Похоже город не располагал веселым духом или поздно вечером на рынке всегда так немноголюдно? Не каждый прилавок в этом месте содержал своего хозяина, а тем более покупателей. Тем труднее Цзин Пину было отыскать нужные припасы.
Молодой невысокий эон твердо шагал между прилавками, грубая рука устало держала беспокойного скакуна рядом с ним. Лошадь полагалась генералу, как и его собственное войско, которое по каким-то причинам не было сейчас с Пином. Да и Цзин Пин уже и не походил на генерала — он был одет легко, в белое свободное одеяние, а черные длинные волосы не были убраны под головной убор, как полагалось человеку его титула. Все, что осталось — это лошадь. Эон похлопал по ее белой шершавой спине, нагруженной холодным оружием, одеждой и прочими ресурсами. В другой руке свернутая магическая записка — сообщение от главного генерала империи Торис, вкратце его разочарование и отзыв воинов из города Ичхон. Теперь Цзин Пин здесь был не больше, чем растерянным одиноким воином. Он перестал держать своего скакуна и переместил руку на ближайший красный фонарь, чтобы лучше осветить себе путь.

—А ведь я успел так мало... —Сквозь зубы процедил эон, сжимая в кулак магическую бумагу. Сверток с шипением рассыпался под магическим усилием в ладони Пина, а лошадь напугалась, вырвалась и встала на дыбы, наверное прокричав что-то очень непочтительное на своем языке, а затем ринулась вперед по улице, в мгновение оставив генерала одного. Она была очень дорогой, а потому весьма быстрой.

Случайные наблюдатели могли очень косо смотреть на ненаследного принца империи, оно и понятно — генерал здесь запомнился некоторым весьма неприятным образом. В некотором смысле очень жестоким. Было известно, что Цзин Пин зашел в город с разрешенным вооруженным отрядом успокоить народ, но на деле лишь запугав его. Первое и последнее, что смог сделать генерал — это устроить расправу с ворами, которых удалось откопать в городе. Он понимал, что червоточина служила причиной массовых убытков, но воры были чем-то более понятным и чем-то, с чем он мог прекрасно справиться. Теперь мало, кто посмеет воровать, думал эон. А недовольные еще раз подумают, прежде чем устраивать саботажи или какие-то там свои восстания. Однако его воинов после этого отозвали.
Сейчас, наверное, следовало понять, где точно находится червоточина. Пин хотел отправиться туда с лошадью. Так что для начала, нужно было найти беглеца, но морального духа бегать за ним уж точно нет, так что Пин просто плелся в сторону убегающей белой лошади, красный круглый фонарь в руках.

Время представляется Хелю вязким, словно кисель, тягучим. Потеряться в нем легче легкого — но в одном люди ошибаются точно. Вылечить оно не способно. Проходят недели, месяцы… жизнь ростовщика на Хароте — рутина и видимость спокойствия, словно непоколебимая гладь пруда.

Хтоник не интересуется новостями — но порой обрывки их все же вплетаются в его мир. Падают камнями в мирное течение жизни — и пускают круги тревожных гнетущих мыслей. Хель, вопреки внешнему равнодушию, не может не интересоваться делами друзей, одним из которых он называет князя Наньнина. А потому, когда до ростовщика доносятся новости с Лиреи, он не отмахивается, а пытается узнать больше.

В Ичхоне хтоник прежде не был, но ему легко представить провинциальный тихий город с покатыми крышами и бумажными фонариками. Еще легче представить, как яркий веселый Ичхон мог измениться с появлением червоточины… и с участившимися пропажами. Когда исчезать стали люди, дело запахло совсем неважно. Теперь власти не смогли бы не вмешаться… а это значило, что и старый друг Хеля тоже вот-вот займется происходящим. И хоть ростовщик никогда не считал себя хорошим бойцом, он мог хотя бы предложить свою помощь.

Так он и оказался в Ичхоне. Город соответствовал представлениям — и остатками былой роскоши, и общим чувством опустошения. Последними в городе пропали младенцы, так что пока Хель шел по улице, отыскивая среди вывесок намеки на гостиницу, то и дело ловил недоверчивые, боязливые взгляды горожан. Едва ли появление чужака, еще и такого, их радовало — а уж его компания выглядела еще более странно.

Если сам ростовщик, в потрепанном плаще без рукавов, с узорами чернил на коже и тростью, не обладал располагающей внешностью, то его альтер-эго — тем более. Высоченное рогатое чудище с голым козлиным черепом вместо головы, облаченное в ханьфу насыщенного красного цвета, не привлекать внимания попросту не могло. Хель сомневался, что показываться здесь для Чудовища было хорошей идеей, но указывать монстру он не мог, уж больно тот радовался, представляя будущую встречу с наньнинским князем.

- Плохая идея. Ты, Хелюшка, не подумал. Лучше бы мы сразу к нему поехали. Думаешь, ты тут что-нибудь за сутки узнать сможешь?

- Хотя бы посмотрим.

- С нами никто разговаривать не будет. Ты похож на бандита, а я на хтона. Без княже сюда соваться… вот ему бы одной улыбки хватило — и все бы все рассказали.

Хель морщится. В самом деле, собственная идея ему уже не особо нравилась — он никогда не умел общаться с людьми. До сих пор можно по пальцам одной руки пересчитать тех, кому в разговоре с хтоником не приходится вытягивать из него слова клещами. Но так он мог бы осмотреться, даже если не разговаривать с кем-то… в гостиничных ресторанах можно часто подслушать чужие разговоры. Да и даже пройдясь по улице — просканировать магией. Вряд ли это будет таким уж лишним… А назавтра, после отдыха в гостинице, можно будет уже и напроситься на встречу с князем, хотя бы не прийти с пустыми руками. Все лучше.

Вот только планам сбыться оказывается не дано. Хтонь замечает двух эонов с лошадью первым — может, всему виной то, как альтер-эго всегда чувствуют друг друга и своих носителей. Или же просто то, как выделяются два красивых молодых человека на довольно пустынной улице.

- А что, все и к лучшему, - скалится Чудовище и обгоняет своего спутника. Ему нужно несколько широких шагов, чтобы уже поднять когтистую лапу и бодро взмахнуть. Хель отстает и спотыкается, опираясь на трость.

- Князюшка! - шелестит бархатный голос, Хтонь всплескивает руками и ускоряет шаг. Он видит незнакомца в компании друга, оглядывает его, улавливает какие-то смутно-знакомые черты, но не придает значения пока что.

- Какая красивая лошадь! - восхищается чудище, на нет сокращая дистанцию. Тут же клонится ближе, заглядывает в лицо — не князю, не его спутнику, а в большие умные глаза ездового животного. Из складок красного халата извлекается яблоко и тотчас предлагается зверю. А Чудище поворачивается уже к Бэйюаню.

- И вы, княже, диво как хороши! С каждым годом становитесь только краше, вам так идет этот цвет. Ваша лошадка? Или вашего спутника?

Теперь когтистая лапа протягивается незнакомцу, чуть мельтешит почти у его лица, но замирает в итоге в ожидании рукопожатия.

- Я Чудовище. Можно Хтонь. Можно Хтонюшка, будем знакомы. А вас? Ах да… мой спутник — господин Хель. Он немного задыхается, не обращайте внимания, мы довольно долго ищем здесь гостиницу или отель, или хотя бы какой-нибудь ресторанчик. Собирались к вам в гости, княже, да вот…

Хель действительно задыхается, на лбу выступает испарина, лицо становится еще бледнее. Но все же хтоник позволяет себе кривую улыбку, чуть кивает князю и останавливается, скрещивая руки на рукояти трости. Она сейчас единственное, что удерживает хтоника от того, чтобы не согнуться в три погибели.

- Здравствуйте, - выдыхает ростовщик и адресует короткий кивок незнакомцу. - Мы слышали о событиях… о пропажах людей…

- Ох, Хель, ну что ты цедишь слова, как будто они платные! Да, мы услышали, что тут у вас беда. Люди пропадают, аномалии, все плохо. Решили приехать, предложить помощь. Сразу поняли, что ты, княже, сидеть сложа руки не станешь — а тут и мы. У меня рога и копыта, у Хеля… ну, если что может и заколоть, знаете ли, в бою. Носом, - смешок должен бы разрядить обстановку, но пока трудно сказать, получается ли.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Этот мелкий негодник даже не ответил на приветствие, не говоря уже о вопросах князя. У молодого эона так и чесались руки отвесить этому зазнавшемуся принцу пару затрещин, чтобы привить и научить уважению к старшим. Но они были на улице, а потому пришлось содержатся. И почему эти двое так отличаются, взять  того же Юя, который всегда вежлив, пусть и не слишком многословен, но всегда проявляет уважение. За все время что мальчишка рос, князь от него ни одного грубого слова не слышал. Неужели и правда дело в воспитании? В таком случае надо срочно браться за воспитание Пина, пока ещё можно исправить недостатки, и пока он совсем не одичал.
- Ваше Высочество, неужели этот князь вас чем то обидел, что вы даже не делаете приветствовать его? - Бэйюань с лёгкостью накинул на себя маску того, что он крайне расстроен, родной племянник не желает с ним знатся. И ведь настолько ловко он это делал, что не распознает игра
это или нет.
Впрочем прежде чем князь продолжил причитать, чтобы получить мелкого негодника, в поле зрения показались новые лица. И вот тут удивление на лице Бэйюаня было настоящим. Князь поспешно вышел вперёд, чтобы удержать Пина от необдуманных действий. Как ни крути, а с непривычки Хтонь мог напугать любого и это нормальная реакция. А заодно Бэйюань поддержал едва не упавшего Хеля. Боже и обо что он спотыкается, дорога то ровная, о собственные ноги что ли?
- Что вы тут делаете? - князь перевел взгляд с Хтоня на Хеля - И где эта прожорливая птица?
Они решили придти помочь? Но как узнали о том, что здесь происходит? Неужели слухи уже вышли за пределы города? В таком случае нужно торопится и разобраться с этим делом, пока сюда не нагрянула Коалиция рас. Тогда действовать будет гораздо сложнее. У Бэйюаня не было жёстких предубеждений против Коалиции, просто если они прибудут, то во первых это пошатнет доверие к Императорской семье и ее способностей самостоятельно справляется с непредвиденными ситуациями, второе они установят тут свои порядки, и тогда проводить расследование будет тяжелее. Бэйюань не мог допустить чтобы репутация Императорско семьи пострадала.
- Ох, я благодарен вам за помощь, - князь улыбнулся, но тут же нахмурился и повернулся к Хтоню, рассыпающему комплименты лошади - Но, почему Хель снова выглядит так, будто вот вот дух испустит. Вы с Корвусом снова за ним плохо следите? Я сколько раз говорил, что бы вы присматривали за ним и чтобы он ел три раза в день! Ладно, с этим потом разберемся. Ваше Высочество, это мой друг Хель, а этот с виду умирающее существо, альтер-эго Хеля.
Да уж наверное не привычно видеть альтер-эго вот таким странным, особенно если сравнить его с тем же Аламадесом. Но Бэйюань заметил, что у хтоников в принципе альтер-эго странноватые. У Юя, Сюань Цзи хоть и выглядит как человек, но по натуре и характеру больше напоминает дикого звереныша, очевидно часть хтонов передается если не самому хозяину, то его альтер-эго.
- Ладно, Идёмте в гостиницу, - Бэйюань по-свойски взял Хеля под руку и повел его за племянником. Но прошли они не так много и на подходе к гостинице, князь заметил очередную знакомую фигуру. Да и как можно было не заметить этого мужчину, у которого были столь яркого цвета волосы. Молодому эону как ни странно но всегда нравился красный цвет волос. Отпустив руку Хеля, Бэйюань шагнул ближе и улыбнувшись сложил руки перед собой, обхватив кулак ладонью и учтиво поклонился, приветствуя старого знакомого.
- Лорд, мое почтение вам. Не ожидал что и вас заинтересуют события этого городка, - Бэйюань опустил руки, почему он сразу решил, что лорда Кайла заинтересовала червоточина, все потому что этот городок больше ничем не привлекал. Вряд-ли столь знатная личность, как лорд Розенкранц прибыл бы в обычные маленький городок, чтобы просто отдохнуть. Тут даже достопримечательностей не было. Так что скорее всего его привлекла червоточина.
- Что ж, если лорд прибыл помочь нам с проблемой, то я бесконечно благодарен вам за помощь. Позвольте представить моих спутников, это мой племянник, Его Высочество принц Цзин Пин, он как раз был прислан сюда Императором решить проблему с червоточиной. А это мой друг господин Хель и его альтер-эго Хтон, они прибыли помочь мне.
Бэйюань едва ли душу не отдал в благодарность всевышнему, что на этот раз их команда образовалась без женщин. По крайней мере можно было бы спокойно расследовать это дело, и не лезть на Роден, как обычно любят делать все женщины. Князь вздохнул и пригласил Кайла присоединится к их небольшой компании, затем они наконец добрались до гостиницы с красивым названием. Будто кто то специально подгадал назвав  заурядную границу любимым цветком князя. Да, Бэйюань очень любил цветок Эдельвейс, потому что тот напоминал его о любимом племяннике.
Помещение внутри было простым без излишеств, но не в том стиле, к какому привык князь. Впрочем Бэйюаню было все равно, главное что здесь чисто. Молодой эон мог жить где угодно, для него самое главное это чистота. Их тут же приветствовали охрана и женщина. Князь хотел отмахнутся от приветствия, чтобы не смущать людей и не отвлекать их от работы, однако он едва ли не ощутил, как Пин засматривается на девушек. Бесстыдник! Да вы поглядите на него, никакой морали и приличий, вон как хвост распушил! Ох, нет, надо срочно воспитывать этого негодника иначе тот совсем на кривую дорожку сойдёт. Однако при посторонних Бэйюань не мог отчитать племянника, чтобы не повредить его репутации принца.
- Ваше Высочество, вам не кажется, что ваша лошадь тут будет лишней? - он бы ещё слона сюда привел, коротко махнув рукой Бэйюань позвал какого то слугу, чтобы те отвели лошадь в конюшню. Пока Бэйюань пристраивал скакуна принца, в холл ворвался местный житель судя по всему и тут же бухнулся в ноги принцу причитая. Князь нахмурился и мягко положил свою изящную ладонь на плечо племянника.
- Ваше Высочеств, отпустите его, он ранен позвольте я исцелю его. А после мы узнаем подробности. Очевидно, что этот господин слишком напуган, позвольте мне с ним поговорить.
Молодой зон обернулся на Хеля и лорда и едва заметно покачал головой, мол, не судите строго, все таки принц ещё очень молод и горяч. Затем вышел вперёд, используя магию исцеления, чтобы залечить раны несчастного. Затем попросил одного из местных охранников принести стакан воды и сунул его в руку эона.
- Уважаемый, успокойтесь немного. Расскажите все по порядку, кто кого похитил и где это произошло. Его Высочество не сможет помочь основываясь лишь на ваших поспешных словах. Ради спасения госпожи Анны, расскажите подробнее, что случилось.
Князь усадил несчастного на стул за свободный столик и предложил остальным разместится за ним, а сам сел рядом с пострадавши, от греха подальше, пока племянник с горяча остатки души не вытряс из этого бедолаги.

Целительная магия - отлично
Бросить кубики

Подпись автора

Компания ввалилась в гостиницу, предоставляя возможность рассмотреть себя получше, даже странное существо, впрочем, не проявляющее агрессии, как понял Кай, питомец или что-то вроде ипостаси бледного молчаливого мужчины, опирающегося на трость. Но самым интересным в сей пестрой компании был князь Наньнина, точнее сказать – знакомым, даже в каком-то смысле коллегой, их связывало одно давнее приключение, но сейчас не об этом думал Розенкранц, а об опасности, которую представляла собой червоточина, ибо столь серьезная маг единица просто так из любопытства тут бы не оказалась. Князь, на сколько знал советник, вел сибаритский образ жизни, или – тут энтарх спрятал улыбку – старался, потому что принадлежность к Хаосу и сибаритство совместить – тот еще квест.

- Приветствую, господа, - дружелюбно ответил на приветствие красноглазый, а затем, обращаясь к знакомому эону, продолжил уже непосредственно ему, - рад, князь, видеть Вас снова. Приятный момент в неприятной истории, должен сказать.
Его отвлекло существо, представившееся Хтоней – вроде так это звали? Молодой бледный мужчина с тростью, кажется, побледнел еще больше и выглядел усталым. Как отметил Розенкранц, он не строился к общению в принципе, что, на взгляд, советника, отдавало нелюдимостью, впрочем, мир полон разных существ со своими резонами и поведением, их знакомство только состоялось, а так как пришли они сюда за одним, то..

- Да, князь, я здесь по той же причине что и ваша группа, я же правильно понял, вы – команда? Может представите мне своего спутника? Этикет и все такое. – Он тепло улыбнулся прекрасному эону, а затем перевел взгляд на принца. Конечно он знал кто перед ним, но этикет и так далее.

Впрочем, обменяться любезностями не получилось, принца и князя отвлекли, потому советник ответил на обращение пета бледного молодого мужчины, который успел добраться до какого-то гибрида между стулом и креслом, и теперь явно наслаждался отдыхом.

- Полагаю, любая помощь не будет лишней. – Он кивнул, разглядывая существо. Такое самостоятельное, ведущее осознанные диалоги существо. От резвости которого носитель слабеет. Или что-то не так понято? Впрочем, можно спросить, или узнать в процессе, разве нет? Какой смысл надоедать незнакомому человеку вопросами, если они потенциально одна команда и максимум через день все обо всех будут знать все необходимое для выживания?

Советник отошел от двух представителей правящего дома Ториса и направился к отдыхающему молодому человеку, имя которого намеревался выведать самостоятельно, аккуратно опустился в соседнее кресло и негромко представился:
- Мое имя - Кайл Розенкранц, судя по всему, мы теперь одна команда, а потому могу ли я узнать Ваше имя?

Подпись автора

все критяне лжецы

Принц никак не сопротивлялся и отпустил потрепанного эона в руки Бэйюаню. Он не мог не послушаться родного дяди, это возможно отразилось бы на отношении его родственников к нему самому и на мнении, отдавать ли в распоряжение Цзин Пину воинов снова. К тому же, Пин предполагал, что дядя мудрее и сильнее его — он знал, что магия часто оказывалась мощнее обычного подхода принца с физической силой и тот так же думал, что понимал боевое поведение подобного мага: притворяйся слабым, безобидным, а затем лови удобный момент, чтобы сразить своего врага.

