[indent] Несмотря на поздний час, в Лоссуме было светло, как днем. Даже влажный после только что пролившегося и ушедшего на юг города дождя, асфальт блестел, отражая неоны бесчисленных вывесок и фонарей. О том, что в небе есть звезды, тут, наверное, только догадываются. Байк Вирокса, мощная, но маневренная машина лавировала в наземном трафике, изрешеченная отсветами по сохранившим лакировку поверхностям потрепанного черного пластикового обвеса. Ехал Вирокс нагло, даже грубо, то и дело подрезая другие машины, протискиваясь в каждый доступный зазор, газуя на открытых дорогах. В спину раздавались завистливые и возмущенные сигналы, но сделать, увязая в транспортном потоке, водители ничего не могли, и Вирокс несся по улицам, приближаясь к все более и более фешенебельной части города.

[indent] - Я буду через пять-семь минут. - легкая телепатическая волна метнулась сквозь пространство. Адресат был химере знаком, и тоже находился в этом сияющем во всех смыслах городе. - Тут кое-что поменялось. Будь готов.

[indent] Эмиссар не опаздывал. Да и обстоятельства не менялись, по крайней мере для хаосита. Но он хотел понять, насколько гибок артефактор, вернее даже, убедиться в справедливости своих предположений. Сухое досье, собранное Дискордиумом, когда Вирокс обратился к Кийталу Наршерри еще в первый раз, не передавало толком ничего, кроме послужного списка, некоторых мелочей, чуть глубже чуть очевидных, и уж точно не давало представления о том, кто находится по ту сторону темных очков, но после личной встречи Вирокс заинтересовался, а своим заинтересованностям привык потакать. Так что новый повод для потенциального сотрудничества, разумеется, потребовал его личного присутствия.

[indent] Пилот миновал яркие улицы и свернул в лабиринт подворотен, рев мотора отражался от глухих стен и казалось, что едет не один мотоцикл, а небольшая банда байкеров. Тут Вирокс сбросил скорость, не настолько хорошо ориентируясь в проулках, как на центральных магистралях. Не хотелось пропустить нужный поворот и плутать, разыскивая путь.

[indent] Поездка завершилась - нет, остановилась ненадолго - на перекрестке двух узких улочек. Углы домов были заклеены мокрыми старыми афишами и рекламами, предлагающими попробовать то, что в городах условного порядка и приличий считалось пограничным удовольствием. Заглушив движок, Вирокс докатился до бордюра и рывком поднял байк на подножку, снял шлем и положил на сидение позади себя. Вдалеке провыли сирены и унеслись куда-то в глубины Лоссума. Через перекресток перебежали, цокая каблуками и держась за руки, две девушки, бросили заинтересованно-настороженный взгляд на байкера и скрылись за углом. Они спешили, предчувствуя новый ливень, что вот-вот обещала духота, разлитая в воздухе. Химере дождь был бы только в радость. Вирокс кивнул своим же мыслям, облокотился на бак и, нарочито-лениво поглядывая по сторонам, ждал.

Отредактировано Вирокс (2023-06-14 20:56:52)

[indent] Вирокс чутко слушал ночной город. Лоссум пульсировал жизнью даже тогда, когда ночь опускалась. Люди засыпают, просыпаются твари. Две должны вскоре встретиться на этом пустынном перекрестке, казавшийся химере светлым не от тусклого дорожного фонаря, вытянувшего свою железную руку над асфальтом и бросавшим на дорогу желтоватую пирамиду, едва задевающую тротуар, а от хейло самого города. О себе Вирокс это знал наверняка, Наршерри... Вирокс ни разу не пытался проверить эльфа. Обычно магическое чутье давало ему серьезное преймущество, но Кийтал казался ликвидатору загадкой для ума и инстинктов. Разгадать, а не пытаться взломать и вытащить ответы. Он сейчас может себе это позволить.

[indent] - Я тебя слышу. - В такт рычания далекого еще двигателя, бьющегося между стенами домов, Вирокс на выдохе послал еще одну короткую мысль. Байк Наршерри показался буквально через минуту и хаосит выпрямился.

[indent] Приветствие прозвучало мурлыканьем, словно артефактор жил в совсем ином ритме, иначе чувствовал время. Химера ухмыльнулся:

[indent] - Наршерри. - он отказал себе в удовольствии шутливо и глухо рыкнуть в ответ, произнося имя эльфа. Тот обращался к Вироксу так, словно виделись пару месяцев назад, не более, а ведь у иных сменились поколения. - Я тоже... - он скользнул взглядом по лицу собеседника, отмечая правильность черт, прищур, выражение лица, растрепанные пряди на лбу. Непроницаемых стекол очков, закрывающих глаза Кийтала, не было. Что-то изменилось с тех пор как встречались в прошлый раз? Наверняка. Химера не знал. - Рад.

[indent] Вироксу и самому казалось странным: он сам столько забыл, не помнил даже, кто и как отправил его на столетие в холодный ящик и что ему снилось все эти годы. Но умудрился протащить за собой сквозь век крио-сна интерес к случайно обнаруженному знатоку древностей. И теперь этот уголек снова раздуло в яркий огонь, стоивший небольшой аферы, что затеял хаосит.

[indent] - Сразу к делу? - эмиссар довольно кивнул. - Учитывая, во сколько мне обойдется твоя консультация, "дорогой" здесь, пожалуй, ты. - с той тенью улыбки, что мелькнула на лице Вирокса, могло прозвучать двусмысленно, но его это вполне устраивало. - Но сейчас придется немного прокатиться. Ты подключаешься напрямую? Рисково.

[indent] Трюк со штекерами, что проделывал хтоник, чтоб слиться сознанием с управляемой им машиной, был действительно впечатляющим. Не потому, что так делал, многие киберы подключались к машинам. Но это мотоцикл, а потому, что надо было быть чертовски уверенным в себе и в том, что справишься с байком, невзирая на обстоятельства. Неконтролируемый джекаут - дорогой штраф на дороге. А если тебя сорвет из седла, и рванет сами нейрошунты, то многим после такого можно мозги вычерпывать из черепа равномерно проварившимися. Так что, оценить подобную смелость Вирокс мог вполне. Впрочем, в то немногое, что про ему Кийтала было известно, такая прихоть отлично вписывалась.

[indent] - Мы разыскали один занятный артефакт, и я хочу, чтоб ты им занялся. - Вирокс потянулся за своим шлемом, продолжая рассказывать. Было искушение полностью перейти на телепатию, было что-то притягательное в мысли о том, чтоб обращаться сразу к сознанию Наршерри, - Но мой курьер облажался. Мне придется сгонять и вернуть эту штуку. Здесь, в Лоссуме. Относительно неподалеку. Поехали? - Короткая вкрадчивая пауза и внимательный темный взгляд в глаза предварили приглашение. -  Если, конечно, не хочешь подождать меня где-нибудь еще.

Отредактировано Вирокс (2023-06-19 20:06:21)

[indent] На фразу эльфа о том, что он скучал, Вирокс молча приподнял бровь. У Кийтала была необычная манера излагать мысли, и на свой счет химера эти слова не воспринял, хотя искушение было. Скука, конечно, профессиональная, но Вироксу действительно было что предложить артефактору. Да и, по правде, он не горел желанием передавать то, что важно ему лично, в лабиринты зиккуратов Дискордиума. На его уровне интриг там было больше, чем нужно, и далеко не все искрились от восторга, когда Энтропий велел вернуть своего любимца из столетнего забвения.

[indent] По улице пронесся первый ветерок, предвестник нового ливня.

[indent] - Ты разве оставил мне выбор, Наршерри? - ухмыльнулся хаосит. Знал бы Кийтал, что Вирокс даже не думал, к кому обращаться, когда повод появился. На самом деле даже повод ему не требовался, но химера хотел играть по своим правилам. Конечно, цена его устраивала, даже будь она втрое выше. - Кроме того, предпочитаю лучшее хорошему. Что же, попробую тебя развлечь. - Последнюю фразу Вирокс пробормотал уже надевая шлем. Оправил куртку, скатил байк с подножки и завел. Рев не успевшего даже остыть двигателя вновь ударил в стены домов. Хаоситу было наплевать, если это кому-то мешает.

[indent] - Не отставай. - ментальная фраза, прямо в сознание метнулась к Кийталу. В шлемах, сквозь рокот моторов о том, чтоб обмениваться репликами иначе, уже не могло и речи идти. Дважды махнув рукой вперед и налево, Вирокс обозначил понятное любому направление - два перекрестка прямо, потом свернуть. А дальше разберутся.

[indent] Быстро набирая скорость, Вирокс на паре вдохов проскочил эти два квартала, резко вывернул на Т-образном перекрестке, даже не проверяя едет ли эльф следом. Отсюда рукой было подать до дороги, ведущей прочь, в промышленные зоны на юге города, широкими, хотя и загруженными даже в ночной час, залитыми светом многочисленными билбордами эстакадами. Ядовитыми розовыми, зеленым, голубым, желтым, змеились, стараясь перещеголять друг друга в яркости и манкости тексты рекламных обещаний, бросая отсветы на проезжавшие мимо машины. Вирокс несся, лишь изредка отпуская дроссель, чтоб немного сбавить скорость, подрезая других, хамски виляя между рядами, среди этого цветного хаоса почти непроницаемым сгустком черноты. Только на пластиковом обвесе мотоцикла отражались блики экранов и полосы от белых и желтоватых ламп фонарей. Выскакивая в левую полосу, он все чаще замечал, что машины по ту сторону отбойника, едущие навстречу, все еще везут на стеклах и крышах капли дождя. Что же,  в противотуманных фарах, зато, не было необходимости.

[indent] Вирокс опустился еще ниже в седле, практически распластавшись на баке, вывернул ручку газа и вильнул в сторону, чтоб протиснуться между двух грузовиков, идущих параллельно, аж до симметрии, словно кони в упряжке.

[indent] - Мы сейчас в дождь въедем, - шепнул он Кийталу телепатически, мало сомневаясь, что эльф держится где-то поблизости. Хотя специально не следил, не единожды, конечно, замечал изящный байк спутника на периферии зрения. Бездна знает, как ему там, в седле, слившемуся с машиной в единое целое, но сам химера кайфовал от поездки. Скорость, бьющий на встречу воздух, адреналиновые виражи и перепады высот, когда байк взлетал на очередной мост, вписывался в продуманную спираль отводной дороги, спускаясь, вибрация горячего и мощного двигателя прямо под тобой, расходившаяся по всему телу. Если бы у их поездки не было конечной цели, он бы мог так гнать до утра, свернув, разве что разок на какую-нибудь заправку, размять одревенелые ноги и дать отдых уставшим рукам. Дороги Лоссума, или его бездорожье - все, по чему могли проехать колеса мотоцикла - все годилось. Но Вирокса было очень тяжело отвлечь от цели, и у него были многие причины предпочитать ее дороге ради дороги. Тем паче, что в этот раз он очень внимательно отнесся к выбору попутчика.

Отредактировано Вирокс (2023-06-20 02:38:40)

[indent] Начавшийся редкими и тяжелыми каплями, словно с ладоней бога срывавшимися на дорогу, на шлем и спину Вирокса, ливень, который они догнали, внезапно хлынул стеной. Кийтал мчался, словно летучая мышь, ориентируясь в замедлившейся картине трехмерного мира, что вкладывали лидары байка прямо ему в сознание, Вирокс же практически ничего не видел, когда потоки воды хлынули по виндшилду и забралу шлема. Огни билбордов смазались до ярких и текучих пиксельных пятен, а другие машины превратились в громоздкие темные глыбы, возникавшие практически перед передним колесом. Да и сцепление с дорогой уже не годилось для того, чтоб быстро маневрировать. Чтоб маневрировать на такой скорости вообще.  А вот дождь нес отдых и прохладу, барабаня по курткам обоих пилотов так, словно хотел попасть сразу под кожу.

[indent] Вирокс не позволил азарту, овладевшему Наршерри, сожрать и себя тоже.

[indent] - Нет. Мы уже почти на месте. - шепнул он восторженному эльфу, сбрасывая скорость, и ушел на полосу торможения, вынырнув прямо перед какой-то колымагой. Даже если водитель и заорал, когда перед ним внезапно вспыхнули габаритные и тормозные огни мотоцикла, сквозь дождь и рев моторов этого слышно не было. Плавно вписываясь в круг, ведший их с магистрали в район, хаосит отлично понимал, сколько усилий стоит ему, чтоб удержать тяжелую и машину на мокрой дороге даже на такой скорости, относительно невысокой, по сравнению с тем, как гнали до того.

[indent] Интересно, как это ощущается, когда ты подключен, и ты и есть байк? Как бег против шквального ветра? Как на льду, когда, поскользнувшись, рискуешь большим, чем просто плашмя распластаться и врезаться в борт? Подумал Вирокс и о том, что с ним-то мало что может случиться, даже если утратит контроль над мотоциклом. Но что способен выдержать хрупкий на вид, несмотря на рост, даже выше самого Вирокса, эльф - химера просто не знал. Даже несмотря на слухи... Если понадобится, Вирокс вольет в него столько жизни, сколько нужно, но только, если в искореженном коме металла, пластика и плоти еще будет, кого на этом свете удерживать. Не самая привычная мысль для ликвидатора Дискордиума - беспокоиться, чтоб кто-то другой не свернул шею, вылетев с дороги.

[indent] Они снова катились по промзоне на окраине Лоссума. Здесь света уже было гораздо меньше, реклам не было совсем - даже те, что просто парили над городом, сюда просто не доставали своим мерцанием, по крайней мере, не в ливень. За пределами скудно освещенных, но широких дорог горели только промышленные прожекторы, озаряя ярким, жестким светом "свои" территории. Если бы Кийтал и высказывал недовольство, что гонка прекратилась, Вирокс не обратил бы на это внимания, разыскивая нужные корпуса то ли складов, то ли мертвых фабрик. Ливень продолжал хлестать, и Вирокс не гнал, пытаясь найти нужные ворота. Наконец, обнаружив их, припарковался, проехав чуть дальше проходной.

[indent] - Ты можешь подождать меня тут. - Еще раз предложил хаосит, оставляя шлем на руле. Сняв перчатки, он расстегнул жакет и, не таясь, проверил кобуру, но доставать оружие под дождем не стал, исподволь следя реакциями Кийтала. Холодный ливень мгновенно залил ему глаза, вымочил волосы, заплетенные в аккуратную косу, но растрепанные у лица, когда приходилось втискиваться в кивер, но химеру, казалось, это совсем не беспокоило. По крайней мере, он ни разу не попробовал даже просто смахнуть воду с лица.

Отредактировано Вирокс (2023-06-21 04:46:58)

[indent] Вирокс скользнул взглядом кобуре под курткой Кийтала.

