Фон Айнцберн в тот день действительно в очередной раз не удержался от того, чтобы проверить всё самому. Ему, конечно, интересно было снова увидеть гнома и посмотреть, что тот придумает в этот раз. Но и дело не хотелось откладывать в долгий ящик. К тому же ему несколько раз сообщали - здесь сидит-то всего ничего. Несколько человек, которые просто незаметно у всех из-под носа добывали здесь волшебные камни. А артефакты воровали у других, просто притаскивали сюда, где отследить было довольно трудно. И потом продавали кому подороже.

Ну так вот, Хоглан решил прикинуться интересующимся. Эта идея тоже вышла не очень. С самого начала возникли вопросы, зачем он сам залез так далеко и глубоко, ведь гораздо проще было бы договориться со всеми удалённо, а встречаться где-нибудь в городе. Торговец, конечно, придумал историю о том, что ему нравилось на всё смотреть собственными глазами и проверять товар лично. Его согласились на время пустить, ведь некоторые были прекрасно наслышаны о его репутации. И действительно знали о любви фон Айнцберна контролировать самостоятельно буквально каждый свой шаг.

Но всё равно слишком много деталей оказалось не замеченными и не учтёнными. Оказалось, что сидели тут не только сами контрабандисты. Но ещё и целая группа волшебников, далеко не все из которых были такими же простыми людьми. И у каждого здесь присутствовал буквально личный интерес. Поначалу с ним даже согласились провести переговоры. И пустили внутрь. А фон Айнцберн, пока ждал, сумел-таки отыскать несколько ценных камней, добытых тут же. И даже почти что получил данные о здешней местности, занеся её в память телефонов и своих устройств.

Можно было уже и почти уходить отсюда. Ему даже почти удалось добраться до места, где контрабандисты держали старинные магические фолианты. В основном там что-то про тёмные направления магии было. Хоглан обычно не вдапвался в подробности, что заказчикам было даже удобнее. Не приходилось хранять от него слишком много секретов. Или бояться, что припрячет что-то себе. Да и не интересно ему это было - своих денег хватало да работы с хорошей оплатой.

Только вот, пока он бродил по тоннелям, всё-таки наткнулся на одного из волшебников. И тут же поймал себя на мысли, что не хотел бы узнать, чем они тут занимаются. Потому что звуки снизу доносились не совсем приятные, мягко говоря. А вот маг, напротив, по взгляду явно подумал о желании провести над Хогланом какие-нибудь опыты. Тут-то и начались самые серьёзные неприятности.

Но поначалу, пока ещё не все сообразили, что торговцу тут явно было не место, ему удалось сбежать. Не без потерь, правда. Наверное, крики и беспокойство в тех горах можно было слышать далеко. Его тоже успели задеть несколько раз, помять лицо и рёбра. А он даже прихватил с собой пару драгоценностей.

Кажется, встретиться с Двалином в нормальном виде ему так и не было суждено. Потому что, когда торговец сумел оторваться от преследователей и добрался до назначенного места... Гнома ждали взъерошенные волосы и разбитое лицо с одним дёргающимся глазом. Да одежда, из которой осталась только лёгкая рубашка и штаны вместе с сапогами. Не совсем по погоде, хотя очевидно так получилось против желания фон Айнцберна.

-А, господин Нагли. А я тут... Наверное, немного поторопился, залез внутрь без вас.-Подал голос торговец, когда добрался до гнома и смог с ним столкнуться. -Нет, вы не думайте, чувствую я себя лучше, чем выгляжу. Зато... Я добыл кое-что, что можно взять в качестве предоплаты. - Торговец протянул своему спутнику камни. -А ещё я добыл... Мда, другого слова не подберёшь... Добыл карты местности. - Он достал телефон. Правда, уже не свой, а кого-то другого. Пришлось присвоить, пока все пытались разобраться. И технику передал гному. Позади вроде снова послышались крики или ему показалось.

-Эммм... Я почти узнал, где достать оставшееся добро. Только... Мне, похоже, надо вернуться. -Хоглан поморщился.

