Пески и скалы, пески и скалы, палящий Архей - сейчас, слава Творцу, скрывшийся за неплотными, но хоть как-то спасающими от прямых лучей облаками, - дрожащий от жары и духоты воздух, движимый дуновениями прилетающего из сердца пустынь горячего ветра, ласково гладящего лицо раскаленным песком, который будто крупным наждаком раздирал глотку и легкие при попытке вдохнуть. Те, кто спрашивал зачем пустынники закрывают лица куфиями - просто никогда не бывали в пустыне: без этого элемента одежды дышать тут было не просто тяжело, а невозможно. Своеобразно. Самобытно. Совершенно непривычно для дитя сверхтехнологизированных городов с полным контролем внутреннего климата под защитными куполами, и не менее технологизированных, обшитых металлом, пластиком и сложными композитами внутренних помещений орбитальных станций и боевых линкоров.

Приятные ребята. Тоже верно. Правда, с небольшой оговорочкой: Хель понимала людей на достаточном уровне, чтобы подсознательно видеть некоторое недоверие и осторожность в улыбках смуглых лиц и внимательных взглядах глубоких темных глаз - как мужских, так и женских. Даже при том что в государствах Архея жили представители самых разнообразных рас, чужаки на Лирее - особенно в халифатах, - всегда оставались в первую очередь чужаками. К ним не лезли в душу, их не оскорбляли, не пытались никоим образом унизить, но.... Смотрели. Внимательно. Постоянно. Наблюдая за каждым шагом, за каждым поворотом головы и движением руки. Беззлобно, никаких злых намерений не ощущалось, но все же со временем начинало напрягать - особенно в крупных городах, одним из которых и являлся Грисель, шумный, многолюдный, залитый светом и засыпанный песком, с изящно украшенными изразцами, резьбой и лепниной аккуратными невысокими зданиями (и ведь, хтон бы их побрал, ни одного титанического стоэтажного небоскреба, которые в городах вроде Фандэя давали странное ощущение защиты), вечно пребывающей в непрерывном движении, шуршащий многоцветными тканями и заливающий воздух многочисленными ароматами пряностей, трав, цветов, фруктов и изысканных яств, от запаха которых уже через полчаса начинала кружиться голова.

В пустыне, как ни странно, было спокойнее. Одинаковый фон - коричневато-желтые песчаные волны, облизывающие поднимающиеся тут и там коричневые скалы и торчащие прямо из песка огромные валуны, - хоть и был скучен, но он хотя бы не мельтешил перед глазами, если не обращать внимание на постоянное движение песка. А нанятый проводник был спокоен как скала и так же молчалив, сидя на своем ящере, размеренно перебирающем крепкими мускулистыми ногами на полкорпуса впереди ящера Хель, и лишь изредка скупым жестом показывая приостановиться, пропуская время от времени перекатывающееся под песком нечто, делая странное круговое движение рукой около затягивающей лицо куфии при виде редко попадающихся единичных растущих прямо в песке приземистых красновато-фиолетовых цветков, или указывая на изменение направление движения. Одному Архею, наверное, было известно, как местные вообще умудрялись тут ориентироваться: на взгляд девушки, скалы тут выглядели совершенно одинаково, и закрыв глаза на мгновение, можно было уже и не понять, двигаешься ли ты в прежнем направлении или вообще в обратную сторону. 

Впрочем. Суфи - как представился проводник при найме, - ориентироваться умел. Пара часов пути по этой природной сковороде, и с ног до головы запорошенная песком Хель (каким хтоном проклятый песок оказался даже в плотно зашнурованных ботинках, так и осталось загадкой) осталась в одиночестве чуть менее чем в сотне метров от здоровенной подковообразной скалы, внутри которой и укрывалось поселение Оджа. Сам же оазис, с его необычайно буйной и смотрящейся более чем дико растительностью, ярким зеленым пятном мозолящей глаза, выплескивался из скалы, будто вода из переполненного кувшина: всевозможные растения росли и внутри скалы, между сложенными из коричневого и бледно-желтого камня домами, текли по стенам строений и по мертвому камню самой скалы, и растекались по песку снаружи ярко-зеленым ковром, распространяющимся за пределы поселения - по крайней мере, с той стороны, которая попадала в поле зрения девушки, - минимум на полсотни метров. В буйной зелени проглядывала и водная гладь: прямо под скалой расположилось небольшое узенькое озерцо, да и внутри, в самом поселении, явно виднелись насыщенно-синие отблески.

Народу тут определенно было немного. Уж точно не сравнить с многолюдным Гриселем, где, местами, было просто не протолкнуться, и Хель буквально приходилось время от времени протискиваться в толпе, рискуя остаться с пустыми карманами без денег: цифровые археи пришлось заблаговременно разменять в столице на местную физическую валюту - слишком уж мало тут было технологий и прогресса, и в ходу, как и тысячу и более лет назад были самые обычные монеты, а в этом поселении, в паре часов езды от столицы, вряд ли можно было надеяться на наличие банка, умеющего работать с цифровыми счетами.

Одежда местных, в отличие от столицы, тоже не радовала глаз разнообразием и многоцветьем, разительно отличаясь от яркой зелени, цветов и висящих на деревьях незнакомых плодов. Спокойные бежевые, серые и коричневые тона, совершенно теряющиеся в буйстве оазиса и скрадывающиеся на фоне таких же по цвету стен строений, длинные многослойные бурнусы, широкие складчатые накидки, головные платки и куфии, никаких украшений - ну, может быть они и были на самом деле, но пока было далековато, чтобы разглядеть подробности... Лишь немногочисленные дети бегали в широких просторных штанах выше щиколотки, рубахах-разлетайках, без платков (хотя девочки все же в платках) и босиком.

На стоящую в отдалении Хель пока никто особо внимания не обращал. Детям было не до нее, они занимались своими детскими развлечениями, прочий люд шастал туда-сюда тоже по своим делам, и лишь склонившийся над густым кустарником у самого выхода из поселения человек, закутанный в бурнус и собирающий что-то в висящую на груди корзину, прервал работу и теперь смотрел в сторону Хельги, покачивая длинной седой белоснежной бородой, ярко выделяющейся на фоне бежевых одеяний. Подходить, впрочем, он тоже не спешил.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-03 17:39:51)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Лишь едва двинувшись вперед, к оазису, Хель не могла не заподозрить, что ее недавний проводник оставил ее не просто в случайном месте "неподалеку" от нужной скалы, а остановился в месте вполне конкретном. Справа от девушки из-под текучего песка на поверхность выходил обломок каменной породы, и в отличие от сухой, корявой и испещренной трещинами поверхности скал, рядом с которыми они недавно проезжали вместе с Суфи, этот камень был гладким как стекло, разве что не блестел на свету: и гладкость эта явно проистекала от тысяч прикосновений, отполировавших грубую сухую поверхность. Определенно, именно тут, в этом месте, была некая граница, пересекать которую, - даром что до цели оставалась какая-то сотня метров, мелочь в масштабах пустыни, - проводник не захотел. Создавалось впечатление, что если бы вместо песка тут была обычная земля, то именно тут, около выступающего камня, можно было бы увидеть сотни следов верблюжьих копыт, отпечатков лап верховых ящеров, или даже, может быть, следов тележных колес, но... Это уже были бы домыслы. Вездесущий песок, мягкий, простоянно движущийся, натекающий волнами под дуновениями горячего ветра, окутывающий все что попадалось ему на пути, надежно укрывал то, что не предназначалось для глаз непосвященного.

Путь до скалы и входа в оазис не занял много времени. Чуть меньше сотни шагов - и вокруг Хель уже, казалось, был совершенно другой мир, даже по меркам оазисов смотрящийся как-то неестественно как минимум из-за обилия живности. Здесь, среди режущих глаз своей изумрудной яркостью деревьев, обильно усыпанного ягодами кустарника и высоких трав копошилось, летало, бегало и ползало такое количество всевозможного мелкого зверья, что, казалось, оно собралось сюда едва ли не со всей пустыни. Мелкие и не очень мелкие птахи - в основном блекло-бежевых и коричневато-желтых расцветок, - множество разноцветных ящериц, что-то крохотное, хвостатое и мышеподобное, безмерное количество насекомых, радостно жужжащих с цветка на цветок, огромные - больше ладони размером! - бабочки с расписными крыльями, что в пустыне было и вовсе невероятно, множество рыбы, плещущейся в озерце вытянутой формы, протянувшемся вдоль внешней части окружающей поселение скалы, и на берегу этого же озерца даже можно было увидеть обычно пугливых молодых дриконсов, стоящих в воде по самый хвост и настороженно ожидающих, когда мимо проплывет неосторожная рыбешка. Жизнь била ключом. Но только здесь. Несколько шагов за границу оазиса - и взгляду открывалась лишь мертвая песчаная пустошь с торчащими тут и там скалами и без единого признака присутствия хоть чего-то живого.

Сам же оазис, та его часть, что выплескивалась за естественную границу поселения - и теперь это было видно вполне отчетливо, - огибал скалу и уходил за ней дальше пустыню, протягиваясь в пески намного дальше чем перед входом в поселение. Там можно было разглядеть небольшие постройки неизвестного назначения, плетни и ограждения и бродящих людей, занимающихся своими делами, и оттуда же время от времени доносились приглушенные расстоянием и многочисленными растительными преградами звуки: блеянье, что-то похожее на мычание и уже знакомый Хель недовольный хриплый рев верховых ящеров - ну разумеется, как же тут могло не быть столь удобного средства передвижения по пескам.

Вместе с этим, по мере того как девушка подходила все ближе, теперь можно было подробнее разглядеть и само поселение, отлично видимое в широком проходе между двумя краями скалы. Правда, разглядывать тут было особо и нечего: простые здания строгих геометрических форм, высотой не более чем в два этажа, реже - с небольшими верандами в половину этажа на крышах, выгоревшая почти добела штукатурка и бледно-желтый песчаник, тут и там затянутые сочными вьющимися растениями и местами усыпанные мелкими цветками всевозможных расцветок, широкие тканевые навесы, растянутые между вмурованными прямо в стены домов деревянными жердями и создающие хоть какую-то тень на паре широких улиц, пересекавших поселение крест-накрест, и на центральной площади, посреди которой располагалось еще одно, совсем крохотное озерцо, забранное сложенным из красновато-коричневого камня толстым ограждением. В центре озерца, уходя в воду, высился непривычного вида механизм, но его назначение стало ясно сразу, как только Хель подошла уже почти что к самому входу и увидела, как к этому самому механизму то и дело подходят люди - по большей части женщины, - крутят расположенное сбоку механизма колесо и наполняют льющейся по вытянутому желобу водой кувшины, ведра и иные емкости.

