«Оповещение системы безопасности». Удалить.
«Кассовый чек от». Удалить.
«Уведомление об успешной оплате». Удалить.
«Доступ к программе открыт». Удалить.
«Вы успешно зарегистрированы на сайте». Удалить.
«Поздравляем с прохождением обучения». Удалить.
«Ж/д билет из». Удалить.
«Кассовый чек от». Удалить.
Стилус в ритмичном танце делал своё «па» с галочки рядом с входящим письмом на кнопку удаления и возвращался обратно – к следующему по списку. Лани подчищал электронную почту в каком-то методичном упоении по одному наименованию и лишь немного задержался над последним непрочитанным.
«Спешим вам сообщить, что вы приглашены на ежегодный…» – отображались на экране первые строки. У юноши не было потребности его открывать, название отправителя говорило само за себя. Каждый год одно и то же.
Именно тогда, когда ему это было нужно менее всего.
Они с друзьями мечтали об участии в Юниверсоруме курса, пожалуй, с четвёртого. Слали заявки, не стеснялись представлять свои смелые разработки и идеи в самом лучшем виде, не спали ночами по нескольку недель кряду, чтобы довести их до ума и вишенки на торте, всеми правдами и неправдами заручались поддержкой влиятельных, как им казалось, лиц и молились в тот день все вместе, просматривая свои e-mail. Ещё бы, одного участия в этом научном саммите мирового уровня могло с лихвой на всю жизнь, чтобы тебя возжелали забрать себе все ведущие компании, работающие в той же сфере.
Не то чтобы Лани хотел работать на какую-нибудь крупную корпорацию, типа Alcorsoft, ему за глаза было достаточно службы у князя и, возможно, удалённой работы с техномагическими алгоритмами вместо хобби, но Коннор и Дженкинс видели это отличным трамплином, чтобы однажды основать свою собственную. Порой их мечты были не менее заоблачными, чем всегда веселившее их стремление кудрявого очкарика полетать в облаках. Именно из-за ощутимой невозможности этой мечты Лани всеми силами стремился им помочь и поддерживал, как мог, со своей стороны. Но всех их сил и знаний оказалось недостаточно. А может, просто не хватило капельки удачи.
Письма посыпались в год, когда их трио, получив на руки дипломы, пожелало друг другу «до скорой встречи» и мысленно распрощалось. Райт и Джей-Ви сразу по выпуску основали свою микро-компанию, наконец-то запатентовали SkyTAB и начали официальный сбор средств на дальнейшие разработки на кикстартере. Программистов они теперь находили на стороне: Лани попросту тянул их на дно своим плотным графиком и нежеланием посвятить всё своё время усовершенствованию их детища. Дархат и сам это прекрасно понимал, но упрямо оставался верен своему долгу перед человеком, спасшим ему жизнь и обеспечившим всем необходимым, включая дорогое образование и бесценные знания.
С друзьями он продолжал поддерживать связь, но теперь исключительно по сети. Ежегодные письма с приглашением на Юниверсорум всеми тремя неукоснительно откланялись. По уши занятым становлением своей компании Коннору и Дженкинсу было некогда. Лани – тем более. А ещё незачем, когда вас больше не трое. Глупые картинки в сохранившийся ещё со студенческих времён чат Джен слал всё меньше и меньше. По специфическим вопросам Коннор обращался к Лани всё реже. А сам Лани по своей инициативе больше им не писал.
По правде, с месяц назад юноша и вовсе подумывал над тем, чтобы покинуть «Покойников», ибо не любил таких висящих мёртвым грузом писем, отношений и диалогов. Но потом эта внезапная вспышка – идея-фикс, озарившая тех двоих, и ни одной подходящей кандидатуры из списка, ни одного отклика на фриланс-бирже, хотя набирающий популярность лейбл обычно собирал их десятками, если не сотнями, и понимание, что никто кроме Лани воплотить их рискованную задумку не сможет, настигшее одновременно всех троих. Дархат и сам отдавал себе отчёт: за пару-тройку десятков лет совместной работы они настолько спелись, как команда, что порождаемые ими идеи необходимого планшету программного обеспечения и способы их воплощения были словно идеально заточены под него.
