⠀⠀Вечерело. Эон, укрытый плащом, медленно шёл вдоль просёлочной дороги, держа руки в карманах. Дорогу размыло ливнем, идти было нелегко и лишь по особому приятный в такие моменты запах леса сглаживал впечатление. Одной рукой эон сжимал бумажку-приглашение с печатью. Весьма старомодно, что хозяин особняка, к которому он отправлялся, явно любил. Уильям успел многое узнать про хозяина этого места. Настолько много, что ему становилось не по себе. Подпольные лаборатории, рабство, скрещивание разумных и неразумных, прочие эксперименты над человечностью. Всё это он собирал месяцами по обрывкам, подслушивая и выбивая информацию из тех, с кем работал дархат. Пёс был весьма осторожен в начале пути, но чем дальше заходила его карьера, тем наглее становился. Настолько, что людей похищали уже напрямую с улиц городов, хоть и под хорошим прикрытием. Пропавших без вести становилось всё больше и только случайные совпадения позволяли выстроить всё в единую и стройную схему.

⠀⠀Добыть заветный "билет" было сложно. Не обошлось без помощи ордена демиурга Мира, которому уже несколько десятков лет служил эон. Благо, что вписывался он так, как никто другой. Человек, что разводил химер. Человек, что посвятил жизнь изучению мёртвых и изменению реальности. Тот, кто собирался предложить свои услуги Псу. Лгать в этом деле было опасно не только для жизни эона, но и для жизней многих, кто сейчас был заперт в тюрьмах лабораторий. Поэтому "легенда" мага была настолько правдива, насколько это не мешало миссии: убить дархата, освободить пленных. Покончить с этим безумием.

⠀⠀Встреча намечалась деловая, но касалась не только тёмных дел Пса. Сегодня был самый настоящий праздник. Дела шли в гору, "белый" бизнес Арчера расцветал. Кто бы мог подумать, но он умудрялся держать небольшое модельное агентство. И "своих" девушек, а парней в модели он не рассматривал, Арчер защищал как мог. Переломанными костями всё заканчивалось лишь в лучшем случае. И, конечно, успел он их и прикормить весьма солидными гонорарами. Сегодня как раз можно было узнать поближе других моделей и их агентов, также приглашённых на мероприятие.

⠀⠀Увидев за очередным поворотом свет фонаря, Уильям выдохнул. Натянул на лицо свою обычную, уже дежурную улыбку. Даже на пятом десятке лет жизни он всё ещё был ветренным и переключался между состояниями достаточно быстро. Разница лишь в том, что сейчас нельзя было показывать своё истинное отношение.
Ещё несколько десятков метров спустя открылся вид на двухметровый каменный забор и стальные ворота, в которые прямо сейчас заезжала очередная машина. Подойдя к местному КПП, эон едва ли носом не упёрся в грудь охранника.

⠀⠀- Приглашение, - низкий суровый голос, словно на подбор. Пёс и правда любил повыпендриваться, когда набирал персонал, покупал недвижимость и заключал контракты с моделями. Всё должно быть идеально. Всё должно соответствовать образу.

⠀⠀Эон не стал выпендриваться. Молча поднял взгляд снизу-вверх, улыбнулся ещё шире, после чего помахал слегка мятой бумажкой перед лицом привратника. Они обменялись раздражёнными взглядами, но привратник всё же отступил. Он прекрасно знал, кем является его хозяин и с какими людьми он водится, потому даже не пытался перечить. Всё же, жизнь лично приглашённого гостя была важнее жизни какого-то охранника. Эон хмыкнул.

