают половозрелости к ста годам, хуманы мечтают захоронить своё дряхлое, сморщенное тело в земле или как космический мусор на орбите. Так и Ренард тянет руку, слабо ткнув артефакт в полуприкрытый глаз.
Кто-нибудь мог предположить, что глаз с веком может показать обширный спектр эмоций? От испуга, перетекающего в рассеянное непонимание происходящего, фокусируясь на двух незнакомых лицах; до нарастающей злости и снова легкого страха с беспокойством.

— Кажется, это из класса разумных. — подытожил наемник, вполне осознавая, что неудачно влез. Даже он ощущал как энергия артефакта заполняет пространство, мешаясь со спертым воздухом.
— НЕ ЭТО! А ОН…ИЛИ ОНО, НО НЕ ЭТО! — раздалось откуда-то извне и одновременно в ушах.
Артефакт раскрыл покрытые чешуйками выпуклости, задрожал и вызвал очень яркую вспышку света. Ренард рефлекторно зажмурился и закрылся сгибом руки. Он думал только о том, каково сейчас Кийталу. Хоть он в темных очках, такой прием вызывает существенный дискомфорт. К сожалению, Ренард не успел рассмотреть символы на артефакте, но зато услышал его звонкое падение. Был он уронен эльфом или вырвался сам - не важно. Важно то, что появился звук скребущего гвоздя по стеклу.
Вигго первым оклемался после вспышки. Его взгляд выцепил новую фигуру в зале: фигура молодого подтянутого и стройного мужчины, ростом шесть с половиной футов, в классическом костюме - тройке, цвета близкого к вантаблэк, но с отражающими свет вставками на плечах, на его галстуке был зажим, изображающий непонятный символ и на петле прямоугольная клипса будто выполненная из бронзы. Самым впечатляющим было лицо голема-артефакта, точнее, его отсутствие. Он словно был сделан из стекла или слишком хорошо отполированного железа, внутри его тела будто существовали галактики и звезды. Безусловно красивый облик.
— Где Чэнь? Почему мы здесь? Он жив…Мы должны вернуться. — голос голема был приятен на слух, но в нем были нотки страха и беспокойства.
— Подождите, ваш хозяин вас продал, вы ему более не принадлежите. — Ренард не совсем понял как обращаться к этому созданию и выдал то, что пришло в голову, лишь бы задержать артефакт на месте.
— Так иди проверь?! — раздалось откуда-то сверху лестницы. Голем резко развернулся к ней и, кажется, космическая пыль внутри его тела стала краснеть, он выставил перед лестницей ладони и сделал несколько круговых движений. От ладоней исходила магическая энергия белого и зеленого цвета, смешиваясь между собой. Не успев даже среагировать, точнее, Вигго и не собирался, всё пространство зала закрыло защитным куполом. Наемники, охранявшие лестницу безуспешно пытались его сломать, наверняка пугая голема ещё больше.

Отредактировано Ренард Вигго (2023-06-23 16:53:25)

Подпись автора

七転び八起き。

Порой в такие моменты, когда события начинают набирать градус крепости, Ренард забывает о таких мелочах, как причины, приведшие к ним. Если бы он не поддался своему порыву любопытства, то изучить и перенастроить артефакт было бы легче. Сейчас же ситуация казалась абсурдной, начиная с капризов артефакта и заканчивая его около-дружелюбным поведением. Пусть Ренард не сильно чувствителен к тонкой магической материи, но даже ему становилось дурно. Сложно объяснить эти ощущения, будто жарко и не жарко, будто спьяну голова кружится, но нет, будто стоишь возле помойной кучи, но она не пахнет совсем, хотя мозг уже запустил реакцию отвращения и попытки сделать дыхание более поверхностным.
— Прошу прощения, Кийтал, я кажется только всё усложнил. — не теряя некоторой беззаботности, подал голос наемник, опустив ладонь на эфес клинка на поясе.
С лестницы спустились подчиненные Ренарда. Столкнувшись с куполом, один ударил по нему клинком, но защитный купол лишь дрогнул, расходясь энергетическими волнами, словно круги по воде. Один из наемников отослал других назад, сам же сел на ступеньки стал следить за событиями в куполе. Томас не будет тратить ресурсы, пока не поймет куда их направить, ему осталось только послать кого-то до ближайшей базы и найти артефакт, способный как-то противостоять защитной магии.
— Ты в порядке? — заметив странное поведение за своим артефактором, Ренард вдруг осознал, что допустил ещё одну оплошность. Та яркая вспышка света могла навредить глазам эльфа, но насколько серьезна проблема - он не знал. Бешеная энергетика вокруг воспринималась как реакция Дельты - голема, напуганного и раздраженного отсутствием своего хозяина рядом.
Мужчина положил ладонь на плечо темного, слегка тормоша и затем гладя: — Всё хорошо, Кийтал, я очень виноват перед тобой, не смог совладать со своим интересом. Только скажи, я всё возмещу после…кхм.. — он перевел взгляд на голема, который крутил головой, будто изучая место или наблюдал за чем-то.
— Ничего хорошего! Вы хотите на нас напасть, мы такого отношения не потерпим!
Голем вновь возвел руки, его энергетика прорезала даже воздух вокруг себя, собиралась в стеклянных руках красноватыми нитями, смешиваясь с серебристыми. Его движения были быстрее прошлых, он хлопнул в ладоши, вызывая противный звук разбивающегося стекла, однако они - его руки, оставались невредимы, но от них последовал энергетический выброс, направленный на двоих у алтаря. Ренард среагировал быстро, сжал одежды на Кийтале, уходя от траектории атаки, довольно грубо утащив эльфа за собой.
Энергетическое лезвие перерезало каменный алтарь и закончило свой путь на защитном куполе, нанеся ему сильное повреждение, а если точнее, оно его порезало и врезалось в одну из колонн в зале. Купол затянулся спустя несколько секунд. Следивший за этим Томас, приподнялся и приник к стенке купола. Он думал, что может заставить артефакт атаковать его, создать брешь в куполе и попасть внутрь, но идея была не очень. Атака Дельты может разрушить лестницу или он понизит мощность, чтобы не навредить куполу. Поэтому наблюдатель снова сел и шумно вздохнул, взглянув на своё запястье, где должны были быть часы, которые он по ходу забыл или снял.
— Мы не собираемся тебя атаковать. Лучше примите обратно свою форму и дайте перенастроить. — Ренард не оставлял попытки договориться с артефактом.
— Так я в своей форме… — голем развел руками и пожал плечами, видимо, не совсем поняв о чем речь.
— Кийтал, что делать будем? — надеясь, что эльф на него не обижен и всё ещё в своем уме, чтобы помочь успокоить артефакт, наемник его отпустил и отряхнул плечо, которое он успел облапать.

Подпись автора

七転び八起き。