Быть палачом на службе сил зла неизбежно означало проливать кровь по приказу. Он делал это, часто, возможно даже слишком часто для того, кто некогда олицетворял собой символ героя. Жемчужина связи в голове вновь дослала сигнал, расследование теней подтвердило наличие аномального культа в регионе Байона. Внедренные смертные агенты пропали без вести в ходе сбора данных о корпорации Они. Обычно для решения столь деликатных задач высылались лазутчики теней. Сегодняшняя ночь была исключением, вместо команды оперативников в недрах пятой лаборатории был активирован Фениксиец с одной единственной задачей – полной зачисткой верхушки Они. Не удивительно, что буквально сразу же после высадки на радушной и развитой планете начался хаос.

По городу проносился дико визжащий дархат, стрекочущий перепончатыми крыльями и заходя в крутые виражи вдоль узеньких проулков делового квартала. А за ним, словно ветошь на ветру, несся потрепанный агент, отчаянно цепляясь за трос, что каким-то образом умудрился перекинуть тому через шею. Насекомоподобное существо то и дело взлетало ввысь, отрывая своего противника от земли и заставляя надеяться лишь на чудо и крепость собственных рук, после чего проносилось в опасной близости от крыш зданий, стараясь не задеть которые Джеки то и дело подбирал под себя ноги, и, в те редкие моменты, когда мог почувствовать под собой твердую поверхность, искал точку опоры, силясь прекратить этот полет. Со стороны он напоминал серфингиста, что мчится по водной глади за моторной лодкой – тяжелые армейские ботинки скользили по крышам, крушили поребрики и стирались о неровный бетон, в то время как отчаянно кричащее существо несло его все дальше. Пару раз во время очередных маневров инерция собственного тела неслабо так била мужчину о стены домов, однако отпускать свою добычу он не собирался, мысленно приказывая самому себе не думать о боли, и продолжать подтягиваться по тросу, сокращая дистанцию. Монстр вылетел на проезжую часть, проносясь мимо последних запоздалых автомобилей, что везли своих усталых извозчиков в безопасный уют домов, где те продолжать обманывать себя и делать вид, что их жизни имеют смысл. Мимо Джеки пролетел автомобиль, слепя того фарами. Это становилось опасно. Сделав рывок по тросу он успел увернуться от следующего, буквально пробежав по его капоту, после чего оттолкнулся от крыши и сместил собственный вектор ко встречной полосе. Проезжающий мимо водитель фуры перевозящей лес, завороженный этим зрелищем, недоверчиво повернул голову, когда Джеки со всего размаху влетел в водительскую дверь и на какое-то время смог сохранить свое положение вцепившись в нее. Бледный, покрытый порезами и ссадинами с ног до головы мужчина в кожаном пальто, только что пролетавший мимо будто бумажный самолетик, сейчас смотрел на него, отделяемый лишь тонким стеклом двери. Мужчина постучал, оставляя кровавые следы на стекле, и жестом попросил убрать препятствие, мешающее им поговорить. Водитель недоверчиво поглядел на неведомого маньяка что пытался с ним коммунициовать, одновременно удерживая на привязи рвущееся на волю гигантское насекомое. Продемонстрировав агенту небольшой обрез, что хранил рядом с коробкой передач, водитель дождался понимающего кивка, и опустил стекло.

- Я сейчас эту сволочь к бревну подцеплю, а как просигналю, дай по тормозам, понял? – Коротко проинструктировал собеседника Джеки, и по его голосу было понятно, что это не просьба. Коротко вдохнув и выдохнув несколько раз, Фениксиец принялся карабкаться на крышу фуры, осуществляя свой план. Одной рукой удерживаясь за приваренные скобы, другой он удерживал непослушный трос, что постепенно вырывался, оставляя на ладони агента кровавые полосы истершейся о грубое плетение металла кожи. Найдя более-менее устойчивое положение, Джеки  пропустил хвост троса через железную перевязь промышленного леса и не без наслаждения дернул рычажок блокировки.

Перевалившись обратно и уцепившись руками за дверь, мужчина устало выдохнул и скомандовал машине тормозить. Раздался оглушительный свист резины, многотонная фура на полном ходу оканчивала свое движение, уходя в небольшой крен. Дархат, что отчаянно пытался улететь, от инерции рывка, оказался сбит с траектории и теперь кубарем несся по шоссе. Удар оторвал теперь уже кажущиеся совсем невесомые крылья, переломал существу кости и оставил на месте падения серьезную лужу багряного ихора. Джеки с облегчением выдохнул, вновь обращаясь к водителю и протягивая руку в кабину фуры:

- Дай мне эту штуку. – Миновав водителя, агент дотянулся до обреза и спрыгнул на асфальт. Работа была еще не закончена. Он покрутил головой, разминая натруженную шею и хрустя выбитыми позвонками, после чего приблизился к умирающему созданию. Теперь он мог рассмотреть его как следует, и увиденное совершенно не радовало Фениксийца. Конкретно этот аргатоэр разыскивался по целому ряду нападений и заражений смертных. И тем не менее, вел вполне сытый образ жизни в сердце самой богатой планеты системы. За какие ниточки дергала корпорация Они чтобы добиться лояльности подобных монстров, Джеки не представлял, но знал что выяснит, найдет виновного и сделает так, ни их, ни диких дархатов что служат им, более никто не встретит. Он нацелил оружие на голову твари, покорно ожидающей скорой смерти. Раны были несовместимы с нормальным существованием, однако, для Джеки это было не главное, важно было донести послание для его хозяина. Очень простое послание. Палец скользнул по курку, и в этот миг голова чудовища разлетелась на сотни мельчайших кусков.

Шум полицейских сирен вырвал его из забытья победителя, пора было валить. Еще одной стычки за ночь он точно не переживет. Бросив оружие, он поплелся в сторону однообразных домов и многоквартирных муравейников, опираясь на стены которых через силу заставлял себя шагать, снова, снова и снова, пока окончательно не выбился из сил и не упал возле мусорных баков служебной двери не то ресторана, не то какого-то магазинчика.

- Вставай солдат, сейчас нет на это времени.  – Едва слышно приказывал он себе, между тем понимая, что потерял слишком много крови. В последнее время любая его вылазка заканчивалась серьезными повреждениями и необходимостью искать убежище, где можно спокойно зализывать раны. Ужасно хотелось спать, обиднее всего было то, что еще лет пять назад вот таких вот существ он мог выносить целыми пачками, и это считалось бы разминкой перед завтраком. Переделанные под новые нужды ремни его артефакта уже приступали к работе, накачивая тело стимуляторами и анализируя степени повреждения.

- Старею я для всего этого дерьма. – В шутку повторил он давно заезженную фразу из кинофильма, после чего прикрыл глаза и откинулся спиной к стене здания.

Отредактировано Джеки (2022-11-22 07:54:27)

Вся жизнь перемешалась в кучу. Сформированная в единый поток сознания, словно сотканная из миллионов воспоминаний лоскутное покрывало, она накрывала его с головой, стирая грань между явью и сном. Фениксиец силился понять, не страшный ли это сон, не прекратится ли кошмар прямо сейчас, и не проснется ли он в холодном поту, обнаружив себя в знойной пустыне, в обнимку с трупом любимой женщины, что даже не подозревает о том, какие ужасы привиделись ему только что. Он ощущал тепло, исходящее от ее тела, чувствовал запах волос, но к своему ужасу и разочарованию никак не мог вспомнить ее имя, словно бы его клещами вытянули из подсознания, лишив навсегда возможности произнести вслух. Чем дольше он всматривался в этот момент, тем отчетливее понимал, что это не сон, но это действительно кошмар. Кошмар, что свершился с ним на самом деле. Он молил время перестать идти, нутром ощущая что это – та самая точка невозврата, тот миг, когда изменилось все, когда чудовища что прячутся в шкафах и под кроватями навеки станут его проклятием. Сердце отчаянно билось, ком подкатывал к горлу. Секунда. Еще одна. Яркая вспышка. Истошный вопль. Он не помнил, издавал ли его сам, или он принадлежал ей?

Фениксиец. Это ведь не его имя. Оно звучит как-то иначе. Оно вертелось на языке, но не давало вспомнить себя, еще одно белесое пятно, незарастающий шрам поверх памяти. Понимание настигло его само собой, выбросив на новый отрезок сна, минуя ужас момента, когда отчаяние и злость уничтожили в нем все человеческое. Он сидел в сырой и серой лаборатории. Скованный наручниками по рукам и ногам. Обнаженный, распотрашенный, подключенный к каким-то машинам жизнеобеспечения. К нему подошла женщина в лабораторном халате, ее Джеки знал, и знал довольно хорошо. Проклятый доктор Рассвет.

- Ты никогда не вспомнишь, кем ты был. – Раздался в его голове голос златоглазой. – Эта хрень будет лишь отвлекать, пойми, важно лишь то, чем ты являешься сейчас.

Перед глазами агента мелькали последние страницы, сброс эвакуационной капсулы на низкой орбите, порванный парашют, горение в атмосфере, прорыв в город через оцепление, стычка с военными, поиск убежища и понимание что миссия провалена задолго до ее начала. Ключевые фигуры корпорации Они были осведомлены что на территорию проникнет чужак, они искали его, а он изучал их. Это заняло больше времени, чем предполагалось. Идя по следам провалившихся под землю корпоратов, он обрастал все большей дурной славой как бескомпромиссный одиночка, убийца и психопат, хотя, людей он старался не трогать. Во тьме городских кварталов ситуация все чаще выходила из-под контроля. Твари вскормленные корпорацией все чаще вылезали из своих нор, и уже не стесняясь, бродили по улицам среди людей. Количество столкновений, убийств, бандитизма и мародерства подскочил до критической отметки, что в целом было на руку Джеки– именно в такой обстановке он мог проворачивать свои дела особо не скрываясь от тех, кого раз за разом отправляли на его поиски. В конечном итоге нити сплетались в одну картину. Одну из этих ниточек он распутал, вышел на след, что точно не был ложным. Спустя так много попыток, впервые ему попался не какой-то младший помощник старшего заместителя, а самый настоящий член совета директоров. План состоял в решении проблемы одним ударом. Потребуется парочка показательных примеров настоящей жестокости, чтобы добиться понимания с полуслова и получении информации, что эти люди хранят под семью печатями. Теория террора – порой достаточно лишь одного правильного трупа, чтобы страх выживших заставил их действовать вопреки интересам и убеждениям.

