Эта неделя как-то жутко не задалась у Хоглана фон Айнцберна. Нет, определённо, бывали времена и похуже. Но текущие дни лучшими и даже хорошими язык назвать не поворачивался. Вроде поначалу всё было как обычно. Дела шли, сделки заключались, деньги переводились. А потом словно пара дней вообще выпала из памяти. Буквально. При этом сам мужчина просыпался в совершенно незнакомых местах. Просто посреди улицы. И с очень-очень тяжёлой головой, хотя сам отлично помнил, что не пил.

У него вообще никогда не было в привычках надираться до чёртиков и баловаться веществами, чтобы такое вот случалось постоянно. Да и случайно. На здоровье тоже ещё не жаловался, регулярно обращался к врачам, которые подтверждали, что с головой и с нервами вполне всё в порядке. Насколько возможно при его приключениях и работе.

На третий раз, когда такое случилось, он не выдержал. Начал проверять записи мест, где он был. Настойчиво требовал показать, даже деньги потратил. Но ничего подозрительного обнаружить не удалось. И рядом не оказывалось никого, кто бы мог вызвать столько подозрений.

Но странности продолжались и после. Хоглан не мог спокойно просто выйти в город, чтобы ничего не случилось. Только ещё спустя пару дней он всё-таки заметил того, кто преследовал его. Хотя, конечно, пока не всё понятно было с принадлежностью к расе. Могло быть всё, что угодно.

В один прекрасный момент, когда он почти добрался до своей тогда квартиры, на него словно свалилось что-то. Действительно весом с нормальное такое человеческое тело. Да, даже после первых случаев Хоглан не догадался нанять более серьёзную охрану, хотя по-хорошему, следовало. В кои-то веки, сразу не успел сообразить, пока пытался разобраться самостоятельно. Иногда рабочие привычки даже мешали торговцу. От постоянного присутствия других людей рядом всё-таки время от времени устаёшь, нужно перезарядиться. Удивительно, что эти происшествия попали как раз в такой момент, когда он намеревался чуть расслабиться.

Ну так вот, сначала это тело буквально навалилось на фон Айнцберна всем весом. Не таким большим, но явно с высоты в пару этажей, да ещё и со всей силы. И как-то слишком ловко противник завернул руки за спину. На некоторое время мужчина оказался серьёзно сбит с толку. Он пропустил два удара ножом в спину, в поясницу и в рёбра. Чуть замычал и закрыл глаза. Но потом всё же расслышал тот странный голос. Был похож на женский, не очень старый.
-Ну же… Сделай что-нибудь в ответ.

Чего? Слишком сильно ударился головой? Или от боли сразу шок наступил?
-Помоги мне.-Но его снова не добили почему-то. Он вообще каким-то краем сознания ощутил… Нет, ему не показалось. Руки и тело напавшего были довольно сильными. Но время от времени они от чего-то… Тряслись.

В следующие мгновения его швырнули куда-то… Кажется, в сторону ближайших мусорных баков? На звуки и шум довольно быстро сбежались ближайшие прохожие. И тень снова скрылась. Того и добивалась? Но почему?

На другой день снова то же самое. Правда, на этот раз только электрошокер. И тоже нападение практически посреди толпы. Чтобы не успели поймать, но смогли заметить. Чёрт, только раны свои подвязал.

Последние события стали последней каплей. И привели, собственно, к тому, что ему всё-таки нужна посторонняя помощь. Он уже обратился к своему знакомому программисту Ноксу. Но даже ему требовалось ещё пару дней, чтобы что-то определить хотя бы по тем же записям. Торговец боялся, что столько не проживёт. Интересно, почему сразу не что-то посильнее использовать, или магию? Просто хотели подействовать на нервы? И не привлекать при этом слишком много внимания?

Отчасти получилось. Пришлось всё-таки попросить своего знакомого о том, чтобы поискать кого-то подходящего из наёмников. Так, наверное, в сети и вышли на дархата по имени Мёрсиннер. Согласились, что вроде не сильно дорого. И сил должно хватить, чтобы решить эту проклятую проблему.

В качестве места встречи Фон Айнцберн выбрал бар, хотя не особо любил подобные места. Просто хоть здесь можно было надеяться на перерыв в этом странном преследовании. Мужчина даже опасался лишний раз себе заказывать что-то в незнакомом месте.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Новому посетителю этого бара повезло, что Хоглан не взял с собой никакого оружия, даже пистолета или ножа. Он бы, конечно, не убил. Но неприятностей бы доставил. Потому что он сразу дёрнулся, как ощутил движение где-то сзади. Спрыгнул со своего места, прижался к стойке. Наверное, при хорошем слухе можно было расслышать, как колотится сердце. Давно не приходилось справляться разом с двумя попытками отравления непонятно чем и двумя дырками в боку. Да ещё и остальными нагрузками. Ведь работу никто не отменял, как и бессонные ночи из-за неё, а так же из-за последних ну очень странных событий. Фон Айнцберн вообще, кажется, выглядел напряжённее обычного и более усталым, если к нему присмотреться. Но чему удивляться?

