Сезон дождей. Он начинался с приближением осени. И хоть время начала осенних дождей было известно,  каждый раз это было неожиданно.  Потоки воды обрушивались на зону экваториальных джунглей Климбаха, накрывая их плотным шелестящим куполом. Древние, дождевые леса и без того труднопроходимые летом, превращались в поистине непролазные дебри, способные укрыть многое от посторонних глаз, осенью и зимой.
[float=right][/float]
Тяжелые капли воды ударялись по упругим листьям, собираясь в маленькие озерца, а потом, когда импровизированная чаша переполнялась, тонкими струйками стекали вниз, барабаня по искривленным ветвям. Они летели во тьму, теряясь среди густых ветвей, переплетавшихся друг с другом лиан и огромных цветов, озарявших нижние ярусы призрачным серебристо-голубым светом. Джунгли еще не успел устать от нескончаемых ливней, а потому радостно впитывал столь долгожданную влагу, раскрываясь навстречу дождевым струям, несущимся с неба.
Потоки воды обрушились на скрытые в дождевых чащобах руины древнего города, превращая его улицы, в маленькие бурные речки. Вода вымывала из трещин и ям стершейся и потускневшей от времени брусчатки забившуюся в них грязь и кости каких-то животных, не сумевших избежать зубов хищников. Она выдирала гибкие стебли молодых лиан, чьи корни были слишком слабы, чтобы удержаться на каменных стенах древних дворцов и уносила их прочь, выбрасывая в глубинах дождевого леса. Все живое затихло, попрятавшись по норам, и не пыталось высунуть носа из своих укрытий. Руины очищались, являя былое великолепие, некогда  восхищавшее тех, кому удавалось добраться до этих мест. И даже сейчас, когда от города почти ничего не осталось, его развалины поражали сложностью и искусностью архитектуры.   
Твари, забившейся в самое темное место обрушившегося под тяжестью растительности храма, не было дела до того, что творилось за его стенами. Завернувшись в белесую перепонку огромных крыльев, она висела под потолком, погрузившись в сонное оцепенение. Дождевые струи монотонно шелестели по камню, шелестящей музыкой окутывая все вокруг. Они омывали бледное существо, завораживая и убаюкивая его. Поток воздуха, проникший внутрь пустого зала, принес с собой вкус влаги, тяжелый гниль разлагавшихся трав и древесины, одуряюще сладкий шлейф ароматов экзотических цветов, раскрывших свои лепестки навстречу живительному ливню. Сейчас этот микст запахов не тревожил бледное чудовище, слишком сонное и завороженное шорохом ливня. Дрогнули, разворачиваясь, крылья, открывая белое, костлявое тело. Тварь зевнула, клацнув челюстями, сделала ленивый взмах крыльями и вновь укуталась в прохладную перепонку, утонув в сонных грезах.
Монотонный перестук дождевых капель, шелестящих снаружи, успокаивал.   
***
Ливень утих к вечеру.
Незнакомый запах просочился  сквозь привычные звуки и шорохи дождевых чащоб, окружающих развалины. Тварь, висевшая под потолком, встрепенулась, сдвигая крылья, и качнула головой, поворачивая ее в сторону, откуда донесся подозрительный запах. Бледные ноздри затрепетали, раздуваясь, втягивая, исследуя заинтересовавшую ее  воздушную струю. Остроконечные уши дернулись, отфильтровывая звуки. Назойливый и раздраженный писк комарья сообщил ему о преграде, не позволявшей проникнуть к чужакам. Едкий дым кострища раздражал чувствительное обоняние, рассказывая ночному хищнику о готовившейся на углях пище. Запах мокрой кожи и металла острой горечью оседал на языке твари.
«Чужой… На моей территории чужой…» - забилась в мозгу чудовища мысль.
Некоторое время хищник не двигался, а потом начал ловко карабкаться по потолку, помогая себе крыльями. Вот когтистая рука зацепилась за прорезавшую крышу широкую трещину, коготь большого крыла вонзился в щель между камнями, и  монстр переполз на стену, чтобы через пару минут уже выскользнуть наружу. Крылатая тварь быстро достигла места, где расположились незваные гости, и замерла, не спеша обнаруживать своего присутствия. Она, жадно нюхала тяжелый, пронизанный влажной духотой воздух, и вслушивалась в ночной шепот джунглей, пристально изучая чужаков, посмевших нарушить ее покой.

Отредактировано Кийтал Кастро-Бриен (2023-06-02 11:42:23)

Тварь приникла к шершавой стене, нависавшей над остатками некогда блиставшей изысканным великолепием площади. Осколки разбитой статуи, изображавшей какое-то древнее божество валялись в разрушенной временем и корнями ползучих лиан чаше фонтана, сохранившего остатки сложного орнамента, вырезанного неизвестным зодчим на невысоких бортах, ограничивающих количество воды, когда-то заполнявшей ее. Сейчас, переполнившись дождевой водой, бассейн избавлялся от ее излишков, которые тонкими струйками сочились сквозь трещины в каменной кладке, стекая на выщербленную брусчатку.
