Космическая научная экспедиция находилась в относительной близости к цели: "заражённый Планетоид". Именное такое название дали космическому телу, площадью в пять тысяч километров, на который приземлился пласт иномирной руды. Местная фауна и флора, климат, не подверглись изменениям под воздействием сильного магического фона, излучаемого кристаллами минеральной жилы.

Впрочем, по подсчётам, шмат земли с интересующим объектом занимает где-то километр, может два, максимум. А вот в глубину, такое чувство, будто дерево пустило корни в землю и крепко проросло. Природу корней установить сверху не удалось, они достаточно глубоко, что бы говорить хоть о чем-то без предварительного анализа вещества на Планетоиде.

Тем временем, команда из научно-исследовательского комплекса Гиперион, проводит подготовку к спуску на заражённую территорию. Предварительно согласовывая все с командным пунктом на Авроре. Комплекс представлял из себя сферу с множественными батареями, улавливающие далекий свет, а сам же космический корабль Ордена, Аврора, напоминал гигантский лайнер.

На мостике стоял никто иначе как Мельтан. Шестой Черный крест и второй глава Чистильщиков, по совместительству глава научного комплекса и всех исследований Ордена. Выделенный на эту операцию транспорт принадлежит всецело ему, а потому можно понять, насколько он заинтересован в своей работе, раз готов в случае чего расстаться с дорогостоящим оборудованием. Иногда даже настолько, что слишком сильно этим увлекается и может подставить себя под удар, или даже целую команду в какой-нибудь сложной компании. Но в большинстве своем снискал славу серьезного и довольно верного человека, за которым хоть в огонь, хоть в воду. Однако, не обошлось на корабле и без высокопоставленной личности, Демиурга собственной персоной, что как обычно утоляет свое непомерное чувство скуки разными вещами, сколько уже всего перепробовал, а так и не смог вновь увидеть искру света в этом медленно иссыхащем мире.

Группа из двух кораблей парила где-то недалеко от Планетоида, ожидая своих коллег из компании Вэ Дэстуктэ. Окружённая Полем преломления, что скрывало любое присутствие на радарах, датчиках, дронах. Объект в поле буквально переставал существовать как зрительно, так и материально для всяких обнаруживающих устройств. А про то, что объект становится невидимым даже говорить не стоит. Тем не менее, такое оборудование употребляет достаточно магической энергии, что бы по праву назваться энергозатратным. Входить в верхние слои своеобразной атмосферы никто не спешил, потому как хоть на поверхности был такой нужный кислород, но вот сверху Планетоид окружал плотный слой кислотного облака, что не давал так просто пробиться внутрь. Компания не заставила себя долго ждать и в течении получаса показалась на радарах, в свою очередь, исследователи послали сигнал, который отменил Поле и теперь все друг друга видели.

[float=left][/float]Демиург удобно устроился в кресле, недалеко от центра управления кораблем. Пока знающие люди занимались своим делом, Мельтан проходил мимо датчиков слежения, что засекли корабль компании, он жестом отдал приказ впереди сидящему последователю, что бы тот принимал сигналы, исходящие от судна. Тем временем, сам же Черный крест поправлял свой костюм. На плече этого человека сидел ручной питомец, которого он лично вывел и которым гордился, как отец гордится сыновьями. Они дополняли образ друг друга, гармонично, без лишних деталей и движений. Генри же листал бортовой журнал и читал всю полученную информацию.

—Капитан, мы получили ключ подтверждения от корабля Вэ Дэстуктэ. Ждём указаний.—Один из исследователей медленно повернулся на стуле в сторону своего непосредственного начальства.—Примите его, быстрее.—Команда вылетела машинально, Мельтан даже не обдумал ее, это было вызвано тем, что он хотел как можно быстрее погрузиться в ход работы.—Так точно.—Все управляющие тут же начали обрабатывать поступившие данные от компании, один за другим перебирая все что было послано и отправляя свои собственные данные в сторону корабля.

—Поступил запрос на установлению связи с кораблем. Одобрить?—Нежный, певучий голос донес информацию о том, что новые товарищи в этом нелёгком деле хотят установить связь и видимо что-то обсудить.—Одобрить запрос.—Мельтан посмотрел куда-то в сторону бортового компьютера. Люди знающие поймут, что это голос Лаплас, ИИ Ордена, что по совместительству является так же Первым Черным крестом, Главой Чистильщиков.

На обоих кораблях всплыло окно, которое отображало говорящих и доносило их слова.—Говорит шестой Черный крест Ордена Порядка, глава Чистильщиков, Мельтан. Мы ждали вас, представитель компании Вэ Дэстуктэ.—Окно захватывало большую часть мостика, а потому Демиург волей не волей попал в кадр, правда, даже не обратил на это должного внимания и просто продолжил читать дальше.

—Как вам уже известно, Орден связался с компанией ради того, что бы разработать и максимально изучить месторождение, появившееся здесь из пространственного разлома. Как стало позже понятно, этот пласт негативно сказывается на окружении. Словно защитный механизм, который не даёт подобраться к себе. Проявлениями этого механизма можно назвать корневища, что успели опутать весь Планетоид внутри, а снаружи же кислотное облако, прошу заметить, что оно магического происхождения, а значит, это не может быть природным явлением данного Планетоида. Тем не менее, того недостаточно, что бы полностью защитить руду, а потому подобраться к ней, конечно и не так просто, а все же возможно. Для этого мы собираемся использовать врата, которые перенесут группу по заданным координатам недалеко от объекта изучения.

Демиург неспешно оторвался от чтения "самой интересной" статьи в его жизни. Можно было и лучше написать, не так сухо и скомкано, но как есть, так есть. Взгляд гулял по мостику, от приборных панелей, до лобового стекла корабля, за коим виднелись мириады далёких звёзд, кружащих в вечном танце, сценой же им служит бесконечный, холодный простор космоса.

—Безмерно признателен за оказанную вами услугу, она будет оценена поздней по достоинству.—Порядочный ловким, бесшумным и резким движением, буквально исчез из кресла, в котором находился всего мгновение назад. Это выглядит довольно странно, но никто из экипажа не обратил на такое внимание, продолжая каждый заниматься отведенной ему задачей. В то же время, Генри все ещё находился на мостике, вот только был по ту сторону окна, в котором сейчас о чем-то распинался господин Адлэр.

—Не стоит забывать, что данный минерал имеет иномирное происхождение, мы не можем судить о нем, опираясь на имеющийся опыт. Для точного расчета, нужно больше времени, данных, понимания, а так же образцов.—Мельтан быстро переглянулся со своим начальством, после чего вновь смотрел в экран, его взгляд был настолько сосредоточен, насколько и неуловим.—Даю разрешение на стыковку с кораблем "Аврора". Лаплас, выполняй протокол.—Черный крест тихо вздохнул, наклонив голову вперёд, позвоночник этого существа покрыт язвами и рубцами, металлическими пластинами и глубокими шрамами, на ровне с левой рукой, а правая так вообще отсутствует.—Выполняю.—Видеосвязь оборвалась, сеанс подошёл к концу. Глава Чистильщиков погладил своего питомца по голове, на что тот покорно ее склонил и тихо заурчал, это существо стоило многих усилий учёному, все же, не каждый день удается скрестить более двух абсолютно разных видов в одном организме, ко всему прочему, этот зверь питал правую руку хозяина магмой, которую производил внутри своего тела. Демиург, наблюдающий за всем вот этим, не мог не заметить, что дракон что-то показывал своим подчинённым, но сказать на это ничего не сказал.

[float=right][/float]—Господин, не могли бы вы напомнить, почему мы обратились именно в эту компанию, а не к метрополии?—Порядочный сверлил взглядом пол, пока к нему не обратились. На обдумывание досрочного и внятного ответа, много времени не ушло, но Лаплас решила дать его вместо своего хозяина.—Потому как, не стоит придавать это дело огласке. Как только узнают массы, сюда может хлынуть поток ненужных авантюристов, что сложат головы почём зря и никто даже не вспомнит о них. Ни одна живая душа из верхушек не должна распространяться о том, что здесь произошло.—На это, Генри разве что утвердительно кивнул, продолжая шествие по мостику. Не то что бы сам Мельтан не осознавал настолько очевидных вещей, он просто не понимал, почему Орден связался именно с этой компанией, а не с кем бы то ни было ещё.

Тем же временем, корабль Вэ Дэстуктэ оказался на борту Авроры. Здесь было довольно много разнообразных контейнеров, доверху заполненных деталями от космических кораблей. Помимо этого, стояли и полностью собранные образцы транспортных судов, что накрыты брезентами и вокруг них время от времени прохаживаются часовые. В длинных, хорошо освещенных коридорах и просторных помещениях, первым, кто встретил команду, были не Демиург или Мельтан, а Лаплас. Она выполняла надлежащие ей функции ИИ и полностью отвечала за множество функций Ордена: информация, документация, хранение, управление и многое другое. Сейчас же она стояла на передвижном пункте, к которому была прикреплена множеством черных проводов, микросхем и чипов. Ноги, а так же руки по самый локоть отсутствуют.—Добро пожаловать на исследовательский корабль Аврора, под влиянием Ордена Порядка. Вас приветствует ИИ Лаплас, чем могу помочь?

—Пусть вас не удивляет один из моих многочисленных обликов. Это "ядро", с помощью которого мне должно управлять кораблём.—Лаплас медленно повернула голову в сторону, на проходящего мимо солдата с ящиком оружия нового поколения. В этот момент, провода подключенные к голове были видны куда лучше. Они довольно толстые и все время под напряжением, небольшие синие круги пробегались по черной изоляции каждые несколько минут и уходили в никуда, так же как и сами провода, они казалось бы кончались прямо за спиной ИИ. Однако, если обратить внимание на окружение, то по полу, в стенах и даже на потолке были все те же провода, что и у Лаплас.

—Проверяю базу данных. Ожидайте...—Девушка на несколько минут склонила голову, однако васильково-синие глаза все ещё ярко горели в двух небольших углубления на лице машины.—Доступ разрешён. Вас ожидают на мостике. Те же, кто должен отправиться на место сборов, прошу пройти со мной после этого.—Она медленно повернулась на своей станции, что парила благодаря магнитной подушке. Со спины, на корпусе не было ни единого выхода для проводов, только металл, твердый на вид. И очень много маркировок, от модели до метода утилизации.

—Прошу, следуйте за мной.—И тут конструкция сдвинулась с места, довольно таки резво. Ей не надо было оглядываться или поворачивать голову в сторону идущих позади нее исследователей компании, это была бы лишняя трата энергии, вместо этого, она могла отслеживать их по скрытым камерам видеонаблюдения, что висели сплошь и рядом, даже в самых отдаленных уголках корабля.

—Мы проходим связующее звено. Прямо по курсу Мостик.—ИИ не считала нужным в обычной ситуации включать свои машинные функции, вроде той, что указывает на местоположение при смене зоны корабля. Но сейчас, она все таки решила, что обозначать сколько осталось до пункта назначения будет правильным, так гости не потеряются в сети коридоров.

Пройдя несколько поворотов и мест, где отчётливо были видны сегментированые части корабля: места, которые в случае чего можно отсоединить, из-за размеров корабля, его было решено сделать сборным, дабы в случае чего, не пускать весь транспорт на металлолом, а избавиться от дефективной части раньше, чем она передаст "заражение" на целые сегменты Авроры. Что же касается Гипериона, то они связаны магической цепью друг с другом. Робот остановился напротив дверей, за которыми находился Мостик, это можно было понять по надписи прямо над дверью. Если присмотреться, тут везде много обозначающих символов, что указывают на то, где именно ты сейчас находишься.—Адлэр, Карра, Господин ожидает вас.—Оборванная в локте рука, до этого свисающая вниз, слегка приподнялась и указала в сторону дверей, этот приглашающий жест был бы более странным, если бы она ещё и поклонилась, как подобает этике. Но все понимали, что такого ждать не стоит.

—Ривша, Широн и Шкари, Лу и Смит, следуйте за мной.—Лаплас отлетела от двери на добрый метр, перед тем как вновь развернуться и улететь вперёд, ведя за собой оставшихся представителей компании. Команда Адлэра дошла до стационарных врат, что переместили их на Научно-исследовательский комплекс Гиперион, вместе с Лаплас.

Тем временем на мостике...

—Я считаю, что посвящать компанию во все дела данной экспедиции будет как минимум опрометчиво, как максимум глупо...Но и оставлять без информации тоже нельзя, будет так, что мы посылаем их на верную смерть...—Демиург спокойно сидел за столом и перебирал бумаги по этому делу, вот здесь отчёты активности руды, здесь изменения климата на Планетоиде, а вот здесь возможные изменения в фауне: появление новых существ, что как-то могли попасть сюда вместе с пластом.—Мы и не можем открыть им все данные, ведь это приведет к утечке информации и недоверию со стороны Коалиции.—Мельтан убирал стопки уже изученных бумаг и отправлял в архив, где их тщательно переберут и занесут все в базу данных. Когда дверь распахнулась с тихим шипением, оба обратили внимание на вошедших в помещение. С первого взгляда, могло показаться, что в них прослеживаются черты лис, но это в последствии стало ассоциироваться только с кицуне.

—Уже прибыли...—Порядочный склонил голову на бок, осматривая вошедших гостей. Два огненно-оранжевых огонька медленно скользили по дракону и кицуне, пока в конечном счёте не потухли, оголяя две зияющие черные дыры под маской. В таком состоянии, он привык обрабатывать информацию, а потому какое-то время от него не дождешься и слова, пока анализ не будет закончен.—Мельтан, встреть наших дорогих гостей...—На удивление, в этот раз процесс занял куда меньше времени и Генри смог отдать команду своему последователю. Черный крест неспешно прошёлся к представителям компании и остановился подле них.—Начнем с того, что стоит дать куда больше вводных данных по поводу этой руды, а уже после переходить к разработке более детального плана действий, но и времени не то что бы много, пласт изменяет свое окружение и чем больше мы медлим, тем выше шансы "заражения" палнетоида без возможности попасть к месторождению.

—Прошу сюда.—Черный крест указал в сторону схемы планетарной системы Аркхейма, что расположилась в центре Мостика. По кругу наблюдались стационарные компьютеры, в которых можно было заметить несметное множество разных папок и файлов, аккуратно расположенных на главном экране. Вот здесь данные, вот там отчёты, вот там браузер, вот там корзина притаилась. Вот тут главный офис.

—Стоит отметить то, что находится снаружи Планетоида. Внешний слой атмосферы нестабилен, он каждые несколько минут становится только гуще и смертоноснее. Концентрация кислоты и тяжёлых металлов на квадратный метр зашкаливает и не думает останавливаться, но у нас есть оборудование, что бы посадить исследователей на поверхность.—Мельтан переглядывался с Демиургом, делая небольшие паузы.

—Что же касается поверхности самого объекта, то вокруг пласта ничего не наблюдается. Фауна и флора в полном порядке, вернее, отсутствие таковой. Однако, внутри руда разрослась в геометрической прогрессии системами корневищ, что опутали весь Планетоид подобно сорнякам и судя по всему, избавиться от них будет довольно проблематично, если вообще возможно.—Он неспешно посмотрел в сторону лобового окна, за которым виднелась та самая злосчастная планета, на которую нужно высадиться.

—По поводу самой залежи. Судя по всему, это кристаллическая руда с отличной накапливаемостью и проводимостью магической энергии, она буквально не имеет пределов в накоплении магической мощи. Это будет отличный материал для создания артефактов, местные мастера с руками оторвут подобное, если мы сумеем разработать жилу и в последствии обогатить руду.—Крест достал из карманного измерения небольшую сферу, которую поместил в преемник компьютера.

—Здесь запись, которая была сделана нашим исследователем, всего десять минут назад она попала в наши руки. На ней моменты от начала и до конца экспедиции этого самого человека. То есть.—Мельтан поднял запястье на уровень глаз и посмотрел на свои часы.—От момента, как ваши товарищи дошли до Гипериона, до возвращения назад на Научно-исследовательский комплекс.—Черный крест быстро копался в папках на компьютере, ожидая загрузку и последующую обработку видеоряда на этом странном сферообразном устройстве передачи данных. Что же касается Демиурга, то он исчез вновь со своего места. Казалось, что просто был и вот пропал, но он стоял напротив стеллажей с носителями информации. После же возле входной двери, ещё через секунду на своем месте за столом. И не понятно, как он перемещается.

—Говорит исследователь DR-167. Местонахождение: Научно-исследовательский комплекс Гиперион. Статус: Спокойно...—Адъютант не успел договорить, как тут его "спокойно" резко сменилось грохотом и лязгом металла. Камера сменила ракурс и в объектив попали друзья Адлэра, что катались на крыше переносной платформы Лаплас, пока та в свою очередь пыталась их оттуда стряхнуть.—Кхм-кхм...

—Статус: Возникли затруднения, но они не влияют на ход задания.—После этого запись остановилась на какой-то промежуток времени, за эти несколько секунд на проекции мелькали стопкадры, которые показывали все происходящее в более ускоренной форме, что бы было понятнее и удобнее для восприятия. Вот тут он собрался, вот здесь прошел через врата, а вот здесь оказался на Планетоиде.

—Говорит исследователь DR-167. Местонахождение: Планетоид, цель исследования. Статус: Спокойно...—В очередной раз, слово "спокойно" было нарушено внезапным появлением чего-то, что попало в объектив камеры и тут же скрылось за массивными кристаллами минеральной руды. Они не меньше десяти метров в высоту. Монстр просто пропал из поля зрения. Мельтан промотал видео назад на тот момент, где показалась эта тварь, точнее ее силуэт и ничего более. Все тело покрыто кристаллами пласта, выглядит она массивно и довольно грозно, но не пошла в атаку.—Последняя проблема, вместе с рудой в наш мир попали существа, коих здесь быть не должно и в помине. Они очевидно буду мешать вести добычу тем, что соберутся отстаивать свою новую территорию.

Демиург появился позади компании из двух лисов, что вели себя тише воды и ниже травы во время всего монолога Мельтана. В какой-то степени, он был горд своим сотрудником, потому как обычно того заносит в дикие дебри и он сильно отклоняется от ветви повествования. Благо сейчас обошлось без этого. Пока его присутствие остаётся незамеченным, то он просто наблюдает со стороны за всем процессом и что-то на мысленным уровне себе отмечает, где-то на подкорке, не придавая этому значения. Тем не менее, было довольно интересно, этакая лекция в университете, где скучный препод объясняет тебе материал и ты кровь из носа должен знать его к следующей паре, иначе вылетишь отсюда как пробка из бутылки. Однако, это было не так скучно и куда важнее, чем какие-то там уроки по квантовой механике.

Может быть, ни Мельтан, ни Генри ничего не сказали на то, что происходило прямо сейчас на голограмме, но все же, эти двое из Вэ Дэстуктэ могли отчётливо чувствовать на своих затылках гнетущее, давящее напряжение сгорающих процентов их выручки с данного мероприятия, но внешне представители Ордена оставались невозмутимыми, чего не скажешь о лисице и драконе, что всячески рассматривали эту ситуацию не больше чем как какую-то шутку или не очень удачный анекдот. Может быть даже как самоиронию, это уже как посмотреть. Черный крест, в свою очередь, лицезрел выражения их лиц как нельзя чётче. Но смолчал, тут мало что можно сказать, достаточно просто ещё одного взгляда на экран, где трое человек катаются на крыше переносной платформы, а оставшиеся двое зацепились за заднюю стенку. Лаплас не может их снять, как бы сильно она не старалась. Следом за этой бестией носится целый табун учёных, что пытаются утихомирить представителей компании, а те в свою очередь только громче начинают веселиться. На фоне отчётливо слышны грохот, треск, скрежет дорогого оборудования и реагентов. А так же вой какой-то дикой магической зверушки, что они выпустили на волю из своей клетки.

Порядочный тяжело вздохнул, встав на место Главы Чистильщиков, что неспешно покинул подиум и удалился по своим делам в сторону главного компьютера, где-то в районе пульта управления, что находился под наблюдением экипажа корабля. Демиург прислонился спиной к колонне и сложил руки на груди. Взгляд цеплялся за этих двоих, но он ничего не выражал, такой же пустой, как и всегда.

—Дело в том, что эта руда и есть их дом...При внимательном рассмотрении, можно заметить, что они с ног до головы покрыты кристаллами этого пласта, к тому же, на всей планете не было замечено ничего кроме залежи, вряд-ли здесь есть что-то по типу гнезда...Оттого, иномирная жила является как домом, так и кормом для монстров...—Мельтана заменил Порядочный, его очередь сейчас что-то объяснять этим двоим.—Что же касается воспроизведения, то этот вопрос остаётся открытым, пока что точного ответа нет...Для этого нужно спуститься на Планетоид и взять пробы, тогда что-то и можно будет говорить о репродукции этих тварей...—Порядочный медленно перебирал в руках небольшой кристалл малинового цвета, тот слабо светится и переливался, излучал магическую энергию и в принципе выглядел довольно странно.

—Вы абсолютно правы, разведотряд в компании нескольких исследователей будет как нельзя кстати, что бы изучить окружение и понять, с чем мы имеем дело и на что можно надеяться...А чего стоит опасаться и избегать как огня...—Демиург поднял взгляд на представителей компании, Адлэра и Карру. Они, внушали доверие, но вместе с тем, были довольно таки беззаботными, будет ли с них прок?