С одной стороны, уже очень хотелось успокоиться и хоть перевести дыхание. С другой, если сейчас что-то случится с ними обоими... Пусть хоть у кого-то будет шанс снова проникнуть внутрь и выполнить задание до конца. Или фон Айнцберн недооценивал Двалина? А гном мог прямо наблюдать, к чему иногда приводила самостоятельность торговца, когда он путешествовал без большой компании. Ну, хотя бы не удивительно, что научился выкручиваться из многих ситуаций. Живым.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

бросок кубиков на стрельбу после благословения
-Мда, как видите. Успели добраться. Правда, моё появление и для них оказалось неожиданным. Так что я успел... Уйти на время.-Мужчина использовал этот момент, чтобы отдышаться как следует да успокоиться немного. Даже вспомнил, что у одного из охранников успел утащить не только телефон с картами, но и огнестрельное оружие.
-Вроде.... Сильных повреждений пока нет.-Отозвался фон Айнцберн на вопрос Двалина. Вроде обходилось только несколькими ушибами. Дело будет гораздо серьёзнее, если он снова окажется внутри вместе со своими преследователями.

-Переговоры? Боюсь, они уже невозможны, мистер Нагли. Там внизу, как оказалось, хранятся не только камни с книгамми. Но и волшебники. И мне кажется, я наткнулся на следы их экспериментов. Уж не знаю, с чем они там колдуют. Проклятье, и зачем я так далеко сунулся? Надо же было только эти магические тома забрать. -Торговец сам ругался иногда на свою инициативу. Теперь вот приходилось спасаться из-за неё.

Тем временем гном прикоснулся к фон Айнцберну, от чего в какой-то момент внутри разлилось тепло. И мужчина ощутил даже некое подобие воодушевления. А крики и звуки погони приближались. Мужчина нахмурился. Нашёл пару камней чуть подальше от того места, где они были с гномом. Пристроился за одним из них, а потом выстрелил в сторону преследователей. Один раз, второй. Так воткак рабоало это благословение? Попал, оба раза. Показалось, что Хоглан слышал, как тела буквально на ходу плюхнулись в снег и камни под ногами.

Ответные крики не заставили себя ждать.
-Ты точно труп, фон Айнцберн! Слышишь?! Не знаю, что тебе здесь было нужно, но теперь здесь найдёшь только смерть! Или оставим в шахтах копаться до конца твоей никчёмной жизни или волшебникам с их зверьём скормим!

Наверное, уже успели узнать его и проверить кое-что. В этот раз мужчина всё-таки явно поторопился со своими попытками побыстрее закончить дело. Иногда терпение всё же подводит его. Или с возрастом начинает всё же уставать от долгих игр? Возможно, этому способствовали и некоторые его личные знакомые, которые иногда просто изводили торговца. Может, в этот раз просто не повезло наткнуться на шайку магов, которые засели здесь вместе со знакомыми контрабандистами.

-Вот. И как с ними изволите договариваться?-Проворчал торговец, глядя в сторону Двалина. Наверное, придётся опять дать себя поймать. Иначе ведь вообще не получитсяч поговорить во второй раз, верно? Что, если попробовать надавить уже на самих волшебников и выяснить, что могло быть интересно им самим? Ну да, чёрт с ними этими волшебными опытами. Если там, конечно, не страдают другие люди и знакомые Хоглана. Вот такие вещи торговец уже привык с рук не спускать, в стороне остаться не мог.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан чуть улыбнулся в ответ на вопрос Нагли, когда понял, что сам начал торопиться и заговариваться.
-Я имел в виду, они там просто есть. И занимаются чем-то... не очень законным, судя по всему.-Ответил торговец своему спутнику. Несколько раз выдохнул, восстанавливая дыхание.

Кстати говоря, благодаря гному и его оружию в схватке всё-таки появился перерыв. Обожённые бока и оторванные руки не очень положительно влияют на храбрость и стремление продолжать бой. Тем более, что противникам было проще. Они могли просто отступить и забыть про Хоглана с его неожиданным подкреплением. Вот фон Айнцберну пока отступать окончательно не хотелось. Ведь это означало, что о заказе и вознаграждении за него можно забыть.

Торговец нахмурился. Воспользовался паузой, чтобы хоть лицо снегом очистить. На какое-то время. Да и освежиться немного.
-В общем... Я пытался разузнать, где книги. И пока изучал окрестности, наткнулся на пещеры поглубже. А там... Волшебники. И крики со скрежетом. На самом деле, я пытался с ними договориться. Но им, кажется, сильно не понравился свидетель, который даже боком и мимо их экспериментиов проходил. -Всё же решил рассказать о случившемся. -В общем-то, так меня и схватили... В первый раз... Почему-то кажется, что не последний сегодня. Но я всё-таки рад, что оказался здесь не один.-Он усмехнулся. Его знакомый Нокс Каллен был прав, надо было чаще делать дела не в одиночку, а находить хоть кого-то. Пусть не самого близкого друга, но того, кто хоть на несколько мгновений сможет прикрыть и отвлечь на себя внимание.

