Увы и ах, пока что её сил не то чтобы хватало на то, чтобы прыгать между дальними планетами при помощи пространственной магии, а если и хватало, то всё равно приходилось полагаться на стационарные телепорты, расставленные по всем планетам в самых разных местах, хотя чаще всего в крупных городах и примыкая к ним. При этом, в связи с тем, что на всех планетах одна половина всегда погружена во тьму, тогда как другая залита светом, при телепортациях ещё всегда нужно учитывать и это: ты только что явилась аж с Харота, планеты с самой дальней орбиты, так там в Астре день, а здесь ночь. Конечно же, стационарные телепорты — это немаленьких размеров комплексы, зачастую ещё и совмещённые с космическими портами и аэропортами, и работают они круглосуточно как раз по этой же причине. Но вот только когда ты прибываешь из далёких земель в тёмное холодное осеннее ничего, когда за окнами хлещет проливной дождь вперемешку с грозой, даже желание осуществлять куда более короткий телепорт домой куда-то теряется. Аврелия не думала, что она настолько задержится на Хароте в поисках необходимого для зачарования ресурса, который сейчас лежал в её небольшой белой сумочке в виде порошка, рассыпанного по десятку склянок, и это её несколько вымотало. Порошок дорогой, так что, может быть, ей стоило и впрямь перебороть свою усталость и вернуться домой, отложить порошок и попросту прыгнуть в кровать?

   Вместо этого Аврелия меланхолично расселась в одной из кафешек, смотря в окно, где были видны разве что огни ближайшего города, да и те пришлось рассматривать сквозь бегущие по окнам струйки. Из кафешки не было возможности телепортироваться напрямую, телепортация здесь была заблокирована кроме самого портала и кроме специально отведённых площадок, откуда можно было прыгнуть домой магам, но тут она всё равно чувствовала себя в безопасности: что может с ней случиться? Тем более что по её внешнему виду можно было смело понять, что она — кто-то из магов или из просто обеспеченных жительниц Лиреи (а такие даже без навыков в магии зачастую обвешаны артефактами по самое не хочу). Как живая природа раскрашивает себя ярко для того, чтобы сказать хищнику, что меня кушать не стоит, ибо я ядовит, так и Аврелия в своём пастельном корсете, высоких сапожках на каблучке и даже с каким-то плащом-накидкой за спиной словно бы предупреждала мир вокруг себя, что будет кусаться в случае чего. Это было критично на Хароте, ибо там вся планета, по сути, представляет из себя дикие джунгли с редкими-редкими городами, которые иначе как форпостами и не назовёшь, но и на Лирее найдётся уйма приключений на свою голову, если не быть осторожной. Чего только стоил недавний приём у Экхольмов, обернувшийся тем, что Аврелии пришлось чувствовать себя едой в теле какого-то гигантского монстра из плоти и крови…

   Аврелия, как и всегда, не стала злоупотреблять алкоголем, взяв себе столик подальше от центра и поближе к окну, кушая сэндвич да запивая его вишнёвым морсом. Людей было вокруг предостаточно, как того и бывает в подобных занятых местах. Кто-то ждал отправления, кто-то ждал прибытия, типичная ночь — в конце концов, далеко не все в этом мире владеют телепортацией, а кому-то нужно перевозить багаж на большое расстояние, вот и приходится пользоваться более традиционными способами переездов и перелётов. Тем более народа хватало из-за того, что какие-то рейсы могут задерживаться из-за погодных условий. Впрочем, пока что она не узнавала никого знакомого. Наверное, это было даже с руки, ибо сейчас у неё не то чтобы было много настроения говорить с кем попало.

Аврелия обычно не то чтобы слишком много смотрела по сторонам в особенно людных местах, но и упирать взор в одну точку тоже не привыкла: мало ли что. И дело не в каких-нибудь безумцах, что готовы появиться в любой момент — всё-таки охрана у подобных мест достаточно серьёзная, чтобы отбить все подобные намерения ещё в зародыше. Нет, скорее, это было делом привычки, ибо мало ли кого в толпе получится углядеть, будь то друг или враг.
На этот раз, собственно, зрение высветило всё-таки друга. Вернее, знакомую. С кем попало у неё говорить времени не было, но если это не кто попало, то ситуация, конечно, в корне менялась.
- Эй! — слегка помахала девушка рукой Анейре, отставляя чуть подальше свой вишнёвый напиток, а следом и подзывая её сесть напротив привычным жестом.
- Давай сюда, — конечно, Аврелия знала эту девушку. Совсем недавно она как-то случайно умудрилась попасть в те самые покрытые живой плотью коридоры замка, что и Аврелия, причём, судя по всему, по чистой случайности, поскольку среди гостей на приёме эон её не видела, ну или по крайней мере не заметила. Собственно, подобные приключения сблизят кого угодно, ещё бы они были бы не настолько противными и гротескными, но тут грех уже жаловаться — увы, в этом мире существуют такие силы, которым далеко не до красоты. Да и не до эффективности, лишь бы сделать всё максимально отвратительным, ориентируясь исключительно на фактор страха и ужаса.

   Собственно, говорить о прошедших делах у неё настроения из-за этого не было никакого. Да и про Камиллу, в общем-то, тоже. Она, конечно, женщина интересная, но уж чего-чего, а обсуждать «работу» после непростой прогулки по дальней планете — да так и тронуться недолго.
- Потерялась среди потоков людей, да? Или пытаешься поймать свой рейс куда-то? — Аврелия не стала мудрствовать лукаво, сразу перейдя к делу, заворачивая на время свой сэндвич, чтобы хотя бы в начале беседы не заниматься трапезой. Ей самой отсюда нужно было лишь добраться домой, а до дома ей совсем недалеко, по сути — до ближайшей телепортационной площадки, откуда можно пропрыгать да хоть сразу к себе в кровать. Но иногда даже самые банальные мгновения стоит хоть немножечко растянуть, перестав жить слишком-слишком быстро и постоянно куда-то да спешить.
   Тем более что про то, кто такая эта Анейра, Аврелия не то чтобы знала в деталях. А надо бы, пожалуй: всё-таки показала себя там, внутри, достаточно толково.