Вдохновленный таким наблюдением, он посмотрел не на Хтонь, но на неприметного бледнолицего паренька, подозревая что тот использует ту же стратегию. Теперь, когда с раненым разбираются остальные, Пин оказался в стороне и имел время оценить собравшуюся команду. Получается, если произойдет нападение, неприметные маги уйдут в сторону и будут бросаться издалека, в то время как Пин как всегда станет мишенью посередине поля. Если дядя и Хель действительно сильные маги, враги сразу поймут, что не на них стоит сфокусировать свое внимание. Последние вылазки под огонь оставили душевные шрамы на его памяти так, что теперь Пин не так смело рвался в лоб. Теперь ему приходилось больше думать, чтобы после боя от него больше осталось.

И, конечно, новое лицо. Князь действительно настолько популярен или это просто совпадение, что собралось так много знакомых в одном месте? Принц еще ничего не мог сказать про красного незнакомца. Пин не забыл поприветствовать этого этнарха с алыми волосами, хотя не торопился узнавать поближе друзей своего дяди. Он слишком устал, чтобы заводить новые знакомства, но подошедшие рядом зеваки стали его невольными собеседниками, потому как все свои мысли Пин говорил им вслух. Жаль только все это были простые работяги, и толку от них было мало.

Пальцы задумчиво вели по острому подбородку Пина все это время, пока взгляд снова не угодил в ловушку девиц неподалеку. Но не долго парень смотрел на девушек, потому что Бэйюаню удалось разговорить незнакомого эона.
—Читал легенды о разумных ящерах, способных мимикрировать под влиятельных людей. Прямо как я... —начал новые рассуждения принц, —Ты должно быть неплохой боец, если вернулся после схватки с "ящеролюдом" живым, —Принц любил давать имена незнакомым существам, — И все-таки странный этот местный князь. Я не получал никаких ориентировок для армии по поводу червоточины, так что я не считал бы его союзником. Надежнее всего будет шлепнуть этого князя, —все так же задумчиво произнес эон, а затем громко расхохотался.

В гостинице заиграла вдохновляющая традиционная музыка, когда люди провожали принца и остальных на новые подвиги. Пин приказал готовить его лошадь к новому походу и вышел из здания. На улице было темно. Но не так темно, как в душе Цзин Пина. У него началась самая настоящая паническая атака, видимо спровоцированная новыми обстоятельствами и разговорами о червоточине. Будь здесь его армия, он бы приказал направиться прямиком к князю города и расправиться с ним, как бы неразумно это не звучало. Ничего не сказать про червоточину вовремя имперской армии он приравнял к измене. Спустя пару минут принц пришел в себя, хотя его рука еще долго лежала на сердце. Наконец черные брови разомкнулись, а черты лица разгладились. Ладонь погладила теплую морду лошади, но та чего-то опять испугалась, взбрыкнулась и недовольно крикнула. Передние копыта взмели вверх, отогнать человека и ринуться опять восвояси, но этого не произошло. Пин среагировал и крепко сдержал поводья. Его фигура сопротивлялась силе скакуна несколько секунд, пока сама лошадь поднимала шум и пыль. Она быстро выдохлась, и эон подошел к ней вплотную, проверяя все ли с ней в порядке, пытаясь успокоить. Неужели лошадь чувствует внутреннее беспокойство Пина или кто-то ее укусил?

Цзин Пин уже важно сидел на лошади, когда готов был посмотреть на само поместье с червоточиной. Еще не доходя до самого места, он приостановился и закрыл глаза, но невидимое зрение полетело вперед него, мельком глянуть место заранее. Мало ли там устроили засаду? Но никого принц там не увидел и спокойно тронулся дальше, пока не прибыл на поместье, принадлежавшее Микато Танаиси.

—И что теперь, прыгнуть в червоточину? —принц спросил капризно. Он зашел на задний дворик верхом, однако несмотря на саркастичный тон сразу шел прямо в радужный портал, сдерживая беспокойства лошади под собой.

Отредактировано Цзин Пин (2023-09-18 12:53:01)

Хель не без легкого любопытства поглядывал в сторону своего альтер-эго: обычно Чудовище бывало весьма флегматичным, в лавке любило устроиться за сериалом, курить сигары и пить, не фонтанируя энергией. Только когда на горизонте появлялись члены династии Цзин, Хтонь словно оживал — и откуда только бралось? В обычно медленном равнодушном голосе загрохотали эмоции, привкус их даже сам хтоник чувствовал на языке. Равнодушием уже и не пахло. Даже этот принц, виденный ими впервые, вызвал у Чудища интерес. Желание рассмотреть поближе, разобрать на составляющие…

Хтоник моргнул и сфокусировал взгляд на человеке, севшем рядом. Правая рука автоматически потянулась к трости, пальцы сжались на рукояти… Некоторые вещи не меняются спустя время — сначала приходит страх. Липкий, как будто вырываешься из ночного кошмара. Реакция на незнакомца. Хель чуть встряхивает головой, на миг отводит взгляд в сторону — смотреть в глаза ему тяжело. Губы складываются в нервную кривую улыбку.

- Хель. Я… У меня антикварная лавка на Хароте, - слова неохотно срываются с губ. Хелю становится совестно до бледноты в сжатых пальцах: он знает, что нелюдим и неприятен. Взгляд хтоника словно в поисках спасения мечется в сторону альтер-эго…

Красивый какой, а? Рыженький, - скалится голый череп, подмигивает дымом в глазницах. Чудовище в душе своей эстет.

- Не принимайте на свой счет, - пытается реабилитироваться ростовщик, неловко ведет рукой с зажатой в ней тростью, неопределенно качает головой, - из меня плохой собеседник. С господином Цзином мы просто уже давно знакомы… я рад буду оказаться ему полезным.

И все же Хель чувствует — пользы от него не так много. Он со стороны наблюдает, как князь умело исцеляет чужие раны, как вместе с магией спасительной микстурой становится его спокойный голос. Хтоник ловит себя на том, что в кривую улыбку просачивается живая и настоящая теплота. И пострадавший — или опрашиваемый, - успокаивается. Постепенно его речь становится все более внятной. Страх не смывается, но… разве можно противостоять очарованию наньнинского князя?

Хель моргает — и отворачивается. Ловит взглядом другую фигуру, к которой почему-то чувствует неоправданную симпатию. Принц Пин. Нелюдимый, угрюмый, явно больше предпочитающий компанию своей лошади, чем окружающих людей. Не Хелю упрекать за подобное.

- Охренеть. Рептилоиды, что ли? - в то же время грохочет Чудовище и скребет когтистой лапой по затылку. Предложение убить ичхонского князя звучит почти комично — во всяком случае, так воспринимает все Хтонь. И смеется, широко распахнув пасть.

- Ладно, ладно, - вздыхает монстр, - не переживай, княже. А можно я сам халат выберу? Вот этот, который на тебе, кстати… очень даже ничего. Только насчет его высочества… я бы не отказался, чтобы он загладил вину младшего брата. Ну там… ужин при свечах очень даже котируется… Хотя чего ух… пусть в лавку приходит! Вместе приходите! Поужинаем. Еды закажем, кино посмотрим! Вот! Придумал. Договорились! - и не слушая возможных возражений альтер-эго подмигнул князю дымком в глазницах.

В отличие от Чудовища, Хель не смеялся вовсе. Он внимательно слушал, что рассказывает измученный человек, чуть сдвинув брови к переносице. Людей похищают — чтобы принести в жертву? Использовать как рабов? Или для размножения — кажется больше всего вероятным, ведь пропадают женщины. А дети… нет, слишком рано строить теории, пока ничего не ясно. Вместе с остальными Хель отправился к дому пострадавшего.

- Ну вот. Ускакал, - хмыкнуло Чудовище, глядя вслед принцу Пину, - забавный он. Княже, в гости пойдешь — этого тоже можешь захватить, если что, Корвусу его скормим.

Хель же вздрогнул, когда Бэйюань поддержал его за руку — все равно даже спустя столько времени ростовщик тяжело переносил чужие прикосновения. Другое дело, что все же присутствие князя не было ему неприятно — а потому через пару шагов хтоник выдохнул и уже сам оперся на предложенную руку. Все-таки он действительно частенько падал. Хтонь ненавязчиво потянулся к другой руке князя, улыбаясь с самым невинным видом. В самом деле, в чем можно было его заподозрить? Чудовище даже пару раз споткнулось для убедительности и пожаловалось на ноющее левое копыто.

Хель сомневался, что они успеют догнать принца — что-то подсказывало, что тот может и в одиночку рвануть в червоточину. Просто… не похоже было, что он вообще привык кого-то ждать. К счастью, с поддержкой князя и верной трости ростовщик мог идти достаточно быстро и не падая. Они успели как раз вовремя, когда…

- Лошадка! - с ужасом воскликнуло Чудище и зашагало вперед, явно намереваясь спасти бедное животное от жестокого обращения, - ну куда ты ее тянешь? Ну зачем? Оставил бы в гостинице, ее бы покормили, а? - монстр потянулся погладить животное по шее, стараясь выглядеть как можно более очаровательным.

Бэйюань же прошел вперед. Его намерение было ожидаемым — и все равно Хель чуть усмехнулся, почти раздосадованный предложением отказаться.

- Обижаешь, княже, мы в деле, - усмехнулось альтер-эго, отвечая и за себя, и за носителя, а затем шагнуло в сторону Хеля, будто растворяясь в воздухе. Хтоник моргнул и чуть поморщился, почувствовав, словно под ребрами у него зашевелились чужие когтистые лапы. Похоже, альтер-эго предпочитало переживать переход в безопасном месте… если можно так выразиться.

- Я иду за вами, - выдохнул ростовщик и чуть наклонил голову. Некоторое волнение выдавали лишь сжимающие рукоять трости пальцы. Все-таки я трус, - подумал ростовщик, шагая в червоточину.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Переход не был таким уж болезненным, как ожидал князь, даже можно назвать плавным. И пока молодой жон привыкал к внешней среде чужого мира, стараясь унять головокружение, в его голове крутился вопрос. Откуда эти все аномалии и червоточины берут такие мощные источники сил. Это же сколько требуется энергии, чтобы открыть портал в другой мир. А то, что это был другой мир, сомнений не оставалось. Один только воздух был совершенно не таким, как в их родном мире. Бэйюань отметил это сразу, поскольку из всех стихий, в бою он предпочитал магию воздуха. Здесь же воздух, сама атмосфера была словно кисель. С одной стороны наличие столько кислорода хорошо, но с другой, чем более густой воздух, тем больше снижается скорость. Это все равно что драться в воде. Конечно здесь воздух хоть и был очень плотным, но не до такой степени, чтобы так уж сильно замедлять движение. Однако тем же людям, тут явно будет тяжко. Да же им, представителям магической расы было не легко. Князь чувствовал как магия по капле расходуется на адаптацию к чужеродной среде. Поэтому первое что он сделал, как только головокружение прошло, это попытался нащупать местные магические жилы планеты, а заодно проверить насколько они сильны.
- На счёт похищения детей, ты прав, но скорее тут будет второй вариант, - произнес князь, когда все немного пришли в себя после перехода. Бэйюань приподнял бровь, наблюдая как Пин снял волос с его одежды. Он опустил вопрос о том, почему племянник использовал его волос, а не свой, поскольку его волновало другое, откуда у него вообще волос на теле. Да, князь был носителем роскошных длинных и густых волос, но они никогда не выпадали. Хотя учитывая все то, что он пережил за свои годы, он если уж не облысеть, то поседеть должен был. Но в этом и был весь Бэйюань, он не страдал неврозом и психозом, пускай и имел вздорный и вспыльчивый нрав.
Наблюдая затем, как его собственный волос "плавает" в этой густой атмосфере, князь продолжил рассуждения.
- Детей скорее всего похищали для взращивания, возможно либо чтобы сделать их рабами, либо солдатами, но нельзя и отменять и твое предположение, Пин-эр, - как только они оказались в другом мире, князь опустил официальный тон для удобства общения - Почему не для устрашения? Тут два фактора, которые указывают на это. Первое, перед похищением младенцев, они воровали нашу еду, очевидно что местная кухня не годится в питание нам, затем они стали похищать младенцев, а после украли жену нашего пострадавшего. Почему именно дети? Опять же по двум причинам, первая, это тот факт, что растущий организм лучше приспособится к окружающей среде, второй, то что неразумным детям проще будет внушать свои устои и порядки. Эти младенцы когда вырастут даже могут не знать, что они на самом деле из другого мира. И наконец второй факт, что я заметил. Эти ящерицы никого не убили. Они лишь похищали, но о смертях ведь не было и речи? Тот парнишка не смотря на свою робость, наверняка ведь ринулся помочь своей жене, но они его не убили. Может быть отвесил пару тумаков, - князь вспомнил, что парень прибежал к ним побитый, но живой - Не проще ли было бы его убить и тем самым уничтожить свидетеля? То есть пришельцы либо не хотят ссорится с нами, либо, что более вероятно, не считают нас угрозой для себя. Это все равно что вы отправитесь отлавливать котят, разве вы будите обращать внимание на взрослых кошек, которые все равно вам ничего не сделают?
Бэйюань осмотрел место куда они попали. Это было что то вроде большой полукруглой площадки, вокруг были руины колон. Видимо когда то тут был либо храм, либо какое то другое строение. Бэйюань подошёл к краю и глянул вниз, однако густой воздух и лёгкая туманная дымка не давала возможность разглядеть насколько высоко они находятся. Отступив от края, молодой жон повернулся к остальным, посмотрев сперва на Хеля, затем на Кайла.
- А вы что думаете господа? Впрочем утверждать что-то не имея доказательств не слишком правильно, - Бэйюань вздохнул - Чтож давайте осмотримся тут. Учитывая мой прошлый опыт, а так же то, что портал выбросил нас здесь, можно предположить, что поселение ящеров не так далеко. И ещё у меня будет просьба, к вам троим. Прошу, если мы наткнемся на местных не бросайтесь сразу их убивать, по крайне мере до тех пор, пока они сами не проявят открытую агрессию, - князь нахмурился, все таки открыто начинать вражду с неизвестной расой не хотелось бы, тем более когда доступ к их миру есть. Не хватало им ещё войну развязать. Что он тогда скажет Императору и Планетарному совету?
- Ладно, пойдёмте. Хель, будь осторожен, не упали в пропасть. Господин Кайл, просмотрите за ним? Пин-эр! - Бэйюань обернулся, но этот мальчишка уже сбежал вперёд. Князь сжал кулаки, подавив желание схватить этого немного мальчишку на за шкирку и держать рядом с собой. Ну что за ходячие бедствие. Бэйюань мысленно пожелал себе терпения и выдержки. Этот мальчишка был таким же непослушным, как и Анейра, но та хоть иногда к нему прислушивалась. Вздохнув, он потёр точку между бровей и направился следом за этим негодником.

Подпись автора

Оглядев напоследок двор, Розенкранц шагнул вслед за остальными в перламутровое марево портала, даже не пытаясь представить, что же его ожидает с той стороны. Наверное, единственным вопросом, который его занимал на текущий момент, был вопрос о безмерном количестве энергии для открытия «червоточин» и советник хотел себе такой же, особенно, если для приобретения не потребуется многих сил, ну, или если придется пожертвовать кем-то не нужным.

Замечание князя и ответ Хеля на озвученное предложение, адресованное, кстати, лорду, а не хтонику, вызвали лёгкую скептическую улыбку, впрочем, моментально покинувшую лицо советника. Нянюшками тут никого пугать не нужно было, все самостоятельные, и вряд ли слабое существо, что духом, что магически, что физически, подписалось бы на подобную авантюру. «Но откуда такая прорва энергии? Где источник? Или.. хм.. в складывающихся обстоятельствах, скорее КТО. И женщины.. хм.. Инкубаторы? Чертовски занятная мысль».
- Как Вам будет угодно. - Учтиво произнес  энтарх, слегка кивая  Хелю, тем не менее не выпуская его из поля зрения. Впрочем, как и всех остальных. Экстренные обстоятельства все-таки требовали определённого отношения, ими никоим образом нельзя было пренебрегать.

Портал открылся   в какое-то совершенно иное, чуждое всем известным локациям,  место, где все вокруг буквально заявляло о своей иномирности. Изменилось все, от качества воздуха до восприятия реальности самой местности, не говоря уже об архитектурных контурах, явно пропитанных неуловимой чуждостью. 

Сейчас здесь царила тишина, никого вокруг кроме самой группы не было видно, если где поблизости и обретались аборигены, они не спешили встречать гостей дарами, топить баню и жарить их на вертеле, предварительно нашпиговав дикими травами.  Никого. Ветерок, тягучий воздух, ощущение полной гармонии и напоенности силой.
Подозрительно все насквозь.

Принц первым делом проверил на прочность конструкции. Его лошадь – качество местной  пищи, заставляя гадать, околеет она или и дальше будет жить-поживать. Впрочем, как известно, животные зачастую лучше ориентируются в окружающем мире, так что коняшку стоило понаблюдать отдельно, а ее поведение могло говорить лишь о сходности условий жизни. Что ж, и то хорошо.
Группа двинулась, а Кай так и остался замыкающим. Ощущение пристального взгляда, направленного в основание шеи, посетило внезапно. Словно кто-то глянул из-за развалин и тут же отвернулся. Показалось? Кай остановился, стараясь абстрагироваться и прислушиваясь как к звукам, так к мыслям и эмоциональным всплескам.

Подпись автора

все критяне лжецы

Пин обернулся к дяде с улыбкой, мост держал его очень надежно и твердо, но внезапный шквал заставил эона присесть на корточки и схватиться руками за холодную каменную поверхность мостика, чтобы не соскользнуть вниз. Ветер доносил громкий звук вертолета. Громадный жук, ставший источником этого урагана, похоже, даже не заметил героев и улетел по своим делам, исчезнув так же спонтанно, как и появился.
       Принцу стал нужен этот жук. Он не хотел отделяться от группы, но желание поймать его и рассмотреть было невыносимым для метаморфа.

—Поразительно! Нет, феноменально! Интересно, сколько еще существ здесь обладает гигантизмом? Связано ли это с воздухом? —принц поднялся и пытался безрезультатно высмотреть улетевшее насекомое. Кажется, мысли о пропаже человека и неизвестных ящерах вылетели у эона из головы. Но трудно фокусироваться на задаче, когда резко переходишь в новый неизведанный мир и оказываешься в свежей обстановке с новыми животными. А ты — это метаморф, копирующий зверей. И физические силы и свойства животных могли стать твоими. Не удивительно, что магия, которую наследовать он не мог, его не привлекала в той же степени.
       Жук не казался магическим на первый взгляд — мало ли он мог что-то добавить в арсенал анимага?