Кроме белобородого человека у самого входа на Хель по-прежнему почти никто не обращал особого внимания: лишь некоторые из людей, проходивших близко к выходу, бросали на нее мимолетные взгляды, да несколько детей пристально таращились на чужачку, спрятавшись за кромку скалы так, что из-за камня торчали только две курчавые темноволосые мальчишеские головы и одна девчачья, закутанная в платок.
- Надеюсь, ваш путь был добрым, госпожа. - глубокий, чуть скрипучий и шелестящий голос белобородого старика (да, теперь уже точно можно было сказать, что пожил этот человек немало) соответствовал его внешности. Изборожденное глубокими морщинами лицо, темно-коричневая, иссушенная до пергаментного состояния кожа, ни единой капельки пота даже при такой-то жаре, кустистые брови... Лишь глаза были не старческими, без малейшего признака возраста: темно-карие - никакой старческой блеклости, внимательные, изучающие, ловящие каждое движение. Сдвинув висящую на груди корзину набок, чтобы не мешала при разговоре, старый пустынник оперся на извлеченную невесть откуда трость, узловатую, "морщинистую" и сухую, как и тонкие руки владельца, грубыми пальцами с раздутыми возрастом суставами охватившие утолщенное навершие.
- Мое имя Фаттах. Как я могу обращаться к госпоже и чем мы можем помочь? - несмотря на странно звучащее "госпожа", в голосе старика не было признаков подобострастия. Высоко поднятая голова, ровная осанка, расправленные - пусть и довольно тощие, что было видно даже под многослойным бурнусом, - и лишь короткий уважительный кивок в знак приветствия.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-05 18:25:20)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Внимательно выслушав Хельгу, белобородый аж немного просветлел лицом, явно испытав некоторое облегчение, хоть было и совершенно не очевидно, с чего бы ему было напрягаться. Впрочем, мало ли поводов напрячься пустынникам, живущим далеко от столицы? Бандиты - наверняка лихой люд был и тут. Или какие-то нелады со столицей? Не просто же так провожатый не стал доезжать до входа в оазис, остановившись на приличном расстоянии. Да и вообще, никто ведь не давал гарантий, что случайный человек, представившись добрым путником не начнет творить непотребства - хотя с этой стороны слова Хель тоже не гарантировали отсутствие проблем, сказать ведь мог кто угодно и что угодно. Однако Фаттах определенно расслабился и даже улыбнулся: скупо, сжав губы в тонкую линию, так, что они едва угадывались в паутине морщин, покрывающих старческое лицо.

[float=left][/float]- Мать Песков благосклонна к добрым путникам. - от уверенного кивка спадающая на грудь белоснежная борода затряслась, еле слышно прошуршав по складкам накидки, сухая как выжженное Археем пустынное дерево рука покрепче обхватила трость, а вторая поднялась в приглашающем жесте. - Прошу, госпожа Хельга, я покажу вам, где можно остановиться. Правда, поселение наше небогато, и довольно далеко от перегонных маршрутов, гости у нас - редкость, потому и условия весьма скромны, не обессудьте.

Помахав рукой, старец направился в поселение, позволяя Хельге идти за ним и уже вблизи рассматривать поселение настолько подробно, насколько ей того хотелось. Несмотря на то что сама скала, в которой и вокруг которой расположился оазис, размеров была впечатляющих и по высоте и по толщине камня, само поселение габаритами не отличалось. "Ирис" приблизительно определил около полуста метров в поперечнике с учетом того, что оценивать расстояния ему тут было крайне сложно без помощи дрона: дрожащий воздух скрадывал расстояние, здания были не типовыми, информации об их габаритах в базе данных не было, и относительная оценка дистанции до неровной, покрытой выступами и впадинами внутренней поверхности окружающей скалы была весьма неточна.

Само же поселение теперь, вблизи, казалось ощутимо больше, чем можно было бы представить. Возможно, такое впечатление создавали многочисленные узкие переулки, разбегавшиеся сумрачной, тенистой паутиной во все стороны от двух центральных улиц, петляющие между домами и теряющиеся в нагромождении зданий. Или, быть может, влияло именно упомянутое нагромождение стоящих почти вплотную зданий, многочисленных надстроек и веранд, лестниц, дощатых мостков и переходов буквально "из окна в окно", неожиданные небольшие садочки не только на земле, но и на балконах и крышах? Дальше, к внутренним стенам скалы, ярусность поселения резко повышалась с полутора-двух этажей едва ли не до пяти: здания там, казалось, крепились прямо к скале, возвышаясь башнями и нависая над домами внизу, и все так же были облеплены переходами, веревочными мостами и лестницами - настоящий "воздушный город". Впрочем, некоторых технологий тут, очевидно, не чурались: тут и там виднелись вмурованные в дома вполне себе металлические трубы (водопровод?),  механизмы с подъемными платформами, и простые, механические, но все же устройства, чье назначение определить затруднился даже "Ирис" - и это тоже добавляло визуальной загроможденности. Как тут вообще можно было ориентироваться - представить было сложно. Спасибо и на том, что ввиду небольшого поперечника достаточно было пройти полтора десятка метров в любую сторону, и уже можно было либо выйти к скале, либо на одну из двух центральных улиц.

Что же до населения, оно тут было довольно неоднородным и разношерстным, что было довольно необычно и непривычно для лирейского халифата. Народу на улицах было немного, и около половины из них можно было опознать как эонов, но были и хуманы, и орки - некоторые из них щеголяли штанами, короткими рубахами и проклепанными кожаными куртками вместо длинных одеяний, и бросали на Хельгу очень внимательные взгляды, - и эльфы, и гномы (с полдюжины из них сейчас столпилось около насоса, точащего из маленького озерка в центре поселения, и о чем то увлеченно спорили с двумя эонами, потрясая в воздухе колбами с водой), и даже несколько малорослых и с виду щуплых пещерных троллей, синекожих, ушастых, с широкими округлыми улыбчивыми мордашками и большими любопытными глазами - вот уж кого посредь пустыни встретить и вовсе не ожидалось. Роднило всю эту разношерстную братию лишь одно: большинство из них казались обеспокоенными и напряженными, кроме, разве что, совсем маленьких детей, которые стайками носились тут и там, лазали по домам и лестницам, играли в догонялки и занимались прочими детскими делами. Взрослые были серьезны, собираясь группами и о чем-то тихо и взволнованно переговариваясь на, очевидно, одном из местных наречий, перевести которое "Ирис" не мог. Единственное, что можно было сказать с максимальной вероятностью, так это то, что источником беспокойства точно не была сама Хельга. Кроме здоровенных орков, проследивших за девушкой внимательными взглядами, на нее и внимания-то особо никто не обращал, местные лишь скользили по ее фигуре мимолетными взглядами и возвращались к своим делам.

Идти долго не пришлось, даже при том, что старец шел довольно медленно, опираясь на трость и периодически начиная немного прихрамывать. Не долго, зато весьма запутанно. Выход на главную улицу, поворот в переулок, потом снова поворот, проход между двумя невысокими заборами, из-за которых, перегораживая и без того узкий проулок, свешивались усыпанные листвой и мелкими красными ягодами ветви деревьев, снова поворот, и еще один - казалось бы, они уже десять раз должны были вернуться к главной улице, но... Точный маршрут просчитывал "Ирис", и он утверждал, что Хельга вместе со своим провожатым все-таки продвигались, а не наворачивали круги вокруг полутора зданий.

[float=right][/float]Наконец Фаттах остановился перед небольшим двухэтажным зданием и пару раз хрипловато выкрикнул непонятное слово, оказавшееся буквально через минуту не "словом" а именем - Найят, - принадлежавшем, внезапно, изящной эльфийке в неброском длинном светло-бежевом платье, выглянувшей из двери и тут же окинувшей Хельгу обеспокоенным взглядом совершенно дико смотрящихся здесь ярко-голубых глаз. Впрочем, обеспокоенность ушла сразу же, как только Фаттах объяснил ситуацию, после чего, извинившись и сославшись на дела, растворился в переулках, оставив Хельгу на попечение ласково улыбающейся ей эльфийки.
- Пойдемте, госпожа Хельга. - колокольчиком прозвучал мелодичный голос, мягкий и изящный, под стать внешности - как, впрочем, и ожидалось от эльфийки. Несмотря на то что несколькими фразами Найят с Фаттахом перебросились на местном наречии, общий архейский тут, разумеется, знали все. Подняв руку, эльфийка повела узкой кистью в приглашающем жесте, и отступила внутрь помещения, широко раскрывая дверь.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-09 18:31:57)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Уже попав вслед за Найят внутрь помещения, можно было оценить, насколько увивающие здания растения и простой светлый песчаник, из которого были в большинстве своем сложены стены домов, скрадывали размер самих строений и их внутренний объем. Посмотреть снаружи - маленькое, простенькое здание, от силы на пару-тройку комнат размером не больше чем стандартная небольшая каюта линкора. А вот внутри - и теперь Хель могла в этом убедиться, - с виду непримечательный дом эльфийки казался ощутимо больше. Сразу за входной дверью, тяжелой, деревянной, с резным оконцем, занавешенным полупрозрачной шторкой, расположился достаточно большой зал... или комната?