Слышалось тихое журчание сотен ручейков, бегущих по улицам забытого города. Шорох тяжелой, напитавшейся влагой листвы, стрекот цикад, перебравшихся из укрытий на яркие лепестки ночных соцветий.
Дождевые чащобы пробуждались, плавно перетекая из жизни дневной в жизнь ночную. Привычные звуки и шорохи разбавлял поначалу едкий комариный писк, обрывающийся шипящим треском, когда насекомое соприкасалось с преградой.
Белый раздраженно дернул ухом, прижимая его к черепу и раздувая хищные ноздри. Звуки, доносившиеся из палатки, тревожили, вызывая беспокойство. От одной из палаток пахло... паленой плотью. Влажный и удушливый воздух принес ее запах, заставив белесого хищника раздраженно тряхнуть рогатой головой. Вкус углей на языке, песчинки пепла, царапающие легкие. Ему не нравилось. Существо с обугленными конечностями было... странным. Шорох магической преграды, шелест одежды, отголоски голоса, доносимые до твари струями воздуха. Запахи дрожали, касаясь хищных ноздрей, постоянно отфильтровывающих то, что приносил чудовищу ветерок, заставляющий листья и лепестки цветов сбрасывать вниз дождевые капли.
"Чужие..." - мысль, в который раз забилась под черепом монстра.
Белый тихо фыркнул, пошевелившись. Сложенное крыло вытянулось. Острый коготь утонул в узкой трещине. Хищник переместился, плавно обтекая щербатую стену и переползая на соседнюю.  Тонкие руки легко находили выбоинки и ямки, за которые тотчас же цеплялись кривые, кажущиеся стеклянными когти. Слышался тихий шорох кожаной "одежды", расписанной кроваво-алой сложной вязью, в которую была укутана крылатая тварь.
"Убить их... Сейчас..." - мысли расцвечивались алым, тревожа инстинкты белого. Привкус сладкого аромата чужаков будоражил, заставляя тварь перемещаться ближе к стоянке. - "Эон... молодой..." - определил хищник, когда очередной порыв влажного ветерка принес ему запахи чужаков. Эоны ощущались... одинаково, различаясь лишь привкусом своих узоров, от которых несло то перьями, то шерстью, а порой тварь чувствовала раздражающе мерзкий оттенок рыбьей чешуи.
"Второй... странный..." - монстр склонил голову, раздувая ноздри. Вкус гари, сдобренный едва уловимым шлейфом магии и лекарств, оттененным смертельным ядом.
"Не сейчас... Подожду..."
...Утро ознаменовалось тяжелой, пропитанной влажной духотой, накрывшей руины города, едва солнце выплыло из-за горизонта. Белый не видел его, зато отчетливо ощущал, так как солнечные лучи, пробившись сквозь зеленую преграду тронули белую кожу, согревая ее.
Возня на стоянке незваных гостей вновь привлекла его внимание, и на какое-то время хищник забыл о собственном неудобстве, вызванном наступлением нового утра.
Запах кофе, стук упавшего тела, смех...  Треск дров в небольшом костре... Все это оседало на теле белесой твари невидимой сетью вибраций, создавая в его сознании картины происходящего в  реальности.
"Шумные... беспечные..." - вынес вердикт хищник. - "Никуда не уйдут..."
Тварь вскинулась, разворачиваясь и собираясь покинуть свой наблюдательный пункт.  Покатились задетые крылом камешки, затарахтев по брусчатке. В просвете листьев лиан на мгновение промелькнул тонкий хвост, когда белый скользнул в просвет между разрушенными стенами дворца.
Гости подождут, а вот проснувшийся голод - нет. Да и охотиться теперь предстояло днем, поскольку ночь ушла на изучение тех, кто проник в его владения и теперь безбожно шумел, распугивая все живое в округе.
Споро перетекая с одной стены на другую, тварь достигла кромки леса и скрылась в плотных зарослях.

Плотный полог дождевой чащобы принял белесую тварь в свои объятия. Плети лиан сомкнулись за ней, едва Белый скользнул в спасительный сумрак. Лучи дневного светила не проникали сюда, их сил было не достаточно, чтобы пробить густую завесу из зелени и цветов. Влажная духота опустилась на плечи твари, оставив на белой, расцвеченной багрово-алым узором татуировки, коже крохотные капли воды. Хищник передернулся, встряхиваясь и разбрызгивая влагу на причудливые листья. Мягко прошуршали крылья, раскрываясь и дела ленивые взмахи, словно бы белесое чудовище собиралось взлететь.
Рядом раздался шорох, и тварь повернулась всем корпусом, склоняя голову и прислушиваясь. Остроконечные уши чуть дрогнули, улавливая цокот крошечных лапок, семенивших по рыхлой подушке из отмерших трав. Тонкие губы растянулись в предвкушении, когда чутких ноздрей коснулся едва уловимый запах страха, окутывающий зверька. Жертва. Добыча... которая утолит терзающий тварь голод. Он сорвался с места мгновенно, бесшумно скользя по толстому слою опавших листьев.   
Маленькая антилопа, так неосторожно оказавшаяся поблизости, успела сделать лишь пару прыжков, когда размытое белесое пятно обрушилось на нее сверху, ломая хребет. Пронзительный предсмертный вопль и все было кончено. Хищник,удовлетворенно урча, облизнул перепачканные кровью животного кривые когти и, ухватив добычу за задние ноги, поволок тушу в глубь леса.