—Друзья! Мне неудобно просить вас гоняться вместе за местными жуками, не познакомившись как следует сначала, —начал эон, представив перед собой не чужих лордов и дядю-князя, а собственных воинов, которых он должен был воодушевить идти за собой, —но я очень юн и всегда поступаю, как велит сердце, а не голова. Я чувствую нутром, что стоит проверить сторону, куда улетел этот жук, так что я иду туда. И я буду очень рад, если сильные маги не дадут принцу пропасть в той чаще, —облик принца вместе с одеждой мгновенно поменялись на крепкое черное тело большой кошки, вставшей на четыре лапы и прорычавшей конец речи своей вытянутой хищной мордой: —Во имя Империи! —и ускакал по мостику в сторону зеленого массива.

       Когда Цзин в облике пантеры покинул мостики и приостановился перед лесом из светящихся трав, он пригнулся, ступая тихим кошачьим шагом вперед. Черная шкура сливалась с тенями, но там, где свет растительности преобладал над тьмой, шерсть старалась повторять окружающий цвет как хамелеон, делая большую кошку практически невидимой среди этой фосфоресцирующей чащи.
       План был прост: разведать первому и в случае чего принять на себя удар, а маги, если все-таки подтянутся вовремя, ответят обидчику легко и беспощадно. Вторая форма метаморфа служила его защитой и броней, а так же открывала некоторые животные качества, не доступные обычным людям. Например, острое чутье. Однако и здесь была своя загвоздка:
       Что бы Цзин не хотел найти, даже чуткого слуха пантеры не хватало для того, чтобы расслышать местных обитателей, так что все, что оставалось Пину в ее облике, это идти в сторону едва послышавшегося звука вдали и не привлекать много внимания самому. Может быть метаморфу удастся внезапно застать кого-нибудь в лесу. И единственное, что он желал застать — это либо жука либо ящеролюд, похитивший женщину из Ичхона.
       Тем временем Цзин ощущал присутствие спутников. Даже потерявшись недалеко в чаще, он все еще хорошо чувствовал людей ментально, должно быть из-за связи, наложенной лордом на команду ранее. Поэтому при желании они могли легко найти его.
       Пантера с кошачьим любопытством просунула морду в очередной куст, надеясь найти кого-то по звукам.

Все разом пришло в движение.

Хель отшатнулся в сторону, избегая потока воздуха, рефлекторно качнувшись в безопасную сторону — ближе к группе. За мигом ускорившегося пульса последовало смешение красок: словно, лишь вынырнув из пелены собственных мыслей, Хель вернулся в реальность.

Он выдохнул, чуть качнул головой, стряхивая остатки иллюзорного оцепенения, взглянул на оживившегося принца… теперь ему охотно верилось, что он принадлежит к той же династии, что и уважаемый князь: нечто знакомое было в том, как загорелись азартом глаза, как юноша словно разом наполнился энергией. Это было… красиво. Обычно патетичного Хеля всегда завораживала жизненная сила в других людях.

Да и, действительно… ростовщик мог понять интерес принца: его и самого увлекал вперед интерес: что кроется в зеленой чаще? Какие иные виды животных, птиц, растений? Гигантский жук — это, конечно, сильно. Вспомнилось старое, канувшее почти в бездну по многим причинам воспоминание о громадных лягушках. Вслед за потоком воздуха воспоминание улетело прочь.

- Простите… прости, княже, - уже теплее улыбнулся хтоник в ответ на справедливый упрек. Все-таки старые привычки давались с трудом, и Хелю приходилось себя одергивать, напоминая, что сиятельный эон рядом с ним — старый и добрый друг. С этим осознание даже плечи у Хеля немного расслабились, и ростовщик шагнул ближе к оставшимся спутникам.

- Старые привычки, - кривя губы во внешне неприятной, но все же искренней улыбке, оправдался хтоник, а следом добавил даже с легким весельем в голосе, - все забываю, что пора звать тебя по имени. Бэйюань. Все хотел спросить: а есть форма короче?

Ускорив шаг, роствощик поровнялся с другом, а после по инерции шагнул дальше, словно намереваясь пуститься следом за убежавшим принцем. Всегда помня постыдную истину: Хель — не боец, все же людей, к которым он испытывал приязнь, возникало желание оберегать. Хотя, казалось бы, он-то — что может сделать?

- Я бы очень хотел исследовать это место, - признался хтоник с искренней досадой в голосе. Руины, подземелья, остатки былых времен всегда его манили — и даже не тем, что ему в силу выбранного ремесла полагалось искать антикварные вещицы. Но… просто его манили загадки, тайны, скрывающиеся в брешах стен, в проемах стрельчатых окон. Но… куда важнее собственных корыстных желаний — отыскать похищенных людей, поддержать друга. И… приглядеть за принцем. Последняя мысль звучала бархатным голосом альтер-эго.

Собравшись с мыслями — и с силами заодно, Хель перехватил трость за остов пониже набалдашника и последовал следом за Бэйюанем и Пином. Возможно, знай он лучше Кайла, осмелился бы предложить разделиться. И эта мысль, пропитанная горечью сдерживаемого любопытства, звучала даже в шорохе шагов.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Пантера тихо сунулась в растительность и обнаружила, что стоит на возвышении. Картина, что развернулась перед ней, заставила ментально бить тревогу.
       Пин в облике большой кошки скрытно наблюдал за разворачивающимся боем, но если друзья могли ментально ощутить его настроение, то было ясно, что принц вот-вот впрыгнет на поле с ящерами. Его останавливало лишь то, что маги позади могли лучше него оценить обстановку и решить, за чью сторону стоит драться. Пантера едва сдерживала свой пыл, но давала понять, что отсиживаться в кустах долго не будет и пойдет в бой вблизи при любом раскладе.

       Не так уж много происходило в черепной коробке метаморфа: приоритет отдавался защите тех, на кого нападают, и сейчас казалось, что нападали зеленые ящеры, а красные защищали свою гусеницу. Так что Пин вступился бы за красных. Но как бы то ни было, первое впечатление не давало так много информации, да и пантере не важна действительно участь первых или вторых. Лишь бы не отсиживаться в стороне.

       Пин не обладал обширными знаниями, он редко читал книги. Но по опыту на поле боя замечал, во что одеты воины и каких цветов. С такой перспективы ящеролюд, что оборонялся, был как-то роднее ему самому, нежели их более магические собратья из племени или секты.
—Красные! Они одеты как воины империи, надо им помочь. Не могу, сейчас прыгну... —глаза пантеры сузились и голова делала быстрые движения за происходящим боем, в который черная кошка хотела вбежать прямо с этого холма и для этого раскачивала бедра как перед прыжком.

Приходится опустить голову, чтобы скрыть совсем уж несолидную улыбку. Где-то на задворках сознания колышется воспоминание, которое не поймать — тот же князь, хоть и много младше, те же слова. Только вместо Хеля — призрак из прошлой жизни. Странное дело: может ли воображение из обрывков записей собрать воедино память?

- Хорошо… Бэй, - все равно чувствуется неловкость, непривычно переступать черты формальности и официоза. Хотя странно думать о формальностях рядом с другом, видевшим тебя и в худшие твои дни. С другой стороны… Хель пробует короткое имя на вкус, перекатывает на языке — беззвучно. Бэй. А-Юань. Звучат так мягко, ласково, по-домашнему.

Хель оглядывается на других членов группы. Так же беззвучно пробует их имена — чтобы запомнить, чтобы легче было произнести позже вслух. Кайл Розенкранц. Колкость лезвий и аромат роз, такие ассоциации первыми приходят в голову. Интересно наблюдать отличия между власть имущими… Хель не помнит разницы между князем и лордом, но зато видит — Бэйюань похож на свои владения, мягкий и гибкий, как ветки цветущей вишни, звонкий, как песня флейты. Розенкранц… легко представляется роскошь наполненных вином бокалов, ажурное кружево, звуки переменчивой скрипки.

А Пин… взгляд следует за тенью пантеры, унесшейся в густые заросли. Тонкая грань между нелюдимостью и озорством, неровный мотив капризной мелодии в смешении разных инструментов. Юношу хочется защищать, приглядывать за ним — как за собственным младшим братом, если бы таковой у Хеля был. Как за… Корвусом?

Осознание заставляет споткнуться: этот юный принц напоминает ему пернатого друга? Ростовщик качает головой и беззвучно усмехается. Об этом можно будет подумать позже, тем более что находится новый повод поломать голову.

Хель замер чуть позади князя, напряженно осматривая поляну, во всяком случае именно так он сам назвал бы этот свободный от растительности островок в чаще леса. По позвоночнику прокатилось дрожь: насилие вызывало в хтонике четкую неприязнь. И он мог понять юного Пина, чьи симпатии склонились на сторону защищающихся. Во всяком случае, так могло показаться… но Хель чуть качнул головой, отгоняя поспешность выводов. Они здесь чужаки, едва ли хватит пары первых взглядов, чтобы сделать правильные выводы.

Но Пин…

- Не надо! - выдох ростовщика затерялся в эхе голоса Бэйюаня, успевшего раньше. Впрочем, даже по своему статусу он имел больше прав остановить племянника, чем Хель, чисто рефлекторно протянувший к юному принцу рукоять трости. Должно быть, сыграла старая привычка: порыв сгрести набалдашником трости, словно крюком, за шею, как ростовщик часто оттаскивал Корвуса.

Хель поспешно опустил руки и снова огляделся. Попытался вспомнить, что именно говорил тот человек в Ичхоне. И почему ни у кого из них не хватило ума своевременно уточнить больше деталей. Например, какого цвета была чешуя у тех, кто похитил жену того эона. А то теперь они вот-вот могли попасть впросак, банально неправильно выбрав цвет. Своеобразный светофор: зеленые — магия, красные — физическая сила. Только здоровенная гусеница, мерещилось хтонику, смотрела с укоризной. Хель нашел для себя лишь один логичный вариант: просканировать существ магией — может, это прояснит хоть что-то. По крайней мере, если между двумя видами ящеров есть какие-то отличия на уровне материи и магии, это можно будет заметить… хотя бы теоретически.

В крайнем случае, хотя бы понять, с какой стороны у этих созданий расположено сердце — тоже полезная информация, если переговоры перейдут в разряд агрессивных.

Единственное — Хель не был уверен, что разумно так вмешиваться в происходящее, как это сделал князь. Остановив бой своим барьером, он вполне мог спровоцировать на агрессию и тех, и других. Как известно, отличный способ забыть внутренние конфликты — найти внешнего врага. Коротко обернувшись, хтоник взглянул на лорда Розенкранца:

- Возможно, вам лучше остаться здесь. На случай, если что-то пойдет не так. И… - он взглянул на пантеру и, не удержавшись, легко коснулся черной шерсти на загривке метаморфа, - вам, принц, тоже. Пока ситуация не прояснится, лучше, чтобы кто-то мог прикрыть со спины…

И сам хтоник поспешно зашагал следом за князем, чуть сгорбившись и пониже опустив голову, внешне стараясь казаться как можно более слабым и не представляющим угрозы. Впрочем, он и так задыхался от быстрой ходьбы, так что особо играть на публику не пришлось.

Пальцы уверенно сжались на рукояти трости — безобидной палки, опоры для путника, не больше. Тем не менее Хель готовился, если придется, пустить оружие в ход. Правда, очень надеялся, что подобного удастся избежать. Поэтому переговоры он предпочел оставить Бэйюаню: если кто и мог сразить врага одной харизмой, то уж точно наньнинский князь. Сам же ростовщик в это время осторожно разглядывал присутствующих ящеролюдов исподлобья, пустив в ход теомагию.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Принц пропустил обоих магов вперед и наблюдал дипломатический подход с того же места на возвышении...

       Пин понял, что у красных от защитной стены Бэйюаня положение дел явно улучшилось — у них появилось время для побега гусеницы, или так казалось. Но какая бы впечатляющая стена не получилась у эона, принцу не очень нравилось, что гусеницу вот-вот поднимут и унесут. Все-таки, если она была нужна обоим сторонам, то и для Пина она стала крайне важна. Стратегическая ценность! Пускай о пользе он додуматься был не в силах, но заполучить очень хотел. Жаль только очень затруднительно было взять контроль над гусеницей — цель была далеко, к ней должны уже будут примчаться орава зеленых ящеров, помимо круга из красных. Поэтому принц только надеялся, что маги решат что-то с ней сделать сами, а пока что он высматривал возможности более близкие и вероятные для себя.

       Наконец его хищные глаза сфокусировались на шамане в процессе заклинания. Была ли это вдохновляющая песня для сородичей или накапливающий силу будущий снаряд? Пин понял, что силы зеленых будут стягиваться к гусенице, а он прыгнет к самому заклинателю и прервет что бы он там не кастовал, а еще лучше утащит в заросли или ближе к союзникам, если хватит времени и силы. Это будет очень ценный пленник, убеждал себя Пин, представляя, как он получает информацию тем или иным способом из своего пленника в будущем. Хвост метался в нетерпении и предвкушении, силы давно томились в согнутых лапах большой кошки, ведь она до сих пор бездействовала, но не теперь.

       План был прост: подбежать, схватить и убежать к союзникам. Для необходимого маневра тело большой кошки развивалось дальше: из лопаток вытянулись длинные конечности с подушечками на конце, а на них множество тонких щетинок, взаимодействующих со светом и преломляющих его — Пин с помощью отростков проецировал себя немного в стороне, и окружающие враги могли промахнуться, ведь видели его не на том месте, где зверь находится на самом деле, а в метре от него.

       Конечно, чтобы броситься на поле к низкорослому шаману рядом с его армией, нужно иметь в арсенале немного больше для успеха, и принц хотел усилить себя, но когда он сконцентрировался на получение высших сил, вместо этого его живот издал громкое бурление и больше ничего. Впрочем, терять времени болье было нельзя, пантера прыгнула над головой Хеля и помчалась к шаману. Играющие со светом отростки нависали над спиной и проецировали его в стороне, а Пин тем временем мчался на ящера, покрывающегося дымкой, и спешил его схватить в плен не то зубами, не то отростками и отступить сразу же обратно вместе с ним.

КУБИКИ

Отредактировано Цзин Пин (2023-11-18 21:06:11)

Ростовщик не может с собой ничего поделать: миг, когда настроение князя переливается, словно жидкость в неустойчивой чашке, заставляет опустить голову ниже. Скрыть то, как дергается вверх уголок губ в несвоевременной улыбке. Бессмысленно, но неизбежно Хель чувствует, как мир вокруг наньнинского князя оживает, словно расцвечивается акварелью. Он полон жизни, и хтоник спустя столько времени уже не чувствует к этому зависти, лишь обезоруживающее тепло.

Но отвлекаться не время. Хель быстро возвращает себе контроль — и оглядывается, щурит глаза, выискивая детали. Строение гуманоидных существ, мишени сердец в грудных клетках. Дивное прикрепленное к жукам создание вызывает интерес, желание приблизиться, протянуть руку, коснуться тела, чтобы узнать, какое оно на ощупь. Шершавое? Мягкое? Или уже приобретающее зарождающуюся прочность хитиновых пластин? Исследователь и ученый жаждет изучить, потрогать, в какой-то мере — даже препарировать… но тянуть скальпель к подобному созданию видится кощунством. Особенно, когда к нему уже протягиваются копья.

Ситуация выходит из-под контроля… вернее, она и не была под контролем, действия Бэйюаня стали лишь мигом заминки между враждующими сторонами, возможностью передышки. Правда, хтоник сомневается, что их удостоят благодарностью. Он шагает в сторону как раз вовремя, когда мимо проносится темная тень. Дыхание замирает, Хель нервно шарахается еще дальше от магического зверя. Принц неудержим, беспокоен и уже принял свое решение.

- Ты прав, - Хель переводит взгляд на друга, кивает. Мимолетно замечает, что уже давно перестал дергаться, когда княже к нему прикасается… и вспоминает, - ты ведь менталист, я правильно помню?

Голос едва заметно срывается, но проблеск боли незначителен, он заставляет лишь мимолетно прикрыть веки. Ментальная магия — одно воспоминание о ней заставляет сердце сорваться с ритма. Палач в красных перчатках из самых кошмарных снов был всегда безупречным менталистом.

- Можно как-то установить… - он сбивается, то ли от волнения, то ли от горечи ассоциаций. Потом усилием воли прогоняет наваждение и шагает в сторону, перехватывая князя за рукав, - можно понять, о чем они думают? Хотя бы на уровне… мыслеобразов?

Он не уверен, ведь знает ужасно мало. А еще сомневается, что вправе подсказывать решение — легко распоряжаться чужими силами. Сам он, напоминает себе, не боец. Его умения хватает лишь отыскать, куда вонзить клинок, если придется.

- Принц! - все же окликает хтоник Пина. В глубине души он может признаться: сила метаморфа притягивает взгляд. Дивный чудовищный зверь похож на порождение чернил и бумаги, а не на живое создание. Хочется нарисовать. Но прежде, чем может брызнуть кровь, не важно, какого она окажется цвета, ростовщик все же отводит взгляд.

- Уходим, - соглашается Хель.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Замечание дяди улетело вслед за мчащимся на шамана Пином и поставило ему вопрос, на который он не мог быстро придумать ответа. Зачем он сюда прибыл? Кажется он хотел найти ящериц, утащивших жену какого-то гражданина, имя которого он уже забыл. Разобраться с этой неприятной червоточиной, возможно отыскать способ закрыть ее изнутри, раз они уже здесь, и найти способ вернуться домой. И еще одно: вернуть уважение его Императорства после грязного дела с ворами и отзыва столичного войска из-за  самоуправных убийств, которые наделал Пин в Ичхоне.
       Поймать пленника, который выдаст какую-то информацию о здешнем мире для начала казалось неплохим шажком для принца, ну а ввязаться в бой для этого большая кошка, в облике которой находился Пин, была только рада. На поле зеленые находились в хаосе из-за поломавшей их планы преграждающей стены, и принц, кажется, сумел этим воспользоваться, но последующее стало неожиданностью для него.

       Шаман не дался пантере так легко. Его запах был весьма неприятен, но не настолько, чтобы останавливать большую кошку в пылу захвата своей добычи. Ее рычавшая усатая морда намертво схватилась за его чешуйчатое тело с прыжка, а черные лапы поддерживали захват с той же силой. Пин не ожидал ответа от небольшого шамана вблизи. Тем не менее, магия окатила его, хотя и не сбросила с чужого тела. Последующие телепортации вместе с ящером-колдуном тоже не ослабили захват кошки. Она переворачивалась, вставала на ноги и оказывалась на спине, но никогда не отпускала свою добычу, гибко извиваясь вокруг небольшой зеленой рептилии, словно приклеившись к ней. И только когда все затихло, наступила пора бежать к союзникам, но красные подступили дружелюбно и этим сбили Пина с толку.

