Осень расправляла свои щупальца, мокро трогала по щекам и зябко забиралась под одежду. На Бздашеке была рубашка и куртка из выделанной кожи, со всякими ремешками и клёпками, очень красивая, подростку страшно нравилась (а его родителям нравилось, что одевать сына можно только сверху и не приходится тратиться на штаны и обувь). Он спокойно шел по лесу с Чесноком наперевес и тащился от собственной прекрасности и великолепности, хотя видели его только грибы да деревья. Ну иногда птицы еще восхищенно вздыхали и говорили, мол, ну, жених - во всяком случае, в это хотелось верить и верилось. Копыта кентавра приминали первую опавшую листву и отсыревшие веточки, покрытые прозрачным бисером влаги кружочки паутины блестели между деревьями. Пахло древесиной и дождём.

Бздашек не впервые уходил так далеко от дома на охоту, тем более что сейчас это была не подростковая прихоть, а производственная необходимость. Холодало, сырело, и хотя леса по прежнему были полны ягод, грибов и прочих вкусностей, местная живность предпочитала сдвигаться на зиму ближе к югу, чтобы не отморозить хвосты, копыта и прочие выпирающие конечности. Кентавр остановился и глянул вверх, судя по положению продиравшегося сквозь серые тучи солнца, время близилось к полудню, а он не наткнулся ни на один след какого-нибудь более или менее пригодного для охоты животного. Для того чтобы отойти от дома так далеко, Бздашеку пришлось ночевать на улице возле костра, укрывшись от ветра в каком-то овраге, ему и раньше приходилось так делать, но тогда было лето и сухо, а вот промозглые осенние ночи положительных эмоций не вызывали, зато здорово бодрили. Родители уже смирились, что их непарнокопытный сын становится самостоятельным и всё реже бывает дома, зато всё чаще приносит домой крупную добычу с самостоятельных охот. Похоже, эта вылазка должна была несколько подорвать доверие добродушных эльфов.

Однако отчаяние - это не выбор подростка. Ну не принесет он ничего домой, ну и ничего страшного, главное что жив, цел, конь. С такой мыслью Бздашек вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног, его переворачивает и вверх ногами подвешивает за связанные по две ноги в добрых полутора метрах над землей. Действительно, зачем на охоте вообще смотреть под ноги, ты что, пытаешься что ли выследить добычу? Глупости какие-то.

Бздашек попытался высвободить ноги, пошевелив суставами, но веревки держали крепко, узлы в силках были завязаны мастерски, и ловушка шутя выдерживала его вес - браконьер явно перестраховался, или же намеревался поймать как минимум носорога. Бздашек согнулся в талии, попытался достать до ног - но это было невозможно.. Можно было бы попытаться отстрелить веревку луком, но во-первых, стрелять из положения вверх ногами тот еще квест, а во-вторых, когда кентавра перевернуло, висящий за спиной открытый колчан оказался тоже перевернут и все стрелы высыпались на землю. Кряхтя, Бздашек усилием мышц пресса поднял человеческую половину, уцепился руками за ремни вокруг лошадиной груди - висеть совсем вниз головой было опасно, глядишь, вся кровь из нижней половины кентавра перетечет в голову и череп от такого счастья лопнет - и обвел взглядом окружающие деревья.

Нужно отыскать, куда крепится веревка, и попытаться уломать какую-нибудь мышь перегрызть ее. Других вариантов подростку в голову не приходило.

Тело сводила судорога от неудобного положения, но Бздашек всё таки попытался осмотреться, насколько это было возможно в его ситуации, и выводы сделал неутешительные. Веревка ловушки была переброшена через толстую ветвь дерева, а после уходила в сторону и умело пряталась из поля его зрения куда-то в кусты. Вероятно, там где-то в кустах был скрыт механизм, работающий от датчика движения, или - этот вариант был хуже и кентавру очень не хотелось его даже предполагать - ловушка была зачарованной и так просто, без браконьера, наложившего заклятие, из нее не выбраться. Но для этого нужно было посмотреть, что там, на том конце веревки, что по известным причинам было невозможно. По-птичьи поворочав головой, Бздашек посмотрел вниз (вверх) на россыпь прекрасных самодельных стрел, неровно валяющихся над головой. Если достать стрелу, может быть, наконечником получится перерезать или хотя бы ослабить веревку?

- Ы-ыть, - кряхтя, Бздашек вытянулся, пытаясь руками достать до земли, но даже полностью выпрямив ноги и тело, растянув свое туловище в струну до неприятной дрожи в мышцах, ему не хватало еще как минимум метра, чтобы достать до вожделенных боеприпасов.  Немножко побарахтавшись, подросток расслабленно повис вниз головой, волосы свисали слабыми пружинками, как хрустальная люстра, а лицо стало красным от напряжения.