Аврелия и вправду вела себя так, как будто бы встретилась со старой подружкой. Может быть, там, в замке из плоти и прочей гадости, она себя проявляла совсем иначе, но то «работа» (вернее, то, так сказать, «чрезвычайное происшествие»), и в тех условиях было совсем не до нежностей и не до сентиментов. Сейчас же, когда вокруг из тревог разве что возможность промокнуть под дождём, обстановка была совсем-совсем иной. Даже в какой-то мере расслабленной, разве что не забывай посматривать, чтобы никто не стащил твою сумку с крайне ценной «добычей». Впрочем, здесь повсюду охрана да камеры, так что для подобных манипуляции нужно иметь по-настоящему железные нервы и полное отсутствие здравого смысла, особенно когда не знаешь, что там в сумочке — какие-то ценные материалы для зачарования или набор косметики для отдыха на каком-нибудь тёплом курорте да вовремя заблокированный счёт. Второе гораздо вероятнее.
- Да, привет, — кивнула девушка, всё-таки немножечко посмотрев на Анейру, прежде чем и вправду достав снова свой завтрак. Вернее, если смотреть по её времени, то уже, наверное, ужин. Неважно. Где-то утро, где-то вечер, где-то ночь, такова природа часовых поясов.
- В местной академии — это… где? — слегка склонила голову девушка, продолжая рассматривать феникса с нескрываемым интересом. Конечно же, не с романтическим. На Лирее тут для тех, кто умеет в телепортацию, практически всё в шаговой доступности. То же самое можно было бы сказать и про все планеты этой системы, если бы у Аврелии было бы достаточно энергии на столь далёкие прыжки, но, к счастью, отсутствие такой силы чревато разве что потерей времени.
- Я недавно прибыла с Харота. Жду транзита, — усмехнулась эон, снова принимаясь за трапезу. Эта закуска вообще очень удобна: ничего не крошится, ничего не растечётся, да и в остывшем виде на самом деле почти что не теряет своих вкусовых качеств. Впрочем, Аврелия привыкла есть даже «пластиковую» искусственную еду, созданную магией.
- В смысле, транзита до дома, мне тут буквально пару телепортаций до него. Так что я никуда не тороплюсь, могу хоть всю ночь здесь проторчать, — может быть, занимать место в кафешке было таким себе делом в плане нравственности, когда могут задерживаться определённые вылеты и прилёты, из-за чего народа скапливается больше обычного, но, во-первых, она только что из категории случайной скучающей перешла в категорию провожающей, а во-вторых, ей-то какое дело до остальных?
- Вдруг дождь хотя бы перестанет. Не хочу потом сушиться, — пожала плечами эон. Да, вся процедура сушки сводится к применению бытовой магии, она не из гордых, но, опять же, таковы её капризы.
- И на кого ты переводишься? — перескочила Аврелия обратно, изначально избирая дружеский и расслабленный тон беседы без «вы» и прочих формализмов.

- Понятно, — кивнула Аврелия. Иномирцев в Аркхейме и впрямь было предостаточно, чтобы это стало нормой. Не нормой было то, что сам Аркхейм как мир никого не выпускал за свои границы. Впрочем, это вопросы космологии, а ей пока что до таких материй прыгать, наверное, рановато. Совсем-совсем рановато.
   Ей не потребовалось много времени, чтобы закончить со своей едой, а затем и едва ли не залпом выпить остатки жидкости. Она совершенно не жаловалась на качество еды в этом месте: ей не привыкать есть практически «чего попало». Тем более что для неё, на самом деле, здесь вопрос даже был не в качестве, а в ценах, бессмысленных и беспощадных ценах, а всё оттого, что бедные люди подобным транспортом и в особенности телепортацией пользуются нечасто. Не то чтобы сама Аврелия не могла себе этого позволить; скорее, она не видела в этом какого бы то ни было смысла. Особенно для себя и для своей расы, которую достаточно трудно заморить голодом, покуда есть доступ к магической энергии.
- Можно, отчего бы и нет. Но, думаю, всё-таки оставь свои средства при себе, в центре цены весьма кусаются, — девушка пожала плечами. Тем более это касалось Анейры, которая так и не смогла как следует устроиться и обосноваться в этом мире.
- Но у меня есть встречное предложение.

   Аврелия ненадолго замолчала, посмотрела налево, на толпу, а затем словно бы по-заговорщицки переглянулась с девушкой-фениксом.
- Если у тебя совсем нет дел на эти выходные, хочешь приглашу тебя к себе? У меня, конечно, не зáмок, но разместить тебя всё равно смогу на денёк. Заодно покажу, чем я тут занимаюсь в свободное от… работы дезинсектором время, — здесь Аврелия даже хихикнула, снова вспоминая недавний и не то чтобы позитивный опыт.
- Конечно же, твоя специализация в будущем будет определена гораздо более талантливыми наставниками, чем я. Но, если что, путь создателя артефактов очень и очень интересный при своей относительной безопасности, вдруг тебе тоже приглянется? — эон не стала говорить, что изначально она, когда планировала свой жизненный путь, про артефакторику даже и не задумывалась, вместо этого выбрав специализацию по менталистике (которую держит, в общем-то, до сих пор), а затем и окунувшись в таинственную и опасную протомагию, но если бы у неё была бы возможность вернуться во времени, она бы однозначно поставила бы на артефакторику изначально. Это очень и очень крепкая основа, на которой можно потом выстроить любую боевую специализацию, поскольку она даёт неограниченные средства в паре с отличной собственной экипированностью, вопрос лишь в твоей собственной сообразительности и прочих умственных характеристиках, а ещё в усидчивости и терпении.
   Впрочем, Аврелия всё-таки своей основной целью подразумевала не попытаться научить Анейру чему-нибудь, а в первую очередь продолжить общение вне города. Тем более что она явно не настаивала ни на чём, итоговый выбор будет за Анейрой, Аврелия тут за хозяйку как-никак и не ей тут чего-то выбирать.