       Кажется, военный ящеролюд решил, что пантера на их стороне. Они даже не понимали, как сильно его тянуло к их драгоценной гусенице, и Пин ровно так же мог помчаться вместо ящера в их сторону, что бы было тогда? Зеленые бы успели остановить их, и битва продолжилась? Может быть у шамана было бы что-то более ценное в благодарность? Так или иначе, можно было сыграть на сложившейся ситуации и принять предложение красного ящеролюда, если бы Пин не испытывал звериную жадность по своему пленнику. Кажется, он совсем не обращал внимание на то, что шаман думает по этому поводу. Пин держал его прижатым своей лапой к земле, а сам замер перед приблизившей красной рептилией и ее предложением.

       Щит голубоватой коркой лег на морду пантеры и ее пленника под ней с той стороны, откуда на них смотрели красные вытянутые лица ящеролюда. Ведь Пин представлял, что если он откажет или возьмет и побежит, то военные могут выстрелить. Вряд ли они будут так просто отпускать собственного врага, когда он так близко и в таком уязвимом положении. Они явно хотели его забрать или убить. Пин не сомневался, что он и маги позади могут остановить одного шамана, если он снова обретет силы, но захотят ли дядя и Хель такого пленника? Метаморф не был уверен. Он оглянулся назад. Ситуация на поле поменялась с тех пор, как князь и их хромающий друг хотели уйти, и Пину явно требовалась помощь с переговорами, потому что в ином случае он просто побежит за союзниками, прикрывая созданным щитом себя и шамана.

Щит VI уровня (артефакт)

Отредактировано Цзин Пин (2023-11-25 18:50:59)

Ментальная магия. Хель помнит, на что она способна, испытывал на себе: как щупальца чужой воли врезаются в разум, а ты этого даже не понимаешь. Не понимаешь, что твоими желаниями, мыслями, даже чувствами завладевает другой человек. Боль вонзается под ребро ножом убийцы, подкравшегося со спины. Помнишь? - заботливо шепчет память. Горячий воздух, обжигающий горло на вдохе, чужой запах — смесь мыла и сигарет. Оплетающий сердце терновый куст.

- Эта магия мне… не под силу, - голос не дрожит, только дергается уголок губ, - и никогда не будет.

Он не сможет преодолеть себя: ментальная магия пугает столь же, сколько очаровывает. Но сам он предпочтет отказаться от такой власти, даже если от этого может зависеть жизнь. Его инстинкты самосохранения всегда дают сбой, когда речь идет о том человеке.

Вместо всего, что может, сорваться с губ… срывается тихое признание:

- Братья не всегда похожи друг на друга, просто Пин очень… энергичный, - хтоник не уверен, что это верное слово, он сходу может отыскать с десяток других: жизнерадостный, яркий, быстрый, как росчерк пера в сгоряча написанном письме, действие вперед мысли. Горячность юности… хотя ростовщику-то откуда знать?

- Я на своего брата тоже не очень похож, - с губ слетает смешок, а Хель запоздало прикусывает язык. Не может вспомнить: он рассказывал князю о Лэндоне? Или… о том, кем сам был когда-то? Да, второе, кажется, Бэйюаню известно. Грустная сказка про художника, встретившегося с хтоном. Та жизнь — потемки. Хель надеется, что его последняя фраза растворится в поднимающемся волнении.

Скорее, чтобы отвлечь, он легко ловит Бэйюаня за рукав:

- Вы… Ты понимаешь, что они говорят? - быстрым кивком ростовщик указывает на туземцев. Если зеленые спешно ретируются, то красные… он чувствует себя, словно на шахматном поле, только вместо белых и черных фигур — красные и зеленых. Зеленые с выражением, очень похожим на благоговейный трепет, смотрят на магическую пантеру.

Сам Хель не понимает ни слова, ни единой картинки не возникает в его голове. Он может полагаться лишь на собственную внимательность. Стиснув зубы, хтоник наблюдает: движения туземцев не кажутся угрожающими. Опасливыми, возможно, но в них сквозит… почти обожание. Но от восторга до ненависти шаг невелик — Хель не раз видел, как его делают.

- Что они говорят? - выдыхает ростовщик, прищуривая глаза. Благодарят за помощь? Просят отдать шамана? Судя по тому, что отвечает князь… похоже, на то. Но уверенным хтоник быть не может. Пальцы цепляются за трость, как за спасительную веревку. - Бэй, может…

Просьба умирает в зародыше. Несмотря на то, что понимать чужую речь важно, почти даже необходимо… и даже на то, что наньнинскому князю хтоник доверяет даже больше, чем самому себе — не хочется, чтобы хоть малейший отголосок ментальной магии соприкоснулся с его разумом. Даже ради благого дела. Хтоник поджимает губы: все-таки он трус.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Метаморф потихоньку понимал язык краснолюда. Его усатая морда расплылась в подобие улыбки. Он был бы не прочь познакомиться с альфа-самкой Дарниэрикс.
       Кроме того, ящер своей империи давал очень много информации и ярко показал, кто здесь общий враг — их зеленые сородичи. Жалкие тираны, охотящиеся на маленьких детей. Должно быть осмелились напасть на город по собственной глупости, ведь людские маги явно превосходили их по силам. Дать зеленым мордам по заслугам, убить их и еще оказаться героем за это принесло бы глубокое удовлетворение принцу, словно бы насытило его духовные нужды.
       Выбор Пина был очевиден, он заметно преисполнился и спокойно ходил рядом с красными ящерами, словно бы мурлыкая в соглашении на их предложения.

       Зеленый шаман, опутанный магической веревкой князя, казался валялся без сознания. Пин уже отпустил его и рассматривал главного ящера и его экипировку. Облик зверя он, однако, не скидывал, ведь животная форма хорошо годилась для боя и прекрасно преодолевала расстояния, да и служила некоторой защитой, которая никогда не будет лишней. Щит все еще остался лежать оболочкой на теле пантеры, разве что освободив зеленокожего шамана, чтобы полностью закрыть своего хозяина, так что единственное, что защищало зеленого врага — это его беспомощность и жалость к нему. Интересно, что с ним сделают красные ящеры.

— Я мог бы стать драконом того же размера, но я их давно уже не видел. Боюсь, мой облик будет мало их напоминать, —Пин прорычал безынтересно. Его внимание давно уже ушло на фантазирование местных дворцов и их жительниц, и вообще, почему здесь самые обычные животные в основном разумные и больших размеров? Какой удивительный мир.
       Пин осторожно подходил к говорящим варанам, на которых передвигались ящеры. Его большое тело долго устраивалось на длинной чешуйчатой спине, слегка задевая головы сидящих, пока наконец не распласталось на варане, обхватив лапами его бока, чтобы держаться силой обхвата и не впиваться лишний раз когтями. Будто бы они могли проколоть твердую кожу больших четвероногих ящериц. Его хвост и выращенные из плечей щупальца попытались обвить своих союзников рядом, если те сели на одного с ним варана.

Обернувшись, Хель понял, что одного спутника они лишились. Сердце кольнула зависть: может, Кайл отправился изучать ту башню? В любом случае, никаких следов присутствия лорда не осталось — словно человека и вовсе не было. Хель вздрогнул от этого неприятного наблюдения и обратил все свое внимание на ящеров. Благодаря переводу князя, хтоник хотя бы в общих чертах понимал, о чем те говорят.

Безволосые обезьяны — а это заставило дрогнуть уголок рта, Хель задумался: действительно, с точки зрения биологии для этого мира, очевидно, они больше всего похожи на приматов. Интересно, каким путем пошла здесь эволюция? Наверное, здесь не обезьяна впервые взяла в лапы камень и палку, а ящерица — а за орудиями труда последовало все остальное. И что это говорит об отличиях их миров друг от друга? Скорее всего, климат здесь больше подходит для развития земноводных и членистоногих — возможно, им еще предстоит встретить разумных говорящих пауков? От подобного знакомства ростовщик бы не отказался, к паукам он питал какую-то особую слабость и никогда не понимал, как можно так просто уничтожать их, любящих селиться в подземных ходах и расщелинах.

- Не хочу копаться в мозгах, - просто и тихо отозвался хтоник, мельком отвернувшись. Наверняка Бэйюань мог догадаться, по каким еще причинам Хель питал к ментальной магии особую неприязнь. Он до сих пор порой гадал: были ли события последних лет плодом его собственных чувств и решения — либо же ядовитым древом, щедро политым чужими ухищрениями. Низкие и постыдные мысли, постыдные подозрения… Хель опустил голову, чтобы скользнуть взглядом по перчатке на правой руке, которая, казалось, еще хранила тепло чужих прикосновений. Слишко много времени прошло — или слишком мало? Хтоник горько усмехнулся, - лучше поищу артефакты-переводчики, наверняка такие должны быть, верно?

Впрочем, даже без Хеля, - а может, именно благодаря тому, что он молчал, - диалог установился. Хель напряженно вслушивался в речь Бэйюаня, трепетно запоминая крупицы полученной информации. Значит, зеленые ящеры крали детей — и не только в их мире, но и здесь, чтобы пустить на органы. Это нужно было обдумать. Насколько представлял хтоник, биология людей, эонов и иже с ним, должна была отличаться от местной: но органы… человеческих детей все же пользовались… спросом? Хель с трудом сглотнул, словно пытаясь  избавиться от кома в горле. Использовать для таких целей детей… это даже по меркам какого-нибудь негодяя было слишком.

- Согласен, стоит поговорить с их королевой, - кивнул Хель, хотя не думал, что его одобрение играет какую-то роль. Его спутники, как члены королевской семьи, вполне привыкли и сами принимать решения. Он мог лишь их сопровождать и постараться быть как можно более полезным. Чуть споткнувшись, Хель задержался, оглядываясь по сторонам, попытался поймать взгляд юного принца и ободряюще улыбнуться. Парнишка вызывал симпатию — особенно в форме чудовищной пантеры. Хотелось погладить его за ушами, мазнуть ладонью по мягкой шерсти. Пригласить в гости в лавку, чтобы познакомить с Корвусом. И куда только делась прежняя нелюдимость?

- Не стоит, Бэй, я поеду следом, - улыбнулся хтоник. Альтер-эго в его сознании слишком довольно мурлыкало, представляя поездку за спиной у князя. Когда хтоник направился к другому варану, Чудовище даже недовольно заворочалось и дрожью когтистых лап скользнуло по позвоночнику. Выпусти, я тогда поеду с ним, - предложило создание, но Хель усилием воли не позволил альтер-эго вырваться. Еще не хватало, чтобы к группе безволосых обезьян прибавилось неопознаваемое чудище. Да и сам он, на самом деле, все еще предпочитал избегать тактильного контакта.

Вопреки опасениям князя, Хель вполне удобно устроился на спине у варана. Ему не нужно было понимать речь этих созданий, чтобы проникнуться нежностью. Обычно нервные пальцы ласково скользнули по чешуе, словно стараясь успокоить, расположить животное к хтонику. Момент такой ласки не хотелось делить с другими, даже с близким другом.

- Не бойся меня, хорошо? И не сбрось, пожалуйста, - тихо шепнул ростовщик, склоняясь ниже к голове варана и цепляясь как можно крепче, но в то же время аккуратнее. Животное, вероятно, не могло понять сказанных слов, но хотя бы интонация бархатистого шуршащего, как листья вокруг, голоса, могла убедить в чистоте намерений неумелого седока.

Путь до города показался волнующим — как из-за необычного способа передвижения, так и из-за природы вокруг. И когда, вместо приземистых землянок или тростниковых хижин показались вполне добротные строения… Хель почувствовал легкий трепет воодушевления. Интересно, есть ли в этом городе библиотека? Возможно, имей он немного времени, мог бы и сам изучить хотя бы на начальном уровне язык местных жителей. И никакой ментальной магии — это было бы замечательно.

Хотя, он тут же обругал себя, нет времени ждать, пока он насытится знаниями, закопавшись в свитки или донимая окружающих вопросами. Княже прав: ему придется так или иначе взаимодействовать с ненавистной наукой. В таком случае… он пообещал себе попросить о помощи самого Бэя, из всех присутствующих только князю он мог доверить собственный разум.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Пин с великим аппетитом наворачивал принесенное им мясо. Столовыми приборами, которые тоже здесь были весьма уникальными, он расковырял его от гусениц и прочей ерунды, хотя его желудок явно мог дать знать о том, что вместе со съедобным в него попало что-то экзотическое.
       Он уже давно рассеял облик пантеры и сидел поближе к альфа-самке за столом, хотя не было видно, что принц был готов к разговорам. Зато любой, кто его успел узнать, понимал, что его молчание может легко прерваться, стоит только вкинуть в этот костер немного дров. Первые речи сладкой ящеры при встрече не задевали его интересы настолько, и он просто стоял и улыбался все это время, хоть и понимал смысл фраз — диалоги он полностью отдал в руки дяди и его друга, а сам наслаждался видами города и щедрым приемом, здешней непривычной пищей и прекрасной дамой, хоть и не человеком.

       Пин был в своем уме, чтобы не превращаться в ящера и не предложить красавице переспать с ним после приема в столовой, или не был? В своем поведении принц оказывал уважение и был весьма галантным, хоть и не нарушал личное пространство Дерририкс, ведь это могло испортить прием и отношение к нему. Кто знал, что приемлемо у этого народа, а что нет. Но новые территории, люд и их быт всегда привлекали эона, еще не достаточно увидевшего другие миры, да и впрочем собственный мир на Лирее он тоже мало знал.

       С мясом он расправлялся не как варвар, но и без лишнего аристократизма. Несмотря на то, что он был принцем и, очевидно, научен несколько раз этикету, его военная жизнь и отвлеченная от дворцов натура ослабляли строгие светские манеры. Человеческая одежда, как и одеяния его спутников, отличались от местных нарядов, а шелка Ториса тем более возвышались над простыми тканями и могли указать на дворянское происхождения даже человеку из иной культуры, как этот ящеролюд.

       Вполглаза Пин смотрел на Дерририкс, пока шли беседы за столом. Ему была интересна расцветка альфа-самки, ее воинов и врагов...
       Когда тема разговора позволяла и ему добавить свое слово, то эон с любопытством поставил на стол руку, облокотил на нее голову и расслабленно посмотрел на королеву, словно бы флиртуя с ней: —Ваши воины обещали обменять нашего пленника на награду. Интересно, что вы предложите...