А теперь пришло время думать, как поступать дальше. Если вариант снова проникнуть туда незаметно уже отпадает.
-Может, всё-таки получится их как-то уговорить.... Но мне в любом случае придётся выбирать. Либо продолжить лезть напролом и разбить тут всё к чёртовой матери... Или забыть о том, что я слышал там, хоть и краем уха только.

Но здесь он сам виноват. Усложнил себе задачу, когда залез внутрь первым. Хотя кто знает... Понять бы для начала, насколько волшебники и другие здешние обитатели вообще способны к разговорам. В этот раз Двалина точно с собой стоит взять. Но понравится ли ему самому эта идея? Или он будет поддерживать в любом случае, просто потому что они отправились на задание вместе?

-Увидеть бы хоть одним глазком, что там на самом деле творится... Может, и ничего слишком уж... Выходящего за рамки. -Хоглан даже забыл на время о холоде, пока стоял и размышлял. На самом деле, надо только взять книги. Может, и впрямь? Одному отвлечь внимание, а другой заберёт то, что им надо? Не обязательно в принципе вникать и слушать всё, что здесь происходит.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Тем временем Нагли всё-таки подключился к разговору, пытаясь и размышлять, и придумать, как им действовать дальше. Торговец слушал своего собеседника. И подмечал, что тот верно ухватил суть ситуации. Очень важное и правильное умение.
-Ну да, я там успел немного побродить по здешним лабиринтам. У них там пещеры с несколькими уровнями.-Согласился фон Айнцберн. Подтвердив, что просто так нахрапом и напролом взять вдвоём. что-то вряд ли получится. Пока они будут искать и плутать - местные уже сто раз перебьют их. Или просто возьмут в плен.

Потом Хоглан выслушал дальнейший план Двалина. Задумался, стоит ли внести в него что-то ещё... Вроде всё звучало просто. На самом деле, в своих путешествиях и приключениях фон Айнцберну не редко приходилось быть... И такой вот наживкой. Всякие ситуации встречались. Гном наверняка и тот удивится, когда узнает, сколько раз.

-Ладно, согласен. И сам собирался предложить нечто подобное, когда говорил о том, что придётся вернуться.-На самом деле, торговец уже думал о том, чтобы вернуться одному. Только вот ещё в магии не очень хорошо разбирался и плохо представлял, что можно добавить. А Двалин вот предложил.
-Что ж, я... Постараюсь. Не даром умею договариваться с разными людьми. -В своих путешествиях Хоглан научился ещё кое-чему. Никогда нет стопроцентной гарантии, что всё сработает. Даже если с самого начала кажется, будто всё идеально. -Правда, так ли стоит прикидываться паладином? Судя по всему, хоть какая-то связь у них тут имеется. Могут разузнать про меня больше, чем одну только фамилию. -Дело определённо не в том, что внешне он не смахивал на собрата гнома по оружию и по ремеслу. В современном мире может быть всё, что угодно, это ладно. Именно информация и доступ к ней могли их подвести на этом этапе.

-С остальным согласен. К насекомым отношусь спокойно.-Не сказать, чтобы подобное соседство было приятно. Но уж совсем панического страха фон Айнцберн перед всякими жуками не испытывал, это точно. Им и нужно-то было всего пробыть там внутри гор достаточно времени, чтобы выяснить, где книги. С остальным разобраться можно, но потом, при последующих визитах.

Иногда фон Айнцберн торопился. Но сейчас прекрасно понял, что разбираться надо с одной проблемой за раз. Заказ - это его работа и основной источник доходов. Поэтому он был сейчас важнее всяких посторонних магических экспериментов. В свободное время можно было наведаться сюда ещё раз. В более подготовленном виде. А сейчас... Забрать книги.  ничего более. Торговец ждал ответа гнома, после чего согласился бы сдаться этим людям повторно.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Фон Айнцберн усмехнулся.
-Вредная привычка. Таскаться везде одному. Мне многие говорят, что надо от неё избавляться. -Фон Айнцберн задумался над следующими словами. Глубоко вздохнул. -Попытаться всё равно нужно. И потом... Стоит надеяться, если до сих пор ничего мне не отстрелили - могут сомневаться и дальше. А я... Всё же не даром известен способностью уговорить кого угодно на что угодно. Если там особо упёртых и наглых не попадётся.-Это верно. Была хоть малейшая возможность договориться - торговец всегда ею пользовался. Иногда, как видно, эта система не особенно действовало. Но не всегда ведь защитишься и спасёшься от случайных факторов, верно? Тем более, в его-то работе.