[indent] - Хорошо. - "Только под пули не лезь, ради хаоса. Это моя работа." Вирокс бы засмеялся, но веселье в тоне потонуло за шумом ливня. - Раз хочешь потехи. - Он сам не считал, что перебить шайку обнаглевших бандитов - развлечение. Скорее монотонная работа. Но все равно, слишком уж расслабляться не стоило, даже точно зная, кто тебе противостоит. Он знал. Почистить Лоссум от этой компании - оказать обществу услугу. Мелкую, упоминаний не стоит, но все же услугу. И даже такие, они могли навредить. - Но я тебе за это не заплачу. - Вроде пошутил, но ни один наемник по доброй воле не подставится за бесплатно, и хаоситу просто было интересно, как эльф ответит. Так что была ремарка была не из жадности, скорее последовательность в изучении. Вирокса, конечно, можно было упрекнуть, что он предвидел, что обронить эту фразу шанс представится, раз уж остроухий в принципе согласился, но в конце-концов, и связывался он с артефактором, а не боевиком. Вирокс по внешности не судил, но именно это слово было последним, пожалуй, что возникало в голове, при взгляде на Кийтала. Химера отвернулся и хотел уже двинуться к ближайшему из зданий, но ладонь темного остановила его.

[indent] Что Наршерри имел ввиду, сказав, что чувствует банду? Эмиссар оглянулся на эльфа через плечо, мазнул взглядом по руке. С ним многие хотели сократить дистанцию. Отваживались, зная, кто он такой, только отчаянные или очень уверенные - по крайней мере за пределами зиккуратов Дискордиума, и подобную осторожность в окружающих Вирокс обычно поощрял. А Наршерри вообще не выглядел так, словно мог сам решить кого-то коснуться без очень на то веских оснований. Кийтал выглядел сосредоточенным, вслушивающимся. Может, поэтому и предпочел сказать вслух, а не дотянуться до мыслей Вирокса телепатически. Подобное знание немного путало Вироксу карты. Как минимум один должен был быть либо мертв, либо нервничать. Если не от того, что его схватили какие-то подонки, то как минимум от того, что подвел Вирокса. Курьер была либо убита, либо не нервничала, дожидаясь своего спасения.

[indent] - Я понял. Сейчас исправим. - мрачно отозвался химера.

[indent] Просторная площадка с парой припаркованных фур, в тени которых они и остановились, была освещена промышленным прожектором, колыхавшимся на невысокой мачте. Косые лучи его света дробились в каплях ливня, и до земли долетали рассеянными и серыми, но все равно было довольно светло. Вирокс выглянул из-за прицепа, и, подняв руку, выпустил в сторону лампы незатейливый импульс силы, не утруждая себя спецэффектами: ни формирования луча, или придания ему цвета, ни привязки к стихии - чистая энергия. Раздался треск стекла, едва различимый в шелесте капель, и свет погас.

[indent] Вирокс легко запрыгнул на рампу, протиснулся к пластиковой, давно уже выжелтевшей ленточной шторе, скользнул во внутрь, оказавшись в небольшом приемном блоке, заставленном штабелями пустых паллет. Банда действительно расслаблялась где-то внутри в глубине помещений, и Вирокс тихо ступая, направился прямо к желтому прямоугольнику света в дальней его части - к тому, что вел в подсобные помещение, а не на сам склад.

[indent] Ангар, судя по всему, готовился либо к продаже, либо к ремонту и реорганизации - по назначению явно не использовался. На пути в глубь помещений их ждала умеренная разруха. Откуда-то сбоку раздалось щелканье пьезы зажигалки, и, раньше чем прикуривавший похититель успел выйти из дверного проема, Вирокс, сделав подсечку, ухватил падающего навзничь за волосы. Под ударом армированного мотоциклетного ботинка лицо лопнуло, словно было сделано из баллистического геля. Химера вздернул его на ноги, и швырнул прямо на идущего следом приятеля, и тело прошило несколько пуль, предназначавшихся им с Наршерри - или одному только химере. Еще один выстрел, теперь уже из пистолета Вирокса, и трупов в пустом предбаннике, когда-то бывшим кантиной для разнорабочих, стало два.

[indent] - Они все еще беспечны? - химера мимолетом коснулся мыслей Кийтала. Вряд ли так можно было сказать. В глубине помещений можно было уловить лязг сбрасываемых предохранителей и какие-то крики. Но и банда велика не было, человек - в основном то были хуманы - осталось-то всего пятеро. И еще одна фигура, сидевшая у какой-то трубы, прикованная за руки, кажется, женская - она была в сознании но, по-прежнему, расслабленная. Вирокс не в первый раз вытаскивал ее из подобных ситуаций.

Отредактировано Вирокс (2023-06-22 03:18:35)

[indent] То, что рассказывал Кийтал было похоже на паучье сверхчуье, треморсенс, на запредельный, практически даже для магии слух, чувство малейшего движения. Слышать биение сердец, одновременно полагаясь на систему навигации машины. Темный эльф был полон сюрпризов, судя по всему. Но спрашивать, как именно он это все узнает сейчас было немного не с руки.

[indent] - Принял. - Вирокс, тихо двинулся вправо, миновал короткий коридор, начертил в воздухе небольшой сигил. Линия из под руки выходила угольно-черной, тускло отливающей металлом. Сила  струилась из-под пальцев химеры вязкой, черной, тускло отливая сталью. Он замкнул контур руны, и открытой ладонью направил ее на покосившуюся дверь. Коснувшись поверхности, она словно растворилась в ней, полыхнув практическим неразличимым в потемках и быстро погасшим бордовым гало. Вирокс вернулся к проходу, где лежали два трупа и ступил в кантину. Оттуда тоже было два выхода - дальний, в котором и собирались переполошившиеся похитители. Вправо, из бывшей комнаты отдыха, шел проход в санитарный узел с раздевалкой и душевыми. Туда и направился второй из тех, кто хотел взять их в клещи и кого учуял Наршерри.

[indent] Кравшегося мимо распахнутых локеров химера и сам услышал. Услышал и тихий лязг карабина тактического ремня, и шаги, и сдавленное дыхание. Раньше, чем очередь прошила воздух на уровне солнечного сплетения, Вирокс бросился на пол, и, в вспышках у выхода дула винтовки, разглядел темную фигуру. Ему самому понадобился один только выстрел, чтоб снять автоматчика - неудачный, по меркам ликвидатора. Хуман завалился на пол, еще живой, но раненый. Он еще пытался снова поднять автомат, когда хаосит свернул ему шею. Под стрекот очереди раздался надрывный женский крик, резкий, похожий на взрыв, звук, когда сработала ловушка, и против них осталось трое, в центральной комнате. 

[indent] Видимо, дружба, о которой говорил эльф, закончилась, закончились и дружелюбные разговоры. Курьера, или кем там была та женщина, спешно и грубо отвязывали. Один из мужчин, укрываясь живым щитом, пятился в дальний угол.

[indent] - Я пристрелю сучку! - заорал он, - Слышь! Если тебе нужна баба, вышел на свет и бросил пушку! - Звуки борьбы, движение, участившийся пульс. Мужчина явно с трудом ее удерживал, но несколько звуков ударов, и борьба, похоже, под ее крики боли, завершилась в его пользу. - Сука, замри, убью! - она уже не кричала, только всхипывала.

[indent] - Оставь сучку в покое и я выйду. - обещал Вирокс. Даже сквозь стены Наршерри мог почувствовать изменение магических токов - химера спешно сотворял какую-то волшбу. А потом мертвое тело автоматчика, над которым он склонился, шумно и неловко поднялось с пола. - Я выхожу. Отпусти ее! - Тело побрело обратно к общей комнате.

[indent] - Не надо! - взвизгнул женский голос. - Тут тро... - еще удар и ее слова прервались, а стон потонул в ругани. Оставались трое - один, забившись в угол, прикрывался курьером, ухватив ее за шею и приставив ствол к ее голове. Она продолжала слабо трепыхаться в удушающей хватке, стараясь выбраться, ногти женщины без толку скользили по рукаву брезентовой куртки. Двое замерли - у одного автомат, у другого просто прут арматуры в руках - старались предугадать, из какой из дверей появится противник. Труп, бессильно свесив голову на сломанной шее, брел к правому входу в логово бандитов.

[indent] - Без фокусов! - проорал главарь. Этого Вирокс ему даже обещать ленился. Не надо было делать рисковые ставки, чтоб верить, что химера и без какой-либо помощи справится с троицей, остававшейся пока еще в живых. Но и остановить Кийтала, что бы он не решил делать, было некому. Да и никому не хотелось.

Отредактировано Вирокс (2023-07-16 01:50:08)

[indent] Сомневался ли Вирокс, что Кийтал без особого труда расправится с тремя оставшимися, да еще и скучковавшимися хуманами? Почему бы и нет? Мир, в котором химера жил, не был создан, чтоб оправдывать чьи бы то ни было ожидания. Но это было до того, как эльф подтвердил, что хочет присоединиться, и назвал зачистку "потехой". До того, как предупредил про всех, кто был на старом складе, с той точностью, словно сам расставил их, как фигуры в игре. Так что Вирокс хоть и мешкал, возясь с убитым, был в готов в любой момент вмешаться. И все же, он оказался ошеломлен скоростью и точностью, с которой действовал Наршерри. Кого-то могли и отпугнуть кровожадность, готовность убивать тех, кто по сути не сделал ему лично ровно ничего - ни плохого, ни хорошего, которую продемонстрировал Кийтал, но именно это у Вирокса не вызывало ровно никакой реакции. А вот молниеносные, но остающиеся плавными движения, сила, объективно, запредельная для хрупкого на вид тела, легкость в плетении заклинаний - вот таким он мог залюбоваться, как иные вдохновленно рассматривают картины или статуи. Что подвигало достигать такого мастерства - это Вирокса тоже интересовало, но в меньшей степени.

[indent] Хтоник ворвался в память женщины, выжигая нервные цепочки, круша ее личность с той же легкостью, как иные сминают лист бумаги. Может быть, будь Кийтал хоть немного деликатнее, уничтожай ее чуть медленнее, он бы успел заметить блоки, окружавшие целые пласты ее памяти, поставленные рукой, способной удержать даже его давление. Это был сейф, к которому надо подбирать ключ, а хтоник уничтожил его вместе с содержимым. Вот только сама она на такое способна не была, и добычей эльфу были куцые клочки ее жизни. Зато самые свежие, все, что касалось этого дня, этого вечера, все, что она прокручивала в голове, подтверждая, что все сделала, как ей велели. Йованна действительно подвела Вирокса. Но не предательством, а безоговорочным доверием и практически раболепной преданностью.

[indent] Вирокс, шагнув навстречу, поглядел на Наршерри, чуть досадливо похмурился, как пацан, застанный за неприглядным поступком: сожалея, но не о сделанном, а о том, что попался. Он не знал, как отреагирует эльф, а оттого держал сейчас ухо востро, понимая, что если дойдет до стычки, противником Кийтал будет на его уровне. Но это был не страх, а собранность. Но лицо химеры, озарилось одной из тех едва уловимых улыбок, что ощущаются, как движение перышка сзади по шее, и так же звучал голос.

[indent] - Из-за тебя. - он пожал плечами. - Я думал, это очевидно. - Впрочем, если бы артефактор удовлетворился таким ответом, Вирокс сам бы в нем разочаровался. Хаосит вздохнул. Да и все-таки, Вирокс не врал себе, что ему эльф не показался загадкой еще и при первой встрече, а теперь стал еще интереснее. Включать перед таким дурака было бы неуважением к самому себе. - Мне действительно важно понять.  Иди и принеси то, что она к вам привезла. - Велел химера, обращаясь уже к зомби, стоящим за спиной. Бестолковая нежить все-таки могла понять и послушаться приказа своего создателя, и послушно пошаркала рыться в дальнем углу комнаты. - Мое любопытство - это большая проблема, Наршерри? Мы можем просто продолжить? - вопрос застыл в выверенном балансе: уже почти что не деловой холод, еще не совсем просьба.

Отредактировано Вирокс (2023-07-16 01:56:39)

[indent] Эльфа трясло, черты лица менялись, словно он пытался противостоять влиянию опытного протомага. А это, кстати, было крайне болезненно. Правда теперь уже Вирокс действительно понимал. Что же, это объясняло некоторые из связей артефактора, о которых еще в тот, первый раз упоминало досье Дискордиума. Вдобавок, химера уловил ауру пробуждающегося клейма Кийтала.

[indent] Вязь в алой татуировки словно вскипала под бледнеющей кожей хтоника, и Вирокс, внимательно, даже с каким-то удовлетворением, смешанным с легким сочувствием, следивший за с трудом сдерживаемой метаморфозой, просто не стал возражать, что противостоять искушению мог, но не имел даже тени такого намерения. И ста лет бы не ждал, если бы они у него были - тогда это действительно было просто любопытством. Но было решение Энтропия, решившего тогда убрать своего ликвидатора со сцены, и планы химеры перестали что-то значить. На демиурга он не держал никакой обиды, рассудив, что и не должен понимать каждый его замысел. Но спускать тем, кто чуть не отправил его в могилу, а не в столетний сон, как в древней сказке, не собирался. Наршерри, с его ничуть не потускневшей репутацией мастера-артефактора, действительно был важен. А загадки... Загадки были маяком.

[indent] - Я иду за тобой. - пообещал химера, когда эльф попросил вернуться на улицу. У него было тут еще два дела. Труп как раз выпрямился, держа в руках небольшой сверток, и Вирокс, вернув ствол в кобуру, заставил артефакт перелететь к нему в ладонь и тоже убрал - в карман. Оставалось позаботиться о Йованне. Женщина лежала ничком, мертвая, сломанная. Было немного жаль: она была полезной, верной, и неотрывно следовала за ним с того дня, как он "воскрес", но сделанного не воротишь. Если бы ее не убил Кийтал, раскрыв игру, что же, вероятно, это бы сделал сам Вирокс, чтоб сохранить в тайне.

[indent] Одним движением Вирокс, сконцентрировавшись, погрузил в тело ставшую словно призрачной ладонь, вырывая, счищая и развеивая все следы печати Дискордиума, еще недавно связывавшей последовательницу с демиургом. Вот теперь все.

