Это случилось за пять дней до «Чёрного лотоса» — традиционного праздника баронства Суарес, приуроченного, как гласит легенда, к дате основания баронства. В этот день молодые девицы благородных семей облачались в свои лучшие наряды, а кавалеры надевали маски чёрного цвета и устраивали турнирные магические бои.

При отце этот праздник больше напоминал военный парад, когда же баронство возглавила Розалия на милитаристические «игрища» стали отводить втрое меньше времени. Бал начинался в семь вечера, порой, туда приглашали представителей из других баронств и кланов. Розалия не пропустила ни одного бала, так как это оказался прекрасный рычаг воздействия на аристократию своих земель.

Разведчики донесли, что в Сабаотской пустыне ими был найден, похоже, один из представителей чистокровной линии Суарес. В это несложно было поверить, и хотя фантазмы редки, ее отец был далеко не единственным в своём роде. Возможно, разведчики ошиблись и там — в опасных землях совсем другая линии фантазмов-цветов. Но очень вряд ли. В разведку входили лучшие из лучших, они собирали слухи, сплетни, любую информацию из сети, покупали секреты и слушали рассказы пьяниц в трактирах, а после проверяли... Род Суарес обладал характерными чертами, даже в разные этапы развития: оттенок, узор, форма листовых фракталов, тон вибрации и еще сотня показателей, благодаря которым можно предположить и без генетической экспертизы, чей именно это цветок.

В кабинете Розалии горели магические лампы. На поместье спустился сумрак. Плотные балдахины на окнах завешены.

— Кадаж, хочу видеть тебя, — она связалась с одним из лучших (и, что гораздо более важно, доверенных) боевиков баронства.

На безупречных чёрных локонах леди Суарес играли красные блики, она, как и всегда, придерживалась готического стиля и больше походила на клишированную королеву вампиров из популярных комиксов. Особенно с этой извечной красной помадой.

Кадаж не был типичным фантазмом, даже типичным дархатом его можно было назвать с натяжкой, наверное, если бы не аура, многие спутали его с симпатичным орком, а так получился не шибко симпатичный дархат. Впрочем, красота, как говорится, в глазах смотрящего. Среди девиц клана Кадаж пользовался завидной популярностью, да и был он высок, статен и веяло от мужчины чем-то звериным.

Они никогда не уличались в близости, но среди бойцов баронства Кадаж не распускал о ней слухов, не приставал, в его взгляде не сквозила пренебрежение, ведь где это видано, некогда сильный и милитаристичный клан, которым века управляли только мужчины, теперь под контролем какой-то пигалицы! Так думали не все, разумеется, но многие.

— Проходите, Кадаж, присаживайтесь, — она кивнула в кресло напротив, — завтра утром мы отправляемся на Сабаот… в пустыню Мэрут. Семнадцатый отряд доложил, что в двух километрах от некого поселения обнаружили дикого из моего Рода. Хочу, чтобы эта миссия осталась строго между нами. И еще… чтобы ты меня сопровождал. Только ты. Есть подозрение, что в клане появился крот, продающий информацию о редких диких ТИО. Не хочу рисковать, ведь «бесхозный» фантазм очень лакомая добыча.

— Сомнительно, но никого не стоит списывать со счетов, — подумав, ответила Розалия, — крот может быть где угодно, я склоняюсь к совету баронства. Почему? Не сочти это слабостью, Кадаж, я хочу верить, что в группе, которая нашла настолько важного дархата для меня, нет предателей. Вполне может оказаться, что там в пустыне моя дочь, сестра или племянница. Но готовимся к худшему варианту.

Баронесса в задумчивости постучала ноготками по столу, от её волос исходил тонкий запах дорогого парфюма, кажется, Климбахская роза и что-то древесное.

Взгляд леди Суарес остановился на скуластом лице боевика, плавно опустился ниже, очертил изгиб кадыка, грубую линию плеч и торса.

— Вы рисовали? — с лёгким удивлением задала вопрос, приподняв изящную бровь. Видимо, девушка заметила пятно краски. У Розалии после прохождения Архана осталось богатое наследие, в том числе отлично натренированное зрение.

Взглянула в окно, там уже зажигались уличные фонари, а сладкие парочки выходили на прогулку.

— Прямо сейчас? Что ж, мне придётся придумать достойное оправдание раньше, чем я это планировала. Жаль что нельзя сделать вид, что я в лучших традициях женских романов сбежала с женихом к хтону на рога.

Кстати, о этонах. Кадаж, разумеется, не знал пока что о причастности своей госпожи к перевороту, вряд ли такое расскажешь за чашкой кофе. Но о хтоне он знал, как и смутно мог догадываться, что у первой леди хорошая боевая подготовка, лучше чем у некоторых аристократов мужчин планеты. Хотя по Розалии не скажешь, что ей пришлось пережить не меньше чем Кадажу в свое время.

— Встречаемся в лесу энергентумов через двадцать минут, — открыла ящик стола и достала одну энергетическую карточку, очень удобная вещь, когда требуется выдать разовый пропуск.

— Держи, в хранилище возьмёшь всё, что необходимо для похода: артефактную экипировку, аптечки, продовольственные пайки на неделю, малый мобильный купол, оружие. Впрочем, не мне тебя учить.

Она улыбнулась очередной обворожительной белозубой улыбкой.