-А, теперь понял. - Кажется, торопиться было вредным для них обоих. Торговец глубоко вздохнул, принял амулет. Благо дело, что никто из преследователей вроде не покушался на жизнь беглеца повторно. По крайней мере, в крупном масштабе. Или они там тоже о чём-то договаривались?

-Договорились. -Снова глубоко взхдохнул. Вот, весь перерыв закончился. Пора снова приступать к делу. Да и холодно тут торчать, надо хоть часть своих вещей забрать. -Там небольшая сеть подземных коридоров.-Успел заметить он перед тем, как продолжить решать свои задачи. -Первыми, как всегда, идут основные туннели. Думаю, книги в одном из ответвлений на два-три этажа ниже. Если вдруг придётся разделиться. -Ну, хотя бы фон Айнцберн делал из себя настолько полезного путника, насколько это было возможно, при его отсутствии особых магических способностей и самой серьёзной техники.

Ладно, пора вернуться к книгам.
-Парни, слышите меня?!-снова подал голос, обращаясь к своим преследователям. -Может, попробуем ещё раз поговорить?-С той стороны всё-таки послышалось оживление.
-Поговорить?! Ты прикончил одного из наших!
-Эммм... Договоримся и я компенсирую?
-Интересно, чем? Впрочем, тебе и так повезло. Один из наших волшебников говорит, хочет встретиться с тобой. Если хочешь серьёзно и без новых шуточек поговорить да добыть, что тебе нужно - советую воспользоваться этим шансом. Или сразу удирать куда подальше. И с воих соратников захватить.
-Я сейчас один. Честно, можете поверить. Был со мной один знакомый. Но больно вы ему грозными показались. Так и удрал, зараза... Собственно, с него надо спрашивать за потери-то... Можете вон хлам подобрать, если хотите.

С обеих сторон некоторое время мялись и сомневались. Потом к фон Айнцберну подошло несколько мужчин. Снова осмотрели его, окружили. Подошли к другой стороне холма, где осталось оружие Двалина. Решили всё же взять с собой. И он снова отправился к здешним тоннелям. Торговец оказался прав, на память ещё не жаловался. Один коридор с несколькими ответвлениями. Некоторые вели просто куда-то вбок, другие опускались наверх или поднимались вниз. Ниже всего находились месторождения камней, которые Хоглану удалось добыть в прошлый раз. Фон Айнцберн не ощущал магических аур. Но их здесь присутстовало несколько. Все средней силы. И впрямь от достаточно серьёзных волшебников да следов их собственных экспериментов и колдоства.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Ушло ещё, наверное, минут десять-пятнадцать на то, чтобы добраться до одной из местных комнат. Именно там ждал волшебник, вроде бы желавший поговорить с Хогланом. При первых же звуках голоса фон Айнцберн узнал своего собеседника. И пожалел, что сразу не решился просто своровать ещё и книги, чтобы просто закончить это дело. Было бы гораздо проще, в самом деле. Чем терпеть вот его.
-Фон Айнцберн? Неужто в самом деле ты? Я сначала не поверил, когда ребята о тебе рассказывали. И даже когда продолжил наблюдать за тобой. А потом всё же увидел, кто. -К нему подошёл ещё один человек. Сначала он был в очках и капюшоне, очевидно, защищавших от местного холода. Но потом избавился от этих деталей. Перед торговцем и его спутником предстал довольно крупного роста мужчина с короткими светлыми волосами, коротко стриженными и зачёсанными назад. Карие глаза, лёгкая небритость. Действительно высокий, даже выше самого фон Айнцберна на полголовы точно. Со шрамом над губой с правой стороны.

-Виктор. Зараза. Ну почему именно ты тут должен был копошиться?-Тоговец чертыхнулся про себя. Он знал этого человека. Виктор был известным любителем тёмной магии и всевозможных экспериментов, в том числе над людьми и дархатами, хтониками. Время от времени испытывал очередной яд или какую-нибудь другую волшебную ерунду. Которая обязательно была способна вывернуть наружу все внутренние органы. И это в лучшем случае, минимальный побочный эффект.