Именно поэтому он оказался там, поднимаясь по лестнице в пент-хаус среднестатистического бизнес-центра. Джеки словно со стороны видел, как топорщится полицейский дробовик из-под полы его пальто, как охранник на этаже поздно понимает что именно происходит, как вскидывается дуло, как громогласная взрывная волна пороховых газов отбрасывает того на пол, а агент, даже не оборачиваясь перешагивает через тело, идя по четко отложившемуся в памяти маршруту к нужному ему кабинету. Вот он распахивает дверь ногой, и на секунду замирает от неожиданности, заметив перед собой искомую цель в окружении личных телохранителей-нелюдей. Лишь очень отдаленно напоминающие хуманов, перепончатокрылые чудища с насекомоподобными мордами хищно чавкали мандибулами, уставившись на него сетчатыми многосложными глазами. Второй выстрел, и голова одного чудовища лопнула под веером входящего в нее свинца, однако вторая тварь оказалась куда проворнее и тут же набросилась на Фениксийца, мощным ударом отбивая оружие в сторону, схватываясь с ним в борьбе и в конечном итоге, разбивая его спиной ростовое окно, вылетая вместе с ним в просторы ночного города.

Пробуждение было резким. Он открыл глаза, не сразу воспринимая происходящее. Это был сон. Нет. Хуже. Это произошло пятнадцать минут тридцать четыре секунды назад. Глубоко вдохнув мужчина быстро оглядел диспозицию. Все те же трущобы, где он и остановился.  Перед ним находилась девушка, нарушавшая его краткий и полный беспокойных воспоминаний сон. Угроза минимальна. Приподняв голову, Джеки оглядел себя. его тело, покрытое ссадинами и грубо заросшими порезами, без лишних слов голосило о том, что это все было по-настоящему, происходило с ним, и продолжает происходить. Он попытался привстать, но не смог, после чего шумно выдохнул, принимая новые правила и обстоятельства.

- На троих. – Сухо поправил он. – Одному почти удалось сбежать.

Джеки вновь проанализировал образ девушки, сверяя ее с внутренним банком памяти в своей голове. Досье засекречено. Данные удалены. Недостаточный уровень допуска. Информация отсутствует. Фениксиец скривился. Самое гениальное разведуправление лажало даже в мелочах. Подобным паттерном обладали абсолютно все файлы сумасшедшей семейки Рассвет. Он знал это, поскольку являясь солдатом на ее незримой войне, не скрывал ни на секунду, что однажды найдет способ убить бога. А еще лучше убить их всех.

Неожиданная подмога была довольно поганым предзнаменованием. Энигма перестраховывалась. И делала это чужими руками. Конечно, она могла послать своего верного лакея, если бы была уверена что мальчик способен сделать мужскую работую. Скорее всего она подозревала, что в темных переулках Байона может произойти всякое, и Дариэль вполне себе может оказаться в мусорном баке, а то и в нескольких одновременно. Раздумывая над этим, Джеки ловил себя на мысли, что, скорее всего, сделал бы так, что аналитики делая отметки  с найденными частями на карте города, складывали бы их в символ улыбающегося смайлика, или еще лучше, подмигивающего смайлика.

Именно поэтому она послала демиурга. Довольно специфическая компания. Вопросом было, для чего? Ликвидация, если внезапно окажется что ее палач сорвался с цепи? Возможно. Ведь обозначилась она как только Джеки приступил к реализации программы, а до того момента скрывалась в тенях с большой винтовкой, скучающей миной на лице и явным желанием развеять бесконечную тоску парочкой метких выстрелов. Заговоры внутри заговоров, внутри еще больших заговоров. Вот во что превратилась его некогда простая и прямолинейная жизнь, где все предельно просто и понятно, где есть добро и зло, и нет градаций.

- Не трать силы. – Недовольно поморщился Фениксиец, закатывая рукав и демонстрируя порезы о трос, что медленно рубцевались. – Я регенирирую.

Рассказывать о том, что все еще был облачен в пусть и переделанный, но комбинезон древних для работ в условиях высокой токсичности и радиации Джеки не собирался. Это был его личный козырь на случай любой непредвиденности. Тем более, посвящать в эти тайны вероятную свою убийцу было бы крайне наивно.

Он вновь попытался встать на ноги. Второй раз получилось более успешно. Божественная помощь, если боги вообще были способны творить что-то кроме зла, явно ускоряла те процессы, что и так были успешно задействованы силой химикатов, стероидов и боевых стимуляторов, что в гремучей комбинации обжигали его вены изнутри, буквально силой заставляя организм экстренно бросать все силы на восстановление любой ценой.

- Из хороших новостей, наши люди живы. Пока что. Идем. – Джеки кивнул головой, указывая направление, и подчеркивая интонацией, что это не просьба и не повод для дискуссий. Бог или нет, ему уже было все равно. Эти создания не вызывали трепет, скорее подавленную злобу что только и искала повод выплеснуться на окружающих. Заноза в заднице, масштабом со всемогущее существо. Становилось понятно, почему именно она, а не любой маломальски продажный наемник. Энигма продолжала свои издевательства.

Он повел богиню закоулками, ориентируясь на карту что имел в своей голове, срезая путь дворами и на первый взгляд тупиковыми застройками, пока не вышел к одному из самых дешевых, невзрачных и безвкусных на первый взгляд мотелей. Впрочем, на второй взгляд эти утверждения казалось, сильно преуменьшали действительность.

- Дорогая, я дома. – В шутку обронил мужчина, на всякий случай, отводя полы пальто и кладя руку на кобуру пистолета. Повернув ключ и открыв дверь в восьмой номер, он быстро оглядел свои владения, после чего жестом пригласил девушку, велев той закрыть дверь и включить свет. Тени позаботились о том, чтобы у него было конспиративное жилье на время операции, вот только Фениксиец не довел теням, а потому даже и не подумал о том, чтобы приближаться к их логову.  По мнению Джеки, их щедрость означала, что Рассвет намерена следить за ним. Вероятнее всего в служебной квартире стоит прослушка, камеры или что-то типа того, а может и вовсе заложена взрывчатка, на случай если Джеки решит играть не по ее правилам. Последнее действительно напрягало. Фениксиец не любил детонирующие сюрпризы, когда не имел пульт от них. А еще это означало дополнительную уязвимость на случай, если тот, кто обустраивал жилье окажется ненадежен. Проблемы, пусть и мнимые, он решал радикально. И именно поэтому оставил заминированный фургон рядом с окнами, откуда удобнее всего было бы вести наблюдение за номерами его текущего хостеса. «План Б» был готов ответить вероятному наблюдателю со стороны, кем бы тот ни был: Они, Дариэлем, или даже лично Рассвет.

Обстановка внутри была скудная. Кухня, спальня, информативная доска, и здоровенный топор подпирающий телевизор. Эхо былых времен. Сев на кровать, Джеки внимательно оглядел свою гостью. Усталые глаза старика, повидавшего очень много печали, на лице молодого мужчины вперивались в нее взглядом, изучая и запоминая каждую малоочевидную деталь.

- Они, - начал он, - ударились в новую религию. Их верхушка пытается подать сигнал хтонам, прямой психический зов на космический пир. Все ресурсы корпорации нацеленны именно на это, а потому дикие и человекоподобные дархи это только часть проблемы. Хтоники, поехавшие культисты, наемники и псиодаренные личности. Вот краткий перечень тех, кто должен умереть, чтобы вторжение оттянулось на неопределенный срок.

Джеки улыбнулся, даже не замечая, насколько фальшиво выглядела эта улыбка.  На доске позади него виднелись несколько перечеркнутых имен, стрелками инфографики ведущих к совету директоров корпорации Они. Там же аккуратными столбиками были списки опасных террористов, экстремистов и просто отбитых личностей, чьи имена мелькали во времена допросов, что он устраивал выжившим.

- В отличие от меня ты еще можешь соскочить, демиург. Подумай, оно тебе точно надо?

Отредактировано Джеки (2022-11-22 20:57:19)

Общение было переоцененным навыком. Любой обмен информацией подразумевал, что эту самую информацию будут использовать в своих целях. Джеки провел слишком много времени среди тех, кто скрупулезно анализировал даже малозначимые крупицы данных во имя общего познания. Аналитический комплекс представлял собой исполинский муравейник, простирающийся на сотни этажей под землю, где постоянно велась работа и кипела жизнь. Даже внешне несопоставимые данные внутри приобретали жутковатый окрас: так, например, лично он никогда бы не нашел связь между сладкими булочками, к коим пристрастился один высокопоставленный любовник демиурга и трехсотстраничным докладом на тему хладности последнего к бывшему фавориту, что ныне потребляет двойной рацион углеводов в силу испытываемого стресса. Всего лишь булочки. Но какой задел на культивирование и последующую вербовку очередного информатора с допуском к телу. Информация и секреты. В этом была вся Энигма. Потому, некогда открытый миру, теперь Джеки трижды обдумывал каждое свое действие, ведь каждый шаг – это балансирование на тонких нитях раскинутой ей паутины, оступишься – и станешь ее игрушкой на веки.

Впрочем, он уже оступился, поздно думать головой, если завяз в хитросплетениях ее шпионских игр полностью. Джеки молчал. Предпочел пропустить мимо ушей ту сладкую лесть из уст якобы хрупкой и якобы любознательной девчонки. Ага, как же. Сущность что видела, как загораются звезды, будет просить у него советы. Иной раз Джеки задавался вопросом, неужели у него на лбу написано слово идиот? Хотя, раньше, может он и повелся бы. Раньше. До того розовые очки слетели с его носа и он воочию не убедился в ложности всех идеалов. Сейчас же, столь неприкрытая лесть могла означать для него попытку сближения. Очередной бог пытается наладить мостики, втереться в доверие, чтобы позднее залезть под кожу и вывернуть наизнанку то, до чего не добралась ее сука сестра. Хитро, очень хитро. Вот только ломать уже было нечего. Джеки не ощущал никакой связи с собой прежним. Когда-то он верил, что если проявит себя, если обратит на себя взгляд демиургов, то даже смерть его не остановит, он получит новое тело и божественное благословение повторить жизнь еще раз. Иронично. Почти так вышло. Раньше с ним часто такое бывало – саркастичная ирония оборачивалась правдой жизни, стоило ему только пошутить. Он связывал это не с даром предвидения, коим не обладал от слова совсем, что могли подтвердить в целом ряде казино. Его способность своими корнями уходила в закон подлости, и временами этот закон словно бы только и ждал, когда же герой ляпнет что-нибудь эдакое, чтобы щелкнуть пальцами и провозгласить торжество сюрреализма.