Вот так вот, за шутками и весельем и проходила эта случайная встреча. Аврелия, впрочем, не имела ничего против. Да и никаких тёмных намерений у неё Анейра не просматривала; да и, в конце концов, откуда у неё тёмные намерения, если им пришлось вместе выбираться из того замка? Это было бы по крайней мере странно и непоследовательно, да и вообще, подобное характерно лишь у тех, кто болеет хронической спиннокинжальной болезнью и последовательно предаёт всех, на кого работает. К счастью, подобные вещи достаточно редки, ведь предателей не любит никто.
- Ну, тогда идём. Нет смысла торчать здесь, — эон пожала плечами, поднимаясь из-за своего места и заодно кивая Анейре, что, дескать, пора, им тут больше делать нечего. Аврелия разве что вытерла губы салфеткой и выбросила на выходе бумажную обёртку для сэндвича да бумажный стаканчик — хоть тут и есть люди, которые следят за порядком, и нет самообслуживания, всё равно подобные жесты только приветствовались.
- Ничего страшного. Для артефактора самое важное — на самом деле усидчивость, можно даже не обладать никакими врождёнными талантами. Всё очень просто — в таких случаях всякие кристаллы заряжают, эмм, зарядными устройствами, — и снова хихикнула девчонка, уже на ходу. Несмотря на то, что порт был переполнен людьми, дорога до телепортационной площадки была открыта — всё-таки телепортация занимает считанные мгновения, и не было никакого смысла устраивать очереди и прочую толкучку.
- Тем более что это далеко не единственная зачаровательская школа. Кто-то вообще создаёт артефакты, основываясь целиком на разнообразных схемах и прочих транзисторах. Подобное не лишено смысла, на самом деле… Но рассказывать я тебе подробности не буду, чтобы не заморить тебя всякой скукотищей ещё до того, как мы совершим первый прыжок, — сама Аврелия, конечно же, всё своё практически целиком и полностью создавала, основываясь на более традиционном познании в магии и магической вязи, хотя и сама не брезговала порой внесением технологии в свои творения там, где это было наиболее выгодно. Но, правда, в технической части она разбиралась гораздо хуже, чем в магической, и этот перекос в её познаниях стоило бы как-нибудь уменьшить.

   Но это и впрямь на «как-нибудь».
- Значит, ты из королевской семьи? А в итоге оказалась в общежитиях в чужом для себя мире. Действительно, тебе не позавидуешь. Это для меня этот мир родной, — а вот здесь эону осталось разве что посочувствовать. Конечно, много у кого были в жизни взлёты и падения, включая и саму Аврелию, но когда приходится буквально начинать свою жизнь с начала, это особенно больно и тяжело.
   Ну, по крайней мере Анейра имеет все шансы провести эту ночь в комфорте.
- Впрочем, подобные вещи совершенно не обязательно рассказывать, я всё понимаю, — тем временем телепортационная площадка уже была на виду. На удивление, не огороженная с этой стороны никакими рамками, так что выйти на телепортацию можно было без задержек, что нельзя было сказать о входе.

- Это такой намёк, что к мастерской тебя подпускать и близко нельзя, если я не хочу, чтобы ты разобрала все артефакты? — Аврелия захихикала. Иногда нужно говорить всякие глупости для поддержания диалога, не правда ли? Тем более что дорога до области с разрешённой телепортацией не располагает к каким-то особенно серьёзным разговорам. Эон запомнила свои мысли касаемо этих «более серьёзных разговоров».
- Идём. Телепортация с меня. Приготовься, — девушка взяла феникса за руку. Процесс телепортации ей наверняка хорошо знаком, все эти вспышки света и резкая смена температуры с атмосферным давлением, всё-таки Анейра выпала из такого же магического мира, да и сама являлась магическим существом, достаточно способным в плане магии и сражений. Совсем не удивительно после её рассказов, откуда эти навыки взялись: по-видимому, в их мире аристократию тоже учат магии в обязательном порядке. Хорошо это или плохо — не ей судить; важно, что в итоге ей эти знания пригодились.
Телепортация озарила их яркой вспышкой лилового света, заставляя закрыть глаза, и тут же в ноздри ударил свежий воздух. Аврелия никогда не телепортировалась «одним прыжком» из подобных мест, считая, что двойная телепортация всегда безопаснее, так что первый прыжок она осуществила в какой-то лес, где дождь представлял из себя не ливень, а мелкую-мелкую взвесь из капелек, которые ещё и останавливали кроны деревьев. Впрочем, эон не ждала слишком долго, чтобы повторить прыжок, и на этот раз на их плечи чуть было не рухнул дождь, если бы не предварительно развёрнутый ещё в космопорте зонтик в бело-розовых пастельных тонах. Второй прыжок оказался не настолько точным, как первый, но эти знакомые пейзажи она могла опознать на расстоянии нескольких километров в любую погоду.
- Туда. Вон тот «маяк», — указала девушка куда-то налево, где за холмом виднелись очертания какого-то строения, то ли башни, то ли маяка. Замка у Аврелии пока что не было, но он, так сказать, в планах, но и текущее её место жительства ей безумно нравилось. Вдалеке от всех, чтобы ничего не мешало ей в её экспериментах в зачаровании, и при этом с довольно интересным видом как на морские пучины, так и на горы.
- Понятно с тобой всё. Значит, опыт был далеко не из приятных… — Аврелия решила не проводить допросы с пристрастием, прекрасно чувствуя, что Анейре неприятно об этом говорить, и здесь не нужно было быть эмпатом, достаточно просто не быть дрянью. С чем, правда, у Аврелии всё обстоит достаточно спорно.
- Но это нормально. Я тоже несколько раз чуть было не оборвала свою жизнь. Когда-то по собственной глупости, а когда-то… Вот так вот идёшь, собираешь цветы для алхимии, и на тебя внезапно прыгает хтон из-за дерева на порядок сильнее тебя, потрясающие перспективы. Конечно же, хтоны тут далеко не на каждом углу и шанс встретить хтона «за деревом» практически равны нулю, но учитывая, сколько Аврелия путешествует по всяким разным местам в поисках ингредиентов, эти нулевые шансы неплохо так наслаиваются друг на друга.
- Так что да, чаровничество ещё и довольно опасно. Советую подыскать какую-нибудь более спокойную работу хотя бы на первых порах. Впрочем, учитывая, что ты уже умудрилась вляпаться в переплёт с паразитами… Может, спокойная жизнь и тебе будет только сниться, — Аврелия ещё раз хихикнула, медленно ступая по мокрой земле, покрытой редкой бледнеющей осенней травой. Третий прыжок или какое-то ускорение она решила не делать — всё-таки под зонтом даже такой ливень не настолько неприятен. Да, бытовая магия высушит волосы на раз-два-три, но идти мокрой с головы до ног — такое себе предприятие.
Пространственная магия (хорошо, средне)