Хоглан в своё время несколько раз пересекался с другими членами семьи Виктора, его братом и супругой с их маленьким сыном. Тоже доставал им артефакты и редкие письменные работы для личной коллекции.

-Ну что ты... Кстати, как там моё семейство поживает? Передавай им привет. Это у меня с ними конфликт выходит. А с тобой-то могут быть и деловые отношения. Если ты сам позволишь.-Он усмехнулся. В каждом слове, в каждом движении этого хумана чувствовалась угроза и насмешка над всеми окружающими. Фон Айнцберн глубоко вздохнул. Надо было прорываться с боем. Чёрт бы его побрал.

-В том-то и дело, что не могу. И ты прекрасно меня слышал последние несколько раз.- Как говорилось, кое-какие принципы были и у Хоглана. Может, ему просто не нравился Виктор и его треклятые бесконечные эксперименты с магией с бесконечным числом жертв. От того и кровь, которая следовала за ним повсюду, да.
-Но тебе же нужно что-то, да? Раз залез так глубоко и даже стащил у меня из под носа пару камней? Знаешь, ведь со мной можно договориться. Но ты тоже прекрасно понимаешь, что деньги всегда интересовали меня в меньшей степени.
-Мне нужны книги из тех, что ты держишь у себя. Или вы держите, не знаю. Три тома.-Попытка не пытка. Всё равно разговор начался, а его продолжения не избежать. -Может, согласишься принять обычную плату за них?
-Гораздо интереснее другое, ты же помнишь, Хоглан. -Конечно. Виктор из тех, кому гораздо важнее было устроить представление буквально из каждого движения и решения. Даже из мелочи. -Что же нам с тобой придумать?-Фон Айнцберн даже забыл хоть попробовать попросить вернуть часть своей одежды и зимних вещей, оставленных в прошлый раз, настолько его захватил разговор и собеседник. Проклятье.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

-А сделаем давай вот что...-Виктор некоторое время делал вид, что думал и придумывал что-то. Хотя Хоглан был уверен - этот человек заранее придумал для себя и собеседника если не все развлечения, то большую их часть. -Я делаю то, чего не хочу. И ты сделаешь то же самое в отношении меня. Скажем... Поработаешь на меня. Временно. Взамен на книги.-Фон Айнцберн глубоко вздохнул. Этого он действительно хотел меньше всего на свете. При этом понимал - сделанное ему предложение было наименьшим из всех возможных зол, исходящих от Виктора Магнуса де Кесселя. Возможно, только Двалин в виде насекомого мог иногда видеть и чувствовать, как на коже торговца двигаются волоски и время от времени пробегают мурашки. Начали, когда всплыли воспоминания о прошлых встречах - единственная реакция, которую фон Айнцберн не мог сдержать.

-То есть, просто выполнить для тебя несколько заказов? И сколько же?-Фон Айнцберн всё равно старался продолжать эту беседу, как ни в чём не бывало.

-Ну так давай обсудим оставшиеся детали. Я бы предложил минимум десять-пятнадцать. Но ты наверняка намерен торговаться на меньшее?-Торговец усмехнулся. Они прекрасно знали друг друга. И могли предположить как минимум пару следующих шагов. Могло показаться странным, при таких отношениях и не перебить партнёров до сих пор, хотя знакомы уже последние несколько лет. Всё потому, что именно Виктор обычно был заводилой, если так можно выразиться. А фон Айнцберн привык даже подобные дела спускать на тормозах, пока это возможно, пока его не доставали и не задевали слишком сильно. Ему интересно было работать и договариваться, а не пускаться в мелкие разборки и месть в попытке чего-то там доказать окружающим. Вернее, он этим тоже занимался отчасти, просто другими способами.

-Разумеется. Тебе не кажется, что это многовато? Тем более, что ты заказчик, у тебя право устанавливать любые детали и объёмы в пределах... Каждого такого взаимодействия. Откуда мне знать, когда начнётся один заказ и закончится другой? Да и быть там может всё, что угодно. Поэтому я настаиваю на том, чтобы было меньше. Скажем...-Торговец глубоко вздохнул и задумался. -Восемь. Нет, шесть. Этого, думаю, будет достаточно, чтобы отработать все долги перед тобой.

-И за прошлые разы?
-В прошлые разы мы закончили разговор. И твой брат, думаю, с этим согласится.-Теперь уже нахмурился Виктор.

