А ведь ничто не предвещало. Как и всегда. Когда это было иначе.

Улаган Фаэр, поместившись в массивном кресле в окружении причудливых приборов, рассеянно обозревал лес, что раскинулся под крылом величественного воздушного корабля. Вообще-то «под крылом» – не вполне верное выражение, поскольку крыльев у корабля не имелось, но так уж принято изъясняться, когда дело касается небесного судоходства.

Тучи собрались не к месту. Фаэр рассчитывал на ясную ночь, которую он проведёт под мягкими отсветами звёзд. Возможно, он поглядел бы на какие-то из них в телескоп. Механический телескоп – он был здесь, в куполе верхней палубы. Возможно, повторил бы наблюдения древних звездочётов, кто упорядочивали в былые времена сами небеса. Улаган Фаэр не был учёным. Он лишь ценил красоту, а следовательно, математику. И астрономию, которая есть воплощение логики первородного творения. Сам он частью первородного творения не был, однако совершенно не смущался этому.

Но не сложилось. «Серебряный рассвет», на беду, располагал превосходной системой связи, и, кроме прочего, была там выделенная линия сообщения с местными органами правопорядка. Сурья Химан действовала в легальном поле, её комендант, таким образом, есть должностное лицо, и прямая связь – иногда вопрос необходимости, а не только удобства. К тому же Фаэр... Вряд ли кто-то сказал бы, что он вхож в высшее общество этого мира, но только потому, что он сам туда не стремился. А вообще-то и он кое-кого, как говорится, знал, и кое-кто, как говорится, знал его.

И – вот тебе раз. Пропала, разыскивается, последняя отметка... Может, нападение. В лесу. Посреди леса ночью, то бишь. Неожиданность, не правда ли... Мужчина лениво потянулся в кресле.
– Оно нам надо, друг?.. – тихо проговорил он, вращая верньеры на большой отделанной деревом панели. Несколько щитов, прикрывающих обзорные палубы, сдвинулись, и сенсорный массив начал плавно раскрываться вдоль верхних и нижних надстроек корабля. Вообще-то «Серебряный рассвет» ходил с экипажем. Были и капитан, и команда... Почему не один искусственный интеллект? Потому что, выбирая между испытанным космическим волком и сколь угодно сертифицированным машинным разумом, Фаэр не то чтобы надолго задумался.
Но мог корабль ходить и с ИИ. Так что сейчас мужчина всё так же лениво пробегал глазами досье, мягко светящееся на выпуклом дисплее. Имя, возраст... Хм, раса... Род деятельности.
– Тьфу ты. – Улаган прихлопнул пальцами по полированному подлокотнику и раздражённо дёрнул головой. Он по диагонали читал досье и, хоть там в самом начале висела фотография, фото не рассмотрел. Сейчас он закрыл картинку рукой и попробовал сам составить образ. Итак, неопределённые черты лица: не мужчина и не женщина. В лицо можно тыкать толщиномером, и она не почувствует, а тот не пробьёт толщину лакокрасочного. Отроду лет... восемнадцать. Чуть больше. Ладно-ладно, астрея – столько же в пересчёте на людской. Облачается в то, что кажется одеждой только на первый взгляд, а на самом деле это витрина, на которой всё видно и ещё где надо подсвечено. У неё гетерохромия... если нет родной, она её сделала... Волосы. Пусть будут малиновые с зелёной прядкой. И, положим, средний рост. Да, и тяжёлые сапоги на ножках, никак не сочетающиеся с остальным. И чтоб подошва толще, чем его, Фаэра.
Ну?..

Просчитался, однако. С фотографии смотрела... Да, в общем-то, миловидная такая девчонка. Мужчина выключил дисплей, встал, приказал машине поворачивать, куда сказано в ориентировке. Сам же он широкими шагами пересёк обзорную каюту, хлопнул дверью чуть сильнее, чем следовало, и, залпом залив в себя прихваченную со столика выпивку, на лифте отправился вниз. В одной из нижних палуб машина, уже поняв намерение хозяина, засветила ещё несколько контрольных панелей в почти таком же помещении, как каюта для отдыха и созерцания, только с ещё большим числом приборов вокруг единственного кресла.
Достигнув этого помещения, Фаэр, покрепче запахнув вечерний халат, который так и не стал менять, устроился в кресле и хлопнул единственную клавишу, предложенную системой на подлокотнике.