Только узнав наёмника, торговец успокоился, прокашлялся, сел обратно.
-Я... Попросил бы не подкрадываться ко мне со спины. С некоторых пор нервно реагирую. - Признался он наконец, глубоко вздохнув несколько раз. Дархат действительно был любопытным зверем, во всех смыслах этого слова. Одно дело смотреть на картинки, а другое - прямо в живую. Разумеется, Хоглан старался не пялиться, но несколько минут потратил на изучение своего спутника.

Хорошо бы узнать его историю получше. Когда закончится дело, за которым пришёл этот наёмник. Наверное, знает свои навыки и способности. В нашем странном мире чего только не было. Не каждый день встречаешь с одной стороны, вроде бы зверя... Но всё же настолько человечного.

-Я... Кхмм... Тоже не в восторге от этого места, мистер... Мёрсиннер, если я правильно запомнил? Но, боюсь, нам нужно обсудить хотя бы часть работы здесь. Иначе вам просто не от кого будет получить плату.- Мужчина чуть нахмурился, почувствовав свои раны. Проклятье. Действие обезболивающих заканчивается или швы расходятся? Он обратился в ближайшую частную клинику. Но по привычке сорвал своё плохое настроение на всех окружающих. Не удивительно, если кто-то из врачей поторопился, или же руки у кого соскользнули. Торговцу до сих пор за это в кои-то веки было немного стыдно.

-Мне нужна ваша помощь и защита. - Наконец, начал он спустя некоторое время. Снова посмотрел на собеседника. -О, вы... заказываете себе, если есть желание. Я воздержусь.-Хоглан искренне надеялся, что на следующие пару дней исчерпал запас возможных наказаний. А опасения и настороженность никуда не делись. Он усмехнулся. -Сплетни - самое меньшее, что меня сейчас волнует. Другое дело - то, что меня пытаются убить. - Он иногда задумывался, как бы лучше объяснить свои просьбы. -Пытаются, но от чего-то... Никак не могут завершить начатое. Хотя возможность уже была не один раз. Вы должны мне помочь выяснить, что происходит. -Снова несколько вздохов, к которым иногда добавлялся кашель. -Я хочу... Чтобы вы помогли мне поймать того, кто так надоедает последнюю неделю.

Может, было странно слышать, что фон Айнцберн хотел не просто защиты или убить в ответ того, кто нападает на него. Но торговец действительно хотел понять, в чём причина. Возможно - кто был нанимателем, если он присутствовал.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2023-11-02 20:34:48)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан всё равно некоторое время смотрел на предложенный стакан с виски. Но потом  глубоко вздохнул. Выпил. Оставалось надеяться, что наёмнику и его магическим навыкам можно было доверять. Тепло разлилось по телу, пусть и не в таком количестве, как хотелось. Торговец боялся, что для желанного окончательного расслабления пришлось бы опустошить половину местного бара, если не больше.

-Я... Благодарю.-Ну, хотя бы немного. Уже начало. -Ничего, как доберусь домой, ещё таблеток приму.-А что оставалось? -Я даже не представляю, он это или она, мистер Мёрсиннер. Единственная странность, которую я заметил в последний раз... У нападавшего как будто тряслись руки. И ещё... Он... Не знаю, или она... В общем, убийца сказал мне, что я должен сделать что-то в ответ и помочь. -Небольшая пауза. Но после дальнейших слов дархата фон Айнцберн задумался. -Не представляю, как объяснять произошедшее. Может,  это тоже часть чьей-то задумки.

Приёмы и ритуалы из некромантии? С одной стороны, для Хоглана всё это звучало непонятным бредом не меньше, чем сами происшествия, описанные им ранее. С другой... Если так подумать, то наёмник рассуждал вполне здраво. И даже подходило объяснение того, почему против торговца сразу не применяют магию.
-Для меня звучит очень запутанно и странно. Но... Многое зависит от того, кто заказчик. Есть у меня, конечно, пара знакомых, увлекающихся вот такими дурацкими играми.-Фон Айнцберн ненавидел подобных людей, да вне зависимости от расы. Он предпочитал сталкиваться с неприятностями сразу и лицом к лицу. Работа и договорённости с партнёрами - единственные дела, в которых ему хватало терпения и упрямства, чтобы вести долгие игры и переговоры. Во всех остальных случаях он терпеть не мог ждать, прятаться по углам и теням. То же самое относилось и к другим.