Казалось, они и в этот раз всё-таки договорились да собирались разойтись по-хорошему. Но в какой-то момент тот же Двалин мог ощутить что-то неладное, идущее в сторону фон Айнцберна. Что-то наподобие... Очень маленькой стрелы или иглы? Их было даже две-три, чтобы попасть наверняка. И с явным магическим воздействием. Сами были чуть больше, чем сам слепень, сидевший на Хоглане.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Это верно. Если бы Хоглан мог читать мысли - он и сам согласился бы с гномом по поводу того, насколько странным звучал их разговор с Виктором. Но что поделать. Таковы были будние дни контрабандиста. Он каждые сутки встречался с десятками партнёров и коллег, буквально каждый из которых с большой вероятностью оказывался вором. И ты сам был по сути вором, просто искал условия, при которых в твоих руках после завершения работы окажется более-менее приличная сумма, которой хватило бы на нормальную жизнь и дальнейшие путешествия. Всё так сложно и так просто одновременно.

Движения Двалина всё-таки заставили фон Айнцберна отклониться в сторону и дёрнуться пару раз. Поэтому в каком-то смысле им повезло, как минимум две из трёх игл промахнулись мимо цели. Осталась одна, которая всё-таки успела кольнуть в шею. Торговец чуть сморщился и почесал это место.

-Что за... Виктор, какого чёрта здесь происходит?-Двухметровый блондин нахмурился, когда заметил гнома рядом с торговцем. Потом глубоко вздохнул.
-Кто же знал, что я кому-то понадоблюсь в этой треклятой глуши?! В следующий раз буду нанимать магов и сторожей получше.-Заметил де Кессель.

Спустя пару минут действие иглы всё-таки ощутилось. Хоглан несколько раз глубоко вздохнул и словно покосился в сторону. Потом по его телу пробежало несколько фиолетовых молний. Они доходили до одной из конечностей и просто словно выходили из них. Или из какой-нибудь другой части тела.
-О, смотрите, работает.-Виктор усмехнулся, заметив реакцию фон Айнцберна. Очередные дурацкие эксперименты? Что-нибудь для выведения из строя магии? Торговец терпеть этого не мог.
-Боги, у меня этой магии и так кот наплакал...-Заметил Хоглан, глубоко вздохнув. Молнии так и продолжали бегать по всему телу. Следовало предположить, что, если бы попали все иглы, эффект оказался бы более серьёзным и опасным.
-Да кто виноват-то, что именно ты здесь оказался, бездарность? -Но слова гнома Виктор однозначно слышал, и самого собеседника увидел. Оставалось только подумать, готов ли блондин ввязываться в серьёзную драку из-за имевшихся у него "сокровищ".
-А что касается вас, господин гном... Так мы уже и так договорились, нет? И если что - вам стоило заранее узнать лучше того, с кем вы работаете. Ведь разные дела сомнительного характера и есть основная специализация вашего спутника. Правда, Хоглан?

-Не больше тебя, Виктор.-Одного простого вида гнома явно не хватало собеседнику, чтобы до конца понять масштаб возможной угрозы. Видно, с книгами он готов был и расстаться. Но так же очевидно был одним из тех, кому даже несколько напоминаний не хватало, нужно было показать делом. Может, сам привык так общаться.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан посмотрел на своего напарника. И спустя пару секунд кивнул. Надеялся, что подобный жест можно было расценивать как разрешение на использование любых средств защиты и нападения, если это понадобится. А понадобилось оно очень скоро. Потому что как минимум двое из спутников Виктора набросились на паладина. Предприняли попытку, по крайней мере. Она оказалась неудачной, а вот Двалину очень даже повезло.

-Благодарю за поддерджку. Слушай, задержи тут столько народа, сколько сможешь. А я всё-таки наведаюсь в хранилище, к которому всё равно почти запомнил дорогу в прошлый раз.-Предложил фон Айнцберн. Он немного подождал ответа, но не сказать, чтобы задерживался. Стоило отдать должное торговцу и его реакции. Мужчина явно ещё страдал от игл, пущенных Виктором, но намеревался довести свои дела до конца. Фиолетовые молнии так время от времени и вырывались вокруг торговца.

После сказанных слов Хоглан кинулся в один из соседних коридоров. Тут уже не выдержал сам Виктор. Казалось, он тоже больше был обеспокоен книгами и камнями. Кстати, на предложение Двалина о безопасной передаче ценностей собеседник успел лишь хмыкнуть перед тем, как началось... Даже неизвестно, что это было, реальтное сражение или какая-то заварушка в очень ограниченном пространстве. Последнее, скорее всего. Потому что действительно было похоже на кучу, когда внутри собиралось больше двух-трёх человек.

