Если бы все порталы можно было открыть сразу туда, куда нужно, то мир бы круто изменился. Ограбление или подстава? Поимка преступника или штурм здания? Контрабанда или курьерская доставка? Диверсия или похищение?  Всё что угодно за долю секунды и сразу в нужную точку. Но нет. Мир был устроен иначе, мир был строго регламентирован сводом законов, правил и системами безопасности.
     Те, кто могли и хотели, устанавливали портальные маячки, некоторые пользовались знанием местности, а иным приходилось уповать на удачу, что в точке перемещения не окажется людей, вещей, стен или транспорта в которых можно застрять. Впрочем, для организации, которую представляла Аолитан, это было меньшей из проблем. 
     Разветвленная агентурная сеть заблаговременно готовила основные и запасные точки выхода, чтобы с путешественниками ничего не случилось. Вот и переулок возле закусочной “Дядюшка Бо” на двадцать втором ярусе города-улья не стал исключением.

     Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, почему это именно город-улей. Покуда хватало взгляда всюду тянулись длинные и узкие улочки, изрезанные всевозможными заведениями и неоновыми вывесками. Нависающие над головой выступы балконов и мостов давили своей монолитной тяжестью, закрывая и без того крошечные клочки неба, которые были едва различимы между монолитами небоскрёбов и едкого марева конденсирующихся облаков и испарений.

     Люди в этом мире, словно насекомые, все поголовно куда-то спешили, что-то кричали, суетились и их было так много, что становилось дурно не только от близости тел, но и их запахов, а так же ароматов разномастного парфюма. Более того, от пестрых и разноцветных одежд с неоновыми или ксеноновыми вставками, постоянного мерцания реклам и вывесок, с непривычки, начинало рябить в глазах. А ведь это был только сорок седьмой ярус из сотни возможных. Крепкий середнячок по показателю уровня жизни и достатка населения, где облюбовали квартиры и апартаменты простые трудяги, многочисленные клерки и офисные работники. Что же творилось на нижних этажах-ярусах, оставалось только догадываться, а ведь именно туда предстояло отправиться Аолитан, чтобы исполнить своё поручение, и разыскать “Бар 223”

      Такеши закрыл уши ладонями чтобы не слышать постоянный, неутихающий плач маленького и вечно голодного брата. Сжавшись в комок и прислонившись спиной к холодной, липкой от грязи и конденсата, стене он закрыл глаза и попытался уснуть.

     Мать сегодня была особенно не в духе и разъяренной фурией металась по крошечной комнатушке, пытаясь накормить орущего Ицимуро разжеванной биомассой с протеинами из социального пайка. Такие пайки раздавались всем беднякам и содержали минимум необходимых питательных веществ чтобы не сдохнуть. Собственно так его все и называли - “Биокорм”, а говорить о вкусе этого слизистого и вонючего продукта и вовсе не хотелось.

     Последнюю же банку детского питания, которую удалось купить две недели назад, малыш доел три дня назад, а у матери, как назло, молоко вновь пропало. Так что голодный ор братишки сводил с ума не только обитателей самой коробки, но и всех соседей.

— Эй! Да заткните вы уже этого ублюдка!  — Раздался возмущенный окрик из-за стены, после чего последовала череда ударов кулаком о стену, отчего пластиковые панели срезонировали не хуже барабана и заходили ходуном. Едва начавший успокаиваться и рассасывать безвкусный суррогат Ицимуро, отрыгнул биокорм на мать и закатился в истерике с новой силой.

Мать взорвалась.

— Да иди ты в задницу, придурок! — Визжала мать, стуча в ответ кулаками в стену. — Я тут пытаюсь ребенка покормить, так что заткнись сам, ублюдок, и не мешай! Иначе я тебя сама заткну!
— Я тебя сейчас, сука, сам заткну и выпотрошу, а потом твоих выблядков!

      Мать собралась выйти наружу и устроить взбучку соседу, наплевав на орущего малыша, но заметив сидящего у входа Такеши остановилась.
— А ты чего расселся? Видишь, брату жрать нечего! — Наклонившись, Шевоне отвесила старшему сыну звонкую пощечину. — И не смей затыкать уши, когда я с тобой разговариваю! Найди ему еды, живо, пока я окончательно с вами не рехнулась. Иди и без смеси не возвращайся! — Женщина вновь занесла руку для удара.

      Парень коротко всхлипнул, поднял на мать красные от усталости и мокрые от слёз глаза, вытер кровь кулачком с разбитой губы, коротко кивнул и быстро выскользнул на улицу под дождь.

    Пробежав несколько сотен метров прочь от ненавистной коробки, он остановился, закрыл лицо руками и заплакал. Не столько от боли, сколько от обиды, досады и безнадеги. Достать детское питание на шестом ярусе было практически невозможно, для этого следовало подняться на десяток этажей выше, где были специальные магазины. Но чем выше, тем лучше охрана, а денег на покупку всё равно нет и взяться им неоткуда. Насобирать столько мусора чтобы сдать в переработку не представлялось возможным, на это ушла бы целая неделя. Значит предстояло вновь залезть в чужой карман и надеяться, что в этот раз его не поймают и не побьют.

     Немного успокоившись, маленький Такеши вытер слёзы и грязь с лица, взлохматил черные волосы, облизнул разбитую губу и огляделся по сторонам своими золотисто-желтыми глазами. Нет, никто из местных не видел, как он плакал, а значит и подначек не будет.

