Фениксиец  размял шею, гулко хрустнув позвонками, и сделал пометку в блокнот, шепотом комментируя свои записи, транслируя их в штаб бо линии вокс связи своей наушной бусины.

- Ветер боковой, шесть-семь узлов. Расстояние… тысяча восемьсот футов. Даю поправку в две угловые минуты.

- Принято, Лорд. После холодного выстрела поправка будет полторы угловые.

Мужчина прильнул к оптическому прицелу, направив винтовку на флагшток, стоящий на крыше здания, и принялся подкручивать регулировку. Скоро все должно было закончиться. Все ниточки вели в эту точку: пропажи детей и бездомных, похищения аномалий, эксперименты над дархатами, появление новых видов наркотиков и меметических агентов. Каждый из случаев, рассматривай Джеки его в частном порядке, был лишь спонтанной странностью, не означавшей ровным счетом ничего. Но как только мозаика начала складываться, как только стал очевиден масштаб событий, где бывшие шпионы орденов прислуживали корпорации, что едва ли не в открытую правила планетами, где порченных младенцев скидывали в пригородные коллекторы с целью изучения их адаптивности и живучести, где заурядные ботаники начинали изготовлять химическое оружие в промышленных масштабах, равному которого нет даже у правительства Лирея, на горизонте замелькала именно эта фигура, всегда оставаясь в тени и имея лишь тонкий денежный шлейф, уходящий в оффшорные Абератские компании. Хозяин бардака. Смотрящий за планетой, его величество Оуэн Лайонс. Архи ордена Познания принципиально не вмешивались в мафиозные разборки, для таких целей всегда было полно специально обученных служб – те же планетарные силы обороны должны были заниматься хоть чем-то полезным. Сейчас же концепция игнорирования местечковых авторитетов получила жестокую пощечину: Оуэн решил связать свою судьбу со сверхъестественным миром, вторгнувшись в него и устанавливая свои тюремные порядки во всем, что имеет к нему отношение. Для него это был просто бизнес, для Джеки, в свою очередь, это означало приказ на ликвидацию. Предательство человечества первой степени, приговор – пуля в затылок на грязном складе. Фениксийца это вполне устраивало. Он и не собирался давать ублюдку шанс искупить хоть часть той вины, что он уже успел натворить. Его главной проблемой был не сам выстрел, а подтверждение ликвидации. Для этого ему, так или иначе, придется здесь повозиться: не факт, что среди подручных Лайонса нет поврежденных с высокой регенерацией, не факт, что смотрящий за планетой, имея столь развитую научно-техническую базу, все еще остается человеком в привычном тому понимании. Ликвидировать, зачистить, сфотографировать. Самый простой приказ, отдающий легким наплывом ностальгии по старым-добрым временам, когда именно так он поступал, меняя лишь обстановку, цели в прицеле и фотографии в отчетах.

Джеки медленно взвел затворную раму и загнал патрон в ствол. Тристовосьмой из обедненного урана, лучший способ пораскинуть мозгами и конечностями, даже на расстоянии в четверть мили. Потребовалось немало убеждений, что это надежнее, чем сплав латуни и серебра, хоть доктор Шольц и уверял его, что это единственный верный способ убить существ подобных Эонам, мужчина оставался верен своей привычке. Любой поврежденный имеет свои страхи. Страх боли это хороший мотиватор. Глядя на бесконечную агонию товарища, в чьей груди зияет отверстие размером с баскетбольный мяч, и, зная, что это только начало, шансов на боевой шок и коллективную панику будет гораздо больше. Паника была весьма кстати, и к этой задаче Джеки приложил несколько сюрпризов, что городок, никогда не испытывавший криминогенной обстановки, на окраине которого норовит развернуться бойня, ранее не испытывал и не скоро забудет.

- К выстрелу готов, ожидаю цель. – Тихо подтвердил свой статус агент. Фениксиец выбрал хорошее место – на пригорке, откуда открывается вид на складской комплекс, в лесополосе, где его в это время совершенно не видно. Мужчина окопался, сделав несколько укрытий для смены точки стрельбы, и расставив несколько отвлекающих маяков поодаль от себя.  Денек у него выдался тот еще – с прошлой ночи пришлось несколько раз сделать вылазки и расставить дистанционные ловушки по периметру, напалм на подступах к холму, пластид у более вероятных точек эвакуации, слезоточивый дым в воздуховодах  единственного пригодного в качестве укрытия складского помещения.

- Принято, Лорд. Ожидаем подтверждение.

Фениксиец прищурился. Вектор задачи резко сменился, когда в оптический прицел попала блондинистая фигура, пробирающаяся на склады со стороны северо-запада. Такой себе грибник, одна накидка небось, по стоимости равна всему гардеробу палача Познания. Просто великолепно, тот самый фактор, который никогда не учитываешь, но который всегда происходит. Прощай фактор внезапности. Впрочем, на покупателя эта девица была не очень похожа – те заезжали на склад Оуэна на дорогих иномарках, в сопровождении машины, а то и двух, не пытаясь проникнуть инкогнито.

- Сладкая, оно тебе надо? Уходи, я все сделаю. – Осознав наконец, почему он видит то, что видит, пробубнил себе под нос Джеки. Только этого ему не хватало Еще одна поломанная судьба, жертва алчности Лайонса. Джеки настойчиво глядел на блондинку что находилась в полутора километрах от него, ожидая, что та одумается и не создаст ему лишних проблем.
- Лорд Фениксиец? – Раздолось в бусине связи. – Повторите.

- Ситуация под контролем. – Соврал он, держа на прицеле голову блондинки и поглаживая пальцем спусковой курок. – Готов приступать. Жду оптимальный момент для начала операции.

Отредактировано Джеки (2023-01-10 18:24:48)

Джеки набрал полную грудь воздуха и раздраженно выдохнул через нос. Его терзало смутное сомнение, что уже давно пора было начинать операции со слов «почти сразу все пойдет по пи…симистическому сценарию, так что придется импровизировать».  Он дернулся, выворачивая голову в сторону складов. Земля под Палачом гудела, водянистая почва, словно сейсмограф передавала ближайшие показатели давления, оповещая, что в сторону опушки движется что-то большое и страшно гудящее. Вот только этого ему и не хватало – охранники выдвинулись раньше, чем он успел осуществить план по нанесению сопутствующего урона. Вероятнее всего, выехал бордовый джип, что стоял у края стоянки. Вдвойне паршивые вести, Фениксиец тщательным образом продумал этот план и собирался методично отстрелять тяжелую технику в первые же секунды после холодного выстрела. Это должно было вызвать больше смятения и паники, заставив неприятеля отступать в западном направлении, где обзор открывался ему как на ладони. Теперь же их внимание привлек спонтанно вскрикнувшая особа, по собственной наивности попавшая в его ловушку:  небольшой трюк алькорских партизан времен раскола и религиозных воин за право верно трактоватьаспекты  поклонения Чернобогу. По сути ничего сверхоригинального Джеки не придумал, просто нашел дыру в бетонной плите лежавшей поперек неровной дороги, а еще точнее, направления, ибо дорогой это назвать даже с натяжкой язык не поворачивался, а после загнул торчащие ржавые края арматуры что были основой конструкции вниз и под углом. Таким образом, выбоина в плите менее чем за минуту превратилась в ловкий и опасный капкан, попасть в который не составляет труда, а вот вытащить конечность обратно, не напоровшись на острые куски металла так и норовящие разорвать связки и артерии, это уже задача куда как более интересная. Особенно под обстрелом снайпера, которому достаточно всего лишь пары секунд на наводку по беззащитной цели.
Развернувшись к дороге и оценив обстановку, мужчина прикрыл один глаз, готовясь к ночной стрельбе. Вскинув винтовку и задержав дыхание, Фениксиец проводил машину, приближающуюся к точке рандеву с маленькой нарушительницей спокойстия. Судьба в очередной раз подкинула пару дерьмовых троек в комбинацию флэш-рояля. При любом раскладе они начнут прочесывать местность и наткнутся на рассталенные сюрпризы. Фактор внезапности был потерян.

- Блять. – Выругался он, просчитывая в голове вариации вероятного будущего. Открыть огонь. Прямо сейчас. По другому уже все равно не получится. Палец плавно скользнул по курку, и короткая вспышка осветила полумрак. В руках агента звонко хлопнуло механизмом оружие, выпуская столбы развевающегося из ствола дыма и порохового газа, что потерял большую часть своего звука покидая глушитель, но все отчетливо давал знать о крупном калибре, что использовал Заммель. В следующий миг водителю подъезжающего к блондинке внедорожника, вырвало плечевой сустав, раздался оглушительный крик и скрип тормозных колодок, пассажиров вынырнуть из траспорта и укрыться за его дверьми.

- Ну давай мразь, беги, пока ноги имеешь. – Тихо проговорил Палач, отпирая затвор и загоняя новый патрон в ствол. Он поправил настройки оптики, учитывая в поправках прогретое пороховыми газами оружие, и вновь задержал дыхание. Стрельтба с дальней дистанции требовала определенной сноровки. Тело человека являлось подвижной в бесконечной вибрации структурой. Сердце билось, кровь циркулировала, дыхание смещало плечевой корпус. Он не торопился, выжыдая пока расслабятся мышцы, выбирал момент между ударами сердца, прежде чем вновь нажать на спуск. Хлопок. Секундная задержка. В оптику он отчетливо видел как пассажира со стороны водительского сидения прошибает снарядом вместе с дверью, за которой он прятался. Двое других предприняли попытку отступить обратно в укрытие складов, бросая попытки выяснить, кто был источником крика. Фениксиец зло ухмыльнулся и отбросил маскировочное покрывало. Выудил из оборудования глушилку, переключая ее в режим подавления каналов связи. Радиочастоты вокс-связи наполнились статическими помехами. Эфиры городских музыкальных станций прекратили свое существование в радиусе полумили, сменившись повторением одного и того же собщения на фоне криков агонии мертвецов, с которых Фениксиец заживо сдирал кожу во время записи. В сообщении было лишь несколько слов, ставших дурной присказкой в кругах, так или иначе связанных с корпорацией Они:

Я иду за вами.

Слова, наполненные гневом. Абсолютная злоба существа, чей голос, одновременно живой и неживой, человечий и звериный рык, слившиеся в едином порыве, был основой всех мрачных легенд о безжалостном одиночке, не то человека, не то неописуемого ужаса обредшего плоть. Он не оставлял живых, чтобы хоть кто-то мог подтвердить или опровергнуть хоть что-то, однако почерк Палача всегда оставался весьма характерным. Он нажал на кнопку детонатора, активируя задымление в шахтах воздуховода центрального помещения складов и выкуривая Оуэна с его подручными на свежий воздух. Двери отворились, и тут же сподручный главного авторитета планеты отлетел назад с дырой в груди, в которую легко поместился бы кулак взрослого орка.
Немного поразмыслив, преступники закрыли стальную дверь, прямо перед носами едва успевших добежать до нее выживших пассажиров машины разведки. Джеки спускался по покатистому склону холма, неся винтовку на сгибе рук. Высокая фигура в пальто с кучей крючьев-застежек, что словно лапки многоножки цеплялись, плотно закрутывая его силуэт в потертую от времени кожу. В его сторону раздалась ответная стрельба. Джеки закатил глаза. Пистолеты, на таком расстоянии, просто смешно.
Выстрел, и нога одного из оборонявшихся отлетела подобно листу на ветру, оставляя того кричать и корчится в агонии под спасительной, исключительно по его мнению, дверью. Пусть поорет, смертные от этого нервничают. Рука машинально, и плавно загнала новый патрон в ствол. Вновь короткий хлопок, за которым последовал удар рухнувшего тела. Фениксиец сменил траекторию, делая крюк в северо-западном направлении и находу вытаскивая из под полы пальто пистолет.

Дуло смотрело девушке прямо в лицо, по мере его приближения. Джеки глядел на нее молча, не выражая никаких эмоций, лишенный этой роскоши уже очень давно, он перестал испытывать удивление, страх, боль или сожаления. Рассвет забрала у него все чувства, оставив лишь извращенное удовольствие от азарта охоты и бесконечный запас злобы.

- Ты мне всю операцию запорола. – Бэзэмоционально, словно автоматон выполняющий рутинную работу произнес он, взводя курок. – Я буду считать до трех. Найдешь причину, почему должна жить?

Она выглядит знакомо. – Тут же раздался голос у него в голове. – Полегче птенчик, не торопись, нужно кое-что проверить.

Отредактировано Джеки (2023-01-10 18:24:28)

Надо же, эмпат.
Джеки почувствовал заинтересованность монстра внутри, скребущегося сквозь сознательное и бессознательное внутри собственной головы. Колдунов он не очень любил. Кажется, так было всегда. Зато играть с ними обожала Динара, заявляя права на рассудок каждого, кто откроется ей в попытке считать довольно простые и прямые мысли Фениксийца. В его голове происходила собственное противостояние, сознание что попыталось выкрасть тайны, вложить концепцию или еще хуже – попытаться завладеть им вытесняя волю, аккуратно прощупывало эмоциональный фон, намечая слабые точки сквозь которые можно совершить прорыв. В отличие от физических оболочек, битвы ментальных проекций происходили на скоростях превышающих световые. Для Фениксийца, что целился в голову девушке не прошло и сотой доли секунды, но за пределами материального, в царстве идей и мыслей все обстояло совершенно иначе. Динара выползла из своей норы, готовясь заразить чуждое сознание семенами сомнения. Девушка проникала в лабиринт бессознательного совершенно не задумываясь о том, что это ловушка. Ловушка выстроенная для того, чтобы сдержать Бога. Ловушка, выстроенная для того, чтобы скрывать от мудрейшего существа сам факт способности рассуждать, делать выводы и принимать «правильные» решения. Постоянно меняющий строение переходов, сотканный из сложных математических уравнений, задействующий законы неевклидовой геометрии ламинарных пространств, он скрывал в своих недрах сокровище, абсолютную мудрость, таящуюся в гробнице печали. Великая жертва за величайший дар, отказаться от которого было самым невозможным из искушений. Она просачивалась все глубже, в то время как выход, казавшийся за спиной, казавшийся так близко, уходил все дальше, растворяясь в недрах переходов, пока чудовище, являющееся одновременно и пленником и стражем, все глубже заманивало ее в чертоги измененного непостижимостью Жемчужины разума.

- Это точно Джеки? – Спросила саму себя девушка, и мысль ее отразилась сомном голосов наполняющих лабиринт.

- Нет. – Ответило ей нечто, выныривая из застенок. Охота началась. Динара не без удовольствия наблюдала за добычей, попавшей на территорию, где даже боги были не так уж всемогущи. Она гнала девушку на равнинные пустоши, туда, откуда нет пути назад. Им открылось сердце лабиринта, величественный зиккурат, окруженный кроваво красными пылающими гигинтами – стражами преддверья, не приветствующие никого в этих темных залах. Завидев живую, гиганты засуетились, что сильно беспокоило чудовище. Как бы не растоптали ненароком ее добычу. Их поведение было странным, обычно красных мало заботило творящееся вокруг, пока не было угроз самому зиккурату. Их судьба была неразрывно связана с жемчужиной, по крайней мере, так полагала Динара. Ровно до этого момента. Красные призвали феникса. Немыслимый поступок. То, чего никогда не происходило ранее. Огненная птица набросилась пылающим штормом с небес, разрывая на части существо из другой галактики и закрывая своей спиной столь долгожданную добычу. Взмах ее крыльев выпрямил спираль лабиринта, открывая безопасный проход обратно, наружу, коим сознание блондинки воспользовалось чтобы бесприпятственно исчезнуть, пока Динара была увлечена новым противником, впивая в него свои когти и жвала.

Семь сотых секунды. Фениксиец знал точное время, потребовавшееся Динаре на то, чтобы прогнать из его головы захватчицу. Прошло семь сотых секунды. Его палец продолжал надавливать на курок, глядя в глаза девушки, возвращающие ясность сознания и понимания происходящего в реальном мире. Его глаз прищурился. Пора было менять диспозицию. Чтобы пробиться на склад ему потребуется три минуты. Четыре, если противник успеет окопаться. Пять, если сопротивление будет вооруженным. Сопротивление выпустило авиацию. Скверно, но не критично. Как только Динара закончит пожирать мыслеобразы, он уйдет в тень. Бывали деньки и похуже, например, когда корпорация отправила по его следу бронетехнику.

Он оглянулся на шум, мгновенно определил, что за враг перед ним. Самоделки, отдаленно напоминающие Лирейские Ф-900. У него было недостаточно технической информации об этом виде модернизации, их основных преимуществах и недостатках. Фениксиец  перебрал тактические возможности, по дюжине в секунду, но так и не сумел принять решение относительно оптимальной стратегии войны: в его грудь ударило нечто, сбивая с ног. Сноп ледяных осколков прилетевший с расстояния практически в упор. От каждого удара из его груди в разные стороны разлетались ошметки почерневшей гангренозной плоти, промерзшей до состояния абсолютного нуля. Джеки неподвижно лежал на каменьях разбитого в хаотичный рисунок из выбоин и ям асфальте. Мысленно он начинал злится.

Что сейчас произошло?  - Задал он мысленный вопрос.
Девченка. Убей ее. Срочно.
Память скачала?
В голове Джеки возникла пауза, закончившаяся уязвленным
Нет.

Фениксиец открыл глаза. Сел и огляделся по сторонам. Короткий самоанализ подсказывал ему, что из-за страшного удара, сотрясшего все органы и пробившего дыру в сердыечной мышце, он пробыл без сознания около восемнадцати секунд. Незамедлительная проверка повреждений показала, что в настоящий момент тело уже восстановилось, грудная клетка заросла новым костным панцирем, скрывающим сердце, поверх которого наплыли словно хищные змеи мышечные волокна и натянулась новая кожа. Его тело было в полном порядке. Внимание Палача привлекли наросты льда на его руках. Какая-то из разновидностей колдовских пут, коими можно на время сдержать магов, чья сила основана на сигилах и жестах. Он усмехнулся. Магом Фениксиец не был. Он был оружием. Представлял опасность каждой клеточкой своего организма, помноженного на силу двух сознаний и вычислительные мощности жемчужины. Сковать его было невозможно. Простые, и даже антимагические наручники во всех их ипостасях он знал в мельчайших деталях, мог снять с себя десятком разных способов. Веревки и путы всерьез не воспринимал и вовсе.

И все же это была ледяная глыба, в которую вросли его руки по локоть. Интересный вызов. За последние тридцать секунд его дважды атаковали льдом. Блондинка имела к этому явный талант. Джеки раздумывал над тем что будет дальше. Она начнет допрос? Маловероятно. Едва ли она работает на корпорацию раз эвакуировалась прихватив его вместе с собой. Едва ли она знает, что он пришел в сознание. Едва ли у нее вообще был план – это место напоминало обитаемый дом, что-то близкое по значению к месту уюта, где комфортно структурировать мысли, предполагая, что делать дальше, если ты в дерьме.
Что делать Фениксиец знал. Его уже давно лишили подобных проблем. Ни дома, ни родины, ни флага. Только цель и палец на курке. Ему нужно было вернуться, он не закончил. Облизав пересохшие губы, мужчина сконцентрировался на глубинах собственной памяти, выуживая длинную комбинацию шипящих и клокочащих звуков, издавать которые едва ли была способна человеческая гортань. Он произносил Слово. Древнее, могущественное, Слово Силы, сказанное на неязыке, некогда послужившим основой для протодиалектов смертных рас. Слово на языке Творца. Слово, что так беспечно использовала против него богиня мудрости, предполагая недоступность его восприятия смертными. Оно попало в жемчужину, став еще одним секретом внутри лабиринта бессознательного. Чтобы правильно воспроизвести тональность, резонирующую с вибрационной реальностью, пришлось задействовать силы паразита, изменившими голосовые связки Фениксийца для модуляции недоступных ранее звуков.

- Отрицаю! – Произнес он, и реальность вокруг поросла рябью изменений. Стены загудели, пол заходил ходуном. Электричество принялось моргать, а предметы вокруг двигаться словно в них вселились злые духи. Послышались дикие крики доносившиеся отовсюду и изниоткуда одновременно. Твари что поджидали за границами реальности, жаждущие окончить свою не жизнь и слиться с живыми концепциями и идеями, истошно заскребли когтями, пытаясь пробить отделяющий их от нормальности бытия барьер. Лед, сковывающий руки Фениксийца испарился, словно и не существовал никогда, а Динара скулила в подсознании, закрывая уши руками. Из носа, рта и глаз Джеки пошла кровь. Ранее он никогда не пользовался Словами, памятуя о том, сколь опасен сам факт из существования. Демиурги не просто так отказались от их использования. Впрочем, Слово Отрицания принадлежало ему. Он отнял его у богини, научился произносить и по правде говоря, ждал подходящего момента, чтобы испробовать. Оружие, готовое и взведенное, не должно стоять просто так. Сколь бы это ни было опасно, а проверить его в действии Джеки был обязан. Получилось… интересно. Конечно, физиология бывшего смертного не подходила в полной мере, Джеки ощущал что чуть не распался на атомы от отдачи мироздания. Да и плотность реальности в этом месте истончилась так, что лично он предпочел бы держаться подальше от дома, а лучше от этого квартала, который, по всей видимости, облюбуют полтергейсты и рвущиеся сквозь бреши и микротрещины в реальности крикуны, обитающие по ту сторону.

Он встал, поправляя пальто на теле и сунул руку в карман, прежде чем сделать шаг на кухню. Его нос улавливал движение, женщина была там. Возможно в беде, одна в окружении тостеров и электрических чайников, что впитали в себя тварей, проникших изниоткуда в поисках возможности существовать. Сначала он вытянул в проем руку, демонстрируя свои намеряния, а заодно и гранату, затем вышел полностью, смеряя деву взглядом.

- Сядь! – Приказал он. – Меня эта штука точно не убьет. Я знаю, я проверял. Вздумаешь барьер колдовать, и осколками льда нафарширует целиком, это понятно?

Удостоверившись, что его речь понимают, а слова воспринимают, он ногой пододвинул к себе табурет, садясь напротив, и по-хозяйски распоряжаясь небольшим заварочником, доплескивая кипятка в кружку, что стояла на столе. Видимо на всякий случай, если пленнику потребуется промочить горло. Впрочем, пленником он уже не был. После Энигмы едва ли кто-то вообще сможет считаться пленителем. Налив себе полную кружку заварки прямо с листьями, Джеки неспешно отхлебнул, внимательно осматривая девушку.

- Мне стоит напоминать что Оуэн уже наверняка сбежал? – Спросил он, приподымая бровь, произнося слова монотонно, безэмоционально, почти механически. - Кто ты такая? На кого работаешь? Как оказалась в зоне проведения операции?

Фениксиец внимательно смотрел на реакцию девушки, ее мимику глаз, губ и лица. Все что она говорила, соответствовало правде, вот только правдой не являлось. Он не помнил ее. Никогда не видел. Будь оно иначе, жемчужина бы внесла ее в базу знаний и выудила все известные факты в первую микросекунду после того, как белобрысая голова оказалась в поле захвата его оптического прицела. И тем не менее, она знала пугающе много закрытой информации для якобы простого библиотекаря.
Ложь. К ней быстро привыкаешь. Эль’ран был сосредоточением лжи, его эпицентром. Находясь в ордене, мужчина давно привык к тому, что правды не существует, есть лишь факты, приправленные чужими попытками склонить весы в свою пользу. Последователи пути познания предавали и втыкали ножи в спины друг друга чаще, чем в спины настоящих врагов, закон бетонных коробок, выживают самые хитрые, возносятся наиболее безжалостные. Блондинка пыталась манипулировать им, это факт что лежал на поверхности. Никакая она не библиотекарша, раз вырвалась из ментальной ловушки Динары. Протирая пыль с древних и в большинстве своем бесполезных фолиантов невозможно научиться владеть колдовством так, чтобы сфокусировать псионическую энергию в конус шрапнели. Нельзя без долгих практик и медитаций овладеть секретами силовых барьеров, и после их применения продолжать активные действия сохраняя ясность сознания. В конечном итоге, простой и мирный гражданский никогда не сможет владеть собой в той мере, чтобы за секунду до смерти перевернуть правила игры и открыть портал с направленными координатами, так не бывает. Девочка прошла долгие тренировки, не оканчивающиеся сухой теорией. Все, что видел Фениксиец, было боевым опытом, который невозможно получить просто так. И тем не менее, она продолжала прикидываться слабой и немощной. Очень женская позиция, в пятой лаборатории очень многие опирались на эти чары слабого пола. Больше всех в этом плане ему импонировала Енг, его маленькая убийца, менее чем за год выросшая из нейрохирурга, однажды заблудившегося в лабиринтах сознания до бескомпромиссной твари, что медленно но верно подминает под себя активы Шольца а Азимова.

А еще блондинка без особого труда идентифицировала его. Дело несложное, он не привык скрываться и редко прибегал к модификациям лицевых хрящей и мышц при выполнении заданий. Однако случаи, когда кто-то называл его Джеки, были редки. Варвар с Алькора пропал много лет назад, о том что он вообще был история не сохранила достаточного количества данных. Данный факт был более странным, чем ложь про простушку среди книг, неведомо каким образом оказавшейся на территории сделки криминальных авторитетов. Вишенкой на торте было то, что она видела Динару – опасные слова как для смертной. Слова, звучащие как приговор что она вынесла себе самостоятельно. Фениксиец вдохнул полную грудь воздуха, обращаясь к твари внутри себя.

Что думаешь?
Взрывай ее, мы выживем.
И потеряем нить к тем, кто направил ее.
Она подготовлена, мы теряем время.
Знаю. Ускоряемся. Переноси сознания.

Глаза мужчины на миг приобрели зловещий золотистый окрас, после чего время вокруг них остановилось. Анейра в своем ментальном образе стояла над собственным телом, сжатым подобно пружине за миг до того чтобы выпрямиться и атаковать незнакомца, наблюдла как двое сидят за столом. Умилительная картина безумного чаепития из сказки про Алису, попавшую в страну кошмаров, где по ту сторону безумный шляпник застыл в вечности, пригубив чашку и сжимая в руке гранату. Над ним возвышались две полупрозрачные фигуры, отражающие всю суть бывшего варвара, ставшего чем-то иным. Первый был его точной копией, те же одежды, тот же холодный въедчивый взгляд пустых безразличных глаз. Второй разум Фениксийца, представлял собой сложное хитросплетение постоянно меняющихся в своем построении нитей, под определенным углом восприятия напоминающий клубок змей, а то и вовсе червей, из глубин которого на девушку глядели десятки голодных глаз.

Так-то лучше. – Молча промолвил мужчина. – А теперь давай с самого начала, где ты узнала про Джеки? Только без этих штучек, если бы мы встречались ранее, я бы запомнил.
Только если бы не сокрыл это. – Произнесло существо, с такими интонациями, словно бы оно ухмылялось тем выводам, что сделало. – Ты присмотрись, гляди в самую суть.
Птица.
Феникс.
Совпадение.
Как знать. Мы никогда не спускались в ту область памяти.
Хорошая попытка, но нет.
Все ответы там, птенчик. Кстати, хороший вопрос, а не клон ли ты?
Я это я.
Верно, а сколько вас таких? Я видела твою смерть, ты помнишь свои возрождения. Возможно ли это?
Это уже не важно. Прекрати отвлекать, у нас мало времени.
Идиллию застывшего внемени рорезал стук когтей, чужого сознания, что вторгался извне в ментальную проекцию. Мужчина прищурился, внутренне напрягаясь.

Мы не одни.
Чую. Разберись.

В мгновение ока Динара всплыла в пустоту их микрореальности, хватая неприятеля что пытался пробиться, и тут же с визгом отлетела отбратно, часть ее нитеобразных отростков оплавилась, словно от прикосновения к едкой кислоте.

Что это?
Без понятия, но лучше не трогать.
Ясно. Возвращай нас.

Воплощение в телесной оболочке было резким. Он шумно выдохнул переводя дыхание. Переходы в различные планы и проекции, хоть и осуществляемые Динарой, давались ему довольно трудно. Голова кружилась, а зрение расфокусированно пыталось отделить явь от нави.

Время поджимало. Что-то все еще было рядом, и это что-то чуть не выжгло паразита простым прикосновением, что было немыслимо. Он ощущал боль Динары проносящуюся по собственным синопсам в мозгах, агонию раненого существа, что вообще не способно ощущать боль, лишь фиксировать повреждения структуры. В этот самый миг неведомое создание атаковало их вновь, выбив табурет из под Фениксийца что тут же подскочил, глядя на живые молнии электричества, расползающиеся по полу. Происходящее здесь и сейчас не укладывалось в общепринятые модели и тактические стратегемы, впрочем, вполне предсказуемо подчинялось законам объективной реальности. Девушка отскочила в сторону от живого электричества, ровно в тот момент когда Джеки пнул в сторону ползущих молний табурет, создавая преграду из плохопроводимого материала. Блондинка тем временем в очередной раз обрушила собственную легенду о библиотекаре Лирейской академии наук, выудив не что-то, а настоящий боевой веер, коим раскромсала накинувшуюся на нее занавеску.  Движение ловкое, изящное и отточенное до автоматизма. Лучше и он бы не смог, впрочем, Фениксиец предпочитал по возможности избегать близкого контакта и предпочитал надежное огнестрельное оружие всем этим железякам. Слишком велик был соблазн и голод его звериной половины, чтобы отказаться от затей рукопашных схаток раз и навсегда. Микроволновка в готовочной зоне пришла в активность, посылая направленные пучки сверхвысокочастотного излучения широкого диапазона прямиком на них.

Оно пытается оглушить нас. – Пришел к выводу Фениксиец
Хочет заполучить тело. – Выдвинула предположение Динара.
Третий сосед нам точно не нужен.

Выплеснув остатки чая в вентиляционные отверстия прибора, вызывая в нем короткое замыкание, сопровождаемое хлопком и задымлением, Фениксиец обернулся, практически интуитивно наблюдая переферийным зрением за мелькнувшей тенью, что выбралась и стремглав понеслась тому за спину. Прямиком…
Прямиком к раскрывающемуся порталу.
Да и хрен с ним, пусть бежит.
А оно не бежит. Оно вообще не существует.
Но пытается начать существовать.
И только что получило форму пространственного водоворота

Почерневший портал, только что показывавший зеркальное отражение окраины Лирея сменился черной непроглядной пеленой, оком пустоты, окруженной кромечным ничто. Движения внутренних водоворотов усилились, всасывая в себя вилки и ложки, тарелку и недоеденный бутерброд, растворяя его в недрах той сингуляности, что образовалась на месте точки перехода.  Ударила молния антисвета, выжигая радужку нечеловеческих глаз Фениксийца, приспособленных казалось бы ко всему, но только не к этому.

Телепортации он не любил. Неприятное ощущение перехода сквозь барьер пространство-времени фиксировалось каждой клеточкой его тела. Конкретно этот биоперенос был наиболее болезненным из всех, что хуман испытывал в своей жизни. Он падал в бесконечно длинный тоннель, проваливаясь в глубины эмпирического измерения где плоть сама по себе являлась аномалией, а чувства и эмоции резонировали многократно отражаясь сами от себя, грозя разорвать тело на атомы. Фениксиец кричал. Кричала Динара. Кричала на неведомом наречии сущность что схавтила их в свои цепкие объятья, унося за пределы привычной реальности, и вдруг все кончилось. Он открыл глаза, обнаружив самого себя лицом в песке.

Циркон? – Очевидная мысль закралась в его голову. Пустоши, что он ненавидел. Пустоши, что стали для него всем. Точкой невозврата в ту жизнь, которой больше нет, и о которой ему так назойливо напоминают, словно тот отрезок времени, где он был смертным глупцом, имеет хоть какое-то значение в масштабах проблем вселенной. Но это был не Циркон. Подняв взгляд, Фениксиец огляделся на незнакомые ему пейзажи, освещаемые лучами умирающей сверхновой звезды.

Он встал на ноги. Расправил плечи. Огляделся. Атмосфера с повышенным содержанием азота, но дышать можно. Гравитация в пределах допустимости. Придется сделать ментальную поправку на отклонение от нормы, но в целом ничего критичного. На этом хорошие новости закончились. Он огляделся в сумрачное небо, тяжело выдыхая. С одного края звезды отсутствовали. Целиком и полностью, лишь мрачная пустота, словно бы говорящая о том, что это крайняя точка большого взрыва, то самое великое ничто за которым нет ничего.  С другой стороны звезды были, но легче от этого не становилось.

Где это мы? – задала самый сложный вопрос Динара.
Вижу созвездие гидры. Только угол другой. Стало быть, это треугольник, а чуть выше скопление Кельбора.
Это же хорошо?
Их открыли пару лет назад, при помощи спутника, что пролетел сквозь туманность Ориоха. Дом в миллионах световых лет, Динара. Все очень плохо.

Его взгяд обратился к девушке, что как и он, пережилаэто путешествие. Еще одна славная новость, мало того что их уже можно считать мертвецами, так еще и шпионка от хтон знает какой организации тоже тут. Библиотекарша, как же!
Джеки скривил недовольную мину, намереваясь подойти и спросить уже без вежливости и этикета разведчиков, что за игру ведет эта блондинка и каких еще сюрпризов от нее ждать. Хотя, после его допросов, сюрпризов уже ждать попросту не от кого. Помешало ему обостренное обоняние, реагирующее на движение. Он почуял остаточные электрические импульсы, кто-то приближался. Кто-то или что-то. Кажется, их новый мир все же не был необитаем. Это хорошая новость.

Из песков под ногами выскачила тварь, строение которой отличалось от привычной его глазу симметрии и пропорций. Четыре лапы, с учетом того что две из них росли из спины, придерживали массивное брюшко, над которым словно горны возвышались и спадали кожистые мешки. Остальное в его строении было более-менее ясно, ротовой механизм радиального типа, окруженный мандибулами. Эволюционно неплохой подход, что в своей абоминации использовал и сам Фениксиец, когда сливался с паразитом в их настоящую ипостась. По крайней мере, для него этот инопланетянен был не столько непонятным созданием, совпадение или нет, но общие паттерны эффективности работали даже на столь большом расстоянии. В руке мужчина все еще сжимал осколочную гранату, так и не выпустив ее не смотря на весь соблазн. Хорошее оружие, что явно не будет лишним. Бросившись наперерез монстру, Фениксиец загородил собой всю область видимости последнего, не давая совершить прыжок в сторону блондинки. Не сегодня, она – его добыча, а не каких-то там космических кузнечиков. Не дожидаясь каких-либо действий от столь странного существа, Джеки наопережение вскинул кулак, вкладывая энергию тела в удар что пришелся по мандибулам твари. Ты в ярости заклокотала звбами, открывая широкий зев, куда мужчина тут же забросил гранату и, обхватив руками шею создания, оттолкнулся, запрыгивая на него сверху и придавливая брюхом к земле. Раздался хлопок, подбросивший обоих в воздух, после чего из подбрюшья создания потекла мерзко пахнущая слизь. Подержав ее за глотку еще некоторое время и убедившись, что существо точно не воскреснет, Фениксицслез с него и устало обрушился на землю. Голова гудела. Его все еще мучали последствия перехода, а взрыв прямо под собой окончательно выбил из колеи. Его одежды проплавились слизью что исторгло создание, обнажая широкую грудь со спиралевидным клеймом на ней, в ценре которой на цепочке пропущенной через шею виднелся латунный кулончик с почерневшей от времени гравировкой феникса.

- Женщина! – Обратился он к блондинке, сухо откашливаясь от испарений слизи, коими успел надышаться. – Возвращай нас домой.

Отредактировано Джеки (2023-01-21 18:08:13)

Фениксиец удивленно приподнял бровь. Резкая смена вектора настроения блондинки. Расширенные зрачки, учащенный пульс, барабанным эхом проносящийся в его настроенных под охоту на живых созданий ушах. Все это говорило о психозе, весьма вероятном безумии что постигло несчастную при переносе сквозь чревоточину гиперпространства. Сложно было предсказать, временное это помешательство или постоянное, человеческий разум не слишком предназначен для перегрузок информацинным полем эмпирических подпространств и переходов.

А возможо это просто игра. Никогда нельзя сбрасывать со счетов притворство и плутовство. Доверие, преданность – их нужно заслужить. Фениксиец предпочитал не верить никому. Пятая лаборатория поспособствовала этому. Сделала из него одиночку, научила любить одиночества и прятаться в нем. Так легче, спокойнее.

[float=right][/float]Перед фениксийцем матерелизовался мыслеобраз Динары. Отделенное сознание что путешествовало привязанное к его затылку щупом-пуповиной. Словно призрак, фантом из бездны чужих извразенных снов она парила рядом, являя свой образ и голос. В конечном итоге ее это забавляло. Мужчина понимал, дело в недостатке внимания. Они оба были всего лишь проектом. Секретной разработкой. Знавшие про Динару как правило уже не принадлежали сами себе, это были ученые высшего эшелона, погрязшие в делах Мудрости чуть больше, чем полностью, либо же враги ее палача, для которых от встречи с изоморфом до окончательной смерти оставалось всего несколько ударов сердца. Блондинка видела слишком много, теперь уже было не важно. Динара наслаждалась той редкой возможностью взаимодействия с кем-то помимо своего упрямого носителя.

- Не притворяется, кукушка у нее знатно съехала. – Коснувшись разума девушки своим колким взглядом, заключила тварь.

- Ретроградная амнезия? – Сухо спросил ее мужчина, ведя светскую беседу с чудовищем что парило в метре от земли, игнорируя угрозы в их адрес со стороны космической принцессы.

- После всего, что было, удивительно, что она в принципе сохранила зачатки интеллекта. Мы прошли старыми путями, скрытыми богами даже от богов.

Джеки поднялся с песка, отряхивая рваное пальто от частиц убитого им чудовища. Бронежилет был уничтожен. То, что начала Дэйри Анейра при помощи льда, закончила разорвавшаяся под ним шрепнельная граната. Эта новость была не слишком лестной. Он оглянулся, внимательнее изучая новый мир, пока Динара жадно облизываясь глядела на боевую девченку с веером. До горизонта простирался скучный однообразный пустошный пейзаж, окрашенный в бледно-синие тона лучами умирающей звезды. Оптимизма положение не добавляло, помимо раскуроченного чудовища глазу зацепиться было не за что: вокруг лишь песок и мелкие островки сорняков. Колыхающаяся в мелких порывах ветра высокая трава, то тут, то там растущая небольшими пучками и абсолютное отсутствие ориентиров. Деревьев нет, следов животных тоже не видно.

- Ты говоришь про пути семи врат? – Спросил он чудовище. – Это даже по меркам мифов миф.

- Не скажи, птенчик, долина была. Я видела, как боги строили тот проход, и как отчаянно они его разрушали. Это не миф.

Джеки выдержал задумчивую паузу, добавляя единственный вывод, что мог высказать по поводу этой концепции:

- Если боги заперли это место, значит боялись. Нам нужно выбираться как можно скорее.

Его взгляд вновь перешел на Дэйри, ведьму, что послужила катализатором перехода.

- Будет не просто. Ее рассудок буквально сказал до свиданья и покинул тело. Спасибо что хоть имя свое не забыла.

Джеки набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул через рот, медленно потирая холодной ладонью лоб. Новости просто очаровательные, и с каждой минутой становились все хлеще и хлеще. Прохладное прикосновение слегка взбодрило все еще пытающуюся прийти в норму голову. Ему и самому было непросто в той круговерти эмоций и чувств, сквозь которую неведомый полтергейст зашвырнул их с девушкой сквозь всю вселенную. Хотя, какая уж она девушка. Она теперь «принцесса»

Тяжелый вздох.

- Ладно, начнем сначала. – Он посмотрел девушке прямо в глаза, не выражая какого-либо страха или трепета, что наверняка должна была посеять в его теле пылкая речь наследницы «империи»

- Тварь перед тобой, или как ты выразилась, внутри меня, называет себя Динара. Кто, или, что это такое я не знаю. Это буквально все что известно.

Он выдержал небольшую паузу, давая девушке время воспринять его слова.

- Да она не слабоумная, можно говорить нормально – вмешалось чудовище. – А этот кусок мяса Джеки. Хотя он и не любит это имя.

- Джеки мертв. – Устало, словно бы полемика на тему продолжалась не в первый десяток раз, заявил хуман.

- Частично. – Упрямо, в тех же интонациях поправило его создание. – Короче, он отзывается на имя Фениксиец. Ой, как удобно, какое совпадение, что ты у нас феникс.

Динара изобразила свою фирменную ухмылку до ушей, обнажая глаз что скрывался в пасти создания. Над харизмой ей еще стоило потрудиться. Видя это, фениксиец предполагал, что и без того съехавший рассудок блондинки в любой момент может окончательно покинуть их, оставив пускающую  слюну поболчку, хохочащую над звуками издаваемыми собственным телом.

- Это ничего не доказывает, Динара.

- Птенчик, ты сейчас врешь мне, или себе?

Джеки покачал головой. Разговор сводился в тупик. Он не мог получить никакой новой информации, а тешить самолюбие Динары в ее попытке пообщаться с кем-то в планы палача не входило. Он поставил перед собой задачу – вернуться домой. Задача сложная, требующая комплексных действий. Ее можно было бы счесть невыполнимой, но это только на первый взгляд. Он принялся разбивать глобальную проблему, дробить на сотни мелких и посильных. Шаг за шаго, решая по одной за раз. Он находился непонятно где. Первое что было необходимо сделать – разведать местность. Найти укрытие. Что-то, что послужит ему опорным пунктом. Оставаться на виду было нельзя, данная планета уже показала, что заселена какими-то тварями.

- Я отправляюсь в путь. Хотите болтать, дожидаясь чудовищ, ваше право.

- Ох, опять этот фатализм одиночки! Идем, ты хотя бы склонна разговаривать, принцесса фениксов!

Направление он выбрал приблизительно наугад. Ориентируясь на звезду в созвездии Гидры и просто шагая вперед. Делал он это медленно, осторожно, стараясь смотреть как под ноги, так и по  сторонам. Тварь что вынырнула из песков, прекрасно прорекламировала насколько коварен их новый мир. Он насчитал порядка пятиста шагов, прежде чем остановиться и посмотреть на Динару недружелюбным взглядом. Та все не умолкала, стараясь как можно глубже погрузиться в безумие Анейры Эстрингет.

- Стало быть, вы шли в составе имперского флота и преследовали тот крейсер? А кто отдает приказы в таких случаях, адмирал или имперский наследник? А почему взрыв произошел? Слууушай, а боги у вас там есть? А какие они? У нас вот…

- Хватит!

Он посмотрел на девушку:

- До того как ты свихнулась, ты была шпионкой. Возможно работала на одну из корпораций. Это я еще выясню. Сейчас я хочу, чтобы ты вспомнила хоть что-то полезное. Например, как нам вернуться домой?

Сказав это, фениксиец выдержал взгляд девушки и двинулся дальше, отмечая про себя изменения в ландшафте и небольшой холм примерно в трехста шагах от них.

- Видишь те звезды – спросила девушку Динара. – Дом, он  примерно воон там, только еще дальше, примерно на столько же. А может и больше.

Добравшись до холма, фениксиец жестом указал всем оставаться на своих местах и принялся подниматься. Обитаемая планета, населенная непонятными существами все еще не внушала ему доверия. Тихо и аккуратно добравшись до вершины он выпрямился, глядя вниз и хмуря брови. Не это он ожидал увидеть. Жестом руки мужчина подозвал спутников.

- О! Птенчик нуждается в советах. Исторический момент! Жаль нельзя запечатлить нигде, кроме памяти.

Холмистая насыпь на проверку оказалась кратором, ведущим глубоко под землю. Глядя на края той дыры, у Джеки возникало скверное предположение о рукотворной природе этого феномена. Сам же холм возник, вероятнее всего как выработка этого кратора с искуственными краями, словно бы их прокапывали при помощи инструментов.

- Значит разумная жизнь тут есть. – Заключил он.

- Или была. – Подтвердила Динара, спустившись ниже и оглядывая застарелую ржавую лебедку, установленную у края дыры в бездну. – Ну и рухлядь. Штука древняя и не факт что не развалится…

К лебедке подошел Джеки. Оглядел ее. Задумчиво попинал ногой. Простая примитивная платформа на тросах. Такие используют на Цирконе чтобы мыть окна высотных зданий. Это слегка смущало. Безусловно, некоторые технологии ультимативны и даже если этот мир был отрезан от всего внешнего кольца планет и астероидов Аркхейма, он мог повторять открытия в тех или иных отраслях без видимых изменений. И все он не знал, чего опасаться больше, того что это давно мертвый мир, по мнению Динары заброшенный демиургами по каким-то причинам, или того, что мир вовсе и не мертв.

Он повернулся к девушке. Взял в руки небольшой камень и бросил его в центр кратора. Секунда. Три. Пять. Семь. Звука удара не последовало.

- Что думаешь?

Отредактировано Джеки (2023-01-30 16:46:28)

Рык ящера, ожидавшего на дне кратора сопровождался легкими толчками в такт его могучих лап. Земля под ногами Фениксийца заходила, дыша словно живое создание, мгновенно превращаять в рытвинную структуру, обваливающуюся под тяжестью его сапог. Похожая на ноздрю ужасного великана, провалина затягивала в себя, одновременно с тем выпуская на поверхность смрад покрывающий нижние уровни этого странного явления. К горлу подкатила тошнота, взлетевшие в воздух газы и сполохи пыльной взвеси окутали его с головой. Еще миг спустя Фениксиец оказался погружен по колено в пыль, неуклонно обваливающуюся вниз, прямиком в бездну, из которой сверкали два хищных глаза. Частицы серой пыли заволакивали воздух, забивалась в нос, в рот, казалось, даже в мозги, наполняя те неземной тяжестью. Он старался не шевелиться, понимая свое шаткое положение, в котором любая смена центра тяжести грозила немедленным обвалом грунта под ногами и полета прямиком в черный провал, из которого уже вынырнула ящероподобная голова с длинными и острыми клыками, оглашая пространство ревом защитника своего жилища от непрошенных гостей, что скоро станут основным блюдом.

- Мерзость. – Безэмоционально сплюнул  в сторону динозавра мужчина, ловя взгляд древнего ящера на себе. В голове мужчины уже структурировались данные. Строение головы, лап, клыков. Все говорило о том, что это представитель хищников и трупоедов. Достойная цель, застигшая его на своей территории в максимально невыгодном положении. Это будоражило кровь. Лицо Фениксийца изрезала ехидная ухмылка, демонстрирующая его собственные зубы чудовищу.

- Даже и не думай, валим! – Прервала его боевой настрой и желание податься вперед, отталикиваясь от края провала навстречу отродью, утягивая его обратно вниз, на самое дно Динара. В этот самый миг он почувствовал дуновение ветра у себя зв спиной, а еще секундой спустя острые когти подхватили его, отрывая от земли. Мощный взмах крыльев поднял в воздух столбы пыли, маскирующие их отступление и заставившие ящерицу-переростка отвернуть голову, закрывая провалы глаз всеми веками. Еще один взмах, и они уже улетали, не обращая внимание на царящий внизу  хаос, где под поднятыми тоннами пыли и всполохами образованного Анейрой шторма, обратно в бездну проваливалась тварь, тщетно цепляясь за края обрушающейся норы.

[float=right][/float]Фениксиец осматривал мертвый серый мир с воздуха, с высоты полета феникса, фиксируя новые повреждения. Один из когтей принцессы пробил ему лопатку, вошел внутрь тела и слегка топорщился спереди. Неприятное ощущение, впрочем, терпимое. Динара уже подготовила все необходимое для затягивания раны, оповестив, что процедура начнется как только они приземлятся и инородный объект будет извлечен. В отличие от мужчины, ее абсолютно не смущало их положение груза в лапах огромной птицы. Напротив, она продолжала притворяться отдельной сущностью парящей рядом с ними, и даже сменила облик, как того просила девушка. Для Фениксийца это было страным. Наверное, он слишком долго жил с изоморфом в голове, чтобы хоть чему-то удивляться. Для него кошмары что проектировала Динара были обыденностью, и по правде сказать, мысль о том, что ее можно просто попросить не быть такой тварью даже не возникали. Видимо, зря. Сейчас ее облик более походил на ежа, которому скормили пару доз Спука, а потом осознав ошибку переехали автомобилем. 

- К тебе возвращается память, это хорошо. – Улыбнулась, демонстрируя девушке три ряда клыков Динара, пролетая где-то рядом с ее головой и делая вид что тоже изучает местность. Впрочем, мертвый мир ее мало заботил, это Джеки уже успел понять. Изоморф всегда остается изоморфом, ей было гораздо интереснее приставать к шпионке, чем помогать в таком банальном деле как поиск дороги домой.

- Снижайся. – Сухо произнес мужчина, указывая на очертания построек у горизонта.

[float=left]

[/float]Они достаточно отлетели от кратора, чтобы увидеть изменения ландшафта. Местность все более походила на живую. Приближаясь к постройкам они уткнулись в запущенное поле, пролетев над остатками пугала неясной конструкции, возвышавшееся над землей аж на пятнадцать футов. Картина сразу же не понравилась мужчине. Деревянная статуя посреди поля, идол какой-то веры, трактования безумцев о том, как выглядят боги, или же просто страж полей, оставшийся здесь со времен процветаний? Любой из вариантов по-своему был недобр. В конечном итоге, глядя на такое пугало, не хотелось бы повстречать тех, кого оно призвано отгонять. Варианты с идолом впрочем, тоже не предвещали ничего хорошего: если столь огромная постройка олицетворяла нечто могущественное, то ей наверняка приносили дары и жертвы. И не факт, что до сих пор не приносят, как выяснилось мертвый мир вовсе не означает, что он необитаем.

Первым десантировался Джеки, на всякий случай мысленно передав сомнения по поводу безопасности.

- Давай еще покружим. – Вслух согласилась Динара. – Спорить все равно бесполезно, он постоянно забывает что уже не защитник человечества и не обязан всюду лезть первым.

Мужчина спрыгнул вниз, сгруппировавшись и перекувыркнувшись через колено после приземления. Огляделся, хмурясь от разговоров что все еще слышал. Очень мило что его недостатки обсуждали фактически при нем, и тон задавал внутренний собеседник, обычно подавляемый в спячку чтоб не мешал. Он приблизился у деревянной статуе, осмотрел намотанные на нее тряпки и веревки, убеждаясь что данный объект на самом деле не живой. Процедура, что могла показаться странной, но такое уже бывало, хоть и не конкретно с ним. Оглядев пахотное поле, что своим молчаливым и укоряющим взором охранял этот зловещий страж, Фениксиец подметил наличие все той же серой пыли в почве. Вокруг ничего не росло. Более того, все ближайшие постройки выглядели потрепанно и подгнивше. И все же их конструкция подразумевала, что когда-то в этом мире были леса, коих в полете увидеть не довелось. Само же пугало держалось нетронутое тленом и разложением, продолжая давить собственной неестественностью и неуместностью для пришлого из другого мира гостя. Глядя на конструкцию Фениксийцу хотелось побыстрее найти  факел и сжечь его ко всем демиургам. Впрочем, это был мертвый страж мертвого мира. Осколок былого, не представляющий из себя ничего интересного. Он не давал ответов, лишь порождал вопросы. Лишние, ненужные, мешающие основной задаче. Нужно было вернуться, как можно скорее, а незабивать голову бесполезными данными. Обойдя идол по широкой дуге, Фениксиец двинулся к жилой постройке. Это была довольно просторная двухэтажная ферма, у основания которой виднелся вход в подвал.

- Темный феникс! – словно бы пробуя слова на вкус, проклокотал зубастый еж, закладывая новый вираж над постройкой, окресности коротой изучал ее протеже. – Эта история не перестает меня удивлять! Вы такие забавные! Два поврежденных существа, две исколеченные судьбы, а что же испортило тебя, принцесса?

- Снаружи все чисто. – Коротко прервал допрос Фениксиец.

- Это был бог? А какой? Ты обязательно должна вспомнить эту историю, это так интересно! – Дина кивнула в сторону мужчины, игнорируя его приказ и продолжая кружить вокруг новой знакомой. – Птенчик вот считает нас убийцей богов. Он их ненавидит, хотя и сам не понимает за что. Ну ты уже видела, этот примитивный разум хранит секреты даже от себя. Ох, как он будет рад узнать если это ты…

- Динара! – Рыкнул голос снизу, дергая ежа за ментальную привязь и силком заставляя перестать страдать ерундой. Еж недовольно фыркнул, тут же растворяясь в воздухе и возникая на плече Джеки. Дождавшись пока приземлится Анейра и осядет поднятая ею пыль, Фениксиец шагнул на встречу.

- Совпадение. Заткнись.

- Совпадение или благословение, это как посмотреть, птенчик. Истина режет в обе стороны. – Услышала окончание их приглушенной беседы принцесса. На какое-то время ее отрезали от внутренних перепалок двух голосов.
Возле входа в подвал к стене были прислонены два детских велосипеда, ржаво-голубой и ржаво-розовый. Одна из дверей подвала валялась в сохостойной траве. Для штурмовика, коим являлся Фениксиец, нетрудно было догадаться что ее вырвали, находясь снаружи. Судя по щепкам, тот кто пытался проникнуть, сделал это в одно движение. Проанализировав это, Джеки пришел к выводу что его силы было бы недостаточно. Нужно обладать отменной массой. Как назло, на глаза то и дело попадался зловещий идол, возвышающийся над ними и отбрасывающий тень. Темная лестница вниз , едва освещаемая природным светом не внушала доверия. Опыт с кратором уже показал, что самые поганые ямы этой планеты вполне себе обитаемы, и идти внутрь… был ли в этом смысл?

- Варианта у нас два. – Заключил мужчина, как всегда коротко и сразу по делу. Разбавляла муштру разве что Динара, сидящая на его плече подобно пиратскому попугаю и активно кивая головой на каждую фразу. – Остаемся тут и планируем что делать дальше, или же продолжаем искать другие варианты.

Так или иначе, им все еще нужна была вода. Еда. Оружие и припасы. Вернуться домой – цель слишком масштабная, когда не знаешь как это сделать. Все что знал Джеки – этот мир ему не нравился. Слишком зловещий. Болтовня про племя Тали совершенно не способствовала улучшению. Он старался не подавать виду, но все же под маской строгой суровости испытывал бурю нецензурных эмоций. Недостаток информации, экипировки и провианта, помноженный на то, что их тут застряло двое, и от безумной девки ожидать можно было чего угодно, в зависимости от того что она вспомнит или решит, что вспомнила.  Возможно, было даже неплохо, что Динара так облюбовала ее персону, по крайней мере она была на виду, даже если оставалась за спиной. Изоморф все еще оставался самой коварной тварью в галактике, доверия к которой Джеки не испытывал от слова совсем. Однако едва ли тварь допустит удара в спину, когда спина у них общая.

- Ты так и будешь в форме птицы? – Задал он вопрос, глядя на темного феникса. В этом отношении с Динарой было довольно трудно поспорить. Они оба неотвратимо искалечены. Вот только он все еще помнил, кому за это ответит.

- Птенчик, ну ты… бревно! – Динара прислонила кортенькую лапку к лицу, имитируя эмоцию. – Она же девушка! Или ты видишь на птичьей форме одежду?

- … Ясно. – Вновь коротко ответил он. – Значит у нас нет вариантов. Обследуем дом, потом подвал, потом… не знаю что потом.

Отредактировано Джеки (2023-02-09 21:54:53)

Команда выдвинулась в сторону дома. Молча кивнув, закрепляя договор с подвалом за собой, Палач Познания по широкой дуге обогнул дверь в холл, направляясь к злопалучной расселине, ведущей под фундамент посмтройки. Давно отмершие луговые травы, выросшие рядом с нишей входа до колен, осторожно касались ладоней мужчины, словно уговаривая «не ходи». Он и не пошел бы, если бы мог. В его одновременно уверенной и целенаправленной, но при этом какой-то намеренно замедленной походке сквозило некое ощущение словно он уже знал, что найдет в доме, и как мог оттягивал этот момент. Прекратив притворяться отдельной сущностью, Динара перешла в осадный режим, сливаясь со своим носителем на всех уровнях взаимосвязи. Глаза Фениксийца в ускоренном режиме привыкали к ночному зрению. Сквозные дыры в плече затягивались, а его лапы обрастали дюймовыми лезвиями на кончиках пальцев.

- Лапы. - Вслух подумал он, насмешливо придавая этому какое-то новое значение. Человеком он уже давно не являлся. Тонким сорем плоть с поверхности его тела стекала струйками к конечностям принимая новыю форму и функции. Теперь это был хитин, плотно врастающий прямо в кость. Мера предосторожности, их личный секрет выживания.

Здание, казалось, ходило ходуном. От движений девушки внутри ссыпалась черепица с дрожащей крыши, скрипели лестницы, выламывая перила, трескались стены. Все выглядело так, будто дом собирался встать с насиженного места и отправиться куда подальше от незваных гостей. На нижних ступенях  гнилые доски не вынесли нагрузки и прямо на глазах его нога ушла в дерево по колено. Секундой позже Джеки брезгливо поморщился и выдернул голую пятку из провала.

- Там что-то склизское под лестницей. – Обратился он ко внутреннему голосу.
- Вода. - Отозвалась Динара, моментально среагировав на ситуацию и проведя анализ. – Гнилая, такую даже нам лучше не пить.
- Значит дожди здесь случаются. - Кивнул он головой, вытаскивая из под обломков древесины ботинок. Оглядев помещение и прикрыв нос от ароматов болота что царили внутри, он шагнул к верстаку. Это было по крайней мере любопытно, хоть и бесполезно. Перед мужчиной стоял самый обычный мастеровой верстак, являющийся обязательным дополнением к любому дому что человек строит и достраивает в течении всей жизни. Некоторые законы и впрямь были универсальны. Порывшись в ящиках и навесных стойках, он внимательно осмотрел довольно богатый набор инструментов что остался от предыдущего владельца. Жемчужина познания даровала ему все доступные знания по теме, однако же будучи смертным он никогда не прибегал к ручному труду. Разрушать было гораздо веселее, чем строить. Сейчас эта мысль казалась как нельзя кромольной, вся его жизнь превратилась бесконечный размен крови и пуль, в петлю из которой уже было не выбраться. Он прошелся вдоль темных стен, ощущая как оседает пыль на его волосах. Отсюда было прекрасно видно где именно находится Анейра. Натуженный скрип половиц выдавал ее местоположение с головой. Вдали за лестницей хозяин дома расположил самодельные стеллажи для личных нужд. Подойдя к ним Фениксиец начал подозревать, что предыдущий жилец  отдыхал здесь от мира и семьи, и потому стремился перетащить не только ненужный и сезонный хлам, но и личные увлечения. В ворохах истлевшей одежды что Палач брезгливо отбрасывал кончиками когтей прямиком в лужу под ногами, обнаружился все еще добротный дождевик. Пластик и полистерол. Абсолютно неубиваемая непогодой вещь. Ее он решил взять с собой. Дожди все же тут бывают, и судя по уровню разложения вокруг, весьма едкие.  В кармане дождевика находилась записная книжка. Быстренько полистав ее, фениксиец нахмурился. Язык похожий, но притерпел диалектические изменения. Пришлось несколько раз пробежаться по каракулям взглядом, прежде чем общие паттерны выстроились в складную картину и поддались прочтению.

- Кое-что нашел – Откликнулся он, когда принцесса любопытства, оббежав весь дом уже почти впорхнула в зев подпола. – Не ходи сюда, ноги угробишь. Кислота.

Повернувшись обратно к находке, он мыслянно настроился на прием-передачу, зачитывая отрывки с последних записей по мыслесвязи:

Собравшись было подниматься,  Джеки наквально наткнулся на то, что приковало его внимание. Эти универсальные штуки он знал лучше всего. Длинный сверток брезента,под которым едва тронутая тленом материя плотно закутывающая содержимое. Развернув этот неожиданный подарок мужчина ухмыльнулся во всю широту своего рта. Он сразу понял что это, так упаковывают от влажности ружья. Особенно, если они не совсем легальны. Вытащив двуствольное чудо и переломив его пополам, Джеки заглянул в оба дула и попробовал запереть механизм с навеса. Идеально. Почти нетленно. Следов ржавчины нет, подгнило цевье с прикладом, но это не проблема. Отдельно в свертке бережно были припасены патроны. Не так много, как ему хотелось бы, всего то  пяток. Впрочем, это было ровно на пять больше, чем он надеялся найти. С подспорьем в виде двух стволов мир переставал выглядеть загадочным и нервирующим. Фениксиец буквально ощущал прилив настроения и боевого духа что  пропал было вместе с пистолетом еще там, в его родном мире.

Анейра тем временем уже успела обследовать постройку во дворе. Почему-то эта прыть его совершенно не удивляла. Ментальная связь установленная между ними передавала все мыслеобразы в обе стороны. Это было интересное ощущение, не каждый день ему доводилось слышать мысленные отголоски чьих-то действий. По крайней мере, ее рассуждениями он уже имел определенное мнение о быте местных поселенцев, о том что тут была некая государственность, и о том что замки и запоры тут производили довольно прочные.

- Допрыгается блин, вот нахрена она вообще туда полезла в одиночку? – Издал мысленный вздох Фениксиец, ощущая ее потрясение от увиденного.
- Потому что ты не стал бы. – Флегматично ответила Динара, защищая феникса.
- Потому что мне и не надо.

Вернувшись к верстаку, мужчина вытащил ножовку. Поеденная временем, и тем не менее все еще способная делать свое дело. Приметившись по уровню гнили, Джеки отпилил часть приклада. Оставалось соорудить ремень. Ему повезло далеко не сразу. Обследовав еще раз все три выдвижных ящика дляинструментов, он выудил кусок обтрепанной веревки. Одним концом обвязал приклад и укрепил перевязь на плече. При необходимости он сможет мгновенно выхватить оружие и приготовиться к бою. Камуфляж вполне приличный. Без личного досмотра не заметишь, что он при оружии. Два патрона проследовали в стволы. Еще три ждали своего часа в кармане. Шансы выстоять против планеты резко увеличились.

- Поднимаюсь.

***

Джеки молча смотрел на четыре подвешанных на столбах скелета. Непогода и… птицы. Скорее всего. На них не было видимых следов быстрой смерти. Скорее всего это длилось долго. Очень долго. Одежда семьи давно истлела, вместе с плотью. Помочь им было уже совершенно нечем. Подняв глаза, Фениксиец внимательно всмотрелся в символ змеи на непойми каким образом неистлевающем остове этой проклятой всеми богами конструкции. Покачав головой, он принялся спускаться. Они мертвы. Добавить тут было нечего.

Бросив девушке в руки свернутый в рулон дождевик, мужчина отправился в дом.

- На будущее, если ты видишь что-то охеренно интересное и непонятное, не лезь туда.
Бросил он через плечо, переступая порог дома.

- Боюсь он прав. Мы ж ничего не знаем об…

Динара, отражавшаяся в виде голоса в головах мужчины и женщины опешила, будто разучившись говорить, после чего выдала льшь одно.

- ОХ ЕБАТЬ! Убей это!

Джеки, что стоял на кухне, в суматохе обернулся, пытаясь понять что именно смогло подкрасться к нему, но не видел ничего выбивающегося из общей картины разрухи.

- Что ты делаешь, оно за столом, сзади!

Он вновь обернулся. Пустой стол. Пустые стулья. Запах смрада и обстановка полного отчаяния.

- Чт… Где? Но ты видел? Видел?

- Покажи. – сдерживая раздражение по поводу срыва нервов внутреннего собеседника, медленно произнес Фениксиец.
Перед их с Анейрой взором простиралась все та же гнилая кухня, визуально сменяясь довольно паршивой картиной. За столом сидело нечто, что не поддавалось логическому обьяснению «ело», в то время как еще три столь же отвратительных освежованных монстра занимались повседневными делами неподалеку. Морок, навеянный Динарой спал, вновь возвращая их в реальность, где за пустым столом не было никого, лишь грязная, покрытая следами пыли миска намекала на реалестичность видения.

- Почему я этого не заметил?

- Это место проклято. Надо все тут сжечь, это не правильно!

- Успокойся, мы и не такое видали.

- Джеки, Птенчик, они все еще здесь… сука, они смотрят прямо на нас!

Отредактировано Джеки (2023-02-13 22:18:00)