Дурной сон ещё какое-то время продолжал поигрывать перед глазами, медленно растворяясь в сумерках на фоне грязного потолка даже когда глаза уже открылись. Вакула лежал и медленно соображал, не без усилия вытягивая к свету воспоминания о том, где же он сейчас находится. Точно. Сио. Далеко на юге от уже ставшего слишком привычным места обиталища. Съемный номер какого-то захудалого отеля, в котором неохота работников делать ежедневную уборку с головой компенсировалась охотой принимать расчет наличкой и отсутствием лишней документации. Глубокий вздох глушит звенящую в ушах тишину, а пальцы тянутся к лежавшей рядом на столе пачке сигарет. Неторопливо закуривает, продолжая причесывать нестройные мысли, покосившиеся после долгой рабочей ночи и бестолково проспанного дня. Проклятая поясница. Проклятые таблетки. И сигаретный вкус совсем не помогает рассеять духоту, осевшую в тяжелой голове. Потянув очередное облако, заедает его маленькой пыльной пилюлей…
…
  На улице сырой кисель. В нос бьется смесь запахов мокрого асфальта, выхлопов и легкого дуновения со стороны череды забитых к вечеру ресторанов. Перед глазами всё ещё слегка плывет, смешивая в единую массу отблески фар, вывесок и фонарей. Тянет прищуриться. Хочется есть и пить. Это хорошо, ведь это значит, что к телу возвращаются чувства. Но яркие вывески не разжигают воображение, а ароматы из кухонных вытяжек вызывают лишь дурноту.
  «Дивный городской туризм Циркона. Неужели ничем не порадуешь пока я здесь застрял?»
  Купив наименее отвратную на вид коробку лапши, Вакула ест, сидя за столом на краю забегаловки и вперив пустой взгляд в снующую по улице толпу. Люди, нелюди. Говорливые, молчаливые, угрюмые и веселые. Всё равно, что сидеть у реки, наблюдая за её течением. У тебя нет удочки и самой реке до тебя нет никакого дела. С силком напиханной сытостью наконец приходит легкое умиротворение, а сразу за ним… и искра смутной идеи. Или, может быть, чистого и ещё не до конца сформировавшегося желания. Задумчиво дожевав последние ломтики мяса, мужчина выуживает из кармана какую-то старую монету, подбрасывает её и ловит с хлопком о предплечье. Взглянув на выпавший результат и не проявив на лице и тени какой-либо эмоции, спустя короткую паузу неторопливо поднимается с места и присоединяется к общему потоку толпы.
  Когда преследуемый случайный прохожий, со временем оказавшийся на куда более безлюдной улице и наконец заподозривший неладное, оборачивается, Вакулы там уже не было. Ведомый неизвестной силой, он свернул в подворотни, где слился с тенью. Дурно пахнущие и неосвещенные, они служили ему прогулочным маршрутом до поры, пока перед носом не возникла решетка. В голове туман, но во взгляде острая внимательнось. Задрав голову и оглядевшись по сторонам, находит старую пожарную лестницу и, не раздумывая, взбирается по ней.
  Темнело. В окнах постепенно загоралось всё больше огней, чем больше людей возвращалось по домам с работы. Странная многоуровневость построек позволяла оставаться незаметным и при этом долгое время не прекращать продвижения вперёд. Пробежавшись по паре карнизов и по тройке смежных балконов, блуждающая фигура оказывается в местности, где действительно можно было уединиться. Голая крыша, а впереди виды на город. Постояв немного с закрытыми глазами, лицом к подветренной стороне, Вакула позволил прохладе немного остудить его голову. Вытянув руки вперед, прощупал гуляющий между пальцев сквозняк. Глубокий вздох, открывает глаза и резко опускается на корточки. Не смущаясь высоты, повисает над ней и уверенно спускается по металлическим выступам к балкону, до которого хватило терпения добраться.
«Тук-тук-тук…»
  Слушая внутренний сканер, замирает на бортике напротив окна, словно какая-то горгулья. Склера нездорово поблескивала на темном фоне неосвещенного лица, когда зрачки бегали по большой оконной раме и по содержимому за стеклом. Квартира. Большая студия. Свет нигде не горит. Мужчина на пару секунд уходит куда-то вглубь себя и в вихрь смутных ощущений, вместе с чем глаза вдруг плавно закатываются вверх под веки... Но быстро смаргивает наваждение, берясь за крошечный инструмент и примеряясь взламывать.
  Оказавшись внутри, незваный гость первым делом медленно тянет носом и прислушивается к тишине. Кажется, будто никого нет. Только у соседей сбоку слышны какие-то бытовые шорохи. Никаких странных запахов, только легкий дух мебели и, кажется, выветренный парфюм. Шагнув глубже в помещение, Вакула пробегает вниманием по столу и дивану, по кухне, по виду за окном. Спина выпрямляется, капюшон спадает с головы, шаг становится увереннее.
«Ну и каково?»
  Подобрав из корзины на кухне случайный фрукт, задумчиво его осматривает.
«Хорошо ли тебе живется здесь?»
  В поисках ответов, мужчина надгрызает фрукт и, совсем расслабившись, лезет изучать содержимое холодильника.