-Придурки, задержите кого-нибудь! И гнома тоже!

Виктор и сам было помчался за Хогланом, когда тот стал пропадать из виду. А рядом с Двалином осталось ещё как минимум шесть человек вместе с теми двумя, которые уже кинулись на него в первый раз. Хорошо хоть больше никого особенно не наблюдалось рядом. Да и кидались на противника они не сразу, а по паре, либо по одному. Сами не сильно могли развернуться в этом месте.

Фон Айнцберн петлял по коридорам. При этом большую часть поворотов он угадал верно. Промахнулся всего пару раз, из-за чего они с преследователем практически столкнулись нос к носу. Но потом опять разошлись. Виктор едва успел схватить мужчину за руку и развернуть к себе да затормозить. В конце концов, он всё-таки добежал до помещения, где хранилось то, что было нужно ему. Только вот беда. Виктор сэкономил, но здесь ещё двоих охранников поставить успел. Торговец решил избавить коридор от источников света. Ему-то ничего, тем более с молниями. А вот противников могло и замедлить. Самому тоже не шибко удобно разворачиваться да пытаться уклониться. Жаль, вещи свои тут же оставил в прошлый раз, да не запасся с тех пор чем-то потяжелее собственных рук.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Наёмники и защитники Виктора пытались нападать на гнома то по одному, то по несколько человек сразу. Но у них мало что получалось. То странные звуки, то невидимые стены, то самое обычное оружие, которое было ничуть не хуже. Виктора гном не успел задержать. Но всё равно возникла пауза, достаточная для того, чтобы Хоглан хотя бы на пару минут оторвался от своих преследователей. Возможных, если кто-то ещё направится вслед за своим предводителем.

Ох, фон Айнцберн забыл передать Двалину, что убивать Виктора не стоило, несмотря на исходящую от него угрозу. Потому что у этого придурка, по-другому не скажешь и без ругани, была семья. Которая всё никак не хотела закончить эту историю с ним. Вот и приходилось иногда иметь неудовольствие и сталкиваться с последствиями.

Хоглан снова помчался по коридору. Если сказать честно, пару раз он всё-таки заплутал. Может, торопливость и общее напряжение всё-таки сыграли злую шутку. Но, в конце концов, добрался до места хранения камней с книгами. На счастье, Вмиктор магнус де Кессель до сих пор часто забывал следить за какими-нибудь деталями. И что-то постоянно упускал из виду. Либо людей нанимал недостаточно много, либо с охраной чего-нибудь не досматривал. Но торговец понимал, насколько сложно было следить за всем самостоятельно. И у профессионалов иногда выходили осечки, а у любителей и подавно.

Фон Айнцберн набрал то, что ему заказывали. И собирался к выходу. Но тут буквально столкнулся с Виктором и его людьми нос к носу. Хвала богам, что все были слегка забеганные и дёрганные. Да и манёвра в этот раз было чуть побольше. Или просто торговец сам себе разрешил его иметь в этой ситуации.

Поэтому ещё спустя некоторое время можно было слышать крики и ругань тех, от кого Хоглан вырывался достаточно сильно и успешно. Первые несколько раз снова свернул в коридоры, только направился уже к выходу. Вот сейчас ему бы не помешала уменьшающая магия гнома. Хотя он и так сильно помог. Торговец лдаже сомневался, что опять продержится долго без вмешательства нового знакомого. В конце концов, добраться сразу ему не давали. Время от времени то в одном тоннеле, то в другом появлялись люди, перекрывающие дальнейший путь.

-Двалин! Если ты слышишь меня, то от старых сволих друзей можешь отвлечься!-Хоглан не знал, услышит ли гном его в действительности. Но попытаться стоило. Тем более, что скоро коридор и попытки увернуться от противников закончатся. Но ведь оставалось совсем немного. Просто достаточно сил для более-менее безопасного побега к выходу. Вот и всё.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан сам продолжал бегать и спасаться от преследователей. Как-то один раз Виктор всё-таки прижал его к стенке. Даже успел вывернуть руку, хотя торговец свою добычу и в этом случае не отпустил. Просто не хотел. Чего хотел - так это делать всё своему противнику на зло. Раз уж сама семья не справляется с... "Воспитанием" и другими способами устранения проблемы.
-Когда-нибудь, фон Айнцберн я всё-таки посажу тебя к себе на цепь! И будешь работать на меня!
-Если только с тобой этого не случится раньше.-Ещё раз смог вывернуться и убежать из этого перехода в следующий.

