Порядочный находился на границе с тем местом, где была совершена последняя атака Хтонов на Климбахе. Эти монстры сбились в небольшую группу и теперь терроризируют местных, блокируя торговые пути и убивая всех, кто только осмелится выйти в ночное время суток за пределы городского барьера. Налеты быстрые, четкие и самое главное осознанные. Это странно и до жути опасно настолько же, насколько и интересно. Демиург неспешным шагом дотопал до места, которое больше напоминало иллюстрацию из книги ужасов с пометкой "кровавая баня". Все: земля, трава, деревья, камни, абсолютно все было в крови и мясных ошметках. Кости превращены в пыль, а большая часть тел бедолаг отсутствовала, видно пошла на корм Хтонам.—Не самое приятное зрелище...—Помимо Генри, здесь так же должна быть девушка, которую ему порекомендовал один из старых знакомых в отделе по охране граждан. Но пока что он никого не наблюдал, разве что поле брани и полностью разбитый грузовик, к тому же и пустой.—Куда могло пропасть содержимое машины?..Вряд-ли оно нужно Хтонам, только если ими никто не руководит...Или здесь просто побывали мародёры...

Порядочный присел рядом с одной из множества куч костей и плоти. Слегка наклонив голову вперёд он рассматривал останки, но не мог понять, что это за часть тела, ничего не свидетельствовало тому, нога это, рука или может быть вообще голова. Странное движение Демиург заметил ещё издали. Несколько зверьков, внешне напоминающих чешуйчатую белку, ловко прыгали от дерева к дереву, причем один из зверьков в точности копировал маршрут и движения другого, отставая ровно на один прыжок. Странная парочка целеустремленно приближалась к нему. Генри встал на ноги и повернулся в сторону двух бельчат на ветках деревьев, их магический потенциал был слабым, да и выглядят они мягко говоря, не совсем живыми.

Приблизившись практически вплотную, одна из белок спрыгнула на землю прямо рядом с демиургом и уставившись на того немигающим взглядом, отправила мысленный посыл: «Добрый день. Вы, насколько я понимаю, мой напарник?». Демиург присел на корточки рядом со зверьком и посмотрел на него. Вначале он думал, что ему почудилось, но после вспомнил, что в этом мире возможно практически все, а потому говорящая неживая белка не может быть чем-то необычным.

—Да, я так понимаю, что вы та хтония, которую мне порекомендовали для решения этого дела, Айрис Эвергарден, верно?..

«Раз уж вы знаете моё имя, самое время представиться самому, не так ли?»

—Да, я Генри Волхайм…Архиватор…В данном деле являюсь напарником…Приятно познакомиться…

«Взаимно. Непосредственное место атаки я уже осмотрела. Фотоотчёт составила. Так что если вы не обладаете магическими поисковыми умениями прошу следовать за белкой» . Находившийся на земле зверек пробежал несколько метров по дороге и замер.

—Иду-иду...—Генри умолчал по поводу магии обнаружения, пусть считают, что не владеет, ему же легче и меньше головной боли будет в дальнейшем. Сейчас нужно просто следовать за бельчонком что вел за собой следом неизвестно куда, неизвестно зачем и почему, но все равно, другого выбора особо и не было. Как у Алисы в стране чудес, либо ты идёшь за кроликом и спускаешься в нору, либо не идёшь и делаешь вид, что те грибы все же были не самым лучшим выбором для обеда.

Создание некромантии провело демиурга метров на тридцать по дороге, после чего свернуло в лес. Не нужно было быть следопытом, чтобы понять что нежить двигалась по оставленным кем-то следам. И этот кто-то обладал не самыми маленькими размерами. Поваленные деревья, расплющенные кусты и отчетливые отпечатки лап, в местах где почва была достаточно мягкой, чтобы существо могло их там оставить. Наконец, среди стволов деревьев показалась фигурка его напарницы. Девушка стояла к нему в пол-оборота, внимательно всматриваясь в экран портативного сканера закрепленного на ее правом запястье. Невысокого роста, в простом черном пальто с капюшоном и того-же цвета сапогах, без единого намека на оружие или броню. Хрупкая на вид хтоник могла бы показаться весьма беззащитной, если бы не четвёрка здоровенных чешуйчатых некро-псов, ревностно охраняющих свою хозяйку.

Порядочный остановился в паре метров от девушки, проведя глазами по округе и зацепившись взглядом за собак. Они как и белка, не живые так точно. Почему-то это все больше начинает напоминать какой-то ужастик, в котором он ощущал себя персонажем заднего плана, что должен умереть ещё в первой главе от лап какого-нибудь чудища, что вылезет буквально из-под земли, ведь у авторов не хватило смекалки, что бы закрыть дыру в сюжете и объяснить появление монстра в кадре. Тем не менее, в слух он этого не сказал и не спешил хоть как-то отвлекать своего занятого напарника.