     Кутаясь в старенькую курточку, направился к элеваторам, что позволяли перемещаться между ярусами города-улья. На шестом людей было мало, все друг друга знали, да и до пятнадцатого мало было шансов что-то украсть из кармана. Лишь начиная с двадцатого, зажиточных людей становилось больше, но чем выше, тем меньше была вероятность, что оборванца выпустят из подъемной кабины сотрудники безопасности и правопорядка. Так что примерно через час, Такеши оказался на двадцать втором ярусе и нырнул в пеструю толпу, скользя в людском потоке маленькой тенью и высматривая неосторожных и рассеянных жителей у которых можно было бы вытянуть из кармана немного наличности.

      Вторая дека была всё ещё спокойным и относительно безопасным местом, по сравнению с первой, но и тут следовало не щелкать клювом, поскольку многие жители из неблагополучной Первой деки старались устроиться на работу повыше, а некоторые и вовсе не ради работы, а ради лёгкой наживы “всплывали”, чтобы “пощипать офисный планктон” и уйти “на глубину” с полными карманами. Впрочем, Двойка отличалась ещё и тем, что здесь было множество мелких заведений, лавок и частных предприятий, которые помогали людям как-то существовать. Кто-то занимался ремонтом и продажей техники, кто-то чисткой, уборкой, сбором и переработкой вторсырья, изготовлением мебели, пошивом одежды, третьи организовывали закусочные, ресторанчики, бары, питейные и иные формы для проведения досуга. Разумеется, где-то параллельно существовали и не нелегальные предприятия, где можно было купить оружие, информацию, наркотики, нанять вышибалу или просто сбыть чужое краденное имущество.

      Сегодня был не такой уж дурной день. Во всяком случае он был лучше, чем дождливое утро. Удача улыбалась и Такеши смог незаметно стащить мужские перчатки и женскую косметичку у рассеянных прохожих. Не очень богатый улов, но зато несколько кредитов приятно грели душу, еще и на еду немного осталось. Если удача не покинет, то к вечеру можно собрать нужную сумму и купить брату еды, чтобы подарить себе и матери пару недель тишины.
     
      Сидя на тротуаре возле закусочной, малец с аппетитом уплетал рисовый шарик с овощной начинкой и наслаждался тонким ароматом мясного соуса, которым сердобольный продавец бесплатно полил пресный рис. Золотистые глаза были прикрыты, а мысли находились где-то далеко, представляя, что однажды он станет большим и властным человеком, который сможет есть столько мяса и рыбы, сколько захочет. А ещё у него будет большой дом где-то на тридцатых этажах с удобной кроватью и ванной комнатой, быстрая машина, пистолет и обязательно целая коробка игрушек в которые он сможет играть с друзьями и приятелями.

— Эй, крысёныш, — Грубоватый окрик вырвал из приятных грёз и взгляд золотистых глаз моментально устремился к говорившему. — Привет!
— Привет, Чип. — Машинально отозвался Такеши и пожал протянутую руку.
— Будешь? — Поинтересовался малец, протягивая собрату по несчастью недоеденный онигири.
      Парни обменялись многозначительными взглядами и устроились рядом, касаясь друг друга плечами.
— С чем на этот раз? — сунув нос в пакет с едой, осведомился Чип, который выглядел значительно старше Такеши. — Рис, овощи, соус… Лучше бы ты два бургера купил за те же креды, гурман малолетний…
      Потрепав приятеля по черным сальным волосам, Чип принялся есть.
— Ты что, богача ощипал или в лотерею выиграл?
— Мне уже шесть лет! — Гордо огрызнулся малец и ткнул старшего локтем в бок. — Мне сегодня везёт, так что могу себе позволить. А есть твоё дерьмо всё равно не буду. Не хочу довольствоваться малым, я хочу большего!
— Ну-ну, — Иронично усмехнулся Чип, откусывая онигири и возвращая угощение владельцу. — Посмотрю, что скажешь, когда совсем жрать будет нечего.
— Вот когда будет нечего, тогда и скажу. Ты то, что ты ешь. Не хочу быть таким же дерьмом, как ты. — Гордо вскинув голову, Такеши с вызовом посмотрел на приятеля и рассмеялся. Чип рассмеялся в ответ и поднялся на ноги.
— Бывай, крысёныш, а мне сегодня ещё надо на переработку заглянуть. Вечером свидимся.
     
      Расставшись с приятелем и доев обед, маленькая тень воровато огляделся, сунул руки в карманы и отправился искать очередного клиента, у которого можно что-то стащить. Около часа он безрезультатно мотался по городу, пока его внимание не привлекла фигура невысокой женщины в плаще, чье лицо было закрыто полумаской.

      “Не местная” предположил Такеши, поскольку на женщине совершенно не было лампочек, неоновых панелей и иных аксессуаров вычурного гардероба местных обитателей мила пластика и неона. Украдкой следуя за незнакомкой, парень надеялся, что она проявит беспечность или неосмотрительность, отвлечется и появится возможность лёгкой наживы. Но как на зло возможность всё никак не появлялась. Парень уже было отчаялся и собирался поискать другого кандидата, когда вдруг женщина направилась к пекарне. Это был его шанс заглянуть в чужой карман, так что рядом с прилавком он оказался к ней достаточно близко и делал вид, что разглядывает витрину со вкусными булочками. А булочки и правда не только выглядели очень аппетитно, но ещё и пахли так, что у вечно полуголодного Такеши заурчало в животе. Ну ничего, потерпеть и если всё получится, то он себя непременно порадует чем-то вкусненьким, отмечая удачный день.

      Уличив момент, тень почти незаметно засунул пальчики в чужой карман и неторопливо потянул кошелек на себя. В висках застучало от волнения.

* Дека или декада - обозначение 10 ярусов-этажей связанных первой цифрой. 0я дека - 0-9, 1я - 10-19,  2я - 20-29 и тд.