[indent] Неправда, что монстры живут под кроватями. Некоторые из них - гигантские чудища, ощетинившиеся шипами, когтями и клыками, с которых капает ядовитая слюна. Другие твари выглядят вполне невинно, принимают облик разумных, даже привлекательных существ, мрачное нутро которых еще надо суметь разглядеть. Но как быть с теми, что хрупки, выглядят практически безобидны, но внушают дикий ужас вторым, а может быть, и первым тоже?

[indent] Конечно, Вирокс услышал зов эльфа, иначе и быть не могло.

[indent] - Насколько срочно? Мне надо кое-что доделать. - И цель вот-вот появится в перекрестии коллиматора винтовки. Сорваться с места ради Наршерри? Вряд ли бы Вирокс на это пошел, и Кийталу это было великолепно известно. Химера практически всегда с энтузиазмом отзывался, когда у него появлялось время, которое можно было посвятить себе самому, а, следовательно, и компании хтоника, и тот не пытался злоупотреблять отзывчивостью эмиссара, но в этот раз в ответе настолько явственно слышалось отчаяние, что Вирокс лишь немного поколебался, прежде чем подняться и уйти с огневой позиции. Выследил один раз - выследит снова, время терпит, просто случай был удобный. Вирокс до странного любил публичные казни тех, кто мешал Дискордиуму. Но в этом случае, уже могло и подождать.

[indent] Да и эльф никогда еще не просил о помощи. Он мог действовать сообща, он был готов на равноценный обмен - или на то, что понимал таковым. И Вирокс в том видел скорее слабость, чем силу - в этой упрямой самодостаточности, неспособности сформулировать к кому-то просьбу. Если уж Наршерри обратился, он понимал, что действительно происходит что-то за пределами разумного. Телергическая вспышка, и Вирокс, на ходу снимая барьеры, не позволяющие считать его хаотическую метку, уже шагает по коридорам ближайшего храма Энтропия, чтоб спустя три поворота войти в портальный зал. Ему нужно было на Климбах, а оттуда можно будет сориентироваться по метке, что эльф прислал телепатически. И сразу под струи ливня, заливающего площадку, в руинах. Проклятая любовь хтоника к бешено стегающим по плечам и лицу потокам. Вироксу даже сперва почудилось, что проблема в его очередной попытке сдержать свою вторую ипостась, так плачевно выглядела тонкая фигура эльфа в водяном мареве.

[indent] Химера не рефлексировал, как приятно ему, на самом деле, услышать, что хтонику нужна его помощь. Он уже думал о том, какова та угроза, что вынудила Шарха его позвать. Он не то, чтобы мечтал о том, отнюдь. Но уже достаточно знал "скромного артефактора", чтоб не чуять, каковы силы потребовались ему, чтоб этот клич кинуть. А вот больше сил Вирокса было не обратить на внимания на то, что эльф это все же сделал, не проиронизировать.

[indent] - Наршерри, - из-под рифленых подошв ботинок полетели летели брызги, пока хаосит, сорвав с плеча винтовку и спрятав в пространственный карман, пересекал древнюю террасу, сквозь щели кладки которой густо пробивалась зелень. - В чем дело? Тебе, наконец, нужна...

[indent] Слова застряли в глотке, когда Наршерри швырнул в него ментальный образ происходящего, видимо, предчувствуя ерничание, и не желая его выслушивать. Сонмы хрупких, смертельно опасных тварей, каждая из которых легко уничтожима, но и упустить нельзя ни одной, иначе снова все впустую. И практически экзистенциальный ужас, захлестывающий обычно не склонного преувеличивать и паниковать хтоника. Неизвестно, как быстро они плодятся, и каждая способна заразить тебя неведомой дрянью, так, что лучше отсечь плоть, куда ужалит, чем пытаться справиться с поражением протомагией или исцеляющими заклинаниями.

[indent] Остановившись, Вирокс, щурясь от дождя, поглядел вокруг.

[indent] - Я понял. Их действительно слишком много, Наршерри. Ливни, как понимаю, мешают им, так что тех, что на поверхности лучше выжигать в дождь. С теми, что в гротах или в руинах будет сложнее. Иди сюда. - он сам шагнул вперед, вырывая тонкое тело из лап ливня. - Хорошо, что позвал. Только ... - бездна, как же невовремя. Он не мог сейчас вызвать сюда боевое звено, всем боевикам ордена нашлось дело в других частях Аркхейма, а вдвоем они будут увязнут тут до скончания веков. Химера продолжил рассуждать вслух. - Только и вдвоем мы не справимся... - Тон химеры не был откровенно минорным, но он глубоко задумался. Но а кого звать? Тут нужен был отряд, вооруженный огнеметами, но проверенные бойцы Дискордиума были сейчас недоступны, и выдергивать их с миссий означало только обречь те операции на провал ради глухого угла джунглей, пусть это и был дом Наршерри. Менее опытные - сгинут тут без следа, и в их останках заведутся новые и новые язвы - гнезда проклятых насекомых, станет только хуже. Или магов, способных, точно так же, бить по обширные пространствам, так, чтоб крылья паразитов не успевали унести их прочь. На ум было пришла его изящная воспитанница, но эту мысль он сразу откинул - Идалия была подготовленной им лично убийцей, образно говоря, острейшим стилетом, бьющим ровно в цель. Не для тонкой дархатки, как бы сильна не была, ставить такие задачи. - Есть кто-то на примете? Кто-то из Азраила, может быть?

