[indent] — Надо было сразу сказать.

[indent] Ребенок выглядел... плохо. Воспалённые глаза постоянно слезились и нехорошо слипались от скапливающегося вязкого желтоватого налёта. Мальчик часто моргал, но почти не хныкал, измученный жаром и слабостью, только как-то вяло вздрагивал всем телом время от времени и дезориентировано вел головой, удерживаемый на месте исключительно цепкой хваткой Джейка. Такие же симптомы были и у его матери. Такие же симптомы, как приливная волна, появлялись сперва у каждого сотого пассажира корабля, затем — у каждого двадцатого, пока, наконец, не начали сжирать уже каждого второго человека, которому не повезло возжелать отборного кутежа в этом бороздящем в космическом пространстве царстве бесконечных развлечений. Хорошо, что у эпипажа хватило ума почти сразу же объявить карантин — хотя ни Джейсон, ни Мишэль не могли утверждать наверняка, успел ли кто-то уехать и понести гадость дальше.

[indent]— Но что-то же можно сделать? Хоть что-нибудь?

[indent] Тревизо старший устало вздохнул, сипло хрипнув в респиратор, и крутанулся на стуле, ища взглядом своего брата. Майк, почти не отличимый от него сейчас — хотя когда кто мог отличать их на самом деле наверняка? — в собранном наспех защитном костюме из всего, что попалось под руку, как могут разве что близнецы — понимать направление мыслей друг друга даже без всякой телепатии — быстро кивнул и юрко выскочил за дверь, чтобы отсчитать минимальные, но столь необходимые лекарства. Все что они могли — уже сделали. Организовались группой врачей, отбили целый этаж под госпиталь, собрали с миру по нитке медикаментов и пристроили помогать всех, кто еще мог помогать. Вливали целительную силу в тех, кто держался совсем плохо, пытались по мере сил проводить теомагические исследования, но без лаборатории они давали примерно ничего помноженное на ноль. Работали почти без сна и без выходных. Уже вторую неделю.

[indent] А начиналось все с такого пустяка. Стоя в очереди с огромной радужной сладкой ватой и облизывая липкие пальцы, Майк вскользь заметил то и дело шмыгающего носом мальца, которого отчитывал его папаша. Вот и угораздило же тебя заболеть, планировали поездку за пол года, и вот те на те! Малец жаловался на головную боль и резь в глазах. Учитывая обилие красок, звуков и мигающих огоньков, от которых можно было спрятаться разве что в каюте, головная боль была скорее правилом, чем следствием. Но приехали они сюда именно за ней — отпуск должно было считать провальным, если уже на вторые сутки у тебя не ноют ноги, а голова до сих пор ясно соображает. «Я же говорил, нужно было не выделываться и соглашаться на тот выезд в горы», — Джейсон поморщился, когда в его мысли без спроса вторгся наглый голос Мишэля, и показал ему язык. Близнец смешливо фыркнул, ткнул пальцем по направлению очередного зала с автоматами, в которых ничего нельзя было выиграть, и бодро схватил его под локоть. Пойдём. Куда угодно с тобой, только бы вместе.

[indent] Мишэля вообще часто недооценивали, думал Джейк потом, и очень уж зря. Сознательно выбрав позицию ведомого, он все равно оставался до ужаса сообразительным, а из-за спины своего брата всегда подмечал даже больше остальных. Не просто же так Джейсон ни разу в жизни так и не обставил его в шахматах.

[indent] Капитан, кажется, едва ли волосы на себе не рвал. Владелец города развлечений по ту сторону экрана дул губы и требовал из кожи вон вылезть, но ситуацию стабилизировать. Позавчера Джейсон еще думал, что надежда какая-то есть, сегодня пришел к выводу, что надежда — удел глупцов и отчаянных влюбленных. Им оставалось только делать свою работу. В конце концов, не смотря на прогрессирующее заболевание, пока что никто не умер. Но и выздоровевших тоже не было.

[indent] — Анельгетики все. Это были последние.

[indent] Джейк вяло кивнул, запустил в помещении систему очистки воздуха и, наплевав на все риски, все таки стянул респиратор, вытягивая длинные ноги. Брат рухнул на кушетку рядом, выбрасывая перчатки в бокс моментальной утилизации и мучительно массируя виски. Сколько они уже не спали? Сутки? Больше? Отчаянно хотелось одновременно курить, надраться, сделать что-нибудь глупое и выкрасть одну из спасательных шлюпок, чтобы сделать ноги подальше от этого прогрессирующего кошмара. На свою беду Тревизо были оба обременены очень неприятной вещью — совестью.

[indent] — Ерунда какая-то. Вроде ничего серьезного, но у них мозг буквально плавится.

[indent] — Тоже заметил? — Джейк вытащил из кармана портсигар, скептически его перетряс и, зажав в зубах наиболее привлекательную на свой взгляд папиросу перебросил кейс близнецу. — Они медленно, но верно горят. У тебя как?

[indent] — Без изменений. А ты? — Джейсон отрицательно покачал головой, подкурил и блаженно откинулся на спинку стула. Несколько врачей уже заболели, так что это был только вопрос времени — когда их и самих проймёт. Спасибо маме и папе, конечно, за крепкое здоровье, этнархов пронять было сложно, даже этой загадочной напастью. У Мишэля лицо было совсем кислое и измученное. Толкнувшись ногами, Джейк боднул брата кулаком в ногу и шутливо спросил. — Эй. Что Тревизо говорят смерти?

[indent] Мишэль сдавленно хохотнул и вяло отбрыкнулся.

[indent] — Не сегодня. И все таки..., — он тоже закурил, вытягиваясь на кушетке и закидывая ногу за ногу. Если прикрыть глаза на пять минут, можно соврать самому себе, что это сойдёт за полноценный сон. — Их надо эвакуировать. Тех, кто ещё не заболел. Карантин — это здорово, но до сих пор не ясно, с чем мы имеем дело. Ненавижу чувствовать себя беспомощным.

[indent] Джейсон разделял его чувства более, чем полностью, они продолжили молча курить, больше дремля с открытыми глазами. Успели только синхронно выпрямиться, натягивая защитные фильтры на лица почти в самый последний момент, когда с шипением герметичная дверь снова заглотила в себя человека, он пошатнулся и, согнувшись вымученным рваным движением, извергся прямо на пол мутной бурой рвотой.

[indent] Неутешительный прогресс был, как говорится, на лицо и на плитку.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-10 21:52:26)

[indent] Не понятно, было в этом больше хорошего или плохого — корабль был разделен на секторы, как огромный улей, и с объявлением карантина «соты» оказались намертво отрезаны друг от друга. Хорошая сторона — нет текучки, и надежда, что за пределами стен и герметичных дверей люди здравствуют и в ус не дуют, ещё вяло трепыхалась выброшенной на берег рыбой. Плохая сторона — надежда всегда сулила потери, а в ближайшей перспективе приходилось иметь дело не с ней, а с острой нехваткой ресурсов. А ещё — нехваткой людей, времени и моральных сил все это вывозить. Планшет на столе тускло высветил сообщение из противоположной части их импровизированного госпиталя: «Начали умирать. Что делать с телами?». Хтон его знал, что с ними делать, в космос сбрасывать — не самая хорошая идея, сжигать — не самая человечная, хотя желающих праведно возмутиться решению с каждым днем становилось все меньше. Необходимость изучать была не идеей, а потребностью, которую почти некогда было реализовывать. Большое счастье, что и тут у них нашлись помощники, достаточно разумные, чтобы не задавать ненужных вопросов. Ни Джейсон, ни Мишэль и не выясняли, был ли представившийся Архиватором врачом — на это попросту не было времени. Он предложил помочь — они воспользовались возможностью. Глупо отказываться, когда у тебя нет времени чувствовать что-либо, кроме отупевшей усталости и бессильной злости.

[indent]— Твою хтонову... Только все отмыли! Майк, держи его, — но Мишэль и без подсказок подхватил свежеприбывшего без нескольких-дней мертвеца под руки и волоком затащил его на койку. Нахмурился и сдавленно выругался сквозь зубы. На Архиватора никто из них пока внимание не обращал, слишком занятые более важным человеком в комнате. — Кровь и пепел. Он похоже все, глаза совсем селедочные. Это уже не к нам, пусть забирают.

[indent]Майк на мгновение прикрыл глаза, транслируя мысленное обращение, рвано сморгнул и раздраженно повел плечом:

[indent]— Места говорят нет.

[indent]— Так пусть найдут. Наш приоритет — пока еще живые.

[indent]— Этот тоже пока ещё жив.

[indent]— По твоим же словам, не надолго, — Джейк мрачно хмыкнул, бросил на покачивающегося полубессознательного больного внимательный оценивающий взгляд и сам вступил в диалог с коллегами через многие стены. Наконец, почти победно ухмыльнулся и кивнул. — И почему нельзя делать нормально, пока не начнут угрожать? Будут через десять минут.

[indent]— Отлично, пусть навязывает свой дизайнерский вкус в оформлении помещений где-нибудь не здесь, — Мишэль ответил ему не менее мрачной улыбкой, всунул пациенту в руки металлическое судно со словами «блевать сюда, пожалуйста, будем очень признательны», и наконец обратил внимание на терпеливо обозревающего все творящееся безобразие самовызвавшегося помощника. — О, господин Архиватор. Приносим свои извинения, не заметили вас раньше. У нас тут, как видите…

[indent]— …развлекательный пакет «все включено» с биологическими жидкостями в подарок, от которого нельзя отказаться, — продолжил за него Джейк, так же направив Архиватору дружелюбный приветственный кивок. По своему обыкновению, когда близнецы общались с одним человеком преследуя одну цель, говорить они начинали за обоих Тревизо сразу, подхватывая друг за другом окончания фраз. Многие непривычные к такой манере общения грозились получить острый приступ головной боли; складывалось стойкое ощущение, что в близнецах живет какое-то общее сознание, которое прыгает между телами туда-сюда без какой-либо закономерности. Где-то частично так оно, конечно, и было. Внутренний диалог между братьями, когда они находились рядом — а находились рядом они почти всегда с самого своего рождения, прерывался разве что на сон. — Извините за беспорядок, за вами есть свободный стул, и если вы…

[indent]— … располагаете временем, через десять минут мы будем полностью в вашем распоряжении. Вам же удалось что-то узнать? — скорее с утвердительной интонацией завершил путанную речь Майк и, уловив характерное судорожное движение тела уже названного за глаза в мысленном обмене шутками с Джейсоном господина «де Сиде Тамблюе», уверенным движением удержал его голову аккурат над тазом. — Сюда, пожалуйста, не видите, у нас гости. Не вежливо вот так выворачиваться при посторонних, вам мама не говорила?

[indent]Злая ирония была, конечно, в большей степени порождением усталости и безнадеги, пациент был достаточно плох, чтобы не понять ни слова, а Архиватор не производил впечатление человека, которого трогают шутки. Однако юмор, пусть даже такой злой и мрачный, помогал обоим Тревизо, как часто шутили между собой студенты медицинской академии Алькора, держать кукушку на привязи. Похоже, если они выберутся от сюда, ежегодную встречу с терапевтом, которая в изначальном плане должна была контролировать процесс неизбежного профессионального выгорания, нужно будет перенести. Вероятно, после этого их терапевту тоже понадобится терапевт.

[indent]Наконец «Тамблюе» увели, группа санитаров замученного вида погрузила его на носилки и, прямо так — с тазом в обнимку — унесли умирать. Джейсон вновь запустил очистку помещения, скептически поглядел на пятно и покачал головой, вытягивая руку перед собой. Базовые бытовые чары облизали пальцы мягким золотым личным цветом магической энергии.

[indent] — Убирай — не убирай, запах, кажется, уже везде. Если выберемся, буду мыться вечность плюс еще три дня, — буркнул он, перчатки отправились в мусор, а респиратор — в бокс-очиститель. Дверь решили закрыть, выведя на электронное табло снаружи надпись «Перерыв 15 минут. Врачей нет. Совсем. Даже если очень надо». Джейсон рухнул на свой стул, Мишэль привычно занял выжидающую позицию за его спиной, массируя шею, в попытке разогнать боль и унять мучительную пульсацию в висках. — Итак, как и обещали, мы все ваши. Что удалось выяснить?

[indent] Заметки Архиватора оказались подробными, Джейсон одобрительно кивал, когда находил совпадения с теми наблюдениями, что уже были у них на руках.

[indent] — «Пустотная болезнь» — да вы поэт, уважаемый Архиватор. Если бы я называл, было бы что-то гораздо менее цензурное, — почти весело заметил Тревизо старший, возвращая исследователю записи. — Но какие-то наблюдения подтвердились, благодарим за помощь, вы сэкономили нам время. По нервной системе и...

[indent] — Похоже на корцидепс, — влез с комментарием Мишэль хмурясь и явно перебирая в голове факты. — Вот поэтому я ничего с грибами не ем, они умнее, чем хотят казаться — эти грибы.

[indent] — Да, — кивнул Джейк, тоже заметив слишком частое появление слова «гриб» в заметках. — Чисто юридически, все наши больные — одна грибница. Предположил бы, что это дурное совпадение, но я хороший врач и в совпадения не верю. Надо запросить доступ на повторный осмотр помещений, думаю, нам не откажут. Желаете присоединиться?

[indent] — Мы не настаиваем, — добавил Мишэль, вымученно улыбаясь. — Но три головы всяко лучше двух смертельно уставших. А как раз смерти мы тут и даем бой. Жаль сражается она всегда нечестно.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-10 21:52:16)

[indent] — Цена пакета определенно завышена, — кивнул Джейк, бледно, пусть и тепло, улыбнулся Архиватору и бросил на Мишэля задумчивый взгляд, — Почему именно «корцидепс»?

[indent] — Оплетают мускулатуру, — дернув плечом начал перечислять младший, — нервная система гипер-возбудима. Хотя, конечно, если что-то подобное переключилось с муравьев на цели покрупнее, у нас бы тут была толпа около-хтонных почти натуральных зомби. Так что я бы рассматривал просто как ближайшую аналогию, вряд ли симптоматика будет идентичной, теплокровные не могут быть носителями. Если мы берем обычный корцидепс, разумеется. Бешенство тоже придётся исключить, тела чистые, пусть есть много схожих симптомов. Рвота, температура, свето- и водобоязнь. Но, — он постучал пальцами по коленке и поджал губы, — без опытных образцов нельзя утверждать ничего наверняка, а у нас нет ни даже банальных крыс...

[indent] — … а намеренно подсаживать паразитирующий организм людям идея сомнительная по многим причинам, — закончил за него старший брат, они обменялись тревожными взглядами, явно продолжая какой-то свой внутренний диалог, наконец оба встали и начали быстро собираться. Архиватор очень кстати применил найденный ключ — в ящиках бывшего владельца этого кабинета нашлось множество полезных вещей. В том числе, что-то вроде компактной сумки на пояс с зачарованием на вместимость. Придирчиво и деловито они начали упаковывать все, что могло пригодиться: емкости для сбора образцов, дополнительные комплекты одноразовых предметов для защиты. — Что ж, этика и наука всегда конфликтовали. Придется ограничиться наблюдением за теми, кто уже болен. Но, конечно, очень жаль. Время не на нашей стороне.

[indent] Прибудут ли на место военные вопросом не было — прибудут. Но пока непонятно, насколько поздно это произойдёт и не останется ли единственным выходом вывести корабль на внешние орбиты системы и там подорвать к хтоновой бабушке вместе со всем содержимым. Тревизо обоим хотелось бы верить, что до этого не дойдёт, но чем дальше заходили события, тем пессимистичнее становились оценки. В обход распоряжения местного командования они раз в два дня слали короткие отчеты о динамике заражения. Вытащат их отсюда, или придется довольствоваться посмертным званием героических героев? Они по очереди кликнули идентификационными картами, фиксируя свой выход из зоны госпиталя, и пошли на обход, опираясь на предоставленную Архиватором карту. Почти сразу Майк и Джейк отсканировали её на мониторы, так что теперь все трое имели перед глазами подробную инструкцию, как ориентироваться в хитрых сплетениях местных коридоров. Совсем здорово было бы достать полную голографическую модель, но от центрального пункта управления их отрубило и общение происходило скорее в одностороннем порядке. Можно было делать мрачные ставки, слинял ли местный капитан уже и общаются они с бортовым ИИ, или у того просто сдавали нервы, не в силах выдержать ежедневный нескончаемый поток вопросов, с каждым днем скатывающихся с самому страшному — «останемся ли мы жить».

[indent] — Предлагаю начать с «пищеблока», — голос Джейка из-за респиратора казался глухим и сдавленным. Он приблизил пальцами карту и ткнул в нужную точку. — А после можно разделиться. Я пойду на нижние этажи, Майк — ты наверх. Архиватор, вы можете присоединиться к кому-то из нас или пойти вглубь этажа к границе сектора ML-9B. Там сейчас пограничный пост, чтобы контролировать нагрузку по нашему госпиталю, но не думаю, что это уже имеет какое-то значение. Вот, — он отцепил свою магнитную карту и протянул её самовызвавшемуся коллеге в научных исканиях. — Они не знают нас всех в лицо, а так будет меньше вопросов. Врачей пускают во все зоны, у нас сейчас почти вип-статус. Мне он внизу все равно не пригодится.

[indent] Зона многочисленных ресторанов встретила их мрачным напряжением. Еду выдавали в строго определенные часы «пайками», чтобы не создавать толкучку и распределить ресурсы. Дальше коридоры раздваивались, уходя с одной стороны в ветвистые, как корни деревьев, многочисленные кухни, и направо — упираясь в зоны больших мощных холодильников. Сейчас их частично освободили, приспособив под морг. Сегодня Архиватор уже был там по их просьбе, а значит ничего нового для себя врачи бы не обнаружили, поэтому было решено двинуться в сторону кухонь. Мишэль вытащил из поясной сумки три компактных фонаря с несколькими режимами работы, в том числе ультрафиолетовым, раздал компаньонам и закрепил свой на запястье на магнитный браслет, чтобы освободить руки.

[indent] — Если что-то найдёте, обращайтесь напрямую, — попросил Джейсон и коротко стукнул пальцами себя по лбу. Майк кивнул, и они разделились, чтобы охватить как можно больше секторов сразу. Сперва нужно было найти узел питания — энергию экономили, и некоторые части города-корабля отключили от основной цепи. Майк подсветил потолок, приметил убегающее куда-то влево сплетение проводов и пошел по нему. В крайнем случае, вернется в обратную сторону, что уж там. Нашел он, однако, не совсем то, что искал.

[indent] — Что там? — голос брата в голове прозвучал требовательно, но деловито. Майк мысленно отмахнулся, переключил фонарь на ультрафиолетовый режим и удивленно присвистнул.

[indent] — Не знаю, как описать это внятно, но оно живое. И, похоже, оно — это… Помнишь ту видеоигру, которую показывал нам племянник?

[indent] — Какую из дурацких игр?

[indent] — Ту, где скверна и…

[indent] — Понял. И на какую конкретно мерзость похожа твоя находка?

[indent]  — Я бы сказал, тут заявка на Матку порождений тьмы. Если бы она была, м, Грибницей.

[indent] В свете фонарика все стены были словно покрыты налетом, тянущимся, как противные щупальца во все стороны, почти живые — Мишэль видел, как они чуть-заметно двигались. Было очень похоже на дыхание большого зверя. В центре этого невидимого обычному глазу спрута произрастало многослойное нечто, напоминающее собой одновременно и очень уродливый слоёный пирог, и, действительно, грибной нарост. В тенях справа показалось какое-то движение, Майк дернул рукой — и, похоже, как раз вовремя. Человек, а существо было очень похоже на человека пока еще, разве что он пролежал в могиле пару недель, а потом вдруг решил прогуляться, высоко и пронзительно взвизгнул, оскалился и кинулся обратно в защиту темноты.

[indent] — Чтоб мне сдохнуть...

[indent] — Майк? Майк, что там?

[indent] — Человек-муравей, — мрачно предположил Мишэль, чувствуя, как скатывается в желудок холодным свинцом если не страх, но исключительно азартный научный интерес. — Я за ним.

[indent] — Подожди, стой, где стоишь. Я позову Архиватора.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-10 21:52:05)

[indent] Джейк выглядывает в коридор, но голос брата в голове слишком настойчив, тянет обратно в мрачный лабиринт пищеблока как поводок, так что он переключает фонарь и оставляет коридор за спиной. Помощь им бы не помешала, но выбирая между Архиватором и Мишэлем, Тревизо вообще выбирать не будет, стремится к Майку, почти интуитивно зная, куда идти. Тени как живые — в них постоянно что-то шуршит и движется, и Джейк не может сказать наверняка — в темноте правда что-то есть, или это его разыгравшаяся паранойя. Лучи фонарей наконец скрещиваются, братья сцепляются пальцами — как когда-то давно в детстве, и выравнивают дыхание. Рядом спокойнее и увереннее.

[indent] — Так что тут говоришь?

[indent] Майк молча подсвечивает находку — старший брат хмурится и принимается возиться с техникой на руке. Это следует заснять на видео, или хотя бы сфотографировать, чтобы рассмотреть подробнее. Затем они переносят кусочки «гриба» в контейнеры, чтобы изучить, как появится такая возможность. «С левой или с правой половины шляпки?», — нервно хихикает старший, но шутка падает в молоко, потому что Мишэль все больше оглядывается туда, где скрылся обозванный самим же собой «человек муравей». Чего боится больше: что выскочит и сломает им шеи, как цыплятам, или что упустят и не получится поймать в неутомимые целительские руки образец с явной мутацией — пока не решил. Что таких гаденышей в секторе, скорее всего, не один и не два, усталой головой ещё не до конца обработал и понял, поэтому лишь подгоняет Джейка «ну давай же, пойдем», и режет надвигающиеся тени светом фонаря, словно обороняется рапирой от невидимых недругов.

[indent] Темнота душит, но какое-то время не происходит ничего — лишь тихо в подсветке живет своей жизнью налет заразы, словно глубоко и печально вздыхает. Мишэль по привычке тянется рукой к несуществующей кобуре и ругается сквозь зубы — вот уж не думал, что когда-нибудь пожалею о сдаче табельного, в самом деле. Проходят помещение насквозь, упираются в стену, и уже думают ни с чем повернуть назад — когда сзади мелькает нечеловечески быстрый силуэт и все приходит в движение.

[indent] Бэм! — с грохотом падает сшибленная волной атакующей магии тяжелая металлическая полка, но «Муравей» демонстрирует стоическое презрение к таким препятствиям. Как заяц, он заходит по крутой дуге, ныряет между препятствиями и каким-то нечеловеческим прыжком бросается вперед.

[indent] Хрясь! — похоже, даже вывороченная грудная клетка не очень волнует «Муравья». Он прет тараном, уверенно щелкает челюстями и с нежной деликатностью гнет подгнивающими руками вонзенную в шею арматуру. Мишэль задыхается от ужаса пополам с восторгом. Какая же дичь! В смысле, ух ё, какая ж дичь-то… Тварь прет, пальцы предательски скользят по металлическому пруту, а чужое «Пригнись» он слышит и в голове, и снаружи одновременно поэтому слушается даже не думая, зачем надо пригибаться. Если так орут — значит надо зачем-нибудь.

[indent] Дальше одновременно хрустит и чавкает — Джейк не церемонится, сшибает голову упрямому мертвецу-непоседе в несколько точных движений каким-то металлическим ящиком, брезгливо откидывает его в сторону — тот валится в грохотом Бум! Бах! — и все трое рассыпаются на пол кто куда. Майк — к стене, весь заляпанный бурой жижой, Джейк — приваливается к перевернутому в драке столу, «Муравчик» — между ними, уже без головы, но все еще продолжающий упрямо подергиваться. Со второй попытки Мишэль припечатывает его к полу волной удерживающих чар, и оба брата наконец выдыхают.

[indent] — Ну вот, Антоша, а ты только начинал мне нравится… — Мишэль фыркает и брезгливо трясет рукой, когда зафиксированное на полу тело выдаёт какой-то утробный непередаваемый звук. — С собой забираем?

[indent] — Не выйдет, смотри, — Джейк поднимается, ногой переворачивает «Антошу» на спину и с хлюпаньем достаёт из грудины прут арматуры. В открытой ране видно, как стремительно происходят процессы, словно лишившись головы тело окончательно решило разложиться если не на плесень и на липовый мед, то уж точно на какую-нибудь новомодную в определенных кругах «комбучу». Как замечал ранее Архиватор, органы или отсутствовали, или стремились стать холодцом.

[indent] Он коротко ткнул пальцем в дисплей браслета и включил запись диктофона, чтобы потом перегнать все на бумагу в спокойной обстановке:

[indent] — Света боится, интеллект проявляет выборочно. Нападает напролом, не готовит ловушки, не оказывает никакого сопротивления магическим атакам. Устойчив к урону. Умирает от сноса головы с плеч. Удар в сердце проигнорировал. Цель… Он тебя не укусил? — Мишэль отрицательно покачал головой, но подтвердил, что «Антошка пытался, — Передача вируса? Возможно. Теория заражения через споры подлежит проверке.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-10 21:51:55)

[indent] Майк отметил, что ближайшая доступная лаборатория была в соседнем блоке — на границу с которым они как раз отправили Архиватора — и Джейк кивнул почти даже довольно. Чудо ли или большая удача, сектора имели сообщение, и не придется топать на удачу и скрещенные за спиной пальцы в «дальние соты», в надежде, что там что-то да будет. С крестника-«Антоши» они собрали что смогли: несколько образцов крови (густая и вязкая, она с трудом набиралась в шприц, и несколько игл сразу пришлось отправить в утиль без возможности дезинфекции), скудные образцы тканей и иных жидкостей (нашли каким-то чудом удержавшийся на пальце одинокий и даже почти целый ноготь, взяли мазок слюны и соскоб «желеобразной массы», которая когда-то была внутренними органами). Беглый осмотр помещения позволил обзавестись для всей этой красоты маленькой переносной холодильной камерой — кажется, когда-то в ней были устрицы для самых дорогих гостей. Устрицы давно пали на дне чьих-то желудков, зато аккумулятор еще работал исправно.

[indent] — С «гриба» тоже собери. Нужно сравнить.

[indent] Чем ближе подходишь к наросту — тем сильнее усиливался гул в голове. Свои собственные мысли неповоротливыми и медлительными, как радиоволна с помехами. Джейк попытался связаться с Архиватором, попросить подождать их на блокпосте, если тот ещё не ушел далеко, но встретил в ответ ультимативную тишину. Как странно. Эта штука так влияет? Какая зависимость от расстояния? А самое главное — каков потенциал, фармацевтический бизнес фигурально руки бы до локтей себе сгрыз за такой образец. В контейнеры пошел и образец шляпки, и соскоба плесневелого налета со стен. На пробу они обошли комнату по периметру, чтобы убедиться — больше тут ловить нечего, и засобирались на выход. Гриб решили не трогать — он разросся на цепи питания, и угроза остаться без света совсем не стоила этой попытки. Теомагическое исследование тоже ничего не показало. Гриб и гриб. Не грибнее любого другого собрата, если забыть про глушилку телепатического сигнала.

[indent] — Как смотришь, чтобы арматуру с собой прихватить?

[indent] Майк обернулся в дверях, довольно хмыкнул, поставил наземь контейнер и на лету поймал брошенный братом шест. Металл был приятно тяжел и придавал какую-никакую уверенность перед выходом в зараженное неизвестное.

[indent] — Добро. Палка в морду всегда была самым весомым аргументом в любых конфликтах. Не будем пренебрегать заветами мудрых предков.

[indent] Дверь за собой все равно, на всякий случай, они заблокировали. Разумеется, ещё одна мудрость гласила, что если к тебе в гости заявился живой активно-агрессивный мертвец, худшая идея — запереть его в соседней комнате и ждать, что он как-нибудь сам себя развлечет, но в ней же была приписка мелким шрифтом: «Разумеется, ещё хуже усадить его за стол и надеяться, что он тобой не откушает». Джейк светил фонарем за двоих, он же заметил Архиватора первым, дружелюбно помахал рукой, и братья ускорили шаг.

[indent] — Я пытался с вами связаться, но чертовщина какая-то, телепатический сигнал глушится в ноль. Мы кое-что... О, —  оба близнеца уставились на тлеющее в отдалении тело. Майк подошел ближе, пристроил мини-холодильник на ближайшем ящике, шестом перевернул существо на спину и цыкнул. — Ещё один, жаль, поврежден критически, ничего не заберешь. Он был агрессивный? Мы встретили одного, попытался попробовать меня на зуб. Похоже, тела этих несчастных продолжают жить какое-то время после фактической смерти. Интересно, как долго. Металл их тоже берет, но лучше в голову. Наш наскочил на арматуру, как кебаб, и даже не замедлился.

[indent] Кроме них троих, из живых на посту было пусто, Тревизо почти зеркально нахмурились, старший брат достал из сумки планшет и начал уверенно клацать на нем короткий отчет. Можно считать ситуацию теперь критической, или все ещё недостаточно. Попытка воззвать к  внутреннему каналу связи с рубкой провалилась так же, как до этого телепатия — экран выплюнул базовое уведомление «ваш запрос будет рассмотрен», но никто из сотрудников судна так и не отреагировал, о чем Джейсон с кислым выражением лица сообщил всем присутствующим. На повестке дня был труп лежачий, труп сгоревший, неизвестно сколько трупов, ушедших гулять по своим важным трупным делам. Фантастика.

[indent] Заметив за спиной Архиватора автомат, Джейк уважительно присвистнул:

[indent] — Полезная игрушка. Ещё что-нибудь хорошее было? — Майк наконец оторвался от увлекательного рассматривания солдафона и тоже подошел, встревая в разговор. — Дальше мы с вами, нам надо в лабораторию, а она в соседнем секторе. Есть зацепки по источнику, — он кивнул на ящичек с образцами у себя в руках, — но утверждать наверняка ничего нельзя, пока не проверим. Я с этой дурой не очень мобилен. Если поможете добраться до лаборатории целыми, будем бесконечно признательны. Есть стойкое ощущение…

[indent] —… Что впереди нас ждет увлекательное сафари с неугомонными дохляками. Теперь всегда буду выбирать места с плашкой «самый скучный отдых в вашей жизни», в гробу я видал такой отпуск. Погодите пять минут, я с блокировкой на двери разберусь. Не хотелось бы добавлять к «сафари» еще прогулку по вентиляционным шахтам, — Джейк глухо хохотнул, законнектил планшет с панелью управления на герметичной двери и начал методично стучать по экрану. Минут десять спустя табло контроллера, наконец, сменило угрожающий красный цвет на нейтральный синий, дверь зашипела, начала открываться и, кашлянув, застряла на пол пути. Впрочем, и так годилось. Даже ящик пролезет. — Тч, они тут на чем-то не экономили, кроме рекламы? Господа, после вас, — он смешливо почти галантно выдал выверенный поклон, предлагая перестроиться так, чтобы загнать почти бесполезного Майка с ношей в середину их маленькой группы. За дверью тоже было темно, хоть картину пиши и выставляй за современное искусство. Подошва ботинок неприятно липла к полу и чавкала.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-10 21:51:43)

[indent] Коридор встречает их душной липкостью темноты — ни зги не видно, и запах такой, что к горлу подкатывает ком тошноты даже через защитную фильтр-маску. И тихо так, что шум крови в ушах оглушает, как будто кто-то выкрутил басы на колонках. Больше всего, конечно, пугала именно неизвестность, и как на зло вспоминались все низкопробные ленты из кинотеатров, где из темноты на героев кто-то да выпрыгивал, брызжа слюной, клацая зубищами и щелкая когтищами. Хтоны бы побрали эти скримеры. Хтон бы побрал дважды те из них, которым хватило наглости стать реальностью. Фонарики не особо спасали, резали темноту наискось, освещая лишь пятачок. Между Архиватором и Джейком Мишэль чувствовал себя неуютно — неприятно было осознавать свою бесполезность. Хотелось предложить брату поменяться местами. Стоя всю жизнь за его спиной, в критические моменты он предпочитал держать свои плечи на несколько шагов впереди — свою голову было не так жалко, та, что получше, останется целой тогда.

[indent] Коридор, соединяющий два блок поста, они прошли без происшествий, хотя тревожный путь, казалось, растянулся с нескольких минут до целого часа. Джейсон коротко поднял ладонь, призывая остановиться, направил свет вниз и неутешительно вздохнул.

[indent] — Мертвы.

[indent] Как Архиватор и предполагал, с той стороны их не ждало ничего хорошего, блокпост походил на место знатной пирушки. Место выглядело... некрасиво. Запах металла — крови — смешался с гнилостной сладостью, где-то впереди мелькнуло движение — но среагировать успели быстрее. С аккуратной дырой в башке тварюга повалилась лицом вниз, роняя из челюсти шмат мяса. Кажется, когда-то это было чьей-то печенью. Гурман, ни дать ни взять, фуагру им подавай. Еще с пол минуты они не двигались с места, ожидая, привлечет ли звук выстрела других едоков, но вроде как было тихо. Если они и были тут, то ушли, хотелось бы, конечно, знать куда и наверняка, но в сказки на ночь никто из присутствующих, слава богу, не верил. Из блокпоста коридор расходился на три стороны, Майк достал планшет с картой и тоже скинул его поверх ящика, чтобы не отвлекаться и следить за маршрутом, пока спутники взяли на себя функцию «спасателей жоп всех присутствующих на судне, пусть они об этом и не подозревали, ничего, потом скажут спасибо, если живы останутся».

[indent] — Нам налево. Но можно срезать, если пойдём по центральному коридору и проскочим вот тут, — он ткнул пальцем в короткий перешеек между помещениями, приближая картинку. — Там служебная дверь. Может быть заблокирована, но у них замки плевые. Даже я вскрою минут за десять.

[indent] — У нас будет десять минут?

[indent] — Без понятия, — он вздохнул и оглянулся на Архиватора, словно спрашивая его мнения, — Если выберем не рисковать, будут те же десять-пятнадцать, только по относительной прямой. Хотелось бы знать, в каком коридоре чисто.

[indent] — А контрольная панель далеко?

[indent] Мишэль пожал плечами, уловив мысль, ткнул в карту еще несколько раз, и наконец удовлетворенно кивнул, отмечая, что панель действительно была недалеко. Направо, метров тридцать по коридору. Если взломать, действительно получится подключиться к камерам, и можно будет отслеживать передвижения нежданных гостей. Угроза хотя бы минимизируется. Но игра определенно стоила свеч — в их блоке такая панель была безнадежно сломана, и если получится влезть в систему безопасности, можно будет дистанционно не только переключаться между камерами, но и управлять некоторыми не обесточенными дверьми. Вопрос с служебной это, конечно, не снимет, но поможет, в случае чего, или закрыться самим, или запереть «Бегунов» и помешать им напасть на их маленькую группу.

[indent] — Тогда сначала панель. Потом выдвигаемся.

[indent] Двигаться приходилось до тошнотворного медленно. Майк сгрузил ящик на пол, законнектил планшет с панелью и запустил встроенный дешифратор. Напряженное ожидание себя оправдало, гаджет воодушевленно тренькнул, но вместе с ним сигнал авторизации прошел по всей системе блока — видимо, взлом запустил систему перезагрузки. Резко включился и выключился свет, слышно было, как одновременно открылись и закрылись множество дверей, громко, слишком громко. И наверняка привлечет слишком много внимания. Гадство.

[indent] — Это плохо. Ты что учинил?

[indent] — Это не я, — парировал Майк, принимая ношу обратно. — Это тот мудак, который писал прошивку. Но я не уверен, что он предполагал нашествие зомби. А жаль. Всегда стоит быть готовым к чему-то такому, он что, кино не смотрел?

[indent] Джейк максимально выразительно закатил глаза и бросил на Архиватора взгляд полный мольбы о спасении.

[indent] — Братья — это какой-то кошмар. Они постоянно не смешно шутят, какая-то катастрофа, — затем уже посерьезнев, продолжил. — Похохмили и ладно будет. Полагаю, наши бегуны могли всполошиться. Предлагаю выбрать короткий путь. Даже если будет заминка с дверью, легче удерживать позиции, там тупик. В коридоре мы будем открыты со всех сторон, а я, такой уж дело, совсем не собираюсь тут умирать. Я тоже планирую всплыть.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-10 21:51:28)

[indent]— Избавиться бы от этой махины поскорее, — пробормотал Мишэль себе под нос, поведя затекшими плечами. Проклятый ящик с каждой минутой, казалось, только набирал в весе, бесконечно мешался и добавлял градуса раздражению. Брат покачал головой, попросить «красавицу терпеть». Если им повезет — а до текущего момента, если быть уж совсем честными, везло им чертовски, ношу можно будет скинуть в ближайший час. И если это везение не обернется в самый последний момент подставой и разочарованием, у них будут ответы. Даже если печальный итог этого места был яснее некуда, с последствиями ещё придется работать, скорее всего им лично, сворачивая отпускные и забурясь в лаборатории, как два крота большого ума. Это не было плохо. Может быть, эта работа поможет предотвратить какую-то подобную катастрофу впоследствии.

[indent] Они вернулись обратно к развилке, младший брат перехватил ящик так, чтобы можно было одновременно держать щедро-пожертвованные нуждам страждущих Архиватором револьвер (не отстреливаться — так застрелиться, присоединяться к развеселой толпе тварей совсем не хотелось) и для контроля ещё раз пробежался по камерам. Путь был пока что чист, гораздо сильнее напрягали не совсем явные отметки дверей. В таком освещении сложно было понять, какие из них надежно закрыты, а какие — обещают за собой большие проблемы. Навязчивое подволакивающее шарканье многих ног не предвещало ничего хорошего, но, благо, уходило оно куда-то сильно влево, там камеры и фиксировали подозрительное движение.

[indent] Центральный коридор был практически прямой, только по левой стороне провалами чернели несколько комнат. Дверь одной из них была открыта и, судя по гулкому звуку, помещение было сквозное. Джейк закусил щеку, замерев впереди группы, и нервно выдохнул через нос. Помедлив ещё мгновение и убедившись, что шаги и бормотание ему не кажутся — он не исключал, что, уставший, он слышит то, что хочет, и наглухо проваливается в навязчивую паранойю, и выключил свой фонарь. Коридор погрузился в темноту, только в самом конце, в тупике, нервно мигала красная лампа служебного входа. Туда-то им и было нужно. Старший брат обернулся, прикладывая палец к губам — очевидный жест был встречен не менее выразительно закатанными глазами Мишэля, дальше они двинулись уже совсем медленно, почти не дыша и стараясь не создавать лишнего шума. Внутренняя чуйка подсказывала, что взлом аварийной двери наверняка пройдёт для них также не без последствий, а значит следовало быть тихими, как самые хитрые порционские мыши, так долго, как это было только возможно.

[indent] — Далеко от двери до лаборатории?

[indent] — Метра три не больше, — практически одними губами ответил Мишэль даже не включая планшет. Они забились в самый угол, ящик оставили в ногах и пока младший брат начал колдовать над системой блокировки двери, Джейсон на удачу пошарился по найденным в углу опечатанным ящикам, не переставая нет да нет напряженно коситься в коридор, который они оставили за спиной. К несчастью, ничего ощутимо полезного в тех ящиках не оказалось: какая-то бытовая химия, гора одноразовых перчаток, — все то, что, может быть, и пригодилось бы, но тащить за собой конкретно сейчас никакого смысла не было. Из того, что можно было забрать нашлись несколько новеньких запакованных респираторов. Джейк стянул свой с лица и не без раздражения отбросил в сторону, закрепляя новый механизм фильтрации. Невыносимо хотелось курить, вот прямо сейчас, чтобы по сигарете отсчитывать время. На одну ему было нужно минуты три неспешных затяжек. Ладони ощущались предательски потными.

[indent] Спустя минуты три он все-таки сдался, уселся сверху на ящик лицом к проходу, пряча тлеющий огонёк в ладонь и уложив револьвер себе на колени.

[indent] — Архиватор… — задумчивым низким шепотом протянул он, — Что вы архивируете? Не сочтите любопытство за грубость, вряд ли здесь и сейчас имеет значение, кем мы являемся… вне этого места. Но я так уж вышло, питаю слабость к умным людям.

[indent] Разговор, даже полушепотом, вряд ли был безопасен, но зато помогал нервничать чуть более продуктивно.

[indent] — Фактически, сейчас мы не при исполнении, поэтому я не могу ничего от вас требовать. Но записи, что вы ведете. Если… нет, когда мы выберемся, я бы хотел внимательнее на них посмотреть. Это возможно?

[indent] Мишэль за спиной тихо матерился себе под нос, раздраженно перебирая комбинации. Как жаль, что никто из их пациентов совершенно случайно не обронил ключ-карты, чтобы её с чистой совестью реквизировать. Предполагаемые десять минут грозили растянуться на все двадцать, планшет время от времени утробно вибрировал сообщениями об ошибке. Еще несколько попыток — и с дверью точно придется попрощаться, но Тревизо, что младший, что старший, кроме дурного характера и злых языков славились лютым упрямством. Он был намерен использовать все возможные шансы.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-11 05:22:45)

[indent] Джейсон хмыкнул, в глазах у него блеснуло заметное оживление. Он хотел уже было спросить иронично или шутливо, что готов дать раздергать свои крылья на сувенирные перышки — инцидент, в эпицентре которого они оказались, точно будет расценен как опасный, начальством тревизовским уж точно, а после ввернуть что-то уж совсем философское, что любая информация — это оружие, высокоточное, если «стрелять» умеючи и в нужный момент, но не успел. Вслед за предупредительно вскинутой рукой Архиватора, почти молниеносно затушил сигарету, снимая револьвер с предохранителя.

[indent] Кто ходит в гости к мертвецам, тот поступает тупо. А потому, парам парам, думай, голова, авось живым выйдешь.

[indent] — Как много? — спросил почти одними губами на выдохе, без паники, но достаточно напряженно начиная прикидывать варианты. На самом деле хоть бы и один, поднимут шум — ещё набегут, и далеко не факт, что мощности оружия хватит, чтобы всех переложить. В конце концов, надо было ещё как-то выбираться обратно. Так же шепотом, раздраженным, бросил за спину брату, долго ли тот ещё собирается копаться с техникой, потому что, сюрприз, времени на рассусоливание у них нет совсем, и лучше бы «Микки» поторопиться, чтобы он там ни делал.

[indent] — Что бы я делал без твоих советов, — огрызнулся Мишэль, не поднимая головы, — ещё пара минут, остался последний слой льда.

[indent] По хорошему, цели было бы славно как-то отвлечь, похоже, они реагировали на шум. И ещё на свет. Предложение врубить в блоке освещение было встречено скорбным вздохом и невнятными путанными объяснениями, что на посудине все процессы завязаны между собой, как тот Ктулху: врубишь что-то одно — непременно вырубится второе, и как бы не фильтрация воздуха накрылась медным тазом.

[indent] — А что-нибудь полезное ты можешь?

[indent] — Я врач, а не хакер. Моё дело двери открывать, — и чуть погодя добавил, — Можно отвлечь их какой-нибудь, поставлю на цикл. И справа есть сквозные помещения. Попробуем их выманить, но те двери лучше заблокировать. Придется вручную, я вижу, что они есть, но не могу подключиться. Сможете?

[indent] Было похоже на огромные тревожные часы. Мишэль шепнул радостно: «Есть контакт!», — и в самом начале коридора, откуда они пришли, у шлюза, тяжелая герметичная дверь наконец ожила, лампа над ней начала загораться попеременно то зеленым, то красным цветом. Открыть — свистящий скрип — закрыть — тяжелый грузный стук, словно кто-то бил здоровенным молотом по наковальне. Если Архиватор до сих пор наблюдал коридор в визор, он наверняка заметил, как «бегуны» тревожно закрутили головами, зашаркали по направлению к пограничному пункту. Ненадолго, но это их отвлечет, а значит у них еще было чуть времени на пожить.

[indent] — Двери, быстро. Я постараюсь закончить, — шепнул Мишэль, которому, конечно, совсем не хотелось оставаться одному, вынужденному мониторить одновременно и строки кода, в которых он понимал больше методом научного тыка, и коридор, из которого могло таки что-то выползти. Но чем быстрее они отрежут этот тупик от левого коридора, тем будет лучше. Джейсон коротко, одними жестами, показал Архиватору, что возьмет на себя ближайшую дверь, и первый прокрался во тьму.

[indent] С этой дверью он справился быстро, буквально захлопнув её перед носом у потенциальных гостей. Они весьма настойчиво ломились с другой стороны, и хотелось бы очень надеяться, что путь их в дальнейшем, уведет в сторону приманки, а лабораторной двери. В ящиках нашелся неплохой такой запас медикаментов, Тревизо даже чуть-слышно присвистнул. Самое приятное, не хиленькие обезболивающие, а полноценные реанимационные наборы, они, в свое время, тоже такими пользовались. Ещё приятнее — заботливо оставленная кем-то из местных медиков сумка, самый обычный рюкзак, однако с плетением, обеспечивающим дополнительный объем и поддержание низкой температуры. Найди они такую раньше, не пришлось бы возиться с ящиком, будь он не ладен.

[indent] В рюкзак перекочевали ингаляторы и инъекторы, всех по пять штук, если кого зацепит, на что можно было делать ставки не «как скоро», а «как летально», можно будет ими воспользоваться не тратя собственные резервы.

[indent] Рюкзак отправился на плечо. Комната через одну оказалась и пустой, и запертой и без их участия. Джейсон оглянулся через плечо, где продолжало попеременно мигать то зеленым, то красным, заглянул к Архиватору, вопросительно вздернув бровь, все ли в порядке и почти мгновенно сорвался с места, когда впереди — в тупике, где они оставили Мишэля, раздался глухой звук выстрела. Не знал до этого, что умел бегать так быстро, почти лететь.

[indent] — Цел? — «что за херня?!» осталось висеть в воздухе, вся их осторожность покатилась коту под хвост. Мишэль кивнул, брезгливо отодвигая мыском ноги «бегуна» с размозженной, как грецкий орех, головой, и кивнул на служебную дверь за своей спиной.

[indent] — Этот залетный, подкрался, гад, со спины. Фонари им по боку, видимо только ультрафиолет берет, чуть руку с фонариком мне не отгрыз. Путь свободен, господа, ходу, пока не набежали.

[indent] Поймал брошенный в него рюкзак, образцы перекладывали быстро, в четыре руки, наконец избавляясь от треклятого ящика.

[indent] — Она почти по прямой, я разблокировал вход. Заскакиваем, и сразу закрываем за собой.

[indent] —А как выбираться?

[indent] — Давайте сначала туда доберемся, — Майк вручную прокрутил замок, служебная дверь открылась почти беззвучно, и тихим шипением. Добавил больше для брата, чем для Архиватора, деловито и сухо. — Ты против, но я отправил отчет. Они снимут нас завтра, пришвартуются в нашем блоке. С лекарством или без.

[indent] — А как же люди? — Джейсон нахмурился, но встретил в ответ лишь усталый упрямый взгляд.

[indent] — Мы — люди. Выбраться отсюда и заняться исследованиями этой заразы важнее, чем умереть, пытаясь спасти оставшихся.

[indent] — Решил за всех значит?

[indent] — Нет, — Мишэль закрепил рюкзак за спиной и первый нырнул в проход. Достало волочиться в центре, как кисейной барышне. — Только за себя.

[indent] Напоследок обернувшись, Джейк скользнул внимательным взглядом по топору в руках Архиватора, затем — с нотой сухого профессионального беспокойства — по нему самому, нет ли видимых повреждений или следов укуса — наконец обратил внимание на ящик у того в руках. Круговорот громоздких коробок в природе, не иначе, избавились от одной, получите и распишитесь коробочку на замену. Крупные буквы на этикетке особо ничего ему не сказали. H — робот-медик? Может быть. В своей практике ни один из братьев с такими не работал, слышали, но в подразделении, за которым были закреплены они оба больше доверяли живым, а не механическим врачам. Если работает, было бы, конечно, славно. Даже если не лечит, можно будет на перспективу использовать игрушку как отвлекающий фактор. Но проверять прямо сейчас, разумеется, времени не было, так и чего думать. Джейсон прижался к стене, кивком головы пропуская Архиватора вперед себя, и закрыл за маленькой группой дверь, через которую они пришли. Замок уже, конечно, не работал — не искусный в тонкостях цифрового взлома Мишэль буквально разворотил защиту, но оно и не было нужно. «Бегуны» навскидку, были не шибко-то смекалистыми ребятами, и даже ручки проворачивать не додумывались. На их счастье.

[indent] Перешеек технического коридора был короткий, почти сразу они выскочили на открытое пространство. Впереди слабо люминесцировала табличка «lab». Мишэль поднял ладонь вверх, призывая на секунду затормозить, чтобы оценить обстановку, стало быть и не зря. Достаточно бодро для существа с перебитыми ногами, у самой заветной двери в их сторону метнулся ходячий мертвец, шустрый скотина — понадобилось как минимум три выстрела, два из которых — критическое мимо бошки, чтобы его уложить. Майк сделал ещё один, контрольный, уже почти на бегу, и почти споткнулся, когда сзади справа, в каком-то из соседних помещений, далеко, но явно в их направлении, что-то низко и шумно взревело, явно привлеченное звуками очереди, и спустя несколько секунд всех присутствующих оглушило сначала вторящими высокими воплями всех оставшихся мертвецов в пределах блока, а затем — словно обухом по голове, уже ментальной атакой. Это не было мыслью, звуком, приказом — только чувство, очень простое и очень животное, но от того, пожалуй, не менее страшное.

ГОЛОД

[indent]Липкий, дикий, такой, который заставляет диких животных бросаться без разбора даже на вооруженные группы людей, лишает разума и инстинкта самосохранения. Голод — и примешанное к нему, как кровь, растворённая в воде — эйфорическое торжество от того, что этот голод чем-то можно удовлетворить, хотя бы на время. Не оставалось сомнений, кем планируют закусить в ближайшее время и, похоже, сейчас программа «кусай-жри» нацелилась как раз на Архиватора и братьев.

[indent] — Бегом, бегом, бегом!

[indent] Ни о каком соблюдении осторожности и режима тишины речи уже, не шло. Чужие мысли давили с настойчивостью ледокола. Руки Джейка вспыхнули золотым, сначала ментальный барьер окутал Архиватора, руки которого были заняты, затем на себя, после, на ушедшего вперед Мишэля — с явной осечкой. Младший брат навалился на дверь, чтобы распахнуть тяжелые створки, поддавались они тяжело и нехотя, как будто если не проржавели, то давно не знали должного технического обеспечения, боднул её лбом, настигнутый приступом оглушительной головной боли, и оказался сбит с ног одним из первых «бегунов», получивших приказ атаковать. В то же время из дальнего коридора по направлению к лаборатории доносились тяжелые чавкающие шаги, словно кто-то или оставлял за собой уйму слизи, или прилипал сочащимися какой другой биологической жидкостью ногами (или лапами?) к полу.

[indent] — Мик! — Джейсон вскинул револьвер и замешкался, стрелять было опасно, Мишэль с бегун сцепились в какой-то невообразимый клубок ног и рук, в попытках вцепиться зубами и не быть укушенным с обоих сторон, что можно было запросто прошить кого-нибудь не того. Самому Майку прицелиться никак не удавалось, слишком был занят щелкающей напротив лица тушей.

[indent] — Стреляй, мать твою, и дверь, сууу… дверь открывайт…! — остаток фразы съелся на сипящем высоком вскрике. Сцепив зубы, Мишэлю удалось стряхнуть с себя бегуна, но стреляли одновременно уже оба. Младший — в цель перед собой, старший — в бегуна, подкравшегося к Мику со спины. Бегун вильнул в сторону, второй выстрел все же догнал его, но первый — прошел по касательной, прошибая Мишэлю плечо обжигающей вспышкой боли. Правая рука повисла плетью.

СВЕЖАЯ КРОВЬ

ГОЛОД

[indent] — Архиватор, дверь! Бросайте ящик!

[indent] Джейк бросился было к Мишэлю, но тот отмахнулся, бросая сквозь зубы «стреляй точнее, козлина», — рывком поднял себя на ноги и вцепился здоровой левой рукой в дверь, оттаскивая её в сторону. Джейк стрелял, дверь, кажется, открывалась слишком медленно для их положения, шаги были все ближе. Наконец, проём расширился достаточно, чтобы туда протиснуться. Почти пинком ноги Джейсон отправил ящик с RH-950 внутрь, бросил в руки брата окончательно выдохшийся револьвер следом, может быть, получится починить, и последний скользнул в помещение, наваливаясь уже на дверь с другой стороны. Последнее что он увидел, прежде чем створки захлопнулись, была вынырнувшая из темноты огромная туша. Кажется, тварь почти целиком состояла из сплетения сырого мяса, вся какая-то одутловатая, покрытая, как ёлочными шарами, желтоватыми с голову младенца размером гнойниками. Майк обессиленно сполз по стене, пытаясь стянуть с плеч рюкзак непослушными руками.

[indent] — Это что, мамка их была? — вяло спросил он и хихикнул, когда получил раздраженный пинок в голень. — Ай, за что? Это ты в меня стрелял.

[indent] — Поэтому я тебя и бью. Сможешь сам себя залатать?

[indent] — Да уж не сахарный…

[indent] Джейсон шумно выдохнул, уперев руки в колени, выпрямился и, спустя ещё несколько минут, нашарив на стене коробку сети передач, сумел включить в помещении электричество. Лаборатория встретила их радостным жужжанием аппаратуры, на удивление стерильной чистотой и безлюдностью. Конкретно сейчас это ощущалось как праздник. Можно было выдохнуть, разобраться с находками и, наконец, по-человечески изучить образцы. Но для начала, может быть, хорошенько проораться и от души попаниковать, что вот теперь «А как нам отсюда выбираться» превратилось из пространного вопроса в настоящую проблему. Сквозь толстые стены ментальная атака почти не просачивалась, ощущалась слабым назойливым отголоском, который легко глушился возобновленными барьерами. Но теперь снаружи их ждали, и выбираться придётся определенно тяжелым боем. За спиной тихо охнул Мишэль, вгоняя иглу инжектора себе прямо в ногу, и выдохнул, тяжело прикрывая глаза. Минут через двадцать рана затянется, но потеря крови и усталость вместе никогда не были хорошим подспорьем. Может быть, в этой сокровищнице получится раздобыть какой-нибудь еды.

голод

[indent] Не ту, которая ходила на двух ногах, но упаковывалась в консервы или вакуумные упаковки.

Отредактировано Мишэль Тревизо (2023-03-31 06:00:20)

[indent] Неделя… долго. Джейк нахмурился, поджимая губы и припоминая слова брата о том, что их могут снять с борта гораздо раньше, может быть уже завтра, если дела хорошо пойдут. Но какую группу направят, как укомплектуют. И что будет с теми, кто остался. Так много вопросов, а из ответов — пробивающееся сквозь усталость глухое раздражение на Мика. За все сразу в общем-то.

[indent] — Да они оптимисты, думают, у нас есть неделя. Или решили подождать, когда забирать будет некого и взорвать тут все к хтоновой бабушке? — мрачно прокомментировал он больше самому себе и сглотнул набежавшую кислую слюну при упоминании еды. Голод — теперь от этого слова только передергивало, как и от воспоминаний чужого чувства, наваливающегося на разум тяжелой плитой.

[indent] Надо было занять чем-нибудь руки. Револьвер на первый взгляд был совсем плох, а Джейк не был техником ни в малейшей степени, чтобы рисковать и возиться с починкой. Подцепив с пола рюкзак с драгоценными образцами, он сперва бегло осмотрел помещение на наличие гадкой плесени, затем наконец стянул респиратор с лица и занялся оборудованием. Несмотря на творящийся вокруг кошмар, это место сохранилось очень даже неплохо, если не было стерильно чистым, как предполагали стандарты, то не разграбленным наглухо; закрытые двери спасли это место и от бегунов, и от отчаявшихся мародеров. Чем они сейчас были лучше тех самых мародеров, в самом-то деле?

[indent] — Помощь нужна?

[indent] — Ты на ногах не стоишь. Побереги силы.

[indent] Мишэль спорить не стал, прикрыл глаза и принялся костяшками пальцев глухо массировать ногу, куда поставил инъекцию, словно пытался разогнать кровь и помочь лекарству действовать быстрее. Лицо его было совсем серым, по хорошему достать бы где что-нибудь восстанавливающее, но такой роскоши точно днем с огнем не сыщешь на посудине, предназначенной для праздных увеселений. Им и без того страшно везло на находки.

[indent] — Можно я взгляну? — обратился Джейк к Архиватору, кивнув головой в сторону коробки с роботом, — Если это то, о чем я думаю, может здорово пригодиться для анализа образцов. По крайней мере отсеять известные варианты и найти сходства в имеющейся базе данных. И…

[indent] Тревизо поджал губы, так и не закончив фразу. Не знал, уместно ли будет спрашивать: «Как вы?», — все трое сейчас находились в одинаковой глубины жопе, и можно было или посочувствовать их товарищу по несчастью, что оказался втянут в гущу событий вместо того, что ждать в безопасности, или напротив ободрить, что застрял в этой гуще в не самой бесполезной компании — сиамцы, при всех своих минусах, не тянули ни на девиц в беде, ни на застывших в ступоре идиотов. Или порадоваться самостоятельно, что повезло им в спутниках иметь кого-то с зорким глазом и стальными, кажется, нервами.

[indent] — Спасибо. Что помогаете, — наконец нашел он, как ему показалось, наиболее точную формулировку, и коротко кивнул, выражая уважение и признательность. Не для светских бесед было место, может быть, выдайся такая возможность, он побеседуют потом обстоятельнее. Этот человек заинтересовал Джейсона, и его архивы, и его выдержка, и его способность нет да нет шутить даже в таких отвратительных обстоятельствах. А если кто-то перед лицом необъяснимого ужаса сохранял возможность шутить, значит к этому кому-то стоило как минимум внимательно присмотреться.

[indent] RH-950, извлеченный из коробки, сначала как-то невнятно кашлянул, включаясь не с первой попытки, затем приветливо курлыкнул и покрутил металлической головой. Джейк позволил себе слабо довольно улыбнуться и приветливо хмыкнуть.

[indent] — Работает, какое счастье. Представься, назови серийный номер модели и функционал, — робот помощник, кажется, на пару секунд подвис, обрабатывая запрос, затем послушно проскрежетал вшитые инструкции. Тревизо кивнул сам себе ещё раз, поманил робота за собой пальцами и в сторону аппарата для загрузки биоматериала. — Сейчас найду порт, можно будет синхронизировать и работать сразу с двух мощностей.

[float=right][/float]
[indent] Планшет он положил рядом с собой, чтобы сразу записывать результаты. Образцы «гриба» ценности, как выяснилось, не имели, но на лицо была явно какая-то мутация. Если прикинуть, где-то под ними как раз должен был располагаться местный дендрарий, так что, быть может, диковинная плесень сбежала как раз из него, начав в благодатном микроклимате плодиться и захватывать вентиляционную систему. При контакте с образцом живой крови никаких реактивных реакций выявить не удалось, значит источник их бед был вовсе не в грибах. Версию пришлось вычеркнуть. Дальше на очереди стояли ткани — Джейк разложил пробирки на столе и только успел возмущённо крякнуть, когда «Бампи» ловко для робота буквально проглотила одну из чашек.

[indent] — Фу, брось гадость! — словно собаке выплюнул старший близнец, но затем вздернул брови и забрал угрозу обратно. Система распознавания у RH работала что надо, но, кажется, действительно была завязана на «тянуть в рот все, что плохо лежит». Он принялся клацать кнопками на панели управления, чтобы вывести показатели на экран, заодно подтягивая ближайшие записи с «Бампи», вдруг чего еще интересного успел сожрать до того, как был выключен и надежно упрятан в коробку.

[indent] Майк все ещё сидел с закрытыми глазами, может быть задремал, поэтому Джейсон подозвал Архиватора, показывая ему выведенную на монитор сравнительную таблицу.

[indent] — Споры тут ни при чем, вот — видите. Вирусная структура, никогда раньше такого не видел. Не удивлюсь, если был нарушен протокол безопасности и кто-то из гостей случайно принес его на себе. Царапина там, не вымытые руки здесь, и вот у нас уже целый корабль живых мертвецов. «Нулевого» искать уже нет смысла, скорее всего он давно мертв. И сомневаюсь, что в наших силах это купировать. Сейчас покажу, — он запустил запись реакции образца зараженной ткани с собственной кровью, вирус нападал на клетки необычайно быстро, буквально пожирал их, изменяя структуру и начиная со страшной скоростью воспроизводиться. — Похоже на раковые, но это не они. При этом срок их жизни не такой большой. Я искусственно ускорил скорость реакции и… — он промотал запись дорожки до нужного момента. — В какой-то момент реакция замедляется и вирус начинает деградировать. Можно предположить, что при введении жесткого карантина болезнь исчерпает сама себя. Но было бы совсем здорово — найти способ ускорить реакцию при сохранении стабильности клеток носителя. Не знаю, сохранятся ли приобретенные мутации, но может быть получится сохранить жизнь заболевшему, если пресекать процесс на ранних этапах.

[indent] Джейсон помассировал висок, прикусил щеку изнутри и вывел на монитор дополнительную информацию, которую смог систематизировать при помощи робота помощника.

[indent] — Есть реакция на ультрафиолет, очень яркая, но он в принципе очень чувствителен к раздражителям, реагирует как живой. И эта штука снаружи... Не знаю, что ещё там вступило в реакцию, но, кажется, у бегунов что-то вроде коллективного сознания, или интеллект деградировал настолько, что они существуют как стадо, подчиняясь носителю мутации высшего порядка. Я попробую синтезировать антидот, но доза будет маленькой, всего на один раз. Спасти никого не получится. Но если верно выстрелить, может нам удастся выиграть время и хотя бы ослабить ту страхолюдину снаружи. Не хотелось бы оставлять её за спиной. Да и еды в обход этой твари нам не достать.

[indent] Он побарабанил пальцами по столу, почесал подбородок, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли.

[indent] —Вы же тоже слышали это? Голод — оно все вопило про голод, но может быть это не буквальное чувство? Не уверен, что их мозг остался способен обрабатывать сложную информацию, а голод — достаточно примитивная история. Я полагаю, вирус стремится к выживанию, захватывать живые клетки. Боюсь представить, что случилось с животными, тут на борту и зоопарк был. Может, этот здоровяк — дархат? Жаль нельзя провести полноценных экспериментов. Ради науки, естественно, — словно оправдываясь добавил он, понимая, как двусмысленно это все может звучать.