Конечно, как и у многих женщин баронства, Кадаж вызывал у Розалии томительное волнение. Фантазм обладал сильной харизмой и бешеной энергетикой, по-своему он был даже красив. Красотой варвара, зверя, а не смазливым личиком очередного модельного хоста. А Розалия, как никто здесь ценила именно звериную красоту. Красоту, мерилом которой является сила, не только физическая и магическая, но и моральная. Психическая. Недостаточно быть высокоранговым магом и ходячим тестостероновым мешком, ещё крайне желательно не ломаться, когда на тебя действуют непреодолимые обстоятельства.

Пока Кадаж отсутствовал, Розалия написала письмо совету баронства, где просила на время её отсутствия взять на себя хозяйственные обязанности по управлению землями. Баронесса объяснила свой отъезд тайнами переговорами с одним Сабаотским кланом дикарей, на территории которых располагается небольшой адамантовый рудник. Всё сводилось к игре на опережение, мол, информация о богатом руднике прошлась по нескольким баронствам Проциона и спешка сейчас необходима.

После девушка собралась, взяла оружие – тонкий клинок с атакующими и защитными свойствами, артефакт связи и небольшую артефактную аптечку, которая крепилась прямо к коже. Остальное должен был взять Кадаж.

Удивительно, а ведь раньше она и не знала, что он рисует. Этот маленький факт предавал образу фантазма пугающую очаровательность. Но дархатка не обольщалась, тяга к с искусствам, по её личному мнению, напротив помогает справиться с агрессией и полезна, таким как Кадаж. Сродни медитации.

Оказавшись в условленном месте, Розалия активировала другой артефакт, — стационарный, он был спрятан ею здесь много лет назад и использовался по необходимости. Невидимый контур, чтобы скрыть их отлёт максимально эффективно. Ещё здесь располагался тайный портал, тоже установленный Розалией для этих целей. Портал был хитрым, сперва работал как обычный городской, но телепортировал по координатам на нужной планете. Минусов было достаточно, если у пассажиров магический источник ниже V, путешествие на таком портале могло их убить, еще портал не мог телепортировать под городской купол. Точкой выхода служили свободные для телепортов зоны, и их было ограниченное количество. Энергии такой портал жрал баснословно много, поэтому использовать его чаще пары раз в год Розалия себе не позволяла.

[float=right][/float]Хтон уже ждал свою хозяйку под невидимым контуром, пока Кадаж не пришел, девушка пристегнула сёдла, усиливая зверя специальными зельями. Тот подрос и раздался в плечах.

Кадаж появился в условленный срок. Вынырнув из невидимого прикрытия, она безмолвно потянула его за собой. Одета девушка была по-боевому, не как пристало первой леди баронства.

— Ты всё взял? — спросила она больше для проформы.

Розалия сделала какой-то жест пальцами и громко произнесла, — Астарот, крыло.

Хтон распластал крыло, и девушка по нему ловко взбежала, усевшись спереди и натягивая черные цепи вожжей.

— Давай, Кадаж, запрыгивай и держись крепче! — в мелодичном голосе зазвучали игривые нотки.

Когда мужчина оказался в седле, сразу же активировался защитный купол вокруг ездоков, чтобы защитить от негативных последствий полета.

Хтон поднялся и с разбегу влетел в портал. Электрическое гудение, запах озона и чувство, словно на тебе испытывают электрошокер, предназначенный для слонов, не заставили себя ждать. Несколько секунд легкие будто сдались до состояния в утробе матери, если бы у фантазмов вообще было живорождение.

Все закончилось смачным гулом и разрядом молнии где-то над ухом, хтон буквально ударился крыльями и брюхом и воздушные массы, издал возмущённый рев и устремился вперед. Под ними расстилалась бескрайние красные пески...

Отредактировано Розалия Суарес (2023-09-03 15:39:59)

Чего «хтона» таить, ей нравилось чувствовать объятия Кадажа, хоть они и были продиктованы необходимостью остаться в седле и не расшибить голову о горячие камни пустыни. Ладно-ладно, свалиться с Астарота было практически невозможно, страховала магия, но это никак не отменяло чисто человеческих реакций. Тёплое и сильное тело заставляли покрываться мурашками её спину, а в груди расцветать удовольствию. Чисто женскому, кошачьему.

Горячее дыхание над ухом, Розалия чуть откидывает голову назад, будто случайно ловит его губы чувствительной кожей шеи.

—  Да, сейчас я присмотрю место для посадки, видишь вон там... деревня?

Она указала на десятки мелких точек, что образовывали замысловатый узор улочек на красном песке. Деревня располагалась близ странного бархана, что выделялся своим тёмно-фиолетовым оттенком на фоне остального рельефа. К нему были вытоптаны десятки дорог, по главной даже сейчас брели путники.

Магическое зрение без труда выцепляло их типичной для пустынных туземцев внешний вид.

— Похоже, это место не имеет ничего общего с обычными дюнами, я думала, что найду здесь подземную пещеру... как думаешь, что это может быть?

Выслушав ответ Кадажа, Розалия продолжила:

— Посажу Азазеля с обратной стороны холма, чтобы он скрыл нас.

Хтон начал плавно снижаться и вскоре гигантские лапы поцеловали песок. Баронесса спрыгнула со своего зверя и осмотрелась. В четверти версты отсюда произрастал целый выводок алых кристаллов с зелёными прожилками, практически вплотную на них нагромождались колючие высокие кактусы.

— Где будем разбивать лагерь?

До этого момента вела она, теперь пора было цепному псу баронства взять инициативу в свои сильные мужские руки.

Им ещё не довелось работать так близко, но Розалия знала, что истиных соратников можно найти тольков преодолевая трудности, вместе убить врага, съесть пуд хтона и прочие мирские радости.

Через несколько минут она подошла вплотную, словно желая взглянуть в глаза.

