Поговаривают, что по всему огромному миру раскинуты неприметные лавки, которые принадлежат ордену "Tenebris oculus". Никогда не знаешь, чья лавка и кого там можно встретить. Иногда это простая лавка без всякого скрытого смысла, а иногда в ней обитает настоящая ведьма, которая улыбнется и уточнит, что именно интересует гостя и какую цену он готов заплатить. Лита множество раз встречала разных гостей в разных лавках. Кто-то хотел отравить и убить, а кто-то желал спасти и ему нужна была конкретная трава. Не всегда находилось то, что нужно, поэтому брюнетка отправляла в другое место. Иногда не желала брать на себя вину за убийство невиновного. Всегда предпочитает выслушать историю, чтобы подобрать подход.

И сейчас, она с раннего утра проводит время в очередной лавке, в которую забрела во время своих странствий. Арксу пришлось отослать по другим делам, чтобы не мешала наводить свой собственный порядок. Снаружи это действительно неприметная лавка, в которую просто так не заглянешь. Кажется намного старее, чем многие здания в регионе. Но почему-то никто ничего не делает, словно не замечая это маленькое место. Непримечательная вывеска "Alive or dead?", которая сразу же задает вопрос, приводящий в легкий ступор. Потрепанная деревянная дверь, как и все маленькое здание, которое таит в себе словно другую реальность.

Говорят, что члены ордена никогда не вмешиваются в серьезные дела людей, но могут помочь изменить маленькие мелочи и детали. Скрытные, не дающие ответов на очевидные вопросы. Стоит открыть дверь, то зазвенит музыка ветра. Приятная, легкая, которая быстро прекращается, словно ветерок. Внутри здание выглядит свежим, словно недавно открылось. Также всё из дерева, но даже потрепанная дверь внутри совсем как новая, словно только вчера установили. Стеллажи, наполненные различными флакончиками, засушенными травами и книгами. Неподалеку от окна сидит серо-белый кот, который присматривается к каждому посетителю и словно изучает, ждет момента, но не говорит. Дальше стойка, за которой есть еще дверь и помещение, а может и несколько. Никто не знает, кроме продавцов в этой лавке, которые меняются слишком часто, чтобы запоминать. Кто-то даже поговаривал, что это проклятое место и сюда не стоит идти, но это лишь слухи. Некоторые пытались проверить, но так и не смогли найти вход.

За стойкой стоит темноволосая девушка и увлеченно перебирает травы, сортируя их по мешочкам. У каждого мешочка свой цвет и трава отправляется строго по назначению. Неподалеку пустые флаконы разных форм, которые ждут своего часу. Некоторые совсем неприметные и маленькие, словно для яда. Но это если только подумать об этом, Лишь парочка ламп, а остальное в свечах, создавая собственную мрачную атмосферу. По другую сторону стойки стоит бочка с флаконами и банками, а чуть дальше уже деревянный столик с несколькими стульями. На вид кажутся неудобными, но стоит присесть - не захочется вставать.

В лавке пахнет свежими травами, словно только что прошелся дождь по обширному лугу с разными цветами и растениями. А в этом луге главный цветок - продавец. Но никогда нельзя узнать, продавец или владелица это на самом деле. А может ведьма? Не зря ведь кот следит за всем, что происходит вокруг, периодически подпрыгивая к окну, наблюдая и выжидая следующего гостя неприметной лавки.

— У нас будет гость, — произнес кот, слегка мурча себе под нос и возвращаясь на свой стульчик рядом с окном, переводя взгляд на дверь. Ожидает, следит, но больше не произносит ни слова. Девушка улыбается и отвлекается от трав, расставляя в положенном месте то, что успела собрать. Этот кот никогда не ошибался в том, что скоро кто-то будет, поэтому нужно подготовиться. Ради антуража даже нацепила на голову ведьминскую черную шляпу с острым концом. Забавно, не правда ли? Запутать нового посетителя, но дать ему ответ мгновенно о том, куда же он забрел.

— И как скоро? — спросила Лидделл, но ответа не прозвучало. Кот лишь продолжил ждать, желая интересную историю. Признаться, Лита тоже ждала новых историй. Иногда это рассказы о подвигах, иногда это что-то непримечательное, а иногда - знания. Самое желанное и вкусное для членов ордена. От ожидания всегда хотелось чем-то заняться, но тогда можно упустить из виду гостя и то, как он заходит. Брюнетка слегка очистила стойку и присела на неё, слегка откидываясь назад и ставя кипятиться чайник. Можно было сделать это быстрее, но ведь антураж потеряется, не так ли?

И вот, наконец-то звучит музыка ветра, а дверь открывается. Буквально через пару секунд начинает свистеть чайник, сообщая о готовности горячей воды. Замолкает быстро, но уже с помощью магии, которая заботливо отключила огонь. Теперь гость может осмотреться и увидеть девушку в стандартном ведьминском платье и с шляпой, а неподалеку поглядывает кот, начиная довольно урчать. Хороший знак, не правда ли?

— Добро пожаловать, путник! — поприветствовала местная ведьма. Она ждет, пока же новый гость осмотрится и сообщит свою цель, интерес, а после уже расскажет историю за чашечкой ароматного травяного чая. А может, это будет даже не совсем простой чай? Кому как повезет. Ведьма улыбается, не сводит взгляда и перекидывает ногу на ногу.

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

— Всегда ждали, — загадочно улыбнулась ведьма. Правда, это "всегда" ограничивалось лишь несколькими часами ожидания, которые предсказал кот, почувствовав новую историю. Путник зашел в лавку и словно попался в сети грамотного паука, не выпуская из цепких нитей. Атмосфера ловила, а кот жадно осматривал нового гостя. Даже слишком жадно. Словно прямо сейчас накинется, но прилежно сидел на месте. Выжидал свою добычу? Вполне возможно.