Пожалуй, помещение могло выполнять роль и того и другого по необходимости, но скорее всего использовалось как некий "общий зал", судя по наличествующим тут нескольким низким диванчикам на резных ножках, несколькими настолько же низеньким столикам около диванов, отсутствию внутренних стен, вместо которых тут и там высились каменные и деревянные колонны-подпорки, и подушкам. Подушки. Десятки подушек. Они были буквально повсюду: художественно разбросаны по диванам, лежали небольшими стопочками около диванов, если бы кому-то не хватило на диване места, покоились на расставленных тут и там тяжелых каменных тумбах-сиденьях, стояли, прислоненные к стенам. Собрать бы их в одну кучу - так в ней, пожалуй, можно было и утонуть. Или зарыться вглубь и задремать, вдыхая разносящийся по всему помещению от тлеющих на массивной каменной полке благовоний тонкий аромат пряностей, цветов и чего-то неуловимо-знакомого, но никак не вспоминающегося. Странный запах, нельзя было бы назвать его особо приятным, но и неприятным он тоже никак не был... Скорее, непривычный для пришельца со стороны. Настолько же непривычный, как и вид стоящего на той же каменной полке красновато-фиолетового цветка, - такого же как и те, что Хель видела пару раз одиноко торчащими в песках во время пути в оазис Оджа, -  покоящегося в небольшом, явно самодельном глиняном горшочке с тонким геометрическим орнаментом, идущим по пузатым бокам. Непривычность тут, правда, была больше в том, что цветок вместе с горшочком были зачем-то накрыты большой стеклянной колбой, и... Он что, правда только что шевелил лепестками?

[float=right][/float]- Благодарю. Муж дал мне это имя, Найят Фаррах. С ним я сюда и приехала с Алькора, много, много лет назад... - Найят снова мягко улыбнулась на похвалу, но в этой улыбке Хель почудилась некая печаль, тихая, давно оплаканная и принятая, сросшаяся с душой и оставшаяся в ней навсегда. Эльфийка же чуть склонила голову набок, грациозным плавным жестом подняла руку, предлагая Хель следовать за ней, и не менее же грациозно пошла - или тут больше подходило слово "проскользила", - через весь зал, направляясь к небольшой, всего-то в четыре ступеньки, лестнице, ведущей куда-то за дальнюю стенку зала. - Очень богатое? Вряд ли можно так сказать по сравнению с другими странами Лиреи - у нас ведь всего лишь оазис в пустыне, но... Благословение Тайиб Дайю с нами. Мать Песков заботится о своих детях, ее благодатью Оджа может и прокормиться и даже торговать с городом. Конечно, есть и свои сложности, но... не такие, с которыми невозможно было бы справиться.
Показалось Хельге, или нет, что при упоминании "сложностей" Найят на мгновение запнулась и тон ее голоса стал более обеспокоенным? Наверное, все же не показалось. Остаток фразы эльфийка договорила заметно быстрее и более отрывисто, будто поставила точку на этой теме.

Пол в помещении был заботливо выстлан отполированными почти что до зеркального блеска досками с яркой четкой причудливой фактурой: по ним наверняка было бы очень приятно ходить босиком - так, как шла сейчас Найят бесшумным скользящим шагом, - особенно днем, в самую жару, ведь тут, в помещении, было намного прохладнее, чем на улице, под палящим светом Архея. Жгучий свет, с трудом находящий себе дорогу сквозь ажурные решетки, закрывающие большие окна, давал достаточно освещенности, чтобы не спотыкаться на ровном месте, но и оставлял в доме ласковый спокойный полумрак, а толстые каменные стены надежно гасили звуки улиц снаружи, позволяя проводить время в покое. Вечерами, впрочем, тут должно было быть очень темно - особенно при наличии огромной скалы, окружающей все поселение, - но тут наверняка пришли бы на помощь многочисленные развешанные под потолком светильники, ныне погашенные за ненадобностью.

Поднявшись по маленькой каменной лестнице в самом углу зала вслед за своей провожатой, Хель могла увидеть небольшой коридор и еще одну лестницу, уже более основательную, ведущую на второй этаж здания, и уже там никакого зала не было. По одной из сторон коридора, по правую руку, всю стену занимали огромные, забранные декоративными ажурными решетками окна, из которых открывался вид на нагромождение увитых зеленью оазиса разнокалиберных домов и было видно кусочек небольшой центральной площади с озерцом, водяным насосом и все той же компанией гномов и пары эонов, продолжавших что-то увлеченно обсуждать - теперь эти почтенные господа не просто спорили, потрясая колбами с водой, но и оживленно размахивали руками, указывая ими то на озерцо, то куда-то в сторону выхода из поселения, то в другую сторону, в дальнюю часть Оджи, туда, где высились буквально прилепленные к самой скале дома. Тут, пожалуй, можно было бы и сообразить, что как Хель ни оглядывалась и как ни осматривалась по пути, но не увидела ничего, что хоть на малую толику было бы похоже на некое "священное дерево". Все деревья и вообще вся зелень, попадавшаяся ей на глаза, были самыми обычными, либо плодовыми, либо просто декоративными, либо и вовсе не деревьями. "Священное дерево" ведь должно как-то... Стоять отдельно? Или иметь при себе что-то вроде алтаря? Ну на худой конец - оградки и свободного места рядом, чтобы верующим было куда подойти помолиться? Или оно было где-то тут, просто загроможденность Оджи множеством зданий и механизмов не позволяла его увидеть вот так вот просто, от входа?

Впрочем, этот вопрос пока можно было отложить: Найят прошла по коридору мимо дверей, три штуки которых располагались по левую руку, и открыла самую дальнюю, напротив которой вместо окна была двустворчатая решетчатая дверь, ведущая на протянувшийся за окнами узкий балкончик с низкой - едва до середины бедра, - стенкой ограждения.
- Прошу, госпожа Хельга, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. - Найят сложила узкие ладони на животе, кивнула и отступила в сторону, позволяя гостье оглядеть открытую комнату, которая, в отличие от зала внизу, уже больше напоминала самые обычные гостиничные комнаты, которые Хельга уже сто раз видела в странах, где уровень технологий был на порядки ниже родного Циркона, но не таких экстравагантных, как раскинувшиеся в песках халифаты. Простенько, чистенько, уютненько и ничего лишнего. Небольшая тихая комнатка с дощатым полом и каменными оштукатуренными и выкрашенными в мягкий бежевый цвет стенами, большая кровать под навесом, большое окно с крохотной тумбочкой под ним, низкая табуретка с лежащими на ней подушками, маленькая тумбочка и висящая над ней пасторальная картина на стене около двери... И неожиданный сундук с другой стороны от кровати. Настоящий здоровенный старомодный сундук, из толстого дерева, обтянутый коваными железными пластинами, с тяжеленной даже на вид крышкой, которую, казалось, не каждый хуман бы вообще и поднял. Раритет тысячелетней давности, такое даже в виденных ею гостиницах, которые иначе как "трактирами" или "тавернами" было и не назвать, надо было еще поискать, но... Вот он. Любите, жалуйте и восхищайтесь. Небольшой письменный стол с ящиками и задвинутым под столешницу стулом напротив кровати, высокий, но довольно узкий шкаф для одежды там же, около стола, небольшой ковер с коротким ворсом между окном и кроватью, пара небольших светильников в тяжелых металлических корпусах со стеклянными стенками - и, пожалуй, больше в комнате ничего и не было.

[float=left][/float]-  За той дверью, - Найят кивнула в сторону чуть приоткрытой двери в углу комнаты, за которой в щель виднелась белая плитка пола и украшенные синими узорами белые же стены, и откуда в комнате просачивался свежий запах воды, - Ванная комната. Если позволите, я бы рекомендовала отдохнуть с дороги: здешний климат и путь по пустыне могут быть очень каверзными и изматывать путников исподтишка, даже если им кажется что они еще полны сил. А потом спускайтесь вниз, примерно через час будет готов обед, если желаете. Если у вас будут какие-то вопросы, я, или моя дочь Нахиль - кто-то из нас всегда тут, внизу, обращайтесь в любое время. Посторонних тут не бывает, вас никто не побеспокоит... Сейчас у нас, правда, гостит господин из Юн-Шао - через комнату от вас, - но он очень приятный, вежливый и тихий молодой человек, никакого беспокойства не доставит.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-16 04:33:44)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

[float=left][/float]
- Верно. Мать песков Тайиб Дайю - так мы ее зовем. - снова мягко улыбнувшись, Найят чуть заметно кивнула. - Мир велик, госпожа Хельга, в нем много богов и тех, кого люди считают богами: иные из них ходят по землям планет среди смертных, о других не осталось даже воспоминаний, а кто-то еще только ждет, когда настанет час пробудиться из небытия. Мать песков - из тех, кто уже не ходит по этой земле, но память о ней жива в сердцах, равно как живы и ее дары детям пустынь, дающие нам возможность жить. И мы ждем ее возвращения.

Журчание голоса эльфийки, глядящей невидящим взглядом куда-то в пространство перед собой, расслабляло и убаюкивало - и вот это Хельге совершенно точно не показалось: даже "Ирис" встрепенулся, высветив перед взглядом бионических глаз тревожное сообщение о слабом ментальном воздействии... Правда, сообщение это почти сразу пропало - едва только Найят замолкла и ее взгляд вновь сфокусировался на девушке перед ней, - после чего, выслушав последние слова Хельги, эльфийка кивнула, и бесшумно скользнула по коридору, оставив гостью обживаться и отдыхать.

Более подробный осмотр комнаты не дал бы особо ничего полезного даже профессиональному сыщику: все тут было ровно тем, чем и казалось - никаких тайн, никакого двойного дна. Даже в том самом сундуке, привлекшем внимание, оказалось совершенно пусто и скучно, и из интересного была разве что действительно тяжеленная крышка, которая, впрочем, для ультрахумана не представляла особых проблем. Окна как окна, разве что выпрыгнуть из них "если что-то пойдет не так" можно было лишь выбив собою раму, поскольку открывалось оно узенькими створками, куда пролез бы, не повредившись и не повредив само окно, разве что ребенок или вконец отощавший взрослый. В платяном шкафу было ожидаемо пусто, в тумбочках под окном и под картиной - тоже, они явно предполагались для раскладывания одежды и вещей пребывающего здесь гостя. Разве что письменный стол напротив кровати, застеленной чистым и свежим - будто ждали! - бельем, источающим легкий цветочный аромат, порадовал стопкой чистой писчей бумаги, десятком конвертов и стоящим на нем письменным набором. Не карандаши и не ручки, вовсе нет. Баночка чернил и несколько разнокалиберных перьев: самых настоящих, птичьих, мохнатых и пушистых, с позолоченными металлическими наконечниками разного размера.