- Конечно, а где мы должны быть? На телепортацию нас двоих на другую планету у меня сил не хватит, — пожала плечами Аврелия. Впрочем, она бы не зарекалась — может быть и хватило бы, но всё-таки не стоит рисковать. Пространственная магия вообще довольно опасна в этом плане, вот так не рассчитаешь энергию и…
   В любом случае, со временем её «башня» показалась из-за холма окончательно. Аврелия крепко держала свой зонтик одной рукой, пускай его и пытался вырывать ветер, а другой рукой продолжала держать Анейру, чтобы та ни в коем случае не вышла из-под зонтика и, соответственно, не слишком-то намокла. Да, внутри будет работать бытовая магия, но всё равно, идти в мокрой одежде — очень такое себе удовольствие.
- Мы внутри купола, так что хтонов можно не ожидать. Так что заранее скажу, что можешь чувствовать себя как дома, — хихикнула эон. Да, разместить её у себя на веки вечные Аврелия вряд ли сможет (по крайней мере пока что), но отдохнуть в более просторных помещениях, а не в общежитии, у Анейры может получиться. Её «дом», пускай и имел достаточно необычную конфигурацию в плане застройки, имел все условия для проживания гостей, и пускай это не королевские покои, всё-таки спать в тишине, покое и просторе куда приятнее, не правда ли?
- Для зачарователей и верстальщиков подобные вещи достаточно приоритетны. Конечно, можно и посреди города построить огромный замок или закопаться под землю как землеройка, но на это уйдёт несметное количество ресурсов, сама понимаешь. А вот башня где-то на отшибе, переоборудованная из бывшего маяка, подходит моим целям прекрасно. Занимайся тут чем твоей душе угодно, и никто из городских не будет жаловаться на всякие странные взрывы и прочий сизый дым, — и если с дымом вопрос куда больше подходил химикам и прочим технологам, работающим с преобразованием вещества, то вот взрывы иногда случались. В контролируемых условиях. Ну, по крайней мере почти всегда в контролируемых условиях.
- Но особенно ты понимаешь, что эти вещи далеко являются прихотями, когда тебе нужно испытать свои магические начертания. Каждый раз вылетать за город, чтобы подорвать бродячий камень и бездомные бутылки, выматывает и сбивает всё настроение. А тут вот, на свежем воздухе, тренируйся и практикуйся себе сколько влезет, — Аврелия продолжала говорить спокойно, словно какая-то наставница. В её и мыслях-то не было каким-то образом вредить Анейре; всё-таки совместные «приключения» сближают, да и даже если бы нет — зачем, она же не какой-то некромант, чтобы искать себе «материал для испытаний». Поэтому и эмпатия Анейры будет продолжать молчать и не выдавать себя никоим образом, даже когда Аврелия откроет двери, запертые на несколько замков, и впустит свою гостью вперёд в «приёмную», от которой по вертикали уходила винтовая лестница куда-то наверх, за стену. Убранство было далеко от королевских условий, никаких золотых светильников и прочих излишеств, но, вероятно, это лишь из-за скромности самой Аврелии, которой подобные вещи попросту не нужны. Впрочем, не всё так плохо: где-то вдалеке слышалось размеренное тиканье старинных напольных часов, да и в остальном проходная чистая, есть куда повесить одежду. И свет зажёгся тут же, едва ли не по щелчку пальцев хозяйки, хотя, может, по щелчку какого-то не слишком заметного на первый взгляд выключателя.
- Ну, добро пожаловать. Располагайся. Жилые помещения наверху, ведь именно оттуда самый красивый вид на окрестности, — но первым делом эон, как внимательная и заботливая хозяйка, тут же применила бытовую магию, приводя и свою одежду, и одежду своей спутницы в порядок, а следом ещё и высушивая свой зонтик, который и принял на себя основной удар стихии.