— Кадаж, вы ведь знали моего отца? Я не очень хороша в биографиях солдат баронства, — можно и слукавить, ему незачем знать, что выбор бойца продиктован далеко не его выдающимися мужскими хм... особенности, не за красивые челюсти, как говорится.

А ещё, ох уж эти женщины с их природным стремлением перескакивать с темы на тему. Вообще, Розалия задала этот вопрос в первую очередь из желания увидеть реакцию. Ту первую, незамутнённую: выражение лица, мимику... отразится ли там уважение и грусть, или... равнодушие? Да, Кадаж идеально умел держать лицо, но Розалия умела улавливать любые, даже невидимые капли эмоций. В свое время на Аркане это помогло ей выжить.

Ответ оказался таким, на который она в тайне надеялась, хотя почему-то эти слова не слишком подходили к его жёстким губам. Да, он говорил, она смотрела на его губы.

И казалось бы, всё сказано верно, как подобает цепному псу клана, зверюге, с которой мало кто пожелает столкнуться даже в составе отряда.

— Всё отлично, хотя я думала, что ты ответишь иначе. Я этот вопрос, в разных его вариациях, задавала чаще, чем пресловутые «Как дела?» или «Ты ещё не сдох? Какая жалость».

Пора было немножко приспустить маску, совсем краешек обнажить истинную натуру.

— Уверена была, что услышу... ваш отец был уважаемым человеком и талантливым полководцем. А в итоге всё куда прозаичнее, деньги? Благодарю за правду, и надеюсь, что не окажусь разменной монетой для тебя, Кадаж. Ты знаешь цену верности? И, нет, я говорю не о твоей верности баронству, я говорю о противоположном.

Она лукаво улыбнулась, оголяя заострённые белые клыки, и направилась в ту сторону, куда показал фантазм.

Розалия тоже думала о упавшем корабле или заброшенной базе, которую погребли под собой пустынные барханы.

Когда место для привала было обнаружено, Розалия активировала мобильный купол и «походный модуль», удобная штука для таких путешествий.

Хтон потоптался на месте и улёгся неподалеку от входа, свернувшись кольцом.

Внутри обнаружилось две кровати, стол и несколько стульев.

— Предлагаю поискать тайные входы в пещеру, будем называть её так, запустим туда дронов, исследуем до чего сможем дотянуться, а после отправимся сами. Я пока что не хочу использовать сильную магию, можем спугнуть, как ты верно заметил.

Она замолчала с вниманием рассматривая его лицо, похоже, ждала комментариев или каких-то иных предложений.

На самом деле девицу беспокоили туземцы, из доклада разведки слишком много понять не удалось. Население племени по большей части — это слабые маги, но среди них встречаются и истинные самородки. Такие как правило получают должности жрецов или шаманов, впрочем, Розалия не слишком сильна в терминах. Разведка докладывала, то по крайней мере двое из них могли, по некоторым показателям, доставить проблемы.

Баронесса догадывалась (но то были лишь ее предположения), что пыльца или сок цветка используется как стимулятор, сродни сильному наркотику.

Некоторые фрактальные цветы обладали забавным поведенческим механизмом, взращивая для себя охотничьи угодья.

— Думаю, он засел глубоко, так что, чем быстрее мы отправимся, тем лучше. Я планирую вернуться к празднику... да и тебе, наверное, хочется повеселиться на гулянии...

И она снова пристально посмотрела в его глаза.

Отредактировано Розалия Суарес (2023-09-05 20:53:51)

— Да, всё что нам необходимо сделать на первом этапе — это отыскать благоприятный способ попасть внутрь подземного комплекса, и желательно, чтобы не пришлось вползать словно полудохлый уж в узкие лазы. Это на случай, если нам придётся бежать.

Розалия не стала комментировать слова мужчины про то, что она не спрашивала о личном мнение насчёт её отца. Она лишь улыбнулась, почти ласково. Тут не поспоришь, однако реакция сказала ей кое-что, пусть и столь сдержанная.

Те, кто не желал видеть в управлении баронством женщину, вспоминали об её отце если не с теплотой (строго говоря, искреннюю симпатию к нему мало кто испытывал), то с уважением и страхом. Хотя бы тень этих эмоций считывалась Розалией, пусть и не всегда.

— Нет, это исключено. Я запланировала не просто разведку, если фантазм окажется мне родственником, не важно какой дальности, нам будет необходимо приложить все усилия, чтобы доставить его на территорию баронства. Для этого потребуется время. Предстоит узнать, окажет ли цветок яростное сопротивление при перемещении в специальный транспортирующий артефакт. Мы не должны ему навредить, но нельзя исключать варианта, что придётся его энергетически опустошить. После быстро доставить на наши земли и накормить энергией. Понимаю, сейчас это звучит слишком сложно. Но ты наверняка  знал с самого начала, что будет непросто.

Розалия помолчала, рассматривая его лицо. Кадаж и впрям был красив какой-то звериной красотой. ему даже шёл этот цвет кожи, Наверное, любой другой смотрелся неестественно. 

— Ты не любишь гуляния? — вновь перевела на тему, — от чего же? веселье, лёгкость, пьяные женщины, вкусная еда, легкодоступный секс. Знал бы ты, сколько после подобных празднеств случается скандалов.

В прошлом году леди Дома Арворосс сперва танцевала голой у фонтана с красным вином, а после уединилась с двумя пьяными стражниками под ветвями амеллы.

Хорошо, что рядом оказались трезвые стражники, иначе бы супруг леди уже как год добывал сангиниум на северных рудниках. 

Многие считают, что это весело. Не работа на рудниках, конечно, а праздники и то, как меняются некоторые аристократы.