Спокойный тихий вечер, жители Родии возвращаются домой после тяжелого рабочего дня. Смолкали инструменты бродячих музыкантов, готовые за звонкую сыграть вам всё что угодно. Торговцы, чьи лица не вызвали никакого доверия даже у местных, закрывают “вылизанные” до блеска прилавки. Где-то вдали можно услышать крик нерадивых стражников, что несутся за очередным неудачником, посмевший украсть буханку хлеба. Вперемешку с этим, на центральной площади разглагольствовал глашатай очередного религиозного культа, заливающий про нового бога или судьбоносный день. Но, спустя всего пару минут, и эти звуки исчезли, оставив за собой лишь глухую тишину и пелену мрака, медленно накрывающую город.
Время идёт, из закоулков длинных улиц начинают выползать мерзкие “твари”. “Твари”, что способны на самые мерзкие преступления, движимые лишь одним - жаждой наживы. И для них, словно серебряный маяк, горит вывеска местной таверны. “В гостях у  чёрного кастета.”  Столь злачное местечко встречает любого новоприбывшего не только странными запахами, сложными интерьерными решениями, где по центру стоит доска с наградами за голову, но и рядом сомнительных процедур. После того, как дверь будет открыта, к вам подойдут двое громил, и один из них начнёт серьёзный монолог с гранитным выражением лица. Вываливающийся на уши прорва предложений содержащих  в себе разбойничий жаргон, не давая, при этом, вставить пять копеек, вскипятит твой мозг. Тебя внимательно осмотрят на наличие неправильных черт внешности, прошмонают личные вещички и хорошенько пройдутся по лицу. Дабы ты, милый такой и хороший, стал больше походить на местный контингент. И уже после отпускают, забрав при этом все ценности. Так случилось и в этот раз для “бумагомарателя.”
Довольно высокий и внешне красивый юноша в непривычно чистой для этого места одежде с круглыми очками, решил заглянуть в столь мрачное местечко. Его взгляд, наполненный диким страхом и сомнением, был в поиске определенного человека. Каждый шаг давался ему слишком тяжело, ноги налились железом, а  сердце билось так, что могло задать такт здешней музыки. Руки крепко сжимали какую-то странную кипу проштампованных бумаг.
-Эй, милашка, подсаживайся к нам!- Хватая за выглаженную одежду, кричали бандиты с большой дороги. Вообще, наглости им было не занимать и те, долго не думая стали хватиться и за ценные документы. Пальцы юноши, что сжимали столь важное послание, стали цвета кости, из-за чего местный контингент ещё больше раззадорился. Прибавив в невежестве и силе, те стали ещё с большим рвением отрывать куски самоуважения от паренька. И, как это случается, кто-то решил познакомить того с деревянным полом. Нет, простой подножкой тут не обошлось. Удар в спину, сильный, выверенный и точный, сразу же привел к положительному результату. Весь зал залился бурным смехом, а бумага, как символ унижения паренька, разлетелась по всему помещению. Буря эмоций захватила разум юноши. Тот был готов сбежать отсюда и залить горе алкоголем, может быть и уволиться, если бы не тяжелая рука.
На фоне дикого визга, хохота и  обидных шуточек, человек медленно поднял бумагу, поднеся к своему лицу. Глаза пробежались по написанному от руки тексту, оценили стоящую там печать и подпись, с указанием истинного имени. Слегка улыбнувшись, так же медленно и спокойно, он поставил юношу на ноги, создав этим странный прецедент. Местные, что видели это, начали замолкать, покрываться испариной и медленно, ступая по доскам так, чтобы не издать ни единого звука, отходили назад. Уже через мгновение, вокруг не было ни души и голос, тихий и тяжелый, выверено заговорил.
-Давай ка присядем, юный эон, и ты мне расскажешь, что там случилось на Лирей. – На миг повисла гробовая тишина, десятки глаз смотрели в пол, боясь поднять взгляд на рослого человека в броне.  Те, что были ближе к двери, просто вышли, опасаясь за целостность своих костей. Другие, более умные, стали быстро собирать бумажки с пола и складировать на самый чистый столик.  Столик, на котором было выбито бронзовыми буквами имя - Гелиос.
Прошло несколько минут. Пьяный гул вновь воцарился, играла весёлая музыка, пышногрудые официантки носились из стороны в сторону, каждый раз получая по “аппетитным” местам. Стопка бумаг лежала в руках Геоса, медленно переворачивающего страницу за страницей. Юноша же, одарённый, за счет заведения, алкоголем, едой и самой прекрасной девушкой, смущенный сидел напротив. Дожидаясь первого слова дракона, на счёт дела, эон не мог сидеть на месте. Взгляд метался в поиске возможных обидчиков. Колени судорожно подрыгивали, а руки вжались в угол стола. Лишь нежная ладонь девушки, весело гуляя по телу юноши, успокаивала его. Бронзовый же, не слишком то и торопился, прогоняя каждое предложение у себя в голове. И вот, когда дракон медленно начал потягивать алкоголь, раскачиваясь на стуле, эон сломавшись от напряжения, быстро заговорил.
- Господин Гелиос, я от мистера Парьерно, главы местных наёмников в Торисе. Он пожелал, чтобы вы разобрались с одной проблемой, – на этих словах, юноша увидел, как ладонь дракона медленно поднялась в воздух, говоря этим – “Остановись”
В документах было указаны многие вещи. Небольшой ликбез по поводу червоточин, выделенный синими чернилами, как бы сугубо к ознакомлению. Про Ичхон и его местные неприятности с пропажей людей. Текст был выделен зелёным – второстепенная задача. А вот что было выделено пунцовым цветом как важное это проблема с фруктовыми деревьями, повлекшую за собой потерю тонны денег.  Из-за чего, контора в городе Торис решила набить себе “очки репутации”, умаслив Эрнандо Элтифаля. На последнем же листе были обозначены точные цели задания, местоположение шаттла на котором можно долететь до Лиреи и важные имена, являющиеся источником информации.
Дракон положил рукопись на стол, отпил горячительного напитка из странного вида бутылки и чуть приблизился к собеседнику, всматриваясь в глаза юноши – Слушай, ты веди себя чуть спокойнее. Отдохни чуток, тебя сегодня не тронут. А так, слыхал  о червоточинах и, что это не плохой способ подзаработать. Слыхал и то, что это конские риски, остаться там навсегда проще, чем снять портовую шлюху. Но – чуть облокотившись на спинку стула, отведя взгляд от эона – Должок у меня к Парьерно и он, мразь Лирейская, решил меня послать неведомо куда,- вставая с места и посматривая на выход, продолжал рассуждать дракон – Конечно куш может быть солидный, закрою должок и не каждый день доводиться полетать на другие планеты. Я согласен. -
Усиленные часы подготовки, сбор нужных вещей и не совсем долгожданный полёт. Особо эмоций дракон не показывал. Не может же Бронзовый дракон восхищаться куском  материи, олицетворяющий лишь смерть и забвение. Но всё же, где-то в подкорке разума, он чувствовал некое родство с этим “миром”. Его тянул  космос. Мёртвая красота и непостижимая мощь завораживали сердце Геоса, вызывая странные отрывки воспоминаний минувшего прошлого. Людская сентиментальность, взращенная в детстве? Призрачный отголосок жуткого ощущения времени? Инстинктивный страх неизвестности,  высеченный в сознании любого живого существа? Правильно ответа нет и лишь только  мириады “снежных песчинок” сверкающих  на чёрном полотне. Так и прошли несколько дней утомительного созерцания бесконечности.
Прибытие, получение липовых документов, небольшой отдых на природе и путь, вновь долгий и утомительный. Дракону было дана задача явиться на место, в течении нескольких суток, так как происшествия в этом богами забытом месте, приняли серьёзный оборот. Пропали дети, что означало только одно - потеря возможного капитала. Нужно успокоить родителей, вернув их чада домой. Убедить жителей, что всё в порядке и поводов для паники больше нет. Не допустить  закрытие червоточины, до нахождения источника обогащения. Не важно, какой будет вид ресурсов. После проведения разведки, сообщить по каналам связи в контору Ториса. Оплата соответствующая.
Дракон, не различая ночь и день, стремительно  рвался в сторону многострадального города, дабы успеть в срок. В местной гостинице его уже ждал информатор, готовый выложить всю подноготную.
Ичхон - город каких много и по своему уникальный. Внешний вид построек сразу  же давал понять, что тут многие чтут природу и хотят быть в гармонии с ней. Все домики, словно стоят на нужных местах, да и скамейки, фонари, административные здания, фермерские угодья вместе создавали иллюзию покоя и умиротворения. Если бы не мёртвые улицы. Люди словно исчезли и только шёпот теней, доносящийся  из-за стен. Страх витал в воздухе и, с каждым шагом Гелиоса, это чувство только усиливалось. Местные, боящиеся выйти на улицу, перекидывали друг - другу записки, видимо обсуждая новоприбывшего гостя. Это и понятно, его вид резко контрастировал со всем, что они могли видеть. Особенно выделялся яркий доспех из кожи дракона, заставляющий своим блеском “вырвать из лап ужаса” детскую любознательность. Мальчик, лет двенадцати, скрываясь, как только мог, взобрался на крышу одного из зданий, дабы внимательней рассмотреть гостя. Смелое деяние ребёнка, вызвало улыбку у дракона и тот, почувствовав некий прилив благородных, для наёмника, чувств, вытащил одну чешуйку из доспеха. Через пару метров, он положил её на небольшой деревянный ящик, после чего скрылся в наступающем на город тумане.
Серебряный лотос – место встречи с информатором. Зайдя внутрь, Геос сразу же попал в среду, чуждую его профессии. Всё слишком чистенько, свежо и гладко. Нет посторонних запахов, лишь “медный” яркий оттенок, что говорило лишь об одном. Даже свет был тут каким-то мягким, неправильно умиротворяющий. Стены и интерьер сдавливали рассудок, лишая его остроты и осторожности. А поддельная улыбка кукольно-симпатичной женщины вперемешку со странным взглядом, работали как яд, вводя человека в ступор. Вроде бы на улице сейчас жители с ума сойдут, а тут, на выгул всё умиротворенно. И лишь охрана, могла привести в чувство своей человечностью или живостью. В их  взгляде читалось беспокойство, смятение. Они что-то бурно обсуждали, напрочь забыв о прямых обязанностях. Встреча взглядом с Бронзовым, как ведро с холодной водой, привёл их в чувство.

Отредактировано Геос (2024-01-03 19:04:47)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

Цзин Пин перевел смеющийся взгляд на дядю с Хелем, будто ожидания от них согласия на обмен, однако было заметно, что принцу был не так уж и важен этот пленник. Этот шаман марведонов имел высокую цену лишь для краснолюда и Дерририкс в глазах эона. Если бы судил один Пин, он просто сделал бы подарок альфа-самке в обмен на ее особое внимание к нему. Тем не менее, для этого не было времени, потому как их команду сразу же отправляют в бой с зеленокожими марведонами, весьма удобно и для одних, и для других. Собраться против общего врага. Какие шансы вообще есть у марведонов против отряда ящериксов и магов? Одно пугало — у них были неизвестные и темные знания по высасыванию силы из детей. Наверное похищенные младенцы Ичхона давали особенно много магии. А самки, быть может, играли роль инкубаторов.

       Он встал, отодвинув стул, и взял со стола принесенный напиток, вкусом напоминающий цитрус. Хозяйка дворца уже отвлеклась на муравья, а затем и на нового гостя, Гелиоса, но принц даже не поднял глаз на вторжение граждан-насекомых и одного аркхеймца — Пин вполне себе ожидал, что в путешествующий портал сунется еще какой-нибудь безумец и  может оказаться здесь же. Червоточина привлекает многих.
       Конечно, ему был интересен гость, но предстоящие волнения перед потенциальным боем не оставили места для знакомства. В любом случае, язык подвязан был больше у дяди, а насчет Хеля: наверняка даже у этого скромника лучше выходят разговоры, нежели у равнодушного принца.

       Единственное, о чем эон решил позаботиться для других, это о коммуникации. Он не делал подобного часто, поэтому его попытка была скорее экспериментальной: эон сконцентрировал густой ментальный поток в одной невидимой точке и схватил ее тремя пальцами перед собой. Он хотел, чтобы она переводила окружающую незнакомую речь в этом помещении, помогая понять речь Дерририкс не только для нового гостя, но и для более четкого понимая новой речи для всех в радиусе.

       И пока по залу разлилась суета, он мимолетно обратился к Бэйюаню и Хелю: "Я не против подраться с похитителями, мы ведь за этим и пришли, да?" — Затем он повернулся к Дерририкс и торжественно и громко сделал заявление: "Я разрушу их армии, спасу наших и ваших детей, а если они уже мертвы, то отплачу марведонам кровью и принесу их головы! Я оскверню их идолы и опустошу сокровища, чтобы принести этому городу богатство!" — взял и отпил цитрусовое или так казалось пойло и закончил: "За Империю!".

Когда на столе с его стороны ничего больше не привлекало, то эон задал правительнице вопрос: "Сколько солдат вы можете выделить и когда отправляемся?"
кубики — хорошо (22)

Информатор
Первая и, как надеялись двое стражей заведения “Белой лотос”, последняя встреча с Геосом. Руки тех сковало что-то на подобии судороги. Сердце забилось чаще, а вены взбухли от сильно напора крови. В воздухе можно было почувствовать всё нарастающее напряжение.  И что бы могло произойти, если бы девушка, окликнувшая дракона. Не поворачивая головы, Бронзовый кинул взор на леди, стоявшую возле входа в столовую.  Голубое одеяние из чистого шёлка с вкраплениями странного вида доспех, длинные кроваво-красные  волосы, чуть-чуть не достающие до талии, прожигающий взгляд желтых, как свет самой яркой звезды, глаз и маленькие золотые рожки. Словно десяток стальных цепей она приковала всё внимание дракона, вызывая странный спектр чувств и эмоций.  - Это мой давний друг - мягко, с хитрой ухмылкой на лице, сказала девушка, рукой подзывая наёмника. Тот же, вонзившись взглядом в тонкую шею незнакомки, молча прошёл мимо стражников и не заметил, как те крутили фиги за спиной.
– Садись – Пройдя в харчевню каких-то десять метров, девушка указала на стул из красного дерева. После того как двое уселись на заранее  заказанные места, купили немного выпить и чуть посверлили друг друга пристальным взглядом,  тихо продолжили, выводя на странный диалог. – Как я поняла, именно тебе нужна информация. Я Аенна, рада знакомству – в эти секунды, леди протянула изящную кисть, дабы дракон мог выполнить долг джентльмена и тот не был против – Не думала, что в Климбахе остались драконы, да ещё и такие- с этим она указала на бронзово-желтую корону, что венчала голову Гелиоса с самого рождения - Продолжим. Ты точно уже слышал, где расположилась червоточина. Ушки у нашего вида крайне чуткие. И тебе, стало интересно, что  же за люди ринулись спасать детишек. –
С этим Гелиос, медленно выпил один стакан дорого по здешним меркам, алкоголя. Чей взгляд,  до сих пор был прикован к милому лицу Аенны, а из пальцев проблёскивали маленькие молнии бронзового цвета. Где-то вдали был отчетливо слышен шорох и разговоры, о привлекшей внимание парочки драконов. В таком роде месте, один чешуйчатый невиданная редкость, а целых два – чудо. Следовало ждать, возможно, перенести встречу на другое время, сменив информатора. А может сама затея нанять именно Аенну, со стороны теневого начальства,  была простой глупостью. Сейчас же времени было совсем мало, в любой момент весь план мог пойти каджиту под хвост.  Тогда, Геос, положил четыре нужных пальца на стол, начав цепочку действий, что в мире наёмников назывались - “Представление для ушей и наглых глаз”
-Я очень рад, что встретил такого профессионала, который знает, что нужно любому наёмнику. Только прошу, когда будешь раскрывать информацию, говори “тише”. Уж слишком много внимания привлекает столь обворожительная особа – замыкая предложение легкой ухмылкой, Бронзовый аккуратно схватил девушку за плечи, подтянув её вместе со столом. Аенна, поняв всё с полуслова, в стороне стоять более не желала и с головой погрузилась в исполнения наспех придуманного театрального представления. Неведанным для Геоса способом, в одно мгновение девушка оказалась на его коленях, прислонив голову  к плечу так, чтобы губы касались длинного уха наёмника. Томно, с придыханием, пуская скупую слезу, она начала медленно говорить.
-Я так давно не чувствовала другого дракона рядом. Думала, лишь пламя моего сердца у меня и осталось. А ты сейчас уйдёшь, к сынку Императора – Цзин Пиню. Он, прямо, как и мой младший, дикий, не послушный и отчаянный. Ставки тут уже высоки, слишком. – С этого момента, Аенна поддавшись внутреннему огню, медленно приближалась к лицу дракона. Её запах сводил его с ума.  Прикосновения вызывали такую бурю, что Гелиос был не в силах сдержать собственные молнии.  Дыхание участилось, сердце было на грани разрыва. Гелиос слишком давно не встречал себе подобных. Изначальный звериный инстинкт рвался наружу, захватывая вместе с собой и сердце.  Вот и настал миг, когда их губы слегка коснулись друг друга, создав испытание для прожжённого битвами наёмника. Аенна же, искренне улыбаясь и не отводя лисьего взгляда от жертвы её природных чар, продолжила   – Дорогой, милый мой дракончик. Слушай. Не отвлекайся.  Второй – Цзинь БэйЮань так и не определился, какой он на самом деле. С ним нужно смотреть в оба, ведь импульсивность губит империи. Последний же стал загадкой. Знай – он не обычный эон и…  Прощай.- Последнее слово. Скорее спусковой механизм, запустивший самую разрушительную бомбу в этой вселенной. Девушка, в слезах, поцеловала дракона так… Сложно это описать словами. Геос, будучи в здравом уме и в твёрдой памяти, увидевший Аенну впервые пять минут назад, словно маленький ящер, застыл на месте. Мозг, подкрепляемый вековым опытом, сопротивлялся из последних сил, не давая искренне поверить в происходящее. Но, в глубине души он хотел сдаться, поверить в сказку и кинуть всё. Задание. Детей. Этих князьков вместе с выродками Императора. Перестать быть наёмником.  Отдавшись чувствам, гнаться за девушкой. Мимолётной звездой, что сумела зажечь сердце медным пламенем. И он, спустя мгновение  ответил на её безумие.
Мир застыл. Оглушительная тишина спустилась, накрыв всех, кто находился рядом. Нет света. Нет тьмы. Нет спектакля. Нет тысячи битв за плечами. Нет ничего. Лишь двое и их поцелуй. Бесконечно долгий и скоротечный, как последний луч заходящего солнца. А дальше волна. Волна холодная, ужасная и дикая. Несущая за собой осознание. Возвращающая в реальность.
Треск стекла, громкий гул, смешки и странноватая музыка. Десятки глаз, наполненные смущением и нетерпением. Тошнотворно синий свет, что источала настольная лампа. Мириады запахов, безбожно въедающихся в нос. Но люди вокруг ждали, что будет дальше. Купились.  Страстная незнакомка, дабы плавно завершить иллюзию, молча встала напротив Геоса, кинув багряный платок в его лицо. И так же молча, почти бесшумно, вышла из заведения, оставив после себя неизгладимое впечатление. Дракон же, посидев где-то десять минут в компании бутылки алкоголя, которую успешно выпил, направился в сторону двери. Один из стражников, так же увлёкшийся представлением, хотел сказать что-то ободряющее, но слов подобрать так и не смог.
На улице Гелиоса ждал лишь туман, да тусклый фонарь, доживающий последние моменты своей жизни. Вокруг не было ни единой души. Путь к цели был открыт. Осталось лишь скрыться в тенях, дабы полностью отрезать возможность быть замеченным. Тяжело вздохнув, наёмник уже был готов выдвигаться, но предательский взгляд упал на багровый бережно сложенный платок. Дракону следует его выбросить, но что-то щемящее в сердце не позволило этого сделать.  И, посмотрев в сторону, откуда доносился приятный аромат  Аенны  –“Никогда не подумал бы, что обычное создание алиби может так сильно выбить с колеи”- он побрёл к изначальной цели. Спустя пару минут, перед ним предстала червоточина. Без всякого страха, Гелиос Бронзовый шагнул в неизвестность.