Ступор гостя был заметен, но брюнетка не спешила делать свой ход. Не стоит предлагать путникам всё, что есть. Ведь каждый приходит с конкретной целью в такие лавки. Даже если гость еще не знает, что ему нужно, то в процессе разговора узнает и уйдет довольным. Брюнетка, признаться, любила делать скидки за хорошие истории. Этакий равноценный обмен на котором держится всё в её жизни. Лита спускается со стойки, выслушивая слова гостя. Ох, кто же дернул его за язык? Лидделл дослушала молодого человека и аккуратно проскользнула рядом.

— Скорее, "Живой или мертвый?" — прошептала на ухо, добавляя более жуткой атмосферы. После этого девушка всё же отстранилась, словно невзначай поправляя остроконечную шляпу. Теперь сама вновь окинула лавку взглядом. Всё то же самое, но время словно стало застывать. Послышался легкий шелест снаружи. Там перевернулась табличка с "открыто" на "закрыто", словно запирая путника до конца истории, которую так ждут.

Кот наблюдает. Слышится легкое урчание в тишине, когда ожидается ответ с которым брюнетка вовсе не спешит. Брюнетка слегка хихикнула, возвращаясь ближе к стойке и теперь осматривая подробнее путника. Потрепанный, словно давно не был в душе и в каком-нибудь гостинице. Вряд ли путешествовал комфортным путем.

— А какое желание хочется вызвать вместо того, чтобы противник не желал драться? — улыбнулась, словно сейчас достанет свой котел, засунет туда путника и сварит, чтобы хорошо поужинать этим вечером. — Может быть, любовь? Страсть? Близкая дружба? — хихикнула, говоря одним тоном. Мягким, соблазняющим, словно все фразы относились лишь к одной сути - возбудить противника и вместо драки заняться с ним другими, более интересными вещами. В ином амплуа брюнетка бы не шутила так, но сейчас она - ведьма и торговка неприметной лавки.

— Чего же ты хочешь? Или, может, я смогу подобрать что-нибудь в ходе твоих историй. Сюда приходят даже не зная, что им нужно, но всегда уходят с тем, что пригодится в будущем, — тоном заговорщика произнесла ведьма, снова приближаясь и склоняясь к молодому человеку. Не стесняясь изучает лицо, словно готовится что-нибудь с ним сделать, но единственное - ткнула его ноготком в кончик носа. Лишь слегка, словно приводя в чувства и рассмеялась. По-доброму или по-злому? Решать лишь путешественнику, который попался в сети собственного любопытства.

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

Кот недоуменно вскинул призрачную бровь, но тут же стал вновь самым обычным и неторопливо облизнул лапку, не сводя взгляд зеленых глаз со своей новой жертвы. Он слишком любит истории, словно питается ими. Единственный, кто не вписывается до конца в классический интерьер, но так упрямо притягивает внимание. В этом и маленькая причуда. Когда одна деталь не совпадает, а другие достаточно атмосферные. Само место настойчиво притягивает остаться, отдохнуть. Возможно, даже оставить "душу", кто знает.

Реакция путника была забавной. Сначала заторможенной, потом он словно желал что-то скрыть. Невольно даже захотелось взять флакон со смеющейся пыльцой или пыльцой истины и слегка помочь ему во всем сознаться, но он успешно делает это сам. Ведьма довольно улыбается, словно сейчас он попадется в еще множество ловушек, которые так тщательно расставлены. Звук с улицы постепенно пропадает и сходит на "нет", оставляя лишь уверенную атмосферу и звуки лавки. Слышится легкое урчание кота, который словно смеется прерывистыми вибрациями тела.

— Уверен? А если хорошо подумать? Вдруг встретишь красавицу или красавца, которые пожелают тебя убить, но уж очень в твоем вкусе? — хитрый вопрос, желающий продолжить фантазию разыгрываться. Аэлита уже изучает его, ловит на мелочах и собирает картину его личности. Отсеивает варианты и добавляет новые интерпретации, ловит каждую маленькую деталь. Будет ли она это использовать? Разумеется! Иначе не может быть.

— Ты ведь сам знаешь, что не просто так сюда заглянул. Неужели не понял? — рассмеялась Лита. Кот вновь подал признаки прерывистого урчания. Тоже смеется пушистый гад. — Просто так никто сюда не попадает. Лишь те, кого пригласили и ждали, — загадочно проговорила девушка. И совсем не важно, что о том, что он придет они узнали лишь в этот день, а не задолго заранее. Это лишь мелочи, но факт остается фактом. Брюнетка плавно уходит от ответа. Она то поймет, но как решит сам путник?

На его вопрос девушка в итоге рассмеялась. Тот уже занял место за столом, который ждал его. Ждал и желал ощутить на себе новую историю, которую можно будет когда-нибудь рассказать. Когда придет время этой самой истории. Кот вильнул хвостом, перестраиваясь на своем стуле и теперь смотрел прямо на стол, а конкретнее - на нового рассказчика историй. С любопытством, интересом. Казалось, что если заглушить свет еще сильнее, то его глаза сами будут освещать всё помещение, привлекая к себе еще больше внимания.

— С того самого начала и бесконечного конца, — подсказала брюнетка, обходя сзади путника. Можно было сесть сразу напротив, но так неинтересно. Провела коготком по его голове, словно представляла опасность. Хищник. Лишь после села напротив, пройдя целый круг до собственного места. За стойкой что-то зашуршало и послышалась вода, которая медленно наливается в кружку. По звукам - дерево. Оглядев еще раз, Лидделл едва заметно улыбнулась. Решение принято. Чай для начала и конца, чай для жизни и смерти.