Лошадиная половина начинала неметь, веревки, стягивающие ноги, неприятно врезались в бабки. Бздашек задумчиво пощелкал пальцами, он мог бы вызвать искры или огонек, но он всё равно никак не смог бы достать до веревки, чтобы попытаться ее поджечь. С таким же успехом он мог бы попытаться веревку перегрызть. Паника медленно начала наступать на горло, подросток всерьез подумал о том, что пора начинать орать во всё горло и плевать, что это может привлечь поставившего ловушку или диких животных, которые с удовольствием пообедают конятиной, когда вдруг в кустах мелькнуло что-то белое, а потом это что-то показалось на свет и гавкнуло.

Изумленный Бздашек уставился во все глаза на незнакомца, на какое-то мгновение даже забыв, что у него все отекает и болит, и что в ближайшие минуты он рискует отбросить копыта от кровоизлияния в мозг, так что вероятность, что это существо ему почудилось, была ненулевая. Незнакомец выглядел как человек, только был голышом и покрыт черно-белой шерстью. Треугольные белые уши, напуганные глаза, более или менее человеческое лицо, тощий, как смерть, лает. Генно-модифицированная собака? Обреченный на проклятье хуман? Что-то среднее (как Бздашек)? Он гавкнул, значит всё-таки скорее всего магическая собака, выглядит необычно, но и Бздашек, представьте себе, не эталон. Другого выбора, кроме как попытаться пообщаться с этим существом у кентавра не было, поэтому он потянулся к зверю магически, чтобы пообщаться с ним на его языке.

- Мне очень, очень-очень, нужна твоя помощь, - без всяких предисловий взмолился подросток, поддерживая зрительный контакт с незнакомцем. Непонятно было, понимает ли зверь человеческую речь, на всякий случай Бздашек дублировал свою просьбу о помощи на языке животных. - Только не уходи, пожалуйста, ладно? - кентавр почти перестал дышать, пытаясь говорить как можно менее резко, чтобы не спугнуть существо. - Ты голоден? У меня есть хлеб.

Отчаянное положение требует отчаянных решений, Бздашек зашевелился и потянулся к сумке, закрепленной на поясе, и вынул из нее полбуханки зернового хлеба, который мама испекла ему в дорогу, разломал хлеб напополам и протянул в сторону существа. - Бери, не бойся, я отдам тебе остальное, если ты поможешь мне, - надеюсь, он ест хлеб.

Незнакомец мог оказаться агрессивным, от этого было немножко страшно, но оставаться висеть вверх ногами в неосведомленности о собственном будущем было еще страшнее.

Когда незнакомец ответил осмысленным словом, растягивая в рыке буквы, скорее по-собачьи, но не как попугай, который просто подражает человеческой речи и не может хоть сколько-нибудь наделить выученные звуки смыслом, а всё-таки осмысленно, Бздашек едва не закричал от восторга и облегчения. Он сдержался, чтобы не перепугать случайного спасителя, но широкую улыбку сдержать не смог, а счастливое сияние в медовых глазах было видно, кажется из космоса. С обычными животными можно было договориться, приманить на еду, пообещать безопасность их семьям, показать, в каком амбаре есть дырка, погладить за ушком в конце-концов. Но встретить в глухом лесу разумное существо, которое не пытается тебя убить и продать на органы да еще и на просьбу помощи отвечает осмысленным согласием, а значит идет на контакт - это настоящий подарок судьбы.

Делать такие выводы, конечно, было рано, одного услышанного слова - случайный набор звуков, который мог получиться неосознанно и мог запросто послышаться сквозь шумевшую в ушах кровь - было мало, чтобы делать поспешные выводы, но Бздашек был не из тех проницательных ультра-существ, которые долго анализируют, ему хотелось верить, что его сейчас спасут - и он верил. Ему не хотелось верить, что браконьер - или кто там поставил эту ловушку? - сейчас придет и получит уже два трофея в свою коллекцию. Он и не верил. Черно-белый незнакомец некоторое время подумал, рассматривая веревку, потом приблизился - пахну́ло мокрой псиной - поднял стрелу и пошелестел в кусты. Затаив дыхание, Бздашек весь напрягся, прислушиваясь к многообещающему шуршанию наконечника об веревку и пытаясь сгруппироваться на грядущее падение, насколько это было возможно, когда ты человек только сверху, а снизу - лошадь, которая не очень по части группирования.