Она секунду помолчала и усевшись на лёгкий расскладной стульчик, продолжила:

— Давай подождём результатов разведки дронов. Ты будешь кофе? Посиди со мной, расскажи о себе. Из какого ты Дома? Почему оказался у нас? Не подумай, что я лезу в душу, отвечать ты не обязан, но если хочешь, можешь спросить в ответ.

— Хорошо, Кадаж, я всё поняла, – улыбнулась Розалия.

Похоже, говорить о прошлом дархат не любил, или не хотел именно с ней. Баронесса понимала мужчину, всё-таки они из совсем разных миров, как он думает.

Розалия не стала отказывать себе в удовольствии и сделала большую чашку крепкого кофе. Во дворце она предпочитала маленькие чашечки, следуя букве этикета, а здесь могла отвести душу.

С удовольствием вдохнула восхитительный аромат кофе, прикрыла глаза. Руки согревало тепло кружки.

— Ты как этот кофе, Кадаж, редкий сорт, с горьким послевкусием... и раскрываешься только перед ценителями, да? — лукаво улыбнулась, явно намекая на закрытость мужчины, но не настаивая. Умная женщина должна уметь одновременно проявлять участие и не лезь в душу.

— Что ж, думаю, я тебя не разочарую, если ты не разочаруешь меня. Основной причиной, по которой я решила оставить тебя в клане, была чисто женская симпатия, — наглая ложь, и он это легко понял, поэтому не считается.

Излучающие алый свет её глаза впились в Кадажа, девушка прикусила губу, постучала острыми ноготками по столу.

— Вижу, данные от дронов уже поступили? Они нашли дополнительный вход. Не могу разобрать на что это похоже.

Какой-то звериный лаз или вскрытый люк? Определённо, там есть место, чтобы пролезть. Как ты думаешь, мы сможем его расширить, не привлекая лишнего внимания и не обрушив на себя тонны песка? Внутри становится просторно, ты посмотри сам.

Она кивнула на панель, которая мерцала между ними, отражая то что видят дроны.

— Хм... как интересно... это похоже на какой-то бункер, или корабль, конечно может оказаться, что местные дикари собственноручно натаскали сюда металла и за десятки лет построили настоящий Лабиринт. Но мне в это слабо верится, а учитывая, что энергетический всплески я чувствую глубоко под землёй, под нами целый комплекс и он уходит минимум на сотни метров вниз.

Розалия допила кофе и поднялась.

— Они сделали там храм. Видел кровь? Подкармливают. Надеюсь, не животными.

Ты готов отправляться прямо сейчас? Не хочу дожидаться рассвета.

Они оба были сильные маги, а, значит, имели полное право не спать несколько дней, проблем с доступностью магической энергии в этих землях не было, вряд ли случится так, что внезапно полностью опустеет магический источник и они не смогут его восполнить.

На Аркане Розалии приходилось не спать месяцами, а из пищи перебиваться горькими корешками и кое-чем похуже.

С тех времён она и полюбила кофе... 

— Пожалуйста, Кадаж, путь в своём полном распоряжении, — она отступила в сторону, поздравляя мужчине первому войти в импровизированный лаз. Сверху на них сыпались маленькие камушки и красновато-жёлтый песок. Внутри было тепло, темно и сухо.

Баронесса создала маленький светлячок, теперь эта лилово- белая искра разбрызгивала свет на метры вокруг.

— «Переходим на телепатическую связь», — проинформировала Розалия, внимательно осматривая внутренности локации.

С первого взгляда понять, что именно представляет собой подземный комплекс у неё не получилось. Они спускались вниз по извилистой кротовей норе (как если бы кроты вымахали до размеров телёнка) и вскоре путь их привёл к резкому обрыву.

Впереди маячила насыпь из красно- рыжего песка и груды мелких костей.

— «Этот ход похож на какую-то вентиляцию или лаз очень крупного зверя, как ты думаешь?» — не то чтобы понять природу происхождения этого пути для них было первостепенной задачей, однако иметь представление об окружающем пространстве выгодно с точки зрения безопасности. вполне возможно, что подобного рода... хм... отверстия имеются на всей протяжённости возможного звездолёта, хотя вряд ли космический корабль мог бы иметь в своей обшивке столько зияющих дыр, если конечно они не потерпел крушение по причине обстрела, или не был атакован животными, что без труда пробили проржавевшую обшивку корабля. Но это лишь один вариант, как верно упомянул Фантазм всё могло оказаться прозаичнее, они имели дело с лабораторией. А систему кондиционирования и вентиляции никто не отменял.

— «Дроны продолжают исследовать местность?» — спросила она у боевика, прогибаясь под нависшими каскадом сухими лианами. что вошли в большой зал, украшенный различными поделками из костей, венками из цветов и маленькими алыми кристаллами в формах...

— «Похоже, это племя вырезает из кристаллов какие-то руны... или символы...» — девушка подняла один кристалл, рассматривая практически идеально вырезанную руну Совило.

— «Нам нужно найти проход на нижний уровень...» — произнесла баронесса, — «ты зафиксировал путь через радары дронов?» — в том, что Кадаж отыщет дорогу она не сомневалась.

Судя по шлейфу ароматов, ведь здесь недавно проходила процессия (ну, как недавно, сутки назад), осталось не так уж далеко, помещение были разделены металлическими стенами, уже давно поеденными коррозией и повреждёнными тяготами жизни.

Соединяли залы между собой зияющие проходы, видимо когда-то здесь были герметизирующие двери, однако сейчас даже от былого косяка мало что осталось.

