⠀⠀Нет, ну так уж прямо повелось, завелось и остановилось в этом мире, а, вернее, вообще во всех мирах вокруг, что Арлен всегда притягивает к своей заднице множество проблем самого разного толка; впрочем, кажется, подобная способность вообще у некоторых превращалась в разряд словно бы сверхестественного магнита, сравнимого по мощности с промышленным… И он лично знавал таких в своё время, даже умудрился поучаствовать с ними в одном задании ещё когда-то давным-давно, когда пребывал в своём родном мире, по ту сторону барьера Аркхейма. Но да, на этот раз проклятье сработает на него, причём сработает в пределах стен пока что ещё не ставшего родным города. Будучи специалистом по компьютерным технологиям, кому приходилось переучиваться на местную специфику компьютерных сетей и прочих «колдунств», Арлен быстро нашёл себя в этом мире, предоставляя свои навыки как весьма неплохой разработчик, а также как наёмник, который готов браться пускай и не за самые сложные, но всё же за заказы. И если первое обычно не требовало выходить далеко за пределы даже собственной небольшой квартирки в Лоссуме, то второе зачастую заставляло мотаться по планетам только в путь. Но даже так, при вылазке в опасные джунгли или вообще на какую-нибудь всеми богами забытую исследовательскую станцию на острове на далёкой планете, он всегда знал, чего можно ожидать, и готовился соответствующе.

⠀⠀Тут же его, увы, подловили тогда, когда он меньше всего этого ожидал.
⠀⠀Это был вечерний денёк, хотя на территории этого города, вечно тонувшего в неоновых огнях, даже ранний вечер казался ночью, а уж ночи и тем более прямо-таки ярко высвечивали контраст между холодным чёрным небом с едва заметными тусклыми звёздочками и прямо-таки бьющими в глаза неоновыми вывесками, предлагающими купить самую разнообразную бесполезную всячину от мелкой газировки до крайне сомнительных услуг по гарантированному увеличению прибыли. Он возвращался с обыкновенной прогулки из ближайшего парка, куда сегодня выбрался один, и медленно пробирался сквозь не очень-то знакомые районы до ближайшей станции метро, уткнувшись в свой навигатор. Путь, очерченный программой, как и всегда, вёл через какие-то весьма сомнительные переулки, которые он бы не счёл таковыми при свете дня, в стремлении сократить лишние парочку метров на километр дороги. Цветастые биллборды менялись более бедными проулками, чтобы потом вновь обратиться широкими улицами, а затем опять стать подземным переходом. Потом вновь по ступенькам наверх, снова свериться с картинкой. До станции уже всего каких-то сотня метров.
- Не скучно одной, красавица? — донеслось до его ушей что-то явно обращённое к нему. Арлен слегка вздрогнул от неожиданности, но оборачиваться не стал, разве что боковым зрением замечая троицу крупных парней явно весьма крепко сбитой внешности, чьё принятие решений явно искажено алкогольными парáми. К Арлену далеко не первый раз обращаются как к девушке. Щупленький и женственный, он всегда привлекал к себе внимание не только противоположного пола, а уж тем более со спины, ведь его длинные розовые волосы, зачёсанные в косу, были иногда даже на зависть некоторым модницам, а лёгкий плащик за спиной совсем уж скрывал особенности его фигуры.

⠀⠀Конечно, он прекрасно знал, что делать в такой ситуации. Существует три очень знакомых фразы: бежать, баррикадироваться, биться, именно в таком порядке, но на самом деле перед этими тремя было ещё одно: избежать стычки в первую очередь. Не придётся бежать, если получится просто прокосить под дурачка (или дурочку), тем более что «спасение», судя по карте, было буквально за парой поворотов, один из которых совсем-совсем коротенький. Сделав вид, что он слишком увлечён своим девайсом, Арлен продолжил максимально спокойный и уверенный шаг вперёд.
- Эй, мы к тебе обращаемся! — ещё раз тот же самый голос и быстрый шаг, быстрее, чем он сам мог выдавать в этом «спокойном темпе». Неужели придётся переходить на бег? Впереди от него была дверь, ведущая в какую-то подсобку, можно было попробовать открыть её, хотя наверняка она на замке изнутри, но тут как повезёт, многие магазины работают двадцать четыре на семь.
- Заблудилась, наверное? Сейчас поможем найти дорогу домой, — послышался другой голос, и тут же псайкер неожиданно для себя почувствовал кое-чего совсем странное — ментальную атаку на свой рассудок. Не то чтобы совсем слабую, но упёршуюся в его щит.
⠀⠀Кажется, они слишком быстро перешли к пункту «сражаться». Его холодное оружие было спрятано в пространственном кармане, как и подобает любому уважающему себя артефакту, так что призыв — это ещё доля секунды. Но если он его достанет, то…
⠀⠀И меньше всего ему хотелось сесть в этом новом мире за то, что он порежет местную невменяемую троицу, у которой явно притуплено чувство опасности из-за процента в крови, из-за чего шансов уклонения и смягчения ударов у них будет поменьше, а желания познакомиться с ними — побольше. Арлен остановился, наполовину повернув голову и сойдясь с одним из троих боковым зрением, как будто бы планировал в одночасье выхватить из кармана револьвер, но на деле у него были чуть-чуть другие планы.
⠀⠀Как и раньше, он ни проронил ни слова. Зачем выдавать себя голосом? Пускай уж до конца думают, что напали на девушку. Но — да, мысли о побеге куда-то улетучились. Кажется, пора принимать гостей.