Отредактировано Вирокс (2023-08-30 02:17:12)

[indent] - Вселенские мудаки. - даже несмотря на однажды услышанную историю эльфа и его в ней статуса, Вирокс не имел никаких особенных личных счетов с "Азраилом", скорее считал, что нынешняя ее версия просто не вывозит задач, которые на себя взвалила. Не удивительно для организации, в которой своим делом занимался хорошо если один из трех ее сотрудников, а эффективность для него была краеугольным камнем - в его собственном, конечно, понимании. Развивать тему он не стал.

[indent] - Свяжись со своим родичем, Наршерри. - Химера только и успел подумать, но, конечно, не озвучить, что надеется, что неведомый Лир будет постабильнее, чем сам Кийтал, и сразу уловил ментальную магию. Второй шаг оказалось сделать проще, судя по всему.

[indent] - Идем-ка пока куда-нибудь, где посуше. - предложил хаосит, - Портал не проблема, но лучше бы, чтоб в рамках Климбаха. Я устрою, пусть только явится в любой храм или офис, - разумеется, он имел ввиду Дискордиум. Все до единого, они были связанны сетью порталов, и это, порой, здорово облегчало жизнь. Сил самого эмиссара пока хватало только на одну орбиту, и то, желательно, чтоб не в апогее. Рисковать получить только пол-хтоника - не самое уместное сейчас, а вот открыть проход в рамках одной планеты не составляло труда никакого. А так, кандидат, даже если и не сильный маг, был хорошим. Регенеративные способности, сила, присущая этому племени могли компенсировать телергические навыки, да и вряд ли Кийтал даже подумал о ком-то без серьезного боевого, в первую очередь, опыта. А сильный арканник мог быть и не бойцом, способным накрыть боевыми заклятиями серьезные площади, а, к примеру, исследователем, специализирующимся на вещах тонких, пусть и емких энергетически. Понятное дело, что даже хьюман, понимающий, что делать и как, и с ранцевым огнеметом оказался бы тут полезнее, чем заклинатель, способный поднять отряд нежити, или менталист, накрывающий эйфорией стадион обывателей.

[indent] При мысли о Дискордиуме, Вирокс свернул на другую тропинку. Он действительно не мог выдернуть сейчас приличное боевое звено, но среди адептов было немало бойцов, на Орден напрямую не работающих. И, среди них вполне могли найтись и те, кто бы не отказался иметь шанс стребовать однажды с эмиссара услугу симметричной ценности. В конце-концов, он собирается попросить о помощи себе лично, а не Дискордиуму. Уже шагая под крышу, он пытался связаться с теми из знакомых адептов, кого считал подходящими для подобной задачи. А вот будет ли то, что он собирается предложить взамен манкированием интересами Ордена? Скосив взгляд на эльфа, Вирокс решил, что нет, не будет. Овчинка определенно стоила выделки. А если учитывая то, что Дискордиум на высшем уровне вмешался в предотвращение распространения угрозы, последующее частичное обнародование, без деталей, только увеличивало выигрыш Ордена.

[indent] Позитивный ответ пришел, пожалуй, оттуда, откуда эмиссар меньше всего рассчитывал услышать именно его. Почему он вообще обратился к юному торийскому принцу, он даже не сразу бы ответил. По наитию, пожалуй, а интуиции Вирокс привык доверять. Быть может, потому, что как раз недавно, стараясь нагнать упущенное за столетие крио-сна, изучал историю и современное положение дел в северных империях Лиреи, и, так или иначе, слава молодого генерала - точнее, его амбициозность, учитывая крайне мимолетное личное знакомство, буквально единственная встреча, показались химере примечательными. Он наверняка знал, что эон имел печать Хаоса, а значит, мосток был переброшен. Разумеется, за принцем придется приглядывать и самому, но это как раз Вирокса не смущало. Он кратко пересказал Кийталу результат своих переговоров.

[indent] В итоге прошло некоторое время, обоим согласившимся, каждому по своим причинам, было предложено прибыть в любой из офисов Дискордиума. Встречал их чрезвычайно вежливый молодой хьюман, представившийся Александром. Цзин Пину не требовалось  никаких допусков, чтоб воспользоваться сетью порталов Дискордиума, а вот Лира неотлучно сопровождали. Вместе с ними на Климбах, в город Родий. Туда же было отправлено несколько массивных ящиков, подготовленных все тем же Александром для Вирокса.

[indent] Наконец, химера, получив от своего помощника сообщение, что все приготовления завершены, оба гостя эмиссара на Климбахе и ожидают, открыл портал между прикрытым от дождя и ветра портиком в руинах и приемной Дискордиума.

[indent] - Наршерри, поддержи-ка. - химера шагнул в Родийское отделение хаоситского ордена.

[indent] - Ваше Высочество, - Цзин Пина эмиссар поприветствовал поклоном, уместным в данной ситуации - даже учитывая принадлежность к правящей династии, за пределами Ториса эон власти не имел, а в пределах Дискордиума Вирокс стоял выше в иерархии, так что проявленной вежливости вполне хватало для любых протоколов. Лиру, которого впервые видел, он протянул руку: - Эмиссар Вирокс.

[indent] Алексу просто приязненно кивнул.

[indent] - Не будем терять время. - боксы на тележке были незатейливо отправлены в непроницаемо-черный зев портала. - Прошу...

[indent] Так, доставив обоих в климбахские чащобы, Вирокс выдохнул.

[indent] - Ваше Высочество, это мой друг, Кийтал Наршерри. - Всякую прочую шелуху, с прочими регалиями, именами и занятиями, химера оставил за скобками: захотят - сами объяснятся. - Его Высочество принц Ториса Цзин Пин. - Вирокс легко усмехнулся. - Наршерри большой поклонник коллекционных коньяков с вашей родины. Но сейчас, увы, мы не на дегустацию собрались.