[indent] А потом Вирокс сидел на рампе, свесив ноги и оперевшись спиной на угол и следил за черным силуэтом эльфа, пытавшегося взять себя в руки среди косых струй дождя. Вирокс не знал, что он сейчас может сделать, бессилие ненавидел, и потому просто позволил ощущению своего присутствия, ауре, окутать хтоника, давая понять, что находится рядом, может вмешаться, ждет. Он не знал, почему Наршерри с таким трудом овладевал собой сейчас: отметка ясно давала понять, что проблемы самоконтроля у него не должно быть, по крайней мере не из тех, что может превратить его в опасное для окружающих чудовище, крушащее все на своем пути. Неудачный день? Бодрящий коктейль скорости и крови? Присутствие хищника не слабее? Та самая "скука"? Никто не мог заглянуть и постичь сознание хтоников. Химер создавали, по крайней мере в Дискордиуме, более человечными, так было проще контролировать их, если они обретут самосознание. С Вироксом оказалось немного иначе, всех своих предтеч он сумел запереть и нивелировать их влияние на свою личность, но он сознательно каждый день выбирал не подчиняться хаотической природе ради цели своего существования. Химере пришло в голову, что Наршерри и его орден бы подошли друг другу. Это не было про поиск пользы Энтропию от могущественного последователя. Не в знаниях и способностях эльфа было дело. Просто своим порывам Вирокс доверял с первого своего дня, и ясно чуял, что изменение, не благое и не дурное - основа и того, и другого. А может быть, Вироксу просто понравилось, как убивал Наршерри, и, так или иначе разгадав первый слой, он загонял свой интерес на следующий круг, более широкий виток спирали?

[indent] Ливень двигался дальше, на юг, быстро иссякал над кварталом, где они находились, и проливной дождь сменился тихой свежей моросью. Вирокс спрыгнул с барьера и подошел ближе.

[indent] - Наршерри. - позвал он. - Вернись. Нам не стоит тут оставаться надолго. Артефакт у меня. А ты... - "обещал показать", - Как ты? Ехать сможешь? - он покосился в сторону мотоциклов, припаркованных позади одной из фур. В принципе, он мог просто отвести эльфа, куда тот скажет... А что делать со вторым байком - разберется потом.

Отредактировано Вирокс (2023-06-26 01:54:52)

[indent] За тысячу лет в храмах Дискордии Вирокс сотни раз наблюдал пробуждения новых химер. И сам мало того, что пережил этот процесс - не всем удавалось - так к тому же сразу после этого Энтропий заставил его повторить это неполные три сотни раз, по разу на каждую химеру-предтечу его генетической линии. Происходившее на его глазах с Наршерри совсем никак не было похоже на то, что переживали ему подобные, покидая капсулу инкубатора. И, одновременно, Вирокса узнавание практически захлестнуло. Только если такие как он, испытывали это, будучи комком нервных волокон, набором первичных рефлексов, практически без личности, не интерпретируя происходившее с ними, то эльф благословения непонимания был уже лишен. В голосе, в содроганиях тонкого тела, в гримассах, искажавших красивое лицо, Вирокс чуял этот просто экзистенциальный ужас так же верно, как сам хтоник ощущал это в других.

[indent] Вирокс опустился на корточки рядом с Кийталом, протянул руку, убирая с лица мокрые пряди волос, когда эльф закинул лицо к небу. Мелкий дождь смывал алое вниз, по подбородку эльфа.

[indent] - Залечить? - хаосит не настаивал, просто предложил. Капля в море, но он мог сделать чуть лучше. Вряд ли, конечно, сейчас окровавленные губы - наибольшая из проблем Наршерри. Спрашивать, кто такой Шарх и где это "здесь", Вирокс не стал. Выпрямиться, и пол-шага назад, чтоб не мешать ему подняться на ноги. Двигался Кийтал так, словно его избили, и он пытался добраться до опоры, не тревожа самые серьезные из ушибов. Куда же делся тот грациозный хищник? Где элегантный эльф, явно считающий любую суету ниже своего достоинства? Впрочем, ликвидатор не был достаточно жалостлив, чтоб врать себе самому: эта уязвимость, чуть ли не до виктимности, ему сейчас в хтонике даже нравилась. Заставляла возвращать в памяти размытую картинку своих собственных первых попыток подняться с теплого мокрого пола в алой камере в вершине зиккурата.

[indent] То, как двигался сейчас Кийтал, крайне мало, по мнению Вирокса, сочеталось с фразой "пока еще может". Если надо спешить, то лишенный машинного, цифрового зрения, на скорости, вряд ли эльф сможет полагаться только на свое чутье, как бы то ни работало. Да еще и в глухом шлеме. Ночью с настолько затененным визором ездить можно было только по ярко освещенным улицам. Да и разве сквозь такой страх, какой переливался в глазах Кийтала, можно разглядеть дорогу?

[indent] - К озерам, - Химера покачал головой. - Лучше, я довезу, - Посадить к себе за спину нестабильного хтоника с готовой запылать печатью на затылке? Что может пойти не так? Впрочем, судя по тому, как вел себя Наршерри, если проблемы возникнут, несколько секунд, чтоб успеть среагировать, у Вирокса будут, и он был убежден, что если что, справится не хуже Азраила. Хотя, конечно, хотелось, чтоб до того не дошло.

[indent] - Садись.

***

[indent] Дороги были умыты прошедшим дождем, лужи ушли в ливневки, и от асфальта едва уловимо парило: жаркая ночь возвращала себе себе свои права, но пока еще было свежо. Вирокс вновь выжимал ручку дроселя до упора, и их исполосовывали огни эстакад. Хорошо, что ехали на байке химеры: машина Кийтала была более маневренной, зато Вироксова даже не почуяла второго пассажира, даже когда спидометр показывал третью сотню: мощному движку прибавление веса на рессорах было нипочем, а низкий центр тяжести позволял почти не снижая скорости входить в повороты. Ночь сгустилась, и на дорогах все-таки поредело, так что теперь можно было гнать, почти не виляя между рядами. Наршерри отлично знал правила игры: обхватил Вирокса за пояс и опустился, прижавшись. Держался крепко, но не стискивал, не ерзал, как многие, кому достается проехаться на пассажирском, убежденные, что пилоту нужно помогать входить в виражи. Идеальная ночная поездка, если не брать во внимание обстоятельства. Вирокс чувствовал затихшего эльфа всей спиной. Его вес, посадку, и был ему даже за это благодарен, понимая, что так точно не упустит момента, если Кийтала снова скрутит спазмами трансформации.

[indent] По обе стороны снова вспыхнули билборды, неоны стучались в стекла шлемов, и химера вновь ощутил ритм дороги и азарт скорости, но теперь его уже было не отвлечь. Вскоре огни реклам стали редеть, и они вылетели за городскую черту. Вирокс сразу свернул на прилежащую дорогу, ведшую к водохранилищу. Пляжная зона там тоже была, и даже издалека ее подсвечивал ореол огней - Лоссум веселился и ночью - от которого хаосит заложил петлю, предпочтя проехать пару лишних минут, но не поблизости к скоплению людей.

***

[indent] Даже на удалении от города звезд в небе не было - только невидимый купол над головами и зарево техногенного полиса, электрический пожар перекрывал все. Вода казалась совершенно черной. Вирокс свернул с дороги, сбросил скорость и доехал до спуска к воде. Остановил байк крутым разворотом, прочертив задним колесом неполную окружность, выровнял машину, глуша двигатель и поднял на подставку, ушедшую глубоко в дерн. Выпрямился в седле и принялся стаскивать шлем.

[indent] - Наршерри?

Отредактировано Вирокс (2023-06-27 00:52:15)

[indent] Вирокс дал эльфу спуститься с байка, поддержав за локоть, а затем и сам слез, повесив шлем на руль. Он удовольствием потянулся, размял затекшие запястья, в пол-глаза следя за бредущим к воде Кийталом. Он не знал, что тот собирается делать и не гадал. Остроухий выглядел совершенно изнеможденным, но хаосит, хотя и чувствовал какую-то тень причастности к состоянию  Наршерри, не испытывал и намека на угрызения совести. Возможно, ничего такого бы не происходило, если бы он не потащил артефактора на тот склад, возможно, его в любом случае ждала бы непростая ночь. Если кто это наверняка и знал, то только сам хтоник, и химера, хоть и ощущал тяжесть каких-то несказанных слов, или незаданных вопросов, молчал, даже не пытаясь их разыскать.

[indent] Не такой демонстрации он ожидал, если уж на чистоту. Объяснений, когда Кийтал придет в себя, пожалуй. Попытки побега, может даже схватки, оставившей бы это озерцо закипать и выжженый на сотню метров лесок, что их окружал - за право спрашивать и получать ответы или хранить свои тайны и дальше - кому что больше по душе. Как им, хищникам практически с вершины, какую обывателям и не разглядеть, и положено, если дать волю тому, что глубже, чем разум. Но не вида тонкой, согнутой, словно под тяжестью упавших на плечи волос спины. В наготе эльфа сейчас Вирокс не видел ничего чувственного, да и понимал, что не в ней дело. Это просто подготовка. Химера оперся на седло мотоцикла и набрался терпения.

[indent] И метаморфоза хтоника его практически заворожила. Подавшись вперед, Вирокс жадно, словно боялся пропустить хоть миг смотрел, как из Кийтала вырывается его истинная суть. Он не отпрянул, даже когда тот распахнул крылья, обдав его волной прохладного влажного воздуха. Алая вязь, подобная татуировке, что он уже видел на лице Наршерри, струилась теперь, словно кровь, по белой коже. Там, где только что стоял истерзанный борьбой с самим собой эльф, стояло существо полное сил и опасное. Оно ничем не было похоже на Кийтала, но все же хаосит почему-то без труда его в стоящей перед ним твари узнавал. Даже само только ее присутствие будило спрятанную Энтропием в сути химеры стихию.

[indent] И только когда тот заговорил, назвался - это имя сегодня Вирокс уже слышал, он понял, что превращение завершено.

[indent] - Вы, - эхом повторил Вирокс, выпрямившись и откидываясь обратно на мотоцикл. Он улыбнулся, и кивнул, словно признавая, что обещание... Наршерри выполнил? Шарх выполнили? Даже больше, чем он рассчитывал. Химера продолжал с любопытством разглядывать стоявшего перед ним.

[indent] - Я впечатлен. - скрывать очевидное Вирокс не стал. Ему не было трудно встретить пронизывающий, и одновременно с тем, слепой взгляд хтоника. И, хотя какой-то гротескности в облике Шарха он отрицать не мог, внешность твари совершенно не казалась Вироксу отталкивающей, скорее напротив. Зиккураты Дискордиума порождали всевозможнейших созданий, далеко не все из них были даже антропоморфны, но в творениях Хаоса всегда была какая-то гармония. И в Шархе она тоже была, хотя и ощущалась совершенно иначе.

[indent] - И что же теперь? Шарх. - и опять, имя словно просилось, чтоб его прорычали, а не произнесли. Вирокс снова не стал этого делать.

Отредактировано Вирокс (2023-06-28 21:06:50)

[indent] Крылья хтоника поднимали ветер, взметали сухие травинки и песок. Крылья были совершенно восхитительны. Вирокс и на секунду не представил бы существо, подобное Шарху, утоляющим голод, обрывая листья в ближайшем лесопарке, или чинно заказывая стейк с кровью в приличном ресторане. Сам хаосит крайне редко убивал азартно - ему было слишком безразлично. И никогда не ассоциировал тех, кого убивал, с едой. Даже не потому, что брезговал, а просто не было необходимости. Но когда Шарх объявил о своем решении, разозлился. Хтоник не выглядел неспособным себя сдержать, у него уже не было поводов для того ужаса, что плескался в глазах Наршерри, когда он попросил увезти его к воде. Он... Он просто решил сперва пожрать, а уже потом решать все остальные вопросы.

[indent] Химеру формировали столетия в ордене. Это только снаружи казалось, что Дискордиум - бурлящий котел, где каждый пытался уничтожить, подавить других, где фракции обрушивались друг на друга, отращивали себе вторые, третьи головы, распадались на слабые части, перегруппировывались. На самом деле там царила жесточайшая иерархия, только крепнущая за счет того, что слабые выбраковывались на каждой ее ступени.

[indent] Даже отстраняясь в свою собственную нишу в этом пульсирующем союзами и предательствами клубке, ликвидатор всегда знал: Вирокса могут недооценивать. Но никто и никогда не смел Вироксом пренебрегать.

[indent] А когда, взлетев, Шарх повернул к северо-восточному берегу, где в мирную озерную марину озаряли далекие, едва различимые с их стороны отблески огней людского праздника, гнев химеры достиг апогея. Клейменные Азраилом хтоники не должны нарушать покой обывателей и обладают достаточным самоконтролем, чтоб сдержать свои порывы - так гласили законы. И люди, и правила Вирокса заботили постольку-поскольку, но эта охота стала бы для Наршерри самоубийственной. Кровавую баню, а именно так Вирокс себе представил охоту Шарха, ему бы не простили. За ним пришли бы. Бойцы Коалиции и такие же хтоники, как тот, что скользил сейчас над озером.

[indent] А это означало и что Вирокс в нем ошибся. Зря сделал свою ставку, поддавшись любопытству, интересу что артефактор в нем пробудил сто с лишним лет обратно. Разменял на пустышку верную союзницу, а про его попытки вернуть утраченное может стать известно в Дискордиуме раньше, чем они приведут к какому-то результату. Небрежным "ждать" расставил приоритеты и химера не оценил.

[indent] В один рывок Вирокс, уже и сам злобно оскалившись, достиг кромки черной воды, и выпрастал вперед руку. с напряженными согнутыми, как когти, пальцами. Заклинание сорвалось и унеслось вперед, раскидывая вокруг хтоника энергетическую сеть, невидимую тем, кто лишен магического чутья, практически материальную, спутывающую, сминающую крылья, лишая возможности скользить по воздушным потокам, прочную настолько, насколько ее мог создать маг с опытом и силой, доступной Вироксу. Химера сжал кулак и резко опустил, обрушивая Шарха вниз, утаскивая его в глубь черной воды с головой. Мысли хаосита хлестали прямо в сознание хтоника: Вирокс не скрывал своего разочарования.

[indent] - Ждать? За кого ты меня принимаешь? Пожрать и сдохнуть - все что ты хочешь? Мог не тратить мое время. - Вирокс и так его потерял слишком много - то самое столетие криостаза. Химера швырнул в Шарха, ушедшего под воду, мысленным образом эмблемы Азраила. - Дальше пусть твою скуку разгоняют эти парни.

[indent] Оставив сеть уже без контроля - если хтоник захочет - вынырнет, Вирокс вернулся к мотоциклу. Движок взрыкнул, обдавая дерн волной горячего дыма, и байк сорвался с места. Химера отдавал себе отчет, что разъяренный, хтоник может захотеть сразиться уже с ним самим... Или бы он назвал это охотой? Что же, ну тогда уж точно Шарху придется аккуратнее распределять внимание.

Отредактировано Вирокс (2023-06-27 19:35:40)

[indent] Мотоцикл тряхнуло, когда пропало управление, метнуло в сторону. Ручка газа вернулась в нейтральное положение, машина крутанулась, и завалилась на бок перед тем, как заглохнуть и инерция тащила ее вперед еще с десяток метров, прежде чем остановиться, смяв густой кустарник.