-Поэтому нам и нужно выяснить. -Подытожил торговец. Ему хотелось расслабиться больше. В конце концов, за последнее время хотелось просто отоспаться нормально день-два. Но нет. Придётся ещё немного потерпеть. -Я пока не придумал лучшего варианта, чем продолжать выманивать убийцу на себя же. А вам... Следить за тем, чтобы я пережил последующие встречи. И перехватить нападавшего, как только выдастся шанс.

Наверное, кого-то могла даже восхитить готовность фон Айнцберна продолжать жертвовать собой в такой ситуации. Можно было нанять больше охраны, в конце концов, придумать что-то с двойником или чем-то вроде. Но нет, это было слишком затратно по деньгам и времени. Да и нудно. Или ему самому интереснее было поиграться вот так, пока кто-то не промахнётся первым? Кто знает.

-Впрочем, я не против выслушать и другие предложения, если имеются.-Хоглан посмотрел на собеседника. Кажется, тот проявлял достаточно готовности погрузиться в это дело. И мысли высказывал вполне себе верные.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2023-11-05 06:51:25)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

В ответ на следующее предложение Мёрсиннера Хоглан несколько раз кашлянул. Было бы чем - наверное, подавился бы.
-Зачем? Чтобы спросить "не ты ли убиваешь меня"? И потом "если да, то перестань"? Боюсь, отношения сложились так, что в лучшем случае нам пожелают хорошего дня и выпроводят. После чего просто станут смотреть, чем всё это кончится. А в худшем даже не будут ждать, пока я домучаюсь. И не постесняются закопать наши ещё тёплые тела прямо у себя. Так будет у первых трёх-пяти человек, что я вспомнил, мистер Мёрсиннер. - Именно такую картину Хоглан и нарисовал в воображении. Тем более, что он подозревал именно кого-то из этих первых пятерых человек. Ведь все они в той или иной степени действительно увлекались штуками, связанными с некромантией.

-Да бросьте, это, наверное, пустая трата времени. - фон Айнцберну действительно было непривычно, что кто-то беспокоится о его здоровье, а не сразу приступает к делу. Ведь так было привычнее, таким образом поступало почти всё его окружение. За исключением нескольких знакомых, которых торговец подпускал достаточно близко к себе.

Всё-таки что-то забавное было в этом дархате. Мужчина некоторое время наблюдал за тем, как он двигался к выходу. Глубоко вздохнул. С другой стороны, пока он с кем-то... Могла возникнуть ещё какая-то передышка в нападениях. Хуже уже точно не будет. Тем более, что раны и впрямь снова напоминали о себе.

Наёмник, скорее всего, знал, что делал. Ладно. Ради разнообразия можно и довериться. Фон Айнцберн направился следом за улицу, уселся в машину. На удивление понял, что пару раз у него просто закрывались глаза, пока добирались до места. Ещё чуть-чуть - и точно мог бы провалиться в сон. Ещё потом и эти запахи, когда они вошли в здание. Чужое излишнее внимание Хоглану не нравилось в этом месте. Но что поделаешь. Он следовал за своим спутником. Сам мужчина сохранял всё время достаточно хмурое выражение на своём лице. К которому время от времени добавлялась усталость.

Нападение некромантов всё ещё ощущалось бредом. Но ведь и объясняло тоже многое. Как и то, почему он чувствовал одновременно и слабость, и слишком сильное напряжение от всего происходящего. Обычно его выносливости хватало на более долгое время.
Это был тот же самый эон, что вёз их в машине? Или просто похож? Хоглан поначалу изучал узоры на лице. По крайней мере, Мёрсиннер позволял иногда на что-то отвлечься. То на свой внешний вид, то на своих знакомых, в которых тоже было немало интересного.

Фон Айнцберн снова некоторое время стоял, с сомнениям вглядываясь в кушетку. Потом всё же сел.
-Я всё равно считаю, что напрасно. - Заметил торговец. -Не стоит тратить на меня время и ресурсы. Проблема не устранена, а с ней вместо старых дырок могут появиться новые.-Или это, чтобы он хоть до следующего раза не грохнулся в обморок посреди дороги? Имело место быть.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Фон Айнцберн явно чувствовал себя неуютно и неуверенно, когда окружающие знали и понимали больше, чем он. Да ещё и пытались командовать время от времени. Ну, со стороны выглядело именно так. Впрочем, он подчинился и замолчал. Когда началась процедура, он сначала наблюдал за всеми этими движениями полосок. Но потом не удержался от того, чтобы зажмуриться. Решил, что проще будет переждать это с закрытыми глазами. В самом деле оказалось проще. Зато воспоминания о ползущих красных паразитах в кои-то веки снова отвлекли от текущих ощущений.