⠀⠀Дальнейший путь прошёл спокойно. В небольшом здании особняка уже собралось достаточно много народу. Красиво одетые мужчины, женщины. Таких же отщепенцев, как Билли, было немного. Не видно было только виновника банкета, закатившего вечеринку. Делать было нечего, оставалось только ждать. Взяв с подноса официанта коктейль, осушил его залпом и сразу же вернул. А затем... звонко рассмеялся. Ловя на себе заинтересованные и даже раздражённые взгляды, он старался сконцентрироваться на шуме дождя за окном. Билли неспешно начал свой танец. Он кружился, плавно переходя от классических бальных до более новых и изысканных танцев, ловко лавируя между гостями и потихоньку заражая своим примером толпу. Кто-то из обслуги даже удосужился позвать парочку музыкантов, подхвативших общий темп. Арчер Баррет обещал вскоре явиться и не было лучше маскировки, чем разгоряченная, жаждущая праздника разношёрстная толпа.

Отредактировано Уильям Клауд (2023-07-28 13:48:59)

Подпись автора

Изменение в настроении публики стали настолько резкими, что Билли даже невольно растерялся. Благо, что это же позволило ему затеряться безликим в толпе. Всё внимание было приковано к сладкой парочке: дархату, с которым ещё требовалось остаться наедине, и очередной его актрисе. Этнарх? Забавно, но по списку моделей можно было начинать выстраивать вкусы Пса.

Вопросы-вопросы-вопросы. Журналюги, просто приглашённые - каждый пытался урвать свой кусочек времени. Хотя гостям при этом, большей частью, плевать было на ответы: эффект толпы работал во всей красе. Вздохнув, эон стал плавно отходить вглубину зала, подальше от лестницы и столпотворения людей. Краем глаза он следил за Арчером и прекрасно понимал, что пока - тот не готов общаться ни со своими деловыми партнёрами, ни даже с собственными мыслями. Всё же, журналисты и прочие папарацци - самый непроверенный контингент людей. Среди них могут находиться как действительно работящие люди, так и подосланные к нему убийцы, а вот кто их подослал - вопрос уже десятый. Как правило, они и сами этого не знают.

Подхватив выпивку с ближайшего подноса, Билли оперся спиной о стену. Потягивая коктейль, он посматривал на новую, хотя новую ли, девочку Арчера, изредка потягивая напиток. Интересно, как скоро она пропадёт? Затем взглядом прошёлся по залу, коридорам, уходящим кто куда. Найти самостоятельно лабораторию было бы слишком сложно. Постепенно поток журналюг и их вопросов сходил на нет, что позволило и Билли задать свой вопрос. Уставший, но строгий взгляд в глаза дархату и такой же, вдобавок громкий, голос, чтобы точно услышали и увидели. Кто-то в толпе даже обернулся, то ли просто из интереса, то ли от пробежавших по спине мурашек. Впрочем, зрелище не было особо интересным для большинства.

- Господин Арчер присоединится к нам на сегодняшнем празднике?

Вопрос, что был адресован дархату, отчасти помог девушке, переключив внимание уже уставшей, но ещё активной, толпы. Хорошее время, чтобы слинять куда-нибудь, да перевести дух. Ведь и правда, звездой балета были не куклы, которых Арчер упорно откармливал гонорарами, а он сам. Загадочная, для честной общественности, личность.
Главное было сделано. Эон обозначил своё присутствие и мог надеяться только на одно: дархат смог понять, по каким именно делам здесь оказался его новый гость. Иначе и быть не могло, приглашение-то отправлял лично пёс.

Билли вздохнул, покачал головой. Он не знал характер Арчера и всё, на что мог надеяться, что сегодня никто не пропадёт и не подвергнется экспериментам. По крайней мере из тех, кого он, последователь Мира, мог защитить.

Подпись автора

⠀⠀Уилл, увидев, что Арчер направляется к нему вместе со своей новой звездой, напрягся, внешне оставаясь расслабленным. Только на удивление ясный взгляд скакал то на Йен, то на Арчера, то на гостей, словно парнишка ожидал нападения, хотя в действительности причина была совсем другая – переживание за их жизни. Когда они наконец подошли, Пёс оказался выше Билли, но не сказать, что ему это доставляло дискомфорт. Быть ниже, но смотреть сверху-вниз, не самый сложный навык, которому пришлось научиться. Гораздо сложнее пытаться смотреться "на равных".