[indent] Вирокс был готов к тому, что хтоник попробует отомстить за вынужденное купание. Пытайся химера избежать схватки наверняка - пространство, залегшее между ними было бы не в сотню метров, которые успел проехать байк по пересеченке, нет. Они бы просто оказались на разных орбитах планетарной системы. Только уже когда энергетическая сеть, такая же, в какую он сам поймал хтона, сдернула его с седла и поволокла по земле обратно в сторону озера, успел удивиться, что Шарх не попытался ударить всерьез. Химера только сгруппировался, прикрыв голову руками, его пару раз тряхнуло, и крепко, но от ссадин защитила мотоциклетная экипировка, хотя, если уж по честному, такая атака серьезно навредить могла бы разве что совсем неподготовленному хьюману. Наршерри мстил за обиду, а не бил, пока у него есть преимущество. Или осторожничал и берег силы?

[indent] - Что тебе еще? - выругавшись, прорычал Вирокс вслух, выпутываясь и рассеивая остатки магической сети. С лесным сором, застрявшим в волосах, грязью на щеке и в протертой до дыры на плече курткой и парой легких ушибов, что заживут раньше, чем он снова о них вспомнит: хтоник постарался, основательно протащил его по земле. Вирокс глянул в небо, даже не поднявшись с земли - над верхушками деревьев кружила сероватая в ночи тень. Шарх выбрал удобную позицию: выше, чем химера достанет, без того, чтоб не стрелять или бить серьезными заклинаниями, в условной безопасности полета, оставив себе полную свободу действий. Губы химеры искривились, не то - в оскале, не то - в ухмылке. Затягивать начало драки он не любил.

[indent] Зачерпнув магической силы, он отвел руку назад, словно дернул на себя, и в спину хтонику ударил шквальный ветер, заполнивший собой крылья, выворачивающий их, лишая подъемной силы. Вироксу не нужно было понимать всю физику полета существа, он просто тащил Шарха вниз, словно на двух парусах. Крылья хтоника действительно нравились химере, но и их уязвимость ему была очевидна.

[indent] Вирокс действовал с холодной головой, но что-то глубоко-первобытное поднималось к поверхности, из самых глубин генетической памяти. Шарх не дал спокойно уйти, остановил. Вызов, на который зверь в самом Вироксе не прочь был ответить. Иронично, готовясь сцепиться со Шархом, Вирокс, получалось, свершал не нужное ему самому доброе дело: спасал ничего не ведающих обывателей на дальнем берегу от участи стать сытью хищника высшего порядка.

[indent] В тот момент, когда Шарха распластало на земле, ветер пропал,  Вирокс, как расправленная пружина, рванул вперед, и сцепившись в клубок, они покатились по земле. Беречься когтей, пожалуй, хвоста. Что итог схватки, каковы критерии победы, когда две твари расцепятся - это его сейчас не заботило.

Отредактировано Вирокс (2023-06-29 05:46:24)

Даже оглушенный падением и болью в выломанных крыльях, Шарх был очень силен. И очень быстр. Вирокса встретили крепкие, острые, как ножи когти. О, произойди эта схватка на арене Дискордиума, трибуны бы выли от возбуждения!

Никакое мотоциклетное снаряжение не защитило бы от когтей хтоника. Раны на коже химеры расцветали пожарами, Шарх яростно извивался в хватке Вирокса, раз за разом доставая до плоти. Хвост стегал по спине, протягивая, словно кнут, вырывая короткие крики боли, больше похожие на рычание и выскальзывая из влажных ладоней каждый раз, когда Вирокс пытался его схватить и зафиксировать. Удары химеры соскальзывали по мокрому и липкому, но когда кулаки попадали в цель, Вироксу, казалось, что он то ли ощущает, то ли слышит, как хрустят прочные кости в тощем теле Наршери. Запах крови, казавшейся на белой коже хтона совершенно черной, одурманивал обоих своей густотой, Вирокс уже не мог понять, чья она - его, или Шарха, особенно та, на разбитых губах твари, что еще недавно была ликующим от ночной гонки темным эльфом. Он дрался так яростно, что хаосит начал уже сомневаться, что сумеет справиться с противником. Время замедлилось, и измерялось теперь только их хриплыми выдохами. Но огонь боя продолжал кипеть в жилах, первобытный азарт не отпускал, даже когда очередная ослепляющая вспышка боли заставляла ночь рассыпаться искрами из глаз. Вирокс так и не понял, в какой момент он замешкался, и почуял, как через пальцы  Шарха, по вонзившимся в его грудь когтям, заструилась энергия, меняя плетение.

Короткий оглушающий взрыв откинул его прочь, в глазах потемнело, а дыхание перехватило еще до того, как он врезался спиной в дерево неподалеку. С трудом, медленно - слишком медленно для той ярости и скорости, с которой они дрались, он поднял руки, защищаясь от неминуемого броска хтоника... но шли секунды, а его так и не последовало. Вирокс с трудом сфокусировался: Шарх оставался на земле неподалеку, так же как и он сам, пытаясь собраться с силами. Вирокс уронил руки и засмеялся. Сипло, срываясь на каждом вдохе, болью отдававшимся в ребрах. Искренне.

Похоже было, что бой окончен. В чью пользу? Химера не знал. Оба были истерзаны до предела, переломаны, изранены. Продолжать не было ни желания, ни воли. Ярость и азарт схватки отступали, оставляя после себя какую-то гулкую пустоту, куда сразу хлынула усталость. Поднял кулак, рассматривая кровь на костяшках, как будто впервые увидел, осознал. Зачерпнул магическую силу и целительное тепло растеклось по его телу. Сразу зашипел, чувствуя, как стягиваются порезы, начинают срастаться раны от когтей. Замер, чтоб их не тревожить и пару секунд бездумно смотрел на хтоника. На молочно-белой коже сейчас не было видно алых узоров. Вирокс извернулся, и не нашел в себе сил подняться на ноги, так что просто подполз ближе.

- Не шевелись, - прошептал химера, касаясь лежащего плашмя, неестественно вывернутого крыла Шарха, позволяя черной, тускло блестящей энергии густо стекать в изможденное тело Кийтала. - И заставь меня не пожалеть, о том, что я сейчас делаю, - прибавил он, коротким телепатическим импульсом адресуя эти слова Наршерри, только надеясь, что они достигнут смешавшегося сознания хтоника.

Отредактировано Вирокс (2023-06-30 16:31:13)

[indent] Живительная арканная сила уже разливалась по телу Вирокса, смывая боль и раны от когтей, словно вода смывает грязь и кровь. Компрессионные травмы - на спине, исхлестанной Шархом, и от удара об землю должны были пройти последними. Но даже так, химере уже было гораздо лучше, чем минуту назад, и подобное же облегчение должен был ощутить и Кийтал. Но ладонь хаосита, размазывая кровь, скользившая по крылу, ощутимо дрогнула, когда он осмыслил тихое ругательство хтоника. "Они в этом проклятом Азраиле что, совсем мышей не ловят?" - мелькнула раздраженная мысль, но до распростертого на земле хтоника не донеслась. Вирокс не без труда подавил желание вцепиться Наршерри в волосы, задрать голову, стиснуть горло.

[indent] - А ты не знаешь, когда уже стоит остановиться? - процедил он вслух. - Я уже жалеть начинаю. Если я придурок, то ты-то сам кто? Полезешь к людям, и сколько ты после этого проживешь? Что мне еще сделать, чтоб ты унялся? Скажи! Продолжить  драку? Трахнуть тебя, чтоб ты вкус к жизни почувствовал? Или свернуть шею, чтоб быстрее и не мучался? Бля, да чего я распинаюсь...

[indent] Он и вправду вдруг подумал, что что-то многовато внимания уделяет порывам Наршерри призвать на свою голову гнев надзирающей ему подобных организации. Неприятно, конечно, было, что придется вилять, прикрывая собственные аферы - в первую очередь с артефактами втайне от Дискордиума, в конце-концов, у них были и свои артефакторы, но... не такие талантливые, как эльф. Кого-то из них можно было и привлечь на свою сторону. Или запугать... Или... Только он не знал, кто мог быть замешан в том нападении. Говорили, что где-то на Алькоре был какой-то дракон, профессиональная слава шла хорошая. Придется проверять его связи. Чем была та блажь, что ему непременно потребовалось вновь связаться с Кийталом, Вирокс и сейчас понять не мог. Он с досадой посмотрел на хтоника и поднялся на ноги.

[indent]  - Делай, что хочешь. Ты мне сейчас дашь уехать?

[indent] Но направился, пока еще заметно прихрамывая, не к мотоциклу, а обратно к озеру, на ходу скидывая с себя истерзанную Шархом экипировку. Рваная в клочья куртка - не забыть забрать артефакт -, лохмотья майки, обугленной и пропитанной кровью, драные штаны, еще недавно выглядевшие  новехонькими. Хотелось просто смыть с себя кровь, и свою и Шарха, землю, и чертов запах поражения - иначе он не знал, как назвать это гнетущее ощущение - нечасто доводилось его испытывать. Вода для этого годилась куда лучше, чем магия. Озеро хлестнуло обжигающей прохладой по ступням, утопающим в илистом песке, словно проверяло, можно ли пускать чужака дальше, и разрешило.

Отредактировано Вирокс (2023-06-30 18:01:52)

[indent] Вирокс слышал неровные шаги Шарха за своей спиной, но не оглядывался, не столько понимая, сколько чувствуя, что удара в спину ждать не нужно. Наршерри был измотан не только их схваткой, но и битвой с самим собой, и даже если Вирокс и помог залечить те раны, что сам и нанес, душевных сил на новый бой, тем паче, что он уже продемонстрировал, что может противостоять  как минимум на равных, у хтоника вряд ли сейчас хватит. Как и у него самого: самозащита - другое дело, а другого повода вновь сцепиться Вирокс не видел. Все прочее химеру сейчас беспокоило мало. Даже если Шарх решит все-таки продолжить свой путь на тот дальний берег, что бы им не двигало, это Вирокса не касалось, а тех людей есть кому защищать. Вирокс и первый раз швырнул его в озеро совсем из других побуждений.

[indent] Дно круто уходило вниз и спустя шагов десять ночная стылая вода заплескала уже по бедрам, когда за спиной раздался хриплый оклик. Вирокс успел пройти еще глубже, но Шарх оказался настойчив, хотя каждое короткое слово словно выдавливал из себя. Вирокс резко выдохнул, обернулся, готовый выплюнуть новую резкость. Остановившийся на топком краю показался похожим на ожившее гипсовое изваяние. Хотя кому придет в голову лепить белую рогатую фигуру гротескных очертаний, в тяжелом хитоне, а после помещать ее на безлюдный берег? А с другой стороны, почему бы и нет? Но статуя была живой. Статуя поклонилась, распахнув и подняв монументальные, хотя и потрепанные крылья? Волосы Шарха упали вниз, практически достав до набегающей легкой волны. Вирокс замер, не понимая, что происходит, но буквально чуя, что что-то важное. По крайней мере, для хтоника.

[indent] А потом крылья покрыло марево трансформации и они истаяли в воздухе. Фигура Кийтала обрела краски, и эльфа шатнуло вперед, и, не удержавшись на ногах, он осел на колени, низко склонившись. Даже сильно постаравшись, Вирокс не разглядел бы в этом падении жеста подчинения или покорности - только бескомпромиссная усталость и изнеможение. Не та слабость, от которой брезгливо отворачиваются, а просто истощение всех сил. 

[indent] Несколько долгих секунд Вирокс потратил на борьбу с собой, вздохнул, кратко выругался и побрел обратно.

[indent] - Наршери? - дойдя до эльфа, он аккуратно, не опираясь на все еще саднившую ногу, опустился было рядом, но замешкался, скользнув взглядом по клейму на смуглой коже прямо у границы рассыпавшихся мокрых темных волос. Не такие отметины контроля он видел раньше у хтоников, с которыми доводилось встречаться. - Наршерри? - повторил Вирокс озадаченно. - Шарх?  а потом, без особых усилий выдернул его из воды и вытащил на берег. Одежда Кийтала валялась там же, где он ее и оставил, и, подобрав куртку, опустившись на колено, химера набросил ее на плечи эльфа.

[indent] - И что мне с тобой делать? - в голосе не слышалось ни вызова или насмешки, ни снисходительной опеки и заботы. Вирокс спрашивал совершенно серьезно. Если в образе белой крылатой твари хтоник напоминал, пожалуй, нетопыря, то сейчас больше походил на замерзшую и раненую птицу. Химера приподнял его голову за подбородок и вгляделся в осунувшееся лицо. - Скажи, как, и я попробую тебе помочь.

[indent] Вирокс действительно не знал, что делать. О травмах Кийтала он уже позаботился. Конечно, мог подпитать силы эльфа, но это полумера, и, едва ли было выходом, мог доставить его куда-то, на разумное расстояние, но не знал, куда, да и не горел желанием оставлять нестабильного хтоника в обитаемом месте. Мог призвать Азраил, чтоб они позаботились о своем... подопечном, как считают нужным, но это не казалось ему хорошей идеей. Может быть, Наршерри нужно было просто отдохнуть, и дать хваленой регенерации хтоников сделать свое дело? Этого Вирокс тоже не исключал. Но правильный ответ мог дать сейчас только сам Кийтал.

Вирокс отпустил подбородок эльфа, когда тот, болезненно пощурившись, закрыл глаза. Кийтал теперь, кажется,  хотел объясниться. Вирокс не мог, вернее сказать, не имел никакого желания вернуть хтонику жест уважения и признания, но, взамен, остался, чтоб помочь, и считал, что это достаточно ясный жест того, что он считает, что их с Наршерри взаимный сегодняшний счет, как минимум, улажен.

Кийтал натянул куртку поглубже и заговорил, рвано и еле слышно. Отстранись химера, и вряд ли бы он разобрал слова, больше похожие на хриплые выдохи. Видимо тот и сам понимал, что о сказанном приходится скорее догадываться, и его голос зазвучал четче, но уже сразу в сознании Вирокса.

- Это не было очевидно, - возразил хаосит вслух. - Мне нет дела до того, кого ты там собирался прикончить и как. Но на тебе ошейник, - и, к добру ли, или нет, Вирокс не знал, но какой-то странный сигил был на шее у эльфа. Он решил прикусить язык и не высказываться, что не слышал, чтоб хтоников выпускали порезвиться.

