Циркон. Умирающий город далеко от столицы Уэйко. Не безымянный, его называли Майно. Некогда красивый, с ухоженными улочками, с высадкой здоровых растений вдоль тротуаров и перед неоновыми многоэтажками, с проработанной инфраструктурой - город мечты для любого, у кого здоровые амбиции, но желания покорять столицу не созрело. Этакое тренировочное поле перед стартом в бесконечную гонку за успешным успехом. Но в этом мире что-то хорошее долго не живет, это, считай, закон.
Когда закрылся завод по переработке сангиниума, многие приезжие работяги разъехались. За ними последовали мелкие бизнесмены, увозя за собой свои бизнесы, оставляя работников на произвол судьбы. Местные жители не раз переживали кризис добывающей шахты, они на своем веку заставали и лучшие времена? и самые худшие, к чему относят последний период после обеднения шахты и последующего эффекта домино.
Умирающий Майно гнил, словно труп, брошенный на берегу сливной реки с отходами жизнедеятельности всего города. Он разбухал от бактерий, лишался кусочков плоти, поедаемый голодными крысами. Мутная склера с расплывшейся зелено-голубой радужкой на распухшем лице города, отражала в себе только мух, решивших полюбоваться на своё искаженное отражение, нетерпеливо потирая лапками фасеточные глаза. Крысы - возросший уровень преступности, мухи - органы правопорядка, алчные до денег и жалких крошек, какие ещё можно вытрясти с администрации города и обосновавшихся в районах преступных группировок. За хорошую плату они готовы закрывать глаза на разбои, загребая в свои лапы лишь неприкаянных мелких воришек и чокнутых насильников.
В Майно, в бывшем квартале рабочих, ныне имевшее название «‎Квартал Ночи», пару лет назад главенство над всем уличным сбродом взяла банда «‎Парфорсса». Когда их лидер отбыл на другую планету, те, кто хотел продолжать дела на Цирконе, условно разделились, отдаляя свои базы от крупных столиц. Не сказать, что Ренард Вигго контролировал их деятельность от и до, но он был не против самодеятельности и проявления лидерских качеств у подчиненных. Правда, бывали моменты, когда его присутствие было необходимым, например, когда возникал вопрос о назначении нового заместителя, исполняющего роль отсутствующего лидера…

Ботинок с первым же шагом угождает в лужу с радужными разводами, мужчина не обращает на это внимание, встает обеими ногами, покидая транспорт. По обе его руки тут же из тени возникают сопровождающие. Они носят привычные глазу противогазы, но материал их формы более продвинутый, чем на планетах с отстающим развитием. Под непромокаемыми черными плащами вырисовываются бронники, пришедшие из вооружение органов правопорядка, некоторые элементы противогазов подсвечиваются желтым, как и вставки на бронежилетах.
«‎Квартал Ночи» отличался от многих районов города отсутствием бесконечных рекламных вывесок, от которых даже ночью глаза режет разнообразием цветов и ярких вспышек. Уличные фонари в большинстве своем были подбиты и не всегда освещали переулки. Отличить рабочий магазин от заброшенного подъезда позволяли мигающие светодиодные лампочки тусклых красных цветов, будто краденые с ограждений ремонтных работ дороги. Ещё возле нежилых помещений сбивались стайки беспризорников и прочий биомусор, чья жизненная цель была в употребление веществ, воровстве и частых стычках на почве ревности за какую-нибудь девушку с низкой социальной ответственностью. В этом квартале не жили нормальные хуманы. Если и были, то сидели в своих квартирах за дешевую аренду, работая дистанционно. Судя по пролетающим дронам-курьерам, расписанных таггингом, можно предположить, что эти «‎нормальные» всё же живут где-то тут.

В переулке, перед захваченным «‎Парфорсса» общежитием, взгляд невольно изучает дворовых мальчишек. Один из них - грязный, бледный с рыжими клочьями волос и драной одежде, тычет палкой труп собаки у мусорного контейнера. Мальчик глупо смеется, шепелявит при разговоре со своим вторым другом и странно запрокидывает голову каждые пять секунд, закатывая при этом краснющие глаза. «‎Он тоже принимает наркотики», - пролетает мысль в голове Ренарда, пока он не обращает внимание на второго мальчика. Его взгляд чистый, ясный, глаза пронзительно голубые - это видно даже в полумраке переулка. Он смотрит, словно разумный звереныш, дикий, с острыми клыками. Мальчик с любопытством рассматривает Ренарда в ответ, отчего он останавливается. Любой другой подумал бы, мол, мальчик с амбициями, не уподобляется другу, ему бы помочь, но Ренард думает, что естественный отбор сам всё решит и однажды сведет их двоих на дороге жизни. Он закуривает и проходит мимо ко входу в подъезд. Кажется, что скоро начнется дождь, воздух для осени слишком спертый, давящий, одним словом - неприятный или он просто забыл каково это жить в подобных местах. Вероятно, так и есть. На Лирее ему дышится свободно, там нет постоянных патрулей и страха грядущего рейда на базу. Пока что нет. А может это предчувствие?
О лацкан темно-бордового плаща разбивается капля воды, Ренард поднимает голову, замечая на пятом этаже задыхающийся кондиционер. Он оглядывается на своих сопровождающих и кидает взгляд на пацанов, оставшихся позади. Мальчики неспешно уходят, тот голубоглазый тоже оглядывается и взгляд его о чем-то, да говорит. И в целом очень тихо. Необычно для такого места.
Так, зачем его сюда позвали?

— Мастер! Рад снова Вас увидеть. Помните меня? Это я, Ральф.— молодой мужчина, на вид не более двадцати лет, встречает Вигго на первом этаже. Жестом он показывает сопровождающим исчезнуть куда-нибудь, сам становясь по левую руку ценного гостя.
— Да как тебя забыть, ты, смотрю подрос и даже авторитетом обзавелся. — Ренард старается сохранить заинтересованность в своем голосе, хоть лицо выдает его безразличие и скуку к сложившейся ситуации. Нет, ему не всё равно на «‎Парфорсса», это всё же его детище, но помочь с выбором нового лидера для маленького филиала банды слишком мелко для него. Вигго приехал ради этого мальчишки, ведь это он был тем самым неравнодушным дядей, увидевшим в беспризорнике толк ещё лет…много назад. Он заменил Ральфу ноги за свои средства, он увеличил его магический потенциал за свои деньги, пока не убедился в том, что Ральф хорошо стоит на ногах в прямом и переносном смысле. Не откликнуться на просьбу о помощи было бы обидно, наверно.
— Почему этот вопрос нельзя решить без меня? Я был бы не против, если бы ты возглавил сектор D.
Свои базы «‎Парфорсса» обозначает секторами и буквами, так удобно для поддержания коммуникации, шифровка всего и вся в преступном мире часто спасает от пристального внимания блюстителей закона.
— Ммм..нет, я не хочу считаться главным. Меня просто не будут слушать, я самый младший из офицеров, а характеры у наших ребят не очень дружелюбные, знаете ли. — отмахнулся мальчишка, состроив глупую улыбку. Ренард прекрасно знал каков Ральф на самом деле - серый кардинал, ему нужен кто-то уважаемый и легко внушаемый.
Был ли Ренард против такого руководства? Вовсе нет, «‎Парфорсса» уже не просто банда, а организм, который будет существовать и без своего основателя.
Пока они ехали в лифте в импровизированный конференц зал, переделанный из кухни на десятом этаже, тучи на небе сгущались. По главной улице летели два грузовых флайта местной фирмы доставки мебели. Их отличало от всех транспортных средств чистота кузова и отсутствие граффити. Любой из «‎Квартала Ночи» заподозрил бы в них каких-то чужаков в государственной форме, подосланных либо для очередной взятки, либо для чего-то более серьезного. Как только они пересекли границу, их уже взяли на карандаш и отправили пару наемников следить за передвижением. Неутешительным было и то, что они ехали прямиком в сердце района - на базу «‎Парфорсса».

Подпись автора

七転び八起き。