…Тварь вернулась в развалины города к вечеру. Замерев на внешней стене, скрытой от посторонних взглядов переплетением лиан, белый прислушался, настороженно щурясь. Звуки и запахи, витавшие в руинах окутали его, принеся с собой новую информацию. Прогретые солнцем камни окутали теплом. Журчание сотен стекавших по остаткам разрушенных улиц ручейков отозвались легкой прохладой в гибком теле твари. Шелест листвы и... мерзкая гарь паленой древесины и расколотых жаром камней. А еще вкус готовящейся на огне пищи... и запах давешних чужаков. Все это ветер принес из остатков древнего храма, в прохладном сумраке разрушенных временем залов которого устроил себе гнездо белый.
«Они здесь... Не ушли...» - пронеслось в сознании чудовища.- «Да как они смели...»
Он сорвался с места, размытым пятном скользя по стенам обвалившихся зданий.  Белый легко перетекал с одной стены на другую, помогая себе крыльями и хвостом. Тварь передвигалась в густой тени, чтобы свет не слишком раздражал чувствительные глаза. Ей не было дела до разбегавшихся перед ней мелкой живности, стремившийся укрыться в своих норах прежде, чем острые когти белого хищника вонзятся в их нежные тельца. Сегодня им повезло, тварь была сыта и интересовалась нежданными гостями, а не потенциальной добычей.
Белый замер на краю купола, распластавшись по каменной поверхности. Чужаки были совсем рядом, всего лишь нужно было заглянуть через край, чтобы увидеть их. Но твари этого не требовалось. Сотни звуков и запахов, доносившихся со стоянки донесли до хищника всю необходимую информацию. Шорох одежды, скрип треноги, на которой висел котелок с варевом. Голоса незваных гостей, наконец. Они совершенно не опасались, разговаривая между собой довольно громко.
«Значит, вам нужны травки... цветочки...» - мысли с глухим скрежетом ворочались в раздраженном бесцеремонностью вторженцев сознании твари. - «Да чтоб вас светом повыжгло! Пришли... наследили... нагадили... ищут чего-то...»
Хтон раздраженно заворчал, вытягивая крыло и цепляясь мощным когтем за узкую щель между камнями. Он чуть переместился, жадно принюхиваясь и морщась, когда порыв влажно-душного ветерка принес ему вкус вареного мяса. Мерзость! Мерзость, от которой сводило внутренности твари. Как вообще подобное можно есть, хищник не понимал.
Он вновь переместился,подбираясь ближе к стоянке. Замер, склоняя голову и слушая разговор чужаков.
«Библиотека... Кхм...» - он фыркнул, лениво хлопнув хвостом по выщербленной кладке. - «Может... показать им... Все равно ведь не уйдут...»
Тварь наблюдала, переваривая полученную информацию. Поиски гостей заинтересовали ее, и теперь она обдумывала,как разнообразить их досуг, чтоб и себя развлечь и гостей заставить убраться из своих владений.
Тем временем чужаки закончили  раздражающую возню и затихли. Белый еще некоторой время прислушивался и принюхивался, но... ни потоки воздуха, ни многочисленные запахи не принесли ничего нового. Тварь слышала лишь размеренное дыхание обоих гостей, сообщившее ей о том, что те уснули.
Белесый хищник пошевелился, нашаривая когтем крыла очередную трещину в рассыпающейся кладке купола. Нашел. Острый коготь проник глубоко, надежно фиксируя гибкое тело твари, начавшей перемещаться по шаткой поверхности. Она ползла, подбираясь к спящим гостям ближе. Еще ближе... И еще...
Вот, соскользнув со стены на разбитую ливнями и вырванными корягами мостовую, она выпрямилась, замирая. Рогатая голова склонилась, ноздри затрепетали, перебирая запахи, витавшие над стоянкой. Огромные крылья кожаным плащом легли на плечи. Хтон слушал, не спеша приближаться. Редкий дымок кострища, стелившийся по земле коснулся края «одеяния», и тварь бесшумно переступила с лапы на лапу, качнув гибким хвостом.... и плавно заскользила вперед, словно бы паря над землей. Ленивые, завораживающе грациозные движения. Приблизившись, хищник остановился, поворачивая лицо к гамаку, в котором спал зеленоволосый. Ноздри раздувались, отфильтровывая запахи — тварь старалась запомнить чужака. Резкой движение спящего  мужчины отозвалось потоком шорохов и звуков, заставив тварь застыть неподвижным изваянием. Новый шорох, сонное бормотание, донесшееся со стороны второго гамака, и хтон, стремительно сорвавшись с места, бросился к стене. Костлявые пальцы тронули шершавую поверхность, едва слышный скрежет отодвигающейся стены. Уловив новые шорохи со стороны стоянки, тварь оглянулась и проскользнув в открывшуюся узкую щель, скрылась во тьме подземелья.
Стена, проскрежетав в пазах, встала на место, скрывая проход.

