Крики. Наполненные страхом. Или быть может ... отчаяньем?
Только-только пробудившись, мозг еще не до конца разобрался, где явь, а где пережитки больного сна. Не открывая глаз, девушке оставалось лишь прислушаться, затаив дыхание. Эхо, наполненное ужасами блеклых голосов, плавно переходило в щебетание птиц, нахально усевшихся у нее на голове. Похоже, ей удалось пережить еще одну ночь. 

Следуя уже годами сформировавшийся привычке, тело продолжало неподвижно лежать на земле, укрытое грубым, промокшим от вчерашнего дождя пледом, и аккуратно выложенным сверху слоем камуфляжа из мха, листьев и веток. Со стороны данная компизиция выглядела очередным, ничем не примечательным лесным бугорком. По щеке лениво карабкался паук, щекоча своими острыми лапками кожу. Мимолетная закуска, перед началом долгого дня. Не выявив подозрительных шорохов или запахов, нага наконец открыла глаза и плавно поднялась над землей. Первые солнечные лучи лишь только начали прощупывать прохладную почву густого леса, но уже и их хватало, чтобы заставить девушку прищуриться. Ее самое нелюбимое время суток.

Голодный зверь - опасный зверь. А если он еще и промокший ...
Змеиные зрачки резко сузились до двух тонких полосок, стоило только языку уловить запах дичи. Бледный чешуйчатый хвост ускорился, бесшумно переползая черед коряги и камни. Чем ближе она была к цели, тем чаще вокруг нее стали появляться обломки прошлого. Ровные, прямоугольные камни, почти утонувшие в местной растительности. Мрачные колонны, угрюмо возвышающиеся над деревьями. Обломки чего-то давно умершего. Позабытого. На фоне всего этого неуютно выделялась одинокая дверь. Слишком уж хорошо она сохранилась, на фоне прочих руин. Впрочем, девушка не сразу обратила на нее внимание. Обвившись вокруг очередной развалины, тело, подобно натянутому луку, согнулось в одну большую мышцу, и замерло. Взгляд мёртвой точкой впился в зайца. И стоило ему чуть-чуть повернуть голову в сторону, охотница стрелой устремилась к жертве. Пушистое тело в ужасе заверещало, брыкаясь и яростно сопротивляясь чужой хватке. Осматриваясь вокруг в поисках конкурентов, нага побыстрее направила пальцы к чужому горлу. Под тихий хруст маленькое, промокшее тело обмякло в ее руках.

Только теперь взгляд девушки наконец с подозрением задержался на двери. Как лесному жителю, подобные сооружения ей доводилось видеть нечасто. Да еще и в таком хорошем состоянии. Держа голову зверька во рту, нага осторожно подползла к подозрительной, "открываемой стенке". Пальцы, с удивительной аккуратностью ощупали дверную ручку. Такая гладкая. Как люди ими пользуются? Любопытство на какое-то время победило голод, и заглянув по другую сторону двери, девушка попыталась ее открыть. Механизмы людей странная штука. Но вроде бы у нее получилось? С приглушенным скрипом дверца медленно потянулась вперед. А затем назад. И снова вперед. Было в этом что-то веселое. Она теперь почти как человек. Идет по своим человеческим делам через дверь. Ах да, через нее же нужно пройти, а не просто открыть.

Она явно сделала что-то не так. Еще секунду назад она была в лесу, а теперь ... где? Все было настолько необычным и неописуемым, что девушка замерла в легком ступоре. Еще чуть-чуть, и заяц выпал бы из приоткрытого рта. Все было таким ... ровным. Гладким. Симметричным. Неправильным. Что за стеклянная прямоугольная коробка? Откуда здесь столько странных камней? Что означают эти картинки? Что это? А это что такое? Это магия? Как это работает? Зачем оно работает? Алый взгляд не сразу добрался до хозяина столь необычной обители. Подобной брони ей еще никогда не доводилось видеть. Это шкура убитого им зверя? Наверняка она крайне прочная ... Что за желтая штука у него в руке? Какое-то оружие? Но пахнет вкусно. Опомнившись, девушка начала как можно быстрее запихивать в себя тушу кролика, не своя глаз с незнакомца. Стоп. Он не один.

