[indent] …Навваду проснулся от мелодичных, но оттого не менее ненавистных переливов рингтона. Он задремал прямо за столом, копаясь в отчётах, сметах и обращениях, даже не отключил голографический экран, на который транслировались электронные версии документов. Работа в кабинете его выматывала больше всего.
[indent] Нехотя оторвав голову от стола, эон протёр глаза и взял в руки смартфон. В Буньяне было 4:18 утра, и звонить в это время могли только с другой планеты.
[indent] И лишь одна неугомонная особа.
[indent] Сугавара принял вызов, и на голоэкране вместо нудных документов появилась понурая физиономия его близняшки.

[indent] — Ой, ты спишь, да? — Кайя покачала головой. — Блин, прости… Мы опять забыли про разницу во времени. У нас в Лау только восемь часов.
[indent] — Как видишь, уже не сплю, — хрипло отозвался Навваду, щурясь от непривычно яркого света. Отхлебнул из кружки давно остывший травяной чай. — Выкладывай.
[indent] — Короче… Просьба к тебе есть. Небольшая. Ну, как небольшая…
[indent] — Слушаю.
[indent] Хтэния нервно куснула губу.
[indent] — Мы с Такеши мелкой грозили, что если будет себя плохо вести, отправим к тебе на перевоспитание.
[indent] Навваду беззлобно усмехнулся. Маленьких детей им пугали не впервые.
[indent] — Тянули, тянули… А вчера она подожгла школу. Это не девочка, это кабзда!
[indent] — Чего?
[indent] — Принесла из дома спички и каким-то образом улизнула от Горо, своего телохранителя. А потом решила в раздевалке перед фикультурой сжечь вещи соперницы. Ей мальчик в классе нравится, а ему — другая девочка...
[indent] Дочь своей матери. Кайя поступала точно так же, пока не научилась убивать.
— ...Полыхнуло будь здоров, нас с Кеши к директору вызывали… Понятное дело, её не отчислят, связи все-таки, но это пиздец, Навваду. Ей всего семь лет. А если она в следующий раз цитадель подожжет?
[indent] — Ну, а что ты хотела? — Навваду не сдержал ироничный смешок. — Девочка идёт по стопам родителей.
[indent] — Иди ты в жопу, а? Мы не поджигаем здания чисто по фану.
[indent] — Насчёт тебя я бы поспорил.
[indent] Кайя поджала губы.
[indent] — Это было давно и неправда. Ладно, пофиг. Ты возьмёшь её? Мы можем доверить это только тебе.
[indent] — Кайя-чан, я же ни разу не педагог. Я не умею общаться с детьми и мои методы, они весьма…
[indent] — Суровы. Мы знаем. Это ей и нужно. Навваду, она стала вообще неуправляемая, никого не слушается, грубит, убегает… Такеши ей периодически вставляет мозги на место, но ты же понимаешь, это временный эффект. Её надо постоянно в тонусе держать, иначе она совсем от рук отобьется.
[indent] — Вы же наверняка сами её разбаловали, — Сугавара вздохнул. Вспомнил их с сестрой детство.
[indent] Их ведь тоже баловали, потому что не может любящий родитель не порадовать свое чадо. И им тоже было сложно отказать, чем близнецы нагло пользовались. И шалили они так же, разве что ничего не поджигали, но и им прилетало.
[indent] Вот только у них, потомков княжеского рода, были рамки, определённые границы, которые они никогда не переступали. У Саюри их, похоже, не было. Дочь международной преступницы и босса якудза, о каких рамках вообще может идти речь?
[indent] — Хорошо. Привозите. Только позвони мне заранее, я вас встречу.

[indent] Через пару дней ярко-розовый мини-глайдер Кайи приземлился в Западном космопорте. Порт был расположен на границе княжества, чтобы оградить население от вредных выхлопов; к тому же, здесь располагались специальные установки для очищения воздуха и воды после каждой посадки.
[indent] Навваду взял с собой всего пару верных слуг, но они ждали в повозке, а сейчас он стоял на платформе один, наблюдая, как открывают двери и по небольшому трапу вприпрыжку выскакивает его племянница.
[indent] Последний раз он видел её год назад, и за это время Саюри сильно подросла. Ей, видимо, разрешили отрастить каре, и теперь она щеголяла с косичками, торчащими в разные стороны и уже изрядно растрепанными. Девочка была сильно похожа на отца — те же густые тёмные волосы, тот же разрез глаз, та же линия бровей, та же мимика, но вздернутый нос, капризные губы и скверный характер все же не давали забыть, что это дочь Кайи.
[indent] Его сестра степенно спустилась следом. На ней, в отличие от дочери, было кимоно в цветах принимающего дома, и Навваду невольно улыбнулся.
[indent] — Здравствуй, Кайя-чан. Здравствуй, Маленькая Лилия.
[indent] Хтэния шагнула навстречу и заключила его в крепкие объятья. У князя защемило в груди.
[indent] Он тосковал по сестре, но оба были слишком заняты, чтобы видеться чаще.
[indent] — Привет, — она задержалась, вдохнула запах его парфюма, прикрыла глаза. Он догадывался, что она чувствует: надёжность, дом, родину. Опору. — Мы ненадолго. На пару дней. А вот эта девушка останется на три месяца. Да, Саюри-сан?
[indent] Маленькая Разбойница сидела на корточках и вандально выдирала одуванчик, чудом выросший посреди бетонных плит.
[indent] — Это ж как он так тут? Тут же земли нету… у-у, да чтоб тебя…
[indent] — Саюри, мать твою, ну-ка поздоровайся!
[indent] Да, с таким-то воспитанием… неудивительно, что родители с ней не справляются.
[indent] Саюри встала, поправила платьице и подняла на Навваду наглые зелёные глаза. Точно такого же оттенка, как у него.
[indent] Хоть что-то это дитя мафиози переняло от княжеской породы.
[indent] — Привет, дядя.
[indent] — Не дядя, а великий князь Буньяна. С этого момента ты будешь называть его Сугавара-сама и никак иначе, — Кайя сердито сложила руки на груди. — Будешь беспрекословно слушаться и выполнять все, что он скажет. А если вздумаешь грубить или пакостить, ему, или кому бы то ни было ещё, Сугавара-сама не станет с тобой церемониться.
[indent] Маленькая Разбойница невозмутимо показала ей язык.
[indent] — Вот засранка.
[indent] — Пойдём. Нас ждёт экипаж.