Потом наёмник и некромант поделились друг с другом своими наблюдениями. Естественно, фон Айнцберн в них снова ничего не понял. Поэтому хмуро продолжал слушать рассказы, пока Мёрсиннер не обратился к нему лично, чтобы рассказать. Не сработало. Суть-то он уловил, однако легче не стало. Ритуал для принесения в жертву? Он всё ещё ненавидел подобные игры.

Но зато этот разговор прояснил кое-что другое. Изначально Хоглан подозревал как минимум пять-семь людей из списка своих знакомых, кто мог желать ему смерти. Но вот чтобы настолько изощрённой, с сильными заклинаниями... Фон Айнцберн понимал в колдовстве не очень много. Но ведь и здесь всё должно быть просто. Такой вид сильного и длительного колдовства по-любому требовал затрат энергии, времени. Если просто смерти ему желало достаточно много людей... То вот так, чтобы продумывать такие схемы и реализовывать их до конца - гораздо меньше. Осталось буквально все... Может, трое из тех, кто готов был настолько заморочиться.

-Ладно, я понял. Чем быстрее мы с этим покончим - тем лучше.-Мысль и так была понятной. Но ещё раз закрепить для себя не помешало. Потому что именно оставшиеся соперники Хоглана были теми, с кем он предпочитал встречаться только в самых крайних случаях. Видно, такой и настал.

Хоглан вздохнул. Принял пузырёк.
-Я... Спасибо. - Всё-таки выдавил из себя, хоть реальной благодарности пока как-то не испытывал. Потом посмотрел на наёмника. Снова некоторое время медлил. Но потом всё же достал свой телефон, чтобы протянуть Мёрсиннеру. И показать ему контакты тех, кто вызывал больше всего подозрений.

Разумеется, важные люди хранились у торговца буквально во всех записях. Телефонные номера, социальные сети и мессенджеры. Без этого никуда, даже если этих персонажей ты лучше бы не встречал всю оставшуюся жизнь. Осталось три самых важных, как и говорил фон Айнцберн. Квинтон Джексон, Джамель Хоссейни и Келлен Ферриус. Как водится, каждый из них регулярно уводил у Хоглана контракты, а торговец вмешивался в их дела. Почему-то случалось так, что с ними пересекался постоянно. Ферриус, пожалуй, был самым неприятным типом. Он стремился заполучить себе больше остальных. И оказывался практически таким же упёртым, как и сам фон Айнцберн. Иногда казалось, что сам не спит ещё чаще, чем Хоглан. Иначе невозможно было объяснить удачу в некоторых особенно крупных поставках.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан глубоко вздохнул. Он предполагал, что наёмник сначала захочет навестить самого опасного. Как всегда, хотелось отложить этот момент настолько, насколько возможно. Но не получится. Торговец нахмурился.
-Ферриус. Однозначно. Но я предупреждаю, что это очень плохая идея. Мы с ним сталкиваемся чаще всего, столько времени работаем... А он как ребёнок ещё, дуется на меня из-за каждой мелочи. - Легко было сказать, мелочи. Последний раз фон Айнцберн на какую сумму украл заказ? На два или на три миллиона? Ну не украл, честно получил в конкуренции, но известно, как думают проигравшие.

-Адреса их я знаю. По крайней мере, если они остаются на этой планете и в пределах своей обычной территории. - Несколько раз торговца приглашали к себе в гости. Чтобы договориться или поругаться - это уж как придётся. На этот раз Хоглан поймал автомобиль и показывал дорогу, чтобы они могли добраться до места. Переданные некромантом лекарства время от времени помогали поддерживать более-менее нормальное состояние. Очень не хотелось наносить визит своим соперникам таким беспомощным.

-Вот уж законность точно не должна волновать ни одного из нас. - Заметил фон Айнцберн, усмехнувшись.

Огни ночного города время от времени мелькали перед глазами. Как хорошо было бы заниматься сейчас своими обычными делами. И ловить заказы, а не выяснять, кто хочет окончательно испортить тебе здоровье и жизнь. Они вышли минут через двадцать. Перед тёмным зданием из стекла. Оно было непривычно низким - всего этажей пять. Но Хоглан знал, что там внутри ещё столько же пространства отведено как минимум для подвалов и лабораторий.

С первого взгляда сложно было понять, как проникнуть внутрь через какой-то ещё путь, кроме главного входа.  А у него, разумеется, стояла охрана. Надо сказать, её Ферриус с прошлых разов тоже подготовил отлично. Фон Айнцберн с Мёрсиннером как раз могли подъехать близко к входу. И охранники отреагировали сразу, как только рассмотрели.... Минимум одно лицо того, кто наведался в гости.