На пол пути кролик остановился. Голова девушки, вздрогнув, повернулась в сторону второго мужчины. Броня мускулистого незнакомца так же выглядела крайне необычной. На вид еще мягче, чем кролик у нее во рту. Но ведь внешность обманчива? Наверняка и за ней кроются какие-то секреты. И что это у него в руке с таким горьковато-знакомым запахом? Вроде бы ей уже доводилось видеть, как люди пили что-то похожее. Выпав из очередного мозгового штурма, нага одним большим глотком уволокла мертвую тушу в глотку. И сразу же попыталась отступить обратно в знакомую чащу, подальше от всего непонятного. Однако, стоило только ей увидеть сквозь вновь приоткрытую щель еще больше непонятных помещений, дверь тотчас захлопнулась. Последнее, что ей было нужно – еще больше непонятных комнат. Теперь все ее внимание было приковано к незнакомцам. 

- Э-э … выход. Мне. Я … дверь? - словно позабыв людской говор, нага, активно жестикулируя и рисуя в воздухе прямоугольники, начала нести малопонятную чушь - Наружу где? Простите.

Вспоминая когда-то показанные ей манеры общения, словно поспешно обученная собака, девушка отвесила легкий поклон, явно до конца не осознавая смысл данного действия. Хищный взгляд уж точно не таил в себе сожаления, за незаконное проникновение на чужую территорию. Постоянно перескакивая то с мужчины в броне зеленого зверя, то на незнакомца в мягком одеянии, нага внимательно следила за их каждым мельчайшим движением. Раздвоенный язык то и дело мелькал между губ. Необычный аромат помещения и почему-то знакомый запах обитателя комнаты заставлял кончик хвоста нервно повиливать из стороны в сторону.

- Если хотите попасть домой, вам нужно найти красную дверь. – скучающе ответил мужчина, облаченный в зеленые доспехи.

Чтож. Звучит на удивление просто. Особенно когда рядом как раз виднеется красная дверь. Все еще поглядывая на мужчин (особенно черноволосого), девушка осторожно подползла поближе, и ухватившись за ручку, неловко кивнула. Как бы говоря: «Спасибо, до свидания». Было в этом всем что-то подозрительное. Но, если на нее сразу же не накричали, как это обычно бывает, значит все не так плохо? Приоткрыв дверь, незваную гостью ждало лишь разочарование. Леса там не было. Но, может он будет за следующей дверью? Вновь бросив пустой взгляд на незнакомцев, словно кошка, выжидающая, бросят в нее тапок или нет, нага осторожно заползла внутрь.

Подпись автора

Краем глаза заметив подозрительное движение чужой руки, девушка замедлилась. Да и внезапный диалог с необычным хозяином данной обители, заставил ее задуматься. Нельзя сказать, что у нее самой не было вопросов. Их хватало с лихвой. Но ее попытки их высказать скорее всего привели бы еще к большей путанице. К тому же инстинкты подталкивали ее как можно скорее покинуть помещение через первую же попавшуюся дверь. А не оставаться на разговоры за чашечкой чая.

Судя по вопросам, черноволосый мужчина оказался с ней в похожей ситуации. Что с одной стороны немного обрадовало. Однако, теперь здесь стало на одну ничего не понимающую голову больше. Вздрогнув ушами, девушка застыла в дверном проеме, нагло прислушиваясь к чужому диалогу, словно ее здесь и вовсе не было. Лицо, лишенное эмоций, отлично скрывало недоумение девушки, которой слабо были знакомы такие понятия как «фокусник», «ученый», и «Месир». Вот попадание в «катастрофу» было знакомым. Так очень часто любил выражаться один старик, которому она когда-то помогала перебраться через неприятные места в лесу.