«FairyPaint», «PentaG» и многие другие. А теперь «EVA». И только Райт и Джей-Ви сразу поняли, какая кристалидная матрица подойдёт для кодеров, которыми воспользуется Лани и не решится никто иной.
Дархат слукавил, ссылаясь на ночь в своём последнем сообщении так заинтриговавшему его создателю вязевого артефакта, подтолкнувшему своими размышлениями в верную сторону. Юноша наконец-то ухватил нужную мысль за хвост и до самого рассвета набирал код основы своей будущей программы, в бешеном темпе переключаясь между средой разработки, собственноручно отрисованными пентальфами, сиюминутными заметками и вспомогательными справочными сайтами.
Конечно, на следующий день собраться было в разы тяжелее: он уже не студент, чтобы не спать ночь перед экзаменами только потому, что тебе нужно допройти в любимой игре кампанию, и при этом на самом экзамене быть бодрячком. Но не даром дархаты славятся своей выносливостью: он и вида не показал, а все поручения господина исполнял столь же тщательно и идеально, как и всегда. Усталость навалилась неподъёмным грузом уже под вечер.
Лани как стоял перед кроватью, так и повалился на неё поперёк – вопреки всем своим привычкам, упал прямо на живот, но не выпустил из рук драгоценный девайс. Покончив с остатками работы, он как раз решил заняться чисткой электронной почты и теперь задумчиво смотрел на последнее в списке письмо.
«Спешим вам сообщить, что…»
Удалить.
У него совершенно нет на это времени. Теперь – точно.
Свои первые намётки и пока ещё слегка сферические идеи в вакууме относительно дальнейшего плана разработки Евы он скинул друзьям ещё с утра, но за весь день юноше не представилось ни единой возможности проверить, что те ответили.
Мысленно собравшись с духом, Лани открыл чат. Наверняка они скажут, что всё херня.
«ВСЁ ХЕРНЯ».
Улыбка против воли тронула край губ при виде привычного и такого родного капса.
«КОЛОХА ТЫ ЧТО КОДИТЬ РАЗУЧИЛСЯ».
«Я СВОЕЙ ТУПОЙ БАШКОЙ НАСЧИТАЛ ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ШЕСТНАДЦАТЬ КОСЯКОВ».
«И только одно несомненное достоинство», – писал уже Коннор.
«Это то, что нужно».
Юноша простонал что-то печальное, но с явной примесью облегчения. Ноги в разных носках – голубом с белыми облачками и розовом с тропическими деревьями – взволнованно застучали по постели, пока Лани, свесившись с другого её края, пролистал диалог ниже. Там были ещё сообщения.
«Что думаешь насчёт Юниверсорума в этом году?»
«Может, тряхнём стариной напоследок, прежде чем ты окончательно уйдёшь со сцены?»
Дархат несколько минут буравил взглядом текст на экране. Лея на подоконнике как-то подозрительно молчала, впервые не вставляя своих едких замечаний. Юноша даже скосил на неё глаза, зацепившись взглядом за золотистую ленточку, повязанную под одним из соцветий, крепко зажмурился, отпечатывая золото на внутренней стороне век, и, наконец, медленно открыл глаза. Как самый редкий и одинокий кит, уходить с радаров он умел лучше всего.
«Боюсь, не в этот раз. Мне правда некогда, но спасибо, ребят».
Он закрыл чат: всё равно пока никого из парней не было онлайн. Грустно свесился с кровати, достав планшетом на вытянутых руках почти до самого пола. Проверил тщательно скрываемые от всего мира вкладки: новых постов и комментариев нет. Теперь к ним добавилась ещё одна, с тем «газированным» форумом. Новых сообщений нет.
Лани вздохнул. Наверное, было весьма самонадеянно считать, что он хоть чем-то сможет помочь совершенно незнакомому, но уже симпатичному ему существу. В конце концов, не зная всего концепта целиком, он попросту ткнул своими предложениями пальцем в небо. Конечно, дархат и не рассчитывал особо, что попадёт, но на какую-то сотую долю процента надеялся, что сможет хотя бы поддержать и – совсем немного – заинтересовать, чтобы продолжить их общение. А там, уже разобравшись во всей этой артефакторике получше, быть может, он бы стал куда полезнее. Идея его собеседника, тем сильнее ему самому интересная, чем больше он узнавал о ней и процессе столь трудоёмкого поиска путей решения, совершенно точно заслуживала воплощения в жизнь. Она сияла крохотным, но очень жизнеутверждающим огоньком, что находил отражение в синих глазах, зажёгшихся ответным светом после минувшей ночи.
