В жизни Шибито ничто ещё не сулило такие радужные перспективы, как стажировка на парящих островах Алькора, в вотчине самого демиурга Познания – академии Ангерран. Восхитительные виды, бесконечные в своей протяжённости водопады, претенциозная суровость уходящих верхушками в самые небеса зданий... была ничем в сравнении с опытом и знаниями, которые по слухам не раздобыть в открытую ни в каком другом уголке Аркхейма. Некоторые её знакомые готовы были удавиться за саму возможность взглянуть хоть одним глазком на этот уникальный в своём роде островок мироздания, и девушка незамедлительно вообразила ласкающую её бренный дух картину.

«Впрочем, места и впрямь чудные», – отметила она, встрепенувшись. Пофантазировать всегда успеет, пока же следовало сосредоточиться на насущном.

На входе её встретило почти уже привычное для местных учебных заведений неоклассическое убранство, ажурные колонны и балюстрады, антропоцентричные детализированные статуи, скупая вычурность стен с редкими вкраплениями зелени, надёжно ограниченной выделенными ей горшками и территориями. По подсказке встреченного на лестнице учтивого молодого человека юная особа без проблем отыскала отдел кадров.

– Добро пожаловать! – разулыбалась дородная женщина за ближайшим к двери столом.

Шибито недоумённо приподняла бровь, но тут же одёрнула себя: с весьма высокой долей вероятности нечасто в преподавательский состав набиваются такие, как она. Скорее всего, её личное дело обмусолили здесь со всех сторон, что только подтверждалось любопытными взглядами других служащих. Стоило посмотреть в их сторону, как те с чересчур повышенным для такой занудной работы интересом утыкались в мониторы.

Такое внимание ей не очень нравилось.

– Здравствуйте, – девушка резко уставилась в пол, напряжённо сцепив руки перед собой, и церемонно поклонилась. – Доктор Хирокити к вашим услугам.

На запястье остались побелевшие следы от пальцев. Рука немного дёргано поправила выбившуюся из почти идеального пучка сиреневую прядь и низ непримечательно-серого кардигана.

– Проходите-проходите, не стойте в дверях!

Всем своим видом выражая высшую степень смущения и неловкости, молодая стажёрка вспорхнула к ближайшему стулу возле поприветствовавшей её сотрудницы. На стол между ними опустилась тёмно-синяя папка с бумагами.

– Анкета, диплом, медкнижка, рекомендации, трудовая, публикации, справка об отсутствии судимости, – тихо себе под нос принялась перечислять Шибито.

Медицинская книжка вызвала особый (и не самый уместный на её взгляд) интерес.

– Ваша статья по моделированию регенеративных процессов при участии протомагических аберраций дала конкурсной комиссии недурственную пищу для ума, – тем временем щебетала женщина, – вы прошли с немалым отрывом от других претендентов. Можно поинтересоваться, почему ваш выбор пал именно на Ангерран?

«Потому что в других учебных заведениях мёртвого стажёра меньше всего хотят видеть на должности преподавателя».

– Тут... мило.

Бегло оглядев кабинет, Шибито опустила очи долу на аккуратно сложенные на коленях ладони, и, несмотря на то, что от неё очевидно ожидали продолжения мысли, предпочла свой ответ не развивать. Пусть спишут на излишнюю стеснительность.

Чёрные брюки, белая блузка, большие круглые очки. За вычетом разукрашенной чёлки и сплошь обвешанного радужными значками рюкзака она сейчас больше всего походила на пугливую школьницу-отличницу. Коллеги из лирейской академии переживали, что ей тяжело будет трудоустроиться и найти подход к студентам с такими внешними данными, но при верно выбранной стратегии поведения люди сами дорисовывали ей тот образ, который бы их устроил. Недаром Норико, создавая по сути своей чудовище, придала ему облик невинной овечки – во всём были свои плюсы, нужно только уметь ими правильно воспользоваться.

Наманикюренные пальцы, оставив в покое медкнижку, бодро застучали по клавишам. Хирокити склонила голову набок и отвернулась в сторону, заинтересовавшись большим декоративным аквариумом у стены. «Рыбки», флегматично плавающие внутри, с очень большим натягом походили на, собственно, рыб. Шарообразные, с тремя парами недооформленных конечностей, покрытые длинными прозрачными волосками вместо чешуи, они отупело глядели на неё – каждая своим единственным круглым глазом с горизонтальным зрачком.

– А это...

– О, любопытные, правда? Разработка нашей биолаборатории, на практике показавшая себя совершенно бесполезной. Их отдали нам в качестве украшения.

– Ага.

