На Цирконе Альтугл бывал редко. В конце концов, свободное время всё равно ограничено. И всё на свете охватить невозможно. Тем более, учитывая, что некромант часто пытался свести концы с концами, чтобы потом продолжить путешествовать. А для этого надо всё-таки время от времени работать. Конечно, он получал вознаграждения и как свободный наёмник. Но и их старался откладывать на жизнь. Да и того не всегда хватало, тем более, что результат заданий, за которые он брался, бывал непредсказуемым.

Здесь тоже можно было найти немало интересного. В основном в окрестностях обитали такие же хуманы, как и он сам, хотя и представители других рас давно перестали быть редкостью, как и всё, что связано с магическими исследованиями. Тем более было любопытно наблюдать за тем, как некоторые сородичи достигали достаточно серьёзных успехов и пытались даже открыть то, что ещё оставалось неизведанным.

Как и везде, Кейтгрифу нравилось посещать местные библиотеки, когда была возможность. По крайней мере, когда не нужно было никуда бежать лишний раз.Отличный шанс посидеть в тишине и расслабиться немного, чтобы набраться сил и энергии. И денег при этом потратить не очень много, что тоже важно.

Но было бы слишком хорошо, если бы и в таких местах некромант не умудрялся находить себе занятие. Отличное от того, чтобы просто валяться в кресле или где-нибудь на диване с книжкой. И радоваться тому, что бумажные носители вообще не исчезли с лица планеты в нынешнее-то время.

Так вот, здесь он встретил своего знакомого некроманта. Звали этого человека Гидеон. Не сказать, чтобы они были крепкими и давними друзьями. Так, знакомые, которые иногда пересекаются друг с другом. Но зато Гидеон знал о проблеме Альтугла, связанной с осколками в груди. Начали они с совершенно других тем. Но потом собеседник всё-таки представил женщину, которая могла бы помочь с этой проблемой. По крайней мере, настаивал на том, чтобы они встретились и присмотрелись друг к другу. Кто знает, может, оба смогут извлечь пользу из этой встречи?

Некромант некоторое время думал, но потом решил согласиться. Чем чёрт не шутит? За спрос ведь никто не убивает. В большинстве случаев. Поэтому на следующие сутки во второй половине дня всё-таки отправился к этой незнакомке. Собеседник говорил, что можно её найти через похоронное бюро “В добрый путь”.

Отсюда и решено было начать. Гидеон больше ничего не сказал, всё намекал, что женщина очень таинственная. И была вероятность, что вообще не попадётся и не выйдет на встречу. Что ж, тогда они оба ничего не выигрывают и не проигрывают. Но попытка не пытка.

Разумеется, при необходимости некромант сразу же сообщил бы, зачем он вообще появился в заведении. Сразу быстро и к делу, к чему тянуть? Заодно и станет понятно, можно ли рассчитывать на что-нибудь.

Кейтгриф усмехнулся, когда поприветствовал Иннокентия, рассказал ему свою историю. Видно было, что старик старался угодить каждому посетителю и даже вполне себе естественно ему сочувствовал. Насколько это могло получаться. Наверное, профессиональная привычка.

Принял предложение присесть. И даже не отказался от угощений. Не следует оскорблять посетителей отказами, да и сам некромант к тому времени действительно немного проголодался.
-На самом деле, я бы даже не озаботился сильно поиском решения, если бы мог договориться с хозяйкой второй половины артефакта. Пока что это удаётся плохо. Вот и пытаюсь найти обходные пути. Но, уверяю, я не настаиваю на согласии и ничего не требую. Мне бы хорошо и просто осмотр с советом получить. -Он взял и другие сладости. Глубоко вздохнул.

-Мне ли не знать, насколько это бывает тяжело. Сам в морге проработал очень долго, да и до сих пор работаю. Многое успел увидеть. -Заметил Альтугл. Лично его это место нисколько не напрягало, и не к такому привык. А вот как люди относятся, он прекрасно знал и видел. Но с этим уже ничего не поделаешь, верно?

Кейтгриф даже с некоторым удовольствием провёл время со старым здешним обитателем. Его рассказы оказались вполне увлекательными. И сам некромант придумал, чем поделиться с собеседником. Не так много знакомых были готовы участвовать в подобных разговорах. А тут и время пролетело незаметно. После чего попрощались да разошлись по своим делам.

Честно говоря, через два дня волшебник уже и думать забыл почти об этой встрече. Появилась работа, свои дела и обязанности. Но письмо он всё-таки получил. Отложил другие мероприятия настолько, насколько это возможно. Соблюдать время в точности не составляло труда - Альтугл и так был пунктуальным всегда, редко опаздывал на встречи. Тем более, если нужно было обсудить что-то важное.

Не удивительно, что и у особняка он появился как раз вовремя. Пришёл, на самом деле раньше. Но некоторое время просто бродил по окрестностям, чтобы точно уж выполнить требования. С нескрываемым любопытством рассматривал особняк. Вроде всего три этажа, но казалось, что по площади это здание занимало очень много места. Или много всего находилось внутри. Дальше входа в сад не стал двигаться, остановился прямо на пороге. Не очень вежливо пытаться изучить всё раньше времени, пусть и очень хочется. В кои-то веки, к своему возрасту нисколько не утратил природного любопытства. Хоть оно и доводило порой мужчину до неприятностей. Наподобие той, что теперь осколками торчит в груди.

Но даже подобные приключения нисколько не умерили пыл.

Людей в этом месте некромант вообще пока так и не встретил. Зато за короткое время мог наблюдать сразу несколько иллюзий и наваждений. Где-то в глубине души вертелось осознание того, что уж это точно не искусственного происхождения. И, конечно, за подобными делами стоял человек. Ну или представитель другой расы, тут уж не важно.

Иногда некроманту даже нравилось оказываться в подобных заблуждениях, если они прямо сейчас не угрожали его жизни. Вконце концов, это действовало как психолог или гипнотерапевт - просто разгружало голову от лишних мыслей и деталей. Поэтому вполне можно было потратить время, наблюдая за деревьями и окружающим пространством. Стоило и себе что-нибудь в комнату прикупить да на рабочее место. А то давно ничего не наблюдал там кроме привычного металла и камня.

Кто-то, возможно, счёл бы неуважением одно то, что здесь вообще отказываются встречать гостей лично, как это принято в большинстве случаев. С другой стороны... Он и сам был случайным гостем. И прекрасно понимал, насколько опасно в современном мире было выходить к первому встречному. Ну, хотя бы увидел тут массу любопытного и уже из-за этого однозначно не зря потратил собственное время.

Альтугл направился вслед за волчицей, приглашавшей его внутрь.

Кейтгриф направился за волчицей, но совсем не ожидал увидеть ту сцену, которая перед ним развернулась. Разумеется, собеседник девушки привлёк больше внимания. Некроманту совсем не хотелось бы ссориться с подобными личностями. Хотя неизвестно, что больше - именно ссориться или всё же быть в долгу, если они согласятся помочь. Такие ведь, если они просто захотят тебя увидеть - просто сгребут в охапку и всё, при всей своей магии пикнуть не успеешь. Почему волчица сочла нужным сделать так, чтобы Альтугл стоял там, рядом с ними? Да был ли вообще у этого животного собственный разум, или просто творение чьих-то рук, пусть и весьма-весьма искусное?

Некромант настолько задумался, что от удивления не сразу протянул руку в ответ.
-А, да... Кейтгриф. Думаю, вы уже в курсе моего имени и истории. Прошу простить, я не знал, что таким образом стану свидетелем беседы, не предназначавшейся для чужих ушей. - Он чуть нахмурился. Похоже, его здесь не очень ждали. Стоило ли вообще втягивать себя в чужие разборки и ссорить незнакомых людей? Ну или не людей, кем они там были... -И... Если мой визит совсем не удобен кому-то из вас, то я прошу прощения. Я только ответил на приглашение и не знал. Надеюсь, это не создаст слишком много неудобств.

Как говорится, он нисколько не настаивал на этой встрече и сам не напрашивался. Ну, по крайней мере, активно. Так получалось - ему ответили, и хорошо. Не ответили - тоже нормально, пошёл бы дальше заниматься своими делами. Хотя, конечно, место и его обитатели уже вызывали неподдельный интерес у Альтугла. Убранство, магия, сама Клара и её спутник... Чем они тут вообще занимались? Он надеялся, что всё происходило официально. И что некромант не столкнулся просто на очередных любителей поглазеть на чужие магические артефакты и прибрать к рукам их или их владельцев.
-У вас тут... Весьма занимательное место. - Всё же высказался Кейтгриф ещё спустя минуту после очередной паузы. Интересно, тут вообще часто бывают посетители? И каждого встречает та волчица? Вопросов появлялось всё больше. Любопытство было задето и никуда не собиралось уходить, если честно.

Некромант вздохнул. Похоже, он попал в середину чьих-то закулисных игр или просто не очень удачного дня, когда все оказались друг другом недовольны. Или это первое впечатление? Действительно странное место. Но от того только разгоралось любопытство на предмет того, что же ему здесь, собственно, могли предложить. Пусть так. Пусть даже половину пути мужчина проделает не по собственной воле, а только из-за интересов тех, кто сюда позвал.

Он некоторое время постоял на месте, но потом всё же кивнул своим собственным размышлениям.
-Надеюсь, всё-таки каждый сможет извлечь для себя что-то интересное из этой встречи.-Произнёс он. Старался не слишком громко, что не нарушить привычные размышления других. Больше особо сказать было нечего, оставалось только посмотреть, что будет дальше. Очень жаль, что пока не было времени поближе познакомиться с этими людьми. Хотя часть встреченных точно не принадлежала к расе хуманов. Тем ещё любопытнее. Пока никто не пытался перегрызть глотку или отрвать голову. Если всё спокойно - можно продолжать.

В этом помещении всё было так странно и нелогично. Одно перетекало в другое, обстановка, казалось, резко обрывалась, переходя в совершенно другой стиль. Но при этом, каким-то неуловимым чудом... Всё выглядело вполне себе гармонично. Наверняка не обошлось без магических умений. Как иначе достичь этого же результата? Некромант так долго смотрел по сторонам и пытался понять, где что есть, что даже не заметил, как вообще протекало время.

И вот они уже стоят у странной двери, ведущую в следующую комнату. Иногда до сих пор мужчина оглядывался назад, пытаясь просто сравнить разные уголки этого здания друг с другом. Хотелось взять и что-то сфотографировать, а то и записать. Но здесь наверняка это будет неуместным. Лучше всего потом как-нибудь узнать, кто проектировал здешние постройки. Просто из жажды знаний и понять что-то необычное и непривычное для себя.

А вот спуск в подвал в некоторой степени насторожил. Вроде бы всё было логично... Но и чувства Альтугла можно было понять, как обладателя магического артефакта, спускавшегося непонятно куда с незнакомыми людьми. Просто иногда вот такие вот странные встречи заканчиваются совсем не чашечкой чая и приятной беседой. А гораздо более неприятными действиями в отношении... Хммм, испытуемого, которым он однозначно был для исследователей.
-С практической точки зрения можно понять. - Кейтгриф усмехнулся чуть нервно. -А вот как гость я что-то немного волнуюсь.

Конечно, он понимал, что, если ему хотели сделать здесь что-нибудь очень неприятное - уже давно бы сделали. Но никто не запрещал высказываться, верно? Да и общая пустота, отсутствие других людей рядом как-то немного напрягало. Или это просто с непривычки? Некромант привык, что в большинстве случаев он сам контролирует всё вокруг себя. Насколько возможно. А тут, похоже, с самого начала могли вести его самого, решать, как будет выглядеть окружающее пространство. Со стороны подобные игры выглядели красиво, а внутри подозрений вызывали немало, мягко говоря. Впрочем, интерес выяснить, что же там дальше, никуда не делся.

-И то верно. Да я и не собирался отказываться. - Просто иногда так бывает. Какле-то запоздалое чувство вины или опасности, когда уже принял решение. А, может, сомнения или страха? Наверное, всего понемногу. Он следовал за своей спутницей, время от времени изучая окружающее пространство. Действительно лаборатория, очень похожа. Хотя ему в этой жизни встречались и другие помещения, как лучше, так и хуже в чём-то.

Оставалось дождаться момента, когда они пришли к каменному кругу. Кейтгриф ненадолго увлёкся волшебными письменами. Редко удавалось видеть такое их большое количество, собранных в одном месте. Иногда казалось, что они начинали двигаться, хотя на самом деле всё стояло на месте.

