Алый диск Архея медленно зарывался в бесконечном своде багряных барханов, в то время как суетливый ветерок нарочито подхватывал хлопья рубиновых песчинок, витавших в закатном воздухе одичавшего средь песков городка, замурованного тончайшим слоем гранатовой пыли. Строений, которые больше походили на корабли, прикованные к месту своими проржавевшими днищами от слепящих, надоедливых лучей звезды и выстроившиеся средь высушенных красных скал в замысловатом, хаотичном порядке, никоим образом не походившим на осознанную инфраструктуру полисов покрупнее, впрочем, встречавшихся не столь часто на планете подобной Сабаоту, служившему, скорей, щитом да ресурсной базой для известных метрополий, было несколько и при том ничем не примечательных за исключением, быть может, бара, по сравнению со своими сородичами возвышавшегося чуть ли не монструозно над прочими лачужками в центре этого жалкого поселения. И от того в сей миг одичавшему путнику, черт бы его побрал оказаться в подобной дыре, вероятно было несколько сложно различить, кроме разве что силуэтов, какие-либо постройки, ведь воздух к этому моменту щедро пропитался кровавыми песчинками после не столь продолжительной, но достаточно интенсивной и определенно опасной песчаной бури, накрывшей, пожалуй, не только этот крошечный аванпост, но и окружающий его периметр миль так на десять.

Подобные явления на этом участке планеты были делом обыденным и местные обитатели уже давно свыклись с этим капризом стихии, однако господа, непредвиденным ли образом оказавшиеся в этом месте иль исходя из корыстных побуждений и тяги к исследованию пустыни, будучи не приспособленными к данным метеорологическим явлениям, изрядно рисковали сгинуть в песках, не говоря уже о том, что помимо природы в этом отдаленном, брошенном на задворках неприветливого мира, месте существовали угрозы, многим страшнее заурядной песчаной лавины. А от того, закаленное в подобных условиях, и отнюдь немногочисленное население было недружелюбным, а в большинстве случаев даже демонстративно неприветливым. Ремесло местных в основном составлял промысел незаконный, при этом разнообразие потрясало воображение: Изволите ли купить недавно захваченную у пролетавшего неподалеку, заплутавшего у соседнего астероидного кольца космолёта Эзотека партию новейшего оружия и боеприпасов, поставляемых гарнизонам удаленных колоний? Запросто! А быть может, вас заинтересуют зерна диких дархатов, гостей, которые в этих местах довольно редки, а потому считающихся дефицитными товарами и продающихся с приличной наценкой, сулящей достойный барышь тем баловням судьбы, коим посчастливилось отыскать исключительных в этой пустыне зверей? Не вопрос!

Впрочем, на этой планете Ленард предпочитал скорее расслабляться, зализывать раны после неудачной охоты, а порой и залечь на дно, коли не посчастливилось оказаться на пути подобных ему охотников за головами, которых, как правило, удавалось сбросить с хвоста на внешнем кольце. Однако безусловно доводилось иметь дело и с назойливыми прилипалами, умудрявшимися выследить незадачливого хтоника вплоть до места его, пусть и не частого пребывания на Сабаоте, в баре “Херрингтон”, расположенного в ущелье средь красных скал и облепленного скромными кельями. В таком случае Фойер по обыкновению заманивал неловких гостей в пустыню, частенько лакомясь простодушными преследователями, а изредка даже разделяя трапезу со своими дикими неразумными сородичами-хтонами, благо пустыня красных песков ими полнилась.

Сегодняшний же закат Лир встречал в своей загаженной коморке, расположенной в одной из комнат на втором этаже здания, где располагался его бар, а именно на подоконнике, тщетно пытаясь рассмотреть средь запыленного тумана главную и единственную улицу сего замечательного поселения, носившего имя Касаб-аль-Дюна, данное ему первопроходцами, обнаружившими эту безжизненную пустыню много столетий назад. Никакого сакрального смысла это название не несло, разве что лишь подчеркивало принадлежность сего места к пустыне и отнюдь не волновало беспорядочные думы хтоника, с нескрываемым наслаждением выкуривающего очередную сигарету и размышлявшего о планах на предстоящий вечер.

— Мне наскучило прозябать в этой дыре, — внаглую вторгаясь в его искрометное уединение скрипучим баритоном молвил ему голос внутри. В сущности, хтон, которого было бы легко спутать с внутренним я, никогда не церемонился в желании изъявить, а зачастую даже навязать, собственную волю своему носителю. Также и сейчас Баал всем естеством требовал зрелищ, ведь хлеба ему перепало немало вчера, когда Ленард столкнулся с группой недоброжелателей, науськанных оскорбленным “зверьем" с Проциона и вознадеявшимся на легкую добычу.

