День для Лани не задался с самого утра. Возможно, ещё в тот момент, когда за окном его спальни запрыгнувшая на ветвь персикового дерева кошка выронила из пасти квакшу, а летящие (пусть даже и в свободном падении) лягушки на его родине издавна считались «к несчастью».
Или, быть может, когда при попытке высчитать неустойку с поставщика за задержку доставки нового посевного оборудования, из-за чего соседнее с поселением Юн поле простаивало, рабочий компьютер надрывно моргнул синим экраном и погас, а на его диагностику у помощника князя времени не оставалось.
По приказу господина дархат должен был выставить охрану по периметру злополучной аномалии, зияющей роковой ямой в первую очередь в его идеально выверенных финансовых отчётах, но и здесь всё прошло не так гладко, как хотелось бы Лани: деревенская малышня оказалась на диво ловкой и изобретательной, когда дело касалось «Таинственного Нечто». Настолько, что даже тренированная княжеская стража не сразу смогла совладать с сорванцами, которые придумывали способы проникновения на закрытую территорию быстрее, чем воины успевали их всех отлавливать.
В борьбе с нашествием не помогали ни уговоры, ни угрозы, ни шантаж. Сработал только подкуп. Юноша вынужден был пообещать ребятне, что всё обнаруженное в недрах их земли они по извлечении на свет смогут увидеть собственными глазами. И даже потрогать. «И Тяньвэня!» – крикнул самый залихватский из банды. «И Тяньвэня», – скрепя сердце, пришлось согласиться Лани.
Таким образом, хотя бы одна проблема из многих была решена, но у него появилась новая головная боль: как сообщить о своём обещании светлейшему и остаться, желательно, невредимым. Раздумывая над этим, дархат углубился в Пасть.
Сумрак. Сырость. Кажущиеся бесконечными коридоры и лестницы. Как ни странно, Лани это ничуть не смущало. Отнюдь, вынув из походного рюкзака заранее подготовленный фонарь, он с большим интересом изучал пронизанные мхом и сеточкой трещин стены и, перехватив фонарик зубами, отобрал несколько образцов, которые позднее можно было бы отправить на исследование и нахождение соответствий с другими объектами местной и неместной архитектуры, буде князь заинтересуется происхождением этого объекта.
Особенно долго парень возился со светящимся кристаллом, пытаясь отколоть от него хотя бы крохотный осколок и размышляя о том, кто и зачем мог это всё построить и так упрятать, пока не опомнился, что его высочество ждать страх как не любит, и опрометью помчался вниз, перепрыгивая через три ступеньки.
Очень вовремя, поскольку в голове аккурат вспыхнуло послание от господина: два выброшенных единицами вверх игральных куба. Однако на поспешно заданный вслед вопрос: «Где вы?» – молчание. Волнение. Как всегда не за себя, но раз какая-никакая связь ещё присутствует, значит, есть и смелость считать, что всё не так плохо.
Чаша, кубики и телепорт. Снова никого. Лани вздохнул, поправляя лямки рюкзака, закашлялся сыростью и тревогой и поспешно двинулся дальше.
К тому моменту, когда ему удалось нагнать своего господина с его компаньонами, юноша был в совсем уже растрёпанных чувствах. Локоны на голове от влаги и спешки вились и топорщились пуще прежнего, глаза почти лихорадочно блестели, а покрасневший нос облегчённо шмыгал при виде его светлости.
«Негоже юному слуге смущать своим взволнованным видом господина», – всплыл в его голове скрипучий голос старого привратника, который некогда (будто целую жизнь назад) наставлял его на путь истинный.
Пришлось срочно брать себя в руки, скрывая за глубоким почтительным поклоном неуместные эмоции, а за протиранием от конденсата очков – дрожание губ и пальцев. Водрузив очки на причитающееся им место, юноша украдкой оглядел их спутников и поздоровался с каждым учтивым кивком.
Пожалуй, вид любого из них внушал скорее опасения за жизнь светлейшего, нежели доверие и определённость в собственной безопасности, но дархату не столь часто доводилось встречаться с наёмниками и, может, так оно и должно быть? Вдобавок выглядели почти все они невесть в каких перипетиях судьбы побывавшие, пожёванные и измочаленные ею. На фоне нанятых людей князь, у которого лишь слегка примялись его дорогие одежды, и выбилось из причёски несколько волосков, как и всегда, вселял одним лишь своим присутствием ощущение спокойствия и уверенности. Быть может, все они прошли огонь и воду, чтобы защитить его?
Теряясь в пространных размышлениях, Лани не проронил ни слова. Пред тем, как продолжить путь, князь представил его, и, по мнению помощника, сего было достаточно. Он хотел получше присмотреться к этим людям, прежде чем решить, как самому относиться к ним и верны ли его догадки. И, настороженно прислушиваясь ко всему, юноша поспешил за господином.