На самом деле о деятельности Азраила он имел только самое общее представление, не сильно большее, чем у обывателей - никогда не было необходимости узнавать подробнее. А если и знал раньше - то не помнил. Все, что получил от предтеч - сохранил, но память самого ликвидатора изобиловала пробелами. Часто - в вещах довольно банальных. Он часто обнаруживал себя не знающим городов, в которых знал, что бывал, событий, в которых участвовал. Порой в Дискордиуме к нему подходили люди, давали понять, что у них есть с ним общая история, даже говорили о близости, а он даже не имел представления, как их зовут. И не то, что б не хотел его иметь, но сами ситуации выбивали его из колеи. Несколько раз он даже с такими пытался возобновить знакомство и долго потом не мог взять в толк, какого беса ради ему понадобилось когда-то вообще иметь дело с теми индивидуумами. Тем сильнее интриговал этот эльф, что сидел сейчас, зябко кутаясь в мотоциклетную куртку - его-то Вирокс помнил отлично, хотя за это на себя уже чуть ли не досадовал. И злился еще сильнее, оттого, что понимал, что, несмотря на все события этой ночи, ничего не изменилось.

Вирокс мотнул головой и сконцентрировался на голосе, вплетавшемся в его мысли, а потом и прозвучавшем наяву.

- Ладно. - Какая больница, о чем он? Химера поднялся, и, избавив Наршерри от куртки, обхватил эльфа за талию и помог встать на ноги. Мог, конечно, и просто отнести, но счел за лучшее дать ему хотя бы возможность поискать в себе силы для движения. - Но мыться ты будешь сам. - не было такой наготы и тактильности, которая могла бы его смутить, и Вирокс отлично знал, что способен рационализировать любую свою блажь.К

Они спустились обратно к озеру, над которым уже начинал занимался рассвет. Теплее не становилась, конечно же, но хаосит уверенно шел, пока вода поднялась им за колени. Тут он оставил Кийтала, предоставив самому о себе позаботиться, благо холод откровенно бодрил, расплел растрепанную косу, и, зайдя чуть глубже, нырнул, взметнув небольшой веер брызг. Кожа словно загорелась, и несколько секунд оставаясь под водой, Вирокс дал себе передышку, словно сперва в очищении сперва нуждались его мысли. Потом зачерпнул со дна пригоршни песка, и, вынырнув, стер им грязь и подсохшую кровь, прополоскал волосы. Много времени это не заняло. Потом он лег на воду, подплыл ближе к Кийталу, глядя в едва светлеющее небо и чувствуя касания легкого ветерка. На берегу он его бы даже не заметил, но по мокрой и сохранившей тепло коже, движение воздуха казалось ледяным.

- Мне не нужна твоя исповедь. - донеслось вслух до хтоника. - И обещаний с тебя я не брал.

Отредактировано Вирокс (2023-07-02 04:10:13)

[indent] Вирокс пожал плечами - в воде жест не самый понятный, встал, и направился вслед за Кийталом. От кожи химеры поднималась легкая дымка пара - ему сейчас не требовалось скрывать огонь, спрятанный в его сути, и влага быстро испарялась, рассеиваясь на прохладном утреннем воздухе. Судя по всему, Наршерри действительно пришел в себя, как химера и надеялся, по крайней мере, поддерживать его больше не требовалось. Не то, что б Вирокс был бы против, если бы эльфу по-прежнему нужно было опереться на его плечо, в конце-концов, когда Вирокс обещал помощь, за язык его никто не тянул, но он был доволен, видя, что тот восстановился, даже в достаточной степени, чтоб плести чары.

[indent] Собственная одежда хаосита была в куда более плачевном состоянии: простейшие заклинания могли лишь очистить с нее кровь и грязь, что Вирокс незамедлительно сделал, и придать лишь видимость целостности. Восстанавливать пришлось бы, переплетая одежду на уровне... да пожалуй протомагии. Взять вещество и заново придать ему форму, и Вирокс посчитал в данной ситуации это слишком обременительным для такой тривиальной задачи. Натянув то, что стало чистым, уже не выглядело лохмотьями, но утратило свежесть и лоск, хаосит какое-то время наблюдал за эльфом.

[indent] - Слушай, по поводу консультации. - Он не скрывал, что подбирает слова. - Я способен понять, если ты не хочешь иметь с этим дело и обязывать тебя не стану. Если это вопрос твоей деловой репутации - то она никак не пострадает. Да и единственная, кто знал, что я с тобой связался - та женщина со склада. Службы безопасности тоже проблем не доставит. - Вирокс знал, насколько хорош Наршерри в своем ремесле, знал и о его востребованности, и понимал, что предлагая Кийталу возможность отказаться от контракта, или, как тот сказал, "обещания", рискует важным для себя лично - все-таки, если лежавший в его кармане артефакт мог и помочь, и усугубить ситуацию, и оказаться просто пустышкой, нужно было знать наверняка. Он бы разобрался в его устройстве и сам, но это бы заняло немало времени, как и поиск другого надежного артефактора той же квалификации. Но сейчас счел это... справедливым? - А деньги, если это имеет значение, можешь считать компенсацией за сегодняшнюю ночь.

[indent] Поглядев в сумерки по ту сторону раскрытого портала, Вирокс , оставив Наршерри обдумать сказанное, пока занимается мотоциклом, пошел доставать собственную машину из кустов неподалеку. Ветер пока так и не рассеял запах крови на прогалине, где они сцепились, и проходя по ней, химера восстанавливал в памяти драку со хтоником. Он был достойным противником, и ликвидатор ощутил какое-то мрачное удовлетворение: на равных, практически не прибегая к магии и без оружия с таким немногие могли схватиться.

[indent] Вырванное из сознания Йованны давало Кийталу понять, насколько бы загадочной не показалась ситуация службам безопасности, услуга, которую они Лоссуму оказали, перебив этих бандитов, тоже была довольно ощутима. Мразями они были совершенно беззастенчивыми, и кровавый след за ними тянулся яркий, даже полагаясь только на то, что было известно фальшивому курьеру.

[indent] Когда Вирокс вернулся к берегу, эльф тоже уже был там.

[indent] - Что ты решил?

Отредактировано Вирокс (2023-07-02 04:18:09)

Вирокс поднял байк на скобу, и снова оперся на седло, слушая Кийтала. Времени обдумать предложение химеры у него было достаточно, и то, что он не стал отказываться от работы, даже имея на то полный кард-бланш и обещание Вироксом отсутствия каких-либо последствий, эмиссара обрадовало. Наршерри развязывал ему руки, давал возможность не афишировать свои поиски. Да и просто не хотелось расходиться на минорной ноте.

- Спасибо. - негромко ответил он, и кивал, когда был упомянул артефакт. Все так, как говорил хтоник, и Вирокс был ему искренне благодарен - и за серьезный подход к делу, и за то, что тот не стал держать обиды, хотя мотивы Наршерри, конечно же, знал только сам артефактер.

Впрочем, требовать, раз так, срочно заняться находкой он не собирался, а оттого легкую улыбку погасило, когда Вирокс удивленно приподнял бровь. Эльф спрашивал, нужен ли ему отдых? Если химера и устал, то точно не физически. Кровопотеря после драки уже восполнилась, холод озера взбодрил, и, конечно, уж точно он не был так зверски вымотан, как Наршерри. Впрочем, насмешки в голосе он не услышал, и ухмыльнулся в ответ:

- Я у тебя тоже самое спросить хотел. - Он был бы удивлен даже тому, что эльф сумел открыть портал, так обессиленно он выглядел, когда рухнул на колени после обратной трансформации. - Бывало гораздо хуже, - ответил химера, легкомысленно пожав плечами и тихо рассмеялся. - Не списывай меня со счетов, меня еще надолго хватит. Хотя, конечно, заманчиво. Если диван не слишком мягкий. - фраза могла показаться даже игривой, особенно если учитывать, что Вирокс ощутимо повеселел, получив ответ Наршерри, но, как ни странно, была совершенно буквальна. Преследуя свои цели, эмиссар был неутомим, до тех пор, пока был еще в состоянии шевелиться и мыслить. Даже будучи в раздрае, решив, что перестарался и потерпел фиаско, он прокручивал в голове варианты, что теперь может предпринять. А Кийтал сумел снова все переворошить и переиграть. А что касается комфорта... Очнувшись после столетней заморозки, Вирокс вернулся к прагматичному аскетизму, но откуда это было знать кому бы то ни было о представителе ордена, члены которого славились своей невоздержанностью? Некоторое время он обдумывал предложенное, а потом кивнул.

- Байк с глаз подальше уберу. - Было бы слишком много возни, чтоб скрыть вообще все следы их тут пребывания, да и незачем. Решив спрятать мотоцикл, Вирокс руководствовался скорее соображениями о том, чтоб именно вид стоящей на берегу машины не привлек ничьих любопытных глаз, а не наоборот. Быстро укатив его в заросли неподалеку, он заблокировал колеса, активировал сигнализацию - ту, что оповестит о вторжении его, а не все окрестности разом, он вернулся, и, послушавшись жеста Наршерри, коснулся руки эльфа. Перенос оказался мгновенным и комфортным. Словно моргнул раз и декорации сменились.

Лоссумское жилище хтоника оказалось не похожим ни на что, что можно было ожидать. Пока эльф убирал оружие и переодевался, Вирокс с любопытством оглядывался, оглядывая лишь немного подсвеченные тусклыми всполохами алых кристаллов стены. Ощущение, что он оказался в подземном гроте было практически полное. Чем-то это было похоже на его собственное обиталище в центральном зиккурате Дискордиума, где химера и был создан. Такая же лаконичность, простота текстуры, никакого естественного света. Только тут были шероховатость камня и плавные линии естественных сводов, а мягкий сумрак комнат Вирокса был обрамлен в строгие вертикали матовых гладких панелей на стенах, а легкое освещение рассеянно просачивалось сквозь их стыки.

Искать себе что-то подходящее среди одежды эльфа Вирокс отказался, мысленно удивившись такому предложению. Это было гостеприимством хозяина или вкус эльфа настолько оскорбляло присутствие на его территории чего-то потрепанного и утратившего лоск и абсолютную целостность? Самому Вироксу было достаточно просто того, что он снял куртку, а то, что из оставшихся на простой темной майке прорех белела, просвечивая кожа, ему было безразлично.

Он достал из кармана небольшой сверток, и размотал слегка оттягивающий руку мутный молочный камень овальной формы, испещренный сигилами и рунами. На одной из граней была видна глубокая царапина, а на гравировке пары рун обнаружились крохотные сколы. В глубине даже в этом тусклом освещении переливались цветные слюдяные вспышки. Аура у камня была густая словно патока. Вирокс протянул его Кийталу на открытой ладони.

- Наршерри, тебе не обязательно заниматься им сегодня же. - конечно же, химера хотел поскорее выведать тайны артефакта, но предпочел бы, чтоб эльф занимался им внимательно и в полной мере, а не рассеянно и устало.

Отредактировано Вирокс (2023-07-03 08:04:50)

Подземные пещеры? Вирокс удивленно поднял на Кийтала взгляд, когда тот негромко заговорил. Слова химеру слегка обескуражили. Обычно в общении он держался в зазубренных до автоматизма социальных рамках, подтвержденных, к тому же, опытом предыдущих воплощений его генетической линии, но близки они ему не были. Он знал, что такое вежливость, колкость, грубость. Как разумные проявляют досаду или восторг. И, когда испытывал подобные чувства сам, всегда четко понимал, что он говорит, и как, чтобы их проявить. Даже вызверившись сегодня на хтоника, он контролировал каждое произнесенное слово. А что требовалось сейчас ответить? Деликатное "Тут очень уютно"? Выспренное "Наршерри, у тебя замечательный дом"? Грубое "Нахрена ты мне это рассказываешь"? Да Кийталу и не требовалось его оценки: ни жилища и его обстановки, ни истории. Вирокс вдруг вспомнил, как тысячу лет назад Энтропий привел его, только что исторгнутого из капсулы инкубатора, дезориентированного и не имеющего еще собственной личности туда, где ему предстояло жить, если, конечно, выживет на следующий день. И как терпеливо дожидался, пока новая химера обследует  территорию, движимая скорее инстинктами, а не непонятными еще на тот момент нормами. Наверное, Кийтал бы это сумел понять. Вирокс ограничился кивком, молча и искоса глянув на хозяина этого... убежища. Их личные пространства действительно имели что-то общее, только Кийтал стремился к естественности пространства, а Вирокса устраивала его рукотворность, искусственность, подбная ему самому.

Ликвидатор выкинул эти мысли из головы. Он находился в гостях, но явился-то не с визитом вежливости. Эльф уже с профессиональным интересом, даже азартом, изучал артефакт.

- Не тороплю. - соврал Вирокс, на сей раз вежливо, как и положено. Но поторапливать действительно не собирался, понимая что Кийтал отлично чует дистанцию до "не затягивай". - Деактивирован, да. - По лицу Наршерри можно было уловить, что камень ему не нравится. Повинуясь указаниям, Вирокс уложил опалит в шкатулку: на темном бархате внутренней обивки оно было похоже на икринку неведомой монструозной рыбы. Красиво, но что из него вылупится, знает только хаос. - Во избежание чего? - он дождался хтоника и последовал за ним.

С тем же интересом огляделся в лаборатории. Судя по всему эльф никогда не полагался на внешние признаки, исследуя заложенную в предметы энергию. Ну да, цветовая семантика или изобразительная архитектура - удел неофитов. Вироксу доводилось видеть изящные, словно цветы, предметы, способные сравнять с землей квартал в на каком-нибудь Проционе, и похожие на первобытные, устрашающие глыбы, единственное назначение которых было навевать сладкие сны владельцам. Вирокс всецело одобрял подход эльфа - работать с содержимым, а не только с формой, но как он это будет делать - действительно было интересно.

- Твоя лаборатория похожа на одно место на планетоиде Дискордия. - не то, что неожиданно для себя, но довольно задумчиво проговорил Вирокс. - Слышал о таком?

Отредактировано Вирокс (2023-07-04 06:23:03)

[indent] Вирокс не пытался обмануть, в прямом смысле слова. Он, конечно, хотел добраться до секретов артефакта как можно скорее, но то было его желание, а не императив для Кийтала. Вряд ли он должен был слушаться чьих-бы то ни было эмоций. Легкое подтрунивание, ветерком прошелестевшее в голосе артефактора Вирокс заметил, но не обиделся. В конце-концов все эти "не обязательно сегодня" и "не тороплю" были ничем иным, кроме как сочетанием формальной вежливости с пониманием, что у каждого есть свои границы, и Наршерри свои сегодня уже пересек, как минимум раз, как и сам Вирокс. В движении ткани рубашки эльфа на долю секунды почудилось движение крыльев хтоника. Хаосит ухмыльнулся, пожал плечами, мол, виновен во всех предьявленных обвинениях, и рухнул на диван, утонув в подушках, действительно оказавшихся мягче, чем можно было ожидать. Глядя в узкую спину Наршерри, Вирокс снова заметил переплетенные иероглифы странного Азраильского сигила на его затылке, когда копна темных волос оказалась заколота повыше.