⠀⠀Конечно, Арлен уже был готов к бою. Вот только, конечно, как и всегда, всё это никогда не бывает так просто, как раз-два-три. Да, Аркхейм в целом и Циркон в частности весьма отличались по законам его родного далёкого края, особенно в нюансах, и каждый раз, когда случалось подобное, ему по сути приходится отвечать на один и тот же вопрос: где находится эта граница между максимально эффективной самозащитой и тюремным сроком. Что от него хотят в идеале? Нежно ударить каждого из них, чтобы вся троица лежала на полу, но при этом не повредила себе затылок при падении. Что в идеале требует боевая обстановка? Максимально быстро сравнять свои шансы и вышибить первого из боя любым способом, лучше всего — отрубить голову, чтобы точно не встал. Не найдёшь баланс между этими двумя вариантами — смерть. Или тебя успешно обезоружат в твоих попытках в «нежность», или тебя посадят за решётку за превышение допустимых пределов самообороны. Впрочем, всегда мог оставаться шанс, что это члены какой-то местной банды (что, кстати, было более чем возможно по наколкам на руке у одного из них) и что «служивые» ему только «спасибо» скажут. А если нет? Эх, если бы не его непереносимость имплантатов, оптимальным был бы глазной имплант, в них порой поставляются функции связи с полицейской базой данных для быстрой идентификации «плохих парней». Хотя даже здесь не всё однозначно: любая вживлённая в тело электроника — вероятные ворота для входа всяких хакеров…

⠀⠀Но эти раздумья о том, как быстро развернуть намечающуюся драку в свою сторону, оказались прерваны довольно быстро и бесцеремонно. Арлен, безусловно, стоя по другую сторону, заметил некую странную крылатую фигуру, что выбрала целью явно кого-то из них четверых, но виду не подал, пускай и быстро перерасчитав свои планы. Кто знает, на чьей стороне это существо? Откуда оно взялось? Может, она летит за ним? Может, её задача — схватить его и улететь куда-нибудь, отвести в безопасное место? Полагаться на волю персоны, которую он видит впервые — такое себе мероприятие, так что псионик вместо этого лишь подготовился отбивать удар в свою сторону, если таковой, конечно, будет. Но, к счастью, обошлось, и высокая дама спикировала прямо на спину одного из «бандитов». Или это всё-таки не бандиты, а у них такой способ знакомиться и они сразу извинятся, стоит Арлену лишь сказать, что он не в настроении?

⠀⠀Как же, ну да, ну да. Хотя, может, дело было в том, что внезапное нападение со спины троица моментально восприняла как, собственно, нападение? Вероятно, они думали ровно в том же русле, что и Арлен. Как бы то ни было, а довести свой замысел до конца Хайнрике точно не удастся, поскольку реакция со стороны оставшихся двоих окажется совсем не в пику любителям всяких «винтов» и прочей мерзости, так что стоило ей слезть с «главного» и быть схваченной за хвост, как вдруг под не слишком-то вразумительный возглас в духе «ты чего делаешь», приправленный ещё и не самым мягким словечком, оставшаяся парочка тут же пойдёт в наступление. У правого мгновенно развернулись клинки, спрятанные внутри рук — весьма известный имплант для тех, кто предпочитает всегда быть при оружии. Тем более что по крылатой, на самом деле, не то чтобы сложно попасть, она была крайне высокой по любым меркам, как ты это ни поверни, да и резануть по крыльям — мало, что ли, надо для этого труда, верно? А с другой стороны её тут же взяли на мушку — тяжёлый пистолет появился словно бы из ниоткуда. Опять же, промахнуться мимо Хайнрике будет сложно, и выстрел может прозвучать в любое мгновение…

⠀⠀Но тут уже у Арлена, разумеется, не осталось ни единого ограничителя на то, чтобы не влететь со всех своих сил в надвигающуся кучу малу. Всё-таки теперь всё это начал не он, стычка не окажется слишком нечестной в сторону «плохих парней» из-за количества, да и вообще, если сейчас чего-то не предпринять, его просто-напросто превратят в решето, а он сегодня выходил на улицу без своего комплекта брони, чтобы хоть как-то снизить урон от попаданий. Пока что вся троица отвлеклась на рогатую бестию, они не то чтобы обращали внимание на Арлена, а ему, по сути говоря, нужно было сделать всего несколько быстрых шагов. На ходу — материализация своего оружия, и кто там говорил, что размер не имеет значения? Трёхметровая алебарда, созданная с закосом под новейшие технологии, появилась прямо в его руках, идеально ложась своим композитным углепластиком в его ладони. Попытка вызвать перед ударом усиление не возымела успеха — слишком уж быстро всё оказалось — но, как выяснилось, никакого усиления было и не нужно. За мгновение до послышался тихий звук вибрации — артефакт работал по принципу ультразвуковой резки, но даже попадание не острой частью, а плашмя тяжёлое навершие работает как нужно и без резака. Глухой звук удара озарил окрестности, пистолет улетел куда-то на землю, кружась вокруг своей оси, а вслед за ним об противоположную стену со всего размаху ударился сам «бандит», который, кстати, оказался далеко не таким лёгким. Даже сам Арлен ещё проскочил этак с полметра по инерции, прежде чем остановиться и отпрыгнуть назад, перехватывая оружие. С такой длиной никакие клинки в руках не страшны… если, конечно, не подпустить противника слишком близко. И не дать ему снова поднять пистолет. Эту проблему, впрочем, Арлен решил психокинезом, незримой силой отправляя упавший пистолет в путешествие через всю эту кучу малу куда-то себе за спину.
Кубики: сюжетное, усиливающая (неудача), холодное оружие (хорошо, 24), псионика (средне).