Ущипывания за бок и подобные действия, конечно, уже откровенно намекали, что Анейра полностью ей доверяет. Аврелия ничуть не противилась этому и даже наоборот — вторжение в личное пространство считается вторжением только если оно происходит без твоего непосредственного желания, не правда ли? Эонка не имела ничего ни против того, чтобы посмеяться на пару, ни против того, чтобы почувствовать на себе эти лёгкие дружеские жесты. В конце концов, когда твоё настроение явно выше среднего, никакой дождь тебе не станет помехой, и даже если парочка (сотен?) капель упадёт на тебя, это всё равно не сможет сломать твоё неожиданно приподнявшееся настроение.
   Разве что Аврелия про себя отметила, что тема про дом явно вызвала у феникса нехороший отклик. Конечно, она тоскует по родному дому, в который, скорее всего, никогда больше не сможет вернуться. Но, во-первых, сейчас эон совсем не имела никакого настроения поднимать тяжёлые темы, а во-вторых, никогда не говори «никогда» — чудеса иногда случаются, даже если кто-то другой сочтёт это невозможным и невыполнимым. Тем более что иногда так хочется поверить в чудеса. Как сейчас, когда на душе внезапно возникла какая-то лёгкость и непринуждённость — те чувства, которые нечасто вползали в её сердце, вечно занятое более, так сказать, прагматичными деами.
- Никогда не прощу, — хихикнула Аврелия уже внутри помещения. Ей самой не нужно было раздеваться, она лишь лёгким щелчком пальцев трансформировала свою одежду под домашнюю, вернее, полу-домашнюю одежду с белым плащиком за спиной. Сушка и тем более заняла считанные мгновения. Но, с другой стороны, гостей она иногда принимала, так что интерьер и для них у неё имелся.
- Так, — девушка в ответном жесте взяла ладони Анейры, но уже довольно быстро подмигнула ей и даже игриво хлопнула в ладоши.
- На первом этаже есть где помыть руки и посушить одежду, если тебе претит использование бытовой магии. Если нет, только скажи, — благо, энергии у самой эонки было более чем достаточно, а уж тем более её хватит на простейшую бытовую магию уже в сторону Анейры. Она вообще привыкла очень многие проблемы решать бытовой магией. Пускай другие думают, что нанимать служанок и горничных — демонстрировать собственное богатство и роскошь; у неё на содержание этого «дома» не было ни времени, ни средств, зато имелись знания.
- Полноценная же ванная наверху. Там можно хоть три часа сидеть, разрешаю, — широко улыбнулась Аврелия. Всё-таки она тут хозяйка, и в её интересах сделать так, чтобы гостье понравилось. А то, что гостья явно целиком и полностью предпочитает водную стихию, по ней читалось прямо-таки с расстояния едва ли не в несколько километров.
- Кушать, полагаю, нам с тобой рано, только что поели… Из остального у меня тут есть, помимо моих помещений под чаровничество, мини-библиотека и оружейная комнатка. А, ещё есть видеоигры и настолки, кстати, — в таких ситуациях ты то ли напрочь забываешь, а чем же у тебя дома можно заняться, то ли попросту понимаешь, что занятий особенно у тебя и нет, никаких бассейнов или огромных кинотеатров ты не обустраивала за ненадобностью, а на улицу сейчас выходить тебе не особенно хочется. Зато то, что есть, может внушать. «Мини-библиотека» вполне может обернуться совсем не «мини»; кто знает этих зачарователей, впрочем.
- А, и вот ещё. Хочешь покажу трюк с перевоплощением? — неожиданно загадочно улыбнулась Аврелия, взявшись левой рукой за подол своего плащика. Ничего негативного, скорее даже наоборот, что-то игривое.

Она по-прежнему держала полу своего белого плащика. Конечно же, вопросов от Анейры было целое множество, и Аврелия обязательно на них ответит, но сначала всё-таки, раз договорились на «трюк  с перевоплощением». Потому что «трюк» требовал, несмотря на свою внешнюю вроде как простоту и лёгкость, прямо-таки титанической, невероятной концентрации. Но где бы её не пропадала — всё-таки похвастаться своими навыками — это святое. Тем более что ситуация далеко не боевая, и убедиться, что собственную же вёрстку ты помнишь как свои пять пальцев, никогда не станет лишним.
   А ещё подобные вещи могли несколько изменить направление их беседы. Всё-таки две подружки — это здорово, но можно же и больше, не правда ли? Девушка обернулась вокруг своей оси, щёлкнув пальцами, и её длинный белый плащ на мгновение закрыл её фигуру от взгляда феникса, а когда он снова ниспал вниз, вместо Аврелии уже стоял мальчишка-эон.
   Да, несколько похожий на неё, худощавый и со слегка женственными чертами лица, но уже однозначно мальчишка, а не девчонка. Цвет волос слегка изменился, пускай и оставаясь в пределах «магических» цветов, изменившись с лилового на светло-фиолетовый. Заодно слегка изменилась одежда, преобразуясь как под стать новой форме, так и преобразуя милые девчачьи длинные каблучки в белые сапожки с лишь чуть-чуть завышенной подошвой, что компенсировалось чуть увеличенным ростом. А вот плащик за спиной так и остался плащом-накидкой — кажется, этот элемент одежды так и останется «любимым» вне зависимости от облика.
- Предлагаю продолжить беседу в таком формате, — кажется, ей (ему?) резкое изменение формы совершенно ничем не мешает, даже никакой непривычки не ощущается. Хотя голос изменился, явно став ниже, характерные для Аврелии нотки в произношении слов остались. Конечно, дальше всё зависело от мнения самой Анейры — сделать обратную трансформацию тоже дело буквально нескольких секунд.
- Протомагия. Мне тоже казалось, что подобные вещи доступны исключительно демиургам, но на самом деле нет, — просто такая смена облика под стать всяческим перевёртышам тратит огромное количество магической энергии, а ещё требует воистину филигранного подхода к проектировке вёрстки и итоговому её воплощению. Ещё бы, мужская и женская физиология всё-таки кардинальным образом различаются друг от друга. Задурить кому-нибудь голову, представ перед ним совершенно другим человеком, не так-то и сложно (всё зависит от сопротивления ментальной магии), попробуй зато соверши реальное преобразование…
   Впрочем, доходили сведения и до чего похуже. Обращение во всяких слизней, огромных монстров по типу драконов, даже в сгустки энергии — чего только эта магия ни позволяла делать. Знай только сумей обратно превратиться, чтобы не существовать до конца своих дней в виде полуразумного слизняка, вот обидно-то будет в таком случае.
- Так что ты там говоришь насчёт игрушек и коллекции? Почему бы тебе не попробовать угадать самой, какой жанр мне больше всего по душе? — а ведь все улики у неё, в общем-то, прямо под носом, если вспомнить их недавние приключения там, в зáмке.
Протомагия (хорошо)