—Судя по всему, они пришли отсюда.—Первой нарушила молчание некромантка.—Сканер улавливает остаточный след от телепортационной магии. Это объясняет почему местные власти так и не смогли выследить их логово. Стая вполне может прятаться в любой точке планеты, а этот район использовать лишь во время охоты. Непонятно только одно. Как именно они наводяться на цель? Не могли же они просто на угад выпрыгнуть прямо рядом с конвоем.

—Вполне возможно...—След не вел никуда дальше, а значит и выйти они откуда-то из другого места просто не могли. Получается что так. К тому же, Демиург как эксперт по пространственной магии, чувствовал остаточную энергию от заклинания.—Да, чтобы покинуть планету, среди них должен быть хтон с УМИ выше чем семь...Это достаточно серьезная угроза, но такие существа встречаются крайне редко, а потому будем брать в расчет, что пока что они не покинули планету и обосновались где-то на ней...—Порядочный слегка призадумался над тем, откуда в действительности могли появиться эти монстры и чем они руководствуются во время атак.

—Даже прыжки в пределах планеты требуют явно не нулевого уровня источника, а ведь, судя по следам, тварей было не меньше семи. Одна крупная особь.—Айрис указала вытянутой рукой в сторону, отчетливо видимого на земле, отпечатка громадной пятипалой лапы. След был длиною примерно в два метра, что четко свидетельствовало о немалых размерах оставившей его твари.—И еще шесть поменьше. Если наткнемся на всю это толпу.—Девушка, впервые с начала разговора, оставила в покое сканер, воткнув в Генри испытующий взгляд своих серебряных глаз.—Мы точно сможем с ней справиться?

—Да, но не настолько титанических, как при перемещении от одной планеты к другой...—Демиург провел взглядом вслед за рукой девушки и остановился на следах, что заполонили собой всю землю на поляне. Ещё одно подтверждение тому, что Хтоны – не самые разумные существа, да тут вполне можно усомниться что у них вообще есть хоть какой-то интеллект и ими движут не одни лишь первородные инстинкты.—Со всеми разом справиться будет трудно, лучше выманивать по одной особи и разделываться...Но, тогда может возникнуть такая ситуация, что все остальные заметив пропажу, слиняют отсюда как можно скорее и мы потеряем след...А может и наоборот, пойдут к нам в лобовую...—Генри посмотрел на Айрис в ответ, она будто проверяла его, пытаясь прикинуть план действий.

—Сомневаюсь что нам удастся выманить их по одному,—Айрис, наконец, закончила терзать сканер и потянувшись всем телом, сладко зевнула.—В любом случае, для начала, нужно их найти. Предлагаю вернуться в город и завтра потрясти архив местной полицию на счёт данных по остальным нападениям.

—Предложение принято...—Генри вытащил из кармана пальто, часы в серебряной оправе и открыв их взглянул на время. Сейчас был день, но небо затянуто темными, серыми тучами, отчего казалось что уже вечер, или даже ближе к ночи. Тем не менее, ещё целый день впереди что бы разгадать хоть немного эту тайну, однако новая напарница кажется какой-то отрешенной, что не вызывает приязни.

—Я не заметила транспорта поблизости. Вы пришли сюда пешком или прибыли телепортом?

—У меня…—Демиург на долю секунды промолчал, осматриваясь вокруг, словно выискивая, нет ли здесь лишних ушей, после же вернулся к собеседнице.—Свои методы…

В ответ. Девушка построила скептическое выражение лица, указав пальцем себе за спину.—Свой флаер я оставила чуть дальше по дороге. Могу подвести, если хотите.

—Не откажусь, все равно ведь по пути…

Путь до цели не занял много времени и вскоре Айрис, отпустив руку своего визави, прошла внутрь здания. Уверенно направившись к скучавшему за стойкой дежурному офицеру Эвергарден перекинулась с ним парой фраз и уже через минуту им было предоставлено небольшое закрытое помещение с допотопным компьютером на не менее старом столе и пара подозрительно удобных кресел. Не теряя времени даром хтоник довольно быстро нашла интересующие её дела, принявшись внимательно изучать каждый отчёт по другим случаям нападения стаи.

—Что-нибудь необычное, интересное, из ряда вон выходящее?..—Собеседник Айрис медленно осматривал помещение, не спеша присаживаться в манящее багровое кресло, каким бы удобным оно не казалось. Комнатка сама по себе была небольшой и довольно пыльной вдоль стен стояли стеллажи с разными вещь доками и папками по закрытым делам силовых структур. Судя по всему, это что-то вроде Архива, а тот старый компьютер времён сотворения Аркхейма верно их цифровой носитель информации, куда они загружают все данные. В углу комнаты фикус, который видимо давно не поливали, но он вполне себе неплохо сохранился, почти не осыпался.