На каменном постаменте среди леса и скал молодой дархат не сразу пришёл в себя. Не из-за пространственных перемещений: то было совсем не новшеством в академии с её разбросанными по всей империи корпусами. Нет, беспомощно и оглушённо он стоял в первую очередь из-за своего господина и слов, которых Лани ранее не слыхал даже от рассчитывавших продать левиафана в рабство браконьеров. Сказать кому, что великий способен на такие сложно-экспрессивные ругательные конструкции, так ведь не поверят.
В чувства его привёл уже более сдержанный и по-детски растерянный голос князя. Дархат не понаслышке знал как трепетно, пусть и не показывая этого, его светлость дорожит своими людьми. Не только солдатами и слугами и не только как функциональными единицами. Не раз и не два Лани приходилось отчитываться о благополучии самого распоследнего крестьянина Наньнина. И оттого юноше было нисколь неудивительно сквозившее натянутой нитью беспокойство во взгляде и голосе светлейшего за бесследно исчезнувший отряд.
Собираясь с мыслями и уже выстраивая в голове теомагическую цепочку, Лани проводил взглядом князя, отступившего к краю площадки, затем чуть неловко уселся в позе лотоса прямо там, где стоял, вытащил из-за спины рюкзак, прибрал в него фонарик, покопошился немного и извлёк на свет планшет.
От единственного прикосновения послушно вспыхнул экран. Под пальцами быстро замелькали пиктограммы и символы. Вскоре они уже окружили паренька, проецируемые голографическим чипом, кидали на его лицо и линзы очков голубоватые отблески, словно это солнечные лучи пытались пробиться сквозь толщу воды, находили отражение во вспыхнувших первородной синевой глазах.
Устройство осталось лежать на коленях поверх рюкзака. Водя руками уже в воздухе, Лани быстро сдвигал и перегруппировывал матрицу знаков, медленно, но верно формируя из них идеально выверенный круг. Прикосновение ладони к центру законченной пентаграммы всколыхнуло едва ощутимую энергетическую волну, расходящуюся от заклинателя во все стороны и погаснувшую крошечными искрами на обозримом удалении.
Процесс сканирования местности отображался на кристаллическом дисплее. Точка на карте, хаотично перемещаясь, постепенно снижала дистанцию и скорость своих скачков, пытаясь установить конкретное место. В верхнем правом углу символьным шрифтом выводилась оперативная информация по установлению их дислокации.
Внимательно следя за всплывающими надписями, Лани внезапно нахмурился, ойкнул и не успел отдёрнуть руки, как его пронзило лёгким ударом тока, волосы встали торчком, одна из прядей над ухом даже начала подозрительно тлеть, а картинка на экране дёрнулась и погасла. Обеспокоенный больше состоянием планшета, нежели собственной причёской, парень взволнованно повертел девайс в руках, принюхался и даже приоткрыл заднюю панель, но убедившись, что тот не пострадал, облегчённо выдохнул и предпринял ещё одну попытку.
Пока Лани затруднялся сказать, стал ли причиной неудачи сбой в программе, ошибка в его расчётах или нежелание самого этого места раскрывать свои тайны, он решил не повторять ту вязь в точности, а попробовать кое-что другое.
Очередной сигил наследовал структуру предыдущей пентаграммы, но несколько видоизменял её. Так, если целью первой было лишь определение их местоположения, то вторая на постоянной основе должна была окружать заклинателя подобно защитному куполу, только вместо непосредственного отражения возможных атак её основной задачей было обнаружение ловушек, живых существ и изменения магического фона. Благодаря этому можно было засечь отряд, окажись он неподалёку, и действовать на упреждение в случае угрозы извне или внутри их группы.
Сигил сработал. Купол вспыхнул светло-голубой паутинкой на почти максимально доступной площади, что у левиафана когда-либо выходила, охватывая сферу радиусом девять метров, и погас, став невидимым. Теперь помощник мог не бояться за сохранность своего господина, если постарается держаться подле него. Мог «бы». Уведомление приложения PentaG мигало поверх экрана зелёным цветом, поздравляя с успехом, но Лани всё же сомневался, что все символы подобрал верно, и сигнальный купол не даст где-нибудь осечки.
2/12
Отредактировано Лани Кохола (2023-02-03 05:58:14)
[/float]День грозился быть ясным, солнце светило весьма жизнерадостно, впрочем, Роан до этого дела не было. Заказ не то чтобы заинтересовал ее сразу, но стоило представить, какие сокровища могут таиться во тьме… это ведь логично: если есть яма в земле и что-то убийственное в ней, где-то там должен таиться клад. Может, некий древний артефакт… Что-нибудь опасное, могущественное и очень дорогое. Мысли о несметных сокровищах или награде всегда приносили вампирше некое почти постыдное удовлетворение, навевали спокойствие.
[/float]
[/float]