По сторонам корабля несколькими рядами прошли яркие вспышки. Громкие хлопки послышались в воздухе вокруг, в небо выстрелили десятки, а затем целые сотни маленьких светящихся искр, и все они двигались сначала кверху, а затем, описав правильные дуги, метнулись к земле. Кое-кто, вероятно, мог бы подумать, что «Серебряный рассвет» выпустил ракеты... и во всяком случае зрелище торжественно плывущего в небе корабля, окружённого снующими по правильной траектории огнями, стоило того, чтобы взглянуть.
Автоматические поисковые дроны. «Серебряный рассвет» – гражданский корабль, ударного оружия на нём нет, но при этом он очень хорошо защищён. Армада полностью самостоятельных микромашин, представляющих удалённые глаза и уши корабля, – всего лишь часть сети безопасности. И сейчас Фаэр, разглядывая собирающуюся прямо пред его глазами карту местности, делал именно то, о чём его просили – он искал.

Потому ли, что опасался связываться с... какими-нибудь безумными поклонниками певички, ежели те прознают, что она куда-то провалилась недалеко от его владений, а он не отловил? Отнюдь. Ещё не хватало. Кого другого пусть пугают... как это там называется... хейтом в сети и отменой, так? Ага. Улагана Фаэра, коменданта военного городка, не интересовали неуравновешенные любители... а что она там исполняет, кстати? Наверняка рэп. В его представлении все подобные личности исполняли рэп, а, между прочим, не нужно быть трансчеловеком, чтобы стоять на ступеньку выше в эволюционной цепи, чем любитель рэпа, особливо застрявший ночью в глухом лесу. Попробуют устроить свару – это есть нарушение порядка. Далее разговор короткий.

Тут в другом было дело, и совсем не за себя опасался Улаган. Гражданские власти. Вот этим-то бедолагам разгребать всё от начала и до конца. И, в отличие от Фаэра, им лицо держать надо, а он, строго говоря, ближайшее гражданское судно, которое власти должны были привлечь, заставить и так далее. А то ведь... В худшем случае можно и беспорядки схлопотать. Бедные копы, а... Или кто у них тут. Констебли. Стража. И поэтому же не нашлось ни одной ориентировки в открытом доступе: у кого-нибудь истерика будет. У этих всегда истерика. Вечная истерика – это у них признак принадлежности к стае... к сообществу, да. Улаган мрачно хмыкнул. Которое ещё наверняка и как-нибудь называется. Орден имени Фортуны, опять же... А слава коменданта – это слава Корпорации. Чему-чему, а делу Архитектора Фаэр был верен всецело.

«Принял. Порядок». Это всё, что отправил Фаэр назад в шифрованный канал. И стал ждать. Он знал, что его услышали.

Ну, и вот, наконец, появилась картинка. Сразу много машинок, светящихся золотым, выскользнуло в пространство между деревьями, бросая отблески на местами потрёпанную шкурку звёздочки. Помятуя о том, что дело идёт об астрее, Фаэр не особенно переживал – и не просто так. Великая битва, однако, а... И рычит-то как... Кто на кого более? Он усмехнулся. Встал, вышел за дверь. Для транслокации места там достаточно, и поэтому, когда механический доспех с привычной серией щелчков вышел в готовность, удобно возникнув перед ним и раскрывшись, Улаган вошёл в броню, запуская на сей раз вручную синхронизацию.

Поле зрения – есть. Готовность локации – есть. Связь совершенно чёткая.
– И как ваш отдых, миледи? – проговорил Улаган, бросая в крепёж клинок. А на том конце линии голос его вполне понятно передали вьющиеся вокруг машинки. – Звери в лесу... Возмутительно. Я понимаю.

Чуть поодаль от клубка из зверей и несчастной звёздочки вспыхнуло красным. Тени на миг изрезали землю и стволы окрестных деревьев. Затем грохот, новая вспышка пламени, - и дальняя от Фаэра тварь рассыпалась брызгами. Вторая. Трансчеловек шагнул вперёд в тот момент, когда последнее из существ сквозь азарт ночной охоты всё-таки осознало происходящее. Он рассмотрел на мгновение лохматую морду, глаза, в которых чистая злоба, кажется, начала сменяться чем-то ещё... И третий разрывной снаряд окончил всё представление новой вспышкой плоти.

Вместо приветствия Фаэр только опустил ствол и перенацелил сенсорную сеть теперь на саму леди. Если бы это был ардент... Хм. Здесь бы так всё не закончилось. А в чём там разница? Ну, он ткнул пару кнопочек, перед тем как уйти с корабля. Вроде как она... чем-то уникальна даже. В единственную и неповторимую Улаган не верил, таких единственных по миру ходит много-много, а из порталов являются ещё. Но... хотя бы... Отчасти. В общем-то он уже видел, что до потенциала настоящей квазизвезды там далеко.
Ладно. Может быть, медлить было жестковато. Может быть.

Отредактировано Улаган Фаэр (2024-08-26 12:54:43)