—У меня есть несколько мыслей, но прежде чем выдвигать какие-либо предположения, я хотела бы сверить всю имеющуюся информацию. Если вас не затруднит.—Хтоник повернулась к собеседнику с лёгкой извеняющейся улыбкой.—Не могли бы вы взять мне большой чёрный кофе с молоком и сахаром?

Демиург слегка повернул голову, прекратив сверлить взглядом бедное растение в углу комнаты. Огненно-оранжевые огоньки тут же упали на монитор старенького компьютера, с кислотно-зелёной матрицей. Сразу же вспомнился фильм начала пятитысячных, весь наш мир симуляция, а мы ее заложники и не осознаем этого. Тем не менее, просьба девушки была воспринята, спокойно, он не думал, что им пользуются и не вспоминал о своем статусе в обществе, для него это не играло большого значения. Больше всего странно выглядели сотни папок на таком маленьком экране старенького компьютера.—Только кофе?..

Напарница кивнула протянув, зажатую между указательным и средним пальцами, матово чёрную, пластиковую карту.

—Скоро вернусь…—Порядочный принял кредитку из рук девушки и вскоре покинул кабинет, прикрыв за собой дверь. Шаги ещё какое-то время раздавались по ту сторону, после чего смолкли.

Порядок внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, пока стоял перед витриной кафе. Он видел, как мимо проходят прохожие, неспешно укрываясь от дождя под зонтиками. Правоохранительный участок, к которому он был ближе всего, мелькнул у него в мыслях. Возможно, поэтому он выбрал это кафе – как место для небольшого спокойствия и наблюдения. Дождь, стоявший на улице, заставил Демиурга забрать у Айрис зонтик, на время его пути к кафе, потому сама она не выйдет. Он спокойно принял просьбу коллеги и направился к кафе через проливной дождь, стараясь оставаться максимально сухим. Теперь, уже внутри заведения, он ожидал свой заказ, чтобы немного погреться и отдохнуть.

Генри, наконец, смог расслабиться и спокойно вздохнуть. Он чувствовал, что этот момент полностью принадлежит ему – он отдыхал от выполнения своих служебных обязанностей и просто наслаждался миром вокруг себя. Порядочный поправил очки в серебряной оправе на своей переносице, чтобы убедиться в их надежном положении, и продолжил свое чтение, открыл следующую страницу книги, которую он брал с собой. Однако, его мирное состояние нарушил внезапный шум. Когда четыре фигуры вошли в кафе, чувствовалась их агрессивная энергетика. Гопники, они были неправильно одеты и выглядели как отщепенцы, не принадлежащие к какой-либо известной байкерской группировке. Их появление сопровождалось выбитой с ноги дверью, которую повернулись и безалаберно захлопнули за собой.

Порядок с безразличием смотрел на этот сквад неприятных персонажей, чувствуя, как даже воздух вокруг затягивается напряженной атмосферой. В тишине и комфорте кафе, внезапное появление гопников создало нехорошее ощущение и вызвало некоторое беспокойство у Демиурга. Но тот не собирался поддаваться панике. Он взял еще один глубокий вдох, чтобы успокоиться, и устремил свой взгляд на страницы книги, пытаясь вернуться к тихому и спокойному настроению, которое присутствовало перед появлением гопников. Лишь изредка вслушиваясь в слова со стороны стойки заказов.

Подойдя к замершей в испуге баристе, один из гопников вытащив из-за пояса пистолет и направив его прямо в лоб молодой девушке в фартуке с логотипом кофейни, произнёс с садистской улыбкой:
—Хромой передает привет!—Выстрел!

Перед оружием внезапно появился портал. Высотой всего несколько дюймов и шириной, достаточной для того, чтобы полностью поглотить пулю без остатка. Разлом выглядел как черная вихревая спираль с краями, заметно искажающими окружающий ландшафт, окрашивая в слабый белый. Пуля, выпущенная из пистолета, быстро приближалась к порталу. В тот момент, когда она пришла в контакт с его границей — она мгновенно исчезла, полностью поглощенная порталом. Не оставалось и единого следа от пули, будто она никогда не существовала. Однако портал не ограничился лишь поглощением пули. Внезапно, он начал засасывать все вокруг себя, расширяясь и увеличивая габариты. Сначала он исказил всю область перед гопником. Потом стал поглощать огнестрел. В начале его ствол был поглощен в темнотой бреши. Затем последовала стальная рамка и остальные металлические детали, одна за другой, словно пистолет таял перед его глазами. Ничто не могло остановить прогресс портала, и оно поглотило оружие целиком.

Четвёрка оборванцев в немом ступоре уставились на портал. Лишившийся пистолета мужчина сделал пару шагов назад и пробормотав себе под нос:
—Ну нахер.—развернулся в сторону выхода, подгоняя своих подельников. Пара секунд и в помещении вновь остались лишь демиург и бледная от страха бариста.

—Девушка, прошу прощения, как там мой заказ?..—Демиург невольно оторвался от книги и повернул голову в сторону стоящей позади баристы, которая от испуга даже не сразу поняла, что обращаются к ней.—Я очень спешу…

—Это В… Вы?—девушка указала пальцем в сторону того участка пространства где ещё пару секунд назад находился портал.

—Кто знает?..—Порядок закрыл книгу и убрал ее в назад в сумку. Очки сползли медленно с переносицы и сверкнули линзой, прежде чем вернуться в специальный футляр. Взгляд пробежался по помещению, здесь кроме них никого не было, даже персонала. Либо кафе не самое посещаемое, либо мало кто в этом месте выходит на улицу, потому что сейчас произошло, повод определенно был.

Поблагодарив порядочного девушка принялась за заказ. Краем глаза демиург заметил как из полицейского участка вышло двое полицейских. Один из хранителей правопорядка достал рацию и принялся что-то в неё говорить, попутно осматривая улицу. Его напарник же, направился в сторону ближайшего магазинчика, вероятно, с целью опросить очевидцев на предмет произошедшего. Через 10 секунд бариста поставила на стол стаканчик с кофе.
—Прошу, Большой чёрный кофе с молоком и сахаром. За счёт заведения.—Посмотрев в окно девушка, со слегка нервной улыбкой добавила.—Кажется, скоро здесь будут, даже звонить не пришлось.

—Благодарю…—Генри принял стакан и упаковал его в небольшой бумажный пакет, чтобы было удобнее нести и было меньше шансов разлить содержимое, или намочить упаковку под проливным дождем, тучи тем временем сгущались. Сезон дождей во всей красе, что б вас Хтон побрал.—Оперативно работают…Ну а что им?..Участок же прямо за углом…—Порядочный тяжело вздохнул и отошёл от стола, оставив на нем деньги, он обычно расплачивается картой или электронными счетами, может иногда оставлять пластиковые носители, что-то вроде чеков, с которых снимают деньги. Да вот только тут такая махинация не останется незаметной со стороны Бариста, а так оставил и покинул заведение. Раскрыв над головой зонт и держа в одной руке пакет с заказом он пошел обратно, пройдя мимо правоохранителя.

Им оказался тот самый полицейский с которым Айрис договаривалась о посещении архива. Дождавшись когда демиург поравняется с ним, представитель правопорядка заговорил.
—Добрый вечер. Вы ведь пришли с той девушкой, Айрис верно? Видели кто стрелял?

—Добрый вечер…—Порядочный остановился на месте, поправив зонт в руке так, чтобы он лег на плечо. Дождь и не планировал кончаться, потому нужно как можно скорее вернуться назад, может быть "принцесса" что-то узнала.—Да, Айрис, моя коллега в одном деле…Лично я не видел, кто именно стрелял, знаю только, что это произошло во-о-о-о-он в том кафе…—Взгляд Генри впился в небольшое заведение под многоэтажными сводами высоток.—Расспросите Бариста оттуда, она точно сможет описать лучше моего…Разве что, вошедшие про какого-то Хромого упомянули…

Полицейский нахмурился
—Пострадавшие?

—Не было…Нарушители скрылись в неизвестном направлении…

Достав рацию офицер поднёс её ко рту и заговорил.
—Грэг, дуй к кофейне через дорогу, свидетель утверждает что стреляли именно там.
—Понял Том.—Послышалось из средства связи.—Кофейня через дорогу.
Опустив рацию мужчина вновь обратился к демиургу.
—Будьте добры, оставьте нам свой телефон. Мы свяжемся с вами чуть позже.

—Конечно…—Порядочный протянул руку в сторону мужчины, между пальцами была зажата визитка, после того, как полицейский забрал у Демиурга этот кусок пластика с какими-то данными, Генри удалился, отправившись дальше в сторону участка. Это заняло от силы пять минут, за которые он дошел, сложил зонт, отряхнул его и повесил на ремешок сумку сушиться. Сам же поздоровался с работниками по пути и прошел в комнату, где до сих пор сидела Айрис. По крайней мере он хотел верить, что она все ещё тут, а не отправилась на какие-нибудь приключения.