Веревка хрустнула, Бздашека тряхнуло, и через мгновение он уже грохнулся на землю всеми своими четырьмя центнерами, подняв пыль и опавшую листву, немного ушибившись своим верхним человеческим плечом и довольно сильно крупом, но целый, и все еще сжимающий в руках хлеб. Еще секунду он повозился на земле, расслабляя веревки на ногах и стягивая их, а потом поспешно принял вертикальное положение, твердо встал на четыре ноги и потянулся, растягивая затекшие мышцы и немножко шатаясь от головокружения.

Незнакомец протянул ему стрелу, а Бздашек протянул ему хлеб в ответ. - Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! - кентавр пританцовывал, разминая мускулы и от радости. - Возьми, я обещал, - он забрал из лапоруки спасителя свою стрелу. - Или ты не ешь хлеб? Меня Бздашек зовут, ты меня спас, я тебе очень благодарен за это и должен как-то расплатиться, могу накормить, - почему-то кентавр решил давить исключительно на примитивные потребности и воображаемое чувство голода своего спасителя. Это было самое простое и самое эффективное, хороший ужин в хорошей компании отлично способствует дальнейшему развитию общения.

Кентавр посмотрел на стрелу в руке и на россыпь стрел, на которые он только что упал. Бо́льшая часть стрел были безнадежно сломаны, придется заняться пополнением боеприпасов, но заохотить что-нибудь некрупное хватит точно. - Если ты ешь мясо, то мне нужно продолжить охотиться. Пойдешь со мной на охоту?

Отредактировано Бздашек (2024-03-09 21:49:48)

У Бздашека никогда не было друзей. Это такие люди, которые иногда приходят с ночевкой и чипсами. С ними еще можно погонять в мяч после уроков, прежде чем разбрестись по домам. Этим людям можно похвастаться размером рогов оленя, которого тебе удалось пристрелить на прошлой неделе. Эти люди могут посплетничать с тобой о новой соседке, у которой уже выросла грудь. С этими людьми можно втихаря от родителей курить за гаражами, а потом жевать еловую веточку, чтобы перебить запах табачного дыма. Вот таких людей у Бздашека в окружении никогда не было. Потому что и окружения как такового никогда не было, до ближайших ровесников нужно было двое суток рысить по лесу.

У Бздашека были знакомые животные. Птицы изредка наводили его на куницу, которая повадилась разорять их гнезда. Олени были не очень интересными собеседниками, но оленята были просто прелесть. Их можно было покормить заячьей капустой и поиграть в прятки на опушке. Однажды Бздашек даже общался со старой рысью, у которой уже повыпадали почти все зубы, он подкармливал ее мясом, она рассказывала ему о своих лучших временах. Но у животных был маленький словарный запас и примитивные, обусловленные инстинктами, интересы. Да и кентавр, хоть и очень старался, не всегда мог понять, чего от него хочет тот или иной зверь. А вот сознательных, разумных, человекообразных друзей у Бздашека не было.

Были случайные попутчики. Кто-то забредал в лес, кого-то спасал Бздашек, кто-то спасал его. Это были всегда яркие события, наполненные эмоциями, из маленьких кусочков воспоминаний о разных случайных людях - и нелюдях - и строилась личность подростка. Бздашек взрослел, но калейдоскоп лиц в картотеке его памяти был скуден, а потому зачитан, засмотрен до дыр. Каждого старого и нового знакомого Бздашек встречал с распростертыми объятиями и плохо скрываемой радостью, а потом берег полученные впечатления и воспоминания бережно и нежно, как хрустальный кубок в первенстве школ по футболу. Рассматривал и улыбался, ставил на витрину, вертел в руках, протирал несуществующую пыль, раз за разом возвращаясь воспоминаниями к тому счастливому дню. Поэтому и нового собачьего друга кентавр поприветствовал с излишней, концентрированной радостью обреченного на вечное одинокое лесное блуждание (же)ребенка.

Человекопёс представился, даже дважды, и Бздашек для приличия сказал: - Приятно познакомиться, Триста двадцать два! - а сам немножко в голове поворочал необычное имя существа. Это цифры, точнее, число. Считать до трехсот двадцати двух Бздашек умел, и это было очень много. Это почти столько зайцев он был поймал, если бы каждый день в году ловил по одному зайцу. Это столько бы он выиграл, если бы поставил против своей команды 100 условных денежных единиц с коэффициентом 3,22 и специально бы проиграл, чтобы забрать деньги. Это примерно столько комаров одновременно кусают в недосягаемые нежные места на теле, когда ты спокойно сидишь себе вечером возле костра и ждешь, пока приготовится аппетитное шкворчащее над огнем мясо. Это очень, очень большое число.