— «Часть продолжает. Часть я отправил караулить на поверхности.»

Одобрительно кивнула. В их случае это было необходимо, оставлять подступы к подземному комплексу халатность, которая может им стоить жизни. А ведь она упустила этот момент из чувства личного превосходства над местными племенами. 

Розалия так долго шла к своей силе, что больше не допускала даже тени страха, иногда подобная самоуверенность перерастала в недооценку противника. 

Первая леди баронства не родилась воительницей, и пусть по характеру она значительно отличалась от аристократических девиц своим упорством и бунтарским духом, всё-таки женственности в Розалии жило куда больше чем маскулинности.

— «Прыгай, я за тобой. Если связь потеряется, поищу другой путь или вернусь в клан, а за тобой пошлю группу спасения...» — чуть иронично осведомила Кадажа дархатка, это было не завуалированным намёком, что воин, в случае чего, должен быть готов умереть свою госпожу. 

— «Спускаюсь...» — и девушка сиганула вниз, даже не пытаясь удержаться за стены. Воздействие на гравитацию, совсем мимолетное, потому что владела Розалия этой силой крайне скверно, но тут многого не надо. Падение замедлилось, превратившись в равномерное парение с ускорением [куб].

Кадаж же имел все возможности, чтобы поймать Розалию у самой земли, всё-таки реакции зрения дархатов были гораздо лучше человеческого.

Оказавшись внизу, огляделась. Здесь оказалось чуть более влажно, чем наверху, а в воздухе повис приятный аромат роз. Пока еще слабо ощутимый, но девушка чувствовала его на гране ауры, вряд ли бы даже обычный дархат, не имевший дело с Лотосами уловил этот запах.

— «Идём...»

Сделала несколько шагов вперед и замерла настороженно. Отчетливо воняло кровью, а землю расчерчивала едва заметная глазу полоса. Слава дархатскому зрению! 

Мысок сапога едва не пересек эту черту. Судя по тому, как внутри завопили все инстинкты, ловушка являла собой квинтэссенцию механики и каплю магии, срабатывала от присутствия живых. Вот почему дроны летали свободно.

Как Розалия узнала о ловушках? А что такое интуиция? Люди с «магическим мышлением» считают интуицию неким высшим даром, а рационалы, такие как Розалия, – бессознательным опытом. 

Она не раз, не десятки, и даже не сотни раз видела ловушки, нередко становилась сама их жертвой, многие стоили первой леди много часов страданий. Какой бы не была ловушка, в ее устройстве есть знакомые глазу паттерны. Например, запахи: часто ткани (веревки и сети), смоленого дерева (ручные механизмы и колья), масла (зажигательные смеси) и еще сотни других, что не запоминаются на сознательном уровне, за то в подсознании прекрасно умещаются. 

Общее устройство помещения, с его железными стенами и уже привнесенными деревянными панелями, кое-как замаскированными землей, тоже намекали. Вокруг одна большая ловушка. 

— «Скорее всего впереди капкан или ударный таран. Вряд ли аборигены устроили здесь минное поле, ты едешь вперед, я прикрываю... дальше могут быть другие...»

Сюжетный кубик

— Надеюсь, леди позволит мне ослушаться...

Именно этого Розалия и ждала, улыбка сама собой мелькнула на губах, ей не нужен был тупой подчинённый, который бездумно выполняет приказы. Ей нужен был умный и расчётливый боевик. И желательно способный проводить для себя грань дозволенного или хотя бы делать вид. Совсем не потому, что между ними существовала социальная пропасть, её на самом деле не было, речь шла исключительно о гибкости ума.

— «Ой, да признайся, ты просто захотел пощупать мои бедра», — тихо засмеялась девушка, вот сейчас он не должен был поддаваться её флирту, не в такой они ситуации. Он и не поддался.

Пальцами Розалия вцепилась ему в поясницу и даже тот факт, что девушка висела головой вниз, не помешала ей это сделать. Грудью прижималась к плечу, ощущая приятную твердость и рельеф мужского тела. Ей, как любой женщине, было невероятно приятно почувствовать мужскую силу.

Кадаж рванул вперед, у Розалии захватило дыхание, прямо сейчас она чувствовала себя странно, наверное, даже более странно, чем если бы они занялись сексом прямо на грязной земле. Почему?

Потеря контроля. Баронесса ненавидела терять контроль и одновременно испытывала сладкое удовольствие, когда потеряла его сейчас с Кадажем.

Сработало, им удалось преодолеть ловушку. Сердце в груди немного ускорилось.

— «Главное сейчас не дворцовой этикет, а результат. Ради него я бы позволила себе сделать со мной гораздо большее...» — белозубо улыбнулась дархатка, сверкая острыми клычками.

— «Идем?» — шаг за шагом обстановка вокруг менялась (на твой откуп), продолжая внимательно осматриваться, старалась не пропустить очередную ловушку, однако, аура цветка и его запах усиливались, а вот ловушек пока что не встречалось.

Внезапно Розалия замерла и стремительно, практически на грани видимости, отскочила в сторону, пробежавшись по стене чуть ли не до потолка. Приземлилась далеко за спиной Кадажа (она и так была за спиной, но теперь в точности закрылась его контуром). В том месте где она только что стояла пролетело сразу два отравленных арбалетных болта. Но Кадаж тоже вряд ли все это время просто стоял.

Отменное зрение дархов и их непревзойденный нюх засекали яд на раз-два.

— «Хтон! Это гоблины!» – произнесла баронесса очевиднейший факт, так как не узнать четырёх зеленых коротышек, что засели в земляной нише и вели обстрел было невозможно.