Внезапное тиканье хлыстом ударило по охотнице, заставляя ее моментально согнуться в боевой позе. Змеиный взгляд хаотично забегал по помещению, в поисках источника необычного шума. Но его как будто и не было. Значит магия? Быть может, слуховые иллюзии?  И пускай за шумом ничего не последовало, девушка так и осталась наготове. Погодите. Одиннадцать испытаний. Взгляд медленно упал на пальцы, что стали поочередно сгибаться и разжиматься. Это … много? По крайне мере, звучит не мало. Надо, наверное, спросить, что это за испытания такие.
— …
— За такие подробности мне совершенно никто не платит. Вот вам немного пищи для размышлений, или что обычно делают гости...
Не успела она и слова молвить, как Пвифф уже успел с легкой обидой ответить на вопрос мужчины, и качая головой удалился, оставляя нагу с приоткрытым ртом и растопыренными пальцами. И пускай вместо него теперь был столик с едой, насытить ее любопытство она вряд ли сможет. Пускай и выглядела весьма привлекательно. Даже слишком. С момента утреннего перекуса как будто уже прошло несколько часов. Это по любому какая-то иллюзия! Или ловушка. Отравленная ловушка. Быть может, даже первое испытание?
- Ммм.
Оторвав взгляд со столика, нага повернула голову к собрату по несчастью. Однако слова последовали не сразу. Видимо, какое-то время девушка тщательно продумывала, как лучше всего применить свои риторические навыки.
- Вы … кто? – смотря на него также, как до этого смотрела на столик с едой, охотница слегка приподнялась на хвосте – Можем пойти … пройти. В выходную дверь. Если … эмм … не против. Вы.
Голос был довольно тихий, со спокойными, прохладными нотками. И все же, несмотря на всю его человечность, остальное поведение наги не вызвало особого доверия. Вместо того что бы смотреть собеседнику в глаза, тонкие зрачки то и дело бросались куда-то в сторону. В ожидании неизвестной угрозы, непонятно откуда.

Подпись автора

Встречный вопрос слегка застал ее врасплох. По крайней мере, на это намекала неловкая тишина, во время которой девушка почему-то начала изучать потолок комнаты.
- Но … мы ведь ему здесь не нужны?
Видимо, с ее точки зрения, какой-либо пользы незваные гости этому месту не несли. Денег у нее не было. Каких-либо драгоценностей тоже. Мрачные кожаные лохмотья и каменная палка за спиной – все что она имела при себе на первый взгляд. Мысленно надев на себя зеленого зверя, нага, наверное, не хотела бы, чтобы посторонние надолго задерживались у нее дома. Или тюрьме. Разве что, если бы ей стало вдруг одиноко. Интересно, фокуснику также бывает одиноко? Надо будет спросить его в следующий раз.

Ведя весьма отшельнический образ жизни, она действительно плохо различала ложь от правды. Все же, истинные желания разумных существ вещь довольно сложная. Ей легче понять, что на уме у дикого зверя, ибо его стремления естественны и прямолинейны. Когда ей обещают «достойную награду» за ее работу, а взамен дают вилку, она может лишь принять это как истину. Либо вилка действительно хороша, либо она сделала плохую работу. Когда же ей вообще ничего не дают ... она не настолько глупа. Даже у нее есть границы, которые лучше не переступать. И мужчина, восседающий на мягком троне, нагло прощупывал их. Будь то неосознанно, или нарочно.

Лицо охотницы не изменилось. Все та же маска, лишенная эмоций, продолжала смотреть в сторону пижамного следователя. Но, что-то в ней поменялось. Быть может, статичная поза уже не выражала такую дружелюбность. Особенно с колючей палкой в руке. Или же тень подло попала на нее под замысловатым углом. Во всем этом проснулась некая, бесчеловечная, холодная настороженность. Хорошо знаком с ее сородичами? Звучит как ложь. Пускай она и не так долго успела прожить в племени, она никогда не слышала об этом человеке. И почему «жутком»? Это слово особенно въелось в девушку, наполняя ее подозрениями. Раньше, воспоминания о прошлом пробуждали в ней панику и слезы, заставляя с криком просыпаться посреди ночи. Дрожь от отчаяния, бессилия и страха пробирала до костей. Мрачные мысли раскаленным ножом били по самому слабому месту. Теперь же, спустя столько лет, все эти чувства сошли на нет. Осталось лишь глубокое отвращение. И разъедающая изнутри ненависть. Только кто-то, кто никогда не видел наг, мог спросить что-то такое. Только он, использовал бы слово «жуткое».