Но сейчас ночь наступила снова. Комната погрузилась во мрак. Даже Эльюн не показывался из-за горизонта, занятый другой стороной Лиреи. Единственным источником света был лишь экран SkyTAB.
Новых сообщений нет.
Закрыть вкладку?
«Пшик».
Кончик стилуса вздрогнул, промазав мимо крестика в углу. Раздался тихий стук: планшет выскользнул из рук и шлёпнулся плашмя на пол. Следом чуть не улетел и сам Лани, торопливо поднимая девайс и тыкая в пришедшее уведомление.
Сперва он не мог поверить своим глазам. Перечитал сообщение несколько раз. Перевернулся на спину. Перечитал ещё. Свесившиеся вниз локоны, пушась и вытягиваясь под действием силы тяжести, превратились в мерцающее бликами от планшета облачко. Ноги подобно поднятому китовьему хвосту синхронно ударили по краю кровати, врезавшись в деревянный остов. Отозвавшаяся в пятках боль немного привела в сознание.
Про него не забыли. С ним общались не просто из вежливости, как он полагал. Более того: его совет действительно сумел чем-то помочь. И ему выражали признательность! Радость и лёгкость разом затопили дархата, накрывая волнами. Лани снова пробежался глазами по строчкам, словно стараясь впитать их в себя, споткнулся о конец сообщения, нахмурившись, и только затем вспомнил, что хорошо бы и ответить.
Мысль формулировалась с трудом и не сразу. Нет, ему нечего делать на мероприятии, он совершенно несоциальное существо. Но это же такой шанс познакомиться с тем, кто так быстро и незаметно успел его очаровать. Встретиться лицом к лицу с его разработками и уже готовыми проектами. Запитаться, в конце концов, от этой встречи возможным вдохновением, чтобы вновь вспыхнул едва не погасший в темноте огонёк.
Дархат скользнул глазами по получившемуся ответу, упрямо стиснул челюсть и нажал «отправить», пока не успел передумать. Одновременно с этим вверху экрана всплыло новое уведомление:
«ЧЕЛ ПОКА ТЫ РОЖАЛ МЫ УЖЕ ЗАРЕГАЛИ ТЕБЯ».
«Ещё в обед, прости», – явно не чувствовал себя виноватым Коннор.
«Я даже спрашивать не буду», – написал Лани.
Ни про письмо, ни про анкету, ни про образец ДНК, ни про «какого, простите…», ибо когда сосуществуешь с кем-то в нерушимом симбиозе десятки лет, все ответы знаешь уже наперёд. И это работало в обе стороны.
Ответ от Seraof777 пришёл неожиданно быстро. Лани же вновь долго раздумывал над своим. Обрадовать раньше времени? Нет, вдруг что-то пойдёт не так, и встречи не состоится. А неоправдавшиеся чаяния – по опыту одна из самых болезненных в его жизни вещей. Лучше пусть остаётся лёгкой интригой и внезапным сюрпризом. Оставалось лишь надеяться, что того, кто будет стоять за стендом номер 227, безымянный разработчик из команды таких же пришибленных на всю голову гиков, маленький и слегка забитый, в непослушных кудрях и несуразных очках, не разочарует настолько, чтобы вовсе прекратить с ним всякое общение.
Всё-таки встреч в реальности с теми, с кем хорошо складывалось общение в сети, Лани весьма и весьма остерегался. И было, за что. Но… ох уж эта сотая доля процента.
– Не понял.
Лани открыл и закрыл глаза, глядя на раскинувшийся перед ним широкий белый экран, куда транслировалась картинка с проектора. Открыл ещё раз. Отмахнулся от навязчивой мысли, что фраза эта в голове проиграла совсем другим голосом. И медленно перевёл тяжёлый китовий взгляд на двух стоящих рядом парней. К слову, совсем не изменившихся.
– Ну что тут непонятного, – начал было Коннор таким тоном, словно намеревался объяснять очевидные вещи ребёнку, но его перебил Дженкинс.
– Смотри! Фэ. Э. Ий. Рэ. И. Пэ. Э. И. Нэ. Тэ, – диктовал киборг по буквам надпись на экране, радостно тыча туда пальцем. Совершенно невпопад.
– Я вижу, что FairyPaint, – со вздохом, преисполненным вселенского смирения, произнёс Лани. – Должно быть SkyTAB.
Прозвучало как-то совсем тупо и беспомощно. Причём тут его самое первое приложение, слепленное на коленке прямо в поезде? Приложение, которое только и умело, что оживлять нарисованные в нём картинки. Нашли диковинку. Даром, что за эти годы Лани, бесконечно верный своему первому детищу, немного усовершенствовал его, в своей манере интегрировав в код магическую вязь, но это всё ещё было просто-приложение-оживляющее-картинки. Даже PentaG в сравнении с ним на этом форуме величайших умов Аркхейма выглядело не так жалко и несуразно: оно хотя бы могло заинтересовать людей, понимающих в разработке сигилов, ценящих своё время, возможность автоматизировать этот процесс и довести его до совершенства.
И всё же они должны были представлять именно планшет.
– Так тут написано, – Коннор пожал плечами и взмахнул перед экраном локтем, на который переползла крохотная надпись в правом нижнем углу с названием планшета.
Лани выразительным жестом стянул с уха очки за дужку, неторопливо протёр линзы манжетой чёрной рубашки и медленно поднял на приятелей уставший невыспавшийся взгляд.
– Где? Я без очков не вижу.
Он с самого начала понял, что они затеяли. Ещё когда увидел хтонову «Фэ». Он просто отказывался в это верить. По их мнению он должен быть счастлив, что в центре презентации будет отнюдь не устройство, которое создали эти двое буквально по крупицам, пересобирали и усовершенствовали столько лет, а разработанная на его матрице скромная дурацкая программа? Программа, воплощённая маленьким наивным двадцатилетним Лани. И что тогда, что сейчас Лани ненавидел быть в центре внимания.
Не дожидаясь ответа «товарищей», юноша водрузил очки на нос, развернулся на пятках и стремительно удалился в противоположную сторону, позволяя толпе подобно цунами поглотить себя с головой и нести туда, куда угодно этой стихии. Сейчас дархат не боялся её, как когда-то давно. Всё это буйство звуков, запахов, цвета и ощущений... Он просто был на своей волне, и окружающие, толкая локтями, задевая сумками, попадая в поле зрения вызывающим видом (а чего ещё ждать от гиков, обычно проводящих всё своё время взаперти и по уши в своих проектах?), его ничуть не смущали.
Где-то над головой мерно жужжали и разлетались дроны, напоминая своим шумом гул лесных насекомых. Мимолётный гнев и обида растворялись в их звуке подобно расходящимся на воде кругам, один за другим уплывали и гасли окончательно. Брось в море камень, и уже через минуту даже не вспомнишь, куда. Привыкший к нередким стрессам на работе, кит прекрасно умел справляться с ними внутри себя.
Толпа прибила Лани к нестройным рядам сувенирных лавок. В одной из них цепкими длинными пальцами программиста юноша ухватил несколько кусочков гладкого картона. Главная площадь Ториса, сплошь увенчанная флажками Юниверсорума. Как и полагалось открытке с такого важного мероприятия, она была насквозь пропитана ощутимым лёгко покалывающим на кончиках пальцев магическим потенциалом. От легендарного фиолетового кристалла в центре площади расходились полупрозрачные искрящиеся волны, робко касаясь ладоней. Дархат задумчиво поднёс к глазам следующую. Чисто белая болванка с обеих сторон.
– Отобразит то, что вы сами захотите, – участливо подсказал продавец, но Лани и так знал это.
На краткий миг он зажмурился, и на открытке сами собой возникли персиковые сады Наньнина. Нежными облаками цветущих деревьев была окутана практически вся обозримая область, лишь кое-где были видны просветы чистого голубого неба. Ещё немного открыточной магии, чаевые торговцу, и при прикосновении к нарисованным ветвям в воздухе принимались кружить иллюзорные лепестки.
Две открытки. Раз в месяц. Как ещё один известный только ему ритуал. Лани прибрал картонки в задний карман брюк и огляделся. А что же подарить таинственному Seraof777? Пожалуй, лучший способ выражения признательности, который был известен левиафану почти с самого его перерождения, это цветы. Но отчего-то на научном мероприятии они были совсем не в чести, вокруг – ни одного прилавка с букетами. Что ж, ничего. SkyTAB всегда под рукой. Нарисует сам.
Отрешившись от всего мира и пребывая целиком и полностью в небольшом экранчике на согнутой руке и линиях на кончике пера, юноша двинулся дальше по течению. Лопнувшим пузырьком под круглым глазком камеры всплыло новое уведомление. Лани собрался было смахнуть его, полагая, что Дженкинс и Коннор всё никак не успокоятся, но сообщение было из другого чата. На секунду брови сошлись на переносице, восстанавливая в голове шахматную партию по одним лишь буквам и цифрам, да и те – по большей части лишь в памяти, а затем дархат ввёл короткое «Се2» и отправил. Через пол доски слоном, подальше от короля, мол, бери, я весь твой.
После своего шаха анонимному оппоненту с месяц назад Лани уже отчётливо видел, что проигрывает, но играл он вовсе не ради победы. Да и кто сказал, что своё поражение он отдаст так легко.
Лилия. Почему лилия? Лани задумчиво разглядывал получившийся рисунок. Непорочность, изящество, красота... А ещё роскошь. Кажется, это всё совсем не про тех, кто по уши погряз в компьютерах и артефактах, в кодерах и сигилах, в конце концов, в том, чтобы выдернуть из ноосферы ещё совсем бестелесную задумку и претворить её в реальность. Мало кто из них по-настоящему задумывается о своём внешнем облике. Но тот, кто потенциально способен воссоздать вязевый артефакт из ничего, должен быть невероятно изящен и красив в своём образе мысли.
«Пожалуй, это подходит. Белая. Пусть будет белая».
И юноша дорисовал к ней ещё несколько таких же нежных раскидистых цветов. Стенд двести двадцать один. Двести двадцать два. Три. Пять.
Семь.
Лани пока ещё не смел показать себя из-за спин восторженно рокочущей толпы, окружившей самого что ни на есть настоящего... дракона. Он отлично видел всё и отсюда, мерцая из тени у стены светящимися безмолвным и абсолютным восхищением глазами. Белоснежная шерсть, широкие перистые крылья, прекрасные ветвистые рога и стекающая чистым золотом по спине грива. «Так вот она какая у тебя».
Рука будто сама собой добавила к хрупким белым лепесткам на экране SkyTAB аккуратные элегантные золотые украшения на краях. Как пластины на концах его перьев, как коготки на кончиках утончённых пальцев создателя-артефактора.
Таким его Лани даже не представлял. Однако был совершенно точно очарован и сражён не только величием и вместе с этим изысканностью облика, но и тем, насколько органично представший глазам образ согласовывался с ощущениями, что шли от него изнутри после их маленькой переписки.
– Ты прекрасен, – Лани произнёс это одними губами, пряча в глазах улыбку.
Он взмахнул над планшетом рукой идеально выверенным жестом, и с потолка на струящиеся витые локоны дракона посыпались те самые цветы с золотистой каймой. Едва коснувшись белоснежной шерсти, они обращались маленькими щекочущими фейерверками, кроме одного – того, что приземлился на украшенный гладкими пластинами нос и не растаял.
Не подавая виду, юноша прислонился к стене, открыл в планшете форум, на котором они познакомились, и написал коротко:
От Sky_Whale
Сегодня 12:12:10
Приветствую. Рад наконец-то вас увидеть и безмерно потрясён. Эти лилии – лишь скромное отражение вашей невероятной красоты как вовне, так и изнутри, и моей очарованности. Желаю несомненного успеха в представлении вашего проекта.