Одинаковые
Прошла секунда, не больше. Свет, такой странный, тусклый, вонзился в глаза наёмника, обнажив проблему перехода из ночи в день. Такое явление сопровождается шумом в ушах и дезориентацией. Может это и на пару мгновений, но слишком важных для существа, находящего в новом, неизвестном для себя мире. Где каждый вздох может оказаться последним и вокруг лишь враги, готовые разорвать тебя. Но вот и они прошли. Ничего опасного лишь новые впечатления от картины, что предстала перед  драконом. Впечатляющая своей буйной растительностью и множеством видов живых существ. Небеса украшают два светила. Словно лорды дальних земель, они окружили себя множеством слуг, избрав на эту гнусную роль луны. Там же, если внимательно присмотреться сквозь густой туман, можно заметить некое подобие птиц. Яркие на окрас, но блестят, словно у них чешуя и перья, либо отсутствовавшие вовсе либо были видоизменены до неузнаваемости. Спускаясь взглядом чуть ниже, во всей красе представала местная флора. Непроходимо густая и, чем-то привлекательная. Видимо, зверю по натуре своей, больше нравиться девственные леса, где нет других рас с их видением жизни. Вот только, смотря на ещё больше странных животных, Геоса не покидало чувство тяжести. Воздух был отторгающий, словно вытягивал саму магию из жил дракона, принося неприятные покалывающие ощущения на кончиках пальцев.  И тут же, у наёмника возник резонный вопрос на счёт похищенных детей. – “Зачем же тащить сюда младенцев?”- С этой прозрачной мыслью, дракон направился в сторону, откуда доносились запахи пороха и крови. Совсем не далеко, по левую руку, можно было увидеть древние руины забытых городов. Которые, надо признать, так же смогли вызвать неподдельный интерес. Исторически-чистый, он, будучи Геос исследователем, а не воином, подстегнул бы к изучению этих мест. Но сейчас, когда сам воздух этой дикой планеты уменьшает время на выполнение задания, нужно было спешить. Может через пару минут непрерывного бега, на довольно большой драконьей скорости, тот наткнутся на группу странных существ. Внешний вид, повадки, жесты были органичны и, как бы это сказать, “свои”. А значит, краснокожие ящеры, что отдалённо напоминали драконов, если бы те деградировали тысячу лет, местные жители. По свежему запаху пороха с дул примитивных ружей, можно даже сказать мушкетов, проклевывался вывод, что недалеко было столкновение. Но на этот раз, те, что то рьяно искали или кого-то ждали. Может гонца или, самый опасный вариант, разведчиков. Гелиос, разрываемый внутри на мелкие куски, понимал, что если его и засекли ещё на подходах, так это из-за платка Аенны. Аромат слишком яркий и непривычный для здешних широт. Ив этот же миг, трое направили стволы в сторону, где стоял наш идиот. Начали что-то бурно кричать, шипеть, кряхтеть. А сзади, как назло, виднелись пять змеевидных копий, устремленных прямо в голову.
Геос уже был готов к схватке на смерть. Ведь его глупость повернула ситуацию в такую сторону, где наёмник, не сумевший оценить силы противника в достаточной мере, был окружен. Глаза неестественно загорелись, отблёскивая цветом песчаной меди. Из напряженных уголков губ, непроизвольно выскакивали молнии, вгоняя местных в ступор.  Последний штрих, но самый яркий. Дерево, немного закрывавшее ему обзор на противника, был вмиг вырвано с корнем. Если сравнивать, то в “Серебряном лотосе” было простое недопонимание, а тут, момент начала битвы между двумя монстрами. Даже воздух был наэлектризован. Хватило бы одной секунды, но кто-то, явно торопясь, с отдышкой в голосе, громко прошипел.  Ящеры после услышанного, как один отложили оружие и опустили головы. А тот, местный парламентёр с красным хохолком, начал что-то шипеть, параллельно буйно жестикулируя. Дракон, не полностью одурманенный столь быстрым  исчезновением потенциальных врагов,  все же вышел наружу, но со стволом дерева, вырванным ранее. Мушкетёры-ящеры, да и разведчики вновь хотели, навестись на наёмника. По глазам было видно и трясущимся поджилкам или что это у них было. Их командир или просто тот, кто старше по званию, снова что-то громко закряхтел, полностью прекратив возможность неповиновения. Те кинули оружие на землю, и отошли на десять шагов назад. После же, когда Геос подошел на достаточную дистанцию для рукопашного боя, выкинул в сторону. Наёмник оказался бы победителем, но ему стало интересно. Первое. Почему они не напали, а пытаются что-то сказать? Второе, почему они не испугались, когда он шёл к  ним с дрыном? И начался диалог, который больше напоминал цирк. Командир ящеров, первые три минуты пытался что-то говорить, шипел, кряхтел. А какая мимика? Сначала бурная, радостная и живая. Потом нотки сомнения, горести и непонимания. А потом чистое отчаяние, что его собеседник ничего не понимает. Дракон же, уже не сумев сдержать ухмылку, сел на землю и нарисовал человечка, после чего указал на проявление искусства командиру.  У того, словно лампочка над головой загорела и на лице заиграла странного вида улыбка. Ящер последовал примеру и начал проявлять свои художественные способности. Минута, две, пять и картина в деталях была готова. Кучка ящеров с длинными палочками - они дерутся - влетают в бой странные существа с прямыми палочками вместо головы, обозначающее явно человекоподобных – побеждают – их ведут в замок - а там, судя по дополнительной линией над головой двуглавый ящер или король. Последним был рисунок со странным знаком, направленный на наёмника.  Всё было понятно без лишних слов. У дракона появился резонный мотив. Пойти за этими ящерками, дабы найти возможный источник обогащения для выше поставленных лиц. Дети же, второстепенно и возможно…, об этом потом.
Сейчас же Геос со связанными позади руками, сидел на одном из местных видов транспорта. Большой варан, ну скорее вид, похожий на наш. Путь был не такой долгий, как могло показаться на первый взгляд. Да, в ипостаси дракона, время бы заняло это раз в пять меньше, но. Гелиос не превращается в дракона просто так и. Ему уж было очень интересно, как ведут себя местные. Тут тоже не  было никаких новых открытий. Поначалу бойцы явно обсуждали броню дракона, косо посматривая на неё каждые три секунды. Вскоре, когда интерес к новой особе спал, их разговоры переключились на бытовые темы. Какая у них не качественная броня. Просто один из них постучал по кирасе и плюнул едкой жижей на землю, подкрепив неприятной гримасой.  Женщины. Возможная третья тема. Но тут только догадки. Ведь каждый говорил чуть тише, хитро улыбался и потом посмеивался, параллельно кидая взгляд на одну из разведчиц. Судя по бёдрам.  И вот, когда их путь был близок к завершению, и на горизонте можно было увидеть очертания города, их интерес вновь перекинулся на Гелиоса.  Можно понять. От дракона несло кровью, приятным ароматом, доносящимся от багрового платка и наэлектризованным воздухом. Они не хотели пускать в свой дом незнакомца. Один из разведчиков, самый рослый и самый блеклый сжал в руках копьё и, незаметно для командира, направил в сторону гостя. Их можно было понять.
Вот и город, обнесённый каменной стеной. И яркого впечатления он не вызвал у существа, живущего в похожем месте. Фортификации правильные, расположение грамотное. Стража присутствует и ведёт пристальный дозор. К стенам прилагаются и большие, странно украшенные врата. Круглые башни с десятком бойниц, каждая из которых чуть-чуть, да и отличалась друг от друга. Форма, цвет, вырезанная в камне фигура. Через минуту, когда до врат было совсем не далеко, командир  затрубил в рог, оповещая о своём приближении. Стальные врата со скрипом начали подниматься, таким образом, приветствуя гостей. Тут же, мириады новых существ.  Какие-то жуки самого разного калибра, катающиеся на странных земноводных. Ящеры торговцы, ремесленники и все те, кто живёт в средневековом городе. Даже глашатай там был, только что он шипел, было не понятно.  Дети, игравшие в странную игру, моментально перевели своё внимание на новоприбывшего. Их, заинтересовал доспех странного гостя, и один, видимо самый смелый, подошёл к дракону и протянул руки, указывая взглядом на чешую. Геос же, не отказавший и в первый раз, легким движением порвал пути и вырвал одну чешуйку. Мальчишка или девчонка, тут не разберёшь, быстро схватил подарок и побежал к своим. Хвастаться приобретением. Смотря в след, одна интересная мысль пробила разум Гелиос а– “ А мы чем-то похожи”-
Вскоре он предстанет перед владыкой этих мест.

Аристократия
Долгие, бесконечно непривычные коридоры абсолютно всех дворцовых комплексов всех королей во всех мирах. Дракон, выращенный в других условиях, в подкорке сознания ненавидел и даже презирал обитателей таких домов. Но, с возрастом понял, что в открытую показывать своё недовольство, тупость.  Тут же, всё как в плохой пьесе, красиво, цветасто и богато. Роскошью веяло из каждого угла, а букет запахов полностью отбивал обоняние. Взгляд резало, что-то на подобии хрусталя. Своеобразные звуки музыки, явно пытались завладеть вниманием и затупить чувство опасности, не покидавшее дракона ещё с первой ступени. Особенный спектр эмоций Бронзовый ощутил, когда вплотную увидел здоровенного жука. Что-то вроде дворецкого, он учтиво поклонился, не забыв обратить своё внимание на доспех незнакомца. Прожужжал на своём и открыл вычурную дверь, окатив дракона “блаженством роскоши”, что была ещё могущественнее, чем в коридорах. Множество здешних аристократов сразу же обратили взор на новоприбывшего. Их интерес, как и у бойцов, что его везли сюда, сконцентрировался на броню, что так сильно им напоминала собственную кожу. И, не прошло секунды, как пробился первый, по привычке “подлый” шёпот. Кто-то, судя по агрессивным движениям их личных телохранителей, опасался наёмника. Другие, более смелые или глупые, делали робкие шажки в сторону неизвестного. Да, внешность дракона слегка резонировала с эонами. Длинные уши, светящиеся глаза медно-желтого цвета, тяжелый взгляд и запах, всё же отличались. Может, где-то в глубине своих мозгов, они чуяли в Бронзовом брата по крови? Но тут уж слишком сложно сказать. Гелиос, рассматривал же всё с другой стороны. Для начала обратив внимания на большие окна, размер самого помещения и местных представителей, как бойцов. Доспеха нет, но по углам тонна стражи, да и телохранители явно не лыком шиты.  Так что лишних движений делать не нужно и эмоции скрыть так глубоко, как только можно. Освещение. Где теней больше, а где меньше. Какой маршрут самый короткий до возможного выхода и многое другое, что в случае непредвиденных обстоятельств, может, спаси его жизнь. Тут же сидели и трое.
Первый тот, что моложе, явно принц. Сидел за столом, манерно поглощая странную на вид еду, охарактеризовав себя этим как глупого ребёнка. Есть с “руки” неизвестных ему существ, тоже самое, что совершить самоубийство.  Особенно подогревал этот факт, что это принц не деревни на краю захудалого мира, а небольшой империи. Во дворе и его свите, каждый твой союзник - враг,  друг-предатель, а родственник – убийца. Способность доверять должна быть выжжена из души этого сопляка ещё с пелёнок, а тут….  Аенна была на его счёт права на все сто процентов и доверять, присушиваться к такому лучше не стоит.  Но всё же, имел полезный навык и каким-то интересным способом решил подарить возможность дракону понимать местных. Неясный шепот аристократии быстро превратился в банальные диалоги об обезьянах без чешуи. Этот момент слегка задевал дракона, но его взор упал на другую личность
Второй, по началу, был более здравый, рассудительный, служака являющийся якорем для малого сорванца. Этот нянька - князь. Глаза быстро всё осматривали, мозг занимался полезным  - думал. Да и самого начала, Геос хотел сблизиться с ним, видя в нём частичку разумного, но его дальнейшие действия быстро перечеркнули все надежды. Быстро пришло осознание того, что он так же слеп, как и его подчинённый, что разошёлся на громкие тирады о быстротечной победе. Дракон понял, что его сущность выдали уши, но зачем об это было говорить, ему не было ясно. Ввязываться в авантюры, даже если там есть капля плана, глупая затея. И, на что Геос не обратил внимания с самого начала, эта нянька позволяет жрать с незнакомого стола своему подопечному. Такое решение спокойно может привести к смерти. О здешних ядах не известно, да и о нравах красных ящеров тоже очень мало. Бронзовый принял для себя, что князя уже одурманили, как и наследника. 
Последний же человек, о котором не было никакой точной информации, был просто взят на постоянный контроль. Дабы исключить возможность неожиданного поворота событий.
И вот, последняя на кого обратил внимание дракон, была королева всех ящеров. На внешность, в общем, ему было плевать. Только глаза. Он пытался вонзиться в них, выяснив, кто она на самом деле. Хитрый враг, готовый воспользоваться быстро подвернувшимся инструментом, дабы решить часть проблем. Глупая девица, который из-под полы управляет хитрый кукловод. Или просто добродушная леди, движимая чистым интересом. Но третий вариант глупый и слишком маловероятный. Ведь тут же сборище ядовитых змей, готовые вонзить клыки в любую секунду, только отвернись.
Поначалу она, что-то прошипела на своём. Судя по жестам приветствуя гостя и, дракон, дабы сразу не бить  в рог, поклонился в ответ. Но с места не сдвинулся, очертив себя невидимым кругом, за который лучше не подходить. Потом фокус возможного приемника трона и его звонкая, до безобразия лощёная тирада. Следом – разочарование, ведь князь открыл рот, выдавая надёжный план, как эонские часы. 
Прослушав и выдержав небольшую паузу, дабы нагнать чуть-чуть нервности, Гелиос твёрдо заговорил.
-Двенадцать младенцев, как и остальные пропавшие, если они тут вообще были, давно мертвы. Прошло более двух суток, на той стороне сейчас наступила ночь. И, что-то мне подсказывает, что вы отчётливо чувствуете, как магия уходит из ваших жил. А воздух тут слишком тяжелый. Второе. В городе, я не услышал ни намёка на цвет ящеров-похитителей. Только то, что они были. Последнее, не кажется ли вам, что всё слишком складно получается? А ты - указывая взглядом на князя - Забудь о привычке, если сообразил, говорить о сущности существа, что стоит перед потенциальным врагом. – Да слова были слишком резки, но клоунады дракон не любил.

Отредактировано Геос (2024-01-13 18:55:02)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

Бэйюань окинул взглядом дракона. Яркие звёзды в его черных бездонных глазах вспыхнули опасным блеском. На губах появилась улыбка, одна из тех, которых он одаривал оппонентов во дворце. Поднявшись из-за стола, князь распахнул шелковый веер с изображением горного пейзажа. Лёгкой, но уверенной походкой, он подошёл к дракону, отмахиваясь веером.
- О, вот как! Значит перед потенциальным врагом? В таком случае, господин, кого вы считаете потенциальным врагом нас или уважаемую госпожу и ее народ? У господина наверняка есть веские доказательства того, что мы все здесь враги, - князь повернул голову к принцу и Хелю и наигранно сокрушенно покачал головой - Вы посмотрите, нас тут же разоблачили. Ай, ай, какой промах! - Бэйюань повернулся обратно к незнакомцу, который вместо того, чтобы представится бросался ложными обвинениями. Вот только он не на того напал, вернее сказать в словесной атаке он выбрал совершенно не равного себе по силам противникам. Князь как никак вырос в истинном змеином логове, кому как не ему уметь отражать нападки и плеваться ядом в ответ.
- Господин прибыл сюда значительно позже нас, не зная мира, не зная его народ, примчался, сыпля обвинениями и утверждениями, не имея ни фактов, ни доказательств. Вы говорите, что дети уже мертвы? Вы лично видели их мертвые тела? Коли нет, так к чему бросается пустыми словами? Вы говорите про потенциального врага, вы сами видели, как детей похищают подданные этой госпожи? У вас есть хоть малейшие доказательства подтверждения ваших слов? Нет?! Замечательно!
Князь отвернулся, все так же отмахиваясь веером, он подошёл к столу, а после повернулся обратно, вновь окинув взглядом дракона. Право слово и ведь не боится поставить себя в глупое положение.
- Это очень по мужски вот так с порога наносить обиду женщине, - Бэйюань фыркнул, а после обернулся к принцессе, сложив веер он поднял руки на уровне груди и обхватив правый кулак левой ладонью сделал малый поклон - Я прошу прошу прощения, госпожа. Некоторые жители моего мира чрезвычайно подозрительны, настолько, что это становится манией и они видят врагов там где их нет. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.
Все таки Бэйюань тоже был мужчиной и когда кто-то в чем то обвинял девушку, пускай и иной расы, не имея даже малейших доказательств, он не мог остаться в стороне. Не известно что нашло на этого мужика, что он не разобравшись в ситуации ведёт себя как дикарь и варвар, но возможно он по натуре такой, кто его знает.
Князь опустил руки и задумался над информацией, которую получил.
- Хмм, в таком случае у меня есть ещё пара вопросов. Вы можете предположить в какое из поселений могли забрать детей? И как далеко до него добираться? В одном, этот грубый господин прав, наша магия действительно понемногу уходит, видимо ваш мир, не слишком жалует нас, - князь улыбнулся, причин на это было много, и выискивать какая именно, сейчас было не досуг - Поэтому чем быстрее мы справимся с этой проблемой, тем лучше. И ещё такой вопрос, у марведонцев есть предводитель? Если его уничтожить, то что будет?
Молодой эон думал ещё и над будущем. Допустим сейчас они отобьют детей, но где гарантии, что этого не повторится снова. Даже если они смогут закрыть червоточину в их мир, эти подлецы все равно будут воровать местных детей. Князь не любил вмешиваться в чужие дела, но если уж брался за что-то, то доводил дело до конца. Возможно если устранить вожака, то среди местных начнется борьба за власть и на какое то время они утихнут. А после может быть принцесса и найдет окончательное решение этой проблемы. Не факт конечно, то было лишь предположение. Конечно было бы идеально захватить власть среди этих марведонцев, если там действует принцип, что вожаком становится тот , кто побеждает в сражении с действующим лидером. Но что-то князь не особо на это рассчитывал. Хотя признается, он всегда хотел стать главарем разбойников. Да, Бэйюань был необычной личностью, и его желания порой были крайне странными, а истинные помыслы не известными никому, даже Творцу.