Ванная комната тоже не представляла из себя ничего особенного и была в целом именно такой, какую и можно было ожидать увидеть в такой комнате. Небольшая емкость, в которой можно было разве что сесть, поджав ноги - хотя по сравнению с привычными экономными и ни разу не уютными душевыми кабинками линкоров и это было уже роскошью, - такой же небольшой рукомойник, вешалка с полотенцами и массивные, тянущиеся прямо по стенам поверх плитки трубы медного оттенка, с внушительных размеров кранами над рукомойником и "ванной". Местечко для... отдельных личных потребностей, разумеется, тоже было - за отдельным небольшим простенком. Затерянный в песках оазис действительно оказался не так далек от технологий, как могло бы показаться с первого взгляда.

Впрочем, разглядеть все это спокойно и неторопливо Хельге помешали звуки, донесшиеся из коридора за прикрытой Найят дверью в комнату. Легкий скрип открывающейся двери где-то по соседству - все же стены из песчаника не давали особой звукоизоляции, - шаги, шорох и шуршание... А потом резкий звук падения чего-то мягкого на что-то твердое, удар и сдавленное раздосадованное "О-о-о-ох-х-х-х", отчетливо произнесенное явно мужским голосом и сопровождаемое шелестом, постукиванием и шорохом чего-то, раскатывающегося по каменному полу. Исходя из сказанного недавно эльфийкой... Видимо, можно было предположить, что с "господином из Юн-Шао" Хель уже заочно познакомилась.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-16 04:33:25)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Даже если Найят и заметила попытку сканирования - что было бы на самом деле странно, - она никак не подала виду и с достоинством удалилась, оставив "Ирису" показания о наличии магической силы приблизительно эквивалентной УМИ VI. Даже не зная, какой именно магией владела эльфийка - в многоцветье ауры этого все равно толком было не разобрать, - было ясно, что с ней лучше держать ухо востро. На всякий случай. Все же не просто ж так "Ирис" обнаружил слабое, очевидно, далеко не в полную силу, и, возможно, даже бессознательное и не прицельное, но все же ментальное воздействие, а маги-менталисты с таким УМИ могли быть очень, очень коварны. Пусть даже ни в облике Найят, ни в ее легкой, но искренней улыбке не было даже намека на наличие нехороших намерений.

Источником же шума, на который Хель пришлось отвлечься, прервав осмотр выделенной ей комнаты и отложив намерение принять душ, был на сей раз эон. Молодой - хотя попробуйте-ка угадать возраст представителя расы, живущей до пятисот лет и крайне медленно накапливающих возрастные черты во внешности, - эон, светлокожий, темноволосый, с пронзительными светло-голубыми глазами, растерянно разглядывающий раскатившиеся вокруг  художественные принадлежности, одной рукой поправляющий длиннополое, нежно-голубое с белым одеяние, напоминающее халат, а второй рукой машинально потирающий лоб, коим, вероятно, он и приложился о стену под окном. На этой вот второй руке, прямо по светлой коже, выглядывая из-под широкого рукава, до кончиков длинных пальцев - как могли бы сказать хуманы, "пальцы пианиста" (ну, или художника, почему бы и нет) тянулась вязь расовых узоров-антрацифий, кою этот молодой эон прятать и не думал. Увидев вышедшую на шум девушку, эон виновато улыбнулся и постарался поспешно подняться самостоятельно, при этом неловко наступив коленом на подол собственного одеяния и едва не обеспечив себе вторую шишку, набитую об ту же стенку.

— Вам помочь?..
- Ох... Виноват, госпожа. - он все-таки смог подняться самостоятельно, и, можно было сказать, сохранил достоинство, воспользовавшись протянутой ему Хель рукой не для опоры, а для почтительного рукопожатия, совершенного с церемонным поклоном. - Прошу прощения, если моя неловкость помешала вашему отдыху, я не знал, что тут есть еще один постоялец, иначе определенно был бы внимательнее.
Снова виновато улыбнувшись, молодой человек с восхищением замер, глядя как его многочисленные инструменты стараниями Хель перекатываются по полу и взлетают в воздух, собираясь в стопку, и тут же поспешил поднять несколько вещей и самостоятельно, первым делом позаботившись о треноге и прислонив ее к стенке около окна.

[float=left][/float]- Спасибо за помощь, госпожа. - когда же все было собрано, развернувшиеся холсты - увы, пустые, даже не подсмотреть пример творчества, - свернуты аккуратными рулончиками, а баночки с краской заняли надлежащее положение в небольшом ящичке, эон повернулся к Хель и снова поклонился. - Чэнь Ланфэй из империи Юн-Шао. Могу ли я узнать ваше имя? Вы тоже прибыли сюда, чтобы запечатлеть виды этих прекрасных песков и фантастических закатов над скалой оазиса?
Мягкий вкрадчивый голос журчал в воздухе, мурлыкал, пожалуй, ничуть не уступая голосу Найят, разве что манера речи была еще более витиеватой и непривычной. Ох уж этот этикет срединных империй...

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-16 04:32:56)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

- Бегать...? - брови эона взлетели, казалось, к самой кромке волос, а на лице отразилось глубочайшее непонимание, когда ему было предложено побегать. Впрочем, удивление быстро сменилось озадаченностью, и молодой человек задумчиво осмотрел свою одежду, привычным движением откинув за спину длинную прядь волос, заплетенных в косу и спускающуюся через плечо на грудь. - Хм... Может и так...

Предложение о смене одежды оказалось - как можно было бы подумать по виду собеседника, - намного более неожиданным для парня, чем даже представление девушки полным именем: при упоминании фамилии на его лице не отразилось никакого особого узнавания, лишь почтительный кивок-полупоклон и вежливая улыбка. Впрочем, неудивительно. Фамилия была известна на Цирконе и в Коалиции, командование которой на различных уровнях так или иначе было в курсе и общих дел на планетах, и разборках как между, так и внутри влиятельных семейств, и на нее нередко реагировали... Неоднозначно. Но вне Циркона можно было вздохнуть спокойно: жители империй Лиреи, и, тем более, планет внешней орбиты, мало интересовались такими отдаленными от своих внутренних проблем делами.

[float=left][/float]- Да! - Чэнь перехватил поудобнее кучу художественных принадлежностей, снова едва не уронил их, нахмурился, сердито хмыкнул, а затем, будто что-то внезапно вспомнил, просто щелкнул пальцами и сделал короткое движение кистью, после которого более половины всех его холстов и коробочек с кистями и красками просто взлетели в воздух и повисли, чуть покачиваясь, рядом с эоном. - Пустыня великолепна! Тихая, молчаливая, спокойная-спокойная, будто море во время штиля, вроде и выкрашена вся одним цветом - ну казалось бы, желтое, оранжевое... Скучно же? Но если присмотреться, оттенков там на самое деле десятки, и они меняются в зависимости от положения Архея. А эти цветы! Вы видели цветы Кхалили? Один такой стоит внизу, в зале, под стеклянной крышкой - это он сейчас такой вроде бы неинтересный, а ночью они мерцают, сияют и шевелятся. Говорят, даже переползают с места на место - хотя сам я этого не видел, местные говорят, у них тут с цветами Кхалили многое связано. А начиная с заката - о-о-о-о! Закатная пустыня определенно стоит того, чтобы карабкаться на эти скалы. Я как раз собирался туда.
Чэнь помахал рукой куда-то в сторону, в направлении - если, конечно, Хель правильно сориентировалась, - скальной стены напротив входа в оазис.
- Тут, с балкона, есть переход на соседнее здание, а потом еще дальше, по крыше, мимо разбитого там сада - и прямо к самой стене. А там подъемник наверх, местные им и пользуются. - увлеченно жестикулировал парень, на пальцах показывая куда идти, куда лезть и каков тот самый подъемник, и, казалось, напрочь забыл и об этикете, и об изящной словесности. - Стража местная, правда, не любит, чтобы там посторонние шастали, но там есть небольшая площадка у самого края, туда гостям можно. И оттуда великолепный вид, даже древо Садах видно...

Эона явно оседлал любимого конька, найдя собеседника, на которого можно было бы вывалить сразу кучу информации - ну действительно, не рассказывать же местным о том, как красива их пустыня? Они и без рассказов знают. Только вот при словал о древе Садах Чэнь как-то заметно приуныл.
- Я хотел к тому дереву сходить поближе, но что-то тут... Не то. Местные и говорить о нем не хотят, меняют тему, отговариваются, мол, "Мать Песков не велела", заговаривают зубы всеми возможными способами. И отказываются провести туда мимо песчаных стражей. Я еще до приезда в Оджу перерыл все что только нашлось о древе Садах, но нигде не было сказано о такой вот запретности. - голубые глаза поднялись от пола и уставились на Хель, - Хотите покажу, как пройти на скалу, осмотреться?

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Флора и фауна Архея была действительно более чем разнообразна. Но кроме разнообразия самой флоры был, увы, еще и фактор неравномерности распространения и использования Сети. Казалось бы, шестое тысячелетие на дворе, а такую удобную штуку использовали далеко не везде и далеко не все - по большей части, только технологизированный Циркон и отдельные крупные города на других планетах, - и, тем более, далеко не все ученые и исследователи из менее технически продвинутых регионов спешили опубликовать результаты своих исследований. Многое, по всей видимости, оставалось погребенным в архивах дворцов и институтов, в завалах свитков и древних талмудов в магических лабораториях, и имело крайне низкие шансы оказаться опубликованным на всеобщее обозрение - как минимум потому (и Хельге уже доводилось с этим сталкиваться), что многие умудренные годами маги-исследователи относились к Сети разве что не с презрением, считая ее просто очередной "этой вашей игрушкой выскочек-хуманов с этими их хтоновыми технологиями" и придерживаясь мнения о том, что вес знаний, занесенных на хрустящие и крошащиеся от древности свитки и страницы книг намного выше, чем написанных на всяких экранах, планшетах, голографических проекциях и тому подобном.

Никакой конкретики о "цветах Кхалили" Хельге найти не удалось. Название такое в Сети не отражалось ровным счетом никак - впрочем, это было неудивительно, если предположить, что оно сугубо местное, на местном же диалекте, малораспространенном даже на Лирее в целом, не говоря уже обо всем Архее, - а поиск по изображению выдал десятка четыре похожих. Условно похожих. Приблизительно. Но все было не то: то оттенки и цвета не совпадали, то соцветие отличалось, то форма лепестков... Наверное, больше всего был похож один из представителей дикой флоры Элерима, растущий в джунглях около Нантера и названный без особой фантазии "нантерис": тут совпадало почти все, кроме, разве что, отсутствия на лепестках характерных прожилок, присутствующих у "цветка Кхалили", и, судя по имеющейся информации, нантерис не имел никакого желания светиться. Зато этот самый нантерис был хищным растением, испускал из себя токсичную пыльцу, отравляя ею насекомых и мелкую живность джунглей, а затем оплетал обездвиженную добычу корнями и поглощал, со временем сжирая ее полностью, вместе с панцирем и скелетом. С чего бы вдруг тропическому цветку, приспособленному к наполненным живностью джунглям, оказаться в голой пустыне - причем не в оазисе, а в безжизненных песках, - и чем это хищное растение могло бы тут питаться... Вопрос на миллион археев. Сок нантериса использовался нерадивыми людьми и для производства сильного наркотического зелья, но... Разве это стоило того, чтобы адаптировать его для пустыни, население которой вроде бы не слишком увлекалось наркотиками? Пустыня и без того опасное и очень недружелюбное место, а уж под воздействием одурманивающих веществ - однозначно смерть. Однако, более похожих вариантов в Сети попросту не было.

Разумеется, эон не был против немного подождать, пока Хель приведет себя в порядок - похоже, он прямо-таки наслаждался возможностью показать еще одному гостю оазиса что и как, - а затем повел ее по указанному ранее маршруту, выйдя на небольшой балкончик и тут же свернув за угол, в проход у самого угла здания, который и заметить-то было почти нереально на фоне одинаковых выгоревших бежевых стен и тянущихся по ним нитям вьющихся растений. За углом же обнаружился еще кусочек балкона, крохотная площадка, едва ли полутораметровой ширины и полуметровой глубины, с которой к крыше соседнего здания была переброшена самая обычная доска, шириной менее полуметра. Безопасность? Да ну, кому оно надо, этим заниматься.
- ... Кхалили тут называют "врата грез"... Или "двери в небытие" - тут сложный язык, его невероятно тяжело переводить в отрыве от контекста, и я даже и не уверен, как будет правильнее. - с неожиданной ловкостью (это при том что буквально недавно эон спотыкался на ровном месте) перебежав на соседнее здание по доске, эон не замолкал почти ни на секунду, продолжая делиться с Хельгой всем, что только успел тут узнать. - Из сока цветков делают приправу - надо сказать, вкус такой себе, но местным вроде нравится...

По крыше соседнего здания, мимо недоделанной - в две с половиной стены, в одной из которых было даже выложено отверстие под окно, - надстройки, над которой было натянуто присыпанное и крошащее с краем песком плотное и грубое матерчатое полотнище, затем переход по узкому, на этот раз каменному, перешейку на следующее здание, где расположился упомянутый ранее "сад". Садом это, впрочем, назвать было сложновато. Скорее уж походило на то, что кто-то действительно хотел сделать тут сад, понаставил здоровенных кадок с землей и даже посадил какие-то растения, но потом просто забыл о них, и теперь добрая половина крыши была буквально поглощена разросшимися желтовато-зелеными лозами, почти лишенными листьев, жилистыми, крепкими, прогрызающими своими воздушными корнями даже камни, из которых были сложены боковые ограждения крыши. Из крепких лоз тут и там торчали во все стороны длинные острые шипы, подозрительно поблескивающие чем-то влажным... Что, впрочем, не помешало какой-то мелкой желто-бурой птахе обустроить себе гнездо в самом густом сплетении шипастых лоз, и теперь отчаянно верещать оттуда, злобно щелкая мелким зазубренным клювиком - как будто незваным гостям пришло бы в голову совать туда руку и хватать мелкое создание, в котором и есть-то, на худой конец, было нечего: комок перьев, клюв и пара тощих лапок.

- ... и какой-то напиток. Скорее ритуальный, как мне кажется. По крайней мере, постоянно его вроде бы не пьют, он вызывает галлюцинации - местные зовут это "откровение Тайиб Дайю", - и вроде как от него можно и помереть, если не рассчитать с дозировкой. Чужакам его тоже не дают. - подозрительно осмотрев щелкающую клювом птичку и подобрав складки одеяния, Чэнь аккуратно просочился между свисающими лозами, стараясь не прикасаться к ним, а все свое добро, махнув рукой, заставил перелететь верхами, направляясь к дальней части "сада". Огибая очередную здоровенную кадушку Чэнь едва не споткнулся о выступающую из крыши здоровенную деревянную крышку ведущего, очевидно, вниз люка, на которой, цепляясь за металлические петли, висел не менее здоровенный амбарный замок, изрядно проржавевший и запорошенный песком. Отсюда, уже было совсем недалеко до поднимающейся впереди скалы, окружающей оазис, и теперь можно было во всех подробностях разглядеть подъемный механизм: самую обычную подвижную площадку с ограждениями, подвешенную на толстенных тросах в металлическом каркасе лесов, тянущихся до самого верха скалы. Ничего особо сложного, простейшие рычажно-блочные механизмы - впрочем, тут, наверное, ничего сложнее и не требовалось. Заодно уже можно было увидеть и высокую трещину в скале, расширяющуюся книзу и формирующую второй проход в оазис снаружи (и выход наружу, разумеется).

- ... песчаных стражей я лично не видел. Может быть, вы видели на пути сюда нечто, перемещающееся под песком? Вот, вроде бы это они и есть. Они охраняют и сам оазис и подходы к древу Садах, местных не трогают, а вот чужакам, как говорят, без сопровождения кого-то из местных лучше особо в окрестные пески не соваться, по крайней мере, в сторону древа. Даже люди из Гриселя - здешние, кайцы, - предпочитают близко не подходить. Любопытно, конечно, как эти "стражи" вообще выглядят, - наверное, что-то вроде змей, кто там еще под песком-то ползать может? - но как-то проверять на своей шкуре... Не очень хочется. - Чэнь опасливо дернул плечами, перебежал по еще одному переходу между зданиями, заметно расслабился и направился прямо по широкой плоской крыше к расположенному у самой скалы деревянно-металлическому настилу, где с краю, прижавшись к массивному блочному механизму, ожидала посетителей прочная платформа-клетка, около которой возился с механизмом коренастый гном в кожаном фартуке, весь перепачканный ржавчиной и масляными разводами, суетился в качестве "подай-принеси" мальчишка лет двенадцати, явно из местных, и скучали, развалившись на сложенной рядом пирамиде из ящиков, два здоровенных орка. Оружия при них видно не было, но и одежда - плотные и грубые, перемотанные ремнями штаны, высокие сапоги, толстые кожаные куртки без рукавов и с усиленными плечами, - и внимательный, подозрительный взгляд красноватых глаз выдавали в них местную стражу.

Еще на подходе к подъемнику Чэнь широко улыбнулся, поднял руку и громко что-то сказал с вопросительной интонацией, отчего оба орка сотворили на зеленых лицах не сильно-то довольные гримасы, но затем один из них тоже поднял руку в приветствии и кивнул в сторону подъемника. Возившийся около механизма гном отвлекся от своего занятия, осмотрел посетителей - тоже не выглядя при этом особо довольным, но, насколько Хель была знакома с представителями этой расы, "суровое и строгое" было вполне обычным выражением их лиц, а настоящее недовольство они выражали вслух, громко, прямолинейно и, порой, весьма нецензурно, - подтянул какой-то крепеж здоровенным, едва не в половину собственного роста, гаечным ключом и кивнул Чэню и Хель, открывая дверцу невысокого ограждения подъемной платформы. Мальчишка-подручный, такой же чумазый и в таком же кожаном фартуке, как и гном, временно оставшись без указаний и поручений, во все глаза разглядывал Хельгу, совершенно невежливо уделяя особое, пристальное внимание ее лицу и, видимо, бионическим глазам, то ли случайно, то ли специально осторожности ради отступив на пару шагов к груде ящиков.
- Все нормально, идемте. - эон улыбнулся спутнице, подозвал к себе художественные принадлежности, сгребая их в охапку, и зашел на платформу, где умостил в уголок треногу и мольберт и сложил все остальное стопочкой прямо на полу, после чего на несколько секунд замолк и добавил с каким-то обиженным выражением лица и легким разведением рук. - Фуркад сегодня на скале не дежурит, можно будет порисовать нормально, без его пристального внимания. Бррр. Неприветливый такой... Смотрит вечно так, будто я только и жду, где бы им тут напакостить.

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

После стремительных лифтов и подъемников боевых линкоров и технологичных городов Циркона, этот подъемник полз как черепаха - по крайней мере, Хель, с ее сумасшедшим темпом жизни, вполне могло бы так показаться. Мучительно медленно, будто через силу, текла мимо ребристой железной клетки поверхность скалы, на которой, казалось, можно было успеть даже обычными глазами разглядеть каждую каменную складочку, каждую налипшую песчинку и каждую букашку, стремительно убегающую в щель или трещину. Высушенный обжигающими ветрами, выеденный песчаными бурями угловатый коричневый камень был бесконечным, что еще больше усиливалось почти полной тишиной, нарушаемой лишь поскрипыванием и редким лязгом механизма: Чэнь молчал - может быть, тоже подавленный этой медлительностью, или по каким-то иным причинам, тут уж понять было невозможно. Хотя... Судя по его нетерпеливому поглядыванию наверх, к приближающемуся краю скалы, скорее всего, его эта медлительность тоже раздражала.

[float=left][/float]- Да нет, вряд ли он этого... Опасается. - платформу крепко тряхнуло, натужно заскрипели толстенные стальные тросы, лязгнули опоры лесов, но эон даже не обратил на это внимания, оставшись стоять спокойно, прислонившись к высокому заднему бортику подъемника. - Дархат же. Да и люди тут... хм... Довольно простые в большинстве своем, особого сервиса и излишней почтительности в этих краях особо не водится, это не Грисель, где оближут с ног до головы - но там торговцы. А тут если что не так - скажут сразу. Просто Фуркад сильно не любит посторонних, эти края - его родной дом, он тут как рыба в воде, и любого постороннего воспринимает как заглянувшего без спроса к нему домой. Да и не думаю, что тут можно зарисовать "что-то не то", сейчас поднимемся - сами увидите, что этого опасаться нет никакого смысла.

Улыбка эона вместе с последними словами показалась какой-то... То ли ехидной, то ли хитрой, то ли предвкушающей - точнее понять не получилось, впрочем, достаточно было и того, что никакой угрозы или предстоящих неприятностей в этой улыбке не ощущалось. Между делом, платформа наконец-то выползла над краем скалы, дрогнула в последний раз, покачнулась и остановилась около довольно-таки широкой и абсолютно плоской, будто срезанной титаническим ножом, каменной площадки приблизительно круглой формы диаметром никак не меньше двадцати метров. Небольшая, говорил Чэнь? Смотря для чего. Тут вполне мог приземлиться даже легкий транспортник "Инкогнито", или не менее легкий корвет прикрытия, вроде тех, на которых предпочитали перемещаться бойцы МОГ в пределах континента, если требовалось быстренько доставить куда-нибудь отделение в пять-семь человек и не предполагалось серьезных событий. А уж для рисования - куда девать, ставь мольберт в любое место и рисуй. Вдоль внешнего края скалы камень был даже покрыт ребристыми металлическими листами - видимо, чтобы ноги не скользнули по мокрому от редких, но все же иногда проходящих тут дождей. Там же, по внешнему краю, было даже установлено металлическое же решетчатое ограждение по пояс: что характерно, по внутреннему краю скалы такового не было вообще - падай, сколько хочешь, с высоты-то этак десятиэтажного дома, внизу соберут. Наверное. Ну или песочком присыпят.

Рядом с платформой тоже был выстланный металлом участок, на котором, помимо вездесущих ящиков, бочек и коробок, располагался здоровенный, громоздкий, изрядно промасленный подъемный механизм, около которого дежурил (сидя на ящиках и покуривая длинную, изящно выгнутую трубочку), хуман лет двадцати пяти, в толстом кожаном фартуке поверх грубой бежевой рубахи и перетянутых ремнями штанов - похоже, такую одежду тут носили не только стражники, но и техники-механики, благоразумно не позволяя длинным одеяниям случайно попасть в шестерни механизмов, с которыми приходилось работать. При виде поднявшихся наверх посетителей, хуман вскочил с места, отложив трубку в сторону, подошел к платформе, осмотрел ее тщательнейшим образом и лишь после этого выдернул запорный стержень и открыл дверцу, позволяя Хель и Чэню выйти на скалу. С эоном механик поздоровался радостно и открыто, сверкая белозубой улыбкой и на местном диалекте, на Хель же взглянул уже не так радостно, с осторожностью, но все равно так же широко улыбнулся: "Добрый вечер, госпожа". Кроме него тут поблизости никого и не было - лишь на уходящей в обе стороны подковообразной вершине скалы в отдалении были видны человеческие фигуры, неторопливо прохаживавшиеся туда-сюда и, казалось, не испытывавшие никаких неудобств от отсутствия ограждений.

Эон, ответив на приветствие, пару раз щелкнул пальцами, поднимая в воздух все свои принадлежности, и поспешил к противоположному краю площадки, где сноровисто расставил треногу, умостил на ней мольберт и разложил рядом коробки и банки с кисточками, после чего помахал Хель рукой, подзывая ее к самому краю.
- Готов спорить, госпожа Хельга, вы ожидали увидеть древо Садах тут рядом? - теперь стала ясна хитрая улыбка Чэня при подъеме. Широким жестом обведя рукой всю расстилающуюся вокруг пустыню, резко, без плавного перехода, начинавшуюся сразу за широкой зеленой полосой оазиса и освещенную предзакатным светом уходящего за скалы Архея, эон остановил руку, указывая на крохотное с такого расстояния деревце прямо посреди песков, расположившееся не менее чем в семиста метрах от скалы. - А оно во-он где.

Точную дистанцию "Ирис" определить затруднялся, требуя для ориентира расположить объект известных габаритов рядом с исследуемым, но... Минимум семьсот метров? Неплохо так оазис отскочил от "священного древа", которое, по идее, должно было быть если уж не в центре, то хотя бы в пределах самого оазиса! Тем более, росло оно как раз совсем рядом с другой скалой, где уж точно наличие оазиса, связанного с древом, ожидалось бы куда больше. Само древо разглядеть отсюда даже с приближением было проблемно, но на первый взгляд оно как-то... Не впечатляло. Невысокое, какое-то скособоченное, с листьями (зелень на желто-бежево-буром фоне пустыни с торчащими тут и там скалами виднелась отчетливо), но листья эти все больше были только на одной стороне... Хотя надо было отдать должное, смотрелось это дерево в песках, да еще и с листвой, настолько странно, что это, по крайней мере впечатляло своей нелепостью.
- Красиво, правда? - эон очевидно наслаждался пустынными видами, хотя на взгляд человека стороннего, казалось бы, восхищаться тут было особо и нечем. Пески. Мягкие, извилистые, смертоносные волны барханов. Голые, мертвые скалы, то торчащие примерно цилиндрическими тумбами, то высовывающиеся из-под песка острыми обломанными выростами произвольных форм. И больше ни-че-го. - Хм. А что они там...
Приложив ладонь ко лбу на манер козырька, Чэнь сощурился, всматриваясь в несколько крохотных фигурок неподалеку от дерева. Шесть штук. И если считать по их размеру, то пятеро из них должны были быть взрослыми, а один - ребенком. Или троллем? Эти вроде тоже габаритами не отличались, и с такой дистанции могли сойти за человеческого ребенка.
[float=right][/float]- Смотрите, сейчас они остановятся. - группа вдалеке действительно остановилась, не доходя до дерева пару десятков метров, и как минимум пару минут стояла на одном месте, спокойно, не двигаясь и даже не поворачивая головы друг к другу. А вот песок вокруг них двигался: бионические импланты Хель вполне позволяли рассмотреть мутное движение вздымающегося вокруг группы песка, шевелящегося как будто самого по себе. Песок шевелился не более полуминуты, а затем опал - и вся группа продолжила движение. - Видели? Они стояли, ожидая пока песчаные стражи пропустят их к древу Садах. Вроде бы не сезон поклонений - в наших архивах указан другой месяц, - но... Что-то у них тут не то с этим древом. Или, как мне удалось подслушать, Тайиб Дайю недовольна, правда, непонятно чем.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-03-22 01:48:12)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

- ... чтобы никто не смотрел? - оторвав взгляд от расстилающейся впереди пустыни, покрытой торчащими тут и там скалами, эон с недоумением взглянул на свою спутницу, не сразу даже и заметив, что у нее в руке появилось что-то постороннее, а когда заметил - то по выражению его лица можно было сказать совершенно точно: такой техники он отродясь не видел. Впрочем, вряд ли стоило этому удивляться. Традиционные консервативные магические сообщества, средоточием которых была в числе иных планет и сама Лирея, пусть уже и не так чурались технологий, как сто-двести-пятьсот лет назад, но все же не жаловали и пользовались более чем умеренно, потому тут было немало людей, для которых любые технологические штуковины были неведомой и совершенно непонятной магией.

Однако, соображал Чэнь весьма быстро, а уж любопытством точно мог посоперничать с Хель, которую это самое чувство вечно швыряло из одной задницы планетарной системы в другую. Светлые глаза загорелись предвкушением, на губах появилась радостная улыбка - и эон с готовностью закивал... Сразу после этого как-то воровато оглядевшись по сторонам. Определенно, этот паренек (даже при том что с расовой внешностью эонов "паренек" мог быть старше Хельги) ни бельмеса не понимал в маскировке и притворстве, и совершенно не умел "держать лицо". Неизвестно было, насколько именно знатен его род и какие именно должности занимали его родные при дворе Его Светлости Императора Юн-Шао, но, пожалуй, можно было с уверенностью заявить о том что сам Чэнь определенно не из императорской и даже не из княжеской семьи. С лицом, на котором моментально рисовались малейшие изменения эмоций, и с мыслями, чуть ли не физически излучаемыми наружу даже без применения псионики или ментальной магии - и вырасти в роду удельных князей? Да никогда. Молодых наследников знатнейших родов обычно с самых пеленок учили держать лицо и показывать строго то, что нужно было показать определенному собеседнику и в определенный момент. Чэня этому точно не учили.

- А... Ага-ага-ага... Так... Это... - с минуту эон суетился рядом, совершая миллион ненужных движений. Поправил одежду, снова оглянулся, перешел по другую сторону от Хель, чтобы мужественно закрыть ее своей спиной (пожалуй, спина девушки еще и пошире бы оказалась, не будь на Чэне мешковатых свободных одежд) от возможного взгляда паренька-механика у подъемника, замер, снова зашевелился, переставив треногу с мольбертом, переставил туда-сюда баночки с красками и коробки с кистями... Понял, что делает что-то совершенно невнятное, смущенно хмыкнул и, наконец, взял себя в руки, принявшись уже намного спокойнее и методичнее расставлять рисовальные принадлежности, краем глаза незаметно поглядывая и на паренька-механика и в ту сторону, где по верху скалы прохаживалась стража. - Все в порядке. Никто не смотрит. Мои приготовления они тут уже знают, и оно им вообще не интересно.

В удобный момент скользнувший из руки Хель в небо дрон быстренько набрал высоту и полетел вперед, попутно просканировав и не найдя ничего интересного в пятерых людях - четверых мужчин и женщину, - возвращавшихся от древа Садах обратно в оазис: пока шли разговоры-переговоры-приготовления, эта компания, наверное, уже успела сделать то что собиралась, и, что особенно радовало, в небо никто из них не смотрел, так что маленькая кибернетическая сколопендра пролетела без проблем. Проблемы начались чуть позже, уже у самого древа, когда передаваемая Хель с дрона картинка начала покрываться гличами и цифровым шумом и время от времени пропадать, при том что сам дрон ощущался совершенно четко: "Ирис" не видел сбоев управления, но что-то - судя по показаниям, сильное магическое излучение, - мешало оптике дрона. И снова, не то чтоб это было удивительно. Священное там древо или не священное, но обычно "священными" назывались деревья магические, у которых нередко наблюдался магический фон различной силы. То же, что удавалось разглядеть сквозь помехи, тоже не вызывало вопросов: дерево как дерево, искривленный ствол, будто погнутый штормовым ветром, мощный, толстенный, нескольким людям разве только и обхватить, взявшись за руки, с кроной, клонящейся на одну сторону, и низко свисающими с той же стороны ветками - почти до самой земли, скрывая ствол. Листья на первый взгляд казались какими-то странными, какими-то прямо слишком гладкими, толстыми, мясистыми и симметричными, но... Не было никакой уверенности, что они просто не кажутся такими из-за высоты и оптических помех. Да даже если они и были такими - это вообще-то было логично для пустынного растения: запасать воду в мясистых толстых листьях, покрытых слоем эпитикулярного воска во избежание излишнего испарения влаги. Что было более интересно - магический фон, мешающий дрону, исходил вовсе не от дерева, а от песка вокруг, и в магскане явно виднелась картинка большого, радиусом около пяти метров, "фонящего" круга вокруг искривленного "священного" ствола.

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Как бы странно это ни было - хотя, если принять за основную гипотезу именно ту, которая только что появилась у Хельги, ничего странного-то и не было вовсе, - но на пути обратно к скале, внутри которой спряталось поселение, дрон не увидел ни малейшего признака шестого члена группы. Человеческие фигуры-то дрон видел: несколько стражников прогуливались внизу, около входа в оазис, еще несколько фигур бродили среди густой зелени выплескивающейся наружу за ограниченную скалой территорию, парочка местных жителей возилась около загонов со зверьем, то ли меняя воду, то ли задавая корм - но то все были рослые фигуры, совершенно не похожие на ту, то ли детскую, то ли представителя низкорослой расы. Ее нигде не было видно. Назад она точно не возвращалась, ни вместе с остальными, ни отдельно. В пустыню она точно не уходила - уж на фоне барханных волн ее точно должно было быть видно, а до ближайших иных скал было слишком далеко, чтобы невысокий (а значит и не особенно-то длинноногий) неизвестный мог быстро укрыться там от взгляда объектива сколопендры. Прошел еще раньше? Крайне маловероятно: все-таки Хельга, хоть и отводила взгляд от древа Садах, и отвлекалась, рассматривая передаваемые разведчиком картинки, но уж одинокую фигурку, со всех ног мчащуюся к оазису никак не могла пропустить, тем более, еще в тот момент пока ее внимание было сосредоточено на местной "священной диковинке".

Чэнь между делом не просто "отвлекал внимание" от Хельги и обеспечивал прикрытие, но и занимался своими художественными делами, уже зарядив холст и вовсю делая наброски, и уже даже не поглядывал с интересом ни на свою спутницу, ни на ее технологическую машинку. Световой день стремительно уходил, закатные краски не менее стремительно блекли и темнели, и молодому человеку кровь из носу надо было успеть наделать набросков раньше, чем свет Архея окончательно померк бы, погружая пустыню в непроглядную темень, не разбавляемую и не рассеиваемую, в отличие от сверх-урбанизированного Циркона множеством неоновых огней, которые было видно даже в километрах от защитных куполов, накрывающих города. Здесь не было ничего. Ни куполов, ни яркого неона, ни рекламных вывесок, ни сторожевых прожекторов и вспышек осветительных заклятий - лишь ночная тьма, темный песок и не менее темные скалы, отбрасывающие на текучие песчаные волны густые клубящиеся тени.

[float=left][/float]
- Рад помочь, госпожа Хельга. - на пару секунд эон обернулся к Хельге, радостно и благожелательно улыбнувшись, а затем вновь вернулся к холсту, над которым завораживающе порхали сразу обе его руки, нанося быстрые точные мазки одновременно двумя кистями. Определенно, необычная техника рисования, даже на взгляд человека, не имеющего никакого отношения к искусству - но эон справлялся. - И я был бы очень благодарен за ваш рассказ о том, что именно увидел ваш механический помощник. И... Прошу прощения, что не могу проводить вас обратно, но...

Фраза так и повисла в воздухе неловкой незавершенностью. По крайне сконфуженному выражению лица Чэня были видны внутренние метания: с одной стороны, рисование захватило почти все его внимание, и все остальное - как для настоящего художника, - для него сейчас потеряло смысл (в том числе и предстоящий ужин, на который он, во всей видимости, вовсе не собирался), но все же, определенно воспитанный в традиционном, консервативном ключе, он чувствовал обязанность проводить леди. Все эти моральные мучения были буквально написаны на его лице и видны невооруженным глазом, точно так же, как и при недавнем неловком исполнении "прикрытия". Определенно, "Церберу", если бы этому молодому человеку - не дай Творец, - пришлось с ними беседовать, не нужно было бы даже применять псионику.

Отредактировано Хьюго Иденмарк (2024-04-13 18:50:29)

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

- Конечно, госпожа Хельга. - мгновенно оторвавшийся от своего безумно важного занятия - сидеть на ящиках, вольготно закинув ногу на ногу и созерцать темное небо, - парнишка подскочил при приближении Хель, глядя на нее восхищенными глазами. Ну а почему бы и не смотреть так, если "госпожа Хельга" была вполне себе симпатична, да еще и окутана таинственным и заманчивым флером "странницы издалека"? Протянутая Хельгой рука была крепко, но осторожно пожата (механик-хуман явно не догадывался, что это уж скорее девушка бы сломала ему кисть без особых усилий), хоть и поймана раза этак с третьего.

- Саид. Саид Тахир. - парень лучезарно улыбнулся, сверкнув странно смотрящимися на смуглом лице белоснежными зубами, и тут же неуловимо переместился к механизму, открывая перед Хельгой дверцу на подъемную площадку и переключая рычаги в огромном механизме рядом - очевидно, на обратный ход, - так что уже совсем скоро тяжелая клетка уже медленно двигалась вниз, и разве что когда голова девушки уже опустилась ниже уровня края скалы, на фоне неба появилась голова паренька, и долетели слова "Я тут это... Через день, если что, вы приходите еще, госпожа!"

Спуск вниз, такой же медлительный как и подъем, показался все же немного быстрее, и вскоре, пройдя мимо дежурящих внизу стражников - гнома рядом уже не было, очевидно, он свою смену уже закончил и отправился по своим бытовым делам, - пробравшись по крышам и узким каменным перешейкам между крышами, через некоторое время Хель уже спускалась в зал на первом этаже дома Найят, как раз вовремя, чтобы увидеть как хозяйка неторопливо расставляет на одном из столиков около низкого дивана блюда с угощениями, нехитрыми, но выглядящими вполне аппетитно. Плошка с душистой рассыпчатой кашей из незнакомых злаков, небольшой котелок с тушеным мясом и овощами, крохотные чашечки с несколькими разными соусами, дымящиеся плоские лепешки, большой кувшин (что именно было в непрозрачном глиняном кувшине разобрать с дистанции было невозможно, но алкоголем оттуда точно не пахло): все это источало сытные, насыщенные ароматы специй, окутывающие весь зал невидимой, но ощущаемой почти физически дымкой, вызывающей бурчание в животе и понимание того, насколько Хель на самом деле была голодна - и все это уж точно не шло ни в какое сравнение с сухпайками и пищевой пастой, которыми частенько приходилось питаться на боевых выходах или при задержках в рейсах или на орбитальных дежурствах.

Лицо Найят, увидевшей Хельгу - хотя и было подозрение, что она узнала о приближении своей гостьи заранее, ведь прошло уже определенно больше часа, - осветилось мягкой улыбкой.
- Угощайтесь, госпожа Хельга. Приятного аппетита. - расставив на низком столике последние чашечки с соусами, эльфийка выпрямилась, учтивым жестом предлагая приступать к ужину, кивнула и утекла обратно за перегородку, отделявшую общий зал от, очевидно, хозяйственных помещений, откуда тут же послышались два негромких женских голоса: один принадлежал самой Найят, а второй, весьма на него похожий, такой же мягкий и мелодичный, определенно исходил от невидимой пока молодой девушки - возможно, дочери Найят, о которой та упоминала ранее. Кроме самой Хель в полутемном зале, освещаемом лишь несколькими висящими под потолком масляными лампами, бросающими причудливые извивающиеся отсветы на стены и мебель, больше никого не было, так что девушка осталась предоставлена сама себе и компанию ей составлял разве что стоящий на каминной полке цветок под стеклянной крышкой... И он действительно шевелился. Даже при неверном свете масляных ламп глаза Хель совершенно четко видели движения лепестков, будто ощупавших стенки своей стеклянной темницы и снова замерших.

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Ночью дом Найят выглядел еще таинственней и загадочней чем вечером - хотя, казалось бы, и откуда взяться этой загадочности, если общий зал был погружен в непроглядный мрак, совершенно не разбавляемый светом еле-еле теплящейся единственной лампы, висящей под потолком в центре помещения. Скала, окружающая оазис, не давала ни единому лучику отраженного спутником Эльюном света пробиться внутрь, и потому одну лампу тут, похоже, оставляли на ночь, но... Не то чтобы она сильно помогала. Пожалуй, с таким тусклым светом справилось бы разве что острое зрение пустынников и представителей рас, имеющих врожденно хорошее зрение и видящих в темноте.

Пожалуй, даже тот самый цветок, сидящий под своей стеклянной крышкой, и тот светился сильнее, чем лампа: да-да, он именно светился. Уже от самой лестницы, выводящей со второго этажа в нижний зал, уже можно было увидеть яркие голубоватые сполохи, пробегавшие по тихо шевелящимся лепесткам, а когда Хель подошла вплотную, оказалось, что в этих голубоватых отсветах можно отлично видеть и каминную полку и все вокруг на расстоянии около метра. Растение светилось. Необычно светилось. По крайней мере, до этого момента Хель не доводилось видеть, чтобы какое-то растение - а видела девушка их предостаточно, - светилось прожилками, просвечивающими сквозь толстые мясистые лепестки, да еще и прожилки эти были как-то уж подозрительно ровны, и пересекались строго под одинаковыми углами, больше напоминая дорожки на электронных платах.

Шевелились, к слову, не только лепестки. Теперь, вблизи, было отлично видно, что насыпанный в горшок грунт с песком и камнями пронизывают длинные крепкие угольно-черные корни, также как и лепестки покрытые искрящимися голубоватыми прожилками - и они тоже шевелились, непрерывно загребая и перерывая грунт, взрыхляя его пересыпая между многочисленными отростками. Крышка, накрывающее растение, оказалась ничем не закрепленной и легко поднялась, касание бионической руки к лепестку не дало каких-то особых осязательных ощущений (все-таки, сенсорная чувствительность протеза, даже такого сверхтехнологичного и современного, оставляла желать лучшего), но вот хлесткий удар корневыми отростками, коим бионическую руку за такое нахальство наградило растение, почувствовался очень четко. Сразу два корня, прочностью, по ощущениям, немногим уступавшие синтетическим тросам и упаковочным шпагатам, которыми на кораблях перевязывались грузы, оплели кисть искусственной руки и начали сокращаться и сжиматься, пытаясь утянуть - безуспешно, учитывая разницу в размерах и массе, но очень старательно, - руку Хель к себе, к самому соцветию, тут же развернувшему все лепестки в сторону девушки. Поверхность протеза влажно заблестела: из прочных корней на руку начала сочиться неизвестная вязкая жидкость с не самым приятным запахом, отдаленно напоминающим то ли техническую смазку, то ли машинное масло, а "Ибис" тут же подал сигнал тревоги и оповестил хозяйку... о попытке инфильтрации протеза наноботами неизвестной модели и сборки.

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Состояние протеза и по результатам визуального осмотра и по отчетам диагностики "Ибиса" оказалось вполне удовлетворительным. Что бы за наноботы ни сочились в прожилках цветка, особой агрессивностью они то ли не обладали, то ли в принципе не могли причинить никакого вреда бионике. Что, впрочем, было не особо и удивительно, учитывая, что по словам Чэня, из сока этого растения делали некий ритуальный напиток: если бы этот интересный и весьма неожиданный ингредиент был сильно агрессивным - вряд ли население Оджи дожило бы до нынешних дней. Впрочем, удовлетворительное состояние руки и отсутствие повреждений вовсе не отменяло того, что попытка инфильтрации все же была, а потому следовало соблюдать осто...

Да, похрен.

Вкус внешнего полимерного корпуса бионической руки был... Никаким. Чего нельзя было сказать о вкусе опробованного языком сока цветка Кхалили. Действительно, он был весьма своеобразен: маслянистый, вяжущий, отдающий металлом и техническими жидкостями, вкус сока нес в себе еще и нотки чего-то безумно приторного, в сотню раз слаще меда, что несколько смазывало "технический" привкус и делало этот самый сок в целом более или менее переносимым. Особенно если его неким неизвестным образом "приготовить" - ведь не в чистом же виде местные его пили, а, возможно, какими-то способами, выработанными за десятки или даже сотни лет, отфильтровывали невкусную дрянь, или и вовсе маскировали путем добавления иных, нормальных соков, а возможно даже и алкоголя.

А вот "врата грез" увидеть не довелось - хотя и сама Хель не то чтоб была абсолютно уверена в желании это сделать, - вместо того "Ибис" лишь выдал пачку диагностических строк, доложил о попытке проникровения через слизистые в кровоток чужеродных элементов, отчитался об уничтожении оных собственными наноботами в крови Хельги... И на том все. Никакого помутнения рассудка, никакого ощущения опьянения, ни шума в голове - ни хрена интересного. Впрочем, подобрать пойло, способное качественно и тем более быстро срубить Иденмарков, с их модифицированными организмами, так-то было довольно сложно, проще уж ломом по черепу, а вот на местных оно определенно как-то действовало, и, судя по названию в неточном переводе с местного наречия, действовало неплохо.

Шума удалось не поднять. Будто почувствовав, что пойманная было жертва намного сильнее и явно не годится на роль собственно "жертвы", цветок довольно быстро отпустил руку и втянул корни обратно в грунт, расправив лепестки, накрыв ими весь горшок и теперь угрожающе (ну или так казалось) шевелил ими, перейдя от реакции "щас сожру" к реакции "уйди, отстань, не трожь!". Стеклянный колпак опустился на подставку с еле слышным глухим постукиванием, а в доме Найят по-прежнему царила темнота и тишина: никто ниоткуда не выходил, не было слышно, чтобы кто-то где-то шевелился - никто и ничего не заметил (а если и заметил, но так, что не заметила сама Хельга - то виду точно не подавалось). Зато со стороны улицы, сквозь узкие, забранные ажурными решетками окна, донеслись отдаленные голоса идущие - если, конечно, Хель не запуталась окончательно в переплетении улочек и переулков, - вроде бы со стороны основного входа в оазис. Разумеется, разобрать точно, что там и кем говорилось, было невозможно, и из-за незнакомого языка, и из-за отдаления, и из-за искажения отголосков стенами домов, но создавалось ощущение, что голоса были беспокойные. Разок даже послышался явно сердитый окрик, ощутимо громче чем все голоса до этого, затем громкость звуков вновь снизилась. В ближайшем же окружении - в самом доме Найят и в ближайших зданиях, частично видимых через окна, - никто на эти звуки не отреагировал.

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---

Забраться повыше вовсе не было проблемой: каменные дома, в которые были вмурованы деревянные и металлические балки и тут и там торчали края плит-перекрытий, предоставляли более чем достаточно возможностей зацепиться и забраться наверх. Включая, разумеется, длинные внешние подоконники, лишенные отливов, а значит, надежные как и сам камень из которого были сложены здания, ажурные решетки на самих окнах - большей частью деревянные и слишком тонкие для надежного зацепа, но попадались и металлические, кованые, надежные как сама скала, окружающая оазис, - торчащие из стен и тоже вмурованные прямо в камень палки круглого сечения для подвешивания веревок, тут и там протянувшихся между домами в качестве сушилок для белья, да и сами стены домов тоже не были идеально ровными, изобилуя выступами и щелями между неплотно подогнанными камнями.

Куда идти - тоже было ясно как день (даже ночью). Несмотря на всю запутанность улочек и переулков этого своеобразного спального района, особенно высоких зданий тут не было и акустика позволяла вполне четко определить, что  Хель не ошиблась в первоначальных оценках: звуки доносились со стороны основного входа в оазис, оттуда, откуда предыдущим днем прибыла и сама девушка. Поселение мирно спало. Что бы там ни случилось, шум был не такой уж громкий и довольно кратковременный, и, возможно, какие-никакие звуки ночью тут случались время от времени - вот никто и не реагировал: лишь в редких окнах, как можно было заметить, горел или зажигался свет и мелькали тени разбуженных людей, но никто из них не высовывался по пояс, а иначе, пожалуй, тихо перемещающуюся по закоулкам Хельгу заметить было бы крайне сложно. Да и сами эти освещенные окна выделялись в темноте спящего оазиса, так что обходить их было совсем несложно.

Когда же разведчица вышла на наиболее удобную ей позицию, стало, наконец, понятно, что тут случилось. У широченной расщелины в окружающей оазис скале столпилось несколько людей, - "Ирис" различил и подсветил силуэты восьмерых, - среди которых, в числе незнакомых, ярким пятном выделялась и белоснежная борода Фаттаха, который что-то (уже не так уж громко) и явно сердито и повелительно говорил, скупыми жестами указывая то на противоположный край оазиса, где, как уже видела Хель, располагался второй выход, то в сторону пустыни, раскинувшейся за основным проходом. С Фаттахом спорили. Размахивая руками и тоже показывая в разные стороны, но эти голоса звучали уже как-то неубедительно - видимо, не назваший ранее свою должность и положение Фаттах обладал тут немалым авторитетом и влиянием, а может быть и являлся старостой, или кем-то вроде этого, - и через некоторое время все голоса и вовсе затихли. Фаттах резко развернулся и, с силой постукивая тростью по земле, гордо удалился прочь, растворившись в глубине Оджи, остальные же, разводя руками и перебросившись еще несколькими вялыми тихими фразами, повернулись к еще одной фигуре, до этого момента неразличимой за спинами столпившихся пустынников. К маленькой, закутанной в складчатую накидку фигуре, стоящей в паре шагов от остальных. Даже по самой его позе, просящей, с полуразведенными руками, с запрокинутой, учитывая разницу в росте чуть ли не вдвое, головой - складывалось ощущение, будто решалась его судьба, не меньше, а сброшенный на спину капюшон позволял "Ибису" приблизить, подсветить и сделать более четким и различимым лицо мальчишки, на вид лет двенадцати, смуглого, горбоносого, курчавого и, судя по выражению лица, на котором причудливо смешивалось разочарование, страх и обида, только что выслушавшего что-то совсем нехорошее либо о себе, либо напрямую в свой адрес.

Еще около минуты царила полная тишина. Еще несколько человек покинуло это стихийное собрание, оставив у входа только пятерых стражников и мальчишку, уже опустившего и руки и голову - с места, где засела Хель, были отлично видны крепко сжатые кулаки паренька. Короткая фраза, брошенная - неловко, поспешно, - одним из стражников, и мальчишка медленно развернулся и побрел прочь, затерявшись в темноте расщелины и направляясь куда-то за скалу, то ли в пустыню, то ли в буйство цветущей за скалой растительности оазиса.

Подпись автора

Корпорация ЭкзоТек

Доп. информация

Хронология

Новая Утопия

Сурья Химан

---