Экипированы неплохо, по меркам обычных гоблинов, да и арбалеты у них явно не ручной работы.

Розалия поняла сразу, что это науськанные стражники, так сказать очередная ловушка. Аборигены каким-то образом договорились с диким гобленским... кланом их назвать язык не поворачивался даже в мыслях... гоблинским племенем... да, договорились о защите Цветка от чужаков.

И судя по тому, с каким вожделением эти гоблины смотрели на Розалию...

— «Это племя насилует женщин...» — предупредила баронесса, поморщившись. Что может быть страшнее и мерзастнее для леди, чем быть оскверненной гоблинами?

Сюжетный кубик

Причина отвращения Розалии была не в том, что ей неприятно видеть гоблинов, совсем нет, тут скорее дело в женской солидарности. Лично её никогда не насиловали гоблины, но она ни раз и не два участвовала в рейдах на Архане, где сталкивалась с жертвами такого насилия. Что удивительно, гоблины не слишком хорошо отличали человеческих женщин от человеческих девочек, а ещё, самые тупые из них, не видели разницы между девочкой и мальчиком. 

Когда у тебя шестой уровень магического источника и немалый опыт в боях, то мир играет другими красками при столкновении с подобной угрозой, Скорее, чувствуешь воодушевление и драйв, но совсем немного, потому что гоблины не твоего уровня противники.

Другое дело, если ты новичок и ещё только стремишься к пятому уровню. Именно воспоминания о тех временах, когда гоблины не являлись для Розалии просто неприятной помехой, вызвали отвращение. Она их боялась когда-то давно, и сейчас эти эмоции были направлены скорее на свой страх в прошлом, на свою когда-то слабость.

У человека, который ради выживания ел падаль, копался в трупах и это далеко не самое мерзкое, что приходилось делать на Архане... такой человек вряд ли испытает отвращение каким-то гоблинам.   

Кадаж двигался идеально, стремительно и быстро, ей показалось, то он пропустил удар только лишь из боевой солидарности.

Она спокойно стояла, в то время как гоблин приближался к ней, прикрываясь мёртвым телом товарища. Смысла куда-то бежать она не видела, и на самом деле тот тулуп с прыжком до потолка был, скорее, призван покрасоваться перед мужчиной, который ей нравился всё больше, чем реальной необходимостью уйти от атаки. 

В момент, когда между ними расстояние сократилось до десяти локтей, дархатка материализовала тонкий клинок и одним резким выпадом разрубила два тела пополам.

Труп развалился на две части, лезвие прошло наискось, а сам нападающий оказался распорот от глотки до паха. Острие лязгнуло по хребту, настолько глубоко вошёл клинок, и явно раскрошило несколько позвонков. Гоблина парализовало и он повалился на бок, рядом с вываливающимися из живота кишками.

— Не напомнишь, что должна делать истинная первая леди баронства в такой ситуации? — усмехнулась дархатка, — вот представь, что я это делаю. А теперь идём дальше.

Он забавный, это Розалии нравится. Забавный не в смысле смешной, а в том смысле, что столь трогательно не понимает каких-то шуток и сдерживает себя в проявлении излишней фамильярности. Да, уж кем-кем, а смешным Кадаж точно не выглядел, на шахматной доске этот фантазм был бы антиподом смеха.

— «Беспроводная связь? У гоблина?» — этот факт очень удивил Розалию, она уставилась на лицо Кадажа, будто силясь понять — это он пошутить решил?

Гоблины не отличались особыми интеллектуальными способностями, хотя понятно, что проблем с освоением простейшей техники к них не возникало, в конце концов, жать на кнопку и говорить в трубку много мозгов не надо. 

Кто-то явно снабдил их оружием и средствами связи.

— «... вряд ли это сделали местные племена... конечно, и такой вариант не стоит списывать со счетов, но тебе не кажется происходящее слишком странным? Одно дело средневековая магическая ловушка, а другое технологичные приборы...»

К тому же, приборы явно не простые. Типичный телефон из Циркона вряд ли будет тут работать, они как-никак глубоко под землей, в металлической коробке. Под горами красного песка. Определенно, приблуды гоблинов не могут быть совсем уж простыми, Розалия не удивится, если в итоге выясняется, что к этому приложила руку какая-нибудь корпорация.

— «На приборе нет опознавательных знаков?» — конечно, Розалия не знала на изусть фирменные знаки всех корпораций, но если они от сюда выберутся, то можно узнать информацию.

Дальше обстановка кажется спокойной, вопрос немного удивляет Розалию, ей кажется, что она уже рассказывала про свой план. Или забыла? Возможно.

— «Все просто, у меня с собой специальный артефакт, я воспользуюсь им. Запечатаю временно цветок, после мы быстро доставляем его на территорию баронства в Заповедные земли. Но перед запечатывание фантазма, возможно, придется ослабить. Не придется лишь в том случае, если он не станет сопротивляться, увы, особой надежды на это нет...»

Не факт, что им удастся добраться до цветка прямо сейчас. Розалия брала в расчет план, что если они наткнутся на непреодолимую преграду, им придется вернуться и попробовать еще раз уже завтра. Но, видимо, Фортуна им благоволила. Путь шел без значительных преград, хотя им необходимо было спешить.

Цветок засиял листьями минут через десять постоянного спуска и преодоления всевозможных трещин в земле. Огромный, диаметром метров двадцать, с черными сияющими алым листьями и фиолетовыми венами прожилок.

— «Не торопись, мне необходимо убедиться, что это наша линия...» — замерла за небольшим обвалом, кажется, созданным кем-то искусственно, прислушалась к себе и магическим зрением начала изучать ауру цветка. Прошло минуты две, — «Да, это наш клиент...» — хихикнула девушка.

