«Пепел, набор теокриминалиста, документы», – Леди проверила самое необходимое перед выходом. Да, «Леди» именно это слово значилось у девушки в графе «Имя» в бумагах, а рядом, в графе «Фамилия», красовалось слово «Пепла». Некоторые переспрашивали, но большинство принимало как должное. В мире, кишащем иномирцами, быстро перестаёшь удивляться. В Архее даже древнее, бессмертное существо можно отправить за пиццей или попросить починить кондиционер.

Несколько переходов через стационарные порталы и она уже на месте. Назад из этой глуши выбираться придётся гораздо дольше: «проблема последней мили», как говорят хуманы.

Вокруг лениво дремал пасторальный пейзаж: солнечно-зелёные поля незрелой пшеницы, поодаль окружённая аккуратными огородными грядками деревушка, по малоезжей дороге, усеянной низкорослыми кустикам топтаной травы, кот с натугой тащил жирную, уже ощипанную курицу. Уволок с какой-то кухни.

Что-то беспокоило и сосало под ложечкой от всей этой идиллии, но Леди пока не поняла, что именно. Так, где здесь координаты, что прислал этот бессмертный? Девушка не знала, как выглядит её будущий спутник, фото в досье было некачественным, 185х250, демонстрировало нечто мутное и угрюмое, да и выбрали «рыцаря» не за красные глазки, а за совсем другие способности. Леди посмотрела на телефон. Сеть была слабой и грозила вот-вот исчезнуть совсем. Чёртов кусок хуманской магии, совершенно бесполезен вдали от цивилизации. Девушка огляделась, сравнивая своё положение с картой. Она нарочно телепортировалась поодаль от деревни, чтобы раньше времени не привлекать внимание местных жителей. Поэтому к рощице из трёх лип, где стояла геометка, ей пришлось возвращаться пешком.

Поравнявшись с сидящим под деревом легионером, девушка протянула ему ладонь для рукопожатия. Мягкую, тёплую, сложенную лодочкой, пахнущую лавандой и чем-то уютным ладонь.

– Рилан?

Что перед ней легионер, было видно с первого взгляда. Не по драному плащу, он-то как раз отлично подошёл бы для сбора редиски. Кстати, почему он не получил у интенданта КР новый? И даже не по выправке. А по выражению глаз. Таких у обычных крестьян не бывает.

Леди была одета в стандартный, цвета грейдж дорожный костюм, дополненный широкополой ковбойской шляпой. Потому что девушка легко сгорала. За плечами виднелся небольшой кожаный рюкзак, затянутый сверху плетёным шнурком.

– Готов к осмотру места происшествия? – улыбка человека, знающего себе цену. В меру приветливая, в меру кокетливая, слегка обольстительная. – «А он ничего. Симпатичный, хоть и угрюмый», – улыбка стала чуть более кокетливой.

Отредактировано Леди Пепла (2024-02-01 01:05:57)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

Чудовища не боятся чудовищ. Леди нравился дремлющий внутри этого парня зверь. Она его чуяла, крылья её носа подрагивали от возбуждения. Запах древней мощи будоражил. Клыков, когтей, сжатой, тщательно удерживаемой внутри бессмертного пружины безумия. Старательно спелёнатых толстым слоем человечности. Таким хрупким…

Разумеется, и «запах», и «ноздри» были ментальными. В видимом глазу мире Леди спокойно направилась вглубь полей. Пахло полуденной травой, тёплой землёй и чуть-чуть навозом с деревни. Легко ступая, она подробным образом излагала известные факты. По крайней мере, ту их часть, которую следовало знать легионеру.

Вероятно, по военным меркам её джинсы и рубашка не были боевым нарядом, но армированная магией ткань отлично спасала от жары, холода, пуль мелкого калибра, лёгких заклинаний и крапивы. А ещё очаровательно подчёркивала фигуру. Растерянность, с которой легионер встретил приветствие, будто мужчине не то что никто не улыбался, а и руку подавал с опаской, вызывало желание дразнить сильнее.

Но миссия прежде всего. Если подтвердятся подозрения, из-за которых их и прислали в эту богом забытую дыру, то работа предстоит серьёзная, и способности этого угрюмого бессмертного пригодятся. Ой как пригодятся. А пока Леди остановилась на краю пшеничного поля. Зелёного, только начавшего наливаться тёплой желтизной. Тяжёлые колосья. Леди по пояс. Тихо шептались, даря ветру свои секреты.

С того места, где сейчас стояла девушка поле имело самый обычный вид, только кое-где наблюдались пятна примятой пшеницы. Но не приходилось сомневаться, что если подняться на высоту птичьего полёта, пятна сложатся в затейливые рисунок рунной вязи. Поставив рюкзак на землю, ведьма извлекла оттуда теокриминалистический набор и принялась расставлять на поле измерительные приборы.

Ажурные бабочки весов мелодично звенели в своём собственном ритме, совершенно не сообразуясь с порывами полевого ветра. Пока Леди ими занималась, со стороны деревни приблизилась небольшая делегация. Несколько мужчин.

– Рады приветствовать уважаемых представителей Коалиции Рас! – потная физиономия запыхавшегося, невысокого толстячка, вероятно, местного старосты радушно сияла. Разительно контрастируя с угрюмой стеной его спутников. Лица людей, привыкших не доверять чужакам.

«Откуда они узнали, что мы из Коалиции Рас?» – удивлённо промелькнуло в голове Леди.

Отредактировано Леди Пепла (2024-02-10 01:34:44)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

– И что он показывает?

Леди уставилась на легионера так, будто тот спросил, зачем нужна ложка. Стандартные весы, детектор магической активности – первое, чему учат новичков-теоников, чтобы впустую не расходовать магическую энергию. У него же в досье ранг «опытный» по теомагии?

– Это датчики. Они должны открыть форму, сущность и желание волшебства, – Леди удалось справиться с удивлением, теперь её тон звучал буднично, будто более естественной темы для беседы двух опытных теоников быть не могло.

Девушка уже открыла рот пояснить, что означает то, что все весы дружно развернулись в одну сторону и указывают на деревню, как Рилан сам прервал её:

– Мы не одни...

Ого какое чутьё! Отлично…

– Кто вы такие? – легионер опередил девушку вопросом, одновременно прикрывая её собой от возможной опасности.

– Ой, простите мне мою невоспитанность! Я же не представился! – толстячок вспотел сильнее, а его улыбка стала ещё более заискивающей, просящие кирпича лица его спутников изменений не претерпели. – Сомнит Ельный староста Великих Гребеней. Можно просто Сомнит, – представился староста и двумя руками вцепился в руку Рилана, тряся её в бесконечном рукопожатии. Ладошки пухлые и влажные, как он сам. – Добро пожаловать в древнейшее поселение Элерима.

Леди впервые слышала, что Гребеня – древнейшее поселение Элерима, возможно потому, что о существовании Гребеней узнала только накануне миссии.

– Мы так рады, так рады, что нашей Зорькой заинтересовалась уважаемая межпланетная организация Коалиция Рас. Ценнейший ресурс! Какие перспективы! Коза вместо молока даёт диаркид. Теперь можно забросить строительство шахт, горнорудных заводов, заняться разведением диаркидовых коз. Порталы, артефакты – неограниченное источник сырья! Мы даже тут у нас в деревне рискнули-с, управу из её диаркида построили-с, – возбуждённо тараторил Сомнит, продолжая удерживать и трясти руку Рилана.

Вероятно, сегодня для Леди был день новых знаний, поскольку ни о какой козе Зорьке, доящейся диаркидом, девушка до текущей секунды не слыхивала. Предполагалось, что их миссия будет состоять в совершенно ином.

Отредактировано Леди Пепла (2024-02-23 17:27:10)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

Леди невозмутимо следила за общением Рилана со старостой, совершенно не торопясь вмешиваться. В глазах девушки смех сменился сочувствием, а затем опять весельем. Было забавно наблюдать, как сначала Рилан зеленеет от раздражения, а потом староста желтеет от страха. Сочувствием, разумеется, к старосте, который жалко съёжившись, потирал отжатую Риланом руку.

– А откуда у вас информация, что к вам должны наведаться гости из Коалиции Рас, уважаемый?

– Как же? – удивлённо заблеял господин Сомнит Ельный. Его рука ныла и отказывалась шевелиться ниже локтя, ржавыми иголочками в ладонь возвращался кровоток. – Я же письмо писал. Вы разве не из-за него? – удивление на лице толстяка запоздало сменилось страхом понимания, мужчина попятился в стену спутников, которая проглотила того, не расступаясь. – Вы не из-за Зорьки? Тогда кто вы?

В руках селян волшебным образом появились камни, грабли и монтировки. Вероятно, до этого они прятали своё «оружие» в карманах и за спинами. Угрожающие позы не вызывали сомнений в серьёзности их намерений.

Но Леди к тому моменту уже перестала следить за попытками общения легионера с туземцами. Потому что волоски на её затылке вздыбились, в кончиках пальцев ощущалось покалывание. Пухлые губы приоткрылись, жар толчками разливался по телу, вызывая всё нарастающее напряжение. Буд-то вот-вот и никак. Именно так существа, чувствительные к магии реагируют на высокую концентрацию магического поля. А концентрация стала высокой, невероятно высокой и продолжала стремительно расти. Магия такой мощи сдвигает горы и складывает образцы на место. Леди сосредоточенно осматривалась, ища источник надвигающегося катаклизма.

Воздух звенел, напоённый энергией, мерно щёлкали разряды магического электричества там, где концентрация превышала предельно допустимую. Селяне не обращали на происходящее ни малейшего внимания, вероятно, не обладали достаточно развитым УМИ, чтобы заметить.

Пунц! Один из колосков с тихим шелестом наклонился. Пунц! За ним последовал ещё один. Пунц-пунц-пунц-пунц... Колосья нестройным каскадом приходили в движение, складываясь в зловещий, замысловатый рисунок.

Отредактировано Леди Пепла (2024-03-08 15:11:31)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

Леди как раз решала, что будет более дальновидным: улепётывать от руны подальше, пока узор колосьев ещё не сложился, или помешать магическому вихрю в его живописных порывах? Именно в этот момент обзор закрыл алый туман. Живой и беснующийся. Вот она – богоподобная мощь древнего существа.

Леди восхищённо замерла, одно дело читать в досье или душе, совсем иное ощутить её выпущенной на волю. Не совсем даже выпущенной, Рилан только слегка приоткрыл дверцу своей звериной сути… и забил гвоздь телефоном. Перепуганные селяне наперегонки понеслись к родным огородам, не осознав до конца, что случилось, по пути додумывая историю в доступном их пониманию виде.  Наверняка своим соседям они расскажут о кровожадном вампире, призраке или стае оборотней, маскирующихся под оперативников КР. Староста Сомнит Ельный, демонстрируя удивительную для своей комплекции прыть, умудрялся не только не отставать от спутников, но даже возглавлял «отступление».

– Гоняю селян древними аурами, дожился.

Дверка чулана, в котором ильтенор прятал свою истинную сущность, вновь захлопнулась. На Леди смотрели человеческие глаза. Почти человеческие.

– Прежде, чем распугивать нам следовало бы их расспросить, – ехидно хихикнула Леди, указав на то, что сложно было не заметить.

Огромный, октариновый поток шипящей дугой пересекал небосвод, проносясь от деревни к вихрю, напитывая его силой. Яркий, солнечный в реальности полдень на магическом уровне погрузился в сумрак чудовищной бури. Даже лишённый способностей человек мог заметить путь дуги. Поток был так силён, что увлекал за собой предметы реального плана, сдвигал их чуть-чуть, но, однажды обнаружив путь, потерять его в было уже невозможно.  Летящие птицы, ветви деревьев, редкие облачка, зонтики одуванчиков – всё, попадая в поток, делало зигзаг, образуя «ёлочку», на его границе.

– Источник магии в деревне, –прокомментировала Леди то, что не нуждалось в комментариях.

Напряжённость поля достигла чудовищных размеров, ещё пару сотен колосков, ещё несколько мегаструм-часов энергии и катастрофа неизбежна.

Весы, развернувшись вдоль пути дуги, истерично звенели колокольцами. Одновременно в трёх тональностях.

– Здесь сложная вязь трёх магий удерживающей, защитной и  ослабляющей. Пока руна не завершена, не могу точно увидеть её действие и, надеюсь, не увижу. Надо разрушить руну, пока она неокончена и уязвима.

Леди сосредоточилась,  представляя поле горящим. Любимое, привычное заклинание, превращающее всё в пепел. Успокаивающее, очищающее. Она намеревалась поджечь не магический рисунок, который стремительно наливался силой и мог дать сдачу, а свободные колосья. Не будет материала – руна останется незавершённой.

Леди представила алые язычки, весело щекочущие начавшие желтеть колосья, направляя всё своё желание на поле, концентрируя волефантазию. И… ничего не произошло. Будто там отсутствовал кислород, пламя умирало, не успев заняться.. Нечеловеческая концентрация магии меняла свойства вещества и материи.

– Через несколько секунд руна сложится, заклинание родится и противостоять ему станет почти невозможно, – Леди с отчаянием посмотрела на Рилана.

Отредактировано Леди Пепла (2024-03-18 09:24:47)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

– Выглядит аппетитно…

От такого ответа отчаянный взгляд Леди превратился в изумлённый. Что аппетитно? Но озвучить этот вопрос девушка не успела, Рилан принялся деловито раздавать указания.

– Я ослаблю действие руны, а ты уничтожь её, – арктически спокойный тон разительно контрастировал с окружающим их хаосом магической бури. Как гранитный утёс в бушующем океане. Чувствовалось, что мужчине такие переделки не в новинку. – Не переживай, я не дам тебя в обиду каким-то рунам, – сложно устоять перед такими фразами. Уверенностью. Сердце Леди дрогнуло мимо воли.

Но сюрпризы от напарника не закончились. Плащ мужчины превратился в… крылья. Причём такие же драные. Ильтенор не колеблясь влетел в самую стремнину магического потока и принялся его… есть! Только теперь Леди по-настоящему осознала мощь и древность этого существа. Сто пятидесятилетняя эонская девчонка должна казаться ему букашкой. Это пугало и… возбуждало.

Однако, девушка быстро взяла себя в руки. Руна бледнела, но не сдавалась.  Магии было так много, что даже такое древнее чудовище, как Рилан, не могло полностью её пожрать.

Дымок, сначала слабо, потом всё сильнее поднимающийся от зрелых колосьев. То тут, то там озорно проглядывающие язычки пламени. И вот уже всё поле, потрескивая, превращается в золу. Когда Леди открыла глаза, реальная картина даже превзошла ту, что она рисовала себе мысленным взором (Кубики - Отлично (30)). Поджёг месяца! Определённо есть чем гордиться. Горели не только свободные колосья, но и те, которые уже стали частью руны. Горела сама руна!

– Пойдём! – крикнула Леди отбегая в сторону, чтобы не стать частью «масленицы», прикрываясь рукавом от дыма и жара. – С руной покончено, но нам надо разобраться с источником магии,  – девушка махнула в сторону деревни. – Пошли, глянем, что у них там происходит.

Чуть позже, когда азарт схватки схлынул Леди ехидно улыбнулась:

– Ну у тебя и аппетит! Как говорится, проще убить, чем прокормить. Сочувствую твоей девушке, – насмешливые искорки и игривая улыбка меньше всего говорили о сочувствии, гораздо больше о интересе. И отнюдь не научном.

Отредактировано Леди Пепла (2024-04-02 10:39:11)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

– И найдём мы там либо перепуганные глаза селян, либо озлобленные взгляды очередных сектантов. Ты что предпочитаешь?

– Предпочитаю найти источник магии и обезвредить его, – девушка говорила абсолютно серьёзно. Такие резкие переходы от игривого тона к деловому, пожалуй, могли обескуражить. – Сам же видел, что поток шёл из центра села. Даже абсолютно несведущие люди не могли не заметить такого. Все местные наверняка или соучастники, или жертвы.

– У меня... нет девушки. А с аппетитом... назовём эту руну... как это у вас называется...

Видеть смущение на лице четырёх тысячелетнего чудовища Леди ещё не доводилось. Девушка внезапно остановилась. Напротив Рилана, близко, почти касаясь его груди своей. Положила ладонь на затылок и мягко притянула, заставляя чуть наклониться к своему лицу. Взгляд пристальный, прямо в глаза. Что это? Приглашение? Вызов?

Всё исключительно ради дела. Леди внимательно разглядывала отражение «переваривающейся» руны в глазах Рилана.

– Ты можешь определить суть магии, которую поглотил? – девушка продолжала стоять волнующе близко, внимательно изучая отражение исчезающей руны в зрачках ильтенора. – Я не успела определить действие руны, только тип магии.

Выслушав ответ, Леди неожиданно привстала на цыпочки, потянулась. Нежные губы коснулись губ мужчины, язык настойчиво проник в рот. Изучая вкус порочной магии на языке, нёбе и чувствительных бугорках за верхними зубами.

Поцелуй прервался как же внезапно, как и начался. Леди отпустила затылок Рилана, сделав шаг назад. Девушка раскраснелась и тяжело дышала, будто после небольшой пробежки. Глаза смеялись.