[indent] Зал наполнил мерный шелест ливня. Теперь без той звонкой дроби, как доносится каждая капля, колотясь в мотоциклетный шлем, и без глухих легких ударов, с которыми она отскакивает от спины, скатываясь по непромокаемой куртке. Так дождь касается не автострады, а земли и листвы. Что же, такое подойдет и ему. Вирокс отлично понимал, что Наршерри знает, что делает, и не спорил, когда тот описывал потенциальные проблемы, которые может доставить неизвестных досконально свойств или нестабильный артефакт. Не меньшие, чем нестабильный хтоник, но эта шутка могла стоить достигнутого ими... Вирокс не знал, какое слово подобрать. "Перемирие" не  подходило. И провоцировать дурной кинутой фразой, он не хотел. В наблюдении за работой эльфа было что-то медитативное.

[indent] Так что, проглотив и "хаотичного божка" в адрес Энтропия, химера сосредоточился на дыхательных упражнениях в которых аккуратно вплетал легкие всполохи прото- и ментальной телергии. Цунами должно было схлынуть. Вирокса не было просто пробить ментальной магией, но он еще по драке на старом складе понял, что даже несмотря на то, что он распотрошил сознание Йованны, как обычный пес - тряпичную игрушку, подобное считывание в случае Кийтала скорее имело природу чувствительности физической, хотя и запредельной. Химера бы почуял, пробуй кто-нибудь его заслоны его мыслей на прочность, будучи сам подкован в таких манипуляциях. Поэтому Вироксу надо было обратиться к себе на физическом уровне. Успокоиться, замедлить или изменить обмен веществ, поменять ритм сердцебиения, если хочет сбить хтоника со следа. А хочет ли, хаосит и сам не знал. Но продолжал вить чару, изменяя свое тело, и вдыхая и выдыхая очень медленно, до тех пор, пока сознание совершенно не перестроилось. Это давалось ему легко. Тысячелетний опыт сказывался.

[indent] Услышав голос Кийтала, он вскинул голову, поняв, что уже какую-то минуту, а то и все пять абстрагировался от действий артефактора. Как интересно изменилась его речь: теперь была плавной и связной, вместо тех рваных фраз и таких же рваных мыслеобразов, что доставались ему всю эту ночь. Вирокс выпутался из плена мягких подушек.

[indent] - Подождем? Хорошо...

[indent] Пакеты с завтраком, что доставил курьер, так и стояли на столике, где Кийтал их оставил. Вирокс потянулся к ним, развязывая небрежные узлы и расставил касалетки, убрав все лишнее.

[indent] - Иди сюда. Я догадываюсь, что ты не об этом голоде говорил, - химера кивнул на стол. - Но раз уж заказал...

Отредактировано Вирокс (2023-07-04 23:00:42)

[indent] Цунами никуда не делось, просто теперь не нависало готовой обрушиться стеной над обостренным чутьем Наршерри, а обманчиво мягко катилось среди других волн. Вирокс внимательно слушал пояснения эльфа, иногда кивая, успев еще раз подумать, как непросто было бы заменить артефактора, если вообще возможно - найти кого-нибудь столь же высокой квалификации, собрать о нем информацию, получить вменяемые результаты исследования заняло бы уйму времени, и он не считал, что им действительно располагает.

[indent] А еще он не знал, перестарался ли он с дыхательными практиками, или поддался атмосфере в лаборатории Кийтала, но, наблюдая за хтоником, слушая мерный шелест дождя, он действительно сумел расслабиться. Прошлый день, и, особенно, ночь выдались может и не самыми бурными, что с ними приключались, но и не из спокойных. Он был создан любить тревожные, даже стрессовые состояния, требовавшие напряжения всех сил, и умственных и телесных, кайфовать от преодоления, как наркоман от дозы. Но тем реже выдавались подобные минуты, и он был способен оценить такое умиротворение. Особенно если учитывать непредсказуемость Наршерри, это было похоже на пикник на минном поле. Хтоник брал диссонансные аккорды на струнах инстинктов Вирокса уже просто тем, что был поблизости. Хотя диссонансные ли, это тоже был вопрос.

[indent]- Дождь? - переспросил химера, когда Кийтал устроился на диване. - Я подумал... - Он, по сути, только сейчас понял, что не пытался даже понять, где именно находится - географически. Ливневые тучи шли на юг, но над какими частями города были их скопления - хаос ведает. Значит, это не была запись. Вирокс легкомысленно пожал плечами и завладел вторым контейнером. Вопрос эльфа вернул его мысли к Дискордиуму.

[indent]- Я просто вспомнил о месте, где появился на свет. - поделился хаосит. - Такой же свет, чем-то похожая атмосфера. - перед мысленным взором восстал залитый багровым инкубационный зал в самой вершине центрального зиккурата Энтропия, заполненный капсулами с химерами. Некоторые были прекрасны, как грех, другие больше походили на запертые в питательной среде кошмары. И когда-то он был среди них, плавно спускаясь от самой вершины к основанию огромного пирамидального зала. Теплая влага, въевшиеся за столетия в стены запахи воскуриваемых смол и практически на физическом уровне ощущаемые густые переливы магических энергий. Делиться образом он не стал, но легко усмехнулся.

[indent]- Значит, ты в курсе, кто я такой? - и повернулся к эльфу всем телом. - Нет, я не этим занимаюсь. Но... А тебя можно завербовать, Наршерри? - Вкрадчиво спросил Вирокс. - Мне кажется, Хаос тебе близок. - Не осатанелое разрушение, обывательское понимание на примитивнейшем уровне он имел ввиду, а изменчивость, непостоянство формы, развитие, закаливание и хрупкость, кажущееся вечным и мимолетное, тонкость и зыбкость, бесконечная неопределенность момента, нетерпеливое ожидание метаморфозы. Вот эти грани он облек в мыслеформу и с какой-то бережностью, словно заполненный до краев сосуд, передал сознанию хтоника.

Отредактировано Вирокс (2023-07-06 04:54:17)

[indent] Что же, у них есть что-то общее - Вирокс тоже не помнил детских лет. Хотя и по другому не помнил - знал, что такого опыта у него и не было никогда. Это как раз его совершенно не заботило, ему подобные органично чувствовали себя, создаваемые сразу зрелыми. Говорить о том, что тоже многого не помнит, он стал. Все равно, если артефакт окажется тем, что он думал, что это может быть, Кийтал поймет и так. Может быть, было бы уместно выразить сочувствие, но химере было ясно, что ему стало скорее интересно, каково это, то что изменило эльфа. А это тоже вряд ли уместная тема для обсуждения. Тем более, что теперь хтоник перехватил нить разговора. Он мельком подумал, что перетряхнуть часть окружения в Дискордиуме стоило еще сто лет назад. Одно дело, когда другие хаоситы грызут предложенную кость догадок о причинах, почему химера приближена к создателю, другое, когда реальные причины сочатся наружу, как вода из ладоней.

[indent] - Я бы поступил также, будь я на твоем месте. - кивнул он Наршерри. - Узнал бы, с кем собираюсь иметь дело. - В общем-то, Вирокс так и поступил - и раньше, и сейчас. Ему самому выбирать не довелось, да и вряд ли бы он сам сделал бы другой выбор. Может быть, его предназначение идеально совпало с тем, что он из себя представлял, а может быть, эта гармония заложена была Энтропием изначально, но как бы то ни было, Вирокс всегда чувствовал себя на своем месте, и всегда даже в мыслях не оспаривал, что могло бы быть по другому. Взгляд, не скрытый линзами темных очков, он встречал без усилий, чуть ухмыляясь, но тон остался тем же вкрадчивым - хтоник подхватил игру. 

[indent] - Мне попробовать? - он усмехнулся и, поставив контейнер на стол, откинулся на спинку дивана, глянув вглубь зала. - Вербовка - это грубое понятие. И грубое занятие. Все чего-то хотят, и обычно - простого. Безопасности, денег, возможностей, чувства принадлежности. Они могут найти это в Ордене, и рады принять метку. И я могу дать тебе ее. Но манить тебя подобным, мне кажется, было бы мелко. - "до оскорбительного". Он искоса взглянул на Кийтала. - А я не знаю, что ты ищешь. На самом деле, не в моменте. И не знаю, есть ли это у Энтропия и даст ли он это тебе. Все, что у меня есть - я получил от него. - Включая саму жизнь. Вирокс вновь увел рассеянный взгляд, блуждая между приборов, столов и красных тусклых кристаллов. - Мне кажется, тебе откликается суть, а не ее воплощения. - Химера выпрямился и повернулся, подобрав под себя ногу и оперевшись на колено предплечьем, вгляделся в красивое лицо эльфа. Какая ипостась хтоника сейчас его слушает? - Я говорю о мироощущении. Не вижу тут простора для торговли. Но... А чего ты хочешь, Наршерри?

[indent] Он и сам хотел бы понять, после всего, что было этой ночью.

Отредактировано Вирокс (2023-07-07 06:05:00)

[indent] У самого химеры, за их короткую совместную трапезу, желаний прибавилось. Рубашка Наршерри контрастом белого на смуглой коже, постоянно отвлекала внимание, а тот, словно нарочно, то и дело оправлял и одергивал ее, и, видит хаос, Вироксу уже хотелось прорычать, чтоб он либо снял проклятую тряпку, либо застегнул. Не в том дело, чтоб химера искал чего-то физического с Кийталом, отнюдь. Но отлично понимал, что хтоник - очень манкое существо в обеих своих ипостасях, а красоте, в том числе своей собственной, знал немного применений. Так что каждый раз, когда Наршерри давал ткани повод изменить линию, Вирокс чувствовал... не возбуждение, нет, а так, словно его искушали к тому. А может, это просто состояние, в которое он себя вогнал, пряча свои порывы от чутья хтоника, было более открыто простому. Но так или иначе, рубашку артефактора уже хотелось сжечь. Или застегнуть.

[indent] К счастью, не настолько, чтоб возвращаться мыслями к теме беседы приходилось осознанным усилием.

[indent] Размышлял ли Вирокс, что при всем его самоконтроле, прагматизме и не прекращающимся, чуть ли не до изъяна памяти линии - хотя ту память сейчас сделали непригодной совсем иные обстоятельства, поиске лучшей и лучшей эффективности, он был куда в меньшей степени материалист, чем хтоник? Нет. Химера просто кивал, соглашаясь с замечаниями эльфа - все справедливо. Строгость озвучиваемой хтоником позиции только подчеркивала его профессиональную ценность, и Вирокс это уважал. И все же, не о том говорил. Для многих вступление в орден было подобно заключению сделки, и химера недолюбливал подобных адептов. И все равно, сигил связывал их энергетические центры с демиургом. От одного последователя, даже столь сильного, как хтоник, Энтропию бы не было ни жарко, ни холодно. Но тонкие струйки силы со всей звездной системе, сливались в могучую реку, уравнивая и сильнейших, и слабейших, тех, кто на что-то рассчитывал и тех, кто действительно слышал зов протосилы демиурга. В случае беды, опасности, адепт мог зачерпнуть из этого потока, но любая попытка злоупотребления бескомпромиссно каралась, ликвидатор это знал точно. И у Энтропия были на то свои причины. Во всех же остальных смыслах ордены были подобны любому другому скоплению людей. Кто-то вливался в корпоративную структуру Дискордиума, кто-то жил своей жизнью дальше. Конечно, когда речь шла о ком-то подобном Кийталу, конечно могло найтись место для переговоров. Но в сущности, Хаос сильных последователей, когда требовалось, создавал сам. Крепких, сильных, чуть менее влюбленных в энтропию, чем ее человеческое воплощение. Просто затем, чтоб быть способными принять, и даже оценить предложенный порядок. Таких, как Вирокс.

[indent] И все же, Вирокс чуял, что Наршерри отлично его понимает. Усмехнувшись словам эльфа, он кивнул, глядя как тот потягивается, разминаясь. Вновь рыкнул мысленно на движение ткани по рукам и торсу плавно двигающегося Наршерри и погрузился в ленивое ожидание, но когда эльф тихо заметил про связь Вирокса и камня на своем рабочем столе, химера подорвался на ноги. Это было не то, что он ожидал услышать, и в голове, словно шрапнель из гранаты рванули вопросы, главный из которых был "Когда артефакт запечатлели?"

[indent] Спросить Вирокс не успел. Белая вспышка ровно залила тускло-красный грот, раздался грохот, и Вирокс на миг ослеп, но не почувствовал взрывной волны, полностью поглощенной щитами, за которыми работал Наршерри. В глазах еще играли разноцветные пятна, когда, обезопасив себя защитной аурой артефакта, он метнулся вглубь лаборатории. Защитные купола эльфа нужны были в первую очередь для защиты того, что снаружи, и лопнули под магическим ударом, что он направил на преграду перед собой. Это было похоже разбивание телом стеклянных витрин.

[indent] Кийтала отшвырнуло прямо к краю, вместе с осколками оборудования и мебели. Хаосит, опасаясь повторной детонации, бросился к эльфу, сгребая его в охапку, прикрывая собой и группируясь... Но второго взрыва не последовало. Прислушавшись, Вирокс понял, что гул телергического эфира был не сгущающейся массой силы, готовой вспыхнуть заново, а активировавшимися охранными вязями и артефактами Кийтала, пробудившимися и работавшими, чтоб минимизировать последствия уже случившегося.

[indent] - Бля. - Вирокс выдохнул, выпрямляясь, и потряс эльфа за плечо. А потом, на всякий случай, все же вскинул легкое тело на руки, намереваясь вынести его из зоны поражения. - Наршерри?!

Отредактировано Вирокс (2023-07-07 23:16:50)

[indent] В какой-то момент Вирокс напрягся - уже не из-за взрыва, а из-за опасений, что хтоник может вновь не совладать с метаморфозой, из-за взрыва и ожога и без того чувствительных глаз. Они уже были на пол-пути к выходу из пещеры, когда Кийтал завозился, и химера инстинктивно сжал руки чуть сильнее. Но на этот раз Наршерри собой владел, хотя и корчился от боли. Устало вздохнув, Вирокс остановился, но опускать на пол эльфа не решался, сомневаясь, что тот вообще сумеет удержаться на ногах. До парадоксального, даже узнав наверняка, кем является артефактор, химера, понимая, что тот - одна из тех тварей, кто по живучести посоревнуется чуть ли не с демиургами, не мог отделаться от совершенно иррационального ощущения, что тонкий как хворостина, Кийтал гораздо хрупче и уязвимей, чем он сам. Только это хрупкое создание не только пережило мощный взрыв в закрытом помещении, какой обычного эльфа скорее всего превратил бы в неопознаваемую массу перемолотой плоти, а до того измотал в рукопашной самого Вирокса так, как мало кто мог. А теперь ерзал на руках хаосита, пытаясь не о себе позаботиться, а вернуться к ошметкам рабочего стола.