-Хозяин сказал в следующий раз пускать внутрь только твою голову отдельно от остального тела. - После чего на торговца и его спутника направили оружие. Можно было услышать, как щёлкнула пара камер, повернувшись в их сторону.-Есть что сказать в оправдание напоследок?!

-А я говорил. Идея была никудышной.При этом, прокручивая всё случившееся в голове, Хоглан порой больше убеждался в том, что именно обитатель этого здания мог стоять за всем происходящем. По крайней мере, у него одного из тех, кого вспомнил торговец, вообще хватало времени и сил на то, чтобы продумывать сложные схемы. Да и просто дуться, в конце концов.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2023-12-12 20:24:52)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглану только и оставалось открыть рот на то, как резко началась стрельба. И как быстро всё оборвалось. Что и сказать. Он был и контрабандистом в том числе. Но это не значит, что любил подобные разборки. Наоборот, до последнего старался их избегать. Как и в случае с длинными играми... Просто считал, что в результате дойдёт до того, что победителей не останется. Да их и не может быть в такой ситуации. Каждый потеряет что-то своё. Ферриус вот людей. Может, что-то большее.

Фон Айнцберн недовольно принял автомат.
-Я, если честно... Больше и точнее привык стрелять из пистолетов. -Но вряд ли в этой ситуации можно было выбирать. Хоть что-то для защиты было - и то хорошо. -эммм... Да. Обычно он наверху где-то. Через этаж или два должен быть.-Здесь были и лифты. Но вряд ли ими стоило пользоваться, когда путников увидели и заметили в здании. Проще по лестнице, которая располагалась ближе к концу перехода. Об этом фон Айнцберн тоже рассказал.

Пока они направлялись вперёд, в какой-то момент до ушей донёсся какой-то... Словно металлический лязг. Даже Хоглан мог расслышать его. Шёл откуда-то снизу. Но это явно не звуки, вызываемые охранниками, они были другими. Как будто... Цепи друг о друга стучат или что-то вроде.... Иногда словно кто-то бил по железху ногами или руками.
-Ты слышал? Вот, опять... Что у него тут за чертовщина происходит? И ещё, я не думаю, что, если некромант и есть - Ферриус держит его прямо рядом с собой... Так что нам в любом случае придётся выбирать и тратить время.

Что ж, текущее дело тоже отвлекло фон Айнцберна от внутренних ощущений. Или лекарства врача тоже действовали? Всё сложилось, наверное. И снова этот лязг. Спустя некоторое время могло показаться, что кто-то пытается выстукивать нечто наподобие... Азбуки Морзе? Хоглан её не понимал. Но почему-то ощущение возникало.

Он нахмурился. Пока было тихо, но преследователи собирались в соседних помещениях. Добраться бы до Келлена, да поговорить с ним по-хорошему. Наверное, без этого ничего не получится. Хорошо, если тут и других магических ловушек не обнаружится.

Кстати говоря, иногда казалось, что часть стеклянных и пластиковых плит внутри здания как-то сами по себе двигались и трещали. Ферриус, помимо всего прочего, любил устраивать своим гостям и разные "развлечения", как он их называл. И ими вполне могли оказаться какие-нибудь шипы в полах или провалы в подвал с другими ловушками.
-Осторожнее. Охранники могут оказался не единственной головной болью. - Всё же заметил Хоглан. За последнее время, казалось, хозяин этого дома как-то слишком увлёкся своими играми.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Да, Хоглан не успел предупредить наёмника. Но кто знает, спасло бы это от того, что происходило в дальнейшем. Фон Айнцберн, конечно, ожидал ловушек, но никак не того, что в первой же попадётся абсолютно всё, что только возможно. Торговец сам едва увернулся от направленного на них оружия, хотя тоже получил несколько ожогов и царапин. В голове стоял жуткий шум. А потом их обоих просто вынесло назад.

Некоторое время спустя всё замерло. Вокруг и в голове Хоглана. Он прокашлялся, а потом уставился на израненное тело аниона. Морщился и качал головой. Всё завертелось так быстро и так внезапно, но торговцу хватило ума понять, что и почему произошло. Зараза. Его всё-таки вынуждают поступать так, как он меньше всего хотел. А он был прав - идея дурацкая без подготовки. Почему наёмнику нужно было так искалечиться, чтобы до фон Айнцберна дошло самое простое решение существующей проблемы? Часть крови попала на торговца, но это волновало в меньшей степени.