Отредактировано Вирокс (2023-10-05 00:34:59)

Эон неспешно прогуливался по коридорам храма хаоса и даже не подозревал, что его уже заждались.
       Коммуникатор в его руке светился не самыми приятными новостями на его Родине, передавая недавние события, сам принц которых являлся участником. Очень не хотелось лишний раз вдаваться в подробности. Почему так получалось, что именно он был ходячей бедой в семье?
       Плохое настроение народа в отношение к нему заставляло Цзин Пина сильно переживать, а давление со стороны высшего суда легло на плечи эона тяжелой ношей.
       Неудивительно, что он хотел сбежать и свободно выдохнуть где-нибудь далеко от дома и всех проблем с ним. А тем временем часы показали, что пора бы уже явиться на встречу с эмиссаром ордена и забыть о злосчастной политике хотя бы на время.

       Александр нашел его как раз вовремя, впустив в зал с незнакомым юношей и ящиками с неизвестным содержимым.
       Цзин Пин не успел подойти близко, прежде чем уловил недружелюбный настрой парня и остановился, воинственно распушившись как перед дракой.
       На лице принца красовался вопрос, где эмиссар и туда ли Пин пришел? Может быть он ошибся дверью? При сближении он даже хотел было поднять руку и оттолкнуть наглеца, если тот перейдет черту. Крики и брань были не свойственны королевскому сану, поэтому принц подрался бы молча, если бы только в зале не открылся портал и незнакомец не сбавил обороты.
       Цзин перепроверил, не сменил ли он внешность, но на руках были все те же белые лирейские шелка. Цзин Пин еще раз про себя возмутился. Он даже не сразу заметил, как в комнате уже стоял Вирокс и отдавал ему поклон, что немного успокоило спровоцированного эона.
       Принц ответил кивком по привычке, словно был выше в иерархии, а затем невольно потер печать хаоса на шее, делящую место с пробегающим по его телу узором своей расы.
       Цзин Пин неодобрительно посмотрел на Вирокса, когда эмиссар протянул руку юноше рядом с ним, но быстро отвел недовольные глаза в сторону Александра. Он уже понял, что в ордене ему придется делить место с самыми разными личностями, и кто бы ни был этот Лир для Вирокса, принц не хотел зацикливаться на неприятных с ним моментах.

       Мужчины прошли через открытый портал в дождливые тропики судя по звукам. Эльф уже ждал их в укрытии от ливня, а Вирокс начал все так же учтиво говорить.
       Пин подозревал, что вежливость в этой компании находила себе место из-за титула принца, и хотя ему было приятно внимание от эмиссара, более жесткий и приземленный говор был ровно так же знаком Цзин Пину и привычен из-за его любви надевать на себя маски и гулять среди самого простого люда.
—Дегустацию? С удовольствием приглашу всех выпить коньяк после нашей миссии у себя во дворце. Меня можно звать просто Пин, мой титул здесь ничего не значит.

       Эону не успели даже полностью выдать миссию, прежде чем он согласился помочь. Ему только упомянули каких-то бабочек.
       Но Пин был своего рода ученым, по крайней мере люди при дворе хвалили его исследовательские задатки. И тема с насекомыми задевала его интерес. Если бы только не навязчивый коммуникатор, напоминающий о проблемах дома и семейных неурядицах, нагоняющих тень на гладкое лицо принца, он бы отдался миссии полностью.

       Гремящая от дождя листва слегка гипнотизировала эона, и только попутные диалоги его союзников возвращали принца к действительности.

—Но то, что меня можно называть без титула совсем не значит, что можно забывать о приличии и нарушать мое личное пространство, —Принц ответил, обращаясь скорее к Лиру. Он не смог побороть себя и забыть этот выпад в свою сторону, а про план с бабочками он даже и не думал пока что.

[indent] Если Вирокс и приметил жест, которым торийский принц коснулся своего клейма Хаоса, то никак не дал того понять. А вот выводы, конечно, сделал. Как и из приветствия хтоника. Оно показалось химере забавным: парень так старался его напугать или смутить демонстрацией превосходства в росте, что грешно было оставить его старания без награды. И Вирокс, не отпустив кисть Лира, когда тот распрямился, точно так же нарочито, как тот наклонялся, задрал голову, без зазрения совести стискивая ему руку - у обычных хьюманов от такого "рукопожатия" кости дробились, но не у тех, кого эльф называл сородичами, так что хаосит знал наверняка, что не рискует покалечить наемника.

[indent] - Везде такой здоровый? - по усмешке химеры сложно было наверняка понять, издевка ли это или просто демонстрация произвела впечатление, но не то, на которое Фойер рассчитывал. - Это вообще легально?

[indent] Но терять время на пререкания он не собирался, неизменно помятуя, что каждую свою минуту, уделенную решению проблемы Наршерри, он, Вирокс, отнимает у Дискордиума. Так что вскоре все четверо уже стояли в климбахских руинах.

[indent] Пока Кийтал приветствовал прибывших, Вирокс откатил ящики под уцелевшую крышу. Проверять содержимое он не счел нужным: Алекс был парнем исполнительным, и, если что-то из того оружия и экипировки, что ему было велено собрать за довольно короткий срок в боксы уложено не было, он бы о том сообщил. Дав ассистенту несколько коротких инструкций, никак не касавшихся сложившейся ситуации, он кивнул парню, отпуская его, и тот нырнул в портал, возвращаясь обратно в Родий. Закрывшийся портал оставил после себя легкий озоновый запах, практически моментально смытый ливнем.