- Это так же опасно, как и любая другая магия. В первую очередь тем, если что-то пойдёт не так, — мальчишка говорил даже ещё более спокойным голосом, чем только что говорила девчонка, а ещё чуть более низким (из-за очевидных различий в голосовых связках) и глубоким. Впрочем, в остальном же ничего не поменялось. Зачем ему это нужно было? Просто показать свои навыки или всё-таки постараться сделать эту и так дружелюбную атмосферу ещё более расслабленной? Или, наоборот, внести ненужный элемент смущения? Судя по тому, насколько он знал Анейру, последнее вряд ли случится, так что, наверное, ход правильный.
- Это на постоянно. Энергии не затрачивает на поддержание. Если меня убьют, то в такой форме и останусь… лежать, — поведал Аврелий. Неплохо иметь для таких ситуаций имя, которое легко переворачивается, не правда ли?
   Вообще, по-хорошему ей бы предложить поучиться у него подобным трюкам, но вот чего-чего, а предлагать кому-то учить протомагию он не будет и точка — на этой ветви магии пришлось далеко не раз обжечься, причём один раз вообще с чуть было не летальным исходом. Так что, пожалуй, не стоило бы лукавить с «это не так уж и опасно» — опасно. В процессе изучения — гораздо опаснее, чем та же атакующая магия. Что там с первой, выходи на пустырь, экипируй средства защиты и вперёд, а тут последствия могут быть гораздо более паскудными. Как и у некромагии, например. Впрочем, последнее не подвластно уже ему…
   Хотя, в принципе, научить менять цвет волос можно относительно быстро, безопасно и безболезненно. Навык, за который какие-то модницы уже многое бы отдали. Но тут уже, как говорится, было бы желание.
- Я так понимаю, что можно обращаться во что угодно, знай только нужные схемы да пентаграммы. На деле же трансформация в десятиметрового дракона будет слишком энергозатратна. И, кстати, довольно бесполезна, ибо кроме размера она ничего особенно и не даст. Впрочем, и не заберёт, — усмехнулся парень, продолжая вести Анейру наверх, по винтовой лестнице. Конечно, не помешало бы задуматься над лифтом, но — слишком уж богато живём для лифтов, да и зарядка никогда не помешает.
- Но пока что я таких схем не знаю, — честно признался Аврелий.
- А по поводу игрушек… нет, такими жанрами ты меня задушишь, — а вот на этих словах ему осталось совсем уж по-доброму улыбнуться. Вот «брождений» ему и без игр хватит, а «брождений» с элементами хоррора и подавно. Тут куда ни выйди в этом мире, отошёл с проторенной дороги на два-три шага влево или вправо и всё, пошёл хоррор во все поля.
- Файтинги хоть и достаточно далеко от поединков в реальности, на деле кое-какие общие черты имеют. В первую очередь учит пытаться предугадывать действия своего противника. А ещё это забавно и не отнимает много времени. Правда, если ты никогда не играла в подобное, лучше нам с тобой выбрать другой жанр. Чего-нибудь для нас двоих найдётся, — не то чтобы у него было слишком много игрушек, всё-таки с такой-то действительностью далеко не до игр, но иногда прямо так и хочется позалипать и забыть про всё остальное. Особенно если ты совсем на «Вы» с другими видами снятия стресса в духе того же алкоголя.

- Хочешь сказать, что мне удалось прямо при тебе придумать пентаграмму? Полагаю, на такое не способны даже величайшие мастера, — хихикнул мальчишка. Конечно же, подобной трансформации предшествовало огромное количество работы, и если он уже считал себя достаточно опытным, чтобы случайно не обратиться в какой-нибудь осознающий мир вязаный носок, то всё-таки точная форма требовала долгой и кропотливой работы. Каждый символ в точности подгонялся под итоговый результат. И ведь, что самое противное, нельзя было просто поделиться с Анейрой этими результатами, чтобы она их воспроизвела: из-за того, что все существа разные, основы для плетения будут одинаковы, наверное, разве что у близняшек, да и то не факт, а уж про разные расы и того говорить не приходится.
- Нет, конечно. Считай, это такое маленькое представление для одной тебя, — закончил он свою мысль несколько опосля, после коротенькой паузы. Вообще, может быть, ход и не совсем правильный, может, фениксу было бы легче с подругой, нежели чем с другом, но что сделано, то сделано. Вернее, не так: одна фраза, и он вернёт всё обратно, в привычное русло.
- Близких у меня особенно нет. Можно сказать, все места в сердце вакантны, — собственно, в его словах прозвучала чистая правда. Конечно же, в истории его появления на свет было множество сложностей, но воспитывался он в итоге одной лишь своей матерью, и он считал её, в общем-то, единственной родственницей. А когда её срок подошёл, то да, остался один. Были взлёты, были падения, были знакомства и расставания, совершенно типичная картина в любом жизненном пути.
- Но, говорят, от этого есть хорошее средство. Не погибать ни в чужом обличьи, ни в своём, — увы, жизнь способна внести свои коррективы в подобные планы, но по крайней мере на это можно было повлиять. Учиться не пропускать удары — раз, учиться мощной магии — два, не жалеть денег на собственную экипировку — три. И держать ушки востро, чтобы не получить нож в спину — четыре.
   Ему осталось только указать на дверь ванной, когда они проходили мимо. При этом, ему самому не помешало бы отправиться в ванную после длительного сбора нужных материалов, но в первую очередь, конечно, всё набранное нужно было положить в укромное местечко в свою собственную лабораторию-мастерскую, чем он и занялся.
- Хорошо, я чего-нибудь подыщу. Можешь отдыхать сколько угодно, мне ещё самому в душ надо бы заглянуть, — кивнул Аврелий напоследок. Файтинги редко находили понимание у других людей, хотя, как по ему собственному разумению, этот жанр игр превосходил многие остальные жанры в плане эмоциональной привязанности. Долгие тренировки против «болванчика», оттачивание собственных навыков, чтобы потом выходить на реальный поединок, в этом была какая-то изюминка хотя бы из-за того, сколь близко это стояло к реальной жизни. И при этом, единственная преграда на пути к победе — это ты сам, на клешнеруких сокомандников ничего свалить не получится.
   Путь обратно проходил через ту же самую ванную комнату, и вот чего-чего Аврелий не ожидал увидеть, так это незакрытую дверь. Обычно всё-таки в подобных делах желательно иметь какое-то личное пространство, а когда человек явно намекает, что разграничивать ничего не хочет, то…
- Если что, открытая дверь вполне себе трактуется как приглашение, — ещё из-за косяка произнёс парнишка, ожидая какого-никакого ответа. Впрочем, за свою весьма долгую жизнь навык понимать других всё-таки нет-нет да появился. Конечно, для вежливости он выждет какое-то время, но если за это время Анейра не скажет ничего поперёк, то она может винить в этом лишь саму себя, верно? Поэтому если девушка и впрямь помедлит, за какие-то две или три секунды он уже будет внутри, буквально прыгнув рядом с ней в широкую каменную ванную, разбрызгивая вокруг всё, что только можно разбрызгать. Тем более что артефактную одежду не нужно снимать, вместо этого достаточно обратить её едва ли не на лету в этакий купальный костюм.

