Есть города, что ворчат вокруг своих жителей, словно голодные хищники. К незваным гостям они, бывает, и вовсе проявляют жестокость: дышат жаром разгоряченной толпы прямо в лицо, смешками из подворотни отвлекают от размышлений. Поджидают за углом в лице вора или убийцы. Кто-то способен почувствовать эту затаенную неприязнь, в ком-то она отзывается тревогой и желанием покинуть страшное место, вернуться куда-то, где солнце светит ярко и дружелюбно, а сердце не сбивается с размеренного ритма.

Но Роан всегда находила в таких местах определенную долю очарования. Пусть какая-то часть ее натуры, вероятно, более цивилизованная, и стремилась вернуться домой, в залитый светом более технологичный город, другая же… о, эта другая часть рада была слиться с тенью, хоть на какое-то время дать себе волю: оттолкнуть руку воришки, впиться клыками в того, кто к твоему горлу подставил нож.

Ее визит не был официальным: вампирша уже завершила одно из своих дел, гонорар ждал ее на банковском счету, но полученное ранение заставило обратиться к единственному лекарю, которого она знала и который жил как раз неподалеку. Теперь от раны не осталось следов, и, казалось, самое время уехать, но Атеран задержалась, найдя приют в одной из захудалых гостиниц на окраине. Вечера здесь были наполнены мраком и странными историями, рассказываемыми в каждом из углов большого зала, едва слышимыми из-за стука кружек о деревянные столешницы.

В Семруке объявился пророк.

Роан смаковала эти слова, перекатывала на языке, силясь отыскать в привкусе что-то, что объяснило бы ее интерес. Она знала, что магия проявляет себя по-разному, что всегда будут какие-то проявления колдовства, которые Атеран даже представить себе не смогла бы. Но сейчас что-то не давало ей покоя, будто попавшая под ноготь заноза, которую никак не удается вытащить. От связанных с религией или верой дел вампирша всегда старалась держаться подальше.

Однако, истории рассказывали и вправду занимательные: казалось, пророк знает обо всем, что желали спросить, и ответы его всегда попадали в цель. Одна история оказывалась восторженнее другой: пророк всеведущ! Ему известны твои тайные помыслы, твои надежды и страхи, каждая из мыслей, что посещают тебя в темноте. Он смотрит в самое сердце. Он говорит с демиургами. Он разрывает саму ткань времени ради своих видений. О да! Видения, сны, загадочные ритуалы! Кажется, это и не человек вовсе, но существо, способное спасти или разрушить целый мир.

О смертях говорили с меньшей охотой: так, кто-то мог сболтнуть, что видел собственными глазами труп. Но и тогда правды в чужих словах оказывалось немного: мертвецам приписывали то ужас на лицах, то борозды рваных ран на шеях, якобы от собственных ногтей. Кто-то клялся, что видел в разорванной, как бумага, грудной клетке камень вместо сердца. Кто-то шептал, что на лице покойника застыло выражение блаженного счастья. Но изредка все же припоминали, что остывшие тела принадлежали тем, кто до этого разыскивал, а то и видел Пророка.

Так или иначе, Роан сама не заметила, как загадочный провидец завладел и ее мыслями. Она спускалась из снятой комнатки в общий зал и слушала, проглатывая истории одну за другой, а после, поднимаясь обратно, еще долго вглядывалась в распластавшиеся за окном улицы.

Всеведущий бог или умелый шарлатан? Ответил бы он на ее вопросы? Нашел бы ответ, способный успокоить метущееся сердце? Или распалил бы сильнее ту ярость, которой вампирша не давала свободы? Она не знала имени тех, кто разрушил ее дом, кто принес гибель всему клану. Отнял у нее неслучившееся будущее, в котором она всегда видела свое место… Атеран умела отбросить эти мысли, умела, но сейчас они все равно роились в голове, как всполошенные осы, так и норовили ужалить. Если все эти истории вдруг окажутся правдой, что она может обрести? А если окажутся ложью, насколько легко будет вырвать язык лжепророку?

И это при том, что о самом провидце известно было ужасающе мало: ни пол, ни раса его не обсуждались. Так, словно это и вовсе не имело значения. Словно было лишь могущественное существо, лишенное всего, что присуще смертным, окруженное ореолом власти и колдовства, которое, вопреки привычке опасаться всего неизведанного, сейчас манило слушателей.

