- ...И умер Эсхат в страданиях, и был проклят род его, и те,  кто следовал за ним... - Возможно, Сабатиэлю и прельщали рассказы о торжестве справедливости, но Дункану они казались немного... Наивными. Людям, да и куда более могущественным созданиям, нравилось думать, будто рано или поздно справедливость восторжествует, подобно какому-то фениксу, возрождающемуся после смерти, но реальность доказывала, что даже средь бескрайних космических чудес, такие случаи были крайне редкими. Наверное, поэтому все так и цеплялись за подобные россказни: когда тучи окружающего мира сгущались, это помогало сохранять хоть какую-то надежду.

Дункан понимал это разумом, но сердцем, успевшим зачерстветь к двадцати шести годам - нет. Он считал, что ожидание какого-то знамения, знака свыше или удачного стечения обстоятельств лишь пустой тратой времени, а подобные истории - сладким ядом, не позволявшим людям взять жизнь в собственные руки. Правдой ли было то, о чём вслух читал Сабатиэль, сидя на полуразрушенной стене, ранее бывшей частью массивной крепости? Для Мак Кларка это не имело никакого значения: он понял лишь то, что пятьдесят лет элементаль сидел себе в клетке, пока какой-то проходимец не освободил его.

- Если бы ты уделял столько же времени подготовке, - Заворчал Мак Кларк, расставив мишени в виде булыжников. - Сколько бессмысленным историям аборигенов... - Рукоятка "Миротворца" вошла в руку, словно была её продолжением. Молодой человек вытянул руку и дождался, пока его сердцебиение утихнет. По руинам, в которых они базировались, тут же разлетелось эхо от шести выстрелов. Пять - прямиком в центр булыжников, а вот шестой только поцарапал цель сбоку. - ... То давно обогнал бы меня не только в звании, но и в меткости. -

- Ну, - Сабатиэль беззаботно подошёл к шестому булыжнику и ткнул корешком книги в глубокую царапину. - Чем выше задираешь нос, тем больнее падать, сержант. - В примирительном жесте эон развёл руки и улыбнулся во все тридцать два зуба. - Да брось, Кларк. Чем ещё заняться в этой глуши? Мы ждём чего-то-там уже неделю. -

- Мы ждём приказа выдвигаться, либо результатов раскопок от археологов. - Ответив сослуживцу ехидной усмешкой, произнёс Дункан. Пальцы молодого человека настолько стремительно выхватили охапку патрон из патронташа на поясе, что Сабатиэль успел только моргнуть, прежде чем Мак Кларк вновь не взял оружие на изготовку. - А сейчас, Мираэль, вам следовало бы нести караул, как того требует устав, инструкции и приказ старшего по званию. -

- Ох, - Аккуратно положив книгу на булыжник, Мираэль Сабатиэль вытянул вперёд руки, обнажая магические татуировки. - Это что, угроза, сержант? -

- Лишь мягкое напоминание. - С нескрываемой иронией ответил Мак Кларк и взвёл курок. Казалось, будто сам ветер затих, ожидая, чем закончится эта картина. Мягкий шелест песка отступил куда-то на задний план, оставив перед Дунканом лишь узкий тоннель, где находился его приятель, готовый действовать в любую секунду.

- Какого чёрта, бойцы?! - Рявкнул капитан Лорант, остановив Сабатиэля тогда, когда он вознамерился уже было сделать первый шаг. - Вам совсем что ли голову тут напекло?! Сержант! - Револьвер тут же скрылся в кобуре и Дункан вытянулся по стойке смирно, производя воинское приветствие. - Чем Вы тут занимаетесь?! -

- Произвожу инспекцию дозорных постов, сэр. - Отчеканил Мак Кларк, чем вызвал у капитана обильный приступ слюноотделения.