В деревянные кружки попадала трава, помогающая пробудить воспоминания. Самые затаенные моменты, которые жаждут выйти наружу и быть услышанными. Хотя бы этим вечером, хотя бы на мгновение. Также в чайный набор попала трава, которая согревает, позволяет отдохнуть. Олицетворяет тот самый момент бесконечной гонки, когда нужно успокоиться, сесть и отдохнуть. Кипяток залил и позволил аромату проникнуть в каждый угол лавки. Приятный, слегка обжигающий, лишь слегка пряный. Деревянные кружки прилетели на стол и аккуратно заняли свое место. В обеих - одно и то же. Хочешь понять собеседника - будь в его положении. Политика проста и никакого обмана. Брюнетка аккуратно взяла кружку и вдохнула аромат, слегка зажмурившись на пару мгновений. Идеально. А после первый глоток. Обжигающий, отдающий травами сразу в горло. А после - приятное послевкусие. Может быть, минутка спокойствия такая на вкус?

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

— Конечно, чтобы ты никуда больше не ушел, — улыбнулась, наблюдая, как напиток попадает внутрь путешественника. Первое дело сделано, осталось лишь подождать действия трав, которые с удовольствием будут потихоньку развязывать язык. Ей не нужны сказки, ей нужна лишь правда. Иначе как подобрать рецепт? Ну или расположить одну любопытную ведьму и местного кота, который едва вильнул хвостом, наблюдая.

Путник задумался, а Аэлита наблюдает, выслеживает, но не торопит. Хорошая история должна быть приправлена мыслями, размышлениями, выводами, которые настигнут в ходе рассказа. Любая история вкусная, если её правильно подобрать. Кот нетерпеливо крутит хвостом, желая уже услышать начало и словно что-то собирается пробурчать. Весь взгляд говорит, мол, неужели ты не мог подумать заранее о истории? Ведьма едва слышно хихикает, зная этот пакостливый взгляд.

— Лита, — коротко и ясно представилась в ответ. Также сокращенно, а после слов про шнурки рассмеялась. Помимо этого смеха послышалась вибрация. Нестандартный ведьмин кот тоже смеется, но менее заметно. — Ты бы всё равно сюда пришел. Шнурки, бандиты, навязчивые рекламщики. Всё уже было решено, а путь - лишь мелочь по сравнению с этим. — ей весело. Действительно, какая разница, если бы жертва с историями всё равно попала бы в сомнительную лавку с травами? — Интересно, какую же историю расскажешь про меня? Про лавку в которую можно попасть лишь тем, кого пригласили? — медовые глаза сверкнули, желая послушать что он может рассказать о ней. Судя по всему, травяной чай начал выполнять свою главную задачу - правду. Прекрасно! — Или про то, как тебя напоили здесь травяным чаем? — уголки губ на мгновение дернулись в ухмылке. — Или же про кота, который так пристально смотрит на тебя с самого начала? —  играется, медленно и осторожно, словно провоцирует на бесконечные диалоги. День долгий, поэтому можно успеть послушать обо всем, а после дать то, что нужно и отпустить в путь. Встретятся ли они еще когда-нибудь? Окажется ли он в какой-нибудь из лавок ордена, который собирает информацию везде?

Брюнетка начала слушать историю. Голос сразу поменялся, а ощущение тяжести накатило в лавку. Свет потихоньку становился приглушенным, а кот поерзал и устроился еще поудобнее, положив голову на лапки. Смотрит и слушает, наслаждаясь чем-то интересным. Ведьма смотрит, как потянулся к ране, но вовремя опомнился. Доверчивый, умеет держать себя в руках. И как же эти два качества умещаются в одном человеке? Лидделл могла помочь, но не стала, всё еще изучая. Тяжесть становилась раздражительной, наполняя лавку этим ощущением. Воздух в такт становился более концентрированным. Правда штука хорошая, особенно приправленная уютом и безопасностью в напитке.

— Конечно есть, обижаешь, — рассмеялась девушка. Неужели он и впрямь верит, что такого нет? Раздражение никак не напрягало, только добавляла перчинки в коктейль. К слову, чай уже заканчивался, пора что-то поменять в этой атмосфере. Какой же напиток ему подойдет? Посмотрела еще раз и определилась. Неподалеку от чайника что-то зашевелилось, а после что-то выливалось. Мгновения, тянущие, заставляющие ожидать в любопытстве. Если подождать, то будет вкуснее, верно?

— А девушка была красивой? А дружки? — снова шутит, как без этого? В этом жестоком мире иначе не выжить. Звук стальной ложки, которая перемешивает жидкость. Вновь о что-то деревянное. Теперь на стол опустились два деревянных кубка. Красное дерево. Пахнет чем-то острым, но вызывает желание попробовать. Теперь напиток без подвоха, ведь язык на правду развязан. Брюнетка взяла один бокал в руку и отпила, прикрыв глаза от удовольствия на мгновение. Да, это тот самый вкус, который по её мнению принадлежит Джаю.

Терпкий коктейль, наполненный грейпфрутовым соком и перцем халапеньо. Горький, но при этом сладкий и желанный, острый, но согревающий. Красное дерево придает усиление вкуса, вынуждая проникнуться запахом цитрусовых ноток с остротой. Кот довольно вильнул хвостом, следя и наблюдая, как скоро Джай отведает коктейль. Никаких трубочек, они всё портят. Нельзя получить полное удовольствие от напитка, если не ощущаешь его аромат.

