Лоркан отвернулся от окна; через стекло бежала трещина.
- Я уже собрался.

Тяжёлая на вид сумка из потёрной кожи полная инструментов полевой аптеки уже стояла на готове у двери, с аккуратно сложенным на ней шерстяным тёмно-зелёном пончо. Холод, пробиравшийся под кости, и незнакомая локация подняли Лоркана на ноги ещё до рассвета; мутные часы между бледными и негреющими солнечными лучами, пробивавшимися сквозь низкое серое небо, и нетерпеливый стуком Демиана, он провёл в полуосознанной медитации. Заснеженная земля отзывалась пустотой и неприязнью, когда он касался её руками. Три дня назад Октавия, хуман-вирусолог с почти пепельно-чёрной кожей и внимательными глазами, неодобрительно поджимала губы, глядя на то, как Лоркан, присев на корточки и сняв перчатки, долго держал правую руку в снегу, словно пытаясь что-то почувствовать; варварские и глубоко ненаучные методы изолированных народов из неизученных глубинок заставляли её хвататься за голову, но условия контракта с FS вынуждали сдерживаться, скрещивать руки на груди, и неодобрительно ждать.
- Зачем..?
Лоркан стряхнул налипший снег с пальцев.
- У меня свои методы.
Октавия с плохо сдержанным раздражённым непониманием коротко развела руками ему в спину, но дальнейших расспросов не последовало. Только уже за первой и единственной совместной вечерней трапезой FS и "Рассвета", наблюдая за Лорканом всё с той же профессиональной ксеноофбией, поинтересовалась, едят ли ему подобные с такими зубами овощи и фрукты, или они как... - здесь она некоторое время подбирала слово; подобрала, остановишись на вертикальных зрачках - кошки? Лоркан, слегка недоумённо нахмурившись в её направлении, долго пережёвывал безвкусный ужин, прежде чем вежливо ответить, что в его диету также входит сырое мясо задающих дурацкие вопросы.

Робт не выдал никакой особенно ценной информации о вирусе, его мутации, или их общем положении - Лоркан решил, что его присутствие на миссии было скорее необходимостью для отчётности, и гарантией качества проделанной FS работы, и перестал обращать на него внимание в первый же день. В брифинге значилось, что Ламбик пропал со всех радаров почти неделю назад; работал один, личные вещи на месте, полевая лаборатория - в состоянии раздрая, и найденные следы крови, по всем анализам, не его. Чьи - оставалось загадкой. Октавия все результаты охраняла как коршун, и обещала показать всё на месте - в хосписе, куда её неохотно пустил местный муниципалитет, подвинув собственных работников.

Хоспис бил по глазам холодными флуоресцентными лампами, сжавшими зрачки Лоркана до еле заметных щёлок; пахло растаявшим снегом вперемешку с грязью, принесённым на подошвах ботинок, спиртом, и плесенью. Октавия уже вооружилась маской. Лоркан последовал её примеру.

Октавия ввела их обоих в курс дела кратко и прохладно, обращаясь скорее в пространство где-то между Лорканом и Демианом, что в теории могло бы выглядеть как разговор с обоими одновременно, если бы не рабочая стерильность её тона, дававшего понять, что если бы "Рассвет" мог не прибегать к услугам FS, он бы с готовностью к ним не прибегал. Плюс, кажется, ремарка Лоркана за ужином её задела.

Вирус, который должен был, в теории, помочь в разработке новых антибиотиков, вырвался из-под лабораторного контроля, перескочил с крыс на людей (и им подобных) и обратно несколько раз, оставил за собой двадцать семь мутировавших трупов и пропавшего сотрудника "Рассвета" Ламбика. То ли магическая аномалия, то ли череда активных яростных мутаций - держать надвигающуюся PR-катастрофу в тайне приходилось всё сложнее, местные бросали недоброжелательные взгляды, и ресурсы были на исходе.
- Пока мы ждали полной авторизации на исследование действия вируса на разумных существ, мне удалось провести несколько успешных анализов поражённых тканей местной фауны. Высвободить отдельные клетки удалось не сразу, пришлось экспериментировать с разными энзимами: есть несколько вариантов, но большинство рискует разрушить внеклеточный матрикс, если не быть осторожными.
Женщина перешла к инкубатору.
- Высокая температура их фактически выжигает, низкая - замораживает. Поражённые клетки выживают только в температуре в диапазоне, поддерживающем жизнь. Всё, что мы можем соскрести с трупов, не несёт никакой ценности для понимания, как и почему происходит мутация. - Она перевела ожидающий взгляд на Лоркана. - Но, раз за дело берётся FS, у нас есть... одобрение этической комиссии на сбор материалов с живых организмов, я правильно понимаю?
Он медленно кивнул, не отводя взгляда от инкубатора - одобрение "этической комиссии" распространялось на полное устранение любых проявлений прокола "Рассвета". Её рабочая станция представляла из себя коллекцию взаимосвязанных разноразмерых цинковых трубок и стеклянных пробирок, и инкубатор возвышался внушительным кубом, подсвеченным инфракрасным светом. Октавия продолжила:
- Вирус мутирует быстро и непредсказуемо, но достать стабильный живой образец, не подвергая опасности наших агентов, мы не можем. Как показала практика - (практика двух рассветных уже полутрупов вниз по коридору, отметил про себя Лоркан) - вирусу всё равно, кто его носитель.
- Значит, достать и стабилизировать живой образец,  - подытожил Лоркан, аккуратно постучав согнутым пальцем по стеклу инкубатора.
- Именно так, - холодно согласилась Октавия. - У "Flawless Shadows" гораздо больше опыта полевой работы, чем у "Рассвета". Поэтому, в поле идти вам.
- Двое наших людей уже заняты поисками, - Лоркан перевёл вгляд на Демиана. - Я бы хотел внимательней ознакомиться с доступными результатами, прежде чем пытаться достать новые образцы.
- Нет времени. Санна уже в тяжёлом состоянии, а мы не ближе к разгадке, чем три дня назад.
- Час, - он то ли попросил, то ли потребовал, - час времени. И мы пойдём искать и Ламбика, и антидот.