[indent] - Ладно, ладно. Отпущу. - в конце-концов, это было в его же интересах. Вирокс аккуратно поставил Наршерри на землю и придержал за плечо - артефактора шатнуло. Но, удержав равновесие, он бодрее, чем можно было ожидать, похромал в глубину раскуроченной лаборатории. Вирокс направился следом, решив, что хватит отгнивать на топком, как болото, диване. Встав за спиной хтоника, уже вернувшегося к артефакту, он молча следил за золотистыми сигилами, поднявшимися над осколками камня. Медленно плывущие в воздухе литеры говорили ему куда меньше, чем озвученные Наршерри временные рамки. Вирокс сжал кулаки так, что казалось, будь в них сейчас этот камень зажат - осыпался бы на пол белесой пылью. И промолчал. Но даже сквозь наложенные на него чары, с помощью которых он скрыл свои настоящие эмоции, до хтоника могли донестись отголоски далекой бури. Но наружу не выплеснулась: Кийтал продолжал говорить, разбираясь в истрепанных и неполных плетениях и Вирокс чуть ли не затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово. Все вопросы задаст позже: а вещи вроде "кто такое мог создать, первое ли запечатление" - такие банальности и вовсе на первом листе любого отчета.

[indent] Но следующие слова удивленного Наршерри он никак не ожидал услышать. Химера некоторое время молчал, осмысливая невероятное, помотал головой недоверчиво и процедил:

[indent] - Быть не может. Мог он набрать фон от твоих артефактов? - в голове уже роились самые странные предположения, и немалая часть их, в том числе относительно причин взрыва, были откровенно подозрительными. Но если бы Наршерри имел к камню отношение, и решил это таким образом срыть, то мог просто не озвучивать, тем более теперь, когда артефакт окончательно утратил целостность. Вирокс отлично помнил, как впервые обратился к Наршерри, тут же, на Цирконе. У него было дело, и отлучиться, чтоб закинуть один артефакт-ключ в Дискордиум просто не мог, отправить с курьером - заняло бы уйму времени. Как это обстоятельство, неважные события столетней давности, совершенно рядовые для него, могли сплести два оттиска в одном камне?

[indent]  - Это абсурд. - повторил он сквозь стиснутые зубы.

Отредактировано Вирокс (2023-07-09 05:45:17)

[indent] На деле Вирокс отлично понимал, что ни один уважающий себя артефактор - не недоучка, а действительно профессиональный, не спутает своих же магических вязей и отзвука своих же инструментов на объекте. Он просто пытался найти объяснение услышанному: хоть какое-то. Он не видел ни малейшей ниточки связи между собой и Наршерри, кроме как случайного знакомства в миг, когда ему нужны были профессиональные услуги эльфа. С тем же успехом вместо Кийтала мог оказаться любой другой его коллега соответствующей квалификации из окрестностей Циркона, просто реноме Наршерри показалось ему самым подходящим. В этот раз, конечно, совпадений уже не было, он целенаправленно искал встречи. Мог ли хтоник что-то утаивать? Вирокс не исключал, но все равно, и тому должна была найтись причина, а он не афишировал своего намерения связаться с Наршерри. Могло ли быть, что тот спровоцировал взрыв в собственной лаборатории? Да ему даже не требовалось этого делать: Вирокс бы отдал камень на исследование и отправился бы восвояси, ждать результатов. И реши артефактер что-то утаивать, у него были бы развязаны руки. Так что теория не выдерживала никакой критики. Интриги со стороны Йованны хаосит тоже не рассматривал: до того, как Кийтал вскипятил ей мозги, Вирокс ворошил ее сознание, как ему хотелось и когда считал подходящим моментом. И ничего там не находил, кроме преданности, достойной, если уж откровенно, лучшего объекта приложения.

[indent] Может быть, дело скрывалось не в том, что он знал, а в том, что забыл. Но не могла же это тогда и Наршерри память покинуть. Поэтому-то Вирокс и искал простое, пусть и недостоверное объяснение. Намерений подвергнуть сомнению экспертность эльфа он не намеревался, просто высказал то, что имело хоть какую-то, самую мизерную вероятность. А Кийтал уже углублялся дальше, и не отказывался от своего вывода, а у Вирокса не было ни одного аргумента в пользу своей теории.

[indent] - Я это понимаю, Наршерри. - он примирительно поднял ладонь. - Я не спорю, не спорю.

[indent] Мысли химеры вновь зазвучавший в гроте дождь не остужал. Он следил, как эльф стирает с лица кровь, и задумчиво кивал, а потом встрепенулся.

[indent] - Рубашку тебе бы тоже сменить. - ухмыльнулся Вирокс, когда Наршерри отправил платок в ведро. - Могу помочь. - предложил он, разумеется, имея ввиду царапины, ожоги и ушибы, не одежду, потрепанную, прожженную, прорезанную осколками и грязную от сажи и крови. - Если хочешь.

[indent] Он последовал за Кийталом, направившимся к выходу из лаборатории.

[indent] - Слушай, Наршерри. Я не знаю, для чего этот артефакт, но могу понять, почему на нем может найтись мой отпечаток. Но чтоб и твой тоже? Верю, что так и есть, но не вижу никакой причины. - Хаосит вздохнул, и все-таки выдавил, лишь на силе воли удерживая бодрый тон: - После того, как я прошлый раз с тобой связался, кое-что произошло. - и он сам не знал, что именно. - Моя память теперь похожа на анкхаресткий сыр. Я мог забыть, что-то связанное с тобой? - Приходилось вскрыть хоть часть карт, и он внимательно следил за реакцией эльфа. А ведь его и самого изумляло, когда думал, насколько хорошо помнит артефактора, и какой тот в нем заронил к себе интерес. Неадекватный до болезненности и яркий, как любое подобное душевное движение у химеры, благо хаос его от частых таких вспышек уберег.

[indent]  - Наршерри? У меня нет других объяснений. Что угодно. Любой след. Нить. Я постараюсь размотать.

Отредактировано Вирокс (2023-07-11 19:16:30)

[indent] Короткий укол энергий телепорта и переход завершен - они снова на Цирконе и звуки ливня, наполнявшие лабораторию артефактора замолкли. Вирокс направился следом за эльфом, задумчиво глядя ему в спину. Количество загадок росло в геометрической прогрессии, и химера был уже откровенно растерян и ему было уже непросто отделить собственные от тех, что были у Кийтала. Согласие хтоника принять его помощь даже обрадовало: эта задача немного и отвлекала, и была решаема, здесь, сейчас.

[indent] Были маги, кто умел послать целительный импульс на расстоянии, Вирокс же предпочитал дотронуться. Его руки, как тогда на, после их драки, вновь наполнились вязкой темной и теплой силой, и, когда он накрыл ладонями лицо Наршерри, могло показаться, что он пытался оставить дегтярные разводы на коже эльфа. Силы было столько, что казалось, вот-вот и начнет капать на пол, словно химера пытался донести до Кийтала, что если бы можно было с помощью целительной магии исправить то, что произошло с ним и его памятью, он бы это сделал сам. Он поймал себя на этой мысли, когда его пальцы уже миновали ключицы Наршерри, проскользили по груди, коснулись ребер, задели глубокие порезы на внутренних сторонах локтей и спускались к запястьями. Наверняка, эльф почуял, как напряглись пальцы Вирокса, когда он понял, как жалко в его же собственных глазах это выглядит - как попытка оправдаться, не меньше. А оправдывался он только перед своим создателем. А ведь только что думал о том, что и не предполагал, что новая встреча с Наршерри будет настолько... тактильной - начиная с руки на его плече и поездки до озера, заканчивая ощущением восстанавливающихся тонких костей белых крыльев и попыткой Вирокса защитить Кийтала от повторного удара и вытащить из лаборатории. Порой хаосит меньше дотрагивался даже до тех, с кем проводил ночь.

[indent] Тепло иссякло, но того, что он успел влить в поврежденное тело хтоника уже было достаточно, чтобы ушла боль, исцелились травмы и восстановилось все то, что было  истерзано взрывом.

[indent] Вирокс одернул руки, когда Кийтал поднял голову, перехватывая его взгляд.

[indent] - Я же сказал. - досаду в голосе он и не пытался скрыть, отворачивая лицо. Было тошно даже думать об этом, а уж тем более снова проговаривать. - Фрагментарная амнезия. Умойся, ты весь в саже. -  Он запоздало понял, что Наршерри, в общем-то, и не спрашивал, а просто повторил услышанное. Прикусив язык, Вирокс последовал за эльфом.

[indent] Глядя, как в кабинете эльф готовится к работе, химера, оперевшись на стол и скрестив руки на груди, рассеяно следил на приготовлениями. Его бесили собственное незнание, продиктованная им уязвимость, то, что в ней приходилось признаваться другим.

[indent] - А я с удовольствием размотаю на лоскуты твоих информаторов, когда разыщу. - огрызнулся Вирокс. Нет, крысиное гнездо в стенах ордена определенно требовалось выжечь. Но развить мысль не успел. У хтоника обнаружился какой-то талант выбивать его из колеи. Мягкое красное освещение выжигало весь цвет из глаз химеры, и взгляд Наршерри встретила непроглядная темнота. - Отслеживал? Зачем?

[indent] Да в общем-то, все так и было. Было бы, если бы не Энтропий, еще раз одаривший своего эмиссара жизнью. И веком забвения в придачу. Хорошо, что были возведены стены, удержавшие всполох внутри сознания химеры - от касания и от услышанного. Кийтал отступил, и Вирокс мазнул тыльной стороной запястья по подбородку, словно старался стереть след пальцев хтоника. Но злился, по-прежнему, на себя.

[indent] - Прости. Я не должен на тебя вызвериваться. Это не из тех вещей, о которых хочется поддержать беседу. - Шумно выдохнув, он взял себя в руки. - Спрашивай, я постараюсь ответить. Если буду знать. - "Или если буду помнить". И тот рассказ, пожалуй, нужно было бы начать с объяснения, почему предположение артефктора было, по сути, верным. А может, и с признания, что и сам бы разыскал эльфа вскорости, если бы мог, но Кийтал вновь выдернул у него ковер из-под ног.

[indent] - Что ты имеешь ввиду? - предложение было до тревожного интригующим даже без контекста, но Вирокс слишком мало забыл о ментальной магии, чтоб отозваться на него с азартом. Вломиться в чужой разум было реально, когда речь шла о контроле, установке блоков, но когда речь шла о том, что по ту сторону тот, кто способен такое предложить и проконтролировать, в ком достаточно сил просто уничтожить чужой разум, вместе с сосудом, который оно помещено - касание не могло быть односторонним.

[indent] - Ты мне настолько доверяешь? Или настолько уверен в себе? - вернулся мысленный ответ хтонику. Вирокс не мог на такое предложение просто согласиться. Да, он многое забыл. Но куда большее помнил. И секреты ордена, и, тем паче, демиурга, химере не принадлежали.

Отредактировано Вирокс (2023-07-13 16:05:47)

[indent] Вирокс ясно понял, что Кийтал сглаживает острые углы. Изменилась даже тональность его ментальной речи, вернее то, как осторожно она касалась его мыслей. Эта странная деликатность, которой себя весь вечер сам Вирокс вряд ли утруждал, трезвила: будто хтоник ожидал теперь от него вспышки ярости, подобной собственной. Этого бы не произошло, конечно: в Дискордиуме он выместил злобу в песках Сабаота, выжигая их до тех по, пока, совершенно обессиленный, не остался на дне стеклянного кратера, а на потом вернулся на Арену и проредил ряды тех, кто имел наглость решить, что дракон проснулся беззубым и облезлым.

[indent] А еще Кийтал говорил, что тогда, сто лет назад, он взял контракт, от которого бы отказался в нормальных условиях. И что засомневался, что Вирокс в порядке - случайный-то клиент с неинтересным заданием. Затолкав поглубже озлобленный рык "я тебе кажусь кем-то, о ком стоит беспокоится?", химера сосредоточился на услышанном. Возможно, эльф действительно тогда сумел заметить что-то, что сам и не осознал. Могли ли на него повлиять, чтоб он согласился исследовать спонтанно возникший мелкий артефакт? Не исключено, но скорее вряд ли, по крайней мере так казалось Вироксу. Впрочем нельзя уже сказать было наверняка. Если бы кто-то и пробовал манипулировать самим хтоником, сто лет спустя в его сознании не осталось бы уже никаких следов тех ментальных эманаций. А было ли его желание встретиться с хтоником снова - настоящим? Вирокс думал, что да. Но знал, что качественная иллюзия и должна быть такой, что кажется своей мыслью. Это соображение неприятно царапнуло изнутри. Вирокс перевел взгляд на Кийтала. 

[indent] - Если тебе тот контракт был слишком мелок, зачем ты за этот взялся? - он упрямо развивал мысль. - Тебе тогда могли в голову залезть, Наршерри? - хаосит потер переносицу, оторвался от стола и, стянув тяжелые мотоциклетные сапоги, расположился в паре шагов от хтоника, сев на пол и подвернув под себя ноги. - Это все так бессмысленно. Я не бессмертный. Подобные игрища были бы тратой времени, если бы меня сумели добить. А приплетать тебя постфактум не объясняет... Ладно. Подожди, пожалуйста. Сколько бы из этой головы не высыпалось, осталось еще немало, - химера мрачно ухмыльнулся, коснувшись собственного виска. - И не все - мое.

[indent] Вирокс вздохнул, закрыл глаза и сосредоточился. Энергии в нем еще было немало и сейчас он не вырисовывал вязи, а просто проецировал их, воплощал и насыщал силой, видимо, делая это не впервые. Черные, тускло отблескивающие руны словно выступали на светлом лбу, поднимались рядом в воздух и замыкались в круг, этакий зловещий, медленно кружащийся вокруг головы Вирокса венец, вспыхивающий бордовыми гало, когда новый сигил присоединялся к хороводу. Зловещий - Наршерри был достаточно искушен в магии, чтоб суметь разобрать плетение: Вирокс, оставляя свой разум открытым, огораживал свою память, защищал от считывания. Сломи кто-нибудь эту защиту, и она обратится в осколки, перемалывающие все, что до того должны были защищать. Личность полностью сотрется. Даже если его убьют и восстановят нежитью, ни один некромант не сможет восстановить такой нежити сознание и вытащить из нее прошлое. Вирокс действительно предпочитал сгинуть окончательно, чем подвести, вольно или невольно, то, что был создан защищать. Кто-то бы назвал это рабской покорностью. Кто-то - выбором. Кто-то бы сказал, что это демонстрация - химера не позволит никому копошиться в глубинах своей самости. Кто-то бы увидел и жест доверия - оба знали, что произойдет, если проведенную черту смогут перешагнуть - нынешний Вирокс сотрется, вернется к тому состоянию, в каком впервые открыл глаза на теплых полах инкубационного зала, способный лишь подняться на ноги и сделать шаг, повинуясь приказу извне.

[indent] Закончив, он погасил руны, открыл глаза и, беззаботно улыбнувшись, словно пацан, собирающийся залезть туда, куда взрослые соваться не велят, вскочил на ноги.

[indent] - Согласен, Наршерри. Я готов. - он протянул эльфу руку с открытой ладонью. - Что мне делать?

Отредактировано Вирокс (2023-07-17 13:40:32)

[indent] Вирокс на пояснения артефактора мог только удивленно бровь выгнуть: не мог ожидать, что Кийтал окажется тщеславным. По крайней мере так он истолковал согласие эльфа поработать с предыдущим заказом. "Погремушка", как назвал ключ мастер, действительно оказалась очень простенькой, незамысловатой, но ликвидатор не был чрезвычайно занятым кабинетным кротом, и не видел никаких преимуществ во встрече с курьером, когда мог ровно с той же эффективностью встретиться с самим исполнителем. Чем больше в схеме было подвижных элементов, тем уязвимее она была. Практически всегда было выгодно исключать лишние звенья из цепи, считал химера. Это касалось механических объектов, магических вязей, контактов - по крайней мере, когда контакт ищешь ты сам. Заложить еще пять-шесть слоев посредников - и ты надежно отобьешь у недостаточно настойчивых желание тебя разыскивать. Но, зато, каждое действие, звено, каждый этап Вирокс старался выбирать, максималистски относясь к качеству, порой даже в ущерб ресурсности и эффективности.

[indent] - Не кипятись. - возразил он Наршерри, когда тот скользнул на пол прямо напротив. Уверенность хтоника в неприкосновенности своих мыслей была такой, что Вироксу, мастерски способному задурить сознания если не большинству, то очень, очень многим, неиронично захотелось взять у него пару уроков. - Я просто не исключаю ни одной возможности. - он хмыкнул, представив себе "жопу мира" буквальнее, чем имел ввиду Кийтал и одобрительно кивнул, когда тот упомянул, что истребляет нарушителей границ. Совершенно не разделяя гуманистических сентиментов "Азраила", химера согласен был в трактовке - в праве поступать с ними так, как заблагорассудится. Не проясняло это, правда, критерии, по которым хтоник разделял людей на чужаков и допущенных, а заодно, и его, Вирокса, статуса в этом жилище, больше подобном цепи гротов, объективно, Шарховой территории. Вирокс мельком вспомнил раскинутые в ночном небе крылья: и красиво, и смертельно опасно - для тех, кому нечего противопоставить.

[indent] Впрочем, сам он самоубийцей не был. Плетения, которыми он укутал свой разум, в первую очередь были щитами, крепкими и надежными.

[indent] - Наршерри, все в порядке. - отозвался Вирокс, - Верю, что не попытаешься. - лгал ли он, или нет, звучало убедительно. Тон оставался безмятежным, как и выражение лица. - Просто есть вещи, о которых я обязан заботиться. - эльф принял протянутую руку и потянул к себе, так что хаосит, подчиняясь, плавно опустился обратно на пол напротив. - Я понимаю. Спасибо, что помогаешь разобраться. Это уже за пределами того, за что тебе платят, я знаю. Я задолжаю тебе симметричную услугу. - прибавил он. Можно было долго и пространно разоряться про обязательства, накладываемые подобными словами. Вироксу, в общем-то было наплевать, мог пообещать и с легкостью отказаться от своих слов в последствии, а мог и исполнить, со всей серьезностью. Но сейчас, хаос ему свидетель, если в голове хтоника может найтись какой-то след на события столетней давности - за такой шанс Вирокс был на многое готов. Так что обещал, даже сам себе веря.

[indent] Кийтал приложил его пальцы к своему виску, и химера подался вперед, чтоб обоим было удобнее; чуть опустил локоть и развернул кисть, внимательно слушая инструкции и разглядывая лицо Кийтала. Ему показалось, что Наршерри нужна передышка - ночь была слишком длинной. Ему самому, к слову - тоже, как бы не бодро держался. От короткого движения ладонь переместилась, и теперь лежала на щеке, облегая высокую скулу. Со стороны было похоже на ласку. Вирокс чувствовал, как под подушечками пальцев легко трепещет жилка на виске эльфа.

[indent] А просьбу было исполнить несложно. Мало того, что это воспоминание было ярко и полно, и, по внутренним часам химеры, встреча была вовсе не сто лет назад, или того, что она просто не успела поблекнуть под грузом тысяч новых впечатлений, так еще и возвращался к ней Вирокс далеко не единожды. Он кивнул, признавая справедливость такого обмена.

[indent] - Это я хорошо помню. Да, позволю. Но тебе может не понравиться. - предупредил Вирокс. - Я готов.

[indent] И, закрыв глаза, на выдохе провалился в память хтоника.

[indent] Тело пробила короткая судорога, и только от того, что там, в реальном мире, Кийтал продолжал удерживать ладонь химеры своей,  контакт не прервался. Нервная система просто не была готова вместить столько сигналов, из которых Наршерри строил восприятие мира, подобное тому, каким видел его Вирокс. Слишком громко, слишком шумно, слишком ярко, слишком много фантомных касаний, слишком много всего вокруг, словно весь воздух вытеснен мириадами частиц, каждая из которых что-то что-то значила, и значений было запредельно много. Перегруженные, тревожно взвыли все органы чувств разом, и, Вирокс захрипел, не чувствуя, как из-под век хлынули слезы, а на коже выступила холодная испарина. Понимая, что теряет контроль, он сосредоточился на собственном дыхании, совершенно диссоциированном, и усилием воли заставил себя ждать. Субъективно казалось, что прошел час, не меньше, но, на самом деле, уже на третьем-четвертом контролируемом вдохе сознание начало проясняться, и постепенно Вирокс обнаружил себя в том мире, который знал и сам, только чуть более насыщенном тем, что ему самому не удавалось ухватить. Более ярком, но без возможности постигнуть источник различия, более детальным, хотя эти детали все время ускользали, и от того казавшийся менее реальным и постигаемым, чем тот, к которому он привык. Лавина звуков сократилась до шелеста накатывающихся на берег волн, а невидимое, сдавливавшее его со всех сторон превратилось в потоки воздуха, касавшихся его и уносившегося прочь, оставив частичку знания о происходившем вокруг.

И Вирокс наконец осознал себя - внутри бесконечно многомерной картины, которую хотел показать ему эльф.

Отредактировано Вирокс (2023-07-14 17:07:51)

За свою жизнь Вирокс не раз исследовал чужие разумы - ему открывались и по собственному желанию, как сейчас хтоник, и по принуждению. Каждый мог предложить свою перспективу восприятия мира, он не мог бы вспомнить не было даже двух, в чьих ощущениях мира нельзя было бы найти отличие, если, конечно, ставить себе такую цель. Разные виды и мыслили, чувствовали, помнили, и воспринимали по-разному. Но, одновременно с тем, всегда было сходство. Кийтал же, прилагая явные усилия, чтоб свести свой до образов, которые Вирокс смог бы воспринять, предлагал совершенно иное, неожиданное и новое. Ощущать его воспоминания химере не было комфортно, это было похоже скорее на осознанное сновидение, когда искажение ты чувствуешь, но источник обнаружить не можешь, но он знал, что увидит, и, чтоб собственные воспоминания не отвлекли от деталей, которые мог заметить эльф, но не заметил он сам, хаосит усилием воли погасил их, и теперь исследовал картину заново.

Глазами хтоника он увидел себя, остановившегося у стола в мастерской - только что вошел, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь. Короткое приветствие, взаимное представление, деловой спокойный тон. Голоса звучали благожелательно, без пафосных и выспренных фраз. Было какое-то диссоциативное ощущение - смотреть на себя с чужого ракурса, но такое с ним уже бывало, и Вирокс наблюдал, больше уделяя внимания не тому, что тогда говорил или как, а тому, что происходило на периферии восприятия хтоника, и не находил ничего подозрительного или странного. Почувствовал "свое" движение, произносимые ответы на вежливую благодарность за быстро организованную встречу. Посетитель бросал по сторонам и на "него" -на сидящего за столом Наршерри - короткие любопытные взгляды, но в том не было ничего странного, так бы вел себя каждый, оказавшись впервые в новом месте, разговаривая с новым лицом. Вирокс без труда воспринимал свой образ. Сразу перешли к делу, и на столе оказалась шкатулка с ключом - тот был в форме кулона на длинной серебряной цепочке и слабо фонил магией. Вирокс четче, чем тогда прочувствовал, как она разматывалась, когда тонкие длинные пальцы вынимали артефакт из шкатулки, бархат обивки тоже показался еще текстурнее на ощупь. Вообще все было чувствовалось ярче, кроме, пожалуй, визуальных образов - это было отзвуком восприятия хтоника, судя по всему. Краткое и конкретное изложение задачи. Вирокс по-прежнему не находил ничего, что могло бы показаться не вписывающимся в его собственные воспоминания.

- Да, знаю. - отозвался он вторгнувшемуся голосу. Сдвинуть фокусы восприятия уже было невозможно, все события состоялись, и даже самому Кийталу было бы уже не под силу изменить их, но у него не было ограничения периферическим зрением и Вирокс, действительно, как охотничий пес рыскал по каждому закоулку разворачивающейся сцены, силой воли заставляя время замереть, обшаривал чуть ли не каждую пылинку, замеченную эльфом, и не находил ничего, кроме довольно заурядной ситуации. Не удивительно, внимание артефактора было сосредоточенно на посетителе и принесенном для исследования украшении.

Мысль гораздо быстрее слова и действия. Встреча длилась пол часа, но на то, чтоб исследовать воспоминание потребовалось секунд тридцать. Вирокс не видел ничего, что могло бы противоречить запомнившейся ему встрече, или какой-то детали, которую мог уловить хтоник, но не заметил он сам. Впрочем, в какой-то мере разочарованным химера тоже не остался. По сути, путешествие в память Кийтала стало попыткой постичь что-то настолько иное, что сам опыт иначе, чем оглушающим было не назвать. В конце-концов, Вирокс преследовал сегодня две цели, а если артефакт и может привести его ко второй - вряд ли кто-то разберется в этом лучше, чем именно Наршерри.

Вложив толику своей собственной энергии, Вирокс, сохраняя связь сознаний, плавно отцепился от воспоминания, переждав короткий миг повторной диссоциации и легкого головокружения, открыл глаза. Его рука все также лежала на щеке Кийтала и Вирокс, расслабляя кисть, поднял ладонь чуть выше. Пальцы утонули пальцы в густых волосах, а когда подушечка большого пальца, проскользив, остановилась за мочкой острого уха, плавно качнулась подвеска серьги Наршерри. Блик полированного камня утонул в густых тенях.

- Я ничего не нашел. - признался химера вслух. - Ты запомнил все так же, как и я. Но если хочешь, я покажу тебе.

Отредактировано Вирокс (2023-07-17 13:42:34)

[indent] Шарх, пожалуй, мог быть удовлетворен тем, что Вирокс действительно даже не пытался злоупотребить приглашением, и, если б воспоминание можно было сравнить с помещением, провел свой обыск раздражающе тщательно, до бесцеремонности, но при том границ не нарушил.

[indent] Если химере тяжело далась адаптация к сознанию хтоника, то Кийтала окончательно вымотала необходимость удерживания образов в том виде, какими их Вирокс смог бы понять. К счастью для хаосита, от него такое же усилие для передачи образов не требовалось - раз Наршерри сумел приспособить свое сознание для него, значит, и обратный пусть сможет проделать, распутав знакомые знакомые визуальные картины в свое трехмерное мироощущение. Нельзя было сказать, что мышление Вирокса было проще - оно было иным. Полноценно зрячему, химере не приходилось полагаться на выстраивание трехмерной картины происходящего, и в компенсаторные механизмах не было такой потребности. Но это все Вирокс мог рационализировать. Просто не мог в чистом виде воспринимать и понимать, ему нужен был буфер, этакий стабилизатор ощущений одного в допустимый диапазон ощущений второго. Но вот то, что сознание Кийтала было растворено во всем том, что он одновременно постигал, вот этого Вироксу осознать было не дано. Химера был центром своего собственного мироздания. Его ядром и смыслом, первичной волей, это мир оживал, когда Вирокс его осознавал, и никак иначе. Вот это различие было действительно фундаментальным - для Вирокса. И оттого то, этот мир и память о нем была неотделима и от части личности химеры - без того представляя собой просто сухую анимированную картинку.

[indent] Химера сделал глубокий вдох, меняя воздух в легких, и окутал свой разум новым плетением, аккуратно выделяя воспоминание. Одно дело - передать кому-то образ или настроение, другое - остричь воспоминанию корни и не дать, при том, засохнуть. Ему пришлось основательно переворошить воспоминание, сделав его хоть сколько-то обезличенным, объективным, выплетая из него собственный след: внутренний диалог у химеры практически отсутствовал, зато вязь инстинктов, вспышек-реакций, осмыслений и  молниеносных решений составляла немалую часть его памяти. Оставшееся он сложил в воображаемую капсулу, передал усталому Наршерри и резко перерубил связывавшую их нить ментальной энергии и убрал руку от лица эльфа.

[indent] Короткий импульс, кажется, добил хтоника. Вирокс, хотя и сам уже вымотанный, отвел от лица Кийтала волосы, бросил короткий взгляд на лицо эльфа и покачал головой.

[indent] - Да тебе уже и нельзя. - он быстро натянул обувь, валявшуюся рядом, поднялся с пола - сам и протянул руку, чтоб помочь встать и эльфу. - Подожду, я же говорил. - химера приподнял уголок рта в ухмылке. - Но не тут. Отдыхай. Свяжись со мной потом, только не рассылай писем. - он прикоснулся к своему виску, имея ввиду, что будет открыт ментальному призыву Кийтала, одновременно просканировав окрестности: где же, он все-таки, находится, - Позовешь - я услышу и отвечу. Дашь координаты - приду. Может, не сразу. Увидимся, Наршерри.

[indent] Вирокс не открывал порталов. Он просто исчез в короткой арканной вспышке, и в опустелый контур его тела с тихим хлопком устремился воздух.

[indent] Над озером уже совсем рассвело. Чтоб взбодриться, химера еще раз плеснул себе водой ледяной водой в лицо. Мотоцикл стоял, не потревоженный, там же, где был оставлен, вскоре уже ревел на эстакаде, пока срывающиеся с виндшилда воздушные струи старались сдуть Вирокса из седла. Холодно, впрочем, не было - он же сам из огня. Посеревшая, вновь наполненная грузовиками, без неонового шика, магистраль утратила свое ночное великолепие, и единственная цель, ждавшая химеру в конце этой дороги - отдых после чертовски длинной ночи.

Отредактировано Вирокс (2023-07-17 23:21:12)