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

Брюнетка улыбалась. Ей нравилась реакция путника, который попадался в сети. Аккуратно поддаваясь шуткам. Нет, конечно же, она торгует не только приворотными зельями, но с ним удержаться от подобных разговоров просто не могла. Казалось, что ему нужно расслабиться, но он сопротивляется. Интересно, такие как он - влюбляются? Те, кто в вечных странствиях. Лита уже подготовила этот вопрос, но ждала возможности его озвучить.

— А мордашка не красивая была? — решила уточнить на всякий случай. Шутливо, игриво, не вдаваясь во множество деталей. Но к самой истории относилась серьезно. В конце концов попадаться на подобных разбойников неприятно, а оставлять девушку в возможной реальной опасности - гнусно. Поэтому Лидделл не винила парня в том, что он попадается на подобное. Даже зауважала в какой-то степени. Черный кот довольно шевельнул усами, наслаждаясь историей.

— На самом деле ты молодец, не бросаешь девушек в беде. Это правильно, пусть и иногда истории заканчиваются подобным. Никогда не угадаешь, кому нужна помощь на самом деле. Незнакомке в беде или самому себе, — похвалила ведьма, наблюдая за реакцией парня. Джай определенно ждал момента, чтобы зайти в эту лавку, просто и сам не знал об этом. Стал таким серьезным, недовольным, словно она здесь только издевается над ним. А между прочим чаем напоила, второй напиток приготовила, чтобы согреть путника и привести в сознание! Если бы Аэлита издевалась поменьше, то определенно обиделась бы на его выражение лица к хозяйке лавки.

— Ой, не строй такой личико, я не могу, — не удержалась и рассмеялась. Без злости, но с определенной причудой. Ведьмы странные, не правда ли? Чудные, сами себе на уме, поэтому и Аэлита не скрывает свои мысли и чувства. Сейчас она - владелица лавки, а не эонка с личной служанкой, а в будущем и вовсе сбегающая от навязанного брака. — Не сердись, я же не со зла. Иначе ты бы уже спал, как миленький, а я готовила супчик, — ох уж эти ведьмины шутки, которые так сложно удержать в себе в подобной атмосфере. Снова слышится вибрация кота, который тоже смеется. Лишь сам Джай может сомневаться в том, что сейчас он в полной безопасности.

— Если бы собиралась, ты бы не сидел сейчас так спокойно, — отметила Лидделл, наблюдая за тем, как Джай подносит к своим губам напиток и пробует. Истории должны идти в хорошей компании, под хорошие напитки и ничто не должно это испортить. Комментарий после пробы заставил улыбнуться, значит, она угадала с тем, что сейчас нужно. Второй комментарий был скромнее, но брюнетка не станет его учитывать. А зачем? Первый был правдив, оставляя первое впечатление настоящим. — А разве непонятно? Ты ведь сам знаешь ответ, — хитрый взгляд и улыбка. Этот парниша не так прост, но доставляет удовольствие. По сути суть она уже сказала - ей нравятся истории, нравится узнавать что-то о других. Такой собирательный образ.

Снаружи слышится шум. Кот и ведьма повернули недовольно голову в сторону двери. Кажется, неподалеку послышались разборки. Возможно, это и есть та самая часть истории, которая должна произойти. Только как она произойдет - решать вовсе не тем, кто снаружи. Шаги приближаются, но останавливаются не у двери.

— Подскажите, вы не видели паренька? Зеленые глаза, каштановые волосы, собранные в конский хвост, словно собрался в дальнее странствие! А ведь мы только успели пожениться, так он сразу поспешил обрадовать свою родню и меня забыл, — расстроенный женский голос. Такой знакомый Джаю, потому что это и есть та самая обманщица. Теперь она играла по другим правилам. — У него еще дорожный рюкзак с собой, потрепанный такой. Даже новый, подарок мой на нашу свадьбу не взял! — расстроенный голос. Если бы Лита услышала сначала это, то и сама бы усомнилась в настоящей истории. Но травы в чае не дали бы соврать, а значит, настоящая игра происходит на улице. Слышатся женские слезы, всхлипывает, расстроена.

— Не переживай, сестренка, он обязательно найдется, добрые эоны подскажут, — мужской голос. Слышатся неприятные нотки от чего кот недовольно махнул хвостом, словно пытаясь избавиться от лишнего шума. Судя по звукам, он хлопает её по плечу, словно утешая, поддерживая.

— Да проходил тут подобный, — старенький голос. Совсем немолодой. Женский, но приятный. — Проходил недавно, но куда ушел, даже не знаю. Словно испарился, — пожимает плечами, создавая легкий хруст. Остальной галдеж улицы не слышен, но зато отлично чувствуется каждый собеседник, словно этот диалог происходит прямо в лавке. Только если оглянуться, здесь их не было, а ведьма с котом просто смотрели то на дверь, то на Джая, ожидая его реакции.

Может, это будет страх, что его настигли? Может он попросит укрытие? Или же и вовсе попытается понять, как для всех он просто пропал, когда зашел в неприметную, сомнительную лавку с говорящим названием. Аэлита ожидает от него реакции, слов, вопросов и размышлений, страстно желая посмотреть на конец истории, которая не закончилась в побеге. Видимо, по какому-то следу смогли преследовать несчастного. Что же им нужно?

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

— Кто знает. Может обидел этим их, а может им что-то другое нужно, что они не смогли получить, — ведьма пожимает плечами, мол, я не знаю, только тебе известно. Сама же Лита наблюдала, как парень успокоился, прислушивался к разговору. Кот дергает хвостом, ожидая самые разные события, выжидает, чтобы поймать новую историю за хвост.

Брюнетка осматривает вновь помещение, но источника звука внутри не было, а приглашать в гости грабителей - идея такая себе. Поправляет шляпу и отпивает коктейль из бокала, прикрывая на мгновение глаза от удовольствия. Хорошие напитки пьют в хорошей компании, а в одиночестве можно попить простой чай, чтобы не заморачиваться и не пытаться удивить.

Лидделл наблюдает за движениями парня. Кажется, тот что-то задумал, но пока молчит. Лишь возится со своим рюкзаком, который, судя по многогранности звуков - скрывал в себе больше, чем могло показаться на первый взгляд. Например, дополнительное пространство. Может, разбойников заинтересовал такой артефакт в виде рюкзака? Ведьма сомневается, слишком потрепанным он выглядит, как и сам Джай. Хотелось отправить в душ и заодно в салон красоты, чтобы привести в порядок, ну и в швейную мастерскую, хотя бы цвет рюкзака обновить. Но ведь не все за эстетику, правда?

Слушает размышления, хитро улыбаясь. Ну наконец-то понял, что просто так его не найти. Конечно, она была на стороне правды. Гость сам зашел в её лавку, желая получить то, что ему нужно. Раз лавка пропустила звуки разбойников, то это часть истории, которой суждено завершится.

— Приглашение - оно особенное. Просто так не получить. Но так и быть, сегодня я исполню твое маленькое желание, — хихикнула, а кот ударил хвостом по стулу, словно сам собирался лично сходить и привести их. Не страшно запустить тех, кто в случае чего просто потеряется в стеллажах и будет бесконечно искать выход. Их мало, но магией можно подправить всё, а Лита умела чудить самое разное. — Шляпу? — первое уже не было выполнено, потому что удивилась просьбе о шляпе. Но раз ей хотят показать театр, то из-за стойки выплыла еще одна черная шляпа, только более похожая на мужскую. Шляпа упала на голову Джая, обустраиваясь поудобнее, словно живая. Лишь маленькая доля магии, а сама брюнетка дислоцировалась от стола на стойку, где и присела, ожидая гостей.

— Ну наконец-то что-то интересное, — прозвучало где-то в лавке. Звук раздавался от кота, который также перепрыгнул на стойку, устраиваясь у ведьмы на коленках поудобнее и наблюдая. Может, послышалось и это был не кот? Лита же дала щелбан, мол, не болтай, ты должен мяукать, как истинный кот!

Слышится щелчок двери, словно она открылась. Тихий, но резкий, поэтому привлек к себе внимание, а также послышались шаги в сторону двери.

— А что это за лавка? Она раньше здесь была? — спросил один из "братьев", что сопровождали девушку у которой сбежал уже муж. Он первым приблизился, словно изучая дверь и название.

— Какое жуткое название, если честно. "Живой или мертвый?" — процитировала девушка снаружи, поежившись. Но других уже не было слышно, кто с ними мог говорить. Они были приглашены и им оставалось лишь зайти внутрь, чтобы начать представление.

— Да пойдем, сестренка. Вдруг там его видели, спросим! — произносит мужской голос и открывает дверь. Судя по пыхтениям - далось это ему не так просто, поэтому он придерживает дверь и сначала заходит девушка, а после и он. Сначала видят лишь травы, а музыка ветра оповещает о новых гостях.

— Ну что, путники, какими вы к нам пришли? Живыми или же мертвыми? — поинтересовалась Лита, добавляя накал страстей и передавая игру в руки к Джаю. Бокал с остатками коктейля со стола предпочел пролететь к её руке и она делает очередной глоток, готовясь к представлению.

Два разбойника пока лишь успели разглядеть разные склянки на стеллажах, обратить внимание на местную ведьму, которая слишком коварно улыбалась и на кота, который приоткрыл на них глаз, словно они доставляют лишь неприятностей.

— Мы просто хотели спросить, не видели ли вы паренька с дорожной сумкой? Потрепанной такой. Просто он забыл сообщить моей сестре, что поехал и даже не забрал новый рюкзак, подарок на свадьбу, — придержался истории молодой человек, а девушка от вопроса встала в ступор. Неужели это действительно было не просто название?

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

Выбранных жертв было мало. Всего две, но зато какие! Для остальных эти двое также пропали, уходя куда-то по делам. Зато какую историю расскажут после своей банде воров и обманщиков - брюнетка торжествовала. Даже маячок уже нашла на полках, чтобы подслушать разговор. Любопытная ведьминская душа никак не может успокоиться и спокойно прожить хотя бы один день. В конце концов - работа такая. Уговаривать людей все рассказать, с котом болтать, да зелья с травами предлагать. Ну и иногда приправы. Лита даже расстроенно смотрит, когда Джай пытается успокоить её любопытную натуру. Подумаешь, решила всего лишь уточнить!

— Да не пугаю я, я же просто спрашиваю! — честно отвечает Лита, а кот в подтверждение согласно мяукнул, предпочитая дальше казаться простым котом. Дернул серым хвостом и посмотрел, мол, ну хозяйка же из добрых побуждений! — Да где живые? Смотри, какая девушка бледная! Словно умирать собралась, да не знает, — пожала плечами Лидделл, подскочив и внимательно осмотрев девушки очень близко. Та отшатнулась, побледнев еще сильнее. Вжалась в своего спутника, желая скрыться от любопытных медовых глаз.

Что-то рядом задвигалось, но придвинулось быстрее, пряча рюкзак Джая, чтобы его не выдавать. Может, он ему был нужен, но раньше времени спектакль не будет окончен, поэтому Лита наблюдает. Теперь диалог ведет не она. Садится на стол и осматривает приглашенных гостей. Конечно, уйдут они с пустотой на самом деле, но ведь и они попали сюда только ради истории, чтобы та завершилась.

— Сбежал! — сопливо отвечает девочка и показательно утирает слезу. Действительно заплакала, но больше от страха, считая, что ведьма ей неоднозначно угрожает. Старичка пугается меньше, но чувствует неладное. Всматривается из-за спины "брата", словно пытается что-то увидеть, разгадать. — Я ведь люблю его! Всем сердцем! Конечно же его нужно найти, — уверенно восклицает, а Лидделл чуть ли не рассмеялась от души. Еле удержалась, перекидывая ногу на ногу.

— Ого, а почему сюда так мало заходят? — невольно интересуется парень, желая понять причину, которую уже видит. Двое чокнутых. Ладно ведьма еще жуткая, да с хитрым взглядом. Но старичок словно знает что-то, поэтому парень старается мягко снизить бдительность. — И почему просто так не забредают? — спрашивает парень, начиная чувствовать себя менее комфортно. Особенно с учетом того, что поймал на лице ведьмы достаточно хищную улыбку, словно всех загнали в ловушку и теперь сделают что-то ужасное.

— Ого, вы поможете нам его найти? — обрадовалась девочка, предпочитая игнорировать излишние знаки. А после на мгновение встала в ступор. Теперь осталось найти способ спровоцировать и практически не солгать, поэтому она начинает свою историю. — Конечно, конечно, я всё понимаю! — вздыхает, набирая побольше воздуха, чтобы все рассказать в подробностях. — Мы познакомились с ним, когда я попала в беду. Меня ограбили, представляете? Пока он мне помогал, мы пообщались и всё закрутилось! А ведь он меня даже не знал, но все равно бросился помогать и спасать! — даже с гордостью рассказала. — Он очаровательный. Милый, чудной. У него прекрасные зеленые глаза! Но вот рюкзак его старый - кошмар! Вот я и подарила ему новый. Чего не взял - не пойму. Просто ушел к родителям, не желая оставаться надолго на одном месте, — мягко увела, но говорила искренне, словно действительно именно так и было. И никого даже не пыталась ограбить. Последние слова говорила быстро, чтобы нельзя было зацепиться.

— Так может, он тебя даже не любит и не любил? — усмехнулась брюнетка, словно желая укольнуть за больное игрушку.

— Он бы так не поступил! Он хороший, добрый, учтивый! — тут же начинает защищать Джая девочка, а после выходит из-за спины своего спутника и начинает показывать и рассказывать слишком активно то, как выглядел Джай при первой встрече. — Он даже чуть-чуть выше Вас, господин волшебник! — присматривается, но лишь по-доброму.

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

Новые гости ощущают скопление магии вокруг и саму странность этого места, но все еще не могут объяснить. Со временем у них сложится картина, как это происходит, но сейчас паренек крайне внимателен, "невеста" все еще увлечена своей ложью, а вот ведьма жалеет, что нет попкорна к шоу, которое происходит на её глазах. Ей даже любопытно, чем закончится эта история и придется ли ей применять собственную магию, а если и применять, то какую часть? В прекрасных реалях ведьм наслать порчу? Или же просто выставить за дверь, которая мгновенно исчезнет? Ох, выбор на самом деле велик и не ограничивается этими двумя факторами.

— Нас ждали? — хороший вопрос задает парень, но девушка пропускает мимо ушей. Аэлита же недобро хихикает, не сдержалась. Всё-таки Джай внимательно её слушал, раз смог привести такой хороший аргумент! В конце концов на больший ответ, увы, никому не приходится рассчитывать. Даже кот среагировал на эти слова обыденно, понимая, что такая новость не каждому придется по душе. А раз воры не знают, что забрели прямо в ловушку и небольшой театр, то и подавно стоит переживать. Неизвестно, какие грани истории будут открываться дальше.

— Да, он хороший, просто чудной, — улыбается "невеста" достаточно искренне, словно и сама поверила в эту историю. — Это ведь мой жених, конечно я хочу его найти! — только причины совершенно другие. Кажется, её даже не пугает совершенно дальнейшая возможность погрузиться в сон. Словно если играть свою роль, то до самого конца. Её друг неодобрительно взглянул, мол, не стоит он такого риска, но та словно не чувствует этого взгляда. — Я согласна, я обязательно его найду, — соглашается на то, чтобы выпить непонятное зелье. Ни капли сомнений даже не промелькнуло в глазах, словно есть засыпать, то с концами. Провала без попытки не допустит.

— Конечно есть, обижаешь, — даже состроила из себя обиженную. В лавках ордена есть всё для нужной истории или завершения, поэтому в них не так легко попасть. Если сам Джай оказался здесь именно в этот момент, то и все необходимое для представления найдется. Брюнетка теряется за стойкой и достает флакон с перламутровой жидкостью. Она блестит. словно кто-то высыпал туда все блестки, которые нашел в сувенирном магазинчике. — Тебе нужно выпить его, произнести про себя его имя и вспомнить всё, что ты о нем знаешь. Для тебя может пройти вечность в этом лабиринте воспоминаний и знаний, но для нас пройдет лишь пару мгновений, если ты, конечно, не уснешь, — правда, зелье совершенно другой эффект имеет. Не типичный сон, а превращает лжеца в этакого "зомби", поглощая личность и оставляя лишь после себя тело с физической памятью. Новая личность, можно сказать. Все прошлые воспоминания будут стерты и заменены рандомно, а после уже и сама эта личность поменяет своё тело так, как желает. Перекрасить волосы. изменить прическу? Никаких проблем за этим не стоит. Всё ужаснее, но стоит ли говорить о результатах?

— Сколько? — глухо спрашивает паренек, ожидая, что что-то тут не так просто и вряд ли его сообщница так легко выберется из этого плена.

— Я лучше напишу, такие цифры не озвучивают, — Лита написала приличное число. Обычно такое зелье покупают богатые, кто хочет разоблачить кого-то. Но раз они желают вогнать в ступор сами себя, то Лита не имеет права мешать. На удивление монеты оказались на столе, а зелье передано.

Девушка выпивает его не раздумывая. Пара мгновений теперь кажутся вечностью. Они тянутся слишком долго. Увы, пространство вокруг тоже слегка меняется из-за того, что зелье открыли. Время в лавке замедляется и каждая секунда ощущается дольше, но никто не смеет прерывать молчание и ожидание. В один момент время ускоряется, а девушка открывает глаза. Пара мучительных мгновений прошла и та смотрит спокойно. Без страха, но в скором времени появляется улыбка.

— Любимый, ну что ты меня тут разыгрываешь! Нам пора домой, — смело подходит к Джаю и обнимает, потихоньку желая утащить. Даже Лита невольно кинула беглый удивленный взгляд, а кот наблюдает с еще большим интересом. Аэлита даже невольно начала использовать магию, чтобы проникнуть в те короткие мгновения. Это, разумеется, сложно, но вытащить необходимую информацию намного легче. Нужен лишь ключевой момент или парочка, чтобы осознать произошедшее.  — Пойдем домой, дорогой, а то мы здесь задержались, — улыбается "невеста", продолжая разыгрывать спектакль.

Лита погружается в те мгновения, которые важны и имеют ключевую особенность. И вот, воуля, бинго. Вот самое начало, эта девушка произнесла полное имя Джая. Значит, знает его и поэтому он стал её целью. Да, и впрямь, следующий момент - артефакт в виде рюкзака, который так желала она получить. А скорее всего - содержимое. В своей памяти не врала, но вряд ли догадывалась, что ведьма проникнет и посмотрит краткое содержание.

Возвращаясь в реальность, происходящую вокруг, стала наблюдать за интересным поворотом. Личность не стерлась, а значит, та девушка оказалась права. И насчет того, что Аладжайр демиург, и насчет того, что у него есть увлекательный рюкзак-артефакт. Правда, её больше интересует не сам рюкзак, а больше содержимое. Только увы, попасть в ту часть воспоминаний произошедшего не удалось. Зато Лидделл успела проанализировать сколько времени прошло по меркам самой девушки - три дня. Копалась в фактах она долго, перед зельем признаваясь во всем честно.

Бросить кубики

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

Неизвестно, что желала там найти воровка. Сам рюкзак и забрать артефакт, или же вовсе нечто содержимое в нем. Она знала, определенно знала о существовании демиурга Джая, а тут он сам пришел как миленький и помог, доказывая и давая себя оценить. Увы, демиург убегает и попадается второй раз, но уже по своей воле. Даже Лита удивленно вскидывает бровь, понимая, что девчонка не промах и точно знает, кого искала на самом деле. Им-то врать может сколько угодно, но под зельем придется думать и вспоминать чистую правду. Зрелище становилось интереснее и кот мягко выгибается, наблюдая, но готовый в любой момент спасти несчастного Джая.

— Домой, мой милый, — улыбается "невеста", не оставляя пока что историю. Ей главное вывести его из этой странной и пугающей лавки, которая, на удивление, держит свое слово. Нашлось то, что поможет. Аэлита могла дать простое снотворное, но ведь истории необходимо свершится, правда? — Ой, ну вы же случайно, это мелочи, — улыбается девушка, пытаясь вновь подойти ближе и увести, мягко и осторожно. Она держится, но после все же отстает и смотрит на него спокойным, серьезным лицом. — Что мне нужно? То, что тебе отдали мои родители двадцать лет назад. Не знаю причин и знать не хочу, но верни мне мою вещь, — взгляд стал серьезным и тоже стал игнорировать ведьму, которая наблюдает за столь интересным поворотом событий.

Лита не удержалась и быстро сделала себе коктейль, чтобы наблюдать это зрелище было под что. Это был грейпфрутовый коктейль, но в этот раз без халапеньо. Никакой лишней остроты, ведь сама ситуация добавляла перчика. Бытовая магия справилась и Лидделл следила за эмоциями, готовая прекратить в любой момент всю историю, если та начнет переходить грани. Но даже брюнетка удивляется, что нужен даже не рюкзак, не артефакт, а вещь, которая находится в нем.

— Я знаю, что они отдали двадцать лет назад тебе голубую сферу, которая переливается различными цветами. Попросили уберечь, спрятать. А когда подросла я, они умирали. Их схватила болезнь и на последок они просто отдали мне информацию о тебе. Как ты выглядишь, кто ты такой, чтобы я смогла забрать то, что по праву принадлежит моей семье, — на удивление, она не врала и от неё даже отступил "братец". — Двадцать лет назад. Ты даже не заглянул в их дом, когда проходил мимо. Именно поэтому мне и моим друзьям пришлось действовать так. Для тебя эта сфера ничего не имеет, а для меня это семья, которая осталась, — казалось, что девушка вот-вот заплачет, но та держалась. В глазах была боль, обида, которая показывала почему именно пришлось обманывать. Все могут забыть, ведь так? Она протягивает руку, но не в знак примирения, а с просьбой вернуть то, что по праву её.