– Защитная составляющая для сохранности самой руны, поэтому у меня не вышло сжечь её сразу. Основное же назначение удержание и ослабление. Магия направлена вверх, за пределы планеты, – тон Леди опять стал невыносимо серьёзным. – Кажется, кто-то пытается разрушить естественное магическое поле Архейма.

Чуть позже, когда они подошли к деревне, Гребеня встретили их настороженной тишиной. Селяне, торопливо прятались при их приближении. Испуганные взгляды следили за ними из-за полуприкрытых ставень и дверей амбаров. Только изредка доносилось кудахтанье домашней птицы да лай собак.

– Думаю, потом нам нужно будет прибраться за собой. Не стоит оставлять людей без хлеба.

Обычно «приборка» для Леди заключалась в стирании памяти случайным свидетелям,  либо в выплате компенсации за счёт КР. Рилан же оказался на удивление совестливым чудовищем.

– Прибраться? – Леди представила себя и Рилана в образе хлеборобов. Трактор, нива до горизонта, текущее по щекам молоко, когда Рилан пьёт его из крынки, заедая краюхой свежего хлеба. А почему бы и не прибраться? Зря она что ли когда-то материализацию цветов изучала? – Да. Обязательно приберёмся.

Поучаствовав за ставнями ближайшего дома одного из угрюмых спутников Сомнита, Леди решительным шагом направилась к калитке. Ощущалось сознание мужчины и ещё  нескольких испуганных человек, очевидно, семья. Леди сосредоточилась на сознании мужчины и его жены, внушая бесконечное доверие к ним с Риланом и острое желание рассказать всю правду. Девушка занесла руку постучать, как дверь распахнулась. На пороге стоял высокий темноволосый мужчина с сияющий радушием физиономией.

Кубики на действие
Кубики на улучшение отношения

Отредактировано Леди Пепла (2024-04-15 20:15:36)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди

– Последствия действий важны не меньше, чем сами действия, – поучал Рилан с редкой занудностью. Видимо, в этом все мужчины одинаковы и четырёх тысячелетние монстры не исключение.

– Сомневаюсь, что мы имеем дело с чудовищем. Наверняка это разумное существо, чародей или даже организация. Животное не способно создать такую сложную руну.

– С людьми разговаривай ты, у меня язык под это не заточен, – герой не убоявшийся магической бури сбежал в мысленные кусты от заискивающе улыбающегося селянина и его беременной жёнушки.

Но Леди не расстроилась. После недавнего сотрудничества на губах девушки гуляла улыбка Джоконды, порождаемая интересными идеями с участием языка этого стесняхи.

– Всего лишь восстановление исторической справедливости, – наиневиннейшим тоном шепнула Леди, когда дыхание Рилана коснулась её ушка вопросом.

Пожалуй, она действительно переборщила с магией. Хозяин целовал им ноги, лил слёзы, обвиняли во всём Сомнита и выгораживал себя, угощал блинами, клялся в вечной верности, указывал на своё ответственное семейное положение, опять лил слёзы и снова уговаривал макать блины в мёд. Дородная, на последних месяцах беременности женщина от него не отставала.

Из того, что бормотал, лепетал и выкрикивал селянин удалось понять, что Сомнит от лица деревни заключил сделку с «тем ужасным человеком». Кто этот человек, как выглядел и чем занимался, понять не удалось, на все расспросы селянин терял навык  связной речи и только бормотал, что от взгляда того человека мороз по коже. Так вот, этот загадочный человек, если он вообще человек, оставил в деревне козу, за которой селяне должны были следить, за что получили исполнение сокровенных желаний. Кто и какие именно, селянин мог только догадываться по тому, как кто-то внезапно разбогател, кто-то овдовел, а другой женился на девушке, которая его раньше не замечала. Самому селянину детей бог не дал, а тут…

С появлением козы в Гребенях скот начал дичиться, удои упали, куры не неслись, а пшеница стала складываться на полях в странные узоры. Живёт эта коза в сарае Сомнита, зовут Зорькой, и доится она диаркидом. Селянин выказал ретивую готовность проводить.

Леди посмотрела на Рилана, как бы спрашивая, нужен ли им такой суетливый сопровождающий, или сами козу найдут.

Отредактировано Леди Пепла (2024-04-23 14:16:07)

Подпись автора

Леди, которая играет в игры. Игры, в которые играет Леди