[indent] …Повозка мерно покачивалась. Саюри дрыгала ногами. Кайя мечтательно глядела на буньянские пейзажи через окно повозки.
[indent] — В вашей школе учат магии?
[indent] Племянница махнула головой.
[indent] — Наша грымза говорит, что со второго класса начнётся.
[indent] — Не «грымза», а Юки-сэнсэй, — хтэния цыкнула языком. — Имей совесть, Саюри, это милейшая женщина. С железной выдержкой, к тому же. Будь она и правда грымзой, мы бы не отдали тебя к ней в класс.
[indent] Навваду улыбнулся. Дочь стала для его сестры тем якорем, который он пытался дать ей сам; якорем, помогающим оставаться в ясном сознании и не впадать в хаос. Не всегда, конечно — иногда ее блатные манеры вкупе с отборным жаргоном прорывались наружу.
[indent] — А танцам?
[indent] — Да! — девочка оживилась. — У нас есть три секции: хип-хоп, брейкданс и…
[indent] — Отвратительно. Неужели в Шатору нет ни одной нормальной частной школы, где учат по классической лирейской программе?
[indent] — Есть, — Кайя вздохнула. — И мы её тоже рассматривали. Но, во-первых, это пансион — Оками был категорически против, да и мы тоже. Мы не готовы так ребёнка от себя отрывать. А во-вторых, видел бы ты бедных замученных детей, у которых в день по семь уроков, плавание, верховая езда, музыка, танцы, философия… Нас с тобой так не мучили и ее не должны. Мы не вундеркинда растим.
[indent] — Исходя из твоих слов, полагаю, с успеваемостью не слишком хорошо?
[indent] — Хорошо только с тем, что ей нравится.
[indent] — Саюри, какой у тебя любимый предмет в школе?
[indent] — Физкультура! Знаешь, дядь Навваду, мы быстрее всех в классе бегаем и ещё лучше всех дерёмся…
[indent] Он рассмеялся.
[indent] — Да, я наслышан. Это ведь ты однокласснику выбила зуб, не так ли? Это мама тебя тренирует?
[indent] — Упаси нас хтон. Это природный талант. Она и так всех подряд лупасит, а если начнет это делать профессионально, все мы будем бедные…
[indent] — Думаю, в глубине души ты все же ею гордишься. Она явно хочет походить на тебя.
[indent] — Да, хочу! А когда я вырасту, я стану оябуном, как папа, и все меня будут бояться!
[indent] — Тебя и так все боятся, маленький ёкай.
[indent] — Вот и хорошо! Дядь Навваду, а мама била тебя в детстве?
[indent] — О-о, ещё как.

[indent] Кайя уехала к своему оябуну через три дня. Она хотела задержаться и обещала погостить подольше в следующий раз, когда вернется за дочкой. Сейчас дела не могли ждать. Став женой Такеши Куросавы, взяв его фамилию, войдя в его дом, хтэния приняла на себя обязанности онна-оябуна. И Навваду, хотя и недолюбливал деверя, был рад, что сестра успокоилась, остепенилась, вошла под крыло надежного и достойного мужчины — чистокровного эона из самурайского рода, обеспеченного, образованного, любящего, в конце концов.
[indent] Признаться, этот вариант был наилучшим из возможных.
[indent] Наилучшим из невозможных был бы он сам, но об этом Сугавара больше не думал, хотя по юности очень страдал.

[indent] И вот у него дворце поселилась самая вздорная девочка на свете, дочь женщины, которую он когда-то любил, и его бывшего врага. Маленькая Лилия с зеленющими глазами, такими же, как у него самого. Саюри Куросава.

[indent] — Я теперь как настоящая принцесса!
[indent] — Как княжна. Но, осмелюсь заметить, княжны не бегают по дворцу от слуг в порванных платьях, громко шмыгая носом.
[indent] — А я княжна, мне можно!
[indent] — Титул — это ответственность, а не вседозволенность, Саюри, — Навваду вытянул руки за спиной, следуя за ней по коридору. — Если ты хочешь его носить, то должна соответствовать.
[indent] — Ниче я не должна, я еще маленькая, понятно?
[indent] — Это не оправдание. Твоя мать в твоем возрасте уже это осознавала.
[indent] — Ты душнила.
[indent] — А ты не княжна.
[indent] Саюри обернулась, возмущенно распахнула рот, как рыба, выброшенная на сушу.
[indent] — Княжна!
[indent] — Вовсе нет.
[indent] — Да!
[indent] — Твой отец — не князь.
[indent] — Зато он оябун! А мама — княжна!
[indent] — Мать не может передать свой титул по наследству. Только отец. Поэтому ты, Саюри, просто кугэ, придворная.
[indent] Девчонка обиженно надула капризные губы, отвернулась и зло пнула дорогущую ширму. Ширма мужественно выдержала выплеск детского гнева. Навваду сдавленно выдохнул. Он мог бы устроить ей долгие нравоучения, однако сейчас важнее было заинтересовать племянницу. Да, педагог из него так себе, и все же в дипломатических переговорах такая уловка нередко срабатывала.
[indent] — Но ты можешь стать настоящей княжной. При определенных условиях.
[indent] Саюри глянула на него исподлобья.
[indent] — Это каких же?
[indent] — Если пройдешь обучение, достойное настоящей княжны и, конечно, начнешь вести себя подобающе.
[indent] — Но я и так учусь в школе.
[indent] — Этого недостаточно. Так что, Маленькая Лилия? Рискнешь добиться чего-то сама или так и продолжишь кричать на каждом шагу: “Вы знаете, кто мой папа?”, м?
[indent] Пожалуй, резковато для ребенка. Но если он правильно определил ее типаж, Саюри будет очень легко взять на слабо.
[indent] — А вот и рискну!
[indent] — Разумное решение.

[indent] Буньян был древним, гордым, потрясающе красивым, но небогатым княжеством. Здесь не было месторождений лириума, а официальный доход приносили туризм и морская торговля. Именно поэтому Сугавара веками заключали выгодные сделки, упрочая свое влияние иначе — через связи. Нельзя сказать, что у них совсем ничего не было: после смерти Масамунэ в ведение его сына перешли IT-компания SU-A и несколько заводов на Элериме — на них производили очистительные установки для воздуха, машины для переработки вторсырья и автодроны с минимальным процентом выхлопов. Доход с этих предприятий помогал держаться на плаву, но Навваду хотелось, чтобы Буньян жил на широкую ногу.

[indent] Он не раз жалел о том, что украл личину своего погибшего друга, но сейчас, когда близился Фестиваль Тысячи Огней, Навваду трижды благословил и покойного Бао, и себя самого за принятое решение. Три месяца назад на юг обрушилось цунами, и вся официальная казна ушла на восстановление зданий и выплату компенсаций пострадавшим. Но не мог Озерный князь не порадовать своих людей, особенно после такого потрясения. К тому же, он не любил скупиться. Навваду планировал грандиозный праздник, в разы пышнее, чем те, что устраивал отец. В казне Буньяна денег на такую роскошь не было, а вот в кошельке Бао Симэна — были.

[indent] Можно как угодно относиться к производству наркотиков, но то, что они приносят не сравнимую ни с чем прибыль — это факт.
[indent] Да благословят небожители Бао и его идею с кареру.

[indent] Его секретарь уже направил приглашения нескольким известным поп-артистам, трое из них прислали в ответ свои безумные райдеры на тридцать страниц. Но теперь Буньян мог себе позволить их принять. Из соседних провинций должны были привезти пиротехнику, на площадях уже возводили декорации и собирали аттракционы. Еще Навваду хотел поставить двадцать фонтанов с вином — и не простым, а с фабрики Цзин, самым премиальным и баснословно дорогим. Кто-то назвал бы это кощунством, Кайя — понтами, но Сугавара считал это просто… Размахом. К тому же, современные технологии позволяли сделать процесс столь же безопасным, сколь зрелищным, и не испортить при этом качество вина. Дело оставалось за малым: написать наньнинскому князю Цзин Бэйюаню, который владел компанией — заказ был слишком огромен, чтобы рисковать, не обращаясь напрямую к руководству.

[indent] Навваду свернул письмо в аккуратный свиток и достал из ящика небольшой кусок сургуча. Он не любил электронные письма и по возможности присылал бумажные, как это делал его отец, дед, прадед. Ему нравился сам ритуал: выводить эонские иероглифы инкрустированным самоцветами пером, ставить свою размашистую, но выверенную подпись, плавить сургуч над свечой в перламутровом блюдце и прижимать родовой перстень-печать к киноварной капле, оставляя безупречный оттиск с изображением журавля. Это успокаивало нервы и доставляло эстетическое наслаждение.

[indent] — Кохэку-сан, отправь это письмо князю Бэйюаню.

Отредактировано Нимерия (2023-03-24 09:47:01)

[indent] — Айора прислала дополнения к райдеру.

[indent] Навваду устало оторвался от сметы и поднял глаза на Кохэку.

[indent] — То есть, те тридцать страниц — это еще не конец?

[indent] Секретарь вздохнул с не меньшей озадаченностью.

[indent] — Нет. Там еще две. По всей видимости, поющие трусы пытаются на нас нажиться.

[indent] — И что же она хочет?

[indent] — Ну, помимо новых требований к проживанию, питанию и температуре на сцене — личного прирученного тацу. Непременно мужского пола. Для выступления. И потом они его заберут с собой.

[indent] Это уже выходило за все допустимые рамки. Проблема состояла даже не бесчисленных пунктах райдера, а в том, что агенты цирконской артистки решили окончательно сесть на голову Озерному князю. Навваду не хотел представлять, что именно Айора, славящаяся своими крайне откровенными номерами, собиралась проделать с редким местным эндемиком, духом-драконом, который считался в Буньяне священным. Айора была очень популярной исполнительницей, и он надеялся собрать хорошую прибыль с ее концерта, но это… Это был презрительный плевок в душу княжества, который Сугавара почему-то должен был стерпеть.

[indent] — М-м. Кто там ее продюсер?

[indent] — Вей Биорнас.

[indent] — Пора бы до него донести, что его подстилка — не самая уникальная певица на эстраде. Пускай сам слушает ее стоны с придыханием. Буньян заслуживает лучшего.

[indent] — Что мне ответить, мой князь?

[indent] — Ответь, что в Буньян они могут не ехать. Убийственно-вежливо, как ты умеешь. Священного дракона мы им не дадим. Пускай идут к хтоновой матери.

[indent] Кохэку согласно кивнул, но не ушел.

[indent] — Пожалуй, распоряжусь, чтобы вам принесли ужин.

[indent] — Я не голоден, Кохэку-сан.

[indent] — Отнюдь. Вы не ели весь день. К тому же, когда вы голодны, всегда начинаете ругаться.

[indent] Но едва секретарь открыл двери, чтобы выйти из кабинета, как на пороге возник слуга.

[indent] — Господин, прибыл великий князь Цзин Бэйюань из Ториса. Он ожидает вас во внутреннем дворе.

[indent] Навваду устало потер висок. Разрываясь между делами, он, к своему стыду, совершенно позабыл о приглашении князю.

[indent] — Я скоро встречу его.

[indent] — Знаешь, что? Достал ты меня со своей магией-хуягией! Иди ты нахрен!

[indent] Учитель смешно открыл рот и тут же его прикрыл татуированной ладонью. Взрослые всегда так забавно реагировали на ее ругательства.

[indent] — Госпожа Саюри, вам следует называть меня мастер Ито. И наш урок еще не закончен. Соберитесь и перестаньте грубить.

[indent] — А мне насрать. Отстань от меня, Ито-Хуито.

[indent] — Госпожа Саюри, немедленно возьмите себя в руки и повторите пасс, который я вам показываю, — дед плавно провел руками в воздухе, а потом сомкнул ладони вместе. Девочка скрестила руки на груди и отвернулась. Из открытого окна пленительно тянуло летом и цветами, в сумерках слышался шелест листвы и жужжание цикад. Ну как тут можно заниматься? Противный дядька Навваду не разрешал ей шастать по дворцу одной — подумаешь, разбила столетнюю вазу, у него их куча! — и самостоятельно гулять по саду (ну и что, что она там пряталась от своих мерзких преподов, она же ассасин, она тренировалась!). А этот старый хрыч ее сейчас точно на улицу не отпустит, поздно ведь уже. Ей же вообще его поставили, чтоб она “дурью не маялась и не вредительствовала”…

[indent] — Смотри. Правильно делаю? — Саюри подсела поближе, махнула рукой и со всей силы залепила ему кулаком в нос. Не ожидавший подвоха, Ито вскрикнул и скрючился, а девочка подбежала к подоконнику, спихнула с него бонсай и, недолго думая, прыгнула вниз. На лету уцепившись за ветку растущего неподалеку дерева, Саюри повисла на ней, как обезьяна.

[indent] — Эге-гей, свобода!

[indent] Она попыталась ползти вперед, как ленивец, но ветка становилась слишком широкой, а спрыгнуть вниз было страшно — слишком высоко. Зато с такой высоты было прекрасно видно внутренний дворик, шикарную повозку и кого-то в красивых голубых одеждах.

[indent] — Эй, ты!

[indent] Саюри не знала, кто это и как именно к нему обращаться. И дело было даже не в титуле, потому что плевать она хотела на придворные звания. Просто, по ее мнению, мужчины должны носить короткие волосы и бороду, как ее папа, но на Лирее многие дядьки почему-то были немного похожими на тетек, и она иногда путала, кто есть кто. Было очень смешно, но эти странные эоны почему-то сердились.

[indent] — Эй, ты! Иди сюда!

Отредактировано Нимерия (2023-03-24 09:41:20)

[indent] Судя по голосу, перед ней был все-таки дядька. И очень красивый, надо сказать. Саюри, свесив голову вниз, разглядывала его без зазрения совести: лукавые чёрные глаза, холеную белую кожу, роскошные волосы. Ого, какие длинные! А прическа какая!.. И пах он очень приятно, благовониями. Притягательный, в общем, был дядька. Саюри даже захотелось его обнять, потому что он наверняка ещё и на ощупь классный. А сколько у него было всяких прикольных штук! Та подвеска из нефрита на поясе, веер в руках... Интересно, как бы их украсть? Потому что выпросить, наверное, не удастся…

[indent] — Ха! Мои родители никогда не встанут на колени, даже перед императором. Они якудза, их все боятся, понятно? Да и откуда ж мне знать, кто ты, у тебя на лбу не написано.

[indent] А может, не надо было про якудза говорить? Хотя в Лау это срабатывало. Но ведь срабатывало потому, что папка её там главный, а тут может и нет...

[indent] Она ухватилась вспотевшей от волнения ладонью за сучок. Ветка опасно покачнулась.

[indent] — Ой.

[indent] Превратиться в мартышку сейчас было бы неплохо. Мартышка уж точно слезла бы с этого драного дерева, в отличие от неё.

[indent] Дядька был такой ухоженный и приглаженный, что Саюри невольно потянулась, чтобы поправить платье… И соскользнула, повиснув на ноге и руке, как обезьянка-гиббон.

[indent] Ну, вот. Теперь она выглядит глупо. Но на слова о внимании Саюри демонстративно прыснула со смеху:

[indent] — Нет, ты, конечно, дофига красивый и нарядный, но мне нравится Горо, мой телохранитель. Только он в Лау остался, а меня сюда упекли, одну-одинешеньку…

[indent] Саюри попыталась залезть обратно, но обнаружила, что платье зацепилось за ветки, зафиксировав её в этой крайне неудобной позе.

[indent] — Эй, не уходи! Я не могу слезть. Тут слишком высоко. Я застряла. И вообще, дядьки Навваду че-то не видно, так что я тут оказываю гостеприимство, вот! Ну, не уходи ты, а!

[indent] Блин. Что ж тут делать? Если дядька Навваду увидит её висящей на ветке во время занятия с дедом Ито, он ей вставит по первое число. А этого вредного подошедший слуга вот-вот уведет в беседку, чай пить с буньянскими сладостями…

[indent] Вот бы какую-нибудь рисовую булочку сейчас!

[indent] Так, надо, пока не поздно, вспомнить эти дурацкие формулы приветствия, как папа учил…

[indent] — Уважаемый господин! Доброго вечера вам! Не сердитесь на меня, пожа, — ой, как она не любила это слово, — пожалуйста. Меня зовут Саюри Куросава, а как я могу обращаться к вам? Не затрубит… затрубнит... не затруднит ли вас подойти к этому треклятому дереву и снять меня с ветки? А в… в… благодарность за оказанную любезность я расскажу вам секрет!

Отредактировано Нимерия (2023-03-11 22:48:01)

[indent] Ух, какой же он ловкий, этот дядька! Саюри поймала себя на том, что ей понравилось у него на руках и она с удовольствием посидела бы у него на коленках. Дядька Навваду разрешал ей сидеть у него на коленях только в раннем детстве, когда она пешком под стол ходила, а теперь вон даже не обнимет. Вредный. А этот ничего. Только вот…

[indent] — Ай! Я его сломаю, ясно? — Саюри зло потянулась за веером, но князь оказался проворнее. Она обиженно надула губы, потирая макушку. Но как тут обижаться, когда тебя обещают научить лазать по деревьям? Саюри сложно было представить себе висящего на ветке Бэйюаня, в этих его длинных шмотках, но злость ее прошла. Дядька с козырей зашел. — О-о-о! Я не знала, что ты умее… те. Князья вроде не лазают по деревьям.— Девочка восторженно потерла ладошки. — Только надо ночью. Секретно. Знаешь, дядька Навваду мне не разрешает лазить по деревьям, потому что я княжна, ну, точнее, ещё не княжна, но стану княжной, если буду хорошо себя вести… но ведь это так скучно! Он мне все запрещает. Хочет сделать меня такой же, как он, чтобы я все время сидела в кабинете с кислой миной… А вы ведь тоже князь, вы скажите ему, чтоб не запрещал. Скажете? Ну, пожалуйста. Он вас будет слушаться. Наверное.

[indent] Нет, какой же он все-таки классный. Даже конфетами угощает. Вот бы дядька Навваду тоже был таким добрым, а не душнилой и букой! Саюри схватила все конфеты разом. В одну её ладошку они не уместились, часть упала обратно в руку Бэйюаня, и тут-то она вспомнила, что вообще-то надо делиться. Так мама говорила.

[indent] Нет, не совсем.

[indent] “Если берешь, не пались. Или делись, иначе дадут пизды.”

[indent] Вот так говорила.

[indent] С князем надо было поделиться. Вдруг он тоже хочет съесть конфету? О пиздюлях думать не хотелось, он вроде милый такой... Горестно вздохнув, девочка положила леденцы обратно, взяла себе только два. Зелёный и розовый. Развернула красивый фантик и сунула первый за щеку.

[indent] Вкусно. Совсем не похоже на те конфеты, что стояли у папы в кабинете. Даже на те, которые Саюри тырила у мамы в шкафчике, следуя ее же правилу.

[indent] — Договорились.

[indent] Саюри была так довольна, что даже не стала смахивать руки князя, как делала обычно в таких ситуациях, и позволила ему поправить все, что он хотел. Цзин Бэйюань, конечно, отчитывал её и все такое, но она чувствовала его искренность. Чувствовала, что он, хоть и ворчливый, но все-таки добрый, и что она ему понравилась, и что общается он с ней не по принуждению, как учителя и служанки, а потому что интересно. И ей тоже захотелось ему что-нибудь рассказать.

[indent] — Он тебя бесит, да? Меня он тоже бесит. Он никогда со мной не играет и почти не разговаривает. Все время уставший и хочет спать. Ито, это такой вредный дед-пердед, он меня магии учит, вот он говорит, что дядька Навваду из-за работы такой. — Саюри с громким хрустом разгрызла карамель и причмокнула губами от удовольствия. Во рту разлился кислый яблочный сироп. — Ошень вкушная конфета. Шпашибо. Где такие можно доштать? А пражник — это какой-то ошень большой фештиваль. Фештиваль огней или как-то так. Я, ешли чешно, шовшем не жнаю. Я вше время тут шижу. О! Я же обеш-шала тебе шекрет.

[indent] Быстро проглотив обломки леденца, Саюри поманила Бэйюаня к себе и заговорщицки зашептала:

[indent] — Только никому не говорите. Когда дядька Навваду был молодой, он…

[indent] — Добро пожаловать в Буньян, господин Бэйюань.

[indent] Навваду был мрачен и зол, зол и изможден, изможден и убийственно сдержан. В кимоно цвета шпинели, с рассыпавшимися по плечам молочно-белыми волосами он похож на журавля, искупавшегося в крови. Он сердился на нерасторопных слуг, не подавших гостю угощений или сделавших это неверно, невовремя; сердился на мастера Ито, не сумевшего увлечь его племянницу уроком; сердился на Саюри, эту ходячую катастрофу, чуть не разболтавшую едва знакомому человеку все семейные секреты. Но Цзин Бэйюань ничем не заслужил его злости. Сугавара чувствовал перед ним вину — за себя, за Саюри, за всю эту неловкую ситуацию, — и потому затолкнул свой гнев в глубины сердца, задушил его. Улыбнулся светло и совсем немного — лукаво.

[indent] — Дорога не слишком утомила вас? Признаться, я ожидал, что вы заранее предупредите меня о своем прибытии. Мне хотелось встретить вас, не утруждая поиском дороги в мою обитель.

[indent] Он неглубоко поклонился, как радушный хозяин, хотя в представлении гостя из Ториса наверняка таковым не являлся. Придворный этикет учил не таращиться, и потому взгляд Навваду был осторожен. Он рассматривал Седьмого Лорда аккуратными мазками, подобно тому, как художник пишет портрет.

[indent] Цзин Бэйюань был так же хорош, как о нем говорили. Царственная стать, истинно эонское изящество в каждом движении. Черный шелк волос, разлитый по спине и плечам, переливался в последних лучах заката; белая кожа казалась похожей на речной перламутр, оттененный розовым на губах, на скулах, под разлетом бровей. Сугавара намеренно не смотрел в глаза — оставил напоследок. Боялся утонуть в непроглядной тьме ночи, но встретил спокойные звездные озера под поволокой густых ресниц. Он позволил себе задержаться на пару мгновений дольше, чем предписывали правила, позволил залюбоваться. И не сразу вспомнил, что хотел сказать.

[indent] — Я нарушил обычаи гостеприимства. Прошу у вас прощения, господин Бэйюань, и благодарю за ожидание. Надеюсь, что Саюри не успела… досадить вам.

[indent] Самообладание вернулось к Навваду вместе с тяжелой каменной маской. В суровом взгляде, который Озерный князь бросил на племянницу, читалось предвестье наказания. Но бесстрашная (вся в мать!) девчонка только показала ему язык.

[indent] — Вот еще. Мы, вообще-то, болтали, пока ты в своих бумажках копался.

[indent] — Саюри-сан, — Навваду выдержал выразительную паузу. — Принеси извинения великому князю и немедленно отправляйся к себе. Тебе предстоит многое обдумать.

[indent] — Ага, щас.

[indent] — Каждая минута спора увеличивает срок твоего наказания на день.

[indent] — За что?

[indent] Глаза Саюри были наглыми, полыхающими в темноте зеленью, как светлячки. Неосознанное проявление магической силы.

[indent] — Ты знаешь. Подробности обсудим завтра. Ступай.

[indent] Девчонка нехотя кивнула и… совершенно бесцеремонно обняла Бэйюаня за пояс. Навваду изумленно вскинул брови.

[indent] — Ты… вы классный, — улыбнулась Саюри, неестественно запрокидывая голову, чтобы заглянуть князю в лицо. — И намного красивее дядьки Навваду. Если тебе с ним станет скучно, приходи ко мне поиграть. У меня есть карты, — это она прошептала, но Навваду все равно услышал.

[indent] Не давая никому опомниться, маленькая оторва скрылась во дворце. Слуги едва поспевали за ней.

[indent] — Саюри — политическая пленница, — негромко проговорил Сугавара. — Мы не родственники. Да, подобные тайны — не то, с чего принято начинать знакомство, но в связи с этой неожиданной встречей у вас наверняка возникли вопросы.

[indent] Ему уже доложили о том, что она успела наговорить гостю. Сплести из запутанного клубка правды ладную сеть лжи не так уж просто, но Навваду в этих делах — мастак.

[indent] К тому же, Саюри — ребенок, а дети склонны верить в свои же собственные фантазии.

[indent] — Вздорное, избалованное дитя, воспитанное в криминальной среде. У нее отвратительный характер и не менее ужасные манеры. Спасибо вам за терпение, за то, что обошлись с ней мягко. Похоже, вы даже очаровали ее.

[indent] Он мягко поманил Бэйюаня за собой, к парадному входу во дворец.

[indent] — Она — дочь очень опасных людей. Но не детям отвечать за грехи отцов. В Буньяне не обижают маленьких девочек, даже если их родители — якудза. Мне не хотелось, чтобы Саюри страдала, осознавая свой настоящий статус. Я предпочёл, чтобы она думала, что её отправили к дальнему дядюшке погостить. Но я, пожалуй, увлекся. Вы, верно, голодны, господин Бэйюань? Позвольте пригласить вас отужинать со мной. Уверен, вам понравится буньянская кухня. А за трапезой мы сможем обсудить условия сделки, если пожелаете.

Отредактировано Нимерия (2023-04-01 11:50:47)

[indent] Навваду не мог больше злиться. Он боялся, что маленькое исчадье хаоса испортит его репутацию и настроение гостя, но казалось, что Саюри даже понравилась Бэйюаню. После нескольких минут общения с князем девчонка сказала ему то, что даже собственному дяде говорила нечасто. Навваду ощутил легкий укол зависти, переросший в гнетущее чувство вины: значит, он делал что-то неправильно. Слова гостя из Ториса только подтвердили догадку: у того было куда больше опыта в воспитании трудных детей.

[indent] Именно поэтому, когда Бэйюань предложил свою помощь, Сугавара немного смутился, а потом кивнул со всей горячностью, которую мог себе позволить:

[indent] — Никакой дерзости, наоборот, вы очень добры. Знаете… я справляюсь с целым княжеством, но эта девочка доставляет больше хлопот, чем все Озерные земли. Именно поэтому ваша помощь будет неоценима. Благодарю вас. Вы абсолютно правы: у нее незаурядные данные и, кем бы она ни родилась, Саюри заслуживает достойного воспитания. Однако даже алмаз не так-то просто заставить засиять. Он с величайшим трудом поддается огранке.

[indent] Навваду распорядился, чтобы вино перенесли в погреб, и мягким жестом поманил Бэйюаня за собой. Они вошли во дворец с парадного входа, украшенного статуями мифических львов, поднялись по ступеням из мрамора.

[indent] — Детей в этом дворце не было с тех времен, когда мы с сестрой были маленькими. Саюри — первая за сто пятьдесят лет.

[indent] Дворец Озерного князя растянулся на скалах спящим махагоновым змием: искрасна-коричневая крыша, изогнутые павильоны, разбросанные то тут, то там беседки и башенки, парящие в воздухе островки. Он терялся в зелени, цветах и шуме водопадов. В просторных коридорах царил приятный полумрак, в миниатюрных подсвечниках колыхалось живое пламя. Электричество здесь, конечно, было, но Навваду не любил искусственный свет. Все в фамильной обители Сугавара дышало возвышенной древностью и сдержанным, спокойным величием. Среди коричневых, бежевых, золотых тонов угадывались проблески торжественного красного; пахло дымом сандаловых благовоний, с улицы доносился аромат жасмина. Присмотревшись, можно было заметить символику правящего дома в каждой детали: стилизованные журавли были изображены на старинных фарфоровых вазах, на дверных ручках, на лентах, которыми драпировали легкие как туман занавески. То тут, то там, словно прорываясь сквозь камень, зеленели невысокие сосны и фикусы с причудливо изогнутыми стволами.

[indent] — Было это давно, господин Бэйюань, так давно, что никто из ныне живущих в Буньяне эонов не застал тех времен.

[indent] Навваду остановился у древней, но отреставрированной фрески на стене. Фреска изображала павлина, райскую птицу и стайку ласточек в окружении пионов, лилий и хризантем.

[indent] — У нас верят, что землями этими всегда правили три божества, три небожителя: Тору, господин ветра, Оошима, владычица вод, Аэху, матерь гор, и дух Вукай, живший на вершине вулкана Сэйю. Каждый из них олицетворял свою стихию, и каждого люди почитали молитвами, дарами и подношениями. Боги благоволили народу, и Буньян процветал. Но однажды Юко, жена Вукая, пропала, а вместе с ней — волшебный веер, с которым красавица никогда не расставалась. Этот веер мог воскресить умершего, если взмахнуть им над могилой четыреста сорок четыре раза. Юко была искусной чаровницей, согласно преданиям, этот веер был ее собственным творением.

[indent] Хозяин дома продолжил путь, и вскоре они с гостем оказались на веранде, откуда открывался потрясающий вид на цветущий сад.

[indent] — Решив, что Юко похитили, Вукай разгневался на эонов. Сперва он обрушил на них извержение вулкана, затем — страшные пожары, а после сделал так, что никто в Буньяне не мог зажечь даже самый крохотный огонек. Настали тяжелые времена. Как готовить пищу? Как морякам и рыбакам не сесть на мель и не потонуть в море? Как не замерзнуть насмерть в зимнюю стужу? Долгие месяцы страдали буньянцы. Многие искали Юко, но тщетно. Те же, кто приходил к подножию вулкана просить Вукая о пощаде, обратно не возвращались. Даже великие герои страшились свирепого духа. Но была одна смелая девушка по имени Масами, которая не побоялась рискнуть собой. Ее отец был ловцом жемчуга, так что она не знала даже грамоты, но была хитра и сообразительна. Масами взяла с собой тацу, духа-дракона, и отправилась к Вукаю. Тацу помог ей обойти ловушки, и девушка предстала перед убитым горем огненным великаном. “Возьми меня в жены”, — сказала она. Но Вукай рассердился пуще прежнего, ведь ни одна эонка не могла заменить его пропавшую супругу. Он ответил, что любил Юко не только за красоту, но и за острый ум. Тогда Масами предложила заключить пари: если за три дня и три ночи с нею не покинут Вукая мысли о Юко, то Масами умрет от его руки. Масами рассказывала Вукаю легенды, сказания и байки, говорила о мирской жизни простых селян и роскоши царей, но дух оставался угрюм и безучастен. И лишь на третий день она поняла свою ошибку. Вукай, дух огня, с вершины вулкана видел и слышал все, что происходит на суше, но никогда не бывал под водой. Увлекла она Вукая рассказами о подводных жителях, о том, как ловят жемчуг, каких рыб и гадов морских вытягивают в сетях. И смягчилось суровое сердце великана. Масами так и осталась на горе Сэйю. А тацу, что пришел с Масами, принес эонам горячий факел, первый огонь за долгое время, и поведал им эту историю — ведь тогда тацу еще умели говорить. С тех самых пор в Буньяне празднуют День Тысячи Огней, чествуя Вукая, храбрую Масами и священных драконов тацу. Маскарад, танцы, гадания, народные гуляния и обряды из года в год превратили его не просто в особенный день, а в целый фестиваль.

[indent] Они перешли изящный мостик через горный ручей, поднялись по дорожке из сада камней, свернули налево мимо статуи бога Тору и остановились у большой беседки. Рядом шумел водопад, вспененные потоки, успокаиваясь, размеренно текли к искусственной заводи.

[indent] — Мой народ любит этот праздник даже сильнее, чем Новый Год и Танабату. В этом году исполняется 1150 лет с тех пор. Круглая дата… Хочется особого размаха. Да и чего греха таить, господин Бэйюань, я просто очень люблю свой народ и хочу его порадовать.

[indent] Навваду плавно повел рукой и сел за богато накрытый стол, ломящийся от самых различных блюд и закусок. Чего там только не было: жареная утка, запеченная, вяленая, копченая рыба, сырые и вареные моллюски, маленькие маринованные осьминоги, фаршированные кальмары, мидии, рисовые пирожки с гусиной печенью, рисовые же шарики с кунжутом, суси, гедза с мясом, салаты с морепродуктами, с сыром, с овощами, водоросли семи видов… и не только. Посередине стояла утонченная икебана с ветками клена и цветами глицинии.

[indent] — Прошу вас, господин Бэйюань.

[indent] На столе стояло четыре бутылки вина с фабрики Цзин — на выбор. Право выбрать первым Навваду передал гостю, а пока он бросил вопросительный взгляд на девушку, которая прислуживала ему самому.

[indent] — Сейчас должны принести, — она суетливо хрустнула пальцами и опустила взгляд на прозрачный пол. В подсвеченной люминесцентными водорослями заводи под толстым стеклом плавали мраморные карпы.

[indent] И правда, через минуту главный повар торжественно вынес блюдо с четырьмя крупными — не меньше ладони — устрицами. Все они были разных видов и отличались по цветам: лиловая, розовая, черно-бирюзовая и желтая, такую принято было называть золотой. На краю тарелки лежали дольки лимона. [float=right]
[/float]

[indent] — Это “Четыре предсказания” — блюдо, которым мы угощаем самых почетных гостей, — сказал Озерный князь, когда тарелку поставили перед Бэйюанем. — Самые драгоценные устрицы в заливе Ши. По традиции, в каждой из них спрятана жемчужина, так что будьте осторожны. Это не культивированный жемчуг, поэтому форма может быть самой разнообразной. Именно она может рассказать вам о будущем. Считается, что розовая жемчужина отвечает за отношения, золотая — за деловую сферу, лиловая рассказывает о неожиданных поворотах судьбы, а черная раскрывает тайны и предупреждает об опасностях.

[indent] Сугавара положил себе немного запеченного угря, маринованных водорослей, осьминогов и гедза с креветкой. Он не торопился.

[indent] — Вы можете и не сообщать мне о результатах гадания, если не сочтете нужным. Каждый трактует предсказания интуитивно.

[indent] Он улыбнулся.

[indent] — Но мне бы определенно хотелось узнать о вас чуть больше.

[indent] Он нарочно не задавал конкретных вопросов, позволяя Бэйюаню увести разговор в желаемое русло.

Отредактировано Нимерия (2023-04-19 00:04:53)

[indent] — Настоящую любовь легко спутать со страстью, вожделением, привязанностью и просто влюбленностью. Но настоящая любовь это другое. Ког ты становишься будто одержимым, каждый вздох, каждый удар твоего сердца, все ради того, кого любишь. Когда ты готов отдать все что у тебя есть лишь за мимолетную улыбку своего возлюбленного. Когда счастье твоего любимого в сотни раз важнее твоего собственного счастья.

[indent] Цзин Бэйюань был прав. Прав настолько, что это ранило, било под дых. Навваду стоило больших усилий остаться беспристрастным, и он ничего не ответил на это, потому что не смог.

[indent] Он запутался, но не смел признаться в этом даже самому себе.

[indent] Он почти не подпускал к себе женщин, но, имея отношения с мужчинами, всегда хранил в памяти образ Кайи. Самое яркое воспоминание юности, первая страсть, нездоровая, кровосмесительная, нарциссическая… Или та самая любовь, о которой говорил Бэйюань? Он не мог отпустить ее, когда потерял, а обретя вновь, раз за разом рушил ее отношения с другими. Из заботы, - успокаивал он себя. Лгал и себе, и ей. Она изменилась до неузнаваемости, но ревность к призраку той, кого он когда-то знал, любил и до безумия вожделел, пожирала его изнутри.

[indent] Счастье твоего любимого в сотни раз важнее твоего собственного счастья.

[indent] Он отступил, когда в ее жизни появился Оками. Отступил, потому что не смел мешать, видя, как она улыбается своему якудза, которого закрыла собой от пуль, и с каким трепетом тот заботится о ней. Отступил, потому что не мог простить себя за то, что едва ее не угробил.

[indent] Он вернулся сюда, на Лирею, в фамильное поместье.  Похоронил отца спустя два года. Распустил половину слуг и с головой погрузился в работу, чтобы не утонуть в трясине горя.

[indent] В торжественных княжеских чертогах, дышащих роскошью предков, Навваду чувствовал себя бесконечно одиноким, замурованным во чреве мертвого чудовища-дворца. Обитель Озерных князей строилась в век расцвета дома Сугавара, когда во избежание междоусобных войн было важно продемонстрировать соперникам свое богатство и превосходство. Потомки передавали эту реликвию из поколения в поколение. Навваду с улыбкой вспоминал, как они с сестрой - два белоперых журавленка - играли в прятки в этих просторных коридорах, засиживались в библиотеке и носились по саду. Это было давно, так давно, что казалось сном… Теперь дворец был в запустении. Не осталось и отзвука детского смеха; здесь царила почти могильная тишина.

[indent] Пока не появилась Саюри.

[indent] Она радовала его и раздражала одновременно, похожая на его любимую сестру и несносного деверя. Девчонка все время норовила что-то сломать: или дворец, или себя, или его репутацию.

[indent] Навваду точно знал, что детей у него не будет. Он - последний прямой наследник дома Журавля, не считая Кайи. Конечно, у рода Сугавара была и побочная ветвь: семья Цутаре, возглавляемая Нобу, сводным братом его деда, рожденным от наложницы. Но Масамунэ их недолюбливал, а Навваду и вовсе терпеть не мог: Цутаре отличались редкой наглостью и склочностью, кичились своим родством с великокняжеским родом и вечно пытались залезть в политику, нисколько в ней не смысля. Скандальные, но трусливые родственнички очень любили при любом удобном случае угрожать фамилией Сугавара, и Навваду еще в статусе наследника приходилось частенько разгребать за ними дерьмо. Однако даже теперь, будучи князем, он не мог официально отречься от Цутаре. Кровь есть кровь, даже разбавленная морской водой и грязным песком.
Император - не дурак, да и осведомители его тоже, но если Навваду умрет бездетным, вероятность, что Озерный трон перейдет к побочной ветви, все-таки оставалась. От этой мысли у него холодело внутри.

[indent] Ни в коем случае. Ни за что. Навваду скорее удавится, чем позволит горячо любимым родственничкам дорваться до власти. Уж лучше пусть после него правит другой дом, чем Цутаре.

[indent] С появлением Саюри он немного успокоился: наследница, пусть девочка, пусть не его дочь, все же была. Эон пока не знал, как именно все устроить с официальной стороны, не упоминая Кайю, но у него было еще много времени, чтобы поразмыслить над этим. Главное - суметь правильно огранить этот своенравный самоцвет. Кто знает, если у Бэйюаня уже имеется опыт в воспитании строптивого наследника империи Торис, может, и из маленькой бандитки выйдет княжна?

[indent] Навваду с благодарностью принял свой бокал и улыбнулся, рассматривая лиловую жемчужину в изящных пальцах Бэйюаня. В мягком сиянии магических светильников она переливалась голубизной и зеленью на изгибах.

[indent] — Напоминает по форме лицо или маску, только не в анфас, а в профиль, —  он взял в руку палочки, аккуратно подхватил с тарелки гедза и отправил в рот. — А если повернуть левее, то вихрь, смерч.

[indent] Отсалютовав Бэйюаню, Навваду пригубил вино и с наслаждением прикрыл глаза, смакуя волшебный вкус на языке. Он не понаслышке знал, что, когда растения соединяются с магией, рождается нечто необыкновенное. Или то был исключительно труд селекционера и виноградарей, выводящих безупречный сорт?

[indent] — Здоровая самоирония — это чудесно. И все же мне кажется, что вы очень скромны в суждениях о себе. Самый ленивый князь на свете не создал бы такую чудесную вещь.

[indent] С моря повеял соленый бриз, овевая Озерного князя и его гостя приятной прохладой, вплетаясь в их длинные волосы цвета ночи и цвета снега. Эхо донесло кваканье лягушек и стрекотание цикад, в кроне деревьев запела ночная птица. Буньян медленно погружался в сумерки.

[indent] — Как и любому поклоннику ваших вин, мне интересен их секрет, но я не знаю, могу ли спрашивать вас о нем, — эон улыбнулся с тенью лукавства. — Например, тот сорт, который мы имеем удовольствие пить сейчас, чем-то напоминает мне ледяное вино. Я не ошибся? Для меня большая честь узнать об этом от самого творца.

[indent] Запеченный тунец был чуть менее пряным, чем следовало, но это нисколько не портило вкус. Нужно спросить у слуг, что принесли на ужин Саюри. Наказана она или нет, но ребенка нужно переводить на здоровое питание без вредной химии и пищевых добавок. Нимерия сама частенько питалась фастфудом — неудивительно, что ее дочь больше любила жареные наггетсы и вок-лапшу, чем пресный рис на пару и свежие морепродукты.

“Родители, — вздохнул Навваду про себя. — Родить родили, а до ума довести…”

[indent] — Я пишу картины. Обычно маслом, но не только. Это порыв души, воплощенный в творчестве, подобно музыке или стихам… Если пожелаете, я покажу вам свою маленькую галерею. Там не только мои полотна. Я люблю редкие и диковинные вещи и… уже очень много лет коллекционирую антиквариат.

[indent] Именно непреодолимая страсть к старинным вещам когда-то подтолкнула Навваду к открытию бизнеса, противоречившего высокоморальным идеалам Буньяна. Подобно тому, как его сестра спускала неслыханные суммы в казино, Сугавара тратил их на тысячелетние украшения, оружие, мебель ручной работы. При его отце Буньян был не так уж богат, брать деньги из казны наследнику не позволяла совесть, а того, что ему выделял Масамунэ, не хватало. Кареру же, наркотик из яда диких дархатов, приносил ему небывалый доход. Навваду законодательно запретил его на территории Буньяна, предотвращал продажу на Лирее, но активно сбывал на других планетах. Неэтичный метод ведения бизнеса, но каждый выживает как может. Навваду хотелось, чтобы Буньян процветал.

[indent] — Вы правы, пока я не связан священными узами. Думаю, мне ещё рано жениться. Мой отец был вдвое старше меня, когда решился на брак, поэтому время у меня еще есть.

[indent] В этом дворце могла бы быть хозяйка — его сестра. Кайя. Кайя, которая выбрала стать женой криминального босса и жила теперь в цитадели якудза, на вершине сверкающего небоскреба, под самым шпилем, теряющимся в облаках и омываемым кислотными дождями. После смерти отца Навваду предлагал ей вернуться, но она была счастлива там, в этой многоярусной неоновой помойке, пропахшей бензином и хлоркой.

[indent] — Но я не один. Со мной мои люди. А иногда ко мне в покои прилетают птицы и приносят на перьях капли дождя, и тогда я позволяю им остаться внутри, беру в руки гуцинь, а они согреваются, слушая его пение. В одной из комнат живет мой ручной хтон, имя его — Хидой. Он столь же отвратителен, сколь прекрасен. Порождения хаоса сложны, но их можно понять, хотя я и посвятил этому долгие годы. Ну и, с недавних пор, здесь живет Саюри... хотя ее тоже можно назвать порождением хаоса.

Отредактировано Нимерия (2023-05-14 23:49:39)