Диалог не клеился, впрочем, лично Шибито это ни капли не смущало. Она продолжала пялится на «украшение», подспудно радуясь хотя бы такой возможности соприкоснуться с пока ещё недоступной для неё сферой деятельности всемирно известного Эль’Ран. Сотрудница отдела кадров, однако, трактовала её внимательный взгляд по-своему:

– Вы ведь ветврач по профессии? Наверное, очень животных любите?

Ещё одно распространённое заблуждение. За годы, отработанные в клинике, Хирокити только убедилась: ветврач любить животных не должен. Более того, в их деле такая любовь может даже серьёзно навредить. Коллеги завидовали тотальному спокойствию, с которым миниатюрная девушка вскрывала абсцесс у кошки размером с саму кошку, ампутировала размозжённую в фарш конечность и проводила вскрытия трупов с любыми сроками давности и процентами сохранности. Кстати об этом.

– Да, очень. Особенно котиков. Скажите, у вас есть вскрывочная?

Женщина заморгала, а затем опустила взгляд в анкету, где в перечне освоенных магических дисциплин значилась табуированная общеобразовательными программами некромантия. Шибито незаметно вздохнула. «Как всегда». Уж если кому и жаловаться на дискриминацию в аркхейском обществе, так это некромантам. Вдох, чтобы собраться с силами, и дальше разговор развивался уже по знакомой ей схеме.

– Понимаете, некромагия необходима мне исключительно с целью поддержания и восстановления собственного тела. Боюсь, обычная медицина в моём случае бессильна, а целительные заклинания нанесут непоправимый вред.

– Я... понимаю, – осторожно произнесла сотрудница, разглядывая застенчиво улыбающуюся девушку перед собой, и рассеянно пощёлкала авторучкой, – но вынуждена вас огорчить, академия не располагает помещениями, адаптированными, эм, надлежащим образом.

– А лаборатории?

Щелчок.

– Я просто подумала, что, быть может, там остались выделенные секции с тех времён, когда высшую нежить создавали и использовали для борьбы с хтонами...

Не выдержав, собеседница первой отвела взгляд и задумчиво провернула ручку в пальцах.

– Процедура подтверждения для получения допуска в лабораторию может занять немалое время, тем более вы здесь совсем новенькая. Однако...

Хирокити с готовностью изобразила щенячьи глазки, ведь именно это и предписывалось по сценарию, который люди сами воссоздавали в своей голове.

– ...полагаю, это срочно?

– Мгм, – жалобно промычала девушка, прилежно потупив взгляд.

– Ладно. Я запрошу вам временный пропуск, – сдалась женщина. – Блок «Эпсилон-4», шестнадцатый отдел. К вечеру пропуск должен быть готов.

– Благодарю! – искреннюю радость на лице и в голосе даже изображать не пришлось. Ну кто будет не рад, если его в первый же день впустят в святая святых, пусть даже просто «постоять в прихожей»?

Собеседница опять моргнула, то ли сбитая с толку неожиданным пылом, то ли воочию вообразив за спиной стажёрки виляющий собачий хвост, но Хирокити «та-ак» смотрела на неё, будто видела перед собой по меньшей мере редчайшее чудо света и свою спасительницу в одном лице, что буквально через секунду женщина оттаяла и тепло улыбнулась девочке.

– Что ж, вернёмся к нашей непосредственной работе. Завтра на третьей паре состоится ваше пробное занятие по курсу анатомии квазимагических видов, на котором будет присутствовать представитель ученого совета, так что подготовьтесь должным образом. Сейчас подпишите, пожалуйста, вот здесь и здесь. Это я отдаю вам – ваши логин и пароль от личного кабинета на сайте академии. Там вы можете посмотреть ваше расписание, туда же поступит временный пропуск. Распечатывать необязательно, достаточно будет приложить телефон с QR-кодом к терминалу. Срок его действия, а также форма заявления и необходимые условия для получения постоянного пропуска – всё там же. Ко мне будут вопросы?

Девушка так бодро помотала головой, что ещё несколько прядей бирюзового и кораллового оттенков выбились из тщательно прилизанной причёски. Уходя, она поклонилась ниже, чем при встрече, в очередной раз от души поблагодарила и, стиснув лямку рюкзака, робко покинула кабинет.

Лица провожавшего её с улыбками отдела кадров так и застыли, когда среди значков с няшными зверушками и кавайными персонажами прямо по центру большого кармана рюкзака стал заметен ещё один – простой чёрный прямоугольник с надписью, подарок от друзей. А её «друзья» определённо знали толк в подарках.

Тем же вечером в выделенной ей комнате общежития поселился свой «котик». Вернее даже небольшая банда. Иные собаки носятся по улицам и притаскивают оттуда блох, а Хирокити после посещения лаборатории принесла на себе целый выводок карликовых острозубых созданий, которые прямо на её глазах принялись собираться в одно.

Отредактировано Шибито Хирокити (2023-11-16 17:26:48)

Подпись автора

– Задержись на секунду, милая.

На выходе из общежития её остановил комендант. Пришлось подписывать все положенные бумаги, которые подготовили всего за одну ночь, про себя поражаясь здешней оперативности и... примитивности? Уже даже ипотеку на свою личную лабораторию можно взять всего за несколько кликов в телефоне без непосредственного явления в банк или, собственно, лабораторию, а они всё «бумажки подпишите». Хотя, быть может, кому-то бумага и греет душу, как ей – напечатанные книги. Пожалуй, больше, чем свою лабораторию, ей хотелось иметь личную, пусть и до зубного скрежета консервативную, библиотеку.

– ...общежития курить запрещено. Прачечная на цокольном этаже, – тем временем вещал монотонным голосом высохший то ли от бремени лет, то ли от нудности своей работы пожилой мужчина с благородной сединой на усах. – Мусоропровод не работает, мусорные контейнеры дальше по улице, в трёх с половиной кварталах отсюда, во дворе зелёной пятиэтажки по правой стороне. Рекомендую выносить мусор руками, а не какими-либо «средствами» и магическими ухищрениями. Были... прецеденты.

Хирокити кинула на него косой взгляд сквозь очки, ставя подпись на последнем бланке, и облегчённо выпрямилась, готовясь наконец-то выбраться на свежий воздух. К чему все эти нравоучения, если им никто никогда не внемлит? Тем, кто ведёт себя прилично, незачем объяснять то, что и так очевидно, а такие, как её приятели, ну... Их посреди ночи разбуди, они тебе от зубов отчеканят весь общажный кодекс правил, а затем до утра будут перечислять, какой пункт, сколько раз и в каких именно позах нарушили.

Что до неё...

– Уборка в комнатах каждый день с десяти до одиннадцати.

– Ох, в этом нет никакой необходимости. Я и сама, бытовой магией...

– Уборка в комнатах каждый день с десяти до одиннадцати. Так положено, – повторил комендант, особенно подчеркнув последнее слово.

Шибито вздохнула. Не столько уборка, сколько проверка на запрещёнку, понятно. Что ж.

– Благодарю за столь подробные разъяснения. Хорошего вам дня, – девушка поклонилась, чинно сложив руки перед собой, поправила рюкзак на плече и одарила мужчину самой послушной и безвинной улыбкой.

Однако у самой двери она вздрогнула, дотронулась до кармана брюк и спешно устремилась обратно в комнату, бубня себе под нос: «Опять телефон оставила, ну что такое...» Комендант лишь равнодушно покачал головой.

Телефон был в рюкзаке. А в комнате были пауки, только... весьма необычной разновидности. Янгурские морские паучки, да ещё и ангерранской модификации, сбежавшие из закрытой секций лаборатории в выделенный ей во временное пользование шестнадцатый отдел, можно сказать, прямо в руки, были той самой «запрещёнкой», которую она протащила в общежитие тайком накануне, чтобы как следует изучить, прежде чем с самыми честными глазами вернуть членистоногих учёным. Но всё утро у неё было занято подготовкой к пробному занятию перед представителем учёного совета, и девушка отложила свою добычу на вечер, а теперь – надо было спасать её и себя.

– Ведите себя хорошо, – приговаривала она, пересаживая пинцетом пауков из кастрюли (более подходящего резервуара под рукой не нашлось) в контейнер для бенто.

Видимо, сегодня она без обеда, но чего не сделаешь ради науки. Отлепив от кастрюли остатки скотча, девушка бегло оглядела комнату, удовлетворённо кивнула себе и засунула контейнер в рюкзак. Конечно, в идеале не помешал бы переносной холодильник: кто знает, как эти симпатяги с восемью глазами поведут себя не в криогенных условиях, как только оттают от ночного сидения в морозилке, но пока остаётся разбираться с проблемами по мере поступления.

–  Ещё раз хорошего дня!

На выходе Хирокити помахала коменданту телефоном с пушистым брелоком-хвостиком и осторожно выскользнула за дверь.

Ангерран не переставал её удивлять. Было весьма неожиданно и приятно открыть для себя, что некроманты здесь не только не презираются, как во всех прочих уголках девяти планет, но и пользуются немалым уважением среди коллег. Не зря она решила пройти стажировку в его величественных, таящих необозримое множество столь манящих секретов стенах.

Это была зона свободы.

Пускай, далеко не полной и всеобъемлющей, и Шибито ни на секунду не позволила бы себе сняться с поводка, но вот ошейник можно было слегка ослабить. Девушка поправила чокер, который «самую малость» не сочетался с её деловым внешним видом: облегающие чёрные брюки, строгая блузка, собранные в идеальный пучок волосы без единой разукрашенной пряди. Разве что цветастые значки на рюкзаке не вписывались в этот образ ещё сильнее, но кто сейчас обратит на них внимание? Вон какая дивная полудохлая гарпия за окном летает.