Хоглан усмехнулся.
-Прости.-Наконец, нарушил он молчание. Не собирался тратить много времени на объяснения. Надеялся, что хоть теперь поступает правильно. -За то, что втянул тебя во всё это и заставил заплатить сильнее, чем думал. Но и твоя компания сейчас не оставила мне выбора. Ферриус меня сейчас дожмёт так или иначе. Надеюсь, у тебя есть шанс выжить. И спасибо за всё.

Откуда-то из ближайших передатчиков в здании раздался до боли знакомый, но сейчас такой противный голос.
-Хооооглан..... Я вас вижу и слышу, чтоб ты знал. -Торговец сморщился. Ему всё ещё не хотелось признавать поражение. Но иначе было нельзя. Он бросил оружие, чуть отошёл от Мёрсиннера с поднятыми вверх руками.
-Если тебя это утешит, хотя бы часть твоей боли я точно смогу испытать. - Вряд ли наёмник его сейчас слышал как следует.
-Хорошо. Ты выиграл, Ферриус, слышишь?! Всё! Хватит. Просто отправь наёмника к лекарю, прошу.
-И что же я получу взамен?-Снова эта дурацкая ухмылка и издевательство, которые слышались в каждом слове. Хоглан чертыхнулся про себя.
-Меня, ясно?! Я остаюсь здесь, с тобой.
-И даже не будешь пытаться что-то мне указывать и делать вид, что выше меня?
-Твою... же... Нет. Только не сейчас, Келлен. Я в твоей власти, только выполни мою просьбу.
-Подумать только. Ладно, соглашусь. В знак уважения к тебе даже приостановлю действие ритуала. Может, вообще отменю. Ладно, забирайте его. И с беспорядком разберитесь.

Надо отдать должное, владелец этого здания не соврал. А торговец даже успел перевести ещё часть суммы на счёт дархата. Прежде чем его правда отправили к тому некроманту, у которого осматривали Хоглана ещё в первую их встречу. Торговец постарался дать как можно более точные координаты, а сотрудники даже в самом деле использовали портал, а не отправили наёмника на машине. Чтобы тот оказался сразу в кабинете лекаря по возможности.

Самому торговцу просто завели руки за спину и заковали да надели на него ошейник с защитой от магии. Чтобы даже не поцарапал и своими простыми молниями? Но фон Айнцберн не исключал, что Ферриусу многие происходящие вещи просто доставляли удовольствие. Торговец надеялся, что некромант вытащит наёмника с того света. А сам... Как-нибудь переживёт ближайшее время. Месяц-два ещё так точно будет жить.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан уже не видел того, что случилось в кабинете у некроманта. И, естественно, не ожидал встретить своего знакомого так скоро, да ещё и в... Совершенно новом обличье. Он просто думал о своём, пока его вели до кабинета Ферриуса. Они почти поднялись на последний этаж, где была его дверь. Поначалу фон Айнцберн не понял, что именно произошло. Только заметил все эти звуки, запахи.

Могло показаться, что одна из зверюшек, созданная самим Келленом, вырвалась на свободу. Ну, одна из тех, с кем он любил проводить эксперименты. Но что-то всё равно беспокоило. Хоглан не сказать, чтобы часто встречал настоящих хтоников в своей жизни. Поэтому не представлял, какие ощущения вызывало их появление рядом. Теперь вот начинал примерно понимать. Это ощущение животной ярости и силы... Невероятной мощи. Буквально первобытные чувства пробуждались внутри, когда подобные существа оказывались рядом.

Его самого в какой-то момент едва не вырвало - слишком много крови и внутренностей увидел за сегодня всё-таки. Еле сдерживал порывы. Поначалу даже зажмурился, чтобы глаза не слишком сильно повредились. И замер, думая о том, что всё-таки сегодня расстанется с жизнью. Только гораздо быстрее, чем ожидалось. Но потом монстр внезапно освободил его от наручников и ошейника. Да ещё и произнёс те слова.
-Д... Друг?-Переспросил фон Айнцберн. Только сейчас, под горящим огоньком всё-таки смог всмотреться в зверя и его лицо. С трудом, но как-то в разуме сложилась картинка внешнего вида наёмника и того, что сейчас стояло перед ним. Оболочка другая, но... Это тот же его знакомый? -Мёрси...ннер?! - Фон Айнцберну потребовалось несколько минут, чтобы отойти от увиденного и заново всё уложить в голове.

Подумать только. Такой трюк до последнего прятал в рукаве? Нет, понятно, что цена таких превращений всегда достаточно высокая. Но было по-настоящему удивительно. Наверное, Хоглан действительно устал за последние дни. Иначе бы не подумал, что ещё и обидно - он тут готов был жизнью своей пожертвовать, чтобы узнать о способности наёмника самостоятельно всех тут уничтожить.