Подпись автора

А Гелиос остался на своём, молча выслушивая потоки подступающего бреда. После такой сопливой речи, глаза его с удвоенной силой пытались найти источник наглости в юном ящере. Наглости полагать, что существа стоящие перед ней являются откровенно дебилами, и ничего, кроме желания пожрать, в их головах попросту нет. Тут же, показывая всю свою эрудицию и проницательность, вступила в интеллектуальный бой нянька. Приводимые доводы, словно исходящие от пятнадцати летнего подростка женского пола, были невыносимо глупы. И этот поток мыслей сработал как катализатор, задев драконью гордость. Нет. Скорее гордость перед достижениями всего человеческого рода.  Что с аристократичной напыщенностью, выкинута в грязное болото.  Лицо, сразу же накрыла гримаса недовольства, едва ли сдерживающая проступающие капли гнева. Что отразила в полной мере на себе корона, венчавшая человеческий облик наёмника, со звуком треска костей преобразовавшаяся в длинные бронзово-желтые рога. Дрожащие от нетерпения губы не могли сдержать злобный оскал, оголив белоснежные драконьи клыки. О чём можно говорить, если уши, не покидающие своего положения пятьдесят лет, поднялись. Пальцы, кожа, зрачки, так же начали стремительно меняться. Золотисто-медная чешуя заменила большую часть покрова, вновь приковав взгляды к персоне наёмника со стороны местной аристократии. А на кончиках мощных пальцев весело заиграл свет, отражаемый от серых, только выступивших когтей. И уже в таком виде, он продолжил внимать доводы остальных.
Когда все соизволили закончить, Бронзовой отозвался на заявления эонов и ящерки.
- Наверное, в таком виде, — чешуйчатая рука поднялась вверх, демонстрируя явные намерения дракона. Заставив в ту же секунду напрячься всех ящеров, что следили за охраной высоко благородных особ, - вы будете чуть серьёзнее подбирать доводы.  Я же отвечу по порядку. А потом, хотелось бы осмотреть зелёного представителя вашей хитрожопой расы.- На этот раз  Гелиос сделал шаг в сторону лидера здешнего народа. Действие, слегка эмоциональное, глупое, все же преследовало конкретную цель. Кто, из всей собравшийся толпы масленых аристократов,  будет вести себя более спокойно. Он и кукловод. Ведь принцесса, собственными высказываниями показала недостаточную компетентность, тем самым развязав язык бескультурному наёмнику. И тот, не упуская момента “вонзился в горло” местной логике.
-Да. Вы больше всего походите на похитителей, и выскажу доводы я в лоб, без всяких прикрас.  Какова вероятность, что полудикое племя зеленожопых зайдёт в неизвестный портал? Ради чего им туда вообще идти? Им не хватает ваших отпрысков или земли?  Думаю, для начала бы они вас перекрошили - ассимилировали и заняли ВАШЕ место. Ведь, как не крути вы источник более высокой культуры. А это, ничуть не хуже, чем богатства всего мира, затягивает алчные сердца – уж прошу поверить мне на слово. И только скажите мне об их тупости, которая бы полностью перекрыла ваши же доводы.  –  Этот монолог  больше походил на доклад ученого-литератора, бьющегося с тьмой невежества, нежели на наёмника с большой дороги. Но все же, книги не запрещены и – Эмира. Девушка, вбившая в череп Гелиоса – “ Всегда думай и ищи. Ведь всё в этом мире не просто так.”   -Ладно, можно уповать на несчастный случай с их стороны. Шёл один ящер, тупой как пробка, без инстинктов и наткнулся на портал. Зашёл. И не умерев по чистой случайности, смог вернуться и рассказать о приключениях. А ЧТО ОН МОГ РАССКАЗАТЬ!?-  способ акцентировать внимание был применён весьма впечатляющий. Настолько, что лапы, сердце и дух местных аристократов трезвонили о побеге.  Дракон, увлекаясь собственной тирадой, на миг, в отражении памяти, увидел окровавленное лицо наставника. Положившего жизнь ради науки, просвещения, и ещё больше рассвирепел.  Волосы, напитанные электричеством, начали подниматься и стремительно увеличиваться в длине. Грудь, что секунду назад вздымалась от внутренней злобы, заискрила неестественным бронзовым светом, так точно дополняющим общую картину. Одним лишь голосом дракон сумел проявить силу грома и молнии, что текла в его жилах. Стены задрожали, словно пожелтевший осенний лист. А на небеса заплакали в такт звону падающего на пол стекла. Столы, от переизбытка статического электричества в воздухе начали трещать и, кое-где воспламеняться.  - Сраная деревня и люди, на которых всем наплевать. Ну, может кроме высоких господ, что машут веерами и жрут в три горла?  Дикие ящеры, увидев такую славную добычу, убили бы всех и забрали рабов - еду. -
-Да и насчёт младенцев, и тех, кто познал культуру здешних мест, скажу. Детей такого возраста нужно кормить, много, и не мясом, как здешних рептилий. Они постоянно орут и крайне уязвимы к любой среде, даже родной. Их похитили не стадо тупых нянек, а полу-животные. Судя по словам лидера этих мест, в чём я ой как сильно сомневаюсь. Тут возникает масса вопросов, но главный из них. Зачем держать в живых куски орущего мяса? Или они выводят супер солдат, лицезрев силу тех, кого они похищали. Бред. Я ещё не упомянул обезвоживание в такой среде. Так что, думайте, высокопарные эонские чины. –
-Что ж на счёт вас. Таких миролюбивых, с мушкетами и крепостями на перевес. Загнавших собственных братьев в гиблые болота и моховые пустоши. Где жизнь, явно не будет лёгкой и веселой.  А ваша собственная речь про младенцев не показалось слишком сахарной? В их условиях, где в центре существования стоит сила,  это правильный подход. – на этом моменте наёмник устремил свой взор на королеву здешних мест и слегка улыбнулся. Хитрое лицо, звериный оскал и тело пышущее силой , вот что она могла лицезреть в существе, стоящего перед ней -Или они слишком неразвиты, что бы их влить в цивилизацию? Тогда, остальные ваши доводы просто неправильны, как ЛИДЕРА ЭТИХ МЕСТ, а не просто дамы, как, по мнению некоторых.  -Тон к концу  речи слегка опустился, а взгляд неспешно перешёл на аристократов.
- Я не мог понять, почему вы впервые зашли в портал. Это так же глупо, как и для зелёных. А вдруг на той стороне нет союзников? И тут быстро пришло осознание, чёткий вопрос дающий сотни ответов. Кому выгодны и возможные враги, и возможные друзья? Может тут есть ящеры, готовые занять трон или что-то в этом духе? Кто-то выйдет вперёд? Нет, ну я так и думал. -
-Короче. Один из вариантов произошедшего и почему мы вообще тут. Надеюсь, доводов вам было достаточно. Но если что, я могу ещё с три десятка найти не состыковок. Королева, кто-то из красных решил поправить своё положение. Но идеи у него не было, так как есть общий сильный враг, сметающий всё на своём пути. Договариваться с ними – не вариант. Они скинут в пропасть как младенца, ведь красный слаб.  Нужна третья сторона, какая-нибудь. Хоть кто-то. И вот он, портал. Удачный шанс осуществить собственный замысел, подняться и стать владыкой. По пути, истребив всех врагов, ведь на той стороне были существа.  По итогу, когда ряд крайне тихих похищений был осуществлен, пришли мы. Готовы вонзиться в стан зеленокожих, как острый клинок, рассекающий всё на своём пути. А потом, всё разыграют по нотам. Но что-то мне подсказывает, вы и сами догадались, чья розовая шкура будет висеть над обеденным залом .-
Тут, продемонстрировав местный навыки обыкновенной логики, дракон приутих. Да, рой мыслей просто пожирал разум, создав невыносимую боль любопытства. Исходившая из ещё нескольких вариантов происходящего. И вот последний, самый печальный. Где всех их подставили, с той стороны.
-А насчёт няньки в лице князя. Ты не враг. Ты напыщенный глупец, забывший как пользоваться собственными мозгами. Теперь же, после всех речей, хотелось бы знать, где трупы. Родители уж сильно беспокоятся. И да,  если идти к зелёным, то не с дрыном на перевес. Для начала, использовать можно примитивную дипломатию. Жука отдать или что ценнее.
-

Отредактировано Геос (2024-01-28 15:23:28)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

-“Крайне интересные выводы. Опять же, только как их занесло в аристократию?”- выслушивая уже встречную тираду эона, думал дракон. Желтые глаза, которого внимательно всматривались в толпу, но. Стрела, выпушенная великим воином или пуля, что начала свой естественный ход под действием физических сил? Ох, нет. Чертовски поганая мысль, въедающаяся в черепную коробку. И, в итоге, проделала маленькую дырочку,  посеяв семена сомнения в происходящем.  Стеклянное полотно, хрупкое и неподходящее. С каждой секундой на нём отражая события объективной реальности, мироздание раскалывалась на тысячу черных осколков. Правдивых ли? Точно нет.
Как в сказке, тут прослеживается добро и зло, сладкое и горькое. Вот желейные мишки красного цвета, живущие в гармонии с окружающим миром и, не ровен тот час, когда ангелы вознесут горн к небесам и те, будучи живыми, узрят открытие небесных врат. Вокруг же, на полях благолепия источающих сладковато-медовый дымок, крутятся мармеладные червячки. Безгрешные сущности, отринувшие в себе желания и пороки. Невидящие смысл существования в созерцании лазурного рассвета рубинового светила. Их философия, прогресс мыслительный деятельности за все годы пришли к единственному выводу. Мировое благолепие, порочно прекрасное и ужасающее недостижимая там, где главенствует свобода. Но не бывает, что есть лишь мёд, а дёготь забыли. Небольшая ложка и её олицетворение.  Острые копья и смертоносные мушкеты, рожденные в горниле воин за существование. Булатная сталь и могучие крепости. Воины, готовые отдать свои жизни за…, всеобщее благолепие.  Это не просто данности, взятые с потолка веретена времени, а намёки на историю культуры. Беспощадной и кровавой. Красные мишки скажут, это благородная необходимость и в это нужно верить. Мы так и сделаем, погрузившись в бархатный “мёд”.
Второй мир. Зелёных мишек. Злых, диких и беспощадных. Их жизнь лишь выживание, доминирования и кровавый туман, что застилает глаза с начала веков. Убить слабых детей, скинув  со скалы…. . Обременяя их на, возможно, лучший исход в таких условиях. Нет. Ради удовлетворения внутреннего монстра, они готовы вспарывать животы собственным женам и съедать их желейные потроха. Что тут говорить, отпрыски мармеладных червячков с медовыми оттенками вкусов, обречены на вечный страх. Война? Приятное слово и нерушимый, даже временем, храм. Тонок, как острие шпаги и высок, как “Вавилонская башня”. Место осуществления низменных потребностей и чрево, исторгающее могущественных слуг кровавой бойни. Проявление искренней любви? Благородные поступки? Самопожертвование? Честь? Всё было отринуто ради внутреннего демона. Дабы тот мог спокойно питаться без угрозы собственному существованию. Они хуже зверей. Хуже камней. Хуже пыли под ногами. Их нужно ненавидеть, убивать лидеров, отцов, сыновей….. ведь они заберут у тебя всё.  Можно ещё долго говорить о гнусностях зелёных мишек, но слова попросту закончатся  в самом начале. Найдётся ли в бочке мёд, тут однозначно скажут красные. Их чистые, непорочные глаза увидят нужных зеленых, достойных.
Сказка. Без героев в лучезарном доспехе, что на поясе несут  обсидиановый клинок, отражающий души всех злых? Нет.  Синие мишки должны прийти на помощь, дабы свершить суд и спасти отпрысков своего мира. Кристально благородные, до безумия храбрые они ринулись в бой со злом. С первого взгляда, нет с первого порыва души осознали всю “божественность” красных и низменность зелёных мишек. Неодолимая тьма тянула их клинки к головам, и напитывала благородное! желание истреблять. За такие поступки должна быть награда. Приятная и сладкая, как бархатный мёд. И, самое главное, влить его должна сама королева, ведь так она будет не иллюзорно прекраснее.  Покрепившись, синие медведи уже готовы ринуться в бой, в экстазе соперничества доставая обсидиановые клинки из ножен. Нельзя сказать, что так сделали все. Один мишка был более тёмным. Сомневающимся. Но он и не был рыцарем. Скорее маленький оруженосец, впитывающий в себя благородство, честь  и страсть старших товарищей. Пару  походов, месяцы душевных терзаний и тысяча метров нешлифованного доспеха сделают из него истинного представителя синих мишек.
-Ну и кого же тут нет мозгов?- нужный вопрос со стороны князя, вывел из лабиринта мыслей  дракона и тот, перевёл свой взгляд на розового ящера. Руки уже не дрожали в бессмысленной злобе, ведь  плечи чувствовали, что “увязли в сладковатом отваре.” Желание спорить и что-то доказывать куда-то отпало. “Зубы и рот были забиты медовой жижей.”  Бурные эмоции, живая мимика, порыв сомневающейся души были выкинуты в красный котёл из красного мармелада. Нет обиды за деяния, нет осуждения за мысли, нет ничего, только синяя краска и одно желание. Намазаться погуще. Дракон подождёт, пока князь и его спутники  спуститься в казематы. Подождёт, когда на лице не  будет ни капли эмоций и тело перестанет инстинктивно двигаться в не то направление. Тяжелый вздох высвобождал последнюю свободную мысль бушующей воли. В горле сразу же пересохло, на языке возник оттенок затупляющей горечи. Благородный внешний вид дракона куда-то испарился, и публике предстал обычное существо с ведомыми глазами. Жилами ощущалась невероятно быстрая смена образа.
Благородно перенеся весь бред наёмника, королева, так же, не теряя достоинства ответила.  Мало. Сравнима лишь с императорами самых могущественных земель  не только по умению себя держать, но и по красоте.
-Искренне прощу прощения за свои сомнения, я всё понял. Видимо атмосфера планеты и сложившаяся ситуация с младенцами  так пагубно повлияли на мои мысли, действия. Теперь я не пророню ни единого лишнего слова. Так же помогу в поиске детей, если мне позволят после моих тирад, конечно же. - Гелиос так же стоял на одном месте, смотря куда-то вдаль. На удивление внимательных, его глаза не двигались, лицо, словно по злому року или волшебству, превратилось в чистый мрамор. Губы, что пару минут назад говорили о человеке так много, еле заметно открывались.
-На счёт детёныша жукка…., жукашерри . Я имел ввиду, что можно воспользоваться навыками эонов по перевоплощению и закинуть в стан врага, возможно, сразу же к искомой цели. Не нужно использовать ваших благородных солдат и сделать всё тихо. А двое высоких господ смогут справиться с сотней врагов, особенно когда в их руках находится жизни. Остается лишь узнать, где именно дети. Ошибок допускать нельзя, ведь "складов" может быть много. Но, тут вам решать.-
После этого, "синий мишка с банкой краски и кисточкой" сел на пол в позе лотоса и стал ждать, что ему скажет королева красных.

Отредактировано Геос (2024-02-02 11:22:11)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

Идти и одновременно говорить оказывается тяжело, особенно когда ноги так и норовят поскользнуться на очередной ступени. Хель опирается на трость, другой рукой цепляется за стену, будто та может удержать его от возможного падения. Но разум быстро ускользает прочь, рисуя один за другим картины возможного будущего. Их бросят в темницу. Попытаются убить. Они отправятся на штурм, словно безголовые головорезы… Нелепица.

- Может, попробовать чары иллюзии? Я имею в виду… если мы пойдем в лагерь зеленых. Или в город… или… - голос сбивается, дыхание подводит, Хель нервно моргает и пытается собрать мысли в кучку, - я хочу сказать… Лучше пройти незаметно, найти, где прячут детей и освободить. Нас трое магов, можно установить коридор пространственной магией, чтобы незаметно вытащить детей.

А что, это ведь может сработать? Хель прикидывает варианты.

- Двое из нас проберутся к пленникам, еще один останется снаружи, например, в лесу, под защитой зеле… ящериксов. Один внутри, один снаружи — маги для установления коридора. Еще один, чтобы прикрывать во время побега. Если пленников держат за магическим барьером, я мог бы попро… - нет, вряд ли упоминание всего лишь попытки хоть в кого-то вселит уверенность, - я мог бы сломать барьер, - хочется верить, что на это способностей вкупе с волшебной тростью хватит. Да и вообще, самое трудное видится в том, чтобы поддерживать портал, ведь пленников может быть много, если там не только человеческие дети, но и те же ящеры и хтонам известно, кто еще. Но… Хель не боец, а вот в качестве магической батарейки себя очень даже может представить.

В любом случае, разве это хуже, чем планировать драку? Размышлений над этим вопросом оказывается достаточно, чтобы занять весь оставшийся до пленника путь.

Хель выдыхает сквозь зубы, нервно сжимает трость. Он может себе признаться: не доверять никому привычно, даже безопасно. И разум быстро наполняется голосом дракона, рисующим самые неприятные перспективы. Хель прекрасно знает, каково попадать в ловушку, невовремя протягивать распахнутую ладонь кому-то, кто, кажется, нуждается в помощи. Память услужливо подсовывает картинки тех, кого спасти когда-то не удалось. Хтоник опасливо щурится и прячется в тень.

Забавно: но в темнице ему комфортнее, чем в пиршественной зале. Прохлада каменных стен ползет по плечам, разум тоже успокаивается. Легче легкого кажется уйти назад, безмолвным призраком застыть на границе чужого зрения. Хель не из тех, кто ведет допросы, а теперь, едва стоит младшему принцу шагнуть вперед, и вовсе торопится опустить голову. Память худшая из служанок, и Хель целое постыдное мгновение мечтает о том, чтобы упасть на колени перед князем Цзином и умолять вырвать мучительные видения из его разума. Позорная слабость.

Вместе с холодом под кожу просачивается страх. Не тот, что был в зале, тогда то была смесь смятения и тревоги, мучительное желание забиться в нору, в безопасное место подальше от чужих глаз. Теперь страх пробуждает что-то другое, напоминает: в глубине каждого существа обитает монстр. Со своим Хель примириться так и не смог.

Если пленник не заговорит…

Пальцы сильнее сжимаются на рукояти трости, Хель прижимает руки к груди, перехватывает оружие подобием спасительного щита, прячется в обычную броню тишины и угрюмости. Но от собственных мыслей спрятаться не получается. Разум жадно ловит каждое слово, произнесенное в замкнутом пространстве темницы, ждет ответа от пленника, справедливо боясь, что ответа не последует. Или что они услышат то, что слышать не хочется вовсе.

...кому-то придется играть роль палача.

Во рту пересыхает, голова клонится еще ниже, так чтобы тень вовсе скрыла лицо от любого чужого взгляда. Дилемма: что быть мучителем, что наблюдать… лучше бы ящер вел себя дружелюбно. Дружелюбно…

Умелый менталист мог бы внушить пленнику приязнь, желание угодить, доверие. Умелый менталист мог бы мягко проникнуть в чужой разум, найти все необходимые ответы. Либо же смять чужое сознание, словно картонный короб. Хель бросает взгляд на Бэйюаня и не знает: радостно ему или горько от того, что он верит, что благородство не позволит другу мучить даже врага?

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Пин почти не менял одежды с тех пор, как прибыл в Ичхон. На зеленом теле марведонца, в которого он превратился, уже давно не было военной брони — кажется, она осталась с конем в людском городе, и принц был окутан лишь повседневными белыми шелками, удобными и статусными, висевшими на нем как напоминание остальным о его высоком титуле, не больше.
       Так что найти место, куда кукусить изменившегося принца, было несложной задачей для Гекторона. Этот шаман, к удивлению эона, оказался проворнее и быстрее его самого. Должно быть, сыграл эффект неожиданности. Эон в теле такого же ящера, как и сам шаман, успел только выставить для неудачного блока свои зеленые руки, причем тело сразу среагировало и приняло довольно-таки хорошую для боя позицию, но пасть уже вцепилась в плечо Пина, а от чужого веса его бросило на лопатки на пол.

       "Хотя бы теперь я знаю имя того, кого прикончу" вспыхнул принц. Пин рычал от боли, внезапного нападения и злости, а глаза, цветом такие же, как у Гекторона, горели явным намерением убить агрессора. Одно дело, когда принца пытаются спровоцировать словесно, но напасть?! Нарушение личного пространства уже было хуже оскорбления, а за рукоприкладство эон в теле марведонца считал своим правом линчевать шамана на месте. И если союзники или охрана не вмешаются, то принц так и поступит, это читалось в его гневном взгляде и брызжущих тут и там слюнях, смешанных с кровью Пина.

       Несмотря на то, что от прыжка шамана, Пин был в очень плохом положении, лежа на спине с тяжелым противником наверху, он не спешил брыкаться и только применял знакомые боевые трюки, пытаясь поймать голову Гекторона и зажать ее конечностями с целью сломать его шею давлением. Собственная пасть горячо дышала, а из глотки вырывался крик от усилий и болезненного укуса. Ящер хотел стерпеть боль и желал всей душой убить марведонца прямо здесь и сейчас, пускай это было выгодно лишь врагу.