Больше причин оставаться здесь не было. Не говоря ни слова, девушка медленно отползла внутрь коридора и бросив на мужчину безжизненный взгляд, аккуратно закрыла за собой дверь. Словно ее и вовсе здесь не было.  Бесшумно проползая по новому помещению, нага внимательно вглядывалась в каждую деталь. Когда-то ей уже приходилось ползать по заброшенным замкам и подземельям, где каждое неверное движение сопровождалось внезапными пиками, падающими камнями и криками потревоженных существ. И пускай пока что подобного не наблюдалось, в голове все равно назойливо засел голос незнакомца. Семена сомнений были посеяны. Но, деваться уже было некуда. Рука неуверенно потянулась к новой двери, пока взор девушки, зачарованный необычной резьбой, пытался разгадать ее историю. Непонятные существа. Пиршество. Насилие. Пальцы крепко ухватились за ручку, но все еще не решались повернуть ее. Неизвестность и непонимание происходящего, неприятно давили на внутренности. Глубокий вздох. Выдох. Дверь медленно потянулась вперед …

Подпись автора

Она ожидала увидеть что угодно, но только не … это. Открыв дверь, девушку первым делом охватило недоумение. Ведь перед ней стоял никто иной, как загадочный незнакомец. Незнакомец, который, согласно здравому смыслу, должен был быть позади. Раздвоенный язык начал активно и озадачено хлестать воздух. Взгляд в нарастающем смятении забегал по мужчине, словно ответы на все ее вопросы должны были быть написаны на нем. Однако, стоило только краем глаза заметить еще одну фигуру, как недоумение сменилось на нечто иное. Внутренности девушки как будто окатило ледяной водой. Лицо побледнело. Змеиные зрачки резко сузились до двух тонких полосок, а дрожащая рука в панике потянулась за стрелой. Барабанный звук стучащего сердца яростно бил в уши, заглушая все остальные звуки. Наконечник стрелы, усевшийся на натянутой тетиве, впился острым взглядом в спину неизвестной наги. И пускай на это не ушло и секунды, с того момента как охотница впервые заметила ее, как будто прошла целая вечность. Как и с того момента, когда она в последний раз видела наг.

Возможно, на нее сказалась новая и крайне необычная обстановка. Все было таким непонятным. Или же она просто давно не видела собственного отражения. Как-никак, в лесу не так часто встретишь зеркало. Да и свой образ на водной глади не всегда удается разглядеть.  В итоге, тяжело дыша и сжимая лук до посинения, девушка целилась прямо в свою же спину. Хотя, со стороны мужчины, сия картина могла выглядеть несколько иначе. Холодный пот медленно стекал по лбу и вздутым венам на руках. Буря хаотичных голосов ворвались в ее голову, яростно желая смерти незнакомке. Массивный хвост хищной волной возвысился за спиной, готовясь к схватке.

Нет. Слабый голос разума заставил девушку остановиться. Что-то не так. Уж слишком был знакомым этот хвост. И их движения … они повторяются? Ослабив тетиву и не отрывая глаз от чужой спины, нага медленно подняла руку вверх, сжимая и разжимая кулак. Незнакомка повторила ее действия. Пальцы осторожно коснулись затылка. И ее отражение проделало то же самое. Теперь, недоумение вновь вернулось к ней. С легким чувством стыда. Издав глубокий и беззвучный выдох, охотница перекинула алый взгляд на мужчину. Его рук дело? Или же это и есть первое испытание?

С вернувшейся ясностью ума, нага стала более тщательно изучать сложившуюся ситуацию. Мужчина перед ней не мог быть настоящим. Так ведь? Он ведь еще не вошел в коридор. Учитывая отражение ее спины вдалеке и еще одну копию мужчины, тут явно не обошлось без иллюзий или зеркал. Все еще стоя на месте, нага слегка повернулась назад. Теперь она уже видит его спину. Опять свою спину. И … еще больше коридоров. Глаза девушки закрылись. Медитирующими движениями, пальцы нежно прошлись по стенам и двери. Быть может, в этой взъерошенной голове сейчас рождались тяжелые мысли. Или же, там была тишина, изредка нарушаемая шепчущими голосами и приглушенными криками. Как бы там ни было, судя по всему, она сделала свой выбор. Белоснежный хвост, стараясь не задеть «нового» незнакомца, медленно переполз порог двери, упорно направляясь вперед по злополучному коридору.

Отредактировано Расахти (2024-09-23 18:05:27)

Подпись автора