Незваные гости не только не ушли, но и начали шарахаться по городу в поисках разных интересностей. Тварь раздосадовано зашипела, когда уловила звук шагов, уводящий в торговые ряды.
Едва гости покинули стоянку, как Белый, ловко цепляясь когтями рук и крыльев за многочисленные трещины в потолке и стенах разрушенного храма, спустился вниз. Замер, настороженно прислушиваясь к шорохам и звукам, доносящимся с улицы. Тварь слышала шорох листвы, замирающей в преддверии приближающегося тропического ливня, едва уловимый топоток крохотных лапок грызунов, разбегающихся по норам при приближении незнакомцев. Пение птиц изобиловало резкими, похожими на щелчки звуками. А еще тварь улавливала размеренный стук сердец и дыхание.
Чужаки неспешно удалялись в сторону развалин, некогда бывших торговыми и ремесленными рядами.
Белый прикрыл глаза, усмехнулся, оскалившись и являя отборные клыки, и бесшумно соскользнула на каменный пол. Выпрямилась, жадно принюхиваясь и сделала шаг в сторону оставленной стоянки. Тонкие ноздри трепетали, отсеивая запах кострища и остатков недоеденной пищи. Вязкая нить, состоящая из смеси запахов металла, кожи и влажной ткани, коснулась трепещущих бледных крыльев носа. А еще был запах старого пергамента, пропитавшегося пылью и древними чернилами, некогда расцветивших шершавую поверхность.
"Очередная легенда, значит... Проверить решили... Как же вы все надоели, ызарг вас задери. Специально же убрался подальше в чащобы. Так нет же... и сюда приперлись..."
Тварь злилась, неспешно изучая охранный контур, окутывающий стоянку. Узлы заклинаний она вычленила практически сразу. Эон даже не удосужился их замаскировать. Тонкие нити плетений свешивались с выступов стан, цепляясь за полуистершиеся барельефы и осколки массивных колонн.
С когтей сорвался угольно-черный сгусток энергии, отливающий серебристым металлом, и метнулся в сторону контура, опутывая его зыбким туманом. Магия скользила по периметру, собирая необходимую Белому информацию.
"Так, значица датчики движения... похвально... расчитанные на... кхм... перемещение животных. Из тех, что предлагаются охотникам. Забавно... Не могли военную что ль достать... Этот, который эон, вроде отставной вояка..."
Сгусток растаял, а Белый все еще стоял, раздумывая, стоит ли разбирать конструкт на составные или же попробовать вломиться на стоянку, наплевав на него.
Немного постояв, белесый хищник подобрал с пола кусок камня, некогда бывший частью барельефа и, размахнувшись, швырнул его в сторону стойбища. Булыжник изобразив изящную дугу, соприкоснулся с невидимой нитью контура и... сигнализация разразилась бешеными воплями, полыхнув ослепительной вспышкой.
"Отлично... теперь подождем.... и посмотрим, что будет"
Одним стремительным прыжком Белый достиг стены и, помогая себе когтями крыльев, быстро полез вверх, вскоре скрывшись в узкой щели.
Он ждал, вслушиваясь в шорохи дождевых чащоб, окружавших руины. Тонкие ноздри трепетали, улавливая вкус приближающегося ливня.
"Ну же... неужели не услышали?"
Раскат грома потонул в пелене дождя, стеной обрушившегося на город.

В этот раз тучи принесли грозу. Над кронами деревьев сверкали молнии, расцвечивая листья в причудливые узоры. Раскаты грома, казалось проникали даже под землю, заставляя все живое замирать в паническом страхе. Лес опустел, затихнув в преддверии надвигающейся ярости стихии.
А потом, после очередного громового раската хлынул ливень. Стеной. Потоки воды заполняли канавы. Стекали ручьями по обрушившимся стенам, образуя уже на улицах русла стремительных речушек. Она бурлила, свиваясь водоворотами, захватывая ветви и мелкие камни, и тащила все по улицам, создавая вполне себе серьезные заторы.
Тварь замерла на краю обвалившейся крыши полуразрушенного храма. Распахнув крылья она запрокинула голову, позволяя потокам воды сбегать по своему лицу и волосам и далее вниз по спине и груди, скрываясь в складках кожаного одеяния. Длинный костяной хвост обвивал мощные лапы, напоминая  экзотическую змею. Тонкая мембрана крыльев подрагивала от впивающихся в нее дождевых струй.
Резкий шелест струй, молотящих по стенам и листьям, тяжелая тишина, окутавшая город и чащобу, отзывались прохладой и покоем, гася взбудораженные инстинкты и  ярость, вызванную наличием в городе чужаков. Тварь отдыхала.
Его внимание привлекло движение. Вернее его отголосок вызванный шорохом потревоженной земли и листьев.  Тварь склонила голову, прислушиваясь. Изящные ноздри дрогнули, раздуваясь. Запах, характерный для вездесущего зеленоволосого  чужака вычленился сразу же, не смотря на  льющуюся с неба воду. Хтон не шевелился продолжая отслеживать перемещение мальчишки. Вот тот мчался по улице, оскальзываясь на  разбухшей от влаги грязи. Несколько раз он упал, оказываясь практически под водой, но упорно поднимался и брел дальше, совершенно не собираясь расставаться ни с рюкзаком, ни с награбленным. 
«Ублюдок…» - мысль скользнула по периферии сознания хтона и растаяла. Тварь при этом даже не пошевелилась. – «Чтоб тебя ызарг сожрал, мелкий пакостник и воришка…»
Впрочем, желание  Белого исполнилось спустя несколько минут. Негромкий вскрик, звук падения, и вот уже поток воды подхватил зеленого, именно так Шарх окрестил одного из чужаков, утаскивая его по склону вниз, в  густые заросли ползучих лиан и деревьев. 
Хищник пошевелился, потягиваясь и размеренно взмахивая крыльями, и снялся с места, скользнув в заросли.  Не смотря на  ливень белесая тварь легко скользила среди мокрых стволов, следуя туда, откуда доносился знакомый запах. Лишь один раз ей пришлось остановиться, чтобы понять, где находится тот, кто сопровождал зеленого.
Шарх успел первым.
Чужак обнаружился на дне небольшой расщелины и совершенно без сознания. Рядом валялся набитый крадеными документами рюкзак. Белесая тварь скользнула вниз, приблизилась, замирая и жадно принюхиваясь.  Чужак пах кровью и болью.
«Вкусно… сожрать его что ль… чтоб неповадно было…»
Осуществить… не вышло.
Раздавшийся вдруг шорох, привлек внимание твари.  По склону спускался второй, если верить запаху. Тронувшему тонкие ноздри хтона.
«Да что б вас ызарг забодал! Обоих!»
Тварь рванулась к распростертому на земле зеленоволосому. Костяной змеей скользнул хвост, обвивая шею гомункула и сдавливая ее. Вовремя. Эон появился спустя пару минут.
Продолжая удерживать зеленого Шарх оскалился, предупреждающе зашипев.
- «Ссстоятттсссь…» - ментальная волна обрушилась на разум  военного. – «Иначчссе я придушшшууу твоего мальчишшшшку…»

Белый  чуть склонил голову, слушая, как спутник того, кого он сейчас держал, придушив хвостом, скользит по жидкой грязи, стекавшей со склона в овраг. Тонкие губы растянула  ухмылка, явив на мгновение ряд острых зубов. Слышать тихую ругань было… приятно, хоть белесый хищник не слишком-то понимал смысл сказанного, зато ощущал сопровождающиеся  речь эмоции. Они-то уж были ясными и четкими.
Скольжение прекратилось с громким чавком, когда  верзила попытался подняться, но в результате вновь плюхнулся в грязь, застыв неподвижным изваянием..
«Надо же… даже разумный… и лезть в бутылку не пытается…» - пронеслось в сознании твари. – «Сидит смирненько… не шевелится…»
А вот слова у  чужака были забавные… Тварь даже голову склонила к плечу, слушая складную речь. Тонкие жгуты белесых волос, расцвеченных алыми прядями прошуршали по плечам, свесившись на грудь Белого.
- «Зззабееерееешшсссь…» - прошелестело в сознании эона. – «Когда йаяя позволю… Сссииидиии и сслушшшаай нассс…»
Зеленоволосый дернулся и белесый хищник стянул кольца костяного хвоста, сильнее сдавливая горло  чужака, и почти перекрывая ему доступ воздуха. Болтавшийся  коротышка вместо того, чтобы  повиснуть безвольной тряпкой, принялся лапать белую кожу. Хтон раздраженно зашипел, издавая одновременно  предупреждающее кашляющее рычание.
- «Уууймииисссь…» - острый коготь начертил в воздухе сигил и осторожно толкнул его в сторону болтавшегося в петле хвоста зеленоволосого. Тот вспыхнул чернильной кляксой полыхнув серебристо-металлическим гало и, коротышка безвольно обвис, скованным удерживающим плетением.
- «Вы… сссейчассс уберетесссь… Это…» - Шарх ткнул когтем в валявшийся рюкзак зеленоволосого, - «…осстанетсссяяя здесссь… вмесссте ссс… оссстальным… Воры…» 
Еще один знак повис в воздухе, открывая пространственный переход, по ту сторону которого виднелись ровные улицы Родия.
- «Пшшшел вон…» - тварь сжала руку в кулак,  зачерпнув силы, и потянула назад. Мощный порыв ветра ударил в спину эона, потащив его в портал. – «Ловвиии…»
Тварь удобнее перехватила болтавшегося  гумункула и, размахнувшись, отправила его в полет прямо в руки телохранителя, одновременно снимая контролирующие плетения чары.
***
Неделю спустя.
- Я их даже не поцарапал, Фридлейв! – шипел Наршерри, сверля раздраженным взглядом стоявшего напротив  оборотня-медведя. – Хотя мог сожрать. Я был в своем праве… И ты это знаешь!
Бьерн Фридлейв, являвшийся главой отделения "Азраила", расположенного в г.Родий, устало вздохнул. Да, он знал, что стоявший перед ним темный эльф-хтоник был совершенно прав, как был согласен с тем, что тот имел все возможности не только умертвить, но и закусить вторгшимися на его территорию чужаками. Только вот легче от осознания этого не становилось.
На его руках была жалоба, составленная и подписанная  неким фармацевтом по имени Леж Гоцц и его сопровождающим Беверли Хэллфигером. Оба утверждали, что на них напал разъяренный хтоник, и требовали  наказать  разошедшуюся тварь, но и вернуть им утерянные вещи.
- Их претензии неправомочны! – бушевал Наршерри, расхаживая по кабинету. Резкие щелчки трости о каменный пол казались слишком громкими, но темного это не заботило. – Они решили ограбить меня. Собирались вынести важные документы.
- Мы оба знаем, что все эти бумажки и безделушки тебе не нужны, Шарх.
- Это уже другой вопрос, Фридлейв. – рыкнул Кийтал, оскалившись. По лицу поползла легкая багровая дымка проступающей татуировки. – Они хозяйничали на МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ, Бьерн… Выкупленной в собственность и оформленной согласно букве закона. Их туда никто не звал!
Медведь  вздохнул, провел пятерней по взъерошенным волосам и проговорил.
- У меня на руках жалоба, и я должен что-то ответить.
- Ну, так откажи. Сам знаешь, что их жалобы не имеют силы. Их предупреждали? Предупреждали. Они не послушались? Не послушались. – Кийтал раздражено стукнул тростью об пол. – Все риски осознавали? Осознавали. Какие претензии?
Темный злился. Эти двое не только перерыли  руины его города, но и пытались вынести из него то, что им не принадлежало. Так теперь еще и осмелились жаловаться.
Скрипнула дверь, пропуская в кабинет хрупкую девушку-этнарха с ярко-рыжими перьевыми крыльями.
- Господин Фридлейв… - она замерла, испуганно пискнув, когда медведь резко развернулся к ней. – Прибыли господин Леж Гоцц и Беверли Хэллфигер. Я могу их пригласить?
- Приглашай, Лея. Господин Наршерри готов выслушать их претензии.  – медведь повернулся к Наршерри. – Им все еще нужна твоя территория, Шарх. Я не знаю, что они хотят там найти, но… у тебя полный карт-бланш. Ты можешь заключить с ними договор на любых удобных тебе условиях. Я не стану вмешиваться.
- Да чтоб их светом повыжгло! – вызверился Кийтал, отворачиваясь и делая шаг к окну. – Я точно сожру обоих…
Двери снова скрипнули, открываясь, и в зал вошли давешний зеленоволосый коротышка в сопровождении эона-телохранителя.
- Господа, проходите, располагайтесь. – медведь указал вошедшим на аккуратные кресла. – Это… - оборотень указал на стоявшего у окна эльфа. – Кийтал Наршерри. И у него встречная жалоба. – Фридлейв вздохнул. – Я очень рекомендую вам попытаться договориться с ним, господин Гоцц, потому что согласно закону Кимбаха, вы  не вправе вообще ничего требовать…  Если я понадоблюсь, позовите.
«Давай, Шарх… Действуй…» - прилетело ментальная фраза эльфу, и медведь,  церемонно кивнув всем присутствующим, вышел из кабинета.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-07-04 18:37:30)

Фридлейв ретировался, оставив темного наедине с этими… чужаками, которые еще совсем недавно нагло разоряли его территорию, ковыряясь в руинах города, который служил ему убежищем и хранил секреты куда страшнее, чем просто забытые демиургом  пергаменты.
Наршерри, затянутый в белый костюм-тройку, замер у панорамного окна, не спеша поворачиваться. Тонкие ноздри трепетали, считывая вереницу запахов,  исходивших от гостей. Вкус лекарств и стерильный, выхолощенный привкус бинтов с примесью засохшей крови. Чеканный шаг телохранителя отозвался болезненным резонансом в костях, заставив его поморщиться, словно  от зубовной боли.
Кийтал не шевелился, вслушиваясь в столь же четкую речь  Хэллфигера. Тот говорил четко, ясно и, в общем-то верно. Но это только на первый взгляд. Сам темный озаботился проверить и заявку Гоцца, в которой был указан их маршрут, и все сопутствующие документы, выдаваемые при оформлении. Так что, претензии у него были. И вполне законные.
- Все верно, господин Хэллфигер. – проговорил Наршерри, не оборачиваясь. – Я запросил все документы, согласно которым была оформлена ваша заявка на маршрут.
Шаги. Мягкие, почти неслышные. Знакомый запах ударил в ноздри, забивая обоняние. Кийтал тряхнул головой, резко разворачиваясь к приблизившемуся гомункулу. Замер, чуть склонив голову и вслушиваясь в его слова.
- Вы зашли на мою территорию. Без дозволения. – уронил темный, выпрямляясь и глядя  сквозь  стоявшего рядом Гоцца. – Вы собирались ограбить меня. – и добавил, адресуя свои слова уже Беверли. – Вас предупреждали, что Климбах контролируется хтониками, как и о том, что встретить их можно на планете повсеместно. Не все их них предупреждают о  своих  землях, но это не отменяет того факта, что территория имеет хозяина. – он покачал головой. – «Азраил» знает о каждом из них. И знает, где проживает конкретная особь.
Клеймо полыхнуло жаром, пробуждаясь. На лице  эльфа багряной дымкой проступила сложная вязь татуировки. Аура, растекавшаяся по кабинету была густой и давящей, но определенно знакомой обоим присутствующим. Кийтал не собирался переходить в истинную  форму полностью, но того, что он показывал, было вполне достаточно, чтобы и Хэллфигер, и Гоцц узнали его.
Мгновение и сила схлынула, словно ее и не было. Клеймо, обдав колючим жаром шею Наршерри, вновь замерло, став  похожей на обычную татуировку.
- Что же до остального… - темный ловко обошел гостей, приблизившись к столу. Гулко щелкнула трость, когда он аккуратно приставил ее к подлокотнику ближайшего кресла. – Пожалуй, стоит вам показать. Я проверил ваш маршрут, господа, согласно которому вы никаким образом не могли оказаться там, где оказались. Смотрите.
Пальцы эльфа коснулись утопленных в столешницу крохотных кристаллов, активируя их, и над поверхностью стола развернулась подробная карта той части местности планеты, о которой шла речь. 
- Ваш маршрут, согласно заявки. – эльф отдал несколько команд и на карте появилась четкая линия маршрута, согласно которому должны были  идти  эон и гомункул. – Земли, на пересечение которых вы заказывали разрешение. – на карте активировались соответствующие обозначения, выделяя нужные земли. – А вот здесь располагаются мои владения.
Эльф очертил пальцев  зону джунглей, окружавших  указанные на карте руины.
Выделенные территории находились совсем не близко друг к другу. Они даже не граничили. И руины  города располагались далеко в стороне от маршрута, запрошенного Гоццем и его сопровождающим. И чтобы попасть на территорию Белого Шарха, нужно было очень постараться.
- Смотрите, - эльф указал на схему. – Как видите, ваш маршрут даже краем не цепляет моих земель. И согласно выданным вам документам, вы не имели права даже приближаться к ним. – Наршерри выпрямился. – Руины города вместе с прилегающими к нему джунглями выкуплены мной в собственность. Все необходимые документы, оформленные согласно законодательству  Климбаха и Аркхейма, имеются у меня на руках. В свидетельстве о собственности и договорах указаны оба моих имени, а так же имеется магическая печать с моим генетическим кодом.  Можете ознакомиться, господа. – темный извлек из пухлой папки несколько листов, скрепленных магическими печатями и подписями и положил  их перед  Лежем и Беверли для ознакомления. - Вы не только без разрешения  ступили на частную территорию, но и собирались вынести то, что вам не принадлежало.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-07-05 13:48:00)

"Дались им эти... божественные игрушки..." - пронеслось в сознании темного, удобно устроившегося в одном из свободных кресел. - "Вот и этим понадобилось... Да чтоб вас всех светом прихлопнуло да повыжгло!"
То, что переговоры не закончились Наршерри понял едва, Гоцц извлек свои книжки, пестрящие разноцветными наклейками, от которых рябило в глазах. От зеленоволосого коротышки фонило столь мощными флюидами любопытства и интереса, что не заметил бы только слепой. Эмоции, исходившие от гомункула накатывали на эльфа мощной приливной волной, грозившей похоронить его под собой. Чтобы совсем уж не захлебнуться Кийталу пришлось абстрагироваться, выстроив некое подобие щитов. Это приглушило его собственное восприятие, ограничив его лишь звуками, запахами и прикосновениями.
"Как складно поет то... и ведь верит же той чуши, о которой вещает..." - мысленно усмехнулся Наршерри, которого совершенно не прельщала перспектива нахождения этих двоих в своих землях. - "Даже жаль разочаровывать будет..."
- Мне известны все пересказанные вами слухи и сплетни, господа, - заговорил темный, откинувшись в кресле и вытянув скрещенные в лодыжках ноги под столом. - Более того, я имею в своей коллекции не один вариант того, что вы мне сейчас рассказываете.
Кийтал даже не взглянул на те области, что обвел Леж. Он и без этого знал, какие территории выделил гомункул.
Зато он внимательно прислушивался к шагам эона, перемещавшегося по кабинету. Вкус свежего кофе наполнил комнату, и темный чуть приподнял уголки губ в короткой улыбке. Сопровождающий оказался весьма деятельным товарищем. Стук блюдца о столешницу, - эон поставил кофе перед Наршерри.
- Благодарю... - коротким кивком головы, темный поблагодарил Беверли. Он не спешил прикасаться к чашке, погрузившись в раздумья.
Тварь, скрывавшаяся в глубинах его существа, раздраженно ворочалась, недовольная перспективой видеть чужаков на своей территории. Да и самого эльфа ситуация не слишком радовала. 
- Господа, указанные территории находятся в моей собственности более полутора тысячелетий. - заговорил Наршерри, криво усмехнувшись. - У меня было время и возможности досконально  исследовать эти земли. Мое образование позволило мне не только тщательнейшим образом проанализировать все имеющиеся в моем распоряжении документы об этих цветах и бабочках, но и сделать все необходимые научные выводы, касающиеся рассказанной вами легенды. - он вскинул голову, поворачиваясь на голос эона. -  Я не обнаружил ни единого реального подтверждения этой истории. Вы зря потратите не только свое, но и мое время, господа.
Склонив голову, Кийтал слушал Хэллфигера.
- Намерены настаивать, господин Хэллфигер? - в голосе эльфа плавали нотки раздражения, готовые смениться пробуждающимся гневом. Белесая тварь злилась, готовая вырваться на свободу в любое мгновение. - Не зарывайтесь, уважаемый. Вы можете всего лишь озвучить мне свою просьбу. Не более того. Ни о каких "буду настаивать" и "требовать" не может быть и речи. Вы итак уже успели отличиться...
Темный помолчал, потом резко щелкнул пальцами.
- Ваши вещи.
На полу материализовалась аккуратная кучка, являвшая собой все то, что было оставлено в развалинах храма. Кийтал вернул все, кроме того, что успели вынести из ремесленных мастерских и здания, некогда бывшего домом целителей.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-07-09 21:19:07)

Наршерри не шевелился, вслушиваясь в шорохи вещей, которые перебирал Беверли. Он не мешал ему.
«Я ничего не упустил, дорогуша. И прежде чем строить в руинах убежище, я тщательнейшим образом все  проверил и вычистил. Мне не нужны сюрпризы на моей территории, равно как и всякие праздношатающиеся…»
Тихий стук стекла заставил его насторожиться. Кийтал вскинул голову, настороженно прислушиваясь к тихому шелесту и голосу менеджера. Движение воздуха, когда менеджер  протянул ему колбу в которой…
Наршерри потребовалась вся его выдержка, чтобы не измениться в лице и не побледнеть. И все же… зыбким багровым туманом на щеке обозначились контуры сложной вязи, а самого эльфа передернуло от прокатившегося по позвоночнику холодного ужаса.
Тонкий сгусток чернильной энергии  вспыхнул на кончиках пальцев эльфа. Мгновение и плетение было отправлено в  полет. Коснувшись колбы, оно втянулось внутрь, осветившись серебристой вспышкой. Хлопок и от бабочки осталась лишь горстка черного пепла.
Более не обращая внимания на  гомункула и его сопровождающего, Кийтал склонился над картой, быстрым движением пальцев очерчивая  область джунглей, расположенную намного  южнее его владений.
- Увеличить! Подробная детализация! – четкие команды срывались с его губ, в то время как взгляд был прикован к выделенной области.– Крупнее. Я же сказал – подробная детализация!
Выделенная территория на карте, согласно запросу, начала медленно увеличиваться, разрастаясь в размерах и вытесняя остальные обозначения. Изменился масштаб. Те обозначения, что были выделены ранее,  исчезли, сменившись детальной картинкой запрошенной эльфом области
«Фридлейв, готовь группу зачистки! Да, срочно. Как скоро? Еще вчера!» - «рыкнул» Наршерри, вонзившись ментальным воплем в сознание медведя. – «Эти твари вновь появились. Мои земли, Бьерн! Мне теперь придется выжечь руины полностью!»
Вскоре изображение увеличилось настолько, что можно было рассмотреть даже крохотную травинку. Кийтал пристально вглядывался в объемную картинку, выискивая одному ему известные признаки.  Скрытый зеркальными стеклами очков взгляд  скользил по карте, стараясь не упустить ни единого изменения.
- Крупнее. Увеличить до максимума!
Изображение вновь пришло в движение, детализируясь настолько, что  теперь эльфу не потребовалось усилий, чтобы отыскать ползущую по гибкому стволику лианы  человеко-бабочку. И еще одну… И еще. Твари порхали среди  клубов стелющегося тумана и чувствовали себя великолепно.
- Что стряслось, Наршерри? – в кабинете появился  встревоженный Фридлейв, - «Ты орал так, словно тебе задницу припекло» - это уже было добавлено ментально. – А, вижу, вижу…
Лицо  медведя враз изменилось. Исчезла  глуповатая ухмылка, а в глазах появилось беспокойство.
- Вижу. – оборотень  замер подле карты, рассматривая бабочек. – Группа зачистки уже вызвана. Отправляемся немедленно.
Ощутив движение сбоку, темный вскинул голову, успев заметить, как гомункул буквально прилип к столу, рассматривая объемное изображение.
- Вернитесь на свое место, господин Гоцц! – прошипел Кийтал. – Игры закончились.
«Бьерн, я не поведу этих… Им не место в Туманных территориях. Отправь их отсюда подальше…» – и добавил спустя пару  мгновений. – «Мне надо заняться собственными землями. Необходимо найти гнездо и уничтожить, пока эти твари не вылупились… Вновь пережить заражение я совершенно не имею никакого желания…»
Бьерн Фридлейв отвернулся от карты, вперив пристальный взгляд в Гоцца и его менеджера. Некоторое время оборотень молчал, потом  проговорил, чеканя каждое слово.
- Вы отправляетесь домой. Сейчас. Отныне никакой самодеятельности.– отчеканил  руководитель «Азраила». – Я распоряжусь, чтобы вас сопроводили больничное крыло. Вам придется некоторое время провести в клинике, на карантине, пока наши медики не убедятся в том, что заражения не произошло. После его окончания, вас проводят на корабль, который доставит вас домрой. Это приказ и обсуждению он не подлежит.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-07-12 14:40:42)