Или просто надо было отвлечься от окружающих звуков вроде хлюпающей крови и треснувших черепов. Он прокашлялся. Даже протянул руку, чтобы попытаться дотронуться до морды. Но были и звуки, которые самому торговцу тоже доставили удовольствие. Визги недовольного Ферриуса и его попытки, кажется, разнести свою комнату от негодования. И правда удивительно, как буквально за пару мгновений сначала Мёрсиннер не оставил другого выбора, кроме как сдаться... А потом дал возможность говорить на равных и выставлять условия Келлену.

Только соображать опять пришлось быстро.
-Вот что... Друг... Не знаю, слышишь ли ты меня и понимаешь ли... Но тебе надо подождать меня здесь, понял? Ждать, недолго, несколько минут всего. Я поговорю с ним, и мы закончим это дело. -А ещё удивительно, что Хоглан даже после всего случившегося хотел дать своему сопернику шанс. Как минимум пару шансов остановиться и перестать заниматься этой ерундой. Не такой уж он и бессердечный был, как выяснилось. Нет, не такой, как сам Келлен. -Он теперь не тронет меня, пока ты рядом. Я в безопасности. Поговорю, и всё.

Хоглан вздохнул, развернулся и направился в сторону кабинета. Кроме того, ему не хотелось надолго задерживать и самого Мёрсиннера. Пока тут не появился кто похуже обычных магов и охранников. А сам он очень хотел дождаться возвращения наёмника к своей прежней форме. И любопытство никуда не делось после всего пережитого, надо же. Впрочем, Хоглан всегда умел и сам быстро восстанавливаться.
-Но можешь убивать любого, кто решит приблизиться к тебе. - Заметил торговец, чуть усмехнувшись.Правда, до сих пор не мог понять, что из сказанного им понимает зверь.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2023-12-31 07:18:42)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Стоявшее перед ним существо время от времени кивало, как будто понимает разговор. Когда свет снова включили, можно было увидеть обличье полностью. Фон Айнцберн не понял - то ли он в тот день просто сильно устал и замотался. То ли ещё и прибавилось чувство некоторой благодарности наёмнику за его потраченные силы и время... Но в целом чудовище так и не смогло вызвать совсем уж полного отторжения. От чего-то слегка воротило, но это было больше из-за общего состояния в тот день. Поэтому Хоглан даже немного не отстранился от своего "собеседника". Просто замер на некоторое время, разглядывая его, и всё.

Мёрсиннер всё равно последовал за торговцем, когда тот всё-таки вспомнил о деле, которое необходимо было закончить. Но зато остановился возле входа в кабинет Ферриуса и стал ждать своего спутника. Фон Айнцберн чуть поморщился, когда о себе дали знать старые раны, которые он получил ещё до этого. Совсем забыл о них после всего произошедшего.

Когда он всё же открыл дверь, ему в лицо ударила очередная кипа бумаг, которые Келлен разбрасывал по помещению, пытаясь отыграться хоть на бездушных материалах. Келлен был человеком лет 30-35, несколько моложе самого фон Айнцберна на вид. Со светлыми волосами, спускавшимися до плеч. Обычно причёсанными, но сейчас слегка в беспорядке. С чуть вытянутым овальным лицом и серыми глазами.

-Ты!-Хоглан, как обычно, поначалу не успел даже вставить одно слово. -Ты ведь почти был у меня в руках! Всё испортил теперь!-Мужчина глубоко вздохнул. По-хорошему, был бы у него самого действительно вспыльчивый и резкий характер, который он больше любит показывать на людях... Пристрелить бы своего соперника, и дело с концом. Но что-то внутри всё равно не давало так поступать. Пока совсем не прижали к стенке. -Как у тебя всё это получается?

-Если бы ты тратил больше времени не на наши разборки, а на реальную работу - у тебя тоже прекрасно вышло бы. Ты ведь можешь. Но отчего-то не очень хочешь.-Заметил Хоглан. Иногда Келлен просто смотрел на него, наверное, желая сделать дырку одними только глазами.
-А без своего хтоника не можешь решить проблему? - теперь уже пришлось растянуться в усмешке.
-Почему я должен уступать, если ты на это не способен? Заканчивай с этим. Отзывай ритуал, и мы просто разойдёмся.
-Я ведь могу рассказать нужным людям о тебе и этой твари. Думаешь, хорошо повлияет на бизнес?
-Не лучше, чем рассказы о твоих экспериментах над животными и запрещённых магических ритуалах. Как считаешь, какова вероятность, что мы с тобой окажемся в одной... Клетке? -На некоторое время они оба замолчали. Келлен продолжал дуться и беситься, определённо. Но сейчас очевидно, что ничего придумать и поделать не мог.
-Ладно, знаешь... Хорошо. Этот раунд ты выиграл. Можем просто закончить.
-Откажешься от своего ритуала? Честное слово?
-Я его отзываю, понял?! Отзываю. До следующей встречи.-Всё же собеседник нашёл в себе возможность и силы чуть улыбнуться.
-Очень надеюсь, что следующей не случится. Или очень не скоро. Иначе тогда я найду целую армию хтоников по твою душу. -Фон Айнцберн всё равно привык оставлять за собой последнее слово, которое стирало любые улыбки и ухмылки с лиц собеседников. Тем более, что сейчас этого по-настоящему хотелось. -Посмотрим, кому из нас больше терять?
В него полетела ещё одна кипа бумаг. Торговец, уходя, вспомнил кое-что ещё.