- Сержант, ты совсем больной! Да ты отходняки драить у меня будешь! - Удивительно, как за сорок лет службы, по свидетельствам его подчинённых, ни разу не сорвал горло. Дункан был готов поклясться, что если бы и существовал бы какой-нибудь вид магии, основанной на крике, то капитан сразу стал бы в нём гуру.

- Никак нет, сэр. Виноват, сэр. - По крайней мере, Мак Кларку, как и Сабатиэлю, хватало мозгов, чтобы не спорить с тем, под чьё командование они попали всего месяц назад. Оба они прекрасно понимали, что нарушили около десяти пунктов устава, но подавить внутреннее чувство справедливости, не всегда справедливо относящееся к окружающим воздействиям, было крайне тяжело.

- А ты! - Гнев Лоранта тут же перешёл на приятеля, который еле сдерживал приступ хохота. Дункан знал, что Сабатиэль не сможет сдержаться. Про себя, Мак Кларк молился всем мыслимым и немыслимым богам, чтобы этого не произошло, вспоминал демиургов, Творца, дух покойного папаши, но...

- Идиот. - Продолжал повторять Мак Кларк, пока Сабатиэль, со всем ему присущим мастерством, орудовал шваброй по полу модульной казармы. - Ты ведь знаешь Лоранта. -

- Знаю, - Казалось, перспектива ближайшие две недели устраивать по вечерам генеральную уборку во всех помещениях, совсем не волновала Сабатиэля - он оставался всё таким же беззаботным, чего нельзя было сказать про Дункана, усевшегося с щёткой и ведром на бортике перед выходом из казармы. - Но, согласись, кэп дико смешной. А когда его слюни начинают долетать до моего лица, то я и вовсе готов своим ором образовать сверхмассивную чёрную дыру, сила тяжести которой может соперничать только с чувством собственной важности демиургов. -

- Мэм. - Чего Мак Кларк не ожидал увидеть, так это того, что он окажется на этой "площади" не один. То, что казалось тёмным силуэтом, при свете луны превратилось в очаровательную девушку. Дункан видел её ранее - кажется, если ему не врала память, она и была одной из старших специалистов в предстоящих раскопках. - Капитан Лорант послал меня, чтобы узнать, нужно ли вам что-либо? - Естественно, молодой человек врал, но ему вовсе не хотелось, чтобы начальство прознало о его ночных гулянках. - Сержант Мак Кларк, мэм. - И сняв шляпу, Дункан вытянулся по струнке, прижав приклад модульной винтовки к ладони, будто на параде. Естественно, археологи хоть и не обладали над ним военной властью, но, учитывая покровительство капитана Лоранта и лейтенанта Дорнана, всё это было лишь условностью.

Отредактировано Дункан Мак Кларк (2022-10-14 03:47:18)

"Ну, я не только на вашу спину смотрю, да и не так уж и косо", - Уже Дункану стоило неимоверных усилий, чтобы удержать в себе типичную солдатскую прямоту, рвущуюся наружу при общении с гражданскими. Не то, чтобы Мак Кларк был бестактен или не знал, когда следует молчать, но когда за один день, по мановению руки вышестоящего командования, его могли перенести из относительно мирной пустыни на краю мира в самое пекло, всё остальное переставало иметь значения. Приходилось раз за разом напоминать себе, что большинство людей живут по другим правилам и социальные рамки этого далёкого мира всё ещё существуют где-то там, за гранью.

Всё-таки, он позволил себе перехватить винтовку, повесив на спину и чуть расслабился, когда оказался с археологом на расстоянии вытянутой руки. Во многом потому, что инстинктивно нервничал под её взглядом, хотя и выражение лица Дункана оставалось непроницаемым. Особенно, этому способствовал тот факт, что мисс Серкет бинт Булгар казалась Мак Кларку чертовски красивой - не такой, какими он себе представлял зазнаек-учёных, а какой-то... Пугающей. В свете луны и под мерцанием звёзд, она, вроде бы, оставалось совершенно обычной: две руки, две ноги, глаза, взгляд которых разрезал нутро Дункана и будто смотрел прямиком ему внутрь, выражение лица, совсем неугрожающее, но почему-то Мак Кларк предпочёл бы оказаться в окружении каких-нибудь людоедов с одним ножом, чем с этой дамочкой один на один.