Будь они на открытом пространстве, в самом деле было бы проще. Ведь время от времени у торговца продолжали появляться фиолетовые молнии рядом. Но под землёй, разумеется, далеко их было не увидеть. Разве что почувствовать эти крохотные вспышки силы. Что тоже, наверное, было непросто.

Фон Айнцберн сам некоторое время шарахался по коридорам. Но спустя ещё какой-то промежуток начал даже слышать слова Нагли. Сначала далеко, а потом как будто всё ближе и ближе. Пока они не оказались друг с другом в соседних... Ответвлениях. Выдалась наконец-то пауза между атаками противника и толпой чужих людей.

-Я тут...Сейчас, добегу!-Произнёс торговец. ориентируясь на звуки, он через пару минут буквально правда столкнулся с гномом. Облегчённо вздохнул. -Вот, я здесь. Даже успел добыть то, что мне надо. Можно и закругляться.-Несколько раз глубоко вздохнув, снова полыхнули фиолетовые молнии. Торговец выругался. -Зараза... Когда-нибудь добьётся, кто-то да найдётся его пришибить. Но это не будем мы с тобой. Нам нужно выбираться.

Нет, ну в поисках выхода не должны же они плутать столько, сколько делали это раньше. Вроде так оно всегда обычно работало так, да? Когда куда-то идёшь -кажется, что долго. А когда обратно - раз, и дорога кончилась. Оставалось надеяться, что и тут будет так. Вдвоём проще прикрывать спины и выиграть себе какой-никакой клочок земли, чтобы при необходимости обороняться. Да и так проще не попасть в угол. Всё-таки он был рад, что решил позвать гнома. Пусть всё сначала пошло не совсем так, как ожидалось.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

-Да живой, живой.-Успокоил спутника фон Айнцберн. Улыбнувшись, показал целую стопку книг с камнями, в которые всё-таки вцепился изо всех сил. -Я и сам, признаться, заплутал. Но цели своей всё-таки добился. -Зато он узнал кое-какую полезную информацию, пока ещё в прошлый раз застрял вместе с бандитами. И сейчас, пока бегал от них. Услышал, как те могли ориентироваться в пространстве. По специальным меткам и некоторым камням здесь можно было отыскать выход. Если соединить информацию с тем, что запомнил сам торговец - то выбраться наружу не составит труда.

Хоглан не сопротивлялся, когда Нагли предложил забрать свой амулет. И направился чуть вперёд, но потом задержался, чтобы подождать. Фон Айнцберн был любопытен, но старался избегать слишком большого количества деталей, когда дело касалось магии. Было решено, что за последние пару часов колдовство коснулось его более чем достаточно, чтобы задавать новые вопросы. Поэтому лучше просто отойти в сторону и подождать, что торговец и сделал.

Оставалось только кивнуть, когда гном нагнал своего знакомого.
-Нас здесь больше ничего не держит. Идём, думаю, смогу разобраться, как найти дорогу обратно.-А подчинённые Виктора не врали. Не сразу, но со временем фон Айнцберн стал замечать метки, о которых они говорили. камни, служившие дополнительным выступом. И знаки на них. Пусть едва видимые, но всё же нацарапанные на поверхности. Без своей техники или какой другой системы жить тут всё равно было невозможно. А первое всегда было дороговато. Да и слишком заметное, наверное, для самого Виктора.

Зато повороты и переходы стали реже повторяться. А спустя какое-то время можно было даже почувствовать небольшой приток свежего воздуха. Ругань и шебуршение позади дали понять, что преследователи столкнулись таки с ловушкой, оставленной гномом.

В конце концов, путники могли увидеть и свет от проходов в эту пещеру, которая иногда начинала казаться бесконечной, как и нынешний день. Фон Айнцберн лично вздохнул с облегчением.
-Я даже, кажется, немного лишнего набрал. Если хочешь, забери часть себе. В качестве награды и для продажи. -Ну, зато поручение они точно выполнили. Мысли гнома походили на размышления фон Айнцберна. Но каждая встреча с Виктором была вот такой. Как говорится, начинали за здравие, а заканчивали за упокой. Никуда в жизни от таких людей не денешься. А работа выполнена. Торговец просмотрел. Да, он забрал именно то, о чём говорил заказчик. Значит, вознаграждение получит вполне законно. Как и выходной минимум на пару дней.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема