Когда Криаанилманэлсзарин узнала о катастрофе, надвигающейся на Аркхейм, то поначалу даже особо не среагировала, так как предполагала, что вторжение другого мира ее не должно волновать. Впрочем, она ошибалась. Как только ей стало известно, что могут умереть около миллиард людей, то баланс мира действительно мог быть нарушен. Нельзя было допускать, чтобы мертвых стало больше, чем живущих на земле. Пусть она и жрица упокоение, роль которой упокаивать мертвых, чтобы их тела не были осквернены, но когда дело касалось не тысячи, не миллиона, а миллиард смертей… И это только по предварительным данным, то девушка не могла оставаться в стороне, и хотела сделать хоть что-то действительно важное в этой ситуации.
До рокового дня, Сзарин провела долгое время в архиве, выискивая любую информацию, касающуюся прошлых вторжений других миров. Самым значимым и незабытым оказался Великий прорыв в 3022 году, именуемый также «Хтоническим катаклизмом». Было еще множество упоминания прорывов, но они не несли такие потери, да и уничтожить иномирных чудовищ мира ранга «C» было не так сложно, но ранг «А» совсем другое дело, то Аркхейм мог быть под настоящей угрозой. Покоя не давал вопрос про семена Талитха, информация, которая была предоставлена ордену Хаосу, с какой цели нужно вторгаться в другой мир? Для разрушения? Или они свой мир так запустили, что легче всех перебить и начать с чистого листа? Они целенаправленно желали вторгнуться в Аркхейм и Дрэхкорахзахрамиик уверена, что от этого не следует ждать ничего хорошего.
Членам организациям, а также магам ранга «А», которой и являлась Криаанилманэлсзарин нужно было найти, как можно больше семян и передать их в Чрезвычайный штаб Коалиции рас. По данным предостерегали, что семена из-за их излучения могут предоставить опасность радиоактивных зон. Живые деревья –  это лишь малая часть возможных вариантов развития событий, что могут поджидать жрицу.
Вспоминая моменты, когда та очутилась в мультивселенной, где была лишь война и та лишь занималась тем, что упокаивала мертвых, то твердо решила, что не желает видеть такой Аркхейм в будущем. Если в ее силах что-то изменить, то Сзарин не упустит этот шанс.
«Нельзя допустить не только нарушение баланса, но и смертей из-за эгоистического желания другого мира. Нигде не сказано, как должна действовать жрица упокоения в подобных ситуациях, но вряд ли позволить свершить задуманное, которое приведет к нарушению баланса живых и мертвых», – с такими мыслями девушка отправилась в свою комнату, где надела черное платье и недлинный плащ с капюшоном, который сразу натянула на лицо. Волосы завязала в косу, чтобы пряди не мешали при работе. Из открытых частей тело у нее было лишь половина лица, пальцы, так как руки перевязаны черными бинтами и грудь. Платье  чуть ниже колен, потому не должно было задать проблем при долгой ходьбе или активных действий. На ногах ботинки, часть ног, которые также перевязаны бинтами.
Прибыв к храму, где должны состояться поиски, то девушка увидела статного мужчину в дорогих одеяний. Пусть девушка и одета во все черное, но наряд не был дурного качества, сейчас Сзарин могла позволить себе нормальную одежду, но как жрица упокоения она одевалась в темные тона, ее практически невозможно встретить в светлой одежде.
– Вы, судя по всему, тоже решили помочь в поиске семян Талитха? – дождавшись ответа от незнакомца, решила назвать свое имя. Относилась к нему нейтрально, не знала, кто он такой. Видела, возможно, не впервые, а, может быть, и впервые… Лицо его только казалось до жути знакомым, но часто можно увидеть в мире человека, который либо похож на кого-то, либо однажды встретились взглядами, и потому мог показаться достаточно знакомым для нее.
– Позвольте представиться. Меня зовут Криаанилманэлсзарин Дрэхкорахзахрамиик, но можете звать меня Сзарин, – ее голос звучал спокойно, монотонно, не ощущалось в нем никаких эмоций, но при этом достаточно чарующий. Дрэхкорахзахрамиик следует представиться, возможно, та и не была истинной леди, не знала тонкости этикета высшего общества, но точно осведомлена о том, что при незнакомце, с которым, не исключено, что, будет связана общая цель, следует представиться.
Криаанилманэлсзарин не знала, что их ждет в дальнейшем, но окинула взглядом храм. Ей сразу же стало интересно, принадлежал он когда-то демиургу и какому, если нет, то зачем построен? С какой целью? Сзарин знала, что храмы строят богам для их поклонения, веря, что те услышат мольбы смертных, но на деле им было все равно, они переоценивали свою значимость перед богами. Жрица, общаясь не с одним демиургом, точно могла сделать такой вывод, но прибыла она совсем для иной цели. Первостепенная задача – семена Талитха, а после все остальное.

Он был одним из тех, кому не надо было думать о том, как следует поступить. Новая угроза Аркхейму и не менее серьезная, чем Хтонический катаклизм, а, возможно, и более. Симбер старался не думать о том, когда командование организует эшелоны и погонит их на войну. А то, что рано или поздно это случится, парень не сомневался. Война будет и возможно такая, как об этом писали в учебниках истории. Он сомневался, что власти сумеют договориться мирно и полюбовно с потенциальным захватчиком. Слишком многое поставлено на кон, в таких случаях игра ведется до победного. Могут быть варианты, но, если говорить в целом, хтоник не верил что удастся договориться миром. Скорее всего, будет рубилово. Уж пока не известно сразу после потенциального открытия врат, или спустя какое-то время.

В правдивости событий он не сомневался. Кажется, тут слилось два факта — появление этих странных семян Талитха, которые, по информации Коалиции найти было сложнее, чем смысл жизни, и некого объекта Ино-Серпент. Вроде как попаданца или попаданки. Хрен ее разберешь. Есть ли смысл сомневаться в ее словах? Нет. В этом Симбер был уверен, по крайней мере, чтобы допустить возможность обмана, тогда придется надо допустить и то, что в Коалиции рас и подученных ей органах сидят одни идиоты. А в этом верилось слабо. Заблуждаться может один человек, два или небольшая группа, да и то, лишь в спорных моментах. А когда дело касается ментальной магии, да и магии в целом, едва ли один чертов попадаенец мог вокруг пальца обвести кучу высокорангового народа. Они ж там не дебилы. Так что, в наличии угрозы Симбер не сомневался. Он видел профессионализм магов Коалиции. Он был частью этой силы.

Ему не нужно было думать, за него есть, кому это делать. Легкая дрожь прошла по телу. Он вспомнил чрезвычайный совет, и после совещание у командующего его батальоном. Да, он понимал, что придется отбросить налет цивилизации и надолго застрять в личине Инфирмукса. Чем дольше он был хтоником, тем труднее потом было возвращаться в человеческую форму. Но это необходимо, то, чего не может Симбер, часто без труда совершает Инфирмукс. Тем более работать им предстояло на Климбахе.

Древний храм — величественный и мрачный, его можно было бы даже назвать красивым, но хтоник не шибко разбирался в красоте. Когда приблизился к культовому сооружению, ощутил одну знакомую ауру. Кажется Цзин Юй? Да, он самый.

Второй оказалась странная, хоть и симпатичная девица в темных одеждах. Вот она в антураже этого места смотрелась как влитая. Будто это они с кронпринцем пришли сюда захватчиками, а Сзарин здесь на своем месте. Имени парень не удивился, почти за две тысячи лет приходилось видеть и слышать самые странные имена.

У девчонки явно своя история и жила видать в каком-то далеком этносе. Возможно, у имени есть какой-то смысл, но сейчас Инфирмукс лишь усмехнулся, а после широко оскалившись в белозубой улыбке.

— Я Инфирмукс. С кронпринцем Ториса мы уже знакомы. А судьба, похоже, любит шутки, сегодня мне придется работать с чуваком по имени Юй и тянкой по имени Криаанилманэлсзарин, вы прямо парочка, дополняете друг друга.

Возможно, это и, правда, показалось ему забавным. Самое короткое и самое длинное имя в одной локации. Появление нового действующего лица отвлекло от курьезных мыслей.

— Ну, и тебе привет, таинственная птица и немногословный юноша. Хотя стоп, я же тебя знаю, мы встречались как-то.

Это был субтильного вида юноша, кстати, вписывающийся в антураж храма не хуже Сзарин.

— У тебя вопрос с подвохом, пернатый? Или вы тут каких грибов ужрались и заблудились в трех соснах? Хотя… по-го-ди-ка… говоришь, выбраться не можете? А давно тут бродите? Знаете, что сейчас в мире творится? Ваш утюг на этом фоне пробьет горизонт событий, бля, и окажется самым вожделенным событием дня. В смысле, у меня есть подозрение, что вы попали в аномалию. А, возможно, и мы. Уж не знаю. Здесь в окрестностях и спрятан источник аномалии, мы называем их семенами Талитха. Их по всему миру миллионы. Вроде как. Думаю, тебе не покинуть храм, пока мы не отыщем его и не обезвредим. Кстати, тебе повезло, именно для этого мы здесь сегодня собрались. Так что можешь порыдать от осознания собственной важности! — усмехнулся парень. Он говорил беззлобно, а те, кто хотя бы немного знал, помнил про немного грубоватую и простецкую манеру общения, понимали, что к личности Хеля такое поведение никак не относилось, Инфирмукс сам по себе был таким.

Отредактировано Симбер Ресинджер (2022-06-03 09:51:02)

Первым на место встречи прибыла девушка, судя по виду не совсем обычная. Впрочем на внешние данные принц никогда не обращал внимание. Обернувшись он приветствовал девушку кивком головы и хотел уже представится, как появился еще один человек. Юй не мало удивился и обрадовался увидев что это его знакомый Инфирмукс. В какой то степени он даже почувствовал облегчение, поскольку предпочитал работать с теми, с кем уже был знаком, кто был проверен в боях. Инфирмукс был силен, хотя и болтлив, прямо как Сюань Цзи, возможно по той причине что они были в чем то схожи, принц относился к этому парню с большим теплом, чем ко всем остальным.
- Инфирмукс, рад встрече, тебя тоже послали на поиски семян, или сам вызывался?  Эта юная госпожа тоже с нами, - невозмутимое и холодное выражение лица принца слегка подтаяло и на нем даже появилось нечто напоминающее улыбку, что было такое редкостью, как если бы посреди суровой зимы распустились цветы розы.
Пока они приветствовали друг друга неожиданно появилось еще одно действующие лицо и удивительно то, что оно тоже было знакомо и Юю и Инфирмуксу. Парень по имени Хель. Едва он приблизился, как Сюань Цзи тут же выскочил из тела принца и радостно принялся ловить ворона.
- Курица! Курица! На сей раз я тебя съем! - он словно ребенок радостно бегал по округе пытаясь поймать ворона. Юй лишь покачал головой на это и вздохнул. Сюань Цзи казалось перенял все те черты характера и поведения, которые были недоступны самому принцу. Он родился в императорской семье и с рождения ему был дарован титул наследного принца. Естественно это накладывало отпечаток на всю его жизнь. Его очень рано отняли от матери, ему нельзя было баловаться, шалить, всегда нужно было думать о манерах, о своем поведении. Если он что то нарушал, то его сурового наказывали. Вместо игрушек был деревянный меч и книги, вместо забав и игр, тренировки по боевому искусству, магии, и лекции по иным наукам. А потом с ним произошел этот случай с хтоном и характер Юя изменился в корне, он стал более замкнутым, мрачным и не многословным. Так что как такого детства у него и не было. Поэтому когда его альтер-эго пробудился то перенял все то, что таилось в самых потаенных глубинах души Юя, но было ему не доступно. Как ни странно, но ряду с этим возможно потому что принц был хтоником Сюань Цзи перенял еще и дикую натуру, даже отчасти звериную.
Принц отвлекся от своих мыслей и перевел взгляд на Хеля, к этому времени Инфирмукс уже успел задать кучу вопросов. Порой Юй чуток завидовал таким как этот парень кто мог свободно болтать. Сам он так не умел.
- Цзи-эр, оставь птицу в покое, это не курица, это ворон, я тебе уже говорил, - Юй потер пальцами переносицу - Хель, мое почтение. Прошу прощения, за Сюань Цзи, с прошлой нашей встречи ему уж очень сильно понравился твой ворон. Он не унимался несколько дней, требуя, чтобы я завел ему такого же. - Юй вздохнул и снова покачал головой, для Сюань Цзи, все кто имел крылья с перьями были курицами, и сколько не учи его, он все равно будет называть по своему - Я не знаю как вы оказались в этом месте, но судя по всему выбраться отсюда будет не просто. Здесь очень опасно, поэтому предлагаю тебе остаться с нами. Так будет больше шансов избежать смертельной опасности, - пояснил молодой эон, а после посмотрел на храм - Учитывая твои способности, ты мог бы нам помочь с поисками. Тогда вероятно мы все быстрее выберемся отсюда. Госпожа Сзарин, вы не против, если этот молодой человек присоединится к нам?
Если  Инфирмукс скорее всего будет не против, то нужно было узнать и мнение девушки, ведь она так же входила в их команду, а потому ее мнение не менее важно.
Время шло и принц хо ел предложить отправится в храм, когда почувствовал что то не лажное. Сперва он не мог определить что не так. Но вскоре понял проблема была с воздухом. Цзин Юй привык не обращать внимание на неприятные запахи, потому когда оказался здесь, то не придал значения тому что тут воняет. Но только теперь он вдруг осознал, что стал дышать глубже, словно желая втянуть побольше этого мерзкого запаха. Принц быстро вытащил платок из кармана и закрыл им нос и рот.
- Что то не то с воздухом, поскорее зажмите рот и нос чем-нибудь, возможно в воздухе какое то наркотическое вещество, - поторопил Юй остальных - Цзи-эр, вернись обратно, потом поиграешь с птицей.
Сюань Цзи не хотел уходить, продолжая гонять ворона, но услышав холодные нотки в голосе принца не посмел ослушаться и удрученно вернулся обратно в его тело.
- Я думаю нам следует отправится в храм, или куда о еще в любое помещение, возможно там запах будет менее сильным, - эон посмотрел на остальных и направился к ближайшей крупной постройки, а именно к храму, по пути он попробовал исследовать воздух вокруг на наличие наркотических ил иных дурманящих примесей.
- Может это воздух виноват, что люди попавшие в эту зону ходят кругами и не могут выйти? Или все же мощная иллюзия?
В любом случае им пока не нужно было покидать это место, но проблему эту решить все равно стоило иначе они тут застрянут и даже не смогут передать сообщение нашли они семя или нет.
- Инфирмукс, ты никогда не думал о том, что на самом деле представляют из себя эти семена? У меня такое чувство, будто нам сообщают не всю правду о них,- принц нахмурился, если это так, тогда насколько же засекречена была информация, что даже с его уровнем доступа он не мог ее подучить. Юй даже никогда не видел этих семян, но в Коалиции знали как они выглядят, поскольку давали описание, пусть и примерное. Значит уже приходилось добывать их?

Бросить кубики (результат - Хорошо)

Подпись автора

Кто раз познал безбрежность моря,
того иные воды уж не удивят.
И никакие облака не назову я облаками,
лишь те, что над горой Ушань парят.
Пройду сквозь заросли других цветов, не обернувшись –
не интересна мне их красота.
Подмогой в том мне твёрдость духа лишь наполовину.
А остальное – ты, любовь моя.

Несмотря на то, что Хель почти сразу узнал присутствующих — виделись, с кем-то чаще, с кем реже, Корвус до сих пор, кажется, не собирался уступать товарищу возможность поговорить. Лишь расслышав знакомый, много раз звучавший в лавке хтоника голос Сзарин, птица радостно всполошилась, синим всполохом метнулась поближе к девушке.

- Крио-ша! - протянул Корвус, у него с выговариванием имени девушки возникали проблемы, - а я-то смотрю: ты, не ты. Богатая будешь! А мы с Хелем тебя только-только вспоминали, он одну штучку откопал в развалинах, уверен, тебе понравится. Будет даром отдавать — не бери, пожалей мою душу. Он же меня вот-вот по миру пустит! А это еще… а! Только не ты! Хель! Хель! Спасай меня, спасай!

От шебутного альтер-эго принца пришлось метнуться повыше. Корвус пару раз отчаянно взмахнул крыльями, но, поняв, что преследователь не собирается сдаваться, стал метаться еще активнее и при этом поближе к земле, явно получая от происходящего какое-то извращенное удовольствие.

Хель, вздохнув, шагнул ближе. Корвус полетает и успокоится, помогать птице смысла ростовщик не видел, вместо этого бегло кивнув присутствующим. Так уж вышло, что он успел познакомиться с каждым из них раньше, но спокойнее он от этого себя не чувствовал, дрожь предательски тронула пальцы, заставив сильнее ухватиться за трость. Все происходящее не слишком нравилось ростовщику, недовольство сворачивалось болью где-то под ребрами, и на долю мгновения юноша испугался, что запершившее горло разразится кашлем. Удалось сдержаться, удалось спрятать промелькнувший страх в поспешно отведенном в сторону взгляде.

- Юй, Инфирмукс… Сзарин, - Хель кивнул отстраненно. Он слышал о семенах Талитха, в принципе склонный собирать информацию разной степени важности, однако до поры до времени к этой относился с равнодушием и сдержанным беспокойством. Слишком плотно эта информация ассоциировалась со всем хтоническим, если допустимо так сказать. - Глупо вышло: последние дни я был неподалеку, несколько часов назад собирался вернуться домой, но не получилось.

Голос его звучал ровно, Хель сделал еще несколько шагов вперед, останавливаясь теперь ближе к Сзарин. Он до сих пор не слишком представлял, способна ли она по голосу различить оттенки его достаточно скупым эмоций, и надеялся, что нет, поскольку губы почти против воли сложились в улыбку.

- Буду счастлив помочь тебе, когда мы закончим здесь, - выдохнул ростовщик и поспешно отвернулся. Корвус всей тяжестью наконец обрушился на плечи товарища, недовольно поведя головой, вынуждая теперь уже Хеля ограждающе выставить трость, не позволяя дотянуться до говорящего создания.

- Ужасно-ужасно! - пророкотала птица. - Из-за тебя я снова втянут в авантюру. Так и знал. И утюг мы забыли, сгорит наша лавка. Какой кошмар! Будем ночевать под забором и питаться объедками! И все вокруг бессердечные и глухие к моему горю, особенно ты, - Корвус укоризненно кивнул в сторону Инфирмукса, потом обернулся к Юю, - а вам как не стыдно? Вот так сходу натравливать на меня этого, с позволения сказать, ребенка… на меня! Когда я единственный в своем роде! Не какая-нибудь курица, между прочим, я орел, я…

Призыв закрыть нос и рот вынудил птицу заткнуться, Корвус тут же замотал головой: ему посторонний запах не был доступен. Хель же запоздало осознал, что чувствовал неладное еще прежде: амбре гнили и разложения преследовало его все те часы, что ростовщик пытался покинуть это место. Теперь же запах сделался навязчивым. Хель поторопился прижать ладонь к носу и рту, но запах никуда не делся, расцветая сладостью.

Словно в склепе… пахнет смертью и обнажающей кости плотью. Под пальцами перекатываются холодные соколки, чужая гибель оседает на коже белесым следом праха.

Ростовщик качнул головой, силясь прогнать наваждение, но боль уже свилась под ребрами и царапающе потянулась выше. Хель сгорбился, пытаясь подавить рвущийся из горла кашель, слабость на миг сковала тело, как судорога, заставляя гадать, что стало причиной: собственный разум или пропитавшееся странностью место. Корвус ощутимо сжал плечо товарища когтями.

- Да чего вы, - возмутилась птица, - я ничего не чувствую. Так, голова болит… Хель! Хель, у меня болит голова! Я задыхаюсь! Какой кошмар! А вдруг это смертельно? Я умру?! Я теперь умру?!

Маска с фильтром вышла как раз такой, как рассчитывал Хель. Подобие футляра надежно зафиксировало клюв Корвуса, пропуская, при этом, достаточно воздуха, чтобы птица могла дышать, но немного поглощая запах и, как надеялся Хель, возможное негативное влияние оного. Однако, побочным эффектом явилось то, что фильтр надежно зафиксировал клюв в одном положении. В закрытом положении, и Корвус всполошился, ударами крыльев давая понять, как ему нравится такая забота.

Хель едва удержался от смеха, прикрыв голову свободной рукой, но от нового кашля удержаться уже не удалось. Ростовщик устало навалился на трость, ожидая, когда приступ закончится, и надеясь, что остальным хватит такта проигнорировать эту слабость. Когда кашель стих, хватило сил повторить заклинание, и неуклюжая маска-фильтр скрыла нижнюю половину лица. Несмотря на то, что запах стал тише, Хель не рисковал делать глубокие вдохи, как и говорить — горло все еще саднило. Маска скрыла и свежую протянувшуюся от уголка губ трещину. Насколько такая мера сработает, судить пока было сложно. С общением с помощью ментальной магии тоже возникли проблемы.

Сам храм тоже не внушал доверия, как-то растеряв очарование, кажущееся издали. Вблизи махина казалась чем-то вроде раздувшегося гниющего трупа, готового разразиться личинками и гноем. Хель с долей сомнения оглядел башенки и саму груду камня: все это строение словно призывало убираться как можно дальше, будто специально отгоняло… но Хель уже успел бесцельно поблуждать по окрестностям, а потому теперь склонен был поискать причину злоключений здесь. Он обвел взглядом товарищей и взмахнул тростью, указывая на храм, явно вопрошая, кто составит ему компанию. Если остальные предпочтут изучить окрестности или ближе взглянуть на те самые башни, ростовщик, без сомнения, сам отправится осматривать первый ярус в сопровождении разве что Корвуса, который наконец перестал махать крыльями и только вольготно устроился на плечах хозяина, всем своим видом демонстрируя оскорбленную гордость.

[1][2]

Отредактировано Хель (2022-06-11 17:11:18)

— Прекрасно. Просто прекрасно. Нет, чудесно!

  Нижнее веко нервно дёрнулось, отчего смачная родинка на правой щеке смешно подтянулась к глазу. На лбу выступила испарина. Когда нога Вильяма Блауза наступила на что-то мягкое, часть этого «мягкого» всплыла на поверхность болота в виде чьей-то опухшей и оторванной руки. По воде плавали круги, поднимая с глубин популяцию изумрудной ряски. Вильяму пришлось вытягивать плащ, который тянул его ко дну, из вод чёрного озера. Высокие сапоги громко хлюпали от шагов, болотная тина приклеивала штаны к ногам вязкой и пахнущей субстанцией. Оторванная рука прицепилась следом и плыла как навязчивый пакет по луже, когда от него обыкновенно так хотелось избавиться.

  Тело пробирала дрожь. Влажные волосы лезли в глаза, но убрать их не было возможности: обе руки прижимали к груди карты и экипировку. Руки были испачканы — раз, заняты — два. Но сейчас всё было хуже некуда: электронные навигаторы выдавали неправильное местоположение, устройства барахлили, пространственная магия определила Вильяма «чуть не туда» от необходимого местоположения. Да, прямиком в заросли трясины. Оставалась лишь связь с центром. Не самое лучшее начало дня, но выбирать не приходилось.

— Блауз, ты где? — обеспокоено звучал голос из рации внутри уха. — Куда тебя занесло, дракон тебя подери?!

— Джек, я заблудился.

  Вильям не успел разобрать дословно, но точно понял пару-тройку матных эпитетов прежде, чем его напарник утробно булькнул и заглох. Вильям запрокинул голову назад, подставляя лицо порыву прохладного ветра, и устало выдохнул. Упавший с дерева лист мокро щекотнул его по лицу и застрял на ушной раковине. Кожа была покрыта россыпью пыльцы, смешанной с влагой.

  Вильям должен был прибыть сюда раньше всех остальных, но подходил с другой стороны от реки Мара, там, где создав небольшой залив, она поросла осокой и закисла. И застрял: ночевал на какой-то кочке, а наутро принялся выбираться, да только погряз ещё больше.

— Где ты, Энтропий, когда ты так нужен? — звучало под носом гневное ворчание. — Если я сдохну, над кем ты будешь ржать?

  Но это, разумеется, был вопрос в пустоту. И будто ответ судьбы — прямо перед Вильямом на дне возникла коряга, за которую он зацепился ногой, и все карты вместе с оборудованием полетели в разные стороны, поднимая в воздух взвесь крупных брызг. Сапог податливо скользнул по слякоти, и Вильям не удержал равновесие. Его рука успела только схватиться за край массивной ветки, но она его не удержала. Баланс потерялся. Вильяма припечатало лицом в болото, и мутная вода с ряской сомкнула над его макушкой зеленоватую пасть. Лягушки-циклопы с опаской попрятались подальше от беды, покинув местные тёплые кувшинки. Лишь кто-то громко крякнул, но тут же затих.

  Трехминутное барахтанье, пузыри воды на поверхности — и вот рука нащупала спасительно твёрдую поверхность высокого камня, на который можно было подтянуться. Блауз успокоено выдохнул, взобрался руками на поверхность гладкого булыжника и облокотился об него лбом. На макушке камня кокетливо колыхалась одна единственная красная ромашка — Вильям не помнил, чтобы видел когда-нибудь столь верной пропорции между изяществом и простотой. И подобного растения он никогда не видел ранее. А потом его глаза опустились чуть ниже.

  И заметили: у этого камня тоже были глаза.

— Твою ж…

— КВА-а-а-а-а! — громко перебило его гигантское существо, показывая из поверхности голову с безобразной зубастой пастью и тремя парами листьев-ушей. — КВА-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-!

  Оно встало из воды исполинской прямоходячей лягушкой: её чешуя больше походила на кольчужную броню, глаза смотрели на мир как маленькие Луны с безумным зрачком посередине, с подбородка стекала чёрная жижа и водоросли. Вильям успел отпрянуть назад ровно за секунду до того, как услышал щелчок челюстей прямо перед его носом. Хтоническое чудовище замахнулось лапой, и Вильям принял самое правильное решение за сегодняшний вечер.

  Дал дёру.

  Он бежал минут пять что было сил. Мокрый, пахнущий, заплетаясь ногами о подолы длинного плаща, пока за ним с громким кваканьем скакало гигантское существо размером с пятиэтажное здание. Его тощая фигура возникла на горизонте перед храмом, где собрались четверо человек в дипломатическое ноте: «С чего бы начать поиск семян Талитха?» Своим криком, раздающейся по всем лесам, Вильям дал понять: ни с чего.

— Прячьтесь скорее в храм! — вопил Блауз за добрый километр. — ОНО ХОЧЕТ ЖРАТЬ!

  И переместился с помощью пространственной магией к группе искателей приключений.

— Внутрь! — громко выпалил он прямо в лицо Хелю, хватая его за плечи.

  Он лишь успел радушно улыбнуться ему в приветствие (но не убрать с собственно лица водоросли) и толкнуть в сторону храма. Лицо наёмника показалось ему до боли знакомым, будто они пересекались ранее на одной из потасовок: и Вильям не мог сказать, что оно казалось ему неприятным. Напротив: внушало некоторую толику симпатии — как привязчивого человеку к человеку сдержанному. Слишком не похожи. Оттого и вызывающее желание изучить.
 
  Инфирмукса и Сзарин он знал куда более плотно: с одной они с юношеств были в ордене Энтропия, с другим часто прикрывали друг другу спины на заданиях. Если на Симбера он мог положиться как на себя, то хрупкая девушка явно была в их компании вызывающе ранимой. Хоть Вильям и знал: это пустое. Она сумеет постоять за себя, только за неё всё равно переживаешь как за младшую сестрёнку.

— Рад видеть! — только успел он отметить, перехватывая их обоих за талии. — Сколько лет, сколько зим! Но не время для объятий, тут у некоторых хтонов намечается ужин…нами!

  Гигантская лягушка совершила один большой прыжок и встала аккурат за фигурой Юя, единственного человек, которого Вильям не знал лично, но много слышал.

— Берегись, — крикнул он принцу, когда лягушка распахнула зубастую пасть и кинулась вперед. — Осторо…

  Только прицелилось хтоническое чудище явно не в наследника. 

Отредактировано Вильям Блауз (2022-06-14 09:02:37)

Цзин Юй не особо придал значению словам девушки, когда ей не понравилось, как к ней обратили. Принц просто предоставил ей возможность самой представится, поэтому и обратился именно так. Уж оскорблять он точно никого не собирался. Да и сейчас было не то место чтобы думать о манерах. Сейчас именно сейчас он здесь был как Цзин Юй, хтоник и воин, а не как наследный принц.
Когда со знакомством все разобрались, а принц получил данные о воздухе, он опустил руку. Смысла прикрывать нос и рот не было, раз в воздухе вредоносных веществ не обнаружилось, а запах все равно проникал, каким то странным образом.
Юю это не понравилось, этот запах становился все более навязчивым и пленительным. Больше всего принц не любил сталкиваться именно с подобным. Если это вещество действует на мозг, а скорее всего так и есть, потому что все рецепторы так или иначе связаны с мозгом, то лучший вариант очистить свой разум. Принц попытался поставить ментальный блок, надеясь что это поможет защититься. Но до конца конечно он не был уверен, и так же материализовал свой меч, одна из его способностей как раз была очищать разум. 
Выслушав Инфирмукса, Юй кивнул на его слова про Коалицию рас. Но все равно в его душе все больше укреплялись сомнениях на счет этих семян. А вот на счет предложения парня, он задумался.
- Можно и так, но не будет ли это слишком энергозатратным? Если далее мы столкнемся с чем то сильным, то можем и не справится. Мне кажется эти семена сами по себе являются источником аномалии, а значит если периодически сканировать пространство на предмет аномалии, мы рано или поздно наткнемся на него, - конечно сейчас они и так были в аномалии, но чем ближе к источнику, тем сильнее будет его влияние. Возможно даже их магия будет давать сбой, раз не известно достоверно что они из себя представляют. Может это просто сгусток мощнейшей концентрации аномальной энергии, которая периодически испускает волны и в итоге образуется аномалия. Но конечно это были лишь предположения.
Едва они добрались до храма, как неожиданно к ним выскочил еще один незнакомец, который мчался так стремительно, что добежал до их компании в мгновение ока, а следом за ним огромная лягушка. Юй посмотрел сперва на незнакомца, затем на лягушку, он удивленно вскинул бровь услышав окрик парня. Обернувшись принц посмотрел на пузень этой лягушки, который колыхался перед его взором, затем поднял голову вверх. И это было еще полбеды. Вскоре их компанию окружили эти создания. И запах, как оказалось этот непонятный запах исходил от них. Так это что то вроде ферамонов что ли? Они так жертв к себе приманивают? Цзин Юй осмотрелся и нахмурился. Их окружили и существ слишком много, хуже всего сражаться в окружении, когда нет простора.
- Нам их всех не удастся убить, попробуем тогда прорваться и убежать, - не громко произнес Юй Инфирмуксу, почему ему? Потому что он его знал и они уже сражались вместе. Это не значит что он недооценивал других, он просто не знал их сильные стороны, и слабые места. То есть не знал как они сражаются. Поэтому и взаимодействовать будет сложнее. Принц ухватил Хэля за руку и задвинул себе за спину.
- Прикрывай меня сзади, и птицу свою спрячь, чтобы не пострадала, - на се раз это было сказано Хэлю, все же парень тут не по свое воде, а потому принц был обязан вытащить его отсюда живым. Да и не только поэтому, просто Сюань Цзи редко кто нравился, а Хэль и Инфирмукс ему понравились сразу.
Юй поднял свой меч и решил сперва прибегнуть к магии огня резко взмахнув мечом и призывая огненную волну направленную на лягушек. Подействует или нет, не известно, раз они хтоны, то магия может из вообще не брать. Тогда придется бить в ручную, радовало одно, что по таким крупным существа трудно не попасть.
- Господин, где вы наткнулись на них? - это уже обращение к незнакомцу - Меня зовут Цзин Юй, это Инфирмукс, - быстрый кивок в сторону рыжего парня, - Хэль, - теперь такой же быстрый кивок себе за спину - И леди Сзарин, на более детальное знакомство пока нет времени, так что надеюсь вы простите.

Бросить кубики Ментальный блок - хорошо, огненная волна - хорошо.

Подпись автора

Кто раз познал безбрежность моря,
того иные воды уж не удивят.
И никакие облака не назову я облаками,
лишь те, что над горой Ушань парят.
Пройду сквозь заросли других цветов, не обернувшись –
не интересна мне их красота.
Подмогой в том мне твёрдость духа лишь наполовину.
А остальное – ты, любовь моя.

Компания собиралась колоритная, и если Хель привык скрывать все свои эмоции и редко проявлявшиеся симпатии, то Корвус действовал с точностью до наоборот, фонтанируя всем, что приходило в его сообразительную голову. Пожалуй, всегда там, где ростовщик предпочитал думать, птица начинала говорить — это часто приходилось в чем-то даже очень кстати, ведь позволяло Хелю самому избежать внимания. Вот и сейчас он не отказал себе в удовольствии взглянуть на Сзарин, ведущую диалог с птицей.

- Устрицы! Они были божественны! Я каждый раз жду твоего визита как манны небесной! У нас в холодильнике уже мышь повесилась! Я сам вешал… тьфу, я сам видел! Что бы мы делали без тебя, не представляю, этот дурак и сам ничего не ест, и меня не кормит, - в голосе Корвуса слышалась такая вселенская печаль, что тут разве что самый черствый сердцем не посочувствовал бы несчастной птице и не проникся праведным гневом к его другу-садисту. - Ну сколько раз тебе говорить, Криоша, я не ворона, а орел. О-рел! Посмотри, какой размах крыльев, какая царственная осанка. И разве такой клюв может быть о обычной кури… тьфу на вас всех, запутали!

Хель улыбался: перепалки Сзарин с Корвусом всегда доставляли ему удовольствие. Он будто наблюдал за чем-то, что ему самому было недоступно, но так и манило. Хтоник всегда с трудом взаимодействовал с людьми и там, где он мог лишь мечтать о том, чтобы позволить себе улыбку или дружеское прикосновение, Корвус успевал и шутливо клюнуть в щеку, и потереться головой, чтобы потом с видом оскорбленной гордости отшатнуться, всем своим видом демонстрируя превосходство над окружающими «мешками костей». Но в этом ростовщик не признался бы и под пытками — как и в том, что порой, оказываясь в одиночестве, постыдно тосковал по болтовне друга, способной заполнить тишину. Или о том, как на самом деле он был рад видеть Сзарин в лавке среди собранных им диковинок, изучающей очередное сокровище.

Тем временем, предполагалось принять решение, созданные маски, очевидно, работали только на очищение воздуха от вредного воздействия — но лишь физически. Запах же продолжал наполнять носоглотку. Предложение Инфирмукса тоже было в чем-то весьма дельным: исследовать это место было бы неплохо...

В общем-то, Хель готов был призадуматься над возможным решением наличествующих проблем и и, собственно,  пойти уже к храму, подтверждая окончательно свое согласие участвовать в этой затее… но события развернулись немного не так, как можно было ожидать.

Вернее, разворачиваться они стали стремительно — и Хель похолодел, узнав приближающуюся фигуру. Пожалуй, в мире было немного вещей, вызывающих у хтоника такой неподдельный ужас, и одну из лидирующих позиций в списке заменял Вилл Блауз. Не в том смысле, что Хель опасался встретиться с ним в борю или питал к парню неприязнь — демиург упаси! В некотором роде, ростовщику даже нравился этот шумный энергичный юноша, отличающийся от него самого как сведенная в негатив фотография от оригинала. Но он хорошо запомнил: там, где появлялся Вильям, по пятам за ним следовал хаос, и любые построенные ранее планы можно было смело отправлять птице под хвост. А потому, когда Хель узнал старого знакомого, во взгляде его явно читалось лишь одно: «Только не ты!»

Под аккомпанемент громкого кваканья шебутной парнишка подлетел прямо к ростовщику, опять — опять! - облапал за плечи и толкнул к храму. Понятие личного пространства было Блаузу незнакомо, но уж то, как хтоник относится к прикосновениям, мог бы и запомнить. Впрочем, жаловаться не было времени: к их незадачливой — и, кажется, неудачливой, - группе приближалась хтоническая лягушка.

Первой мыслью Хеля было: что за чудовище?! А второй — вот бы изучить под микроскопом… Словно отозвавшись на последнее желание хтоника, к лягушке присоединилось еще несколько экземпляров. Шинкуй на опыты, сколько душе угодно… разве что такую шкуру еще надо прорезать, да и хвосты у некоторых особей имелись пренеприятнейшие… И Корвус с прорвавшимся даже через плотную маску криком метнулся в сторону, уходя с возможной линии атаки. Птица вообще очень хорошо подгадывала момент, чтобы убраться подальше от боя, у нее-то с инстинктом самосохранения проблем никогда не имелось.

Хель промолчал, стерпев прикосновение принца, посчитав его вынужденным. Ростовщик и так едва не покатился кубарем, любезно подталкиваемый Виллом, так что сейчас только стиснул зубы и крепче сжал трость, мгновенно заострившуюся на конце. Запах, сводивший с ума, стал только ярче, успешно пробираясь в голову, но что хуже всего — пахло от этих циклопических лягушек. Вопреки собственному рассудку, хтоник чувствовал желание приблизиться к монстрам и… нет, никаких пошлостей, конечно, но исследовать их хотелось безумно. Может, так на его не слишком искушенный взаимодействиями с миром мозг реагировал на аромат.

В любом случае, Хель отдавал себе отчет в том, что по силе уступает любому из присутствующих, а потому не возражал держаться чуть позади, вместо этого оценивая ситуацию. В идеале было примерно оценить существ на наличие слабостей, так что ростовщик сделал то, что было ему привычно, как дыхание: просканировал существ теомагически, в то же время готовясь пустить в ход защитную магию или трость, если придется натурально отбиваться от существ.

Как оказалось новоявленный герой оказался на редкость популярным и его знали все, кроме самого принца. Он что айдол что ли, раз так популярен, причем его популярность оказалось даже больше чем у самого Юя. Многие его не узнавали, а этого парнишку признали сразу? Принц на мгновение удивился, приняв этого парня за какого-нибудь известного поп-звезду. Юй все равно их не знал, поскольку не увлекался подобным, у него даже телевизора не было, что уж тут говорить. Поэтому известных звезд сцены и кино он не знал, как и тех, кто был сейчас популярен среди молодежи. Парень представился, назвав свое имя, но опять же ни о чем не говорило Юю. А сейчас было не подходящие время, чтобы выяснять кем же был этот парень.
Атака на лягушек не сработала, вернее сработала не так, как ожидалось. Оказывается они могли отзеркаливать магическую атаки на более мелкие особи. Как удобно, когда рядом с тобой ходят такие громоотводы. Принц чуть нахмурился и поудобнее перехватил меч. Кумир молодежи Вильям похоже попал под действие ферамонов этих созданий. Впрочем Юй не мог ему никак помочь, поскольку уворачивался от ответных атак лягушек. Стиснув зубы он цокнул языком и улучив свободную секунду использовал ее, чтобы преобразится.
Принц крайне редко принимал облик хтоника, поскольку каждый раз используя его, он вспоминал и то, каким образом у него появился этот облик. Но сейчас ситуация была слишком опасная, лягушек было много, а атаки на них не действуют. Когда Юй пытался отрубить мечом атаковавший его язык, то меч словно прошел сквозь пустоту. Хочешь не хочешь, нравится не нравится, все это пришлось оставить в стороне.
За спиной принца распахнулись два длинных драконообразных крыла белого цвета, по краям сверкающие серебром, на концах виднелись острые шипы. Глаза заволокло чернотой, и лишь вертикальные узкие зрачки светились зеленовато-янтарным цветом, что дело взгляд устрашающим, как у дикого зверя. Узор на теле проявился в виде серебряных полос, которые слегка мерцали и походили на полосы снежного барса. В облике хтоника Юй не мог их скрыть. В остальном сильных изменений не было, но этих глаз зверя было достаточно чтобы изменить облик элегантного молодого мужчины до неузнаваемости. Он действительно походил на хищника.
Цзин Юй мельком взглянул на Инфирмукса, принц не волновался, этот парень мог за себя постоять, а вот Хэля к этому моменту уволок Вильям, убрав с линии атаки. Сзарин тоже выглядела сильной, пусть их атаки и не сработали как надо, но по одной ее атаки можно было понять, что девушка способна защитить себя и была очень сильна.
Принц ударил мощными крыльями подняв вихрь и вместе с ним грязь, пыль и мелкие камушки, поднявшись в воздух. Маневрировать среди атак языков будет лучше в воздухе. К тому же если они рассредоточатся, то и этим существам будет сложнее атаковать. Стихийная магия не сработала и Цзин Юй попробовал использовать ментальную магию, чтобы взять под контроль одну из больших лягушек. Какое то уязвимое место у них должно было быть. Если и это не поможет, то их компании действительно придется туго.

(защита от атаки лягушек, успех - Бросить кубики
атака ментальной магии, хорошо - Бросить кубики )

Подпись автора

Кто раз познал безбрежность моря,
того иные воды уж не удивят.
И никакие облака не назову я облаками,
лишь те, что над горой Ушань парят.
Пройду сквозь заросли других цветов, не обернувшись –
не интересна мне их красота.
Подмогой в том мне твёрдость духа лишь наполовину.
А остальное – ты, любовь моя.

Пожалуй, беда не приходит одна. Мало им самих лягушек, так еще и язык... их чертов язык. Семь особей были особенно опасными, как бывает среди матерых чудовищ.

Взглядом он нашел принца, который взмыл вслед за ним в воздух и сейчас, похоже, применял ментальную магию
Почему хтоник так решил? Из-за характерной ауры, Инфирмукс был достаточно опытен, чтобы по одной только ауре и косвенным признакам определить магическую школу.

Тугой липкий язык ударил в миллиметре от уха, второй чуть задел ногу, проехавшись по голой коже. Сразу же «подросток» ощутил, как кожа покрывается мурашками оцепенения. Уж не понять, какое свойство у лягушачьей слюны было бы верхом тупости. Он быстро все понял и активировал на коже тонкую защитную мембрану, которая (как полагал хтоник), должна была обезопасить от яда или частично снизить его действие.

И эти секунды каста, яростное уклонение в полете от хаотичных выстрелов языками сыграло с ним злую шутку. Лягушка, которую ментальной силой атаковал Юи под немыслимым углом, точно используя зигзагообразный вектор, соорудила вокруг него петлю и резко обвязала за пояс. Только и успел он выкрикнуть свое коронное — «ВОТ ДЕРЬМО!!!».

Инфирмукса с титанической силой потащило в пасть ярко-розовой твари. Его крылья оказались прижаты к спине, а оружие бесполезно. Удары хвостом так же не принесли особого эффекта. Он надеялся, что через кость яд не попадёт в тело, так оно и случилось, однако хвост подобно артефакту также проходил сквозь мышечные волокна.

Он упал на крышу храма, больно ударившись копчиком. Лягушка волокла пойманную добычу, которая хваталась ладонями за все возможные и невозможные выступы: обломки арок и сводов, уцелевшие пинакли и даже скульптуры «горгулий», за морду одной он уцепился с такой силой, что зубастая башка отломилась и вместе с ним полетела лягушке в пасть.

— «ПУСТЬ ГЛОТАЕТ!!!» — здесь очень хорошо легло бы на язык «как последняя шлюха», но сейчас времени валять дурака не было. Он отправил этот сигнал в первую очередь Юи, ведь в случае успеха ментальной магии, «сородич» может дать лягушке приказ глотать сразу, не жуя и не обрабатывая его ядовитой слюной. В желудке хтоник надеялся, что цепенящей слюны нет в таких количествах, или ее нейтрализует желудочный сок. Он надеялся, но уверен не был, потому создавал на коже дополнительный слой защиты. Оставалось надеется, что он пробьет лягушку изнутри, или придумает какой-нибудь план с использованием атакующей магии. 

первый кубик на атаку языка / провал
второй кубик на слой защитной магии / отлично и хорошо
бросок на избавление от паралича / два раза хорошо

Отредактировано Симбер Ресинджер (2022-07-23 20:34:26)

Цзин Юй не стал мешать Инфирмуксу и его планам, хотя и считал это полным безумством. Но у этого парня была своя голова на плечах, и принц верил, что не смотря на все безумство Инфирмукс знает что делает. Используя тот небольшой контроль ментальной магии он использовал его, чтобы лягушка проглотила хтоника целиком. В этот время события снова сменились, в из компанию попала незнакомка, но времени рассматривать ее не было, как и знакомится. Юй старательно уворачивался от языков этих существ, пока что слава творцу успешно. А вот парочке айдола и Хеля не повезло. Их обоих потащила одна из лягушек. Юй нахмурился и рванул к ним, но все что успел сделать это попытался накинуть на обоих защитный барьер, прежде чем их сожрала лягушка. Оставалось надеяться, что барьер успел сформироваться и поможет им. Этот шебутной айдол выглядел и вел себя слишком беспечно и шумно, постоянно что то кричал и болтал без умолку, даже когда его тащили в пасть. У принца даже голова разболелась, походу этот парень был еще большим болтуном, чем ворон Хеля. Кстати где он? Юй хотел защитить птичку, поскольку Корвус очень нравился Сюань Цзи. Но времени отвлекаться на поиски не было. Троих проглотили лягушки, остался он один и еще незнакомая девушка. Ситуация не самая приятная.
Принц приземлился на крышу храма и нахмурился. Все это время он думал как одолеть противника. Если попытаться уничтожить маленьких лягушек, то тогда куда будет перенаправляться атаки больших? Можно попробовать, но их было много, а главный партнер по бою сейчас переваривался в желудке у одной из лягушек. Ментальная магия почти не оказывает никакого воздействия, но что если попробовать ослабляющую магию?
Попытка не пытка, пока остальные искали глистов в желудках у лягушек и препарировали их изнутри, принц пытался выискать слабое место этих существ. Уворачиваясь от атак он принялся кружить над врагом попутно создавая нечто вроде магической рыболовной сети, набросив ее н ту лягушку, которая проглотила ту парочку. Юй и сам не знал что это даст, но надеялся, что по крайней мере существо не сбежит насытившись. А может эта парочка вызовет несварение и лягушку вырвет? За Инфирмукса принц волновался меньше, поскольку нутром чувствовал, что их воля к жизни была схожа. Иначе они бы не смогли стать хтониками.
Принц снизился и подобрал упавшую трость Хеля, что делать теперь? Как вытащить эту парочку? И откуда взялся этот сумасшедший айдол, с его появлением одни проблемы нарисовались. И зачем он за собой Хеля потащил одному помирать скучно? Принц вздохнул, он не любил таких людей, кто создает слишком много шума. О, исключение конечно был Сюань Цзи, но его альтер-эго хотя бы проблем не создавало.
Принц снова взмахнул крыльями и поднялся в небо, готовясь к очередной атаке.

Уклонение успех - Бросить кубики

Подпись автора

Кто раз познал безбрежность моря,
того иные воды уж не удивят.
И никакие облака не назову я облаками,
лишь те, что над горой Ушань парят.
Пройду сквозь заросли других цветов, не обернувшись –
не интересна мне их красота.
Подмогой в том мне твёрдость духа лишь наполовину.
А остальное – ты, любовь моя.

Есть что-то ненормальное в том, чтобы хотеть улыбнуться, когда вокруг творится вакханалия. Хель помнит: кипит бой, маячат фигуры других, подобных ему, хтоников. Каждый — словно заноза под ногтем, напоминающая о сидящем внутри монстре. А ему, как последнему дураку, хочется улыбаться, глядя в глаза человека, что опирается на его локоть. Глупо.

— Видимся раз в несколько лет и каждый раз влипаем в передрягу. Я до сих пор удивлён: как ты жив вообще? Кожа да кости.

Чужое тепло вплетается в кожу ожогом тысячи взрывающихся солнц. Хель терпит и не отстраняется — ни на миг. Небрежно брошенные слова царапают сильнее, заставляют поморщиться. Хель неуклюже клонится в сторону, от падения удерживает лишь поймавшая за запястье чужая рука. Вильям улыбается, пальцы впиваются с остервенением подступающей смерти.

Неуместная шутка застревает в горле: ростовщик всегда оказывается на самой грани, когда жизнь сталкивает его с Блаузом. Признание вырывается из горла с горьким смешком:

- Мне суждено умереть от твоей руки. Поэтому и жив, мой друг.

Хель улыбается — глупо, пьяно. Сдирает с лица ставшую ненужной маску. Мой друг — звучит как насмешка, как проклятье, как благословение. С болью вонзающегося под ребро ножа. Со стоном наслаждения, украденным в темноте. Хтоник не знает: действие ли то феромонов, очарование очередной встречи или просто злой рок, преследующий его повсюду, но он снова тонет в чужих глазах. Это и становится фатальным. Вероятно, для них обоих. Хель чувствует, как предательски накреняется мир вокруг, клонится в сторону, противясь падению — и врезается в тело бывшего напарника, как корабль — в айсберг.

Поцелуй на голове у хтонической лягушки. Самое нелепое, что может случиться. Но ростовщик тянется к чужим губам, накрывает их пьяно, слепо. Разум бьется, как чашка в неумелых руках. Потом Хель скажет, что все дело в ауре лягушки, в странности места… но сейчас ему все равно. Поцелуй выходит рваным, нелепым...

Ростовщик не успевает заметить, как одного из хтоников сбивает вниз, но улавливает миг движения рядом с собой. Вильям успевает уклониться от атаки хтонической твари, Хель же чувствует влажное прикосновение, ползущее по щиколотке. Оцепенение охватывает тело пародией на знакомую слабость — только вместо накатывающих судорог Хель погружается в холод неподвижности. Ужас навылет бьет в сердце. Хель слепо смотрит в лицо человека подле себя, разум затапливает волной паники. Она мешает думать.

Целый проклятый миг Хелю мерещится холод и пустота запертого гроба. Выдох болезненно вырывается из горла — мир вокруг смазывается, дух захватывает, словно на не в меру опасном аттракционе. Голос Вильяма — как грохот колоколов, пробивающих пространство. Хтоник едва различает слова, чувствует, как неизбежно соскальзывает куда-то…

Захлопывается чудовищно громадный рот, и если прежде мир представлял собой аттракцион кружащихся картинок, то теперь все, что есть вокруг — пищевод сверхъестественно огромной жабы, в котором скользишь в потоке слизи, словно на худшей в мире горке в аквапарке. Магия сама вспыхивает под кожей — прежде, чем успевает оформиться мысль. Волны исцеляющей магии прокатываются по телу, снимая паралич и свежие ожоги желудочной кислоты. Сразу же Хель направляет магию на Вильяма — в пасть их засосало вместе. Не хватает трости под рукой — не ради боя, лишь для успокоения. Вильям тоже шевелится.

Что делать? Память цепляется за чужие слова: почему не спрятаться за стенами? Путешествие по пищеводу еще не кончилось, но Хель находит руку бывшего напарника и крепко цепляется за запястье. Еще одно усилие воли — и портал выбрасывает двух едва не ставших ужином лягушки существ наружу. Вместе с потоками слизи и желчи. Задыхаясь, Хель валится на четвереньки, выпуская чужую руку. Ужас выламывает ребра. Не сейчас,  мысленно умоляет хтоник, только не сейчас, но взгляд упорно цепляется за первую трещину, ползущую по руке — предвестник грядущей боли. Страшно.

- Не уходи, - глупо молит Хель. Ему нужно всего мгновение. Кашель рвет горло. - Дай мне минуту.

Он моргает, заставляет себя выпрямиться, отряхивает плащ от слизи и оглядывается: магия вынесла так близко к стенам, как было возможно, но недостаточно. Громада храма нависает в обманчивой близости, словно недоступная невзгодам твердыня. Хель слепо тянется к человеку рядом. Знает: глупо, почти трусливо избегать сражения. Но он не боец и знает об этом, единственный, почти инстинктивный порыв — защитить знакомого человека. Самого важного. Пальцы находят чужую руку, цепляются за нее, словно за спасительную крепость веревки. Дай мне минуту, - мысленно умоляет Хель. Кашель затихает, боль сплетается под ребрами мотком колючей проволоки. Ростовщик знает: его настигнет слабость. Чем больше сил он истратит, тем скорее приблизится грань. И от этого страшнее, чем от мысли, что жизнь может кончиться в чьем-то желудке.

Но... по-другому нельзя. Хель осматривает поле битвы и принимает решение с готовностью смертника. Видит, как синим всполохом летит Корвус, торопясь к товарищу. А сам оборачивается к Вильяму:

- Уведи тех, кто не может летать. Я не знаю, что получится.

И торопливо клонится к земле, прижимая ладонь к каменистой поверхности. Магия течет по рукам густыми чернилами, стекает из-под прикрытых век. Сейчас легче, ведь Хель уже знает, что делать: магия вплетается в узор сигила. И землю сотрясает дрожь. Под рукой разрастается трещина, неумолимо ползет вперед, расширяясь с каждым пробивающим землю ударом. Хелю хочется плакать и смеяться - дрожь земли отнимает много сил, но провал в земле ширится голодной пастью.

Кубы:
уклониться от атаки лягушки - успех
исцеляющая магия на себя - хорошо
исцеляющая магия на Вильяма - средне
пространственная магия, перенестись из пищевода лягушки наружу - хорошо
протомагия с магической вязью, эффект: дрожь земли, ведущая к образованию пропасти - хорошо
Использовано магических умений за 24 часа: 11/12

Цзин Юй не стал отказывать Инфирмуксу и снова использовал ментальную магию, чтобы взять под контроль черную лягушку. Хотя такой метод и был простым и действенным, но все же и очень опасным. Поэтому принц действовал максимально собрано, чтобы юноша не пострадал. Края глаза он уловил, что та проглоченная парочка смогла выбраться и Юй выдохнул облегченно. И теперь мог полностью сосредоточиться на помощи Инфирмуксу. Что там происходило с появившейся девушкой, принц не видел, но надеялся, что с ней все в порядке и она сможет избежать опасности. Между тем Хель решил устроить встряску лягушкам. Увидев что он делает, принц нахмурился.
- Стой! Подожди! Инфирмукс еще не выбрался! Он может пострадать! - но то ли из грохота, то ли еще по какой то причине Хель не услышал его, а может был рассержен и во чтобы то не стало собирался покончить с этими лягушками. К счастью Инфирмукс успел выбраться. Земля пошла трещиной и в нее угодила одна из лягушек. Кругом царил полный беспорядок и хаос. Впрочем как и всегда когда в эпицентре событий были последователи Энтропия. Коим был и сам Юй.
Все закончилось, все были живы, хотя и потрепаны, но внешне сильных ран вроде никто не получил. Сам Юй пожалуй был одним из тех, кто не слишком то запачкался. Поскольку держался и атаковал на расстоянии, да и в пасть к лягушке не угодил. Если же на нем и были пятна крови, то на черном одеянии их было не видно. Разве что на белоснежных, словно снег с вершин гор, длинных волосах , яркими пятнышками можно было увидеть капли крови.
Стало тихо. Наконец то. Юй слетел с крыши уцелевшего здания и опустился на не поврежденный участок земли. Убрав крылья он осмотрел поле боя и вздохнул, приметив Инфирмукса, кивнул ему.
- А ты тот еще безумец, очевидно же что были и другие методы уничтожить их, - не смотря на свои слова на лице принца появилась теплая улыбка - Ты не пострадал?
В этот самый момент к Юю вдруг подлетел тот самый айдол, выхватил пистолет и наставил его на принца. Молодой эон лишь чуть приподнял бровь в удивлении, но услышав слова парня, его лицо вновь заледенело. Он и так ненавидел свой облик хтоника, а этот парень словно специально решил посыпать соль на не зажившую рану. Сюань Цзи в этот момент хотел уже выскочить и кинутся на незнакомца, но принц придержал его, не позволяя выйти. Если сейчас выпустить эту маленькую ходячую взрывчатку, то будет снова драка. Юй не любил конфликты и когда была возможность всячески их избегал. Хотя странно, что этот парень вообще задал подобный вопрос. Цзин Юй был принцем, наследником, будущим Императором, неужели он мог бы вот так разгуливать, если бы не прошел положенный срок наблюдения? К тому же угрожать оружием наследному принцу, можно в итоге и своей жизни лишится. Но опять же Юй был не конфликтным человеком, хотя его лицо и покрылось коркой льда. Он тихо вздохнул и медленно поднял руки без резких движений.
- Вообще уже прошло сто тридцать пять лет с тех пор как я... - принц коротко мотнул головой - не важно.
Он так же медленно развязал завязки своих одежд и обнажил левую руку и плечо. Повернувшись, он откинул волосы, показывая метку, которая была на левом плече ближе к лопатке. Опустив взгляд он смотрел на землю. Подобное конечно было унизительно, но он привык терпеть многое молча, ничем себя не выдавая. Он понимал, что не все люди в этом мире могли принять таких как он и Инфирмукс, были и те, кто все равно считал их монстрами. Хотя в этом мире монстром стать можно и без статуса хтоника. Поэтому такие как они часто скрывали свою сущность, и редко ее показывали. Принц никогда бы не принял облик хтоника, но ситуация была таковой, что оно того требовало. Юй рассчитывал что в облике хтоника ему будет проще взять под ментальный кон роль лягушек, иначе он бы ни чем себя не выдал.
Поджав губы принц молча ждал, когда ему позволят одеться. Но потом все же решил задать интересующий его вопрос.
- Господин, если у вас был пистолет, почему вы не стреляли в лягушек?

Использовано 7 умений из 20.

Отредактировано Цзин Юй (2022-08-04 12:53:21)

Подпись автора

Кто раз познал безбрежность моря,
того иные воды уж не удивят.
И никакие облака не назову я облаками,
лишь те, что над горой Ушань парят.
Пройду сквозь заросли других цветов, не обернувшись –
не интересна мне их красота.
Подмогой в том мне твёрдость духа лишь наполовину.
А остальное – ты, любовь моя.

Усталость заставляет клониться к земле, руки утопают в мерзкой кашице из слизи, крови и одним демиургам известно чего еще. Спокойствие кажется неожиданным, неправильным, ломким, как скол фарфора в дрожащих пальцах. У Хеля руки и в самом деле дрожат.

Он оглядывается, замечает: живы. И облегчение смазывает узор трещин на бледной коже. Грань близко — за ней либо пытка собственного тела, либо ненавистное обличье чудовища. Ростовщик чувствует короткий укол мучительной зависти к тем, кто внешность внутренних монстров носит подобием брони.

Сам Хель молится о том, чтобы удержать тень человечности на собственном лице, уже разрезаемом трещинами. Он спешно опускает лицо, когда Вильям тянется похлопать по плечу.

- Отдышись, я пойду найду остальных.

Хель кивает, оглядывается в поисках трости. Он практически уверен, что не сможет без нее сделать даже шаг. Отгремевшее сражение разливается по округе запахом смерти, разложения — и все тем же смутно приятным ароматом.

- Устал? - коварно тянет слетевший откуда-то с высоты Корвус, сумевший сцарапать с клюва наколдованную бесполезную маску, - ты, мой друг, точно не марафонец. Сколько сил растратил? Все?

Удается усмехнуться, протянуть руку, потрепать птицу по голове, стерпеть удар клюва по распахнутой ладони. Шум заставляет обернуться, отыскать взглядом Вильяма и других… Девушка кажется незнакомой, но ростовщик не уверен. Блестит в уверенной руке пистолет.

- Найди мою трость, - выдыхает Хель, и птица тут же яркой вспышкой поднимается в воздух. Хель пытается подняться сам, поскальзывается в грязи и слизи…

[float=right][/float]Его поддерживает когтистая лапа альтер-эго. Помогает подняться. И Хель чувствует, как тревога делится на двоих. Удержи его, - просит ростовщик. Кого из троих? - отзывается в голове хриплый насмешливый голос. Чудовище подставляет локоть, тащит хозяина вперед — вместе они составляют колоритную пару. Весь покрытый желчью и слизью хтоник в потрепанном плаще и подгибающимися ногами. И белая двухметровая громада рядом с козлиным черепом вместо морды. В пустых глазницах клубится черный дым, рога кончаются острыми сколами. Длинные передние лапы заканчиваются когтями. Шелковый красный халат с изысканной цветочной вышивкой скрадывает очертания чудовищной фигуры.

Преодолеть пространство до разгорающейся ссоры удается не так быстро, как хотелось бы. Хель помнит: Вильям ненавидит хтоников. Даже сейчас эта фраза колет под ребра лезвием ножа. Ростовщик дотягивается до друга, неуверенным движением клонится вперед, желая вмешаться, но в итоге лишь оказывается на пути между сердцем Вильяма и ружьем красноволосого хтоника. Инфирмукса — ростовщик помнит имя. Чудовищное альтер-эго кладет лапу на плечо Блауза, почти ласково касается когтями шеи над воротником рубашки.

- Вилл, душа моя, опусти пистолет, - мурлычет монстр, - ты же знаешь, Хель тебя не поднимет. Даже если сильно постарается. Ты на него посмотри: он и сам вот-вот свалится. Я его не потащу из принципа.

Монстр клонится ближе, скалит зубы… как будто череп способен на живую мимику. Когтистая лапа тянется уже в сторону бледного плеча наследного принца. Почти с нежностью.

- Красивый какой, - шепчет Чудовище, - и метка симпатичная. Не то что у моего… а крылья — это у тебя хтонический облик? Как вы себе их отрастили вообще? Хель, ты посмотри: у людей нормальные хтонические обличья, а у тебя что?

Словно в ответ на последнюю реплику, ростовщик заваливается вперед.

- Хель! Я не нашел тро… О! Вот! Вот же! - трость вырывается из рук наследного принца, чтобы вернуться к владельцу. Корвус довольно всей своей громадой обрушивается на плечо Цзин Юя. - Ну что, ребят, по старой схеме? После боя можно и в ресторан. Кстати! Ты! - крыло тут же устремляется в сторону Вильяма, - ты мне все ещё должен ужин! Я помню! Уже… сколько прошло? Хель? Пять лет?

- Девять, - отзывается Чудовище, а потом тянет когтистую лапу доброжелательной лодочкой, - Чудовище. Можно Хтонь.

- Хтонюшка, - ласково отзывается Корвус, впиваясь когтями в плечо принца, крылом задевая пряди светлых волос. - Красивый халат, правда? Эй, Инфи, ты опусти уже ружье, тут и так… О, леди! Хтоня, смотри, тут леди! А где Криоша? А, ее в какой-то вспышке унесло. Ну что за место! Так моргнешь — уже половина друзей пропала.

Птица срывается в сторону светловолосой девушки, заинтересованно облетает вокруг нее полукругом.

- Как тебя зовут? Я Корвус, вон то рогатое чудище — Хтонь, а полудохлый в шмотках старьевщика — это наш Хель. Мы за ним приглядываем, а то ж совсем помрет один. Вилка, Вилка, смотри, у меня новый друг! Какая миленькая!

Хель закрывает глаза, всем весом опирается на вернувшуюся в руки трость, пытается найти хоть одно подходящее слово, но ему кажется: происходящее все больше напоминает балаган. А хуже всего, что теперь не удается скрыть - ни собственную слабость, ни изломы трещин по коже, нарушающие узор чернил. Ни даже первую пролившуюся в волосы платину. Еще чуть-чуть - и собственное тело выдаст уродливую природу. И тогда останется только страх во взгляде напротив. Хель не лжет себе: он знает, что монстром самому дорогому человеку не сдался. Даже тому, кому позволил принести себя демиургу как подарок.

Пока Корвус шумно мельтешит, Чудовище торопится наклониться к уху Блауза, промурлыкать едва слышно:

- Пушку опускай, я серьезно. Нам только драки тут не хватало. Если тебе так не терпится трахнуть хтоника, ты не на того направляешь пистолет.

Отредактировано Хель (2022-08-10 17:32:53)

В коем то веке ледяная маска спокойствия и невозмутимости треснула и на лице принца отразилось удивление. Они встречались с Инфирмуксом всего раз, как и с Хелем и Юй не ожидал подобной поддержки. Он не привык. За всю его жизнь, кроме матушки и Сюань Цзи никто никогда не защищал его. Будь то отец, или стража Драконов, все они защищали принца, но как обычного человека, как Юя и тем более как хтоника его никто никогда не защищал. В принципе будучи принцем, молодой эон привык к подобному. Доверие в его случае могло стать для него роковой ошибкой, среди дворцовых интриг, власти, лжи и алчности х почти невозможно встретить того, кто будет действительно защищать тебя, не имея корыстных целей. Ах, верно был еще князь Наньнина, именно он тогда стоял на коленях перед Императором и просил снисхождения для принца, когда его заточили в башне. Именно он приходил и стоял возле этой самой башни часами, даже зная что его не пустят внутрь, но все равно стоял, чтобы дать понять принцу, что его временный учитель и дядя не бросил его, не забыл.
Тогда Юй еще не был последователем Энтропия и Сюань Цзи с ним не было. Матушка не приходила к башне, боясь что не сможет выдержать это и разрыдается, чем еще больше заставит волноваться своего запертого в одиночестве сына. И только Бэйюань приходил к башне каждую свободную минуту находясь рядом. Юй не видел его и первые два года вообще плохо соображал что происходит там снаружи. Его борьба самим с собой, вернее с монстром, что пытался вырваться наружу была как затяжная пытка. Как плод линчи, который в качестве кровавой мести кладут в рот врагу за миг до смерти и агония последнего вздоха, предсмертные судороги, мучительная боль с мгновения тянется целый год. Цзин Юй все это прошел. Пусть он не мог видеть своего дядю через слишком маленькое окно, в которое даже голова младенца не пролезет, но каким то удивительным образом он чувствовал, что там внизу кто есть. Может быть именно это чувство помогло понять ему, что его не бросили, и заставить сражаться и победить.
Судьба каждого хтоника это боль, страдания и мучения, печальная судьба. Юй это знал, Инфирмукс это знал, Хель это знал, но Вильям этого не знал. Он считал их монстрами, а они просто так же как и все хотели жить. Но это сложно понять, пока сам не сталкиваешься с подобным. Да и кому дело до чужих страданий. Так было всегда. Люди по своей природе эгоистичные существа, и лишь за редким исключением встречаются те, косу не безразлично то, что происходит с другими. В этом плане Вильям не отличался от большинства людей. Но Юй не злился, потому что понимал, что вражда не возникает на пустом месте и возможно Вильяму когда-то тоже пришлось пережить неприятные и даже мучительные последствия встречи с хтоником.
Принц очнулся от своих размышлений и обернувшись посмотрел на Инфирмукса. Он не знал что сказать, да и не привык говорить красивые речи. В его глазах плескалось удивление и даже некоторое смущение. Такое давно забытое чувство, что Юй не знал как на него реагировать.
- Спасибо, - не громко произнес он, это единственное что принц мог сказать. Одно простое слово, но оно шло от сердца и было наполнено всем тем теплом, что еще сохранилось в его давно застывшей и покрытой толстым слоем льда, душе.
А дальше события снова стали превращаться в полный Хаос. Видимо это нормально, когда в одной компании появляется больше одного последователя Хаоса. Принц перевел взгляд на Хеля и неизвестное существо, что подошло к ним. Одетый в красивый красный халат, это существо выглядело как то инородно среди творящегося тут хаоса, крови, ошметков плоти и трупов лягушек.
Когда когтистая лапа потянулась к его плечу, принц не отдернулся, но у него сложилось чувство, будто он экспонат в музее уродцев. Юй опустил взгляд опять же не зная как реагировать на подобное. Мало того, что его заставили раздеться, так теперь еще и потрогать желали. Учитывая то, что он был принцем никто не смел дотрагиваться до него, это было строгое табу, за которое могли сурово наказать. Лишь его будущей жене или наложницам было дозволено касаться тела наследного принца. И тем не менее он не отшатнулся от протянутой лапы, и даже чувства неприятия не было. Юй был несколько растерян, не привыкший к такому неожиданному вниманию к себе.
Однако годы практики научили его быстро брать под контроль собственные чувства. Прошло пара минут и на его лице снова отразилось невозмутимое спокойствие. Принц разжал руку выпуская трость, что вернулась к хозяину. И чуть напрягся, когда на него обрушилась тушка с перьями. Юй едва успел отклонить голову, что бы крылья не зацепили его лицо и глаза. И хотя лицо успел спасти, зато этот пернатый негодник вонзил свои когти прямо в обнаженное плечо принца. По светлой и гладкой коде потекли струйки крови. Юй втянул носом воздух, от боли. Он и сам не знал почему, но после получения метки именно это плечо стало более чувствительным.
Однако опять же что либо сделать или сказать он не успел. От его тела отделился силуэт, который тут же принял облик юноши с яркими, как у Инфирмукса волосами и пылающими словно неугасимое пламя синими глазами. Сюань Цзи больше не мог терпеть такое обращение с принцем и вышел не смотря на запрет, тут же гневно помчался за Корвусом.
- А ну стой, курица! Ты посмел ранить моего принца! А ну вернись, чтобы я тебя смог съесть! - жизнерадостный и в тоже время гневный крик юноши разрушил тишину этого места - Ты! Ты плохой! Я с тобой больше не дружу! - Сюань Цзи остановился и подняв камень кинул в ворона, но было видно, что даже не метился. Обернувшись он указал пальцем сначала на существо в ярком халате - Не смей тянуть свои куриные лапки к моему принцу! И тебя тоже съем! И тебя! - теперь перевел палец в сторону Вильяма - Ты посмел угрожать Юю! И тебя съем! - теперь на Хеля - Потому что ты дохлик! Ррр! - Сюань Цзи оскалился демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов с маленькими симпатичными клычками по бокам в верхней части челюсти - Вы все плохие! Только старший братец хороший! Он с самого начала был хороший!
С тех пор как Сюань Цзи увидел Инфирмукса то стал называть его старший братец. Он не запоминал имена, а его отношения к людям были на уровне простых звериных инстинктов. Тот кто был добр к принцу, он считал хорошим, тот кто проявлял враждебность или пытался посягнуть на Юя, он считал плохим.
Цзин Юй хотел было окликнуть свое альтер-эго, но тот снова помчался за вороном, а ситуация творящаяся здесь накалилась еще больше. Вильям не сдержавшись вышел из себя и сцепился с Инфирмуксом. Принц сделал шаг вперед, не обращая внимание на разорванную одежду и нахмурился. Он хотел вмешаться, но не знал как подступится. Этого парня, которого он считал айдолом, Юй не знал, и какие отношения между ним и Инфирмуксом он тоже не знал.
Юй перевел взгляд на Хеля, и шагнул к нему.
- Ваш друг не станет меня слушать, но я хотел бы принести свои извинения. Это все случилось из за меня. Если бы я знал, что кто-то так остро отреагирует, на то, что я хтоник, я бы не стал выдавать себя. Прошу прощения, - принц склонил голову в знак извинения, он уже спрятал свой облик хтоника и теперь вновь стал прежним принцем. Хотя и понимал, что уже поздно.
Драка была жестокой, но не долгой. Юй подошел к Инфирмуксу и осторожно коснулся его плеча, опасаясь, что тот может быть на взводе и разгневается еще больше.
- Ты в порядке? Прости, это все из за меня. Я не ожидал что все выйдет именно так. И я стану яблоком раздора между вами. Это моя вина, мне ее искупать, - принц тихо вздохнул и поправив на себе разорванную одежду перевел взгляд на Вильяма, который собирался уходить. Снова нахмурившись, принц последовал за ним.
- Господин Вильям, остановитесь. В одиночку здесь находится опасно. Прошу вас, умерьте свой гнев, нам стоит поговорить, - Юй остановился смотря на спину парня - Вы в своем праве считать нас чудовищами, это нормально. Многие думают так же как и вы и не многие могут принять нас. Будь это иначе нам бы не пришлось скрывать свою истинную сущность и опасаться раскрыть ее перед посторонними. Для вас мы чудовища, это верно, ужасные и безобразные монстры, которые не заслуживают право жить и существовать в этом мире. Но что значит монстр в вашем понимании? То, что мы имеем подобный уродливый облик? То, что мы когда оказались в лапах смерти просто пытались выжить? В каждом живом существе, будь то хтоник или нет, живет монстр, зверь который не поддается контролю, и порой когда этот зверь берет вверх над разумом, то человек превращается в еще большего монстра чем хтоны. Никто не исключение, и вы тоже. Так чем мы отличаемся друг от друга? Кто может дать гарантии что в вас точно так же не пробудится этот ваш внутренний зверь и вы не пойдете убивать людей, мучить их и жестоко истязать? Так кто же монстр и чудовище? Вы такой же как и мы!
Цзин Юй крайне редко так много говорил, он знал, что его речь может еще больше спровоцировать гнев этого парня, но это была чистая правда. Все то, что он сказал, это чистая правда. На руках Юя не было ни единой капли невинной крови. В то время как те же жестокие убийцы могли убивать десятками невинных людей. Но монстром посчитают именно принца, а того убийцу человеком, почему, потому что Юй хтоник, а тот убийца нет. Это была та несправедливость которая обрушивалась на всех хтоников. И Юй сейчас своей речью пытался защитить их всех. Даже если в итоге Вильям разгневается еще больше.

Подпись автора

Кто раз познал безбрежность моря,
того иные воды уж не удивят.
И никакие облака не назову я облаками,
лишь те, что над горой Ушань парят.
Пройду сквозь заросли других цветов, не обернувшись –
не интересна мне их красота.
Подмогой в том мне твёрдость духа лишь наполовину.
А остальное – ты, любовь моя.

Чужая боль воспринимается острее собственной, даже разделенная надвое. Альтер-эго одергивает лапу с чужого плеча, тянется подхватить потерявшего равновесие хтоника. Опять разошелся, - сетует Хтонь. Чужая драка — сумбур и безумие. И чувствуешь: боли здесь больше, чем слепой ярости. Просто Вильям выражает свою всегда именно так. Кулаком, впечатанным в чужой нос, коркой запекшейся крови на костяшках пальцев.

Обидно.

Мучительно обидно быть отброшенным в сторону, словно ты не человек, лишь тряпка, пригодившаяся протереть пыль. Держишь человека за руку, собственной жизнью размениваешь чужие страдания — а в итоге остаешься по уши в лягушачьей слизи, пока любимый человек раздевает наследного принца. Ситуация — бред, цирк, всполохи синих перьев, когда Корвус подлетает к месту разразившейся ссоры.

- Может, по пиву? - предлагает Чудовище, перехватывая взгляд Юя. Вопрос, выдающий всю суть спокойного и непробиваемого характера. Монстру плевать на ссоры, Хель же чувствует только лезвие кинжала под самым сердцем.

Вонзаются ножами чужие слова. Вильям всегда уходит красиво. Сейчас — вскинув средний палец, бросая оскорбления так, как другой бы стряхнул пыль с ладони. Ненависть к хтоникам — обжигающая, она чувствуется каждой клеткой тела. Да пусть идет, - отмахивается Чудовище.

- Ну что вы опять устроили?! - возмущается Корвус, вертясь вокруг. Крылом чуть не задевая красные волосы Инфирмукса, вновь так и норовя поцарапать обнаженные плечи принца. Вильям устремляется прочь под аккомпанемент чужих прощальных слов. Отповеди старого знакомого. Волнующих речей Юя.

Хель чувствует: от боли трудно дышать. Он не лжет себе в том, что нужен. Вильям уходит. Снова — с хлопком дверей. Но в этот раз Хель вырывается из рук своего альтер-эго и шагает следом. Неуклюже, морщась от слабости и западая на трость. Упрямство гонит вперед: ростовщик принимает свою действительность во всей ее жестокости. Он всегда пойдет за этим человеком. Даже если тому не нужен, даже если чужие руки обращаются как с тряпкой. Потому что страшно в действительности только одно — человека этого потерять. Не высказав в лицо горькую правду, не вцепившись руками в воротник чужого плаща.

В хтонике нет изящества, он забыл даже очистить лягушачью слизь со своей одежды. Обгоняет Юя, замахивается тростью. Хочется зарычать от бессильной ярости, трость вылетает из рук. Хтоник плох в обращении с оружием. Сейчас и вовсе уверен — даже не попадет.

Судьба коварна. Вильям не вовремя оборачивается — и тяжесть металлического набалдашника встречается с его лицом. Поцелуй оружия лишен нежности губ своего владельца. Хрустит, ломаясь нос, будто возвращая старый должок. Хеля пробивает раскаянием, он ускоряет шаг… но понимает: не успеет. Нужно догнать человека, остановить, уговорить… в крайнем случае вместе попасть в ловушку. Хтоник еще помнит, как сближают объятия в затопленном колодце.

- Стой! - отчаянно и наверняка бесполезно восклицает ростовщик, вспыхивает магия портала, шаг в него оборачивается неуклюжим падением в точке назначения. Врезается тело в тело, Хель цепляется руками за чужие плечи, по инерции делает еще шаг, почти толкая легионера за распахивающиеся ворота. Что там — все равно. Хоть ловушки, хоть верная смерть.

- Можешь мне врезать, - тут же разрешает хтоник, срываясь на шепот, - но я иду с тобой.

Лягушачья слизь остается пятнами чужих рук на недавно очищенной рубашке. Хель крепко держится — не отпустит без применения силы. Да и тогда — ринется следом, Вильям может прочесть это в полном упрямства взгляде. Хтоник запоздало замечает чужой разбитый нос, кровь, заливающую лицо. Они выглядят почти гармонично — грязные и измученные. Хтоническое чудовище с платиной в волосах, заострившиеся когти поверх чужих плеч.

- Хочешь конфронтации, Вилл? Раздевайся! - шепчет вслед, блефуя. Чужое имя срывается не молитвой, а словно бы оскорблением. С той же интонацией, с какой Блауз бросил: хтонические чудовища. Сейчас кажется: Хелю все равно, кем его считают. Если понадобится, он захлопнет ворота за собой, утащит во тьму — плевать на зерна, на аномалию места. Ему нужен этот человек. Даже когда он считает монстром.

- Понравилась печать хтоника? Я тебе сейчас похожую нарисую. Зубами.

- Голубки бранятся! - выдыхает Хтонь и всплескивает когтистыми лапами. Тут же отряхивает с шелкового рукава прилипший мусор и спешит к принцу. Могли бы дымные омуты что-то выражать, во взгляде монстра читалось бы восхищение. Когтистая лапа ласково касается обнаженного плеча Юя.

- Какой кошмар, разве можно ранить такую прекрасную кожу? - сокрушается чудовище и выуживает из кармана халата платок. Судя по всему, им уже вытирали слезы — во время просмотра сериала. Но забота хтонической твари непоправима. Чудовище протирает чужую рану платочком, лишь размазывая кровь, клонит костяную голову ближе к чужим платиновым волосам.

- Как тебя звать, высочество? Юй? Дивное имя для дивного красавца.

Хриплый голос звучит с придыханием, когтистые лапы срываются по чужому телу, отыскивая кромку одежды, подтягивая выше. Несмотря на свою остроту когти касаются осторожно, не раня ни единым жестом.

- Хтонь, ты что, влюбился? - ехидно осведомляется Корвус, всей синей тушей обрушиваясь к плечу Инфирмукса. В решающий момент промахивается, боясь получить по пернатой заднице. И описывает круг над живописной компанией.

- Так что будем делать? - тут же оглядывается Чудовище, клоня голову набок, выуживая из, похоже, бездонного кармана бутылку. - Предлагаю раскурить топор мира и зарыть трубку войны. Мы какие-то семечки искали? Ах да… вашество, вы бы не напрягались. Я эту парочку знаю давно: наш истеричный легионер всегда злится, когда ему угрожают оружием. Пусть его самого пока парочку раз обезоружат, а там разберемся… так что насчет теомагии? Парниш, ты что-то говорил про поделиться магией? Мой убогий только что свои последние силы потратил. Как всегда бездумно и бестолково… Корвус! Приземлись ты уже куда-нибудь! Нет, не на меня, халат порвешь! О чем мы говорили?

  Инфирмукс, возможно, умнее, чем все, здесь вместе взятые. Пока остальные преследуют цели удержать ускользаемое из рук, призвать к разуму высокопарными речами, играют в погорелый театр, Инфирмукс думает лишь о том, чтобы выжить.

  И это самое правильное после того, как всю пятёрку путников чуть не съели лягушки размером с многоэтажный дом.

  Инфирмукс хочет жить, и в этом он прав. Кажется, единственный из всех он понимает, что игра с семенами Талитха — это игра на выживание. Это не приключение, а вполне реальная возможность умереть: или от аномалии, или хтонических монстров, или от удара в спину от того, от того не ожидаешь.

  Вильям может представлять лишь отдалённо: тело подростка не единожды разрывала фауна и флора всевозможных планет. Эхо аннигилятора хранит поглощённое тело в облике угловатого ребёнка, когда его владелец бывалый воин, которого не единожды грызли хищные зубы. Та ещё насмешка природы. Но внешность не выбирают: ни люди, ни хтоники.

  Любого определяют поступки.

  Забавно вдруг вспомнить: на самом деле — вы дружны. Вильям знает: любая вылазка с Симбером проходит так же легко, как пьянка внутри излюбленного бара. С другом даже приятно пить, нехлебавшись до состояния переваренных овощей. Симбер засыпает после «Егермейстера» лицом в куриных биточках, Вильяма уносит с двух бокалов розе. Они могут шутить про пьяную бухгалтерию и мёртвых бывших баб.

  Симбер намного человечнее Инфирмукса. Возможно, потому, что он когда-то был человеком.

  Стыдно признаться: хочется ещё раз взять хтонического подростка за грудки, потрясти хорошенько — и «вытрясти» из него человека с привычной улыбкой «занозы на работе». Инфирмукс пытается докричаться до Вильяма — но на той стороне провода его не слышат. Возможно, дело не в том, что некто не умеет любить.

  Просто каждый любит в меру своих сил.

  Например, ломает тростью нос.

  Вильям слышит, но не хочет слушать ни один из трёх голосов. Инфирмукс прав: глупо бодаться. Прав Хель: нужно было остановиться. Тирада наследного принца Ториса сливается в какофонии нужных голосов. Вильям запомнит этого удивительного человека: того, кто мирно стянул одежды, чтобы показать, что он не опасен. Наплевав на статусы и титулы. В неизменно спокойной реакции на чужой взрыв есть нечто красивое и возвышенное.

  Вильям удаляется с каждым шагом. С каждым шагом ему, на самом деле, сложнее.

  За оставленной личностью белокурого монстра с чёрными глазами – знакомый ростовщик. Внутри тела угловатого подростка товарищ и друг. Даже на шумящего в тираде принца невозможно сердиться: он выше любого конфликта. И Вильям чувствует в себе ноты разгорающегося уважения. Как огонь может уважать камень: за простую причину, что не может сжечь его дотла.

  Зато другой сжечь может. И Вильям оборачивается, слыша свистящий шум за своей спиной. Реальность врывается в лицо быстрее, чем он может что-то предпринять. Трость лишь на секунду мелькает перед взором и прилетает в лицо. Вильям зажмуривает глаза, болезненно отшатывается назад, хватаясь за нос. Голову раскалывает от боли, в дыхательные пути попадает сноп крови.

  На языке крутится что-то в духе Симбера. Что-то на матном и самое коронное:

— Вот дерьмо, — которое не может не вырваться.

  Вильяму никогда не ломали нос. Он не знает эту боль, потому что «работа лицом» подразумевает хотя бы намёк на бережное отношение к нему. Но сейчас от лица осталось лишь название: испачканный в кровь сломанный нос, кровоподтёк под глазом от кулака Инфирмукса, взъерошенные на макушке волосы. Добавляет и магия портала: Вильям покачивается, когда на него выпадает человек.

— Можешь мне врезать, — говорит Хель.

— О, не сомневайся, — театральный ответ не лишён нот раздражения.

  Тело по инерции покачивается в сторону распахнутых ворот. Вильям зажимает нос рукой, отступает и замечает оставленные вдалеке силуэты Инфирумкса и Юя. А после переводит взгляд на того, кто нарушил уединение гордой прогулки и совсем неизящно «поправил» лицо.

  Хель выглядит злым, опасным. Кажется, никогда не возможно от него услышать нечто подобное, но слышишь:

— Хочешь конфронтации, Вилл? Раздевайся! Понравилась печать хтоника? Я тебе сейчас похожую нарисую. Зубами.

Чужой блеф не распознаётся даже на один процент. Причина одна: Вильям, на самом деле, не шибко умный. Но темпераментный, когда дело касается вызова.

—  Да рисуй, — злобно звучит голос. — Попробуй. Я тебе сейчас так разденусь, не оденешь обратно!

  «Должок» возвращается ударом наотмашь. Подошва ботинка жёсткая, удар ногой в лицо – грубый. Вильям ломал этот нос однажды. Ломает и ещё раз.

  Хеля толкают дальше – локтем в грудь. Вильям сдирает с себя кожаный плащ и бьет им по телу ростовщика – так, как воспитывают полотенцем непослушную собаку, как пытаются на снегу выбить ковёр мухобойкой. Всполохи чёрной ткани сверкают в воздухе, бьют Хеля по рукам, лицу и торсу.

  Вильяму кажется: злости в нём – с вагон. Яда хватит, чтобы отравить всё вокруг. Но тело ещё болит от схватки с Инфирмуксом, поэтому ярость выражается слепо и почти невинно. Теряется счёт времени, пока из пространства не вырывает незнакомый голос.

  Вильям тяжело дышит, сжимая в руках плащ как единственное оружие. Рукавом вытирает кровь ниже сломанного носа. Эпатажный вид незнакомца отвлекает от лицезрения его бабочки. Вильяма куда больше – раздражает надменная манера общения.

– Ты, Кадмус? Наслышан-наслышан… – скалится Вильям и тянется рукой к пистолету. – Всё больше моё одиночное приключение похоже на корпоратив. Вивьен, ты…кто ещё?

  Вильям щурится, зло сверкая взглядом. Он помнит, что Симбер скрывает свою сущность хтоника и нарочно молчит. Ментальная магия невидимыми волнами тянется по воздуху, стремясь проникнуть в разум чужака. Вильям по-другому не умеет: любой новый знакомый – уже повод познакомить его с ментальным ударом.

  Сейчас Вильям нападать не хочет. Но желает знать каждый шаг Кадмуса прежде, чем он его сделает. Тело опирается на колонну храма, голова прислоняется к холодному мрамору. На Хеля нарочно не смотрят: наказывают за столь явное нарушение прошлых обещаний.

– Ни одной лягушки не убил, – приторно улыбается Вильям, сжимая в ладони пистолет. – Я за мир и за любовь.

Использовано умений: 6/20.

— Ой, вот только не надо этого дерьма в духе «не отвергай» и «не отворачивайся», — хищно оскаливается Инфирмукс, — оставь это неполноценным дебилам. Мы живем в реальном мире и каждый сам за себя, если он решил сдохнуть, то я вместе с ним тонуть не намерен.

Инфирмукс не нуждался в одобрении или поддержке, ему было чуждо человеческое стремление к созданию крепких социальных связей. Точнее, даже не так. Инфирмукс был той еще скотиной и тварью в плане личных выгод, а еще он быстро разочаровывался в людях. Потому то, что произошло сегодня, его нисколько не удивило. За всю жизнь он ни разу не видел человека, готового принимать тебя таким, какой ты есть и со всеми без исключения тараканами, и это норма. Впрочем, стоит отдать Симберу должное, его умение сохранять холоднокровие и завязывать социальные контакты очень нравилась хтонику. Без этой способности он сам бы не стал тем, кем он есть.

А Вильям, Хель и Юй — решают за себя сами, и Инфирмукс относился к выходкам людей снисходительно, нет, он ничего не забывал, но до тех пор, пока Симбер считал кого-то своим другом, он продолжал их защищать. И таких друзей было... много. Но дружба ли это? Инфирмукс вообще не верил в дружбу, а в любовь тем-более.

Может быть, когда-нибудь он сам назовет кого-нибудь своим другом или даже кем-то больше и почувствует это, кипятящее народу мозги. Будет бегать за кем-то и получать удары. Будет унижаться, и прощать... ну уж нет, пусть его лучше сразу сожрут хтоны, но на удар он будет отвечать ударом. Нет! Тремя и еще пинком, чтобы неповадно было.

— ... я на колени встану, но не отворачивайся от этих двоих!

— Ага. Стань на коленочки, только штанишки снять не забудь и ягодицы раздвинуть, — усмехнулся Инфирмукс, — то-то обрадуется наш пирожок, господи, неистребима в человеке стремление к унижениям, — он махнул рукой, мол «да что с вас взять», а после задумчиво добавил:

— Но за ними надо следить, если этот дурак помрет по моей вине, то кое-кто и правда расстроится. Он как-то месяц в депрессии ходил из-за одного уебка, которого обучил премудростям хтона, а тот слетел с катушек и порешил кучу детишек. Не-е-е-е, детишек, конечно, жалко, но, бля... мне меня тоже жалко. А тут, Этот Вильям его хороший друг, депрессией не обойдется. Как бы в запой не ушел... — он снова усмехнулся, надеясь, что принц не обратил внимания, что они говорили о каком-то Симбере. Ведь Юй о Симбере ничего не знал.

— Короче, по возможности контролируем ребят, если что, вступаем в бой, а сейчас пускай остынут. Дети малые.

Инфирмукс помолчал. Выслушал принца и ответил:

— У меня хреново с теомагией, все никак не научусь. Если честно, я даже не знаю, что и как искать. Я, скорее, боевик, чем...

И тут появилась она. Айлина Инверс. Девчонка с ангельским личиком и характером стервы.

— И тебе здоров. Нам подмога не помешает, Кадмус в храме? Я надеюсь у него хорошее настроение, а то мы тут все малость на взводе. Если вдруг Вильям Блауз будет трепать что-то про Коалицию и свое намеренье ее предать, не воспринимай серьезно, — еще трибунала в военное время не хватало, — и мне пох, что там в соседнем секторе, в этом бы разобраться! Да, пошлите в храм... Айлина, у тебя как с теомагией, потому как у меня хреново.

Отредактировано Симбер Ресинджер (2022-09-04 15:01:39)