Неожиданно странное движение привлекло ее внимание. Возле цветка что-то происходило...

Племена гоблинов, как и многих диких народов Аркхема, очень неоднородна по своему составу и степени развития. Можно лишь выявить какие-то общие закономерности, например, одной из таких закономерностей являлось практически полная примитивность гоблинский племён. Но это совсем не значило, что все племена именно такие, не сложно представить, что в диких землях Циркона обитают относительно технократические племена. Но всё-таки для Сабаота, спрятанного в пустыне, даже не города, а оседлого поселения полуразвитых дикарей, даже такие элементарные прибамбасы цивилизованного мира... мягко говоря, необычное явление 

По крайней мере, именно так рассуждала Розалия, но правда обычно где-то посередине, возможно, недооценивала гоблинов, желая ощутить тебя сильнее, а Кадаж переоценивать их, читая куда более развитыми и не удивлялся происходящему. Возможно также, что Розалия вовсе была неправа.

Но это нисколько не волновало, она имела своё мнение. И почему-то держала в голове высокую вероятность, что гоблинские племена спонсировали её враги. Наверное, это уже профессиональная деформация — видеть вокруг врагов. 

Кадаж дрался как герой. Правда, ни как герой детских сказок или легендарных эпосов, а как герой какого-нибудь документального боевика о военном времени. На несколько секунд Розалия засмотрелась на его подтянутую фигуру, смертоносно исполняющую скупые, но выверенные движение. Экипировка его покрасилась в алый, лезвия рассекали вражеские тела, потрошат и перерезают глотки.

Она не оценила его слова как приказ, скорее, это больше походило на информацию о его намерениях. Боец собирался взять на себя расправу с врагами, давая возможность баронессе заняться её главной целью.

— «Поняла, надеюсь на твоё прикрытие, не допускай возле меня свалку больше двух целей», — он должен был понять, это значило, что она собирается справляться с малыми группами врагов лично, но из-за того, что будет занята главным, не сможет отбиваться, если обдолбанные цветком аборигены нападут толпой.

Врагов слишком много, Кадаж физически не сумеет сберечь её от каждого, их то всего только двое. Да она прекрасно понимала, не первый раз в бою, и даже не десятый.

Эти твари не чувствовали боли, не боялись её, зрачки расширенны, по подбородкам стекает слюна и капает на земляной пол. Стекает обильно, словно они больные бешенством. Здесь не нужно быть последователем бога знаний, чтобы понять смысл — они пользуются наркотической пыльцой цветка и заодно выкачивают её. Розалия видит стабилизирующие установки с микро дозаторами, куда помещается пыльца с цветка. 

Главная проблема отпала сама собой. Дикий дархат уже был ослаблен, из него выкачивали все соки, лишая всякой возможности для развития. И хотя цветок сиял ярко, вряд ли ему позволили бы эволюционировать. Розалию охватила ярость, внутри всё горело огнём. Возбуждение, которое она испытывала из-за Кадажа, смешалось с этой первородной злобой и девушка едва-едва смогла её подавить и не наделать глупостей. 

— «Твари! Всех не убивать, взять языка!» — крикнула она, пронзая кадык очередному аборигену, клинок пошёл вниз, рассекая грудь и живот, девушку с ног до головы забрызгало горячей кровью. 

Ей пришлось побегать, рубя одурманенные тела, и раз за разом пытаясь захватить цветок в запечатывающий луч артефакта. 

В какой-то момент это получилось: цветок исчез. 

— «Готово! Обратный отсчёт! У нас полтора часа, чтобы распечатать его! Больше он не протянет! Бери пленных, сколько сможешь и валим!» — да, вряд ли Кадаж возьмет больше одного. Она бросилась к выходу, пора было пробиваться обратно. Но её слух уже улавливал топот сотен ног. Гоблины подоспели. 

— «Гоблины! Обратная дорога отрезана! Прорываемся вперёд!»

Розалия бьёт залпом атакующей магии по рванувшим вслед дикарям, болтаясь на плече Кадажа. Ее разбирает неудержимый хохот, нет то от нервяка, всё-таки она представляла несколько иной расклад, не то от развернувшейся сцены, где Кадаж тащит на своих широких плечах сразу два женских тела.

Дикарка болтается ничком, её длинные спутанные волосы и многочисленные перья с бусами отвлекают баронессу, та отплевывается, кажется дикарский волос попал ей в рот.

— «Скажи прямо, тебе просто нравится видеть мои ягодицы у своего лица, чего мелочиться, надо было попросить меня до вылазки поприжиматься этим самым местом к твоей физиономии, сейчас бы так не страдал!» — рассмеялась баронесса, но тут же ойкнула, — «аккуратнее, не мешок картошки тащишь!» — разумеется, это тоже было частью иронии.

Когда наконец они остановились, пусть лишь для того, чтобы дать возможность Розалии стать на свои ноги, она хлопнула Кодажа по плечу:

— Блестящий выбор языка, дай угадаю, ты выбирал её с расчётом на непосредственное применение. Все, вперед, держи девку крепко!

Дархатка не могла вспомнить, чтобы Кадаж отвешивал дикарке увесистый по голове, хотя, скорее всего, отвешивал, просто Розалии было не до того. Но всё равно, девушка явно с пребывала в наркотическом бреду, вот только оценивайте её состояние, или вообще разглядывать мордашку времени не было.