-И... Я не знаю, что у тебя за история с девушкой, которая на меня напала... Но лучше и её заверши да отпусти по-хорошему, если ты ещё так можешь. Иначе тебе могут огрызнуться ещё хуже, чем я.

Следующего ответа предпочитал не дожидаться, а вернулся к Мёрсиннеру. Похоже, обычные волшебники и охранники впрямь не спешили по своей воле пересекать дорогу этому монстру. А Ферриус был слишком занят своей злобой и обидой, чтобы отдавать приказы. Хоглан на минуту закрыл глаза. Сколько времени потрачено просто из-за дурацких амбиций и настроений одного человека.
-Идём. Я хочу дождаться твоего возвращения... К более привычному себе. Чтобы рассчитаться окончательно. -Возникла мысль, что некоторые хуманы оказывались бюолее дикими, чем сидевший перед фон Айнцберном хтоник. Или большими сумасшедшими, тут уж как посмотреть. Торговецу даже сумел-таки провести рукой по одному из боков зверя.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан последовал вслед за зверем в ближайший переулок. Желание скрыться от посторонних глаз было вполне понятным. Торговцу и самому было ни к чему лишнее внимание. Процесс обратного превращения ему тоже удалось застать. По крайней мере, он смог увидеть, как это происходит. Может, и его любопытство было не совсем уместным, но ведь никто не возражал. Когда всё закончилось, торговец начал ощущать, что его ещё мутит. Сам присел на некоторое время, облокотившись о стену, ещё иногда поглядывая на аниона и его превращения.

Как будто организм почувствовал, что можно уже расслабляться и забываться. Хоглан и сам стал несколько бледнее, чем в тот момент, когда они только встретились. Несколько раз глубоко вздохнул и прокашлялся.
-А никто тебя и не заставлял. - Проворчал он. Что ж, это у него было вместо спасибо. Хоглан любил ворчать, как только у него появлялась возможность. Тем более, что и желание выговориться было. -Ты хороший наёмник, не спорю. Но иногда слегка дурак. Хотя я тоже себя им чувствую немного после всего случившегося.-Торговец нахмурился. -Тебе не обязательно было возвращаться за мной сразу. Для чего, по-твоему, я хотел к некроманту отправить? Чтобы не тратить все силы сразу и не попасть снова под пули... Так сильно. Несколько дней неудобства я бы пережил. Даже недель - Вот опять. Пытался убедить в том, что не переживал. Но по его речи выходило совсем наоборот. Но кто бы не смог дрогнуть при виде тела израненного наёмника?

Фон Айнцберн усмехнулся.
-Договорился. Не знаю, правда, надолго ли. -Что ж, это хотя бы было честно. -Пообещал даже отменить ритуал. А я обещал ему привести ещё армию таких, как ты, если не сдержит слово. Но ты бы тоже поаккуратнее был. Ферриус человек злопамятный и беспокойный бывает. Но я последний раз или два надеюсь, что обычная жизнь ему интереснее, чем... Эти дурацкие фантазии.

Торговец чуть улыбнулся. Он вроде успел захватить с собой телефон, а вот лекарства и остальные вещи остались, похоже, там, где они были. Ну, хотя бы мог перевести ещё деньги за беспокойство и за выполненную работу.
-Своего мы добились, это уже хорошо. - Подвёл он итог. Оставалось только ждать, пока здоровье окончательно восстановилось. Хоть фон Айнцберн понимал, что Мёрсиннеру досталось гораздо больше. Торговец снова улыбнулся. -Сам убью, если будешь рассказывать кому-нибудь, что я.... Вёл себя подобным образом. Обычно мне такое поведение не свойственно.
И снова попытка убедить. Кого больше, его или себя? По крайней мере, Хоглана это не так сильно волновало, как того же Келлена его репутация. Но не хотелось бы, чтобы очень много людей думали, что у торговца иногда бывают и слабости.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2024-01-04 07:22:47)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема