Корт попался. Его нагло взяли в оборот и, о демиурги, заставили работать! Есть ли оправдание столь бесчеловечному поступку? Нет, никак нет.

Ладно, если не разводить драму так усердно - Дэниэль на самом деле все также любит светские рауты, на которых нужно посветить лицом и пообщаться с парочкой-другой людей, на которых ему сделают наводки. Пусть там и бывает скучновато, а его плоские шутки никто не ценит, однако изысканные закуски и хорошее вино это компенсируют. В какой-то мере.

А поддерживать какой-то там имидж ордена необходимо. Особенно, как говорит Эдгар, в отсутствие их богини, когда они могут показаться "слабыми"; и хотя сам же главный магистр обычно этим и занимается, сейчас у него нашлись дела поважнее. Корт решил от греха подальше и чтобы и туда еще не припахали - не уточнять, что за дела такие. Кто он такой, чтобы лезть к Эду? И так вот уже приходится надевать классический костюм - ладно, почти классический - и направляться на Циркон.

Дэн любит Циркон, вообще-то. И погода вон сегодня какая хорошая выдалась. Так и хочется все бросить, да погонять по освещенным неоновыми вывесками улицам. Но иногда эон все же ответственный магистр, а не просто... Дэн.

Одернув приталенный пиджак, Корт заходит внутрь, и сначала ему почти сводит зубы от этой идеально прилизанной картинки. Все такие жеманные и статные, улыбаются только для проформы - прямо-таки волосы на затылке шевелятся. Но не стоит забывать о том, что это только начало - а уж дальше алкоголь хоть немного их раскрепостит. Как раз и основные деловые переговоры у всех закончатся, как и показушничество - все уже расскажут о своих новеньких успешных направлениях бизнеса и прикупленных пассивах по типу домика на берегу океана, или что там нынче в почете.

Так что, подхватив бокал вина, Дэниэль с привычной легкостью вливается в обсуждения, раздаривает обворожительные улыбки и охотно поддерживает принятые в нынешних кругах разговоры ни о чем. Затем добирается и до первой жертвы - с уже несвойственной ему серьезностью и напористостью обсуждает инвестиции, которые тот пообещал ордену, и даже раскручивает на небольшие бонусы. На неуместной и глупой шутке чуть ли не палится, что вообще-то он дурачок, так что быстро завершает разговор и отбывает к столику с закусками.

-Дэни, - внезапно радостно, а не деланно-дружелюбно окликает магистра кто-то, и Корт вскидывает голову, даже не успев дожевать - видит своего старого знакомого, очень любящего один из основных борделей на Алькоре. Вот уж кому Дэниэль и правда рад...

Так что наконец можно поговорить о чем-то настоящем - недавно вышедшей игре, в которую они договариваются на днях поиграть по сети, и о марке сигарет, которую они открыли для себя недавно. Эону, по своему обыкновению, хочется смеяться громко, во весь голос, запрокинув голову, но местные ханжи этого не оценят, так что они только сдавленно хихикают и проходятся по залу, выпивая по еще парочке бокалов.

Когда старый знакомый сетует на то, что местная вычурная белизна убранства уже режет ему глаза, Дэниэль замечает чуть в стороне девушку, которая кажется ему смутно знакомой. Но он смотрит на её глаза - даже издали замечает гетерохромию; и, о демиурги, слабость Дэна - детектед.

-О... О, ты не знаешь кто это? - с интересом спрашивает магистр у своего спутника и тот вскидывается, совершенно не скрываясь рассматривая рыжеволосую.

-Ну... Элизабет, вроде бы...

-Что значит "вроде бы"? Это что за сводка такая...? - начинает возмущаться шатен, но его знакомый вдруг видит свою собственную цель и быстренько сматывается, не успевая даже дослушать обвинения. Как некультурно. Корт, сведя брови к переносице, мысленно ворчит и злобно думает о том, что пусть только попробует Ризли снова попросить его вызвать его любимую заеньку в её выходной. Ога, щас.

Сам же Корт с трудом, но вспоминает о своей миссии, и что ему нужен некий Олаф Брон, а кто это? Дэн совершенно не помнит, так что отходит за еще одним бокалом и вдруг оказывается как раз недалеко от интересовавшей его девушки. Элизабет завладевает его вниманием и... на таких вечерах ведь принято еще и заводить новые полезные знакомства, разве нет?

-Скучно? - с мягкой усмешкой спрашивает парень, забирая с подноса официанта два бокала и протягивая один из них девушке. Десяток колец на его пальцах звенит о стекло бокала, что, вообще-то, вроде как некультурно, но Дэниэль привык быть слегка неуместным в таких местах. Так что только улыбается, от чего на щеках его появляются ямочки, и прислоняется бедром к столешнице длинного стола с закусками, наверняка сминая идеально ровную скатерть.

Отредактировано Дэниэль Корт (2023-10-08 22:40:19)

Подпись автора

So I just danced

Стоит Элизабет заговорить, как магистр уже не в силах сдержать становящуюся еще более широкой улыбку; у неё мелодичный голос и приятно-расслабленная манера речи. Смотрит внимательно на девушку, в этот раз оценивая весь её образ, и чуть склоняет голову к плечу - Элизабет утонченная и вместе с тем она выглядит строго; в отличие от Корта, пришла сюда не развлекаться. А жаль.

Так что слишком поздно Дэниэль думает о том, что не очень-то вежливо начал разговор, наверняка нарушая правила этикета - фортунит их вообще не слишком хорошо знает и еще меньше уважает. Но Элизабет не посылает его, и то хорошо; даже если просто не может ввиду того же самого этикета.

Исправлять о себе первое впечатление уже поздно, верно?

-Приятно, Элизабет, - слыша свое имя, соглашается шатен, чуть кивая и отпивая из своего бокала, на мгновение отведя взгляд куда-то в сторону закусок, на которые собирается поохотиться, и заодно задумавшись о том, не пересекались ли они ранее.

Но то, что она знает его имя - не удивительно. Подобная осведомленность - это что-то вроде общепринятой нормы в таких кругах и тем более на мероприятиях, к которым буквально готовятся как к семинару в университете, но все же это каждый раз заставляет магистра почувствовать себя неуютно. Во-первых, хотелось бы, конечно, верить, что он достаточно уже медийная личность - хотя бы в определенных сферах - чтобы его все знали в лицо, да вот не верится. А что может содержаться в досье на такого человека, как он? Страшно, очень страшно. Ну а во-вторых, Дэниэль просто не может похвастаться памятью ни на лица, ни на имена, что часто выставляет его в плохом свете.

Одно сплошное недоразумение, а не магистр, и неясно как Эдгар до сих пор не осознал данного факта и не запретил Корту посещать важные мероприятия. А может быть у главного магистра есть какая-то тактика и он ее придерживается?

Возвращая внимание к диалогу, Дэн снова отпивает из своего бокала, умудряясь звонко удариться об стекло зубами, как будто так торопился сделать глоток. Не больно, но немного стыдно. Капельку.

Так что на его смазливом лице расплывается виноватая улыбка, а затем он качает головой на вопрос и приглаживает волосы свободной рукой.

-Делец я так себе. Я здесь скорее для того, чтобы напомнить о договоренностях. И пока только в самом начале пути... - легкомысленно отзывается парень, усмехнувшись; ему не стыдно признать, что его работоспособность стремится к нулю. Ну а зачем здесь столько всего вкусненького? Коварные отвлекающие факторы. И он все же не сдерживается и, задавая вопрос, тянется к манящей его тарталетке: -Надеюсь, у Вас все успешнее?

И закидывает угощенье в рот, как настоящий пес уничтожая вкусняшку за пару секунд, успевая только слегка отвернуться от Элизабет, чтобы той не пришлось смотреть на то, как работает этот комбайн. И хорошо, что он успевает дожевать до следующего вопроса, потому что он поворачивается обратно, а его улыбка уже не такая легкая, но хоть не умудрился подавиться.

Магистр плохо умеет, да и не любит врать. Но на этот вопрос за сотню лет ему пришлось научиться отвечать согласно правилам, и это уже почти не больно. Не то, чтобы это откровенная ложь - скорее уклонение от прямого ответа. Да и у вопрошающих редко когда присутствует искренний интерес - так что и не нужен им искренний ответ.

-Все в порядке, - улыбается шатен, а про себя думает "хоть и в случайном", -Благодарю за беспокойство.

Горд собой, что звучит достаточно искренне; чуть щурит карие глаза и внезапно слышит разговор на повышенных тонах чуть в стороне - медленно оборачивается на парочку гостей. Молодой этнарх и седеющий мужчина в совершенно не идущем ему костюме - они разговаривают как женатая парочка, решившая выяснить отношения прилюдно. Дэн не может сдержать смешка, когда думает о них, как о паре, но тут же одергивает сам себя. Ему ли осуждать?

Вздыхает и оставляет усмешку буквально тенью в уголках губ, с прищуром посмотрев на Элизабет.

-А Вы здесь одна?

Подпись автора

So I just danced

Щелкает пальцами, будто и правда напрочь забыл - и вот внезапно от вопроса девушки вспомнил; снова слегка виноватое выражение лица и магистр прокручивает запястье, будто разминает, но вспышка магии алого цвета воплощает в его руке планшет. Вообще, отчасти даже странно - доставать таким образом не какой-нибудь дряхлый, рассыпающийся от времени фолиант магических знаний, а технологический гаджет, содержащий всю необходимую информацию. Эх, вот в наше время...

Корт мысленно встряхивается, потому что такой бубнёж мог бы исходить от Фортуны, но никак не от него - за свои двести лет жизни он отсутствия технологий и не застал. Впрочем, и слава демиургам - он бы без листания смешных видосиков в ленте каждую свободную минуту не выжил.

Клацает на экран, снимая блокировку отпечатком пальца, и быстро листает сообщения, проглядывая какие-то мини-досье, в которых лучше всего видно именно фотографию. Правильно, для Дэна всегда делают такие заметки - а то он похож на ребенка, который не может фигуркой в форме квадрата попасть в нужное отверстие, но ловко запихивает в круглое. А что? Туда же тоже подходит. Зачем искать сложные пути?

-Да у меня здесь пара человек, буквально на пару слов... - задумчиво бормочет магистр, слегка лукавя; просто потому что сам не помнит насколько важные или же тривиальные вещи должен обсудить с теми самыми своими жертвами. Вскидывает взгляд к залу, ищет в зоне досягаемости кого-нибудь нужного, но никого не находит. То ли не пришли еще, то ли ушли уже, то ли просто стоят где-то в стороне, уже поглощенные каким-нибудь разговором. Шатен бездумно пожимает плечами и развоплощает планшет - что ж, пока он сделал все, что мог. Его совесть чиста... если бы она у него в принципе была, конечно.

-Пока я свободен, - зачем-то уточняет эон, но тут же округляет глаза, поняв, что звучит странно: -В смысле, хотя бы просто поговорить ни о чем - особенно приятно в такой обстановке.

В итоге, звучит все равно криво, но Дэниэль уже смирился и тихо смеется, прикрыв рот бокалом. Как говорится, нужно убивать в себе не ту часть, что творит кринж, а ту, что кринжует. Магистр с этим давно и крайне успешно справился.

-Понимаю, - и правда серьезно кивает шатен на слова о том, что на подобных мероприятиях удобнее быть одной. И то верно, хотя Корт - социальное создание, и не отказался бы от компании какого-нибудь другого магистра, своей ассистентки, а в идеале - госпожи Удачи. Но чего нет - того нет.

И снова не может сдержаться - скользит взглядом по Элизабет, отставляя опустошенный бокал на стол. Выбрали ли ее на роль напоминания об их организации потому же, почему выбрали Корта? Нет, Мора не похожа на ту, чье единственное достоинство - хорошо выглядеть и создавать о себе приятное впечатление; в отличие от Корта. Хотя магистр с последним, например, справляется с переменным успехом.

С другой стороны, может так фортуниты пытаются передать всю свою суть?

Хтон, Дэн опять думает о ерунде - надеется, что незаметно закатывает глаза и смешливо фыркает, когда Элиза вдруг берет его под руку и тянет за собой. Магистр успевает только слегка опешить, но послушно следовать - он дрессированный пес - а в его голове проносятся мысли разной степени абсурдности. Цепляя взглядом балкон, эон уже было думает, что рыжая просто захотела втихую покурить - и не может ее за это осуждать - но та тянет его дальше, так что Дэниэль возвращается мыслями к самым внезапным вариантам.

Однако, вместо какой-нибудь темной кладовки, эти двое оказываются на кухне - Корт замирает, чуть рот не разинув, и кидает вопрошающий взгляд на Мору; но та уже мило хлопает ресничками, и Дэн вдруг понимает насколько недооценил девушку - закрывает рот рукой, восхищенно улыбаясь.

-Спасибо, - находит хоть какие-то слова, когда их усаживают за стол, и наблюдает за тем, как мельтешит приветливая хозяйка. В какой-то момент Корт чувствует себя так, будто пришел к родителям - те тоже сразу начинают мельтешить, пытаться найти и выдать все самое вкусное. Так что Дэн широко улыбается и благодарно пьет чай, пусть тот и особенно горчит вкусом трав после нескольких бокалов алкоголя.

-Ты здесь не в первый раз? - почти шепотом спрашивает магистр, допивая ароматный чай полностью, а ему уже спешат подлить новый. Он сам не замечает, как переходит на неформальное "ты", но будто лишь стоило им покинуть тот зал - неоправданно огромный, с кипельно-белыми потолками и стенами, освещенное так, будто не должно остаться и дюйма тени - как все изменилось. Легче дышать, легче общаться, легче в целом жить. Еще и еда в принципе все делает лучше. -Ты, оказывается, бунтарка? - хихикает парень, наклонив голову к плечу, а затем им приносят еду.

Блюда горячие, ароматные, и выглядят не так помпезно - будто что-то домашнее, что вполне могла бы приготовить и его мать; и Корт предпочитает такое гораздо больше, чем нечто вычурное, будь то неясная икра в дорогих ресторанах, которая подается буквально одной ложкой, или нечто, больше напоминающее картину, что даже страшно есть.

Со звуками довольства магистр приступает к еде, выглядит при этом словно ребенок, что вернулся с прогулки - голодный, уставший, и потому поглощающий пищу с огромным энтузиазмом. Парень почти мурлычет от удовольствия, за что заслуживает одобрительные взгляды хозяйки кухни - что ж, возможно, он напоминает ей её внучка.

-О демиурги, лучшая еда, что я пробовал... - радостно дает отзыв парень, за что заслуживает даже сдержанную улыбку; а он ведь и не врет, сейчас ему именно так и кажется. Правда, после такого сытного обеда работать совсем не охота - наверное, в этом и смысл такого ограниченного рациона на официальном мероприятии.

Потому он склоняет голову к плечу, несколько секунд сверлит девушку взглядом.

-У тебя остались здесь еще дела?

Подпись автора

So I just danced

На самом деле даже жаль, что Корт здесь больше не окажется - вряд ли его еще раз выпустят в одиночестве в люди, потому что за такой невоспитанной собакой нужен особый присмотр; а то, что Эдгар обязательно узнает про его похождения и привычные отлынивания от работы - не вопрос, а общеизвестный факт. Только Дэн ничего в этой жизни не боится, полагается на судьбу и живет припеваючи, пусть его и лишат премии и придется повременить с покупкой нового мотоцикла...

Впрочем, у магистра подобное ощущение возникает всякий раз, когда он умудряется дорваться до мероприятий - но каждый раз он снова оказывается на очередном светском рауте, стоит главному магистру то ли забыть, то ли просто отойти от первого всплеска эмоций. Иногда создается впечатление, что фортуниты - включая саму богиню - всего лишь кучка непослушных детей Эдгара, но отец у них довольно отходчивый. В общем, жаль этого добряка...

-Да-да, я бы даже попросил что-нибудь с собой, но это будет уже за гранью наглости, что я могу себе позволить, - усмехается по-доброму, и не сказать, что специально подлизывается - это слишком хитроумный ход для эона - и ловит взгляд хозяйки кухни, будто та готова уже пощипать его за щечку, умиляясь глупости ребенка. Примерно такого эффекта Корт и добивался. Просто своим существованием.

Только после слов Элизабет магистр набирается сил оторвать взгляд от тарелок, которые ему в совершенно неподобающей для его статуса манере хочется помочь убрать и помыть - хотя Дэниэль совершенно не любитель уборки как таковой - и смотрит на девушку, слегка прищурившись. Раздумывает над тем, что ему самому еще нужно все-таки что-то сделать - хотя бы необходимый минимум, и уверенно кивает.

-Звучит неплохо... - слегка отстраненно замечает шатен и украдкой поправляет волосы, в то время как на него с новой силой наваливается сонливость; но как истинный курильщик Корт знает, что необходимо сделать после сытного обеда. А потому поднимается из-за стола, в очередной раз благодарно улыбаясь принявшей их хозяйке, и остальным работникам кухни тоже.

-Еще раз спасибо за теплый прием, - звуча мягко, в очередной раз благодарит магистр, а после оглядывается на дверь: -Но нужно бежать, пока не спохватились.

Конечно, он слегка кривит душой, и как только они с Элизабет покидают кухню, Дэниэль ненавязчиво тянет девушку в этот раз на балкон; там уже кто-то стоит, но как только видит очередных посетителей, желающих нарушить его уединение, ретируется - и оставляет парочку наедине. Дэн прикрывает глаза и вздыхает, на секунду все-таки задумавшись - чего он так вцепился в Мору и не дает ей спокойно жить? Ах да, он же фортунит - а они как клещи; а уж если ты им еще и помог - все, надо ждать, пока он сможет помочь тебе в ответ и выполнить свой долг.

Легкий шелест вуали на платье рыжей все же заставляет магистра заметить то, что поднялся ветер - ему-то самому всегда жарко, а уж после обеда тем более - так что эон стаскивает с себя пиджак и осторожно накидывает на плечи Элизабет, мягко ей улыбнувшись. Только после этого решается наконец утолить свою первичную потребность - материализует в руке сигареты, вытягивает одну из пачки и закуривает, с особым наслаждением делая первую горькую затяжку, буквально прикрывая глаза от удовольствия и слегка запрокидывая голову.

Остатки напряжения покидают его тело и теперь эон улыбается лишь уголками губ, когда снова смотрит на свою спутницу.

-Будешь? - предлагает, так и не перейдя на формальный стиль общения, будто та выходка что-то кардинально поменяла между ними. Или просто потому что Дэниэль никогда не отличался умом и сообразительностью... то есть тактом и вежливостью.

Для остальных гостей на приеме эти двое наверняка ускользнули для того, чтобы обсудить что-то по работе; хотя те, кто знают Дэна, с уверенностью могут сказать, что он курит всегда и везде - и побежал курить при первом же удобном случае. Повернувшись же в сторону выхода с балкона, парень чуть склоняет голову к плечу, прикидывая, где находятся бокалы - зажимает фильтр сигареты зубами и перемещает наполненные пузырящимся алкоголем бокалы себе в руки, тут же протягивая один из них девушке, шкодливо ухмыльнувшись. Джентльмен, что сказать...

Подпись автора

So I just danced

Прямо-таки лисья хитрость мелькает на её милом личике при виде ретировавшейся парочки, а в голове шатена мелькает мысль - не даром Элизабет рыжая. В уголках его губ появляется мягкая усмешка, стоит ему лишь заметить как Мора довольна тем, что застала сцену супружеской измены. Корт не осуждает, но подобными знаниями сам пользоваться не умеет. Да и не стал бы, наверное. Наверное...

Но приходится вспомнить, что они не одни здесь. Что существуют другие люди за пределами этого балкона, можно сказать - другой мир, в который они все равно вынуждены будут вернуться, натянув на лица вежливые улыбки. Почему-то это внезапно отдает тяжестью в груди - Корт, в своем обыкновении простачка, пытается думать о том, что это банальная тяжесть в желудке от обилия еды, пусть сам же и не верит в свой обман. Может быть - но только "может" - он и не так глуп.

Глубокая затяжка, горечь на губах и языке, а взгляд бездумно проваливается, зацепившись за горизонт. Всё мылится перед глазами, растекаясь в приятную картину какого-нибудь известного импрессиониста, позволяя отпустить мысли. Магистр слегка ведет плечами и прикрывает глаза, чувствуя, что наконец может полноценно расслабиться, пусть и ненадолго. Этакая передышка между двумя забегами, где, правда, победителей и нет. Воздух, даже отравленный дымом никотина, кажется сладким и свежим, и им хочется дышать ещё как минимум вечность.

Боковым зрением замечает движение девушки и слышит, как та отпивает - тут же спешит последовать её примеру. Пузырьки слегка щиплют язык и мимолетно эон морщится, будто ребенок, попробовавший что-то невкусное. Но если быть откровенным, Корт бы никогда не предпочел шампанское какой-либо другой выпивке. Почему на мероприятиях чаще всего подают именно игристое? Неужели только ему на зло?

Отрывает сигарету от губ, с еле слышимым шорохом крутит фильтр между длинных пальцев, облачком выпускает дым и кидает взгляд на Элизабет. С одной стороны, он хочет вновь завести какой-нибудь ненужный и пустой разговор, с другой - есть какой-то комфорт в том, чтобы просто стоять рядом и курить, почти в полной тишине и полумраке вечернего города. Принимая решение, магистр кивает сам себе и улыбается, делая последнюю затяжку и магией расщепляя окурок.

Осторожно касается руки Бет, приподнимает её ладонь, почти невесомо касается губами тыльной стороны ладони, еле задевая нежную кожу. Больше в шутливом жесте, чем правда в вежливом или заигрывающем. Кидает лукавый взгляд карих глаз из-под ресниц и отстраняется, чтобы снова отпить из своего бокала.

Кто-то вновь выходит на балкон.

-Мы договорились? - с напускной серьезностью, низким голосом вопрошает парень, разыгрывая сценку для новых посетителей балкона, но прежде чем уйти игриво подмигивает девушке и уходит первым.

Стоит ему зайти обратно в помещение, как он дергает плечом, понимая, что забыл пиджак. Ничего страшного, просто жест вежливости - верно? Или он слишком поздно решил вспомнить о правилах поведения? Ставит почти полный бокал на столик и вновь воплощает в руке планшет, сверяясь с указаниями. И смахивая назойливые оповещения о сообщениях главного магистра. 

На удивление - теперь он действует более решительно и будто вовлеченно. Или просто хочет поскорее со всем закончить и сбежать куда-нибудь подальше? Какая разница, если он так хорош. Успевает поговорить ещё с тремя нужными людьми, почти не осыпая их неуместными шутками, зато ослепительно улыбаясь. В карман его штанов даже засовывают визитку с личным номером, и Корт умудряется не показать того, насколько он с этого... не в восторге, мягко говоря.

А между тем - он продолжает кидать на Бет взгляды, будто боится упустить её из виду. Когда никто не видит - как он думает - позволяет себе даже улыбнуться шкодливо, словно у них и правда есть какой-то коварный план, который они вот-вот воплотят.

Но вот он вновь стоит рядом с мужчиной, который - на удивление - даже выше Дэна, и тот уже так хорошо пьян, что Корт надеется на то, что выбить с него "пожертвования" будет проще простого. Вместо этого тот начинает вдруг возмущаться и жаловаться на все подряд, то и дело хватая шатена за плечи или локоть. Похоже, момент "доброго" и "веселого" опьянения был упущен, и теперь магистр не может сдержать слегка недовольного выражения лица.

-Леонард, нет, мы же говорили о другом... - мягко пытается перенаправить эон разговор в нужное русло, но дархат с ним не согласен, вновь переходит к своему. Жалуется то на хуманов, то на ультрахуманов, но Корт за его речами не следит.

Так что Корт может только обреченно вздохнуть, воспользоваться моментом и ретироваться в сторону, к другой болтающей компании, где как раз находится Мора.

Подпись автора

So I just danced