Кажется, Анейра не успела ничего ему ответить не по той причине, что ответ на ум не пришёл, а по той причине, что она попросту задремала. Оно и понятно: наверняка попросту устала под конец дня, да и ещё вдобавок вряд ли прилетела с курорта. Конечно, правильным решением в этом случае, если бы удалось догадаться об этом вовремя, было бы попросту закрыть дверь и не беспокоить девушку, а самому привести себя в порядок при помощи той же бытовой магии или воспользоваться душем, но обратно уже время не провернуть. Впрочем, кое-чего он сделать всё-таки мог, чтобы слегка снизить степень внезапной неловкости.
- Одежда для тебя, — одним лишь взмахом руки Аврелий быстренько материализовал прямо на Анейре бикини чёрного цвета, одновременно мягкие и приятные на ощупь, но в то же время слегка сверкающие отблесками в тусклом свете. Может быть, ей не стоило бы смущаться своей наготы после всего, что они прошли вместе в том же поместье Кундалини, но это уже человеческая природа, которую, как известно, не изменить. Тем более что тогда он ей представлялся в чуть более другом виде; если бы перекинулся обратно в девочку-эонку, глядишь, и не потребовалось бы материализовывать купальник.
Но вот только какой в этом интерес?
- Может, забудем про все эти видеоигры и просто пойдём спать после ванной? — но перво-наперво он всё-таки должен был проявить заботу о своей гостье. По ней прямо-таки очевидно, что она сильно устала и наверняка не прочь бы вздремнуть по-настоящему. Да, её раса наверняка способна бодрствовать долгое время при необходимости, вот только больно хотелось бы постоянно находиться на своих пределах.
- А ты как думаешь?… Почему эта трансформация считается сложнейшей? Просто подделаться под мальчика, будучи девочкой, гораздо проще, что же до полного обращения… Хочешь, обращу тебя в мальчика? Проверишь всё на себе, — хихикнул Аврелий. Наверняка она ожидала не такого продолжения. Конечно же, процедура получится для неё крайне непривычной, это раз, а два — трансформация будет недолгой, на пару-тройку часов. Но нет лучше способа осознать все детали в мельчайших подробностях, чем попробовать это самой, верно? Разницы в ощущениях, кстати, почти что и не будет. Небольшая смена в распределении нагрузки — это вообще «пфф, подумаешь», да и то, она же феникс, огромная ледяная птица, ей не привыкать. Ну, разве что почувствует побочный эффект в виде изменившихся гормонов, когда тебе вместо мальчиков начинают казаться привлекательными девочки. Конечно же, Аврелий в этом случае не будет стоять в сторонке, обратившись обратно, а то и вообще подобрав какую-нибудь женскую форму поинтереснее…
   Но пока что гормональный фон, наоборот, давил на него. Привычно давил, но всё-таки.
- Или тебе будет достаточно убедиться на примере? — тихо произнёс Аврелий, подойдя к ней чуть поближе, разгоняя воду по пути.
- Открытая дверь и впрямь может трактоваться как приглашение, — с лёгкой улыбкой повторил свою предыдущую фразу парень, когда приблизился к ней практически вплотную, почти что касаясь её тела и даже щекоча её шею своими длинными волосами.
- Но всё же. Тебе бы поспать, а не ударяться в… исследования, — искренне добавил парнишка напоследок. Чего бы Анейра ни выбрала, он поддержит любое развитие событий, но сам явно склонялся к тому, чтобы попросту уложить девушку спать на свою мягкую кровать, а со всем остальным разбираться уже завтра.
Материализующая магия (хорошо)

Когда-то и для него подобные метаморфозы были в новинку. Но, наверное, чем больше занимаешься протомагией в целом, тем больше стираются границы между своими личностями, а у него эта специализация появилась давным-давно, более чем полтора века назад (и чуть было из-за этого не погибла: глупая была, наивная и прямо-таки излишне влюбчивая). Тем более границы стираются, если это накладывается на какое-никакое актёрское мастерство: на самом деле даже без протомагии можно замаскироваться под другого человека, а то и вообще визуально сменить пол. Разумеется, только лишь визуально, но этого в большинстве своём бывает достаточно для реализации любых своих планов. Более того, если тебя не воспринимают как специалиста по протомагии, то и изучать, может, как следует никто не будет. Как и всегда, самые лучшие заклинания — те, без которых удалось обойтись.

   Но, само собой, это ничуть и никоим образом не относилось к текущей ситуации. А текущая ситуация быстро перешла из стеснения в нечто чуть более открытое. Парнишка кивнул, слегка улыбнувшись. Это было бы очень опрометчиво с его стороны — отказывать Анейре (а, значит, и себе) в «исследованиях». А если это зайдёт слишком далеко — ну, значит, так тому и бывать? Тем более ему самому эти мысли казались весьма желанными: всю жизнь природа готовила к тому, чтобы самой продолжать род по женскому типу, но сейчас перед ним открыта возможность почувствовать себя на другой стороне…
   И осчастливить уже её.
   Даже жаль, что они не совсем совместимых рас.