Так или иначе, в один из дней, наполненный привычным городским гомоном и затаившейся в тенях смертью, Роан оказалась здесь: на узкой улице, среди горожан и приехавших иноземцев, споривших о том, где искать пророка.

Задрыпанный городок на Хароте не впечатлил Лорда-советника. Он шел по кривым улочкам и кожей ощущал скрытую истерику этого места, местный народ не казался обычным, как везде, крикливым, деловым или высокомерным, чувствовалась в местных жителях некая взведенная до предела пружина, которую чуть пережмешь – и рвануло. Как полагал Кайл, дело было в проходимце, которого местные, да и не только с придыханием называли «пророк», из-за него советнику пришлось бросить все дела и приехать в эту глушь, ну не совсем из-за него, а отловить непутевую высокопоставленную родственницу, узнавшую откуда-то о местных чудесах и слинявшую из дому под шумок. Другими словами, девушка пропала, не вернулась, и сведения, которые раздобыли служащие Кая, были какие-то серые, невнятные, словно есть она и нет ее нигде.
Не сумев ничего добиться от подчиненных, энтарх  решил навестить городишко лично, попутно вставив милой родственнице шпилек куда надо, чтобы в разум пришла. Ну нельзя же, в самом деле, верить абы кому, это вообще верх некомпетентности и безграмотности.

В целом, в мыслях мужчина особо не костерил родственницу, но, что называется, сделал себе зарубку о необходимости просветительского разговора, а пока осматривался. На первый взгляд ему все показалось серым, но это только сначала так казалось. Краски есть в любой действительности, их нужно только увидеть. Местный мир казался Кайлу не серым а охряным, рыжеватым. Возможно дело было в спектре местного солнца и собственных привычках, а может он действительно таким был. Рыжие девицы, рыжие парни, рыжие собаки. Рыжая торговка с корзиной пирожков (пахло, кстати, неплохо, но энтарх все же ничего у нее не купил), седой старик на одной ноге.

Он остановился у кабака, повременил секунду и зашел в дышащую запахами спиртного и еды полутьму.
Пока он шел к стойке хозяина вокруг царила тишина. Слишком ярким был этот господин чтобы быть простым господином, даже его серый дорожный костюм стоил как весь кабак, и завсегдатаи это видели. Остановившись у стойки энтарх огляделся еще раз, а затем обратился к хозяину:
- Уважаемый, не подскажете ли приезжему человеку, какие достопримечательности можно посмотреть в вашем благословенном городе?
Ну да, вопрос был тот еще и, разумеется вызвал смешки у сидевших в зале. Хозяин заведения тоже натянуто улыбнулся. Красные глаза его гипнотизировали, не то что цвет был редкостью, тут, на окраинах миров люд имелся самый разнообразный, самых диких смесей, но сложно юлить под прицелом, а Кай смотрел именно так.
- Да какие достопримечательности, господин? Ну есть небольшая Арена, магистрат и бордель – и все.
Из зала снова плеснуло смешком. Послышались женские голоса и сдавленный смех, шепотки, люди снова задвигались, стали шаркать ногами, пить, кто-то закурил – в целом перепуганный кабак возвращался к своему нормальному состоянию. А к Каю подошла удивительная девица, темнокожая, с завитыми аккуратненькими рожками и хвостом, одетая в невероятное изумрудно-зеленое одеяние.
- Если господину угодно, я покажу нашу истинную достопримечательность. – Аферистка заглядывала в глаза, улыбалась, держала руки на виду.
- Хм. – Кай достал золотой архей и под сдавленный вздох кабака положил его в аппетитное декольте дамы. – Раз так – веди, красавица. Угодишь – купишь себе новое платье, или домик в деревне.
Они вышли на улицу. Девица о чем-то говорила, но энтарх не слушал, смотрел и сканировал ментально. Они спустились в Нижний город, протолкались  через Торговую площадь, прогулялись по местному кладбищу, наконец Лорду надоело и он спросил:
- А где у вас тут живет именуемый пророком?
Девица поджала губы, вздохнула и сказала:
- Тут я никак господину помочь не могу, Пророк является тому, кого сам выберет. но знаете, господин, не желаю я Вам этой встречи. Остерегайтесь, добрый господин, по пятам за получившими пророчество ходит беда.
Глядя вслед уходящей девушке, Лорд-советник размышлял в какую норку все-таки забрался пророк, если он имел место. Если собрать все сведения, то выходило что тут дело нечисто.

Подпись автора

все критяне лжецы