- Прошу прощения, если побеспокоил вас, мэм - у меня был приказ. - Cпасли положение Дункана лишь слова, сказанные мисс Серкет. Он слышал подобные упрёки, пожалуй, даже чаще, чем успевал доказывать ошибочность этих суждений, если такая возможность вообще ему предоставлялась. Молодой человек, оставшись стоять, как вкопанный, посмотрел на девушку так, будто уже готовился к бою. - А касательно того, от кого мы вас охраняем? -

Он и сам не совсем понимал, зачем держать роту легионеров в какой-то глуши, но реальность была такова, что потенциальный противник, готовый навредить всему живому в своих целях, мог наносить удар где угодно и когда угодно. Перед взором молодого человека, будто вспышки, пронеслись картины разрушенных селений и убитых или принесённых в жертву гражданских, ради какого-то мифического оружия или артефакта - пустых побрякушек, пусть и имеющих хоть какую-то силу, но не стоивших абсолютно никаких жертв.

- Кругом нет ничего, - Наконец, будто по мановению руки, Дункан взял себя в руки и улыбнувшись, сделал несколько шагов вдоль площади, обводя взглядом наследие давно минувших дней, так гармонично слившееся с абсолютно ясным ночным небом. - Глубокое молчание, - Протянув руку к упавшей колонне, где раньше сидела девушка, Дункан улыбнулся, чувствуя поверхность сквозь перчатки. - Пустыня мёртвая и небеса над ней. - Почему-то, этот отрывок из книги, прочитанный давным-давно, показался Мак Кларку лучшим ответом из всех, которые пришли в голову, но молодой человек понимал и то, что вряд ли собеседница оценит его познания. - Я понимаю, что вы чувствуете, мэм. Правда. - Как ни странно, но Дункан и впрямь старался говорить максимально искренне, насколько это позволяла субординация и выправка. - Я знаю, как это выглядит со стороны: пришли солдафоны, размахивая пушками и окрестили эту территорию своей. -

Жестом Мак Кларк, уже окончательно взявший себя в руки, пригласил мисс Серкет присесть рядом, когда опустил винтовку на землю и скрестив руки на груди, задрал голову к небу. В конце концов, он понял, чем его привлекали эти отголоски цивилизации - собственной неизвестностью. Подобно звёздам на небесах, все эти руины, на земле, можно было увидеть, но чтобы постичь - тут требовались усилия и хотя бы небольшая тяга к прекрасному.

– Что ж, я не смею судить вас за такой взгляд на вещи. – Был ли это защитный механизм, которым гражданские отгораживались от ненужных мыслей при виде вооружённой охраны, молодой человек не разобрался. – Но мне кажется, что в этих отголосках... – Ладонь Дункана прошлась по дуге от начала раскопок до места, где они примерно заканчивались, а его взгляд сделался хищным, словно ожидающим атаки со стороны каменных выступов. – ...Может быть не только история, но и оружие, которое может причинить вред невинным людям. – И, чуть подумав, Мак Кларк добавил. – Или просто слух об оружии - этого вполне достаточно некоторым... - "Ублюдкам", - Сказало сознание. – ... Радикальным элементам, чтобы пустить вам и вашим коллегам пулю в голову. А чтобы пули не ловили Вы, мисс Серкет, их будем ловить мы. –

– Дьявол. – Стоило очаровательной гармонии спокойной ночи разрушить оковы субординации, как образ капитана Лоранта, всплывший в голове, тут же поставил всё на свои места. – Прошу прощения, мэм, если мои слова были грубы или задели Вас. Просто редко удаётся поболтать с кем-то из гражданских вот так просто. –