   Ну, зато предохраняться не потребуется, если всё зайдёт слишком далеко.
- Не останавливайся, — с лёгким придыханием ответил парнишка, чувствуя прикосновения нежных девичьих пальчиков сквозь свой лёгкий купальный костюм, настолько лёгкий, что практически не ощущался. Зато ощущалась его кожа, которая, казалось бы, постепенно становилась ещё горячее даже несмотря на наличие горячей воды… И его член, не просто большой, а прямо-таки огромный, ибо какой смысл скромничать в этом деле, когда тебе подвластна манипуляция собственной плотью? Огромный даже в спокойном состоянии, но сейчас медленно наливающийся кровью прямо в её руке. Если она не передумает, у неё к сегодняшней ночи будет точно такой же, способный своими размерами приносить не только наслаждение, но и боль, всё как она сама пожелаешь. А лучше — одновременно и то, и другое, ведь лёгкая боль лишь распаляет ещё больше.
   А чтобы ладонь Анейра не убирала, он прижал её к себе своей рукой, не давая возможности выбраться до поры до времени.
- Хочешь вдвоём поразвлечься с какой-нибудь девчонкой? Какие у тебя озорные идеи, — может быть, где-то здесь ещё была возможность развернуться назад, но стоило ему почувствовать касания её оголённой груди к своей, как тут природа окончательно взяла своё, заставив уже Аврелия прижаться к ней всем телом, обхватив её за спину правой рукой, а затем и левой, отираясь об её прекрасную юную фигуру. Аврелий и в своей исходной форме никогда не испытывал проблем, чтобы возлежать с прекрасной женщиной, а уж сейчас-то отказ вообще казался вообще чем-то противоестественным.
- Мне нравится. Но извини, я не могу колдовать такие сложные заклинания в таком… состоянии, — а ещё мужская форма давала преимущество в собственной активной роли. Аврелий заглянул ей прямо в глаза, прежде чем в первый раз слиться с ней в поцелуе. В долгом, романтичном и страстном поцелуе. С нежным, но в то же время настойчивым покусыванием её губ, одновременно прижимая её к стенкам ванной и не давая выбраться. При этом, разумеется, он старался тонко подловить грань между тем, нравится ли ей это на самом деле. Всё-таки она не просила его об этом, ограничившись «исследованиями», и всё-таки мальчикам порой лучше знать, чего хотят девочки, но всё же.

- Очень просто, — даже по её голосу было понятно, что это зерно попало на благодатную почву и что она сама была не прочь поиграть не только в исследование, но и в соблазнение. В сладкий, томительный соблазн, который ни в коем случае не стоило оставлять где-то позади. Если природа говорит «хочу», отказывать ей — совсем плохая идея. Судя по её участившемуся глубокому дыханию, её природа точно сказала ей «хочу». И ему природа тоже говорит «хочу». Но самый желанный момент стоит оттянуть, совсем-совсем ненадолго, ибо трепетное ожидание грядущего лишь ещё больше распаляет. Ничто так не сближает, как пережитая опасность, и ничто так не отвращает, как невовремя затушенный огонёк страсти.
- Один из нас войдёт вот сюда, — он обхватил её со спины, прижимаясь к ней всем своим телом, да так, что она смогла ощутить, как что-то твёрдое упирается ей прямо в её трусики. Но пока что для этого ещё было рано, слишком рано…
- А другой войдёт рядом с ним. Так мы даже сможем почувствовать друг друга, — Аврелий чуть приподнялся, чтобы упереться уже между её ягодиц, пускай и по-прежнему сквозь купальник, скорее только лишь для придания своим словам излишнего веса благодаря тактильным ощущениям. Конечно, то, чего предлагал он, совсем никак не шло под понятие чистой и страстной любви: это будет жестокий секс, может быть даже немного болезненный для их «жертвы», но от такого многие получают своё крайне острое удовольствие, если, конечно, не переходить за кое-какие рамки… Анейра же находилась на совсем другом конце чувственного спектра. Она получала от него вполне себе искренние эмоции, и сейчас его порыв был в том, чтобы принести максимальное удовольствие ей, хотя и не забывая про себя.

   Но это совершенно не отменяло его настойчивости. Он сам коснулся её губ своими, сладко покусывая их, заходясь словно бы в безумном танце страсти. Теперь они находились друг напротив друга, и теперь ему ничто не мешало провести своими руками сначала по её спине, а затем в нежном, но властном жесте вернуться назад, проходясь уже по её груди, касаясь её сосков, аккуратно защипывая их между двумя пальцами и чуть оттягивая…
- Дойдём. Ещё как дойдём. Отдохнём часок и пойдём… развлекаться, — успел он вставить фразу между двумя поцелуями, склонив при этом голову чуть набок, чтобы его длинные волосы не слишком мешали ему, падая на лоб. Дальше — прижаться к ней ещё плотнее, промурчать чего-то приятное, но малоразборчивое. Ещё тогда, ещё там, в поместье, она приглянулась далеко не только своей внешностью, но и своей решимостью, и своими превосходными волевыми качествами. Удивительно, как такая девушка может быть одновременно столь чувственной и нежной.
- А ещё мы добавим нам хвостик. Вот такой, — Аврелий быстро вызвал относительно простое протомагическое преобразование, практически не разжимая своих объятий, и вот за его спиной уже появился хвост, длинный и гибкий, оканчивающийся заострённым сердечком, что достаточно быстро юркнуло между его ножками, коснулось её талии, а затем и юркнуло ей под трусики, пока что лишь отираясь у входа, подготавливая даму к тому, что будет дальше.
- Очень… полезная вещь в таких делах, — ему и вправду ничего не стоило одновременно и играться с её язычком своим, и касаться её груди, массируя её, и проходиться своим хвостиком туда-сюда — отточенная координация движений вкупе с превосходной выносливостью позволяла творить и не такое. Но без этого прелестного создания, конечно, ничего бы не получилось, в лучшем случае дойдя до исключительно похоти и не более того. Анейра же сама по себе будоражила и распаляла воображение, и пускай и вправду весь мир пока что подождёт.
   В конце концов, после пережитого тогда стресса им обоим требовалась разрядка. И как ни была любопытна идея посетить вдвоём ночной клуб, всё-таки это не то, ох и совсем не то!
Протомагия