[indent] Спустившись последним в грот, химера вольготно разместился на диване, скинув с подлокотника какую-то книгу и явно не беспокоясь о том, что вода, стекавшая по его куртке оставляла на обивке серые разводы давешней бетонной пыли. Способность эонского принца поступиться регалиями, равно как и его понимание, что реальный вес они имеют, пожалуй, только на его родной планете - Вирокса порадовало: давало понять, что не ошибся, позвав Пина на подобную миссию. Даже заранее интересно было, какую тот услугу попросит взамен, и когда. Оставалось понадеяться, что и эксцентричный знакомец Кийтала способен сосредоточиться на задаче, не отвлекаясь на буфонаду, хотя, судя по реакции что Наршерри, что Пина, она, видимо, была насущной для него необходимостью. Складывалось впечатление, что Лир поставил жизненной целью выбешивать всех окружающих просто тем, что дышит. Как, кстати, и кибернетический бес артефактора, только вряд ли тут стоило говорить о дыхании.

[indent] Пока эльф подключался, хаосит, глядя на загружающуюся проекцию, заметил:

[indent] - У нас есть запас картриджей для огнеметов и кристаллов регенерации, чтоб какую-то импровизацию можно было себе позволить, но лучше, конечно, чтоб и от леса хоть что-то уцелело, и лечение не понадобилось. Эти твари плодятся в трупах, и новые гнезда это то, что следует предотвратить. И, собственно говоря, все, что за пределами этой территории - проблема Азраила. - Он заткнулся, давая Наршерри самому рассказать о том, что за напасть одолевает его земли уже во второй раз.

Отредактировано Вирокс (2023-10-09 05:12:27)

Цзин коротко кивнул Наршерри и двинулся следом в эльфийскую подозрительную нору, впрочем недоверчиво-узкие глаза эона щурились недолго, потому что обнаруженная внутри лаборатория приятно удивила принца и заставила его взгляд с густыми ресницами распахнуться действительно широко.
       Пин заметно ускорился и оторвался от людей и их разговоров в ребяческом и быстром исследовании чужой комнаты. Кабинет темного эльфа, кажется, сочетал и привычные принцу вещи вроде кристаллов для освещения, и весьма чуждые как кибернетическая голова на экране. Виртуальный помощник? На Лирее было много всего, наверняка похожего на цирконский дизайн их вещей, но для принца самым похожим аналогом было только говорящее зеркало, ну а более отдаленными искусственный джин из бутылки или понимающие тебя животные в качестве помощников. По крайней мере там, где вырос Пин, не было много технологичных вещиц.
       Эон сомнительно прищурился на голову в экране.
       Принц элегантно усадил себя затем на диван, на который пригласили гостей, про себя замечая, что в его руке в этот момент должен был оказаться бокал дорогого вина, так что даже непривычно видеть ее пустой, однако ближайшая безделушка со стола быстро заняла его место. И пока она крутилась на грубых, но ухоженных пальцах, принц посмотрел на Лира в ответ со рвением, будто вещь вот-вот полетит в сторону этого невежи.

       Измененная рука Лира натолкнула Пина на несколько мыслей. Принц очень мало узнал о своих новых знакомых, тем более об их силах ему оставалось лишь догадываться. Может быть и Лир был таким же метаморфом — чешуйчатая рука выглядела прочной, так что стало даже завидно, потому что Цзин в основном копировал более мягкую органику. Принц хорошо представлял, каким арсеналом владеет сам до тех пор, пока он не станет экспериментировать и усиливать себя магией. С усилением можно было добиться редчайшей твердости. Однако это вносит некоторую случайность и дает меньше контроля, ведь магия оставалась для эона большей частью неизведанной и необузданной.

—Я хочу вон ту банку, —Цзин притянул к себе какой-то сосуд, оказавшийся рядом с картой, —Хочу поймать бабочку и исследовать самому потом. Во дворец отвезу. Ну а насчет ловли на живца — я не против, если Лир пойдет в... авангард. Интересные термины для  одинокого преступника, кстати. Спасать меня такому нелегалу не надо. И я не собираюсь прикрывать спину такому сорту, так что я бы просто понаблюдал за твоим действом с бабочками, —но затем неохотно поправил себя, —но в таком случае они потом полетят поживиться и моей шкуркой тоже.

После всех диалогов принц усмирил себя и скрестил руки. Он взглянул на карту, открытую воспоминаниями Наршерри.
—Помимо защиты для кожи не забывайте, что есть альтернатива — замаскироваться. Но я вообще не знаком с этим плотоядным видом, так что разбирайтесь с планом сами, а я сыграю любую роль, какую дадите.

[indent] Пока Кийтал и Лир переругивались о том, что к чему прилипнет, Вирокс незаинтересованно молчал. Последнее, что его беспокоило - это сумеет ли один хтоник спереть что-то у другого, и как обнесенный будет восполнять утраченное. Из того, что он успел узнать о Шархе, у того было до совершенно невероятного развито чувство территории и собственничество граничило с помешательством. Причем то совсем не было жадностью, просто каким-то доведенным до крайности чувством справедливости - в понимании самого Наршерри. Сделка самого хаосита вообще материальных ценностей не касалась. Принц сидел рядом на диване, в изящной позе и с недовольным видом - меньшего от него и не ожидалось.

[indent] Зато эмиссар оживился, когда Лир умудрился обозначить Дискордиум "Орденом прекрасных дам". Тихо рассмеявшись, химера заметил:

[indent] - Слышишь, Наршерри? Даже твой приятель считает, что хаоситы - прекрасные. - как будто эльф когда-нибудь утверждал обратное, а Лир не попытался просто в своей манере походя оскорбить, а сделал комплимент. Вирокс послал Лиру воздушный поцелуй, жеманнее, чем требовалось, чтоб счесть жест хоть сколько-то серьезным, и откинулся на спинку, поглядев на Пина. Не в такое общество, похоже, эонский аристократ думал, что попадет. Но да, импровизированный брифинг был слишком неформальным, чтоб считаться таковым, и уж точно не напоминал светский раут. С другой стороны, тиски протокола точно никого тут не душили.