— И дня не минуло с тех пор, как мы разделались с безмозглыми охотниками, а тебе все мало? Как же ты меня раздражаешь, - сквозь зубы процедил Ленард, приоткрыв форточку и бесцеремонно выбросив окурок, подхваченный летним ветерком, на улицу. Разделавшись с сигаретой, хтоник неторопливо сполз с насиженного места, покачиваясь не то от головокружения, не то в такт приглушенной музыки, едва доносившейся из перевернутого стереодинамика, стоявшего на покрытой густым слоем пыли тумбочке у не заправленной кровати. Аккуратно пробираясь среди разбросанных бутылок из-под алкоголя, он наконец дополз до умывальника. Умыв лицо, седовласый внимательно всмотрелся в зеркало, увидев в отражении, помимо бардака, свою ехидно ухмыляющуюся мину.

— Хорошо, ублюдок, поступим по твоему! Я переночую здесь, а под утро, когда прилетит первый космолёт отправлюсь на Элерим! — взревел хтоник, мгновенно разгорячившийся, и для пущей уверенности, разбивший зеркало на мелкие кусочки ударом кулака. В принципе, Ленард особенно-то и не возражал убраться с этой замшелой планетки побыстрее, тут скорее дело было в том, что проснулся он относительно недавно, и оттого пребывал в наисквернейшем расположении духа, а тут еще и назойливый зверь раскапризничался.

Вытащив крупные осколки, парень обильно сбрызнул раны остатком Алькорского виски, что подвернулся под руку, большую долю которого он предпочел, все таки, выпить, а вернее запить ей парочку таблеток, сомнительного производства, но увеселительного толка.

— А теперь заткнись и не досаждай мне, - процедив сквозь зубы, Ленард небрежно перемотал левую руку первой попавшейся на глаза сероватой тряпкой да захватил свой изношенный и местами выцветший плащ, который он не преминул накинуть на загаженный пеплом и пролитым алкоголем черный свитшот, чтобы производить хоть отдаленное впечатление человека, а не спившейся свиньи. А после летящей походкой вышел из своей скромной комнатки и направился вниз по лестнице на первый этаж в бар.

Чутко скользя средь заполненных завсегдатаями мест и удовлетворенно скалясь от количества присутствующего народа, сулившего неплохую выручку уже начинавшему терять популярность месту, Фойер, краем глаза присмотрев себе свободный стул у барной стойки, осторожно протиснулся к намеченному месту. Как бы сильно его не раздражала нужда блюсти манеры, все же корыстолюбие преобладало над яростью, а потому он притворно улыбался всем гостям, с кем столкнулся на своем пути, хоть и походило это скорей на хищный оскал нежели искреннюю улыбку.

— Плесни-ка мне Алькорского виски, Фредди!.. - начал он, однако вскорости раздумал, и поспешил добавить, — Хотя нет, тащи бутылку!

Действительно, с чего бы ему ограничиваться лишь жалкой порцией.

К слову, пожилого бармена звали Фредди, и он был крайне расторопным хуманом, ведь, даже будучи преклонного возраста, успевал обслуживать гостей, несмотря на то, что по сути бар сегодня был заполнен до отказа. Он вскорости поставил перед Ленардом бутылку и стакан, который был предварительно наполнен. Отхлебнув немного и смакуя глоток настолько, что незаметно для себя он даже причмокнул, хтоник развернулся лицом к залу, облокотившись спиной о барную стойку и довольно потягивая свой алкоголь. Последний луч Архея скрылся за горизонтом, когда этнарх, сидевший рядом, решил уйти. Впрочем, вечер только начинался, да и лекарство, которое Лир предусмотрительно принял, начало давать эффект, отзываясь легким покалыванием в пальцах и столь же мимолетным головокружением.

Отредактировано Лир (2023-10-10 20:42:35)

Подпись автора

Io non provengo da nazione alcuna,
Ma io, sì, ti porto sulla luna.
Io vengo dalla luna,
Ma io vengo dalla luna.

Знаете, средь многих известных авантюристов на Сабаоте бытует довольно занимательная поговорка: “Всякая спешка смерти подобна.”

Так вот, если и жил на этой планете хтоник с китовьим упорством, спешивший на свои поминки, то это определенно был ваш покорный слуга. Но бесконечность, как известно, не предел, и самое забавное — это факт того, что подобная безалаберность была своего рода фирменным росчерком Ленарда, во многом определяющим его качеством. Бесцеремонный и неучтивый, он каждый раз не преминул бы с завидной наглостью прервать чужую беседу, ибо ему стало скучно, или же, скажем, перебить, а то и хуже — послать в далекое путешествие своего собеседника, если, конечно, находился терпеливый и, что немаловажно, отважный атлант, способный в принципе вести беседу со взбалмошным негодяем.

Вознамеритесь поправить, мол, бестактность — роскошь королей? В равной степени будете правы, сколь и ошибетесь, потому что всеобъемлющей властью или же непреодолимой силой Лир похвастаться не мог, к его колоссальному возмущению и неудовольствию, ибо он, по его нескромному мнению, был не хуже напыщенных демиургов. Причина его развязного поведения предельно прозаична — здоровый идиотизм. А уж идиотам, по определению, не дано было не только оценить возможности окружающих, но и вероятность проблем, в которые они, как известно, любят попадать с завидной регулярностью.

Итак: Сабаот, буря, бар, смеркается. На сцене появляется новая загадочная фигура.

Начнем с того, что Ленард, высокомерным взором смерив длинноволосую странницу, сразу не признал, кто же это уселся по соседству. Оно и понятно: полбутылки паленного виски — это вам не шутки. Хтоник так и продолжал бы щуриться, впившись в новоприбывшего гостя взглядом заплутавшей птицы, если бы последний не поспешил обмолвиться о цели своего визита.

— Ну и кто тут у нас Лир... — сказал, как отрезал, в то время как выражение лица Ленарда, доселе явно глупое, тотчас изменилось. Вообще, вся мимика его заплясала вдруг канкан, представляясь то неприкрытым удивлением, то сменившим его интересом и даже мимолетным беспочвенным раздражением! Отчего же, спросите? Хтоническая юродивость, мессир.

— Вечерок перестает быть томным, да? — тут же пронеслось у Лира в голове, хотя подобная мысль принадлежала отнюдь не ему, но Баалу. Вообще, стоило незнакомцу сесть рядом, хтон внутри Ленарда заприметил того сразу и вознамерился развеять скуку да поиздеваться над своим носителем. Он начал с обыкновенных галлюцинаций, ибо Ленард по-началу принял гостя за представителя женского пола, самку. Шуточки продолжились и далее: у хтоника что-то резко задвоилось в глазах. И так фантасмагория бы продолжалась, покуда Фойер с силой не хлопнул себя по щекам, оставляя от удара багряный румянец.

Осушив еще одну порцию виски, Лир, не отрывая взгляда от гостя, которого он наконец-то смог разглядеть, придвинул свой стул поближе, неприличнейшим образом вторгаясь в личное пространство остроухого, чуть ли не сталкиваясь лоб в лоб. Он явно был заинтересован и разгорячен настолько, что глаза неистово блестели, а радужка медленно загоралась желтоватым свечением.

— А зачем он тебе? — по привычке громогласно ответил хтоник, скривив рот в улыбке, красуясь оскалом желтоватых зубов и не постеснявшись клацнуть челюстью, нарочито демонстрируя коротковатые клыки.

Очевидно, на звонкий голос Лира откликнулась и публика, на миг направив все свое внимание на сладкую парочку, сидевшую за баром. Впрочем, Ленард, не дожидаясь ответа, поспешил и сам грозным взглядом, исподлобья, встретить взоры зевак, явно давая понять, чтобы они вернулись к своим делам.

— Ладно! Раз ты здесь, то глупо строить из себя дурачка. Его Величество Лир — это я, — убедившись, что поддатые посетители их более не беспокоят, он со смехом в голосе добавил. Отпив немного из стакана, парень повернулся корпусом к собеседнику и, держась уже на более почтенном расстоянии и подперев левую щеку рукой, по-новой смерил того взглядом.
— Ты кто такой? Чего тебе надо?

Отредактировано Лир (2023-10-07 01:00:30)

Подпись автора

Io non provengo da nazione alcuna,
Ma io, sì, ti porto sulla luna.
Io vengo dalla luna,
Ma io vengo dalla luna.

Он находил незнакомца довольно занятным. Несмотря на мимолетные признаки очевиднейшей агрессии — ответной реакции его хамству, Лир, находясь под воздействием убойной смеси седативных препаратов и литра алкоголя, относился к остроухому искателю приключений с нескрываемым снисхождением. Милостью, достойной великодушия его Величества Фойера. И потому длинные клыки его визави не смутили и не разгорячили Ленарда, а сопровождавшая этот недобрый жест фраза даже потешила, вызвав невольный глухой смешок. Быть может, они таки слеплены из одного теста?

Седовласый пропустил мимо ушей угрозу патлатого гостя. Пропустил намерено, ибо предпочитал в первую очередь избавить их тет-а-тет от излишнего внимания. Вестимо, он ошибся в своих умозаключениях, посчитав, что его грозный вид возымел терапевтический эффект и публика по-просту испугалась его взгляда. Но он не придавал значения подобным мелочам; внезапный чужеземец выглядел гораздо более интригующей и многообещающей забавой на предстоящий вечер, а, вероятно, и ночь?

Когда Шарх на мгновение подыграл его излюбленному фарсу и обратился к Ленарду подстать особе королевского рода, Фойер не сдержал наслаждения, на пару секунд закатив глаза и покачав головой в такт игравшей в баре музыке. Его рука невольно дрогнула, отрикошетив легким тремором, а румяное доселе лицо стало бледнеть. Каждый ловит дзэн от запрещённых препаратов по-своему, верно?

Слова темного эльфа вырвали погруженного в бессознательную негу хтоника столь же бесцеремонно и резко, сколь вырывают прогнивший зуб у трусливого пациента.  “Вернувшись” на землю, седовласый шмыгнул носом, хватаясь за бутылку и обильно осушая все то незначительное содержимое, которое еще осталось. Он аккуратно поставил бутылку на стол, придвинулся корпусом к собеседнику, будто собирался раскрыть ему великое таинство жизни, и, заглядывая в его глаза, произнес: “Да, знаю.”

Быстро отпрянув, он с любопытством устремил взгляд на Шарха, искренне надеясь, что ему удастся вывести раздраженного эльфа на эмоции, ведь вся эта пауза и, в некотором роде, чрезмерная театральность сопровождались одной лишь отрывистой фразой. Потенциально побагровевшее от злости лицо эльфа Лир считал бы своей победой, показав этому сомнительному типу его место.

Впрочем, никакое веселье не стоит ожидания. В то время как Шарх сохраняет выдержку, достойную легенд его рода, Ленард выдыхает с разочарованием, насупившись в обиде.

— В каком-то смысле пески и есть мой дом, ушастик, — он намеренно протянул последнее слово, не упуская возможности поддеть своего собеседника. А следом вытянул руку в сторону двери и, демонстративно прикрыв глаза, прошептал так, чтобы только Шарх услышал, — Видел, что творится за окном? Они говорят, что буря опасна, а я скажу тебе: это музыка пустыни. Имеющий уши да услышит, имеющий глаза да увидит, друг мой.

Он многозначительно улыбнулся, блеснув своим звериным оскалом. Опустив руку, бросил короткий оценивающий взгляд на эльфа, осматривая его с головы до ног.

— Обычно я не задаю вопросы вроде: “зачем”, “почему”, “из-за чего”. Я, видишь ли, предпочитаю предельно простые: “кого”, “где” и “за сколько”, — улыбка не сползала с лица Ленарда, когда он пристально смотрел на эльфа, недвусмысленно намекая на оплату своих услуг. Однако в то же время случай с Шархом казался ему особенным, по-крайней мере из-за выбранного места. Так что Лир не преминул поинтересоваться, — Красная пустыня… Не могу понять, кого там можно было бы искать. Может, речь идет о каком-то артефакте?

Фреди заметив, что хозяйский стакан опустел, а бутыль меж тем высушен до последней капли, щедро плеснул ему очередную порцию, на сей раз решив дождаться, пока Ленард самолично не потребует новую бутылку. Ленард же, подхватив стакан и быстро выпив, продолжал разговор с Шархом, не прерывая зрительного контакта.

— Мне приходит на ум только одно место, где мог бы быть сокрыт столь вожделенный тобою клад. Тебе ведь нужен тот самый заброшенный замок, да? Столь же прекрасный, сколь и опасный, — он прервался, потирая переносицу.

— И все таки у тебя определенно есть яйца, ушастик! — как гром средь ясного неба его дикий заливистый хохот разорвал воцарившуюся на мгновение тишину, — Нас там убьют и вполне возможно сожрут, но…



Он добродушно хлопнул по плечу эльфа, сидевшего напротив.

— Я согласен! Давай выкладывай. Мне не помешает любая информация да и время у нас еще есть, — Ленард повернул голову в сторону двери, бросив взгляд на запыленные от разбушевавшейся снаружи песчаной бури окна.

Отредактировано Лир (2023-10-10 20:44:59)

Подпись автора

Io non provengo da nazione alcuna,
Ma io, sì, ti porto sulla luna.
Io vengo dalla luna,
Ma io vengo dalla luna.