КУБИКИ
Уворот (Безоружный бой) — Хорошо 26
Атака (Безоружный бой) — Хорошо 23
Атака (Безоружный бой) — Отлично 34

Дракон, словно изваяние из чистого янтаря, сидел не подвижно на холодном полу. Взгляд был устремлен в бездну, показывая своё отречение от происходящего.  Вот только это был спектакль для собственного разума, что до сих пор не мог уловить многих вещей и переключиться на существующую проблему.  А чуткое обоняние и острый, как бритва, слух, работали на полную катушку, воссоздавая картину происходящего. Ритмичное сердцебиение, неестественное дыхание и торопливая речь в один миг выдали лихие намерения принца. Он совершил ошибку. Слишком заметную, слишком обыденную. Нельзя просто так скопировать внешность, зайти к узнику и начать задавать вопросы. Нужно принять сущность, почувствовать жилами  его мотивы и стать зверем, чьи глаза видят во всём лишь добычу, до которой стоит дотянуться рукой. И ничего удивительного в том, что заключённый сразу же раскусил горе актёра. А потом вспышка, родной для сердца, ярости. Кровь. Сладкая, чарующая сознание и вызывающая настоящее привыкание у  того, кто хоть раз почувствует её на своих руках. Это, вместе с мелодией треска костей, вызвало у Гелиоса незримую ухмылку.
Поступь князя же была уверенной, твёрдой и, в достаточной мере, наглой. У него был план. Надёжный список действий, приводящий  к нужному результату. Словно, всё будет крутиться вокруг него, и каждое решение попадёт в цель.  И именно “герой” начал задавать вопросы первым. Проявившиеся в монологе истинное благородство дворянина, что веяла сладкой патокой, навряд ли добавила ему очков божественности. Лишь тень прошлого, что тонкой нитью зашивала рот.  В тот миг, лучшим решением для ящера, что вспомнит, на что способны эти люди и дабы не подставлять своих под удар,  раскроить себе череп о стену.  И зря он этого не сделал. Как и предположил дракон, из-за неосторожных действий подопечного, князь быстро скинет вуаль нравственности. Наёмник слышал, как трость разрывает воздух на мелкие клочки, врезаясь в череп зелёного существа. С такой силой, лёгкостью  и аристократической небрежностью, что хруст отдался в мозжечке. Потом милое -“Спасибо.” и звуки агонии, доносящиеся из уст ящера. Видимо, эон был не намерен ждать и вытянуть силой всю информацию из головы существа. Уверенный в правоте, уверенный в собственных  решениях, он точно знал, что перед ним враг.
Последний. Стоящий в стороне юноша, что достоин более тщательного исследования. Способный сомневаться, предполагать и боящийся за собственную шкуру, был живее и интереснее остальных.  В его действиях не было твёрдости, лишь неопределенность, доносящиеся из глубины грохочущего, как тысячи колоколов, сердца. Он говорил мало, тихо  и с запинками маленького мальчишки, что просит монету у матери на глупую сладость. Даже трость для него не оружие, а предмет, на который опирается  дух, чтобы не сломиться под тяжестью прошлого и мыслей. Это и заставляло задуматься, ведь в глазах юноши была тьма. Непроглядная и тягучая, словно портал куда-то или к кому-то. Это подчёркивал и знакомый для дракона запах. Аромат  больше зверя, чем труса, что ищет пристанище в собственных мыслях. И этот единственный вопрос, что задал юноша наёмнику. Правильный, нужный именно в этот момент, оценивающий потенциального врага, впивающийся в голову. Гелиос, вспоминая лик мальчишки,  чувствовал всем нутром, что огромные клыки чудовища могут в любой миг вонзиться в спину.
Тут, на сцену вновь вышла королева красных. Она, будучи странным выбором для лидера, решила простить поведение наёмника, тем самым сняв камень с души. Если можно это так называть. Потом следовала удивляющая речь, более живая и откровенная, что заставила глаза дракона обрести естественный окрас. И уже через пару секунд, тот стоял у окна, наблюдая за местными жителями и их бытом. Видел, как играют дети в странные игры, параллельно напевая песенку.  Как двое ящеров о чём-то бурно спорят, при этом томно смотря друг другу в глаза. Как, видимо старик, пытается что-то найти, упираясь лбом в побитый временем стеллаж. Чувствовал, как эти существа живут. Сейчас, когда янтарные глаза устремлены в небо, а языку дано право говорить, Гелиос  сказал своё слово.
-Не знаю, откуда точно прибыли эти эоны, но в моём мире правит сомнение. Во всём, практически. Я не верю, что зелёные глупые или дикари, способные лишь на низость. Там, как и везде, есть свои дети, свои мечты и желания. Возможно, там есть и более высокие чувства. Любовь, например. Ничего не однозначно, как и ваша история – на этом месте взгляд упал на служанку, что минутой ранее коснулась дракона – А ещё, в моём мире, нет надежды. Многим лучше бы не рождаться, не видеть тот белый свет, где жизнь потеряла своё значение. Там нет полумер, нет сожаления, нет чести, нет свободы. Всё было выкинуто в глубокую яму и забыто как страшный сон. А для чего? Чтобы не видеть в своих врагах самих себя.– Дракон медленно отошёл от окна, перебирая аккуратный платок в руках, что был подарен информатором. Речь его была сухой и тихой. Но наполнение. Чувства, продирающиеся из глубины прошлого, были слышны. – У меня, королева, нет сомнений лишь в том, что смерть придёт за всеми. Рано или поздно. И в моём мире это не имеет значения. -
Спустя минуту, Гелиос стоял в казематах, воочию наблюдая за пыткой зеленого  существа.

Отредактировано Геос (2024-02-24 20:03:06)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

Бэйюань никак не ожидал, что шаман возьмёт и помрет. Молодой эон помрачнел разглядывая мертвеца. Вообще он мог бы допросить его и мертвым. Тяньвэнь могла допрашивать не только живых, но и мертвецов, однако ситуация резко поменялась, когда Цзин Пин внезапно ринулся на него. В глазах принца на короткий мог отразилось безумие и ярость. Князь сделал шаг назад,сперва удивлённо, а после помрачнев ещё больше. Что-то было не так. Это яд? Судя по пене у рта мертвеца так оно и есть или нечто похожее на яд. Замечательно, хлопот прибавилось. Но князь не винил племянника, понимая, что тот хотел как лучше и никто не ожидал, что шаман будет ядовитым.
Хель бросился вперёд пытаясь исцелить принца. Но его попытки не увенчались успехом. Молодой эон шагнул к нему и схватил за плечи, слегка встряхнул.
- Перестань! Ты слишком давишь на себя! Подумай сам, мы понятия не имеем, что это за яд. Возможно нашей магией его не легко вывести. Успокойся, не дави на себя так сильно, - князь улыбнулся и щелкнул Хеля по носу, не сильно - Позволь я попробую.
Князь отпустил хтоника и осмотрел племянника. Вздохнув, он прикинул его к себе и обнял, даже если тот укусить его, пусть так, но разве мог князь оставить юного принца без поддержки. Положив руку на его спину, он сосредоточился и послал тёплый поток целительной энергии в его тело, но результат был не лучше чем у Хеля. Что ж, очевидно, что будет не просто.
- Все хорошо, мы обязательно найдём способ вывести яд из твоего тела, - произнёс князь отпуская племянника, достав платок, он стер кровь с раны на шее, надеясь что совместная попытка его и Хеля, хотя бы рану исцелили.
К этом моменту прибежала стража. Очень вовремя надо сказать. И где они раньше были? Бэйюань обернулся и загородил собой Пина, шагнув вперёд, он коснулся плеча Хтоня.
- Господа, если вы хотите сжечь тело шамана, не будем вам мешать. Что касается всего остального, то прошу вас оставить это нам. Однако, чтобы решить сложившуюся проблему, нам необходимо знать, что это за зараза такая? Это какой то яд или проклятье? Как он действует и насколько быстро? Я прошу вас рассказать все что знаете, чтобы мы не теряли времени. В конце концов, чем больше мы узнаем, тем быстрее отправился спасать детей.
Бэйюань перевёл взгляд на дракона, который тоже появился в темнице,но стоял в стороне. Право слово, он пришёл просто посмотреть спектакль или все же решился помочь им. В самом деле, как тяжело с такими личностями.
- Господин, я так понимаю, вы все же решили отбросить сомнения и помочь нам вытащить детей? В таком случае если у вас есть какие то идеи, то скажите их. Нас здесь всего четверо. Мой племянник оказался ранен и мы пока не знаем как быстро сможем его вылечить. Поэтому я предлагаю оставить наши разногласия ради общего дела. У каждого из нас имеется свое мнение на различные ситуации, ваши подозрения ранее также не без основательны. Однако кавы сами видите, марведонцы не такие уж и безобидные.
Князь повернулся и прошёл в камеру, достав платок, он макнул им в пену у рта мертвеца, затем использовал теомагию, чтобы выяснить что это за яд. Конечно князь не был медиком или химиком он и не пытался определить состав, поскольку яд может быть из чего угодно и состоять из элементов, которыми не знакомы. Бэйюань пытался определить насколько силён этот яд, и на что он влияет. Если чисто на разум, то можно попробовать блокировать его ментальной магией,пока они не вернутся ы их мир. А там уж императорские врачи смогут исцелить принца. Или попробовать задержать распространение при помощи протомагии. В общем Бэйюань пытался пред или что какая из видов магии поможет лучше всего ы данном случае. Возможно у марведонцев они смогут найти противоядие. В любом случае им надо поторопится и отправится путь.
- Пин-эр,чтобы не случилось, я не брошу тебя. Если понадобится, я этот мир вверх ногами переверну, но добуду лекарство, чтобы тебя вылечить.
Князь поднялся на ноги и посмотрел на племянника, затем на Хеля, спрятав платок в пространственный мешочек. Если они не смогут найти противоядие, то оригинал яда может понадобится их медикам.
- А ты, прекратить так на себя наседать! Я прекрасно знаю о чем ты думаешь, выкинь это из головы. Здесь нет бесполезных! Сам подумай, если истощишь себя, кому от этого станет лучше? Я не собираюсь ни кого из вас тут терять!
Бэйюань шагнул к двери, в любом случае он вытащил отсюда и Пина и Хеля,чтобы там ни случилось.

Целительная магия - хорошо (17)
Теомагия - отлично (30)
Бросить кубики

Подпись автора

Да, начало допроса, его стремительное развитие и печальный конец,  были просто невероятны. Такого дракон не ожидал и в самых смелых фантазиях.  В этой мини истории сразу же проявились  бесконечная дружба, страдание, неудержимый гнев, ненависть и клубок чувств нарастал. Не хватало лишь одного – отчаяния, как особой, жгучей части.  Для начала наёмник, что стоял на приличной дистанции от этого преставления, внимательно наблюдал за реакцией только что прибывших стражников.  Судя по остекленевшему взгляду и их собственным словам, они сталкивались с этой проблемой ранее.  Решение было радикальное, что намекало о многих вещах и задавало ещё больше вопросов. Главным, из которых был. – “А как это они не заметили признаки с самого начала?”.  Следовало подчеркнуть, и способности мальчишки тростью к магии лечения. Да, безуспешно и где-то безрассудно, что для такого типажа личности крайне странно, но. Уровень был явно высоким и это был козырь, которым в будущем можно воспользоваться. Вторым  моментом была реакция организма на “успехи”. Тоже было что подметить. Именно крайнюю степень неуверенности в себе. Яркий взрыв эмоций, что рождён обычным химическими реакциями внутри организма, приоткрыл занавес тайны. У черноволосого попутчика часто меняются оттенки запахов и реакция зрачка, крайне необычная. Наёмник, в голове сложил два плюс два, но осталось убедиться наверняка.
Что же да наследника, чьё сердце  наполнилось холодным ужасом от возможных перспектив. На удивление бронзового, проявил себя грамотно в стрессовой ситуации. Оградив себя от остальных, он уменьшил шансы для распространения яда. И, Геос, что почувствовал на себе взгляд неуверенности, лишь слегка улыбнулся в ответ. Мальчишку, несмотря на глупости и происхождение, было искренне жаль.
Старший эон, пытающийся держать себя в руках на публике, внутри разваливался на части. Невооруженным взглядом было заметно искреннее переживание за подопечного и, тяжелый груз вины, свалившийся князю на плечи. Геройской самоуверенности слегка поубавилось, ведь сейчас цена стала слишком высока. Тут ещё и черноволосый юноша, решил истощить все запасы манны в своём теле.  Докинув  на шею эона, ещё пару тяжелый валунов.
Гелиосу нужно было помогать. Да, у них с десяток противоречий, но главная задача – спасти детей. И с этими тремя, шансов гораздо больше. Внимательно рассмотрев тело погибшего ящера и камеру, в которой тот просидел, дракон направился в его сторону. Всего пару шагов и вот он уже стоял перед исследуемым объектом. Первое, чем занялся бронзовый, это запах. У ящеров, он крайне тонкий и слабый, так как потовые железы им чужды, из-за чешуи. Но, этот зелёный источал цветочно-болотный аромат, вперемешку с  гнилью или старым перегноем. От зубов несло также, что и подтолкнуло исследовать данную область. Нарастив бронзовые чешуйки и выпустив когти, Гелиос стал осматривать ротовую полость. Не касаясь слизистой оболочки, при раздвижении челюсти сразу стало понятно, откуда исходит яд. Придётся вскрывать тушу.
Все действия были произведены с точностью хирурга и умением мясника, способного задерживать дыхание на пятнадцать минут. Для начала, был воткнут коготь в нижний отдел живота, где чешуя была наименее плотная. Подождав, когда выйдут все миазмы, он продолжил вести коготь вдоль брюха, направляясь прямо к горлу. Благо драконьей остроты хватило. И тут, предстала нелицеприятная картина. Вместо органов была чёрная  жижа, медленно-растекающаяся по каменному полу. Что сейчас почувствовали эоны и их друг, нельзя было сказать. Но сердца их зазвучали в ритме танго. Было ясно, данная субстанция крайне токсична и именно это источник заболевания. В голове Гелиоса возникли предположения, которые он сразу же высказал невольным союзникам.
-Много я странностей видел, но этот яд. Он незаметен, по началу.  Судя по тому, что зеленый в камере валяется. Действует на нервную систему или надпочечники, вызывая вспышки агрессии. – На этом моменте дракон срезал собственный коготь и уже стоял возле решётки, медленно вытаскивая кусочки собственной чешуи.
- Есть два варианта, которые я прикинул. И оба не очень. Вот, что получше. Каждая вспышка, это выброс адреналина в кровь, которая и распространяет яд по телу. Место закончилось, ты кисель. –  Гелиос, скинув с себя возможно-зараженную кожу, направился к наследнику и внимательно стал всматриваться тому в глаза, продолжая высказывать предположения.
-Второй, хуже. Внутренности уже медленно, но верно разлагаются, вызывая боль, что тем самым разгоняет твою кровь. И в этом случае, ваши навыки исцеления следовало бы применить не на вывод яда, а на восстановления органов.  Зараза будет внутри, и хапнешь ты малец, по самое не балуйся, но зато будешь жив. А главное - у нас будет время. Возможно, ещё поможет перевоплощение в другое существо. У которого есть иммунитет. Но тоже-риск. – Переведя взгляд на перепуганную стражу, наёмник отошёл от пациента.
-Последнее, что я предположу на этот счет. Яд или смесь, поведёт себя неизвестно на эоне и сколько у нас времени, никому неизвестно. Но, возможно, эта штука имеет, растительное происхождение.  И произрастает на болоте. Найдя источник, можно решить проблему. – Тут Геос, в своей холодной манере, тихо обращается к “окаменелой” страже - Я надеюсь, вы нас выпустите отсюда? Не хотелось бы портить столь дружеские отношения.-

Отредактировано Геос (2024-03-05 13:11:46)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

Ситуация была скверной, ничто не помогало против этого яда. Оставалось надеяться, что то количество целительной магии, что они влили в Пина задержит распространение яда. Теомагия много результата тоже не дала. Бэйюань так и не понял, что же предпринять, чтобы вывести яд. А тут ещё и дракон нагнетал атмосферу.
- Прекрати! Не нагнетай! Все будет хорошо! - князь обернулся к племяннику и осмотрел его манипуляции для общей безопасности остальных и лишь вздохнул. Он и сам всегда рассматривал наихудшие варианты, чтобы быть готовым к ним, но в данном случае он не собирался этого делать хотя бы открыто. Почему? Потому что нечего усугублять и без того не радостную ситуацию. Если человеку говорят о он умрет, то тот опускает руки и действительно умирает, другое дело если говорить обратное, тогда человек будет бороться и проживает гораздо дольше. Надежда и вера порой и правда могли творить чудеса не доступные даже для магии.
- Чтобы создать защитный барьер, мне придётся его постоянно поддерживать, учитывая, что силы и так уходят из-за особенностей этого мира, то расход будет колоссальным. Все будет хорошо. Если что-то случится, мы будем готовы и среагируем. Пин-эр, я уже говорил, тебя не брошу, - Бэйюань потрепал во волосам племянника - В конце концов ты эон, и твой уровень магии неё мальникий. Твоя регенерация должна бороться с этой заразой. Мы не знаем как она будет действовал на нас. Та твоя вспышка могла произойти из-за того, что ты только что дрался, на импульса возможно эта дрянь так среагировала. Если будешь сохранять внутренний покой, то ядц будет сложнее влиять на твои эмоции. Я могу попробовать временно заблокировать все твои эмоции, возможно это сможет сдержать прилив ярости не надолго.
Сейчас  Бэйюань не мог найти решения проблемы, но это не значит что её нет. Возможно тут нужен хороший целитель, кто именно специализируется на лечении. Все таки ни он сам, ни Хель целителями как таковыми не были,хотя их магия исцеления и была на высоком уровне.
Местные ящеры и вовсе перепугались, вплоть до того, что отказывались их сопровождать. Вот это князя разозлило. Вот тебе и благодарность за спасение их детеныша. Ничего скажешь. Даже если понять их сторону, все равно это трусость и не благодарность как ни крути, учитывая ещё и то, что это именно Пин первым ринулся спасать их детеныша.
- Прекрасно! Право слово, не надо было тогда вмешиваться вообще пусть бы эти марведонцы забрали бы вашего детеныша! И разве это наша вина? Это ваша халатность, что вы не посадили этого шамана на цепь! А теперь отказываетесь нас сопровождать! Вот и помогай после этого другим! Славно! Это ваше право, вот только мы тогда спасем лишь своих детей, на нашу помощь в освобождении ваших детей, можете так же не рассчитывать так и передайте своей принцессе.
Князь и правда разозлился, что их вот так подставили. Пин ещё никому вреда не принёс, а они уже голова песок прячут, словно страусы. Бэйюань все понимал, что они боятся этой заразы, но боятся волков, в лес не ходить. Не удивительно, что их детей воруют, а они ничего не делают.
Тем не менее им пришлось идти одним. Все дорогу князь длился,готовый и без заразы покусать этих трусов. Которые ради собственных детей не могли рискнуть. Право слов, им и правда не стоило тогда вмешиваться в их разборки. Все таки Бэйюань был в какой то степени провидцем, словно чувствовал что ни к чему хорошему это не приведёт. Но кто бы его слушал. И ведь сколько раз такое уже было.
Всю дорогу он почти молчал, лишь остервенело срывал листочки с кустов, которые попадали на пути. Когда они достигли нужной территории, он лишь немного