⠀⠀- Уильям Клауд, по личному приглашению, – эон пожал руку дархата. - Рад наконец увидеться вживую, - Билли улыбнулся, перевёл взгляд на девушку. - С радостью бы послушал, как вы поёте, амика.
Эон, взяв руку девушки в свою, наклонился и осторожно поцеловал её, едва касаясь губами. Усмешка Арчера не прошла мимо некроманта, но выдавать свою реакцию напрямую не стал. Лишь слегка сжал её руку прежде чем отпустить. Выпрямившись, широко улыбнулся, глядя на своего "работодателя".

⠀⠀— Думаю, вопросы лучше обсуждать в тишине, за чем-то более уникальным, Ейн, детка, побудь милой с гостями, как мы и обсуждали.

⠀⠀- Предпочту бурбон или ром, господин, – Уилл легко кивнул головой, и Арчер, увидев согласие, развернулся на месте, первым отправился наверх. Это дало парнишке ещё один шанс, пока Пёс не видит, хоть как-то повлиять на девушку. Рисковать и говорить вслух эон не стал. По пути он снова мимолётно взял за руку Йен, слегка её сжал, взгляда не сводя с выхода. Затем отправился следом за дархатом. Он понимал, что вряд ли девушка поймёт его, но надежда всегда умирает последней.

⠀⠀В этот раз папарацци, видя, что дархат поднимается наверх с одним из гостей, мешать не стали. Фотографировали – да, но не более. Наверняка кто-то позже попробует навести справки о госте, которому местный богатей решил уделить личное внимание, но не найдёт ничего особо интересного. Орден защищал своего подопечного, делая историю его жизни хоть и занимательной, но вполне обычной.

⠀⠀Кабинет Арчера располагался за массивными дверьми из тёмного дуба. Небольшое помещение было обставлено шкафами с различными книгами, горел камин, создавая атмосферу старого и родного уюта. По центру стоял такой же массивный стол с ноутбуком на нём.

- Присаживайся, - Арчер, идя в сторону стеллажа, рукой похлопал по креслу. Эон, не став возражать, упал на мягкую кожу.

- Вечеринка – хорошее прикрытие, но не в вашем случае, - Билли усмехнулся. Дархат бухнул стакан на стол и подтолкнул его гостю, наполовину залитый виски.

- Почему же? - пёс упал в своё кресло, в руках держа такой же стакан.

- Слишком много значимых неизвестных переменных, - некромант пожал плечами и отпил из стакана, пытаясь распробовать вкус алкоголя, закрыл глаза. Дархат в ответ же рассмеялся.

- Твоя правда! - Пёс осушил свой стакан залпом. - Раз уж ты пришёл, то на условия согласен. Лаборатория находится недалеко отсюда. Во время работы выходить наружу запрещено. Всё, что нужно для цели - доставим. Вопросы?

- Система защиты лаборатории автоматизирована? - Билли допил свой виски, посмотрел на дархата. Дархат же смотрел на него в ответ, сверля взглядом.

- Конечно. Есть и живой персонал. Можешь взять любого себе в помощники. Если продержишься месяц – можешь считать, что это твоя личная лаборатория. Но первые результаты мне нужны уже к середине этого месяца.

⠀⠀Примерно в таком ключе разговор и происходил. Никто напрямую не упоминал ни того, что исследуется в лабораториях, ни оружия, ни прочих "опасных" тем. Всё для того, чтобы те, кто возможно станет их прослушивать, не смог из разговора выяснить для себя ничего важного. Однако для Уильяма новой и важной информации было действительно много. Чем дольше он слушал, тем больше улыбался, чем расслабил и Арчера. Да, сидевший перед дархатом парень был очень осторожным, но иначе он и не дожил бы до своих лет. В конце-концов они поднялись с кресел и пожали друг другу руки, довольные взаимными расспросами.
Арчер получал ценного и умелого работника, а тот – относительную свободу и неплохую зарплату, лишь бы цели дархата были достигнуты.

Отредактировано Уильям Клауд (2023-09-24 12:18:07)

Подпись автора