И вот теперь он сидел на кровати в своем обновленном существовании, изучая изгибы тела Селены, что явно знала толк в соблазнении. Джеки анализировал и сопоставлял ее повадки с десятками паттернов поведения представителей различных рас, отметая заведомо ложные вариации и комбинации, фильтруя каждый жест и каждое ее слово через призму собственного восприятия и знания истинной сути демиургов, что по факту мало чем отличались от того дикаря, коим он когда-то являлся. Те же дети, не представляющие последствий своих деяний для других, ведомые лишь импульсивностью и желанием развеять скуку и идущие вперед, оставляя за собой лишь пепел. Он знал, что все его мысли и ощущения транслируются в общий хаб, имел примерное представление о корелляции, коим они подвергаются, и с наслаждением упивался фактом, что выводы касаемо девушки носят закрытый характер с допуском лишь одной персоны. Той самой, что наверняка следит его глазами за тем, как он специально концентрирует свое внимание на груди и бедрах ее сестренки, расположившейся в столь соблазнительной близости и маня его тем обворожительным блеском воистину живых глаз, на который способны лишь боги.

- У меня нет имени собственного. – Джеки повернулся к Селене в пол оборота, нависая над ней и изучая мимическую реакцию. Неужели ей не сообщили ничего? Опрометчиво. Познание не доверяет Миру? Хотя, едва ли Познание вообще была способна на доверие. Все, что ее интересовало это тайны. Возможно, просто не захотела делиться даже столь пустяковой.

- Твоя сестра забрала его. Меня называют Фениксиец.

Отчасти это была ложь. В недрах пятой лаборатории действительно было принято обращаться к нему под этим прозвищем. Несчастные смертные даже организовали что-то вроде культа вокруг символа феникса, что он носил на своей шее как напоминание о том, что потерял навсегда, лишившись даже воспоминаний.  За пределами этой милой компании любителей вскрывать ему череп, было распространено обращение по званию - палач Познания. Не смотря на статус агента, он не принадлежал к структуре теней. Как бы Рассвет ни пыталась его переделать, а все одно выходило, что структура Дариэля, противопоставлялась Фениксийцу, и междоусобные распри преодолеть было попросту невозможно.

- Механизм ей интересен. – Усмехнулся Джеки. Конечно, боги так и оставались богами. Не только ей было любопытно каким образом кучка безумцев собирается призвать смерть на головы миллиардов. Энигма тоже претендовала на паритет в данной области, и имела наработки, пусть и теоретические. В этом и был смысл ее обиды на Они – кто-то обскакал ее. Насколько Джеки успел изучить ее – дело сохранения миров для мудрейшей было последним из скучнейших. С большей долей вероятности она бы предпочла наблюдать за тем, как чудовища поглощают космические флотилии и орбитальные станции. Но только в том случае, если бы приложила к этому руку сама.

- Слуги Рассвета конечно помешаны на осколках данных, но я из другого отдела. – Пожал он плечами. – Все должно быть уничтожено. Полная зачистка, такая моя работа.

Сказав это, Джеки вытащил из кармана небольшой когетатор старой модели в противоударном корпусе. Экран потрелкался, часть изображения отсутствовала. Проведя пальцем по сенсорной панели, выводя символ разблокировки, он принялся по памяти вводить номер абонента, с силой продавливая непослушный экран до тех пор, пока не раздались характерные гудки вызова.
На молчаливый вопрос, с кем он пытается связаться, Фениксиец ткнул пальцем в имя на доске. Имя того, кто должен был помереть примерно пол часа назад, если бы не то небольшое обстоятельство в виде дархатов.

- Составил завещание? – Спросил собеседника агент, после чего добавил всего четыре слова, ставшие приговором для многих до него: – Я иду за тобой.

Убрав когетатор, Джеки прилег рядом с Селеной, едва не касаясь ее лица своим носом и глядя в глубокие и на удивление чистые, лишенные любых признаков усталости глаза. Возможно, она действительно узнала его, ведь когда-то он был гладиатором. Правда, раз уж на то пошло, он и героем был, и космическим приключенцем, а еще принимал участие в фотосессиях и пару раз даже снимался в фильмах, как то Цирконский жеребец или более серьезная роль в приключенческой ленте Джеки варвар и рыжая ведьма. Скорее всего, вывод был основан просто по наличию боевого топора, чьи лезвия стилистически напоминают размах крыльев птицы.

- Не будем же мы искать врага, верно? – Спросил он, объясняя свой поступок. – Сейчас он отследит сигнал, и пришлет тех, у кого можно спросить. Страх. Самое недооцененное оружие. Он толкает на опрометчивость.

Джеки потянулся и сладко зевнул, скидывая с ног тяжелые сабатоны. Невольно он поймал себя на мысли, что давно не ощущал запах женских волос. Столь естественный и непринужденный. Его миром была стерильность камеры содержания, а все, что будоражило нос, отдавало нотками дезинсекторов.

- Навскидку уйдет десять минут на триангуляцию, еще столько же на сбор ударной группы, и условно еще столько же до того момента пока они не появятся в квадрате. Чаю хочешь?

Отредактировано Джеки (2022-11-23 18:57:04)

Прикосновения Джеки не нравились. Он предпочел отстраниться, предоставляя Селене свободу передвижения в ее грациозном забеге на кухню. Он ни на миг не забывал, что столь тесное взаимодействие с богами неизбежно оканчиваются болью для него, и смертью для тех, кто дорог. Впрочем, с недавних пор перспектива оказаться трупом уже не была для  него чем-то пугающим.  Скорее наоборот, это решило бы разом все его проблемы, не обзаведись он скверной привычкой вновь и вновь просыпаться живым на операционном столе Познания. Добейся Джеки того же результата и от второго бога, он бы себя точно не простил. Потому предпочел дружеские беседы на расстоянии любым контактам, что неизбежно приведут к последствиям.

Дружеские. И с каких пор она мне подругой то стала? – Размышлял про себя Фениксиец, стараясь особо не пялится на виляющий из стороны в сторону в такт шагам зад пепельной блондинки. И это была ложь самому себе. Пялился, еще как. Джеки питал какой-то нездоровый интерес к длинноволосым блондинкам, и уже не единожды подмечал за собой это отклонение. Со спины в этом плане даже Рассвет вызывала в нем какие-то чувства помимо ненависти. Впрочем, сопровождение Селены в рамках миссии ему определенно было к руку – со стороны их тандем напоминал довольно стереотипную картину:  молодая ранетка и ее впадающий в кризис среднего возраста ухажер. Фениксийца это устраивало более чем, с таким паттерном он мог проворачивать свои дела прямиком на виду общественности, оставаясь незамеченным. Одиночкой он привлекал слишком много подозрительных взглядов. Стереотипы существовали не просто так, не пользоваться такими преимуществами было бы преступной халатностью. Особенно, с учетом того, во что они вляпались. За гламурной ширмой шпионской драмы скрывалась банальная оперативная работа с не самыми адекватными членами общества, желающими разрушить все мироздание. Этого уже было достаточно, чтобы у Джеки исчезло всякое желание находиться в этом городе. Психические болезни, а именно так он расценивал религиозное поклонение хтонам, да и вообще кому либо, никогда не являлись его рабочим профилем. Он брезговал сумасшедшими, словно бы безумие могло передаваться по воздуху, и то, что эти люди на полном серьезе верят в то, что несут, делало эту болезнь еще более опасной. Дай заразе время – и она распространится.

Как только чайник хлопнул выключателем, Джеки лениво и осторожно подобрался поближе к кухне, то и дело боковым зрением поглядывая на окна. Обстановка снаружи казалось неуютно тихой, возможно, потому что он знал как ненадежна эта тишина, что вот-вот оборвется.

Понаблюдав некоторое время за чайным ритуалом богини, он жестом остановил ее колдовство с посудой и рукой выгреб гость заварки из упаковки прямо в кружку.

- Это же чай, а не вода. – Сухо подметил он, заливая это дело кипятком. – Как заварится так и должно быть. А пока настаивается, давай-ка поболтаем на чистоту. Все равно не люблю я раковую температуру.

Джеки взглянул на собеседницу. До слов она была очень охотлива. В отличие от него, Селена болтала и болтала, словно бы радуясь возможности поговорить с кем-то сбросив маски и прекратив притворства.  Это выглядело пугающе-человечески, истинные эмоции, истинная радость от простого общения. Джек слушал ее, начиная с дороги в хостел, и заканчивая недавней постельной беседой, одновременно с этим ловил себя на мысли, что сам уже не способен на подобное. Даже если бы попытался, он слишком сильно изменился. Забыл каково это, жить полноценной жизнью. Едва ли ему получится познакомиться с кем-нибудь на улице просто так. Он уже и не представлял себя прежнего, таскающегося по улицам с мешками продуктов после воскресного шоппинга. По правде говоря, после попадания в лапы к Рассвету он даже за временем не следил, и на спонтанный вопрос, какой сейчас год, он бы не стал отвечать, не уточняя данные в когетаторе. 

- Ты пойми, что я всего лишь исполнитель. – Произнес он, вновь устанавливая зрительный контакт. – Они пытаются призвать апокалипсис, при помощи магии, технологий или иных уловок призвать хтоническое вторжение, которое изменит все. Они видят в этом выгоду для себя. Может, они правы, а может, и нет. Они открывают дверь в бездну безумия. Становятся этой дверью.

На секунду Фениксиец замолк. Это был самый длинный его монолог за очень и очень долгое время. Обычно он молчал, а если и говорил, то обрывочно и по существу.

- А я… - Джеки кивком указал на себя - …собираюсь ее закрыть.
Наконец они прибыли к парковке. Фениксиец уловил движение перефирийным зрением и его лицо прорезала ухмылка. Тактическая группа несколько отличалась от тех, с коими он сталкивался раньше. Не наемные бандиты, кто-то обладающий реальным опытом боевых операций, придерживающийся теней и растекающийся меж укрытий.

- Смыслишь в разведке? Чудно! – Переспросил он, задвигая плотнее штору. – Напомни, сколько футов до соседнего здания?

Джеки извлек из кармана детонатор и вытянул из него телескопическую антенну, барабаня по кнопке такт какой-то ему одному знакомой мелодии, выжидая подходящего момента, ожидая ответов, что легко дала бы Рассвет. Впрочем, эта дамочка смогла бы рассчитать необходимое количество взрывчатки так, чтобы их окна не пострадали и вовсе. Джеки в этом отношении все еще был экспериментатором. Секунды тянулись. Противник уже должен был миновать парковку, самое время.