А, нет, уже не «полу».

Девушка даже притормозила шаг, чтобы полюбоваться на открывшиеся из окна перспективы, постояла с секунду, глядя на поглощённых азартом студентов, и – мечтательно улыбнулась. А после решительно продолжила путь. Правда, не успела пройти и десятка метров, когда ей преградили дорогу.

...на мужчину она смотрела примерно так, как студенты смотрят на преподавателя, решившего без предупреждения устроить контрольную. Или спросившего на экзамене вопрос, который они не проходили. Взгляд, первоначально уткнувшийся в грудь, медленно скользил вверх, словно по сантиметрам вымеряя, на сколько незнакомец выше её жалких метра шестидесяти. Нет, ну грудь такая очень даже ничего, насколько её можно было оценить под складками богатого одеяния, и челюсть симпатичная. Да и незнакомцем он был от силы секунды две с половиной.

Шибито поправила за дужку сползающие очки, чтобы как следует рассмотреть пронизанные золотом глаза, а затем, будто спохватившись, вздрогнула, и прижала к себе учебник и блокнот с конспектом будущей лекции. Взгляд с подчёркнутой скромностью скользнул обратно вниз, бегло «просканировав» все черты лица, и опустился в протянутую руку. Девушка моргнула раз, другой, словно переваривая услышанное, и осторожно её пожала, не выказав ни капли сопротивления.

– Весьма... польщена.

Голос тихий, но без обманчивой слабины. Разыгрывать хрупкую и беззащитную перед ним, пожалуй, нет никакого резона. «Движения тщательно выверены, рукопожатие уверенное, осанка прямая, волосы... красивые» – все входные данные, будто описание хода эксперимента, тщательно заносились в воображаемую записную книжку. Взгляд отмечал каждый жест, чуть помедлив перед тем, как покорно посмотреть в окно на упомянутых студентов. Для Хирокити живое воплощение самого демиурга познания было куда как интересней взбалмошных учеников, которые от лирейских отличались разве что широтой поля деятельности, но не ума, однако она и так уже балансировала на грани приличий.

– Невероятно признательна за столь тёплый приём и ваше щедрое предложение, господин Энигма, – девушка отступила на шаг и учтиво поклонилась, продолжая прижимать к груди конспект и книгу.

Ровный, почти лишённый эмоций голос создавал едва уловимый диссонанс со словами, робкой улыбкой и миловидным личиком, и Шибито это было отлично известно. Она хотела узнать, как он отреагирует. Неважно, будет результатом подлинная реакция, убедительная игра или её полное отсутствие – это тоже результат.

– Моя лекция начнётся через сорок минут, а до тех пор, полагаю, я всецело в вашей власти.

Хирокити вежливо кивнула на предложение проводить и первой направилась в сторону выделенной ей аудитории. Взгляд был устремлён вперёд, но краем глаза она продолжала наблюдать... ну, хотя бы за руками и походкой. Чтобы увидеть лицо собеседника, приходилось уж слишком запрокидывать голову. Неудобно. Поговорить бы с ним с глазу на глаз, во всех смыслах.

– Я уже веду «Анатомию квазимагических видов», – тихо произнесла она, задумчиво пройдясь кончиками пальцев по корешку стиснутого в руках учебника. – Предлагаете удвоить мою нагрузку? Впрочем, не могу не признать, что ваше предложение звучит весьма... соблазнительно. И совершенно точно уникально. Нигде ранее я не могла добиться признания своего статуса в качестве преподавателя, а упомянутой дисциплины – в качестве преподаваемой.

Некромантка помедлила, пропуская мимо стайку отчаянно спешащих на обед первокурсников, сделала шаг в сторону, когда в неё едва не врезался особенно крупный парень, и застыла на мгновение, нечаянно коснувшись спиной демиурга. Нечаянно ли?

– Мои извинения, – всё так же ровно произнесла она, с лёгким непринуждённым поворотом уйдя на приемлемую дистанцию. А после продолжила как ни в чём не бывало: – Если же говорить чисто в теории, какое направление я бы желала курировать, то... некромагическую инженерию.

Размышляла она буквально полсекунды.

– Какой цимес оживлять то, что уже давно придумано до нас, – взгляд бегло скользнул по окнам, напоминая о недавнем происшествии с гарпией, – если куда как интересней, скажем, собрать совершенно новый и уникальный паззл из различных, некогда живых частей и... посмотреть, что будет, если вдохнуть жизнь в него?

А после наблюдать, как оно, хм, пытается выжить с тем, что ты ему дал. Но о таком и впрямь лучше говорить с глазу на глаз. Даже в Ангерране.

Отредактировано Шибито Хирокити (2023-12-14 15:50:59)

Подпись автора