Некромант выслушал то, что сказала ему Клара. Всё же не удержался от того, чтобы с сомнением посмотреть на штуку, в которую его приглашали войти. Глубоко вздохнул.
-И это устройство расскажет мне о моём артефакте того, что не знаю я? - Но девушка правильно сказала ранее. Задавать вопросы и сомневаться было поздновато. Будет даже интересно узнать, что именно покажет эта штука. Вообще, по возвращении к себе надо будет побольше узнать о такой технике. Конечно, вряд ли тут разрешат что-то сфотографировать или даже записать. По крайней мере, пока они только встретили друг друга и почти ничего не знают.

-Вроде не помню, чтобы терял хотя бы часть своей материальной сущности. - Заметил волшебник перед тем, как согласиться и войти внутрь. Интересно, тут всё через одежду проходит? Чего вообще можно ожидать? Всё же какое-то небольшое ощущение беспокойства появилось. Именно там, где торчал камень. Но вскоре всё прошло.

Альтугл понимал, что в нынешний-то век найти действительно можно было всё, что угодно, вне зависимости от возраста и места расположения. Важно в самом деле то, как и чем распоряжались на практике. Это гораздо интереснее. Но даже после слов Клары о сборе мастеров для уравления всем этим кругом волшебник не осознавал всего масштаба места, в котором находился.

Понимание пришло уже потом, когда он оказался внутри. Когда сквозь тело пропускалась одна волна магической энергии за другой, заставляя содрогаться. Даже мурашки появились. Пожалуй, ни разу в своей жизни он не испытывал подобного. Камень внутри тоже время от времени дрожал, более того - казалось, выказывал недовольство относительно происходящего. Иногда даже казалось, что всё тело становилось абсолютно прозрачным и беззащитным, будто бы голым. Хотя одежда и все вещи оставались при нём.

При этом ни разу нельзя было сказать, чтобы возникали какие-то очень уж неприятные ощущения. Разве что иногда приходилось зажмуриваться и закрывать глаза, когда голова начинала кружиться от света и рисунков вокруг. Ведь он был всего лишь человеком, что поделать.

Наоборот, процедуру сопровождала мысль, что здесь ему точно не навредят. Если он ошибётся - это будет на его совести.
-Могли бы хоть книжку какую дать. - Проворчал волшебник, когда понял, что задержится здесь. Интересно было как-нибудь повстречать тех мастеров, что встретились и объединили свои силы ради того, чтобы создавать и поддерживать этот магический круг. Иногда и друзей-то просто собрать было очень сложно. А представители магических школ, да ещё и такого высокого уровня. Невероятно. Надо будет хотя бы попытаться спросить о том, как вообще это получилось.

Он стоял и ждал. Ждал, пока артефакт в груди продолжал ворчать в ответ на то, что творилось вокруг. Иногда даже как будто... Пытался вырваться раньше того времени, когда всё закончится? Нет уж, дружок. Неужели некроманту удалось отыскать тех, кто решит его проблему? Было бы замечательно вернуть себе эту часть жизни. К тому же, здесь получилось узнать много нового и необычного. Тоже в чём-то польза.

Кейтгриф усмехнулся. Оставалось только наблюдать за тем, как линии движутся и переходят одна в другую. Сам он потерял счёт времени, поэтому слабо представлял, сколько его прошло с начала процедуры и до самого конца. Но в какой-то момент движение всё-таки остановилось. Он сам подождал, пока голова перестанет кружиться. И вышел из машины.

То, что он услышал от Лары... Наверное, Альтугл в глубине души и ждал чего-то подобного. Может, вообще ничего не ждал. Он и так уже привык к самому артефакту внутри. Но вот информация про контроль разума оказалась очень любопытной. Только вот к чему она вела... К тому, что этой вещицей можно было как-то контролировать разум? Но пока не понятно, как. Или не осталось того, кто разбирается... Или сама та ведьма не поняла этого ещё.
-Не удавшийся до конца эксперимент? Любопытно. - Отозвался сам Кейтгриф. Но после глубоко вздохнул. -С ответом на остальные вопросы я никогда особо не спешил, если честно. При возможности готов поговорить с профессионалами хоть сейчас. Если нет - могу и подождать.

Кажется, некромант и впрямь свыкся с мыслью, что эту штуку вообще не получится удалить просто так. Слишком глубоко въелась и прилипла. Но было интересно встретиться с кем-то из окружения этой Клары. Хотя бы ради новых знаний и чего-то необычного. А без этого точно не обойдётся.