Они бежали по извилистым коридорам, которые напоминали кротовые норы, потому что металлические каркасы были покрытые землёй, оплавившегося песком, словно кто-то много раз проходил по этим древним кишкам с энергетическими факелами.

Выход пришлось пробивать. Наверняка, если бы из того зала с цветком они бросились по самому широкому коридору, то выбежали через главное ворота, но Кадаж выбрал другой путь. И теперь Розалия понимала, что всё это место похоже на один огромный муравейник.

Они оказались достаточно далеко от места входа. До разбитого лагеря надо было бежать добрых минут десять, поэтому ещё там, внизу, она начала звать хтона.

Кстати о нём, надо будет сказать Кадажу, чтобы держал рот за зубами. Особо смышлёные могут сложить два и два, и догадаться, что смерть от зубов хтона Косты и его братьев не была такой уж злосчастной случайностью. Многие и так подозревают, но не стоит давать им лишний повод. В конце концов, не зря клеймо Астарота было сделано таким образом, чтобы личность Розалии оставалась инкогнито.

— Девку отдай Астароту — сказала баронесса, показывая свои таланты к бегу, использовать лишний раз магию сейчас не хотелось, хтон должен был вот-вот подлететь, а гоблины вряд ли так быстро доберутся до поверхности.

Зверь уже летел к ним на всех парах, и даже раскрыл лапы, явно намереваясь схватить «поклажу».

— Прыгаем!

Розалия уцепилась за лапу и подтянула себя наверх, ловко взобравшись, перекинула ногу через седло, усаживаясь поудобнее прямо в полёте. Явно это делать ей приходилось далеко не первый раз.

Его руки возбуждали. Возможно, дело в адреналине и пережитых опасностях. На несколько секунд Розалии яростно захотелось, чтобы шершавая грубая ладонь опустилась ниже. Ветер бьет в лицо, треплет волосы, когда хтон рывком взлетает вверх.

Они поднялись на приличную высоту, когда девушка бросает взгляд вниз.

Гоблины и дикари высыпали словно саранча на алый песок, в них начинают стрелять... ружья и стрелы? Однако ничего из этого не может долететь до ускользающего в небеса зверя.

— «Готовься, мы летим прямиком в заповедные земли!».

Обратная дорога оказалась гораздо дальше, хтон выбивался из сил, но лететь пришлось добрый чай до ближайшего стационарного портала. Приземлившись неподалеку и быстро спрыгнув со спины зверя.

— Прыгай следом и хватай девку!

Запечатала Астарота, что есть сил побежала в мерцающую синеватым огнем арку. Хорошо, что рядом с порталом никого не было, он стоял далеко от поселений — в паре километров, этакий оплот для случайных путников. Им повезло. Хотя, как сказать, до портала пришлось лететь на огромной скорости порядка полтысячи километров по прямой.

Наконец, они достигли заповедных земель на территории баронства Суарес, где можно было выдохнуть и распечатать дикого фантазма. На эту часть Проциона уже опустились сумерки. Цветок выглядел неважно: его сияние почти угасло, поэтому Розалия присела ярдом с опавшими листьями и начала вливать свою магическую энергию. Отдавая все и оставаясь беспомощной.

Теперь, вся надежда была на Кадажа. Сейчас она была абсолютно беззащитна перед ним, даже хтона не призвать. Он сам решал где и когда находиться, можно было лишь надеется, что Астарот не покинул ее, отправившись охотится. В том, что он был голоден Розалия не сомневалась. Очень голоден. Едва ли хтон мог сопротивляться этому.

— Кадаж, — повернула к нему бледное лицо, — ты допросишь ее?

Отредактировано Розалия Суарес (2023-10-24 17:38:48)

— Я бы взял леди на руки, но, наверное, это может повредить авторитету.

— Не волнуйся за леди, Кадаж, она еще тебя пере... — усмехнулась Розалия и... ее пошатнуло, перед глазами пошли радужные круги, тело налилось вытой... и провалилось беспамятство. Да, она ощущала, как голодный до энергии цветок осушил ее полностью, до последней капли, не только магический источник — но и жизненную энергию.

Баронесса не смогла бы согласиться с Кадажем, даже озвучь он свои мысли по поводу дикарки, трудно это сделать пребывая в глубоком бессознательном. Хотя и была согласна с ним. Про допрос она, скорее, имела ввиду в отдаленном будущем. Возможно, в наркотическом бреду она мало что помнит, а вести допрос такого сложного хм... объекта крайне хлопотное дело. Тут уж неизвестно, что лучше: дождаться хоть какой-то трезвости ума после ломки, или накачать ее наркотиками попроще, чтобы девка хоть немного пришла в привычное для себя состояние.

— Опачки, какая у нас тут сладкая парочка, оружие на землю, урод! И отойди от дамы, выродок!

Позади послышался звук взводимого оружия. Их было трое: все хуманы, два из них кибернизированы:

У первого правая рука сочетает в себе огнестрел и лезвие для ближнего боя. Метал уже потрепанный, видавший виды, как говорится. Пол лица — сплошное месиво, глаз заплыл. Но рана старая.

Второй имел имплант на ноге, в руке держал автомат. Третий на вид холеный мужик, стоял позади, вооружен винтовкой и вокруг него мерцает защитный полог.

Смертники. Именно они, потрепанные и побитые жизнью, озлобленные, но их трое, а Кадаж один с бессознательной баронессой «на руках». Образно выражаясь, вероятнее всего баронесса без лишних слов валяется на земле.

— Две каких сладких тяночки, босс, можно мне хотя бы ту страшненькую первому трахнуть? Не могу, яйца чешутся...

можешь их валить и возвращаться в замок
~ ♥ ~