— "Не врет", — мысленно с помощью ментальной магии передает Джаю Лита. В конце концов, некоторые вещи должны вернуться на свое место и брюнетка это понимает. Равноценный обмен. К тому же ведьма знает, что та рискнула жизнью в какой-то степени, выпив тот отвар. Но если бы она ошиблась с внешностью Джая о которой не успели рассказать родители подробнее, то та бы могла надолго затеряться в воспоминаниях, в попытках найти, вспомнить, угадать и собрать чертов пазл.

— Эта сфера хранит воспоминания обо мне и о моей семье. У меня ничего больше не осталось, — смотрит серьезно, с легкой печалью и болью в глазах. Может она и давит, но сейчас больше никто не вмешивается. Раз игра закончена, то она просто требует необходимую ей вещь. Может, она даже может доказать, что это именно оно.

Лита попивает коктейль, смотря на развитие событий. Никогда неизвестно, как история завершится и что стояло в мотивах. Кажется, это третий поворот. Джая стали искать, нырнули в сомнительную лавку и девушка выпила зелье, а после призналась честно в своих мотивах. Дверь закрыта если попытаться выйти и каждый может ощутить это напряжение. Легкое, моментами болезненное ощущение ловушки. Кот даже пересаживается поближе к Лите, чтобы наблюдать с первых рядов за происходящим. Какое же решение примет Джай?

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.

Спрятать что-то ценное - самое простое отдать кому-то путешествующему. Тому, кто обязательно рано или поздно вернется и сможет отдать маленькую вещь, которая значит слишком много. Для горе-"невесты" она действительно означала много, раз её так задело, что демиург даже не попытался найти её, её семью. Ничего. Разумеется, действовать нужно было координально, а если просто сказать, то вдруг не вспомнит и пошлет? Проще было бы самим быстро забрать под шумок и вернуть рюкзак владельцу. План был прост - вырубить, найти то что нужно, а после отвести в какую-нибудь таверну, оплатить и оставить рядом рюкзак. Только все пошло не по плану, усложняя поиски.

— Вот именно, что ты не вспомнил даже! Я сразу тебя узнала и ждала, что ты будешь искать, хотя бы попытаешься узнать что-нибудь о моих родителях, но нет, тебя это не волновало. Мы собирались вырубить тебя, забрать сферу и отвести на ночлег, — честно призналась девушка, не скрывая своих дальнейших намерений. Да, жаль, что отбился. — Вот именно, что ты удивляешься, что не вспомнил. Вдруг не поверил бы? Послал бы и всё, оставляя ни с чем и стал бы осторожнее, отказался бы отдавать, — отметила серьезно, так как явно оценивала шансы и наблюдала. Наблюдала намного раньше. Было понятно, что если бы он хотя бы обратил на неё больше внимания, чем на остальных, то попытала бы удачу. Девушка мало изменилась, лишь выросла. Те же детские черты лица, волосы той же длины, а глаза и без этого неизменны.

Аэлита наблюдает с любопытством. Вот снимается маскировка, а разговор принял иной оборот. Разумеется, драться в лавке никто не станет, потому что сама лавка выставит за дверь, чтобы никто ничего не крушил вокруг. Кот поворачивает голову с любопытством, наблюдая, как поступит Джай. Поможет несмотря ни на что, затаит обиду и боль или что же случится дальше? Разойдутся мирно или придется разнимать?

— Искать, — спокойно ответила девушка, забирая уже открытый рюкзак. В глазах затаился лучик надежды, что она сможет достать сферу. Она смело засунула руку, понимая, что её могут укусить, потому что артефакт определенно можно назвать было живым. Спустя время на поиски она все же достает небольшую сферу, после чего отдает рюкзак владельцу, — Спасибо, — коротко и ясно, а после прижимает заботливо светящуюся сферу к себе поближе к груди. С глаз скатываются слезы.

Спустя какое-то время она отводит от груди голубю сферу и смотрит на неё, словно делая запрос. Та становится похожей на проектор, выпуская вверх полу-прозрачный отрывок воспоминаний. Женщина и мужчина, которых встретил Джай двадцать лет назад. Они улыбались и говорили, что когда Астра (так, оказывается, зовут девушку) получит назад сферу, то их уже не будет в живых. Их пожелали убить, потому что они отказались вестись на манипуляции. Они очень любят свою дочь и напоминают, что всегда будут рядом, несмотря ни на что. Будут знать, как она растет и что делает, присматривать за ней от бед. После этого они рассказывают незначительные истории из детства, а девушка не стесняясь плачет беззвучно и вытирает собственные слезы.

Признаться, даже Лита растрогалась. Иногда истории поворачиваются совсем другим путем. Если эта маленькая история незавершенна, то узнать конец просто невозможно. В этом и суть жизни. Брюнетка возвращается за стойку, а после достает какой-то спрей. Большая упаковка, большой флакон. А после отдает Джаю.

— Этот спрей поможет выявить истинные мотивы. Эта история говорит о том, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Брызнул на человека, а после он признается в истинных мотивах и чувствах по отношению к тебе. К тому же, некоторые истории любят завершение, — улыбается брюнетка по-доброму. — Вот тебе и ответ на вопрос. Живые умеют ошибаться, действуют разными путями, а мертвые уже ничего не могут поделать, — переводит взгляд на "брата" Астры, который обнимает её, пытаясь успокоить от нахлынувших эмоций. Та приговаривает постоянно что-то под нос про родителей, как скучает по ним и как их не хватает ей.

Бросить кубики

Подпись автора

Ты — океан без берегов,
А я твоя река.
Сбегая от тебя потоком,
Я рано или поздно
Все равно впаду в тебя.