Почему именно Триста двадцать два? Это порядковый номер? Или цена? Или может быть количество, кентавров, которых он убил и съел? Бррр. Нет, это, наверное, количество кентавров, которых он спас. Но в таком случае должно, наверное, стать триста двадцать три. Или еще две минуты назад было триста двадцать один, и это время, которое новый знакомый потратил на размышления, он складывал в голове цифры? Триста двадцать один плюс один - сложный пример, Бздашек бы его не решил. Видимо, при необходимости решить сложные примеры придется обращаться к Триста двадцать дву... двю... двому... два - лучше не склонять.

- Когда нет мяса, хлеб тоже сойдет, - Триста двадцать два улыбался, обнажая клыки, но не по-злому, как волки, а по-доброму, почти как человек. В этом странном существе по ощущениям были все 322% человечности, по сравнению с собакой, на которую он мог бы быть похож, если бы назвался не Триста двадцать два, а Версута. И он улыбался, возможно, не вполне пока что привычно, но улыбался, и Бздашек зеркалил его улыбку в ответ, тоже демонстрируя зубы. - А если хлебушек, да наверх положить хорошо прожаренный кусочек мяса, чуть-чуть присоленный, так чтобы хлеб пропитался соком, который вытекает из мяса, - вот это праздник живота! -мечтательно протянул кентавр и почувствовал, как рот наполнился слюной, а верхний желудок обиженно зашевелился в животе, издав звук очень печально умирающего кита. Возможно, кит, живущий в желудке Бздашека, сейчас захлебнулся желудочным соком. - Ты должен попробовать, если никогда не пробовал.

Бздашек наклонился к земле, собирая уцелевшие стрелы в букетик, а сломанные сразу складывал в сумку - он сможет использовать наконечники и оперение повторно, было бы жалко потерять столько ценного материала.

- Ну... - кентавр задумался над просьбой Триста двадцать два о том, чтобы объяснить, что такое охота. - Ты - и я тоже - любишь мясо, а мясо, к сожалению, на деревьях не растет, оно обычно растет на животных. Животные не очень рады делиться своим мясом, поэтому приходится их убивать, чтобы мясо добыть, - звучало чудовищно, но Бздашек за шестнадцать с лишним лет охоты обзавелся внушительным горбом из цинизма и хладнокровия. - Но умирать животные тоже не хотят обычно, поэтому чтобы их убить и получить мясо, нужно их сначала выследить и обхитрить, в этом и заключается основной смысл охоты. Это довольно честно, на мой взгляд, потому что в мире достаточно разных тварей, которые не против выследить, обхитрить и убить меня, чтобы откусить потом от меня кусочек мяса. Так что пока я достаточно хитер и быстроног - охота на меня не принесет никому добычи, - кентавр наконец рассортировал стрелы и засунул букетик целых боеприпасов в колчан. По его подсчетам осталось пять годных для охоты стрел, но возможно стоило попросить посчитать Триста двадцать два. - Если мы пойдем сейчас охотиться, то нам сначала нужно найти следы животного, которое можно съесть, я расчитывал убить какого-нибудь лося, но у меня не хватит стрел, так что скорее всего нам придется довольствоваться зайцами или кроликами. Ты знаешь, как выглядят зайцы?

Подросток обвел взглядом осенний пейзаж и усмехнулся. - Сейчас уже не очень зеленое всё, ты бы видел как красиво и зелено в лесу весной! Еще через пару недель вообще зелёного почти не останется всё окончательно станет рыжее и коричневое. А еще через месяц выпадет снег и всё будет белое! - Бздашек не очень любил зиму, но зимой было хорошо видно следы, а еще наступал сезон охоты на пушных зверей, а это в какой-то степени было более интересно, чем охотиться на травоядных. Соболи, лисы, песцы, волки, еноты - это были интересные хитрые звери и охота на них становилась увлекательным противостоянием умов, из которых ум Бздашека далеко не самый острый. - Ты никогда не был в лесу? Ты говоришь, у тебя есть братья, вы живете где-то в пустыне? Или в горах? Как ты оказался в лесу? - Климбах был пропитан магией насквозь, каждое дерево, каждое насекомое, каждая песчинка под ногами - всё несло в себе магию, а иногда телепортировало случайных существ в случайные места - и хорошо еще, что не покусало по дороге. Бздашек предположил, что наверное Триста двадцать два телепортировался откуда-то издалека, по рассказам родителей, на планете были и пустыни и огромные города, которые Бздашек даже приблизительно не мог себе представить.

Отредактировано Бздашек (2024-03-14 17:58:05)