- Понеслась! – Ехидно ухмыльнулся агент, подмигивая девушке и продавливая кнопку. На улице раздался громкий хлопок, выбивший окна в близлежащий строениях. Осколки стекла что неслись подобно метели встретили на своем пути плотные шторы, замедлив ход и переставая нести собой неожиданную угрозу со стороны. Подхватив девушку под локоть, Джеки скорым шагом направился к выходу, на ходу суя ноги в ботинки и свободной рукой хватая за топорище свое орудие палача.
- Прикрой. - Настойчиво потребовал он. – Я подгоню тачку.

Испробовать не так давно угнанную малышку в деле ему не терпелось, скорость Джеки любил. Впрочем, как и еще целый ряд факторов, что противопоказаны людям, собирающимся дожить до старости.

Джеки вышиб двери из номера, тут же угодив под подавляющий огонь, что заставил его укрыться за стеной. Жестом он указал в какую сторону намерен выдвигаться по готовности Селены, и стал выжидать удачного момента и меткой удали миниатюрной снайперши.

Девчонка была боевой. Они могли бы подружиться. Не будь она демиургом, для которой все это, всего лишь игра и средство развеять бессмертную скуку, разумеется. Джеки улыбнулся ей, отсчитывая промежутки между ударами сердца, что стремительно сокращались под воздействием выпрыскивающегося в кровь адреналина. Стену, за которой он укрылся, прошила короткая очередь, ответом на которую стал огонь на подавление, производимый подростком, чьего появления не было в предписаниях оперативной группы. Эта незначительная оплошность и стала значимым моментом для рывка в сторону парковки. Широкими шагами, почти вприпрыжку он бежал сквозь открытое пространство, ныряя за спасительный угол здания, откуда простиралась прямая дорога до малоосвещенных пространств тупиковой застройки города. Там, вне света, во мраке вечной ночи он мог укрываться сколь угодно долго от чужих глаз подобно хищному зверю приготовившемуся к броску на нерадивых охотников. Однако его путь был иным. Фениксиец быстро преодолел проулок, все еще слыша за спиной грохоты стрельбы. Селена удерживала позицию, выигрывая ему секунды. Он задумался, что будет, если бросить ее вот так? Рано или поздно ее огневую точку подавят, мироздание лишится целого бога на весьма продолжительный период. Не навсегда, но все же. Короткая передышка, или, быть может, наоборот? Мира не была похожа на Энигму в плане характера. Хотя, разумно ли наделять эти сущности характером? Демиурги были скорее стихиями, природными силами, что смертные отождествляли с чем-то. Теперь это казалось ему глупым делом,  еще один парадокс знаний – чем их больше, тем сложнее найти занятие, что не кажется идиотизмом. А в голове Фениксийца были буквально все знания мира, упорядоченные, законсервированные, и ждущие подходящего момента для своего открытия.

Встреча не была для него неожиданностью. Планируй он захват, то оставил бы парочку человек на путях вероятного отступления, а потому даже не удивился встрече с бойцом в маске и бронежилете за углом, рядом с машиной, в которой сидела, как он предположил, группа бета. Для стоящего на его пути человека впрочем, тоже было очевидно, что вечер не будет скучным. Он вскинул винтовку, правильно рассчитав все свои действия и учтя почти все, кроме расстояния. И того, что у Фениксийца в руках окажется боевой мать его топор. Джеки оценивал ситуацию, пока его рука в обратном взмахе взлетала ввысь. Боец стоял на холодной тонкой корке огромного расплавленного каменного шара, что летел по ледяному космосу со скоростью пятьсот тысяч миль в час. В обозримой вселенной свыше сорока одного вигинтиллиарда субатомных частиц, каждая из которых пришла в движение в момент сотворения мира, объединяясь в звезды, планеты и планетоиды, становясь рудным металлом, каменной пылью что в свою очередь обрастала формой гор, и обредшими жизнь кусками прессованного мяса. Успеет боец сейчас нажать на курок или нет, съел на завтрак кукурузные хлопья или ограничился кружкой кофе, – все было решено миллиарды лет назад, когда в результате взрыва появилась Вселенная. Проекция мира вокруг и судьба всех случайных форм жизни была задана скоростью и траекторией частиц в первую миллисекунду существования реальности. Именно потому он физически не мог уклониться…

Лезвие вспороло плоть от паха до горла, прежде чем застрять в оказавшемся достаточно плотным черепе. Не долго думая, Джеки оттолкнул тело пинком в грудь и в три прыжка оказался сначала возле автомобиля поддержки, а затем и на его капоте, на ходу откидывая полы пальто и вытаскивая пистолет. Выстрел. Еще один. Снова, снова и вновь. Фениксиец разрядил обойму в лобовое стекло. Еще две засечки на его орудии, что смертные прислужники высекут, когда он вернется в свою камеру в ожидании нового пробуждения. Убрав пистолет в кобуру, Джеки недоверчиво глянул на топор. Слишком громоздко. Нахрена он вообще цеплялся за этот пережиток прошлого себя? Подобрав с земли винтовку вражеского оперативника и сняв с разгрузки того боевой нож, Фениксиец продолжил путь в тени зданий. Тьма его не смущала, карта в голове компенсировала любые неурядицы, связанные с поиском пути. Считая шаги до нужных ему поворотов, Джеки вышел к припаркованному фалькону, модели автомобиля столь же устаревшей, как и он сам. Легкая улыбка облегчения легла на его лицо, выглядя неестественно, если не сказать фальшиво. Колеса не сняли. Этого он опасался больше всего. На миг он воспроизвел в памяти первую встречу с фальконом. Тогда он шел в город, структурируя в голове детали своего плана. Требовалось повысить скорость передвижения. Минут через десять он заметил подходящую машину. Двуместный спортивный автомобиль приблизительно 4978 года выпуска. Вокруг не было ни души. Густая розоватая дымка рассветного тумана еще не рассеялась на тихой улочке пригорода. Не колеблясь, он направился к кислотно зеленой машине. Покружил вокруг, присматриваясь к колесам. Покрышки в полном порядке. Повреждений нет, кроме небольших царапин по бортам. Окраска яркая, броская. Тем лучше. Еще раз оглянулся. Никого. Быстрым движением поддел капот и поднял его, впуская свет в сумрачное нутро машины. Уйма сложных приспособлений, очищающих выхлоп. Их он бы сразу повыбрасывал. Ударил кулаком в боковое стекло. Просунул руку внутрь и открыл дверцу. Сев на место водителя, Джеки рассмотрел приборы. Секунда — и жемчужина познания проанализировав запрос выдала ему подробные технические данные этой модели на том уровне, что при желании и наличии частей он смог бы воспроизвести его самостоятельно. Провода зажигания находились под рулевой колонкой. Он действовал в строгом соответствии с памятью. Точными, уверенными движениями пальцев зачистил провод зажигания, напрямую соединил медную и свинцовую проволочки. Двигатель заурчал и ожил. С того момента, как он увидел машину, прошло две минуты. Двигатель дернулся и заработал. Затем Фениксиец мысленно воспроизвел движения, выводящие машину на дорогу, и повторил их, давая задний ход. Несколько секунд он потратил на осмотр коробки передач, затем включил скорость, и автомобиль поехал. С момента оживления техники и до обладания ею на уровне уверенного пользователя у него ушло еще восемнадцать секунд.

Небо над ним прояснилось, словно кто-то включил запасную луну.  Обернувшись на феномен он хмыкнул, глядя на пролетающий над его головой квадрокоптер поддержки. А все-таки молодцы эти наемники, подготовились. Под свет небесных софитов он залез на водительское сиденье, бережно кладя руки на руль, словно на грудь любимой женщины. Погладил пальцами кожаную оплетку. Затем вновь замкнул провода, оживляя двигатель, и несколько раз выжал педаль. Мотор грозно рыкнул, оповещая окрестности о том, что фалькон вернулся на дороги на правах хозяина. Выждав одному лишь ему ведомый момент, Джеки высунул руку в окно, показывая небесному оку снабженному передовой видеоаппаратурой средний палец, после чего переключил передачу, и машина рывком помчалась вперед, покидая тупик резким поворотом на трасу, очерчивая шинами след почти идеального заноса с разворотом на все девяносто. Для сдержанного Фениксийца жест был довольно импульсивен, однако распаленный эмоциями и ощущениями, оживающий под действием адреналина, словно упырь от капель теплой крови, он ухмылялся во всю физиономию. 

Фалькон подскочил на поребрике,  залетая на парковку возле маленького хостела, словно вертолет спасения в гущу джунглевых войн. Резко затормозив напротив восьмого номера, прикрыл корпусом стального монстра хрупкую девчонку. Пассажирские двери открылись, и в эту же секунду он недоуменно глянул на нее, словно ждет уже целую вечность.

- Ваш убер задерживается, мы едем или как? – Спросил он, вытаскивая дуло винтовки из окна и прикрывая беглым огнем напарницу. Четыре секунды. Так мало. Так много. Автомобиль взревел и вырвался из оцепления, вывозя оперативников из огневого мешка, в который превратилась тихая тупиковая улочка.

- Сейчас покружим малость и подберем кого полезного. – Невозмутимо сообщил он обновление в плане Селене. Не армию он ждал на своем пороге, максимум головорезов. Это слегка осложняло ситуацию, впрочем, только слегка. Он бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, за фальконом уже выдвинулась группа поддержки, явно желающая выдавить автомобиль к менее людным окраинам. Вот только этот же самый план вынашивал и Фениксиец.

- Ты цела? - Спросил он, повернувшись и осматривая напарницу, в свойственной ему манере грубо и не спрашивая дозволения протянув руку к плечу и повертев ее в поисках признаков сквозных ран.

Один из джипов преследования рискнул сократить дистанцию. Из дверного окна показалась фигура бойца, вылазящего по пояс, цепляя самого себя карабином к фиксаторам на крыше. Джеки ушел в резкий маневр, в последний миг избежав столкновения с небольшой ракетой, что пролетела в паре десятков дюймов от автомобиля, оставляя за собой жирный хвост из дыма и взрываясь от удара о трассу. Груды выбитого щебня и асфальта осыпали лобовое стекло, превращая его в месиво из паутин трещин. Объехав новообразованную яму, Фениксиец выровнял машину, оглядываясь на стрелка, что уже заряжал вторую ракету в пусковую трубу.

- В номере ты назвала меня Джеки. – Сказал он так, словно бы прямо сейчас их не пытались взорвать. – Не надо. Так меня звали, в той, прошлой жизни, куда я еще вернусь. Но я это уже не он. Ремень накинь.

В следующий миг Фениксиец сделал две вещи. Первая - резко надавил на тормоз. Машина по инерции неслась вперед, оставляя за собой яркий росчерк спортивной резины на дорожном покрытии, и заставляя преследователей уходить в маневр обхода. Второй вещью оказалась дверь, что он открыл перед тем, как обстреливавший их джип промчался мимо. Раздался оглушительный треск разрываемого металла, хруста человеческих костей и надрывного, резко прервавшегося крика, когда не успевший залезть обратно в окно боец на полном ходу оказался размазан о дверь, снося ее своим переломанным телом, что свисало подобно тряпичной кукле, удерживаемой лишь пристегнутым за крышу карабином. Джеки вновь надавил на газ, врезаясь в развернувшийся к ним боком автомобиль. Яростно рыча, фалькон буквально вгрызался в асфальт, сталкивая джип с дороги, прочь, вниз по холмистому склону, где та, окончательно потеряв вектор, перевернулся, кубарем скатываясь вниз.

- Есть еще один. – Указал он на точку позади себя. Стремительно сокращая дистанцию к ним и вправду приближался объект, смутными очертаниями напоминающий скорее военную, нежели гражданскую технику.

Отредактировано Джеки (2022-11-27 12:04:09)

Разговаривать за рулем считалось дурным тоном. Джеки злобно оборачивался на Селену, отвлекающую пространными беседами от такого незначительного на первый взгляд занятия, как их общее выживание. И чем больше от оборачивался, тем сильнее отвлекался. Самая гуманная богиня решила, что быть женщиной с огромной винтовкой это недостаточно сексуально, и добавила себе форм во всех нужных местах. Конечно, теперь ночная погоня с бронетранспортом стала куда как интереснее. Словно в подтверждение его мыслей, багажник прошила очередь снарядов из пулемета.
Фениксиец хотел ругаться на все лады и диалекты. Ему совершенно точно не нравилось, когда в него стреляют ракетами и противопехотными средствами. А тут еще и мисс любопытство прицепилась, прошлое ее, видите ли, интересует. Взяла бы да посмотрела, если не страшно что сестренка для таких вот любопытных как она установила ментальные ловушки в непостижимо изломанном разуме.

- Ты если не слушаешь, то зачем спрашиваешь? – Вновь ушел в маневр уклонения агент, и трекот пулемета прошел по асфальту, разбив зеркало со стороны пассажирки. – Рассвет забрала у меня все. Как видишь, такое не забывается.

Варианты у Джеки оканчивались. Он поддал газ и дернул ручник, выворачивая руль и разворачивая фалькон для лобовой атаки.

- Вали водителя! – Скомандовал он,  высовываясь из раскуроченной двери и открывая огонь по огневой точке пулеметчика.

Как только дело было сделано и машина начала терять ход, Фениксиец отстрелил гранату из подствольника, на ходу рассчитывая скорость и траекторию ее полета, намереваясь лишить противника его главного орудия. На крыше броневика раздался характерный хлопок, сопровождающийся выбросом осколков. Джеки начинало потряхивать от избытка адреналина в крови. Он смотрел на раненого стального зверя с прищуром браконьера, в чьи сети угодил последний представитель своего вида.  Тяжелый вздох. Работа была еще не закончена. Он повернулся к напарнице, переваливаясь через ее тело и открывая пассажирскую дверь.

- Жди здесь, я проверю. – Практически попросил он, зная, что неплохо было бы поблагодарить за хорошо отработанный выстрел, но сантименты, как он полагал, были неуместны. Отстегнув ремень девушки, и недвусмысленно вытолкав ее из машины, Джеки нажал на газ, направляясь к покореженному бронетранспорту. Как бы он не относился к богам, а перед собой все одно что видел человека. Одну из тех, кого когда-то поклялся защищать, и это до сих пор являлось помехой. Возможно, стоило послать вперед ее, в конечном счете она демиург, а он лишь уставший смертный. Последние мысли Джеки отогнал силой воли. Трудности закаляют. А трупы союзников…

- Больше никогда. – Повторил он клятву, что дал себе однажды на цирконской пустоши, что стала отражением его внутреннего мира, столь же безжизненным, наполненным осколками былого что никогда не возродятся вновь.

По его подсчетам, действовать нужно было быстро. На шум со стороны подъездной магистрали и трекот пулеметов, к которым явно не привыкли местные жители, будет прислан патрульный конвой. Вероятнее всего через несколько минут местная полиция начнет перекрывать выезды, запирая их в кольце окружения. Из плюсов -  машина все еще была на ходу. На этом плюсы резко заканчивались. Дыры от пуль, покореженный корпус и дверь, грязные номера и упаси боги – не работающие габариты: все это привлечет массу ненужного внимания. К слову, очень вовремя натуженный движок начал издавать нехарактерные чихающие звуки и выпускать из-под капота клубы разгоряченного пара, за что Джеки мысленно поблагодарил Фалькон всеми лестными словами, что приходили ему на ум. Проблемы множились и множились. Однако решать их следовало по одной, а не в совокупности. Сперва военные. Джеки остановился у заднего люка броневика. Вышел из огромной дыры, что заменяла ему дверь и вежливо постучал. Не открыли. Тогда он решил действовать более грубо. Обошел автомобиль и открыл багажник. Достал аварийный трос, прицепил его к фаркопу. Другой конец зафиксировал на приваренных в форме дверных ручек запорах. Вновь залез и набрал скорость. Как бы плохо себя не чувствовал фалькон, а до ста все еще рвал практически с места. Раздался грохот и мощный толчок, что чуть не разорвал автомобиль пополам. Мысленно Фениксиец похоронил сцепление и коробку передач, однако дело было сделано -  его машина тащила за собой груз в виде задней бронепластины болтающейся на тросе, что шумно истиралась о дорожное покрытие. Проехав с ней еще немного, он вновь развернулся, слепя фарами выживший экипаж и начал сближение. На удивление, внутри борта был не полный комплект бойцов. Вероятнее всего их выгрузили и не успели подобрать, а потому экипаж представлял собой лишь пулеметчика, мехвода и навигатора, что выжил, но был оглушен взрывом гранаты внутри стальной коробки. Признаков иной активности он не обнаружил, и потому приступил к мародерству. Фениксиец не был рыцарем в сияющих доспехах, напротив, в нем сломали все положительное, вытаскивая на поверхность самые мерзкие и порочные черты.

Чтобы выследить чудовище, нужно мыслить как чудовище. По крайней мере, так он объяснял себе ту трансформацию что пережил. В его новой службе не было почета, это была та самая секретная война, о разглашении нюансов которой не может быть и речи. Напоминает привелегированность, но на самом деле это не так. Его просто спускали с цепи, указывая на кого бросаться, прекрасно понимая, что не имея цели Джеки непременно начнет охотиться на представителей вчерашних врагов, а ныне ордена что сотворил его, разломав и пересобрав в собственное оружие. Джеки знал, что в широком понимании Энигма его и присягнувших ему ученых и за людей то не считает – так, собаки. Найди, убей, принеси, место. Их контролировали, проверяли, перепроверяли, Бывало, что стирали память. Самого Фениксийца в промежутках между заданиями держали в искусственной коме, пробуждая, лишь когда надвигающейся угрозе требовалось противопоставить собственных чудовищ. Каждая минута бодрствования как бесконечная война.

Он подтянулся на руках и нырнул в проем неровно вырванной двери бронемашины. Бросил взгляд на раненного. Забрал его оружие и осмотрелся. Граната сделала свое дело, превратив внутреннее убранство в груду перемешанного хлама. Он принялся высвобождать ящики, осматривая их содержимое. Автоматическая винтовка, все еще в заводском масле. Несколько пистолетов, сменные магазины, коробки с патронами. Джеки рассыпал содержимое по своим карманам, отбрасывая неинтересные предметы в сторону. Его внимание привлек до боли знакомый узор на одной из коробок хаотическое переплетение резьбы по дереву в форме лилии, на первый взгляд не имеющее общей структуры, вот только это было не так. Сердце Джеки предательски екнуло, а в мозг истово начали поступать сигналы о том, что нужно убираться отсюда как можно скорее. Чудо, или провидение, или просто случайность – вот, что на самом деле отделяло их от катастрофы на трассе.

- Узнаю родные загогулины – печально пробубнил себе под нос Фениксиец. – Откуда они ее взяли, это же штучное производство.

Мужчина аккуратно вскрыл коробку, беря в руки компактную ручную гранату, корпус которой украшала точно такая же вязь линий и переплетений. Пользоваться такими ему не доводилось, но жемчужина познания обладала обширными познаниями в технической части данного вооружения. В его руке находился апофеоз божественной жестокости и умения адаптироваться под любого, самая настоящая портальная граната. Насколько Фениксиец помнил, одно лишь производство подобных по цене сравнимо с апартаментами в столице Лирея, откуда открывается вид на собор коалиции рас. Активатор детонировал небольшой взрыв, разбрасывающий остаточные точки привязок к случайно выбранным координатам, после чего каждое начинает жадно впитывать материальное пространство внутрь своих измерений. Довольно паршивая штука, не просто разрывающая на куски объекты и здания, но и створяющая с ними кучу неприятных вещей. Теоретически, голова могла оказаться в джунглевых лесах Алькора, где привлечет внимание лениво почесывающего задницу о дерево динозавра, а все остальное тело в четырехмерном пространстве, извлеченном из артефакта-хранилища, или ином субпространстве с неевклидовой геометрией углов и ламминарных лабиринтов. Начинка каждой такой штуки индивидуальна, но смысл всегда один: увидел – не спрашивай, просто беги. Впрочем, ее Джеки так же убрал в карман, на всякий случай. Его не переставал мучать вопрос – откуда фанатики взяли сверхсекретную разработку Рассвета, впрочем, по выполнению задания этим вопросом будет задаваться уже не он, а специально обученные люди из совета этнархов.

Закончив грабить грузовик, Джеки фривольно отворил дверь и за ногу выволок раненого, подавая сигнал девушке, что все чисто и опасности больше нет. Он заставил человека встать на колени, восле чего вытащил нож, делая ему глубокий разрез на щеке.

- Сейчас ты расскажешь все. Иначе спрашивать будет она. – Коротко проинструктировал гигант, прекрасно понимая, что Селена спалит ему мозги, но выяснит необходимое. Вот только, поделится ли полной информацией? Боги. Боги никогда не вызывают доверия.

- Занимайся пленным, я расчищу путь.

Фениксиец смотрел на приближающиеся сирены полицейских машин, возникшие на горизонте. Считывал расстояние. Машинально отстегнул магазин винтовки, опустив глаза и оценив боезапас. Две трети рожка. Этого достаточно. Он предпочел бы избежать лишних жертв, но работа не располагала к личным сантиментам. Любой, кто вставал на пути был помехой, вне зависимости от побуждений. Мир слишком давно стал слишком сложным для простых моральных дилемм – провал сейчас вполне мог означать наступление флота Хтонов в систему. Десяток честных людей или миллиарды невинных? Выбор был прагматичен и очевиден. Сухая статистика была не в пользу полиции, в конечном итоге, если того потребуют обстоятельства, он был готов пожертвовать хоть целым миром, и это все еще укладывалось в цифры допустимостей. Что же касается морального компаса – этого его лишили. Рука Фениксийца не дрожала от мысли что, вот-вот конвой приехавший по его душу пройдет черту невозврата, приблизившись на оптимальную дальность поражающего огня.

Тридцать метров

Он перехватил автомат за цевье, загоняя гранату в подствольник.

Двадцать метров

Направил ствол вверх, анализируя траекторию.

Десять метров.

Рука девчонки потянула его за рукав, в портал, сквозь который как сквозь рябь на воде виднелись размытые очертания тихой гавани уютной квартиры. Отстрелив на последок боезапас в грудь пленника, Фениксиец растворился в исчезающей за их спиной дверью пространственного перехода.

- Никакой пощады. – Укоризненно посмотрел он на богиню гуманности. – Ты нашла координаты?
Богиня еще не закончила. Это было странно. Рассвет никогда не щадила чужие рассудки. Если бы ей потребовалось выкачать информацию – скорее всего солдата ждала бы полная деградация нервной системы, овощеобразное существование и камера метр на два, где до конца дней тот мог бы веселиться, измазывая собственным дерьмом мягкие стены. Таковы были реалии ее подхода к продуктивности и эффективности. Жизнь отдельного индивида не стоила и затрат. Для того чтобы приобрести хоть какой-либо вес в ее глазах, последователи мудрости из кожи вон лезли по головам друг друга. Возвышались лишь самые хитрые, безжалостные и подкованные в интригах. Те, кому судьбой уготовано лгать и предавать, постигать и открывать. Те, кто никогда не упустит возможности подставить ближнего ради личных амбиций. Попав в плен к этим созданиям Фениксиец познал все грани рационально холодной логики по отношению к ближним. У всего была цена, любой проступок был инструментом в чужих играх, призом в которых выступала абсолютная власть и знания. Когда-то он был чужд этому. В той, другой жизни. Теперь же стал частью дружной семьи что объединяется вокруг персон и знаковых личностей словно банды, что в свою очередь образуют костяк вокруг абсолютной величины в виде аспекта всеведающей мудрости. Тени принадлежали Дариэлю. Кошмары – Фениксийцу. Биологи – Сьюзан, хирурги – Енг. Инженеры оглядывались на Азимова а Азимов в свою очередь на Шольца. Безумное количество гениев опережавших свое время, или мечтавших однажды таковыми стать в общей массе представляли собой не более чем обособленные группировки, ведущие внутриклановую борьбу за место под солнцем. И на фоне этого, кажущегося хаотичным броуновским движением, что тем не менее обладал структурой и придерживался установленных правил в бесконечной борьбе и праве стать лучшей версией себя, решение Селены казалось ему сомнительным. Она пыталась спасти жизнь. Сохранить рассудок. Тратила свое время и рисковала ради смертного, что желал ей смерти.

Он мельком поглядывал за ее манипуляциями с осколком памяти солдата. Структура похожая, но подход иной. Удивительно, что обладая одинаковыми возможностями, аспекты различных сил столь по-разному используют первично-одинаковые инструменты. Селена считывала все воспоминания целиком с твердого носителя. Интересно, но не настолько, чтобы вдаваться в детали. Он вспоминал, как в этом отношении поступала с ним Рассвет и содрагался от фантомных болей.

Фениксиец подошел к окну, держась поближе к стене. Сдвинул пальцами жалюзи, оглядывая ночной город. Он видел объездную магистраль несколькими ярусами ниже. Адаптивный разум подстегиваемый жемчужиной познания выдавал шанс обнаружения остаточных координат их прыжка в ноль целых семь сотых процента, при условии что полиция немедленно задействует ритуалиста, обладающего специфическим оборудованием Эльюнского техножречества. Иными словами, бой был окончен. Он опустил дуло винтовки, откладывая ее в сторону, и оглядел внутренне убранство. Не так Фениксиец представлял себе жилье бога. База Энигмы была колоссом. Бетон и сталь. Шлюзы и переходы. Лабиринты коридоров и хитросплетения переходов, отделяющие отделы друг от друга. Здесь же была обычная коморка, скромная и в чем-то даже слишком человеческая.
- Я не сплю. Не по собственной воле. – Пожал он плечами. – Слишком много кошмаров.

Он недоверчиво посмотрел на кота, что напрягся при виде незнакомца, пахнущего гарью и порохом. По привычке протянул тому руку, давая ознакомиться с запахом, и тут же встретил шипение впавшего в ужас зверя. Убрав руку Джеки поморщился. Иногда он забывал, что звери прекрасно чуют, что с ним не все в порядке. Хуман внешне, тварь из глубин самой темной бездны космоса внутри. Генетическая и психическая аномалия, в глазах хищников являющаяся угрозой. Кот хоть и был домашним, но инстинкты, дремлющие внутри комка с мехом не вытравить и тысячелетиями приручения их вида. Контакт с этим представителем ковродеров установить не получилось.

- Найди их логово. Последние контакты, лица. Все что угодно. – Сказал он, глядя на работу мерцающего кристалла, что отматывал время то вперед, то назад, словно киноленту с затертым от времени фильмом. Не хотел бы он вот так увидеть свои воспоминания, если те еще живы.

- Дверь закрывать не буду. – Предупредил Джеки. - Мне нужен обзор коридора. На всякий случай.

Сняв пальто и бросив его на спинку дивана, он воспользовался щедрым предложением хозяйки и направился ополоснуться. Это был трудный день. Вся неделя трудная. Из зеркала в ванной на него неизменно пялилось нечто, хищно облизывающее восьмипалый рот слюнявым и гибким языком. Динара не спала. Наслаждалась весельем и ждала, когда ее позовут на торжество кровопусканий. Джеки вытащил пистолет, уложив его на раковину. Простая предосторожность. Все еще была вероятность в семь сотых, что их обнаружат. Раздевшись полностью, он включил напор, подставляя лицо холодным струям.

Приближение жизни ощущалось потрескиваниями электрических сигнатур, что Джеки улавливал вместо запаха. Кто-то крался к нему и Динару это будоражило. Его уши различали быструю барабанную дробь чужого сердцебиения. Не человек, слишком ускоренное сокращение кровяной системы. Он повернулся к выходу, косясь на лежащий в пределах одного шага пистолет. Существо было напугано, он различал десятки оттенков страха, конкретно этот выдавал в своем носителе столь мощную концентрацию паники, словно он только что увидел аватар Авалона во плоти.

От подобной мысли Фениксиец презрительно скривил губу. Из всех богов, пожалуй, этот, и еще Война были для него самыми ублюдочными проявлениями сил,  которым в своей бесконечной тупости поклоняются целые виды населяющих звездную систему существ. Когда-то давно он поклялся себе найти способ убить бога. Разумеется, речь шла о мудрости. Но война и смерть в случае успеха определенно попадали в список тех, кому не место в этой вселенной.

Из-за поворота медленно выплыла пушистая фигура, недобро щуря свои ярко голубые глаза. Сайлос явно был не рад той твари, что хозяйка протащила на его территорию. Не рад настолько, что был готов дать отпор даже не смотря на все примитивно-хищное осознание того, что существо напротив не несет в себе ни единой крупицы сострадания. Они оба были хищниками, и обоих пытались понапрасну превратить в домашних питомцев. Фениксиец видел это в глазах кота, что сохраняя последние остатки самообладания ворвался внутрь, разве что, не прикрыв за собой дверь дабы не смущать хозяйку сценами ультранасиля что произойдут здесь и сейчас.

Хищники. Такова уж их природа. Джеки все постигал эту грань себя. Раньше он считал, что хищники убивают, только когда голодны. Так было на Алькоре, когда волки выходили из леса в сезон заморозков. Что же, теперь он знал, что есть нюансы. Когда хищники голодны – они едят. А убивают когда вздумается, когда скучно, или просто потому, что могут. Динара была космическим эквивалентом волка, хотя Познание и относила ее к подвиду рептилий. Ее забавляла эта маленькая стычка. Не вступавша в конфронтации с дархатами и людьми, она с энтузиазмом рассматривала шерстяной комочек как личный трофей, глядя на него глазами Фениксийца и хищно облизываясь, не смотря на внутренние ментальные блоки и запрет полной трансформации от последнего. Зрачки мужчины приобрели вертикальное строение и золотистый окрас, он смотрел на Сайлоса, словно змея что гипнотизирует добычу перед броском, и в целом, ровно так Динара и собиралась поступить, схватив мелкое создание и утащив его у собственное нутро для дальнейшей ассимиляции биоматериала. Слово питание было слишком чуждо для того, что тварь внутри Джеки вытворяла с органикой.

Кот почуял угрозу. Не мог не почуять. Он шел сюда не для того, чтобы стать чьим-то ужином, а с конкретной целью уничтожить то зло, что проникло на его территорию и весьма вероятно, угрожает всему привычному укладу его жизни. Ловко, словно джунглевая пантера он в два прыжка оттолкнулся от вертикальной поверхности кафеля и совершая ложный маневр набросился всеми когтями прямиком к горлу того, кого боялся и презирал. Удачный ход. Джеки с удовлетворением оценил попытку, ощущая как ледяные капли воды просачиваются в его разодранную гортань. Будь он смертным, это было бы очень похоже на критический ущерб. Динара ответила хлестким ударом хвоста, что тут же пророс в ответ на несанкционированное нападение, сбивая мелкого паршивца и намереваясь продырявить того жалом. Наверняка ядовитым, как и все в ней. Тушка кота с грохотом обрушилась на покрытый кровяными разводами пол, только лишь для того чтобы вновь распушив в истовой ярости хвост обрушить на него весь свой гнев. Прыжок. Боевой клич достойный воинов идущих на смерть. Разрыв бедренной артерии. Джеки не без интереса наблюдал за тем, как питомец миролюбия дырявит питомца познания. Счет два ноль. Тело болело и ныло, это было все еще его тело. Но до чего приятно видеть, как перед лицом неизбежности столь мелкий и незначительный противник дает прикурить той, что тысячелетиями бороздила космическую пустоту, прорываясь в бреши пространства и времени, поглощая жизни в планетарных масштабах только лишь из собственной прихоти. Это было весьма любопытно. В чем-то он понимал кота и его мотивацию. В этой истории они оба сражались с силами, что были за гранью их понимания. И скорее всего, обоих ждал печальный конец. Джеки тоже не сдавался. Все еще сохранял веру в то, что убьет Энигму. Даже после всего, что она сотворила с ним в наказание за неудачи. Каждое поражение как маленький шаг вперед. Он дышал, все еще дышал, их схватка не окончилась.

Движение в коридоре. Динара почуяла приближение богини, вновь уходя в недры и пряча свою сущность внутри человеческого тела. Джеки довольно хмыкнул. Кое-кто только проиграл схватку обычному комку шерсти. И эта тварь убеждала его, что союз и ассимиляция приведут к исполнению мечты и уничтожению демиургов? Смешно. Лживая, жалкая тварь.

Селена вмешалась в побоище со всей своей страстью, тут же ограждая кота, словно это не он одерживал победу за победой. Безусловно, дыра в трахее уже затянулась наростами плоти, грубо, но как временное решение вполне сносно. Динара распоряжалась плотью на уровне атомарных связей, могла перестраивать их общее тело, и разумеется, берегла тот сосуд что нес ее сознание в себе.

Вспышка света, и кот обмяк, мирно засыпая в момент собственного триумфа, под недовольный внутренний рык космического нечто, что не умело прощать обиды. Сняв его тушку, девушка, тут же принялась оправдывать кота. хХтя, какая она к хтону девушка, Джеки опять попался, видя перед собой образ человека, хрупкого и беззащитного в отличие от него, созданного для подвигов и защиты своего вида. Он кивнул головой, выражая понимание.

- Хороший кот. Напоминает мне меня. По крайней мере, того, что был.

Он попытался улыбнуться, глядя на мирно спящий комок гнева. В рядах крыла кошмаров ему было бы самое место. Мало кто из живущих мог похвастаться тем, что на равных сражался с изоморфным существом и остался в живых, тем удивительнее, что это всего лишь домашний питомец. Джеки взглянул на свою ногу. Кровь уже переставала литься из разодранной артерии, что тут эе втянулась вглубь ноги, закупорилась и перестроилась на альтернативную линию снабжения. Поверхностные следы ран затягивались, поглощяя обломанный коготь, трофей что Динара будет долго и с удовольствием пожирать, пытаясь выведать генетические секреты строения тела и способы воссоздать их.

- Ты выяснила где наша цель? – Игнорируя предложение помощи перешел к делу Фениксиец. Принимать что либо от богов – спасибо, уже хватило этого бесценного опыта. Отключив воду, вновь посмотрел на свое отражение, видя в нем злобную тварь, которую перекосило от гнева столь нелепого поражения, и улыбнулся. У них с Энигмой была общая черта – надменность. Они обе недооценивали тех, кто живет скоротечно и готов пожертвовать собой, лишь бы остановить то, что считается невозможным. Пока Селена занималась котом, он глянул в сторону полотенец и, задумавшись на миг, просто впитал в себя избыток влаги на коже. Так проще и прагматичнее, в конечном итоге, тварь должна пить, иначе есть риск, что ей вновь захочется вылезти и явить свой мерзкий облик миру. Без лишней необходимости Джеки старался не допускать этого. Старался оставаться хуманом, до конца. Хотя, скорее всего конец наступил в тот момент, когда Рассвет засунула в его разум этого паразита. Опыт десять тысячь тринадцать. Упорству, с которым она пыталась создать монстра, можно было лишь позавидовать. Еще одна причина убить Познание. Десять тысяч жизней, и все ради того, чтобы посмотреть, что получится и получится ли. Десять тысяч смертных, скормленных отродью из глубин далекого космоса без конкретной цели. Ее нужно было остановить. Любой ценой. Но сначала Хтоны. Вторжение извне было чуть более весомой угрозой, нависшей над мирами, чем поехавший демиург коротающий вечность над разделочным столом, словно мясник на рыночном прилавке.

Джеки вошел в спальню Селены, проведать ее и Сайлоса. Все такой же голый и с пистолетом в руке, на всякий случай. Пистолету он доверял куда как больше, чем Динаре внутри своей голове. Кот спал, мирно и тихо. Сердцебиение ровное. Ему крепко досталось, но кажется, обошлось без переломов. Отоспится, отъестся и заживет, и будет как ни в чем не бывало. Смертные умеют вставать и продолжать борьбу. То, как об этом мелком комочке заботилось божество, было даже умилительно. Словно бы боги способны сострадать. Он перевел взгляд на свою руку, сжимающую пистолет. Нет, не способны. Они просто делают то, что хотят, остальные интерпретируют их поступки, кто во что горазд. Он все еще не мог понять эту двойственность внутри себя. Даже понимая что она такое, он подкупался на внешний вид подростка-пацанки и придавал ее решениям человеческий окрас. И, тем не менее, в спальне было три существа из разных миров, и ни одного человека. Кот обредший храбрость, варвар получивший мозги и бог, у которого есть сердце. Звучит как начало несмешного анекдота. Для сказки этого было бы достаточно. Вот только в реальности у всего была цена. Жуткая плата.

Поняв, что он слишком долго наблюдал и привлек ее внимание, Джеки отложил пистолет на комод, делая шаг к Селене. Он молча смотрел на нее, не зная, что сказать, и нужно ли что-либо говорить, и потому, вместо слов просто поцеловал девушку, движением ноги закрывая за собой дверь.

Отредактировано Джеки (2022-12-15 21:23:23)

Джеки ничего не ответил ей. Точнее, ничего не сказал вслух. Вместо этого он тестировал ментальную, что организовала им Селена заместо привычной бусины вокса. Быстрый обмен сообщениями на расстоянии, дело забавное, главное, в этот момент не думать ни о чем, что может скомпрометтировать, выдать ненужные тайны или еще хуже, раскрыть существование твари внутри.

Нет нужды звать кавалерию. Мы уже здесь. – раздался голос Фениксийцв в ее голове. Вместе с сообщением он ненароком отправил богине мира свои мозговые импульсы, откровенно намекающие что  онзадумал недоброе и не собирался ни с кем разделять славу убийцы корпоратов. Джеки ощущал скептицизм, направленный в свою сторону. Девушка сомневалась в нем. Оно и понятно, выглядящий как гора мышц на стероидах, Фениксиец едва ли напоминал своим видом умудренного опытом разведчика и шпиона. На самом деле, он никогда и не питал иллюзий на этот счет, его дело простое, солдатское. Найти и уничтожить, разрушить до основания и обоссать руины, чтобы даже трава не смела проростать там, где проявился гнев палача.

Диверсия мне нравится. Мы попробуем их отвлечь, твой выход через пять минут. – Мысленно произнес Фениксиец, направляясь к пропускному пункту. Охрана изрядно напряглась, завидев крупного незнакомца, уверенным шагом подходящего к небольшой будке со шлакбаумом. Фениксиец видел, как один из них снял с пояса рацию, предупреждая начальство что в их секторе движение. Да и пусть, так даже веселее. Джеки рассчитывал на страх. Половину ночи этих людей готовили к тому, что он придет, и вот он здесь. Это должно было сработать как детонатор, запускающий волну истовой паники, лишающий координации и заставляющий каждого думать только о том, куда бы сбежать. Все же плохая слава, что шлейфом тянулась за ним по пятам, должна была сыграть высокими аккордами, ставя точку в композиции гнева. Он вытащил из кармана гранату, без лишних слов вырывая чеку и бросая ее в окно сторожки. Послышался звук разбивающегося стекла, затем хлипкие двери отворились, и охранники бросились наутек, падая ниц и прикрывая головы руками. Хлопок! И небольшое строение перестало существовать, лишь пластиковая труба с флажками, преграждавшая путь транспорту кубарем покатилась по изъеденному рытвинами асфальту.
Джеки продолжил свой путь, минуя остовы горящего кпп, попутно хватая за волосы израненного, но живого охранника, волоча того за собой словно мешок. Человек вцепился в его предплечье, волоча ногами по земле и  взвывая от боли, пока гигант проходил на территорию лесопилки. Снаружи царила тишина. Никто так и не рискнул выйти, они предпочли укрыться в надежных стенах. Джеки хмыкнул себе под нос, после чего приблизился к железной двери и постучал по ней головой пленника.
Открывать они, разумеется, не стали.

- Ну ладно, сделаем это в стиле хоррора, зараза, – фыркнул на дверь, ставшей на его пути непреступной преградой и, замахнувшись, словно бы собрался ее со злости пнуть, но вместо этого направившись изучать окрестности. Тусовка здесь собралась явно небольшая, отсутствие наружной охраны и следы всего-то от одной машины на свежем снегу, в этом плане были весьма красноречивы. Все сливки общества сокрылись под землей. Еще одним плюсом Фениксиец видел относительную отдаленность и явную нефункциональность этого строения. Это значит, что все, что произойдет на лесопилке, останется на лесопилке, и вернее всего, на очень долгое время. Это развязывало ему руки, но в то же время означало, что здесь могут летать пули. Возможно, даже в его сторону.

Обойдя здание по большому радиусу, Джеки выбрал более-менее разумный вариант для себя. Чтобы открыть дверь с электромагнитом, нужно было отключить ток. Конечно, можно было бы влезть в окно, но это не так интересно, и наверняка данный вариант как раз был учтен теми, кто внутри. Развивая свою мысль, Палач познания достал пистолет дважды выстрелил в большую трансформаторную будку, провода от которой уходили куда-то внутрь бетонной коробки.

Ответом на вопрос, сработало ли, послужил сноп искр, вылетевших из-под железной дверцы, и погасшие вблизи фонари. Эффект оказался еще более мощным, чем он задумал, но главное – это сработало. Поспешив обратно к двери, Фениксиец мысленно вычеркнул одну задачу из списка. Теперь можно было бы провести разведку внутри. Разведку в полной темноте. В арсенале Познания он как-то раз надевал прибор ночного видения, и сейчас эта штука мысленно отправилась в другой список – список реально важных штук, что нужно заказать у интенданта и всегда носить с собой. Это была уже третья важная вещь, после крюка-веревки и гарпуна, что, как оказалось, бывают нужны на удивление часто. За отсутствием этих милых игрушек, полагаться как обычно, приходилось на зрение Динары, что уже престраивала глазные нервы в соответстувии с поступившей задачей

- А вот и Джеки! – продекларировал Фениксиец, распахивая дверь очередным ударом лба охранника, прикрываясь им словно щитом, после чего в два прыжка пронесся к ближайшему укрытию в тени, откуда был намерен вести подавляющий огонь на отклик своих действий.

Отредактировано Джеки (2023-01-04 18:04:27)

Понял

Мысленно окликнулся мужчина, перекатываясь за ящики с инструментами. Не наврала богиня, в конце коридора действительно была засада, и что хуже всего – эти существа были ему совершенно не рады. Помимо пуль в сторону Фениксийца полетели волны псионической энергии. Воздух тут же наполнился запахами озона и пороха, огня и жгучего пара. Магию он ненавидел всем сердцем. Впрочем, чего еще стоило ожидать, они подобрались к логову, все самое худшее будет ожидать по ту сторону люка. Фениксиец попробовал отстреляться в ответ. Убойной мощности пистолета было маловато. Его вновь прижали  сполохами огня и свинцовым градом.

Джеки спешно оглядывал помещение. Несколько станков, намертво вросших в бетон, верстаки, пустые стеллажии стойки. Заброшка не отличалась порядком, верхнее помещение использовалось постольку-поскольку, и явно не по прямому назначению. Следы масла, ржавые колодки, пара баллонов с газом. Видимо, тут производился ремонт техники, въезжающей с дальнего дебокадера для выгрузки нечеловеческих пассажиров и пленников прямиком к люку в полу. Это дало ему одну идею. Подцепив из ящика какую-то тряпку, он вымочил ее в луже масле, и скомкав бросил в баллон. Вместо того, чтобы участвовать в перестрелке, Палач Познания расстрелял остаток боезапаса по колесам тележки, роняя ее на пол и высекая снопы искр. Тут же прикрыл голову руками в рефлекторном порыве.

Секунда. Полторы. Две. Ничего не происходило. Возможно баллон был пуст и…
Додумать Джеки не успел. На третьей секунде жирное черное масло начало тлеть, вступая в бурную реакцию с чистым кислородом, что стравливался сквозь поврежденный манометр. С оглушительным хлопком образовавшаяся огнесмесь отправила импровизированный снаряд в длительный полет по бывшей лесопилке, круша на своем пути станки и поджигая пылающим хсвостом груды горючего мусора, оставшегося здесь с лучших времен. Просчитать траекторию безумного снаряда было невозможно даже обладателю Жемчужины. Как и время до его полной детонации. Новый фактор внес неразбериху, шанс, которым Джеки не мог не воспользоваться. Перепрыгнув через ящики, он стремглав помчался кближайшему противнику, снося его словно тараном собственным плечом. Резко пригнулся. Когти дархата прошли над головой в опасной близости. Новый удар. Чудовие махало когтями словно обезумив от ярости. Загнанный в ближний бой, Джеки встал в глухую оборону. Заблокировал предплечьем, ощущая волну повреждений прошедшую по его костям. Динара издавала гортанное рычание высшего хищника внутри его головы, желая сравнять возможности и показать что такое истинное чудовище. Подавляя ее злую волю, Фениксиец контратаковал разрывая дистанцию. Его скорости вполне хватало чтобы справиться самому. Три удара. Первым хуман вогнал свой кулак в гортань монстра. Вторым он сокрушительно ударил ошеломленного дархата локтем в нечто, что яляло собой лицо, и с влажным хрустом переломил какие-то хрящи. Дикая тварь отшатнулась, этого было достаточно чтобы ботинок Джеки вошел тому в грудь, обрушивая на грязный бетонный пол.

Вставай! – Хищная мысль пронзила его сознание, подпитываемая азартом и жаждой продолжить схватку.

- Не вставай. – Брезгливо бросил он твари, делая шаг вперед. Глубины цеха сотряслись от мощного взрыва и последующего разрушения западной стены. Баллон что был пущен в качестве неуправляемого снаряда сдетонировал, пробивая брешь в тускло освещенную улицу и разбрасывая осколки кирпичной кладки на десятки футов вокруг. Взрывная волна окатилась по помещению, сбивая с ног огненным штормом и каменной шрапнелью всех, кто не успел укрыться. Он присел, прикрываясь одеждами. В спину Фениксийцу ударили осколки бетонного крошива, его пальто тлело, а волосы пахли гарью. Повернув голову, он вновь наткнулся на дархата, поврежденного, но живого. Существо безмолствовало. Такого хумана оно еще не встречало. Рукой Джеки нащупал отвертку с оплавленной рукоятью, что наряду с другими инструментами разметало в округе. Взяв ее угрожающе спокойным движением, он встал. Вновь последовала серия выпадов, но теперь уже от него. Фениксиец отвел руку чудовища, блокируя его маневренность собственным же телом. Ударил головой. Оттолкнул и со взмахом оставил на торсе существа глубокую прорезь своим импровизированным оружием. Существо метнулось назад, уходя к люку что им было приказано охранять любой ценой. Джеки шел следом за ним, удобнее перехватывая отвертку. Чудовище с вихгом ринулось в атаку, на сей раз демонстрируя ярость и мастерство, которое позволило ему выжить в глубинах Абберата и примкнуть к планам корпорации. Когти твари принялись разрубать воздух, в попытках изловить проклятого богами человека. Джеки парировал последний удар и их взгляды вновь сошлись. Существо предполагало что увидит в глазах человека необузданный гнев и злобу, и оттого опешило, не увидев во взгляде человека, смертного что для их рода представляет собой не более чем сосуд с пищей и инкубатор для продолжения рода ни того, ни другого. Хуже того, оно узрело скучающую снисходительность. А затем почувствовало боль от раздробленной сапогом голени, попыталось издать вопль боли, но вышел лишь сдавленный сиплый хрип. Фениксиец вонзил свое оружие в плоть монстра, проворачивая его вдоль шеи прежде чем оттолкнуть поверженного от себя.

Этаж наш. – Мысленно отрапортовал он своей подруге. – Остатки, если они и есть, ушли под землю. Есть идеи как их оттуда выкурить?

Фениксиец тяжело выдохнул, успокаивая бешенно колотящееся сердце. Машинально он потянулся к карману, похлопав себя и недовольно скривившись. Сигареты где-то потерялись. На их месте в глубинах пальто была лишь грязь и каменное крошиво неведомо каким образом просочившееся внутрь. Из темноты подуровня начали выходить инфицированные пыльцой что возникла по велению божества прямиком из воздуха. Шаткие походки, ломанные движения, пустой, отсутствующий взгляд белесых буркал что зловеще светились в полумраке освещаемой пламенем лесопилки. Мужчина анализировал поведение пребывающей массы культистов, оценивая двухпроцентный порог опасности исходящий от них. В подобном состоянии они едва ли были ему ровней, даже учитывая общее количество, переваливающее за второй десяток. Он ходил меж нестройных рядов бессознательно блуждающих существ что бились о стены и друг о друга в пародии броуновского движения, и внимательно осматривал персонал населявший подземное убежище. Выборочно исследовав нескольких из ныне полностью покорных воле божества зомби, чей разум блуждал в мире грез, теряя связь с реальностью, он нашел початую пачку и прикурил, дожидаясь Селену.

- Почему ты сразу так не сделала? – Спросил он уставшим, сиплым голосом. Было бы довольно неплохо сразу начать с подобной демонстрации собственного превосходства. Сегодня он рисковал жизнью три… нет, четыре раза, находясь на грани и истощении, на волосок от провала. И как бы он не ненавидел врага, все же не считал должным лезть под пули, гранаты и хтоновы ракеты когда можно было обойтись без этого всего. Просто щелкнуть пальцами. Вернуть баланс в мир лишь волей и чувством справедливости. По идее, так боги и должны поступать. Вот только богам было плевать – вечная аксиома жизни.
Сделав глубокую затяжку, он попытался стереть пот со лба, просачивающийся сквозь брови и желавший залить усталое лицо солдата на службе зла. Стало только хуже. Растертая по тыльной стороне руки пыль, бетонная крошка и кровь тут же напомнили, что он уже не потеет. Оптимизированные химические процессы, мать их. И отупеть не отупел, потому что не дышит, притворяется, словно это что-то важное, но его нос совершенно по иному устроен, и в нем попросту нет места еще и для дыхательной функции, лишь рефлекс, оставшийся со старых времен.

Вытащив из нагрудной кабуры наиболее походящего на стража этих катакомб питолет, Фениксиец кивнул девушке, демонстрируя готовность идти дальше, вглубь. Второй этаж был чист. Лишь пыльца витавшая в воздухе и несколько коек да камбуз. Минус третий этаж более всего походил на логово злодея. Буквально у самого порога перед переборкой автоматических дверей на полу лежал эон, чью ногу зажевало механизмом автоматической блокировки убежища. Без всяких сантиментов тот, кто был Джеки, вседил ему пулю в затылок и принялся колдовать с панелью. Сорвав сенсорный механизм он оглядел провода, регулирующие доводчики и приводы. Попробовал замкнуть их в разных цветовых комбинациях. Попробовал вырвать управляющую схему. На всякий случай, попробовал пнуть мертвого эона. Плюнув на все, вернулся на поверхность, одаривая ходячих косплееров живых мертвецов недобрым взглядом. Поднял с пола кусок железа, отдаленно напоминающий лом и направился обратно. Попав в святая святых, бункер Они. Фениксиец огляделся, поражаясь масштабам увиденного. В самом центре помещения находился прибор высотой в полтора его роста. Обвитый изоляцией куб, издающий мерное тарахтение и гудение электричества. На его гранях располагались сидушки с фиксаторами, напоминающие те, что используют в альянсе рас для смертного приговора неисправимым преступникам. В соседнем помещении, за тонкими перегородками, отделяющими личные пространства друг от друга, располагались когетаторы, бесприрывно выводящие потоки бессвязных числовых данных на персональные экраны. Дулом пистолета он поддел один их бумажных журналов, раскрывая его. Все тот же поток логов данных, бессвязные и бессистемные наборы чисел рядами проходящие по перфорированным непрерывным листам, аккуратными стопочками свернутыми и вшитыми для фиксации данных.

Он поднялся на поверхность, качая головой.
- Его здесь нет. Пропавших людей тоже.

Фениксиец сел на край чудом уцелевшего верстака, задумчиво почесывая лоб мушкой пистолета и пытаясь уложить в своей голове то, что увидел. Без сомнения машина имела какую-то ценность. Как и данные что она выводила. Он бросил взгляд на снующих туда-сюда зомби. Селена была права, их нужно допросить, другого способа понять хоть что-то в вопросах связывающи религию и технократию он не представлял возможным. Не самому же разбираться, так точно можно сойти с ума.
- Зови пташек. Мы не закончили. И… потребуется очень много телепортационных маяков, чтобы забрать ту дрянь из подвала.