[indent] Химера хотел возразить на предмет изучения бабочек на Лирее, но передумал. Что изменится, даже если такие крылатые твари расплодятся по планете, где и без них полно опасностей? Ну, лириум подорожает. И коллекционный торийский коньяк. Тем паче эльф уже намекнул принцу на потенциальные проблемы, которые могут последовать за таким поступком. Сам он не собирался прихватывать живой образец для лабораторий Дискордиума - все равно, все что там можно было исследовать, наверняка уже имелось у Коалиции Рас, так что просто в коллекцию. Химера подался вперед, разглядывая выглядящую металлической чешую, когда Лир продемонстрировал частичное изменение. И тоже перевел взгляд на эльфа. Из них четверых только Кийтал мог судить, может ли устоять подобная броня перед напастью.

[indent] - Уязвимых мест у тебя не остается? - в этот раз тон прозвучал совершенно по деловому, без какого-либо манерничания, Вирокс просто уточнял про надежность защиты Лира. - Глаза, слуховые каналы, ноздри, слизистые, суставы?

[indent] В принципе идея прочесывать джунгли по двое имела смысл. Один уничтожает гнездо, второй контролирует, чтоб ни одна бабочка не сумела улететь. Так они сумеют вдвое сократить время на зачистку наземных колоний. Разумеется, не могло быть и речи, чтоб принц и Лир оказались в одном звене.

[indent] - Пин, мы сейчас все в одной связке. - равнодушно заметил химера, - Закончим, можете хоть на любую арену Дискордиума с ним выйти, хоть объявить на него охоту по всей звездной системе, хоть придти ко мне и я помогу вам забыть, что вы когда бы то ни было имели неудовольствие быть знакомы. Но пока - все прикрывают всех. В прямом смысле: зараженный и брошенный - труп, а труп - это новая колония. - в этой дикой компании только эону хватало воспитания, чтоб не вдохновляться лишний раз перекидываться словом с хамящими в ответ. Даже виртуальный помощник Наршерри огрызался даже своему хозяину. Вирокс решил перейти к конструктиву.

[indent] - Мне нравится идея разделиться два на два. По крайней мере, на поверхности это позволит нам здорово сократить время. Под землей, как понимаю, не сработает, но за то время твоя болванка, Наршерри, сможет повторить сканирование, и остатки дочистить будет уже просто. - по его прикидке в каждой паре должен был быть хотя бы один, способный накрыть колонию бабочек за один удар, или не рискующий сжечь половину джунглей из огнемета. Кто-то - способный к магии лечения или пространственной. Или умел пользоваться регенерационными кристаллами. Или, хотя бы, протомагии - чтоб быть в состоянии помочь, если второго заденет летучий паразит. Лира и Пина, конечно, нельзя было оставлять на едине. Как задачка про лодочника, козу, капусту и волка. Сколько помнил Вирокс, Кийтал не владел целительными чарами, А Пин и Лир - пространственными, чтоб провесить портал, если кому-то потребуется срочно эвакуироваться или позвать вторую пару. Вопрос связи между бойцами был решен: в ящиках химеры должны были найтись коммуникаторы. Учитывая обилие диких хтонических тварей на территории, было бы хорошо, чтоб один из хтоников присутствовал в каждой из связок, но последнее замечание Вирокс оставил при себе. Похоже было, что Шарх и Лир друг о друге были в курсе (да и частичная трансформация второго выдала его ауру, а Кийтал проговорился сам), но все прочие откровения, как и о своей собственной природе, химера предпочитал вслух не озвучивать.

[indent] - Если такой план подходит, - закончил излагать свои размышления химера, - то я вижу только два варианта: я и Наршерри берем одного из вас. Я с Пином, Наршерри с Лиром, или я и Лир и Наршери и Пин. - по крайней мере, чувство дистанции принца ни в одной из связок страдать не будет. А второго зато ждут незабываемые минуты смакования остроумия второго хтоника.

Руины заброшенного города выглядели очень привлекательно для какого-нибудь расхитителя и исследователя, однако земли, на которых стоят древности не были ничейными и принадлежали темному эльфу, оказавшемся в этой самой комнате вместе с Цзин Пином. Эон был любопытен, но он бы не стал пользоваться чужими ресурсами так просто, с другой стороны Лир, которого в этот момент задумчиво осматривал принц, был очень похож на того, кто стал бы соучастником.
       Однако чужой метаморф скорее сворует единичные вещи, артефакты — мелочь, ему ни к чему польза территории и и ее опасных обитателей, на которые положил глаз принц. Но это все так далеко от дома и влияния, что любая захватническая мысль не могла приобрести даже малейшей твердости и улетала в небытие так же, как воздушный торийский фонарик.

       Дождь снаружи не успел сильно намочить принца при его переходе в джунгли, но он приятно поежился, когда шелк на теле стал сухим и теплым по щелчку.

       Когда хозяин отобрал из рук игрушку, принц ничуть не обиделся, и лишь скучающе подложил под голову свободную руку.
       На замечание эльфа про бабочек, эон возразил, вытянув указательный палец и самоуверенно объясняя: —Прежде чем отправиться с ней на Лирею, я проконсультируюсь со своими, но я уверен, что все будет в порядке. К тому же, у моих доверенных есть много дорогих средств для изучения видов. Это будет очень полезно для нас, и для меня в отдельности... —Дальше принц начал рассказывать о пользе исследований и прочем лишнем, что наверняка мало было интересно собеседникам, а больше самому эону.
       Он игнорировал Лира до тех пор, пока тот не заговорил о мимиках, что заставило Пина перестать болтать, ведь истории про этих монстров звучали очень загадочно и интересно, вот только они были редки, и принцу очень не верилось в то, что какой-то неотёса нашел однажды в джунглях мимика и выжил. Цзин прищурился и приблизился, чтобы рассмотреть то место, куда показывает Лир, но его узкие глаза с недоумением смотрели на мнимый, по словам, гриб рядом с гнездом. Пин, конечно, не верил, что это был мимик, мало ли что в джунглях может маскироваться под растения и грибы. Да и с чего он взял, что биомассе не страшен укус этих бабочек?

       Когда Лир отошел, принц остался у карты с гнездами, прикидывая мысли у себя в голове, но не озвучивая их вслух, а затем развернулся к хаосисту и эльфу. Судя по всему, принц пойдет с Наршерри, а бандит с эмиссаром. Пара с хозяином этих земель могла позволить ему узнать побольше о них, так что принц пристроился рядышком с Китайлом, не скрывая настойчивого интереса к его территориям и обделяя им саму миссию с устранением бабочек. Никакого коварства в его глазах не светилось, Пин просто был самим собой, как и всегда:
—На вашей территории только руины и лес? И как давно вы вообще владеете всем? Будь у меня клочок земли с древностями, я бы послал на раскопки всех лучших исследователей в Империи, но мне еще не везло найти подобное место, а ведь столько интересных ресурсов и знаний может выудить маг Лиреи из прошлого и всяких руин.

Отредактировано Цзин Пин (2023-10-25 22:15:45)

[indent] Принц Пин, судя по всему, обладал неисчерпаемым запасом авантюризма и любознательности. Торис обещал стать крайне интересным местечком, если и прочие члены правящей семьи обладают хоть какой-то долей тех же страсти к исследованиям, бесстрашия и уверенности, что и молодой генерал, и химера не встревал, ни когда тот говорил о перспективах и возможностях Ториса в плане научных изысканий, хотя и казалось, что эон просто размышляет вслух, ни когда с энтузиазмом включился тему о гипотетической возможности исследовать заповедный клочок земли с артефактными руинами. Наршерри от таких перспектив восторга явно не разделял.

[indent] Вирокс молча ухмыльнулся, коротко исподлобья глянув на Кийтала, когда мысленная фраза эльфа достигла его сознания. В той прямолинейности он услышал не столько лесть, сколько признак того, что Наршерри выкарабкался из трясины дикой паники, в которой хаосит его застал, явившись на Климбах.

[indent] Лир тоже отличался манерой высказывать мысли прямее некуда. Запальчивая манера хтоника эмиссара не то, что не раздражала, но даже развлекала, в отличии от явно с трудом терпящего такую компанию Пина. На каждую колкость Вирокс мог ответить двумя, но не спешил соревноваться в красноречии, понимая, что собрались они здесь не для веселых пикировок. Хотя шутка про еще одну перспективную зону, куда Лира бабочки все же могли ужалить, так и просилась на язык. Но Вирокс просто кивнул, принимая аргумент и пододвинулся ближе к проекции, рассматривая выделенное желеистое тело существа, старательно изображавшее древесный гриб. Специалистом по флоре и фауне климбахских чащоб он не был, так что ответа на вопрос хтоника у него не было, но проанализировать структуру подобного существа, если попадется на глаза, ему показалось полезным. Если догадка Лира верна, частичное протомагическое ее копирование на покровах кожи, в теории, могло стать неплохой защитой от укусов летучих паразитов. Но проверять на практике - сомнительная радость. Выгнув бровь на предложение просто прижечь участок джунглей, согнав туда всю живность, густо населяющую территорию, в надежде, что и бабочки слетятся, он усмехнулся, впрочем, и предлагавший серьезную мину надолго удержать не смог.

[indent] Впрочем, оказалось, Наршерри действительно уже осмысливал возможность перебить всю заразу одним ударом. Без скепсиса, впрочем, Вирокс не обошелся, понимая, что накрыть всю территорию вряд ли удалось бы даже демиургу вроде Энтропия.

[indent] - Надо смотреть, Наршерри. Задумка интересная, но вряд ли мы сможем накрыть все твои джунгли разом. По перекрывающимся секторам - еще может быть. - Химера подумал еще и о том, что вобрать столько разрушительной силы, сколько он мог передать хтонику, а если еще и не только он, то как бы это не уничтожило энергетическое ядро самого Наршерри, но эльф дураком не был, и, скорее всего, предусмотрел, как обойти использование самого себя в качестве проводника, и он решил вперед не забегать. Но твердо знал, что ему проще запереть хтоника на пару сотен лет в какой-нибудь хитрый ящик, пока не закончит горевать по своим землям, чем позволить ему совершить что-то настолько самоубийственное. В любом случае, надо было сперва посмотреть на то заклинание, прежде чем соглашаться на такую авантюру.

[indent] - Дикий, дерзкий, как пуля резкий... - усмехнулся хаосит, провожая Лира взглядом. - Пин, в миру Кийтал Наршерри - сам довольно известный в профессиональных кругах артефактор и археолог. Очень рекомендую. Поверьте, в исследовательском плане этот участок уже совершенно стерилен. - так это было или нет, но, пожалуй, принца следовало предупредить о профессиональном поле деятельности эльфа. Опять же, не ради потенциальных деловых контактов собрались, но никогда не знаешь, как и ради чего могут пересечься дорожки. - Я и сам с ним познакомился, когда мне профессиональная консультация потребовалась, а ведь всегда могу обратиться в лаборатории Дискордиума. - правда не в тех обстоятельствах, что второй раз привели его на порог эльфа. - Химера легко поднялся с дивана. - Ладно, не будем терять время. Покажи свою разработку, Наршерри?

[indent] Тут с лестницы раздался приглушенный голос второго хтоника, и Вирокс, притворно закатив глаза, пожаловался:

[indent] - Ох уж это бремя неистребимого шарма хаоситов. - и он направился к выходу из кабинета.

[indent] На поверхности как раз унялся очередной ливень. Лир уже разворошил один из ящиков, как и доложил Профессор, но они тут для того и были, чтоб их четверых вооружить и экипировать.

[indent] - В нижнем боксе еще импульсные гранаты должны быть. Хотел тепловые, но Алекс просто не успел бы. Довольствуемся тем, что есть. - заметил эмиссар, погружаясь в изучение рун. Потребовалось некоторое время, чтоб разобраться в сложной структуре, созданной эльфом, но, как Вирокс и ожидал, стабилизаторы в вязь были включены, и энергию можно было передать без опасений навредить хтонику. Безопасность остальной живности и экосистемы участка джунглей его интересовала в куда меньшей степени.

[indent] - Это должно будет сработать, - согласился хаосит. - Давай попробуем. - он сотворил несколько сигилов, черных, словно обсидиан, с тусклым бордовым гало, которые должны были соединить его с конструктом Наршерри, и протянул руки обоим магам, предлагая объединить усилия.

[indent] - Сейчас, подожди немного, - весело сказал химера, обращаясь к Лиру, - закончим с приготовлениями, и сможешь попробовать эти игрушки в деле. - Наверное, не стоило предупреждать экспрессивного знакомца Наршерри, что он сам неопалим для немагического огня...

Отредактировано Вирокс (2023-11-06 06:38:03)

Пусть для общего сбора на поверхности не потребовалось дольше десяти минут, Ленард раздраженным, нарочито косолапым шагом семенил от бокса к боксу в томлении ожидания, покуда из темного коридора не появится моська любого из их санитарной команды, пусть даже и этого надоедливого принца или же жеманного хаосита. Однако первым все же показалась физиономия заказчика. Шарх, среди приятелей известный также как “Пенсионер”… Хорошо, быть может, другие члены братства были не в курсе, но Лир, перебирая в голове псевдонимы для новоиспеченных компаньонов, решил остановится на этом. Принцу, пожалуй, он бы дал позывной “Малой”, а вот Вирокс, по его скромному мнению, заслуживал прозвища “Щегол”. Итак, “Щегол”, “Малой” и “Пенсионер” наконец-то вышли наружу, видимо, решили таки придерживаться плана, разработанного “Его Величеством” Фойером и разбирали амуницию, сложенную в контейнеры, один из которых седовласый уже успел изрядно распотрошить, даром что-ли у него на плече красовался хаоситский огнемет, вероятно экземпляр из, только пущенных в серийное производство, новых моделей.

— Ну наконец-то, я уж заскучал! — прикрикнул хтоник на вышедших товарищей, преждевременно отходя от бокса, дабы не препятствовать шедшему на встречу остроухому сородичу и сопровождая последнего взглядом, вплоть до открытого ящика, в свою очередь стянув собственный огнемет с плеча и укладывая его рядышком на разбитой каменной лестнице. Присев на один из выступов которой, Ленард с любопытством посматривал, кто же следующим потянется за казенным оружием, но по всей видимости у его компаньонов были несколько иные планы на текущий момент да и сам эмиссар, вместо того, чтобы вооружиться, был занят делом, слишком непостижимым для такого бесхитростного в магическом ремесле наемника, как Ленард. Однако стоило химере заикнуться, что, дескать, помимо огнеметов, в боксах еще были гранаты, седовласый вскочил со своего места и в один большой прыжок добравшись до ящиков, открыл, следуя инструкции Вирокса, один из нижних отделов, выудив для себя с полдюжины гранат, которые, за исключением одной, он распределил в свободные слоты на ремешке. Внимательно осмотрев взрывное устройство, Лир, нащупав кнопку, служившую аналогом чеки для этого высокотехнологичного девайса, с уверенностью нажал и запустил активированную гранату куда-то в чащу, в то время как его спутники были заняты каким-то загадочным ритуалом только-только разворачивавшемся, по всей видимости, и на фоне которого вскорости послышался достаточно звучный хлопок, раздавшийся с того места, куда мгновениями ранее хуман бросил свою “игрушку”.

— Все в порядке, парни. Я проверил, оно работает… — с серьезным видом подходя к скучковавшимся магам, добавил Ленард, щурясь и с нескрываем интересом разглядывая раскинувшееся плетение, новообразованные на поверхности сигилы с витиеватыми, темными словно смоль, рунами, отдававшими бардовой дымкой. Танцующий на бледной коже эона рисунок Лир не заметил, в том числе и игнорируя короткие переговоры меж Пином и Шархом на тему защищенности земель эльфа. Он в задумчивости своей отпрянул от коллег по цеху, отойдя к открытым боксам и посматривая на правую ладонь, силясь воспроизвести то неведомое чувство, посетившее его в миг создания Наршерри своего сложного заклинания, но тщетны были попытки хумана хоть как-то с толком распорядится дремавшей в нем энергией, дарованной при слиянии с хтоником. Лишь беспорядочные огненные всполохи, то и дело окутывавшие тело седовласого, незначительно утяжелили воздух вокруг, но лишь на мгновение. Возможно, ему действительно стоило бы заняться развитием собственных навыков, учитывая нынешнюю неполноценность в магических силах, которыми он изредка пользовался, неосознанно и лишь в узком профиле, дабы усилить собственные физические силы. Однако размышления его были прерваны глухим хлопком, ознаменовавшим конец вылупившихся бабочек и начало работы по очищению от гнезд.

Он не заметил, как Вирокс оказался рядом, копошась в боксе и вытягивая оттуда браслеты-маячки. Встряхнув головой, будто бы отпрянув ото сна, Ленард взял, протянутый ему коммуникатор, сразу же одевая его на левую руку. Вернувшись за своим, лежащим на ступенях, оружием, он придерживая огнемет за ручку правой рукой, левую же поднял поближе к лицу, деловито разглядывая браслет, будто бы прицениваясь.

— Спрашиваешь, конечно же, сверх… — не успев закончить мысль и услышав, что Вирокс решил за них обоих, он проскрежетал зубами, сжимая свободную руку в кулак и не сводя пристального взгляда с химеры, всем своим видом игнорировавшего и раздававшего распоряжения оставшейся парочке. В этот момент Лир с огромным удовольствием бы надрал задницу господину “Щеглу”, однако не успел он собраться с мыслями, как последний проскользнул мимо него, кивая в направлении их маршрута. Недовольно клацнув челюстью, седовласый развернулся в сторону удалявшегося эмиссара, напоследок буркнув Шарху через плечо, — Можешь попрощаться со своим дружком, если не бабочки, то я точно его закопаю! Ладно, давайте, удачи в охоте, мои маленькие любители насекомых!

Хохотнув над своей последней фразой, хтоник, закидывая огнемет на плечо и придерживая его правой рукой, расположил левую в кармане куртки и вальяжным шагом, словно предстояла прогулочка по набережной Ториса, последовал вслед за Вироксом, исчезая в чаще раскинувшихся повсюду джунглей.

Подпись автора

Io non provengo da nazione alcuna,
Ma io, sì, ti porto sulla luna.
Io vengo dalla luna,
Ma io vengo dalla luna.

—Спасибо. Огнемет это что-то новое для меня, думаю, теперь я справлюсь, —Принц Ториса чувствовал себя неловко при инструктаже, потому что все, кроме него, прекрасно знали оружие и уже умело обращались с ним. Это слегка смущало, ведь Пин и не думал, что будет отставать по знаниям и умениям от остальных здесь. Вообще-то внимание эмиссара хаоса с его приглашением на Климбах наводило сначала на мысли, что Пин будет здесь звездой, ведь он все-таки не какой-то бандит, а высокий аристократ, да еще и генерал, как он любил о себе высказываться. Тем не менее там, где принц оказался, в команде его уже ждали какой-то мутный эльф-отшельник и неблагодарный преступник.
       Впрочем, для дела с опасными бабочками высококлассных людей и не требовалось, как думалось Пину. И мельком он все же ощущал силу, исходящую от мощных источников обоих незнакомцев, просто не хотел ее признавать.

       Струи дождя осыпали мчащегося за Наршерри эона. И как этот эльф так быстро успевает проходить сквозь всю эту гущу? Пин иногда терял его на целые минуты, и как назло он даже не слышал шелеста листьев, поэтому часто шел наугад и по ориентировочной карте.
       Ручьи лились по его широкой шляпе на землю, когда принц приостановился в последний раз перед стеной из растительности, чтобы выбить ее мощным толчком, усилив себя на секунды. Джунгли ему не нравились, и он не умел здесь нормально передвигаться. А тут еще водятся какие-то высокоранговые насекомые. Слишком жесткие условия для принца. Он поправил огнемет и пошел дальше.

—Первое гнездо появится примерно через сто метров. Будьте внимательны, мой принц, —Пин взглянул на свой новый браслет с картой, словно искал подтверждения словам эльфа. —Вот, что значит знать свои земли. Браво. Я почти всю дорогу терял вас из виду.
Однако, пока они подходили к месту, эльф ответил на вопрос о добыче, и принцу это заметно не понравилось. Его беззаботное и веселое настроение вдруг резко испарилось, и от Пина протянулось холодное молчание в преддверии чего-то нехорошего.
       Во что его затянул эмиссар, и как он посмел позволять принцу Ториса находится так близко от настоящего монстра? Знал ли Вирокс сам, что Наршерри хтоник? По-любому знал, ведь он высокоранговый маг, он не мог не заметить этого, наверное.

—Мясо оно и есть мясо…, —Нервный смешок запоздало последовал позади эльфа, когда тот встретил первый труп с личинками и начал разбираться с ним. Пину, однако, не было весело. Для него хтоники были крайне ненадежными и непредсказуемыми. Почти теми же чудовищами, что и настоящие хтоны. Конечно, лично он еще их не встречал и знал только по пересказанным историям своих друзей и просто слухам. Но есть людей? Это бесчеловечно и должно быть наказано.
       Не сейчас, сдерживал себя разъяренный эон. Хтоник был слишком силен, и он был на своей земле.

       Пин стоял позади Наршерри с огнеметом, направленным не то на обугленное гнездо, не то на самого хтоника.
—Отлично, минус одно гнездо, —Пин сохранял натянутую улыбку, хотя его голос был пропитан ледяной сталью, —Полагаю, что мне скорее нужно опасаться не бабочек, а чудовищ, живущих на этих землях, —имел он в виду хтонь, или самого эльфа? Пин спрятал вторую пару рук за спину, словно пытался материализовать что-то скрытно от глаз, но почувствовал стенки резерва. Похоже, после этого забора сил на плетение Наршерри требуется время восстановиться. Как вовремя и как удобно для хтоника. Резерв не был пуст, но Пин уже тысячи раз пожалел, что отдал так много из него.
       После неторопливого действия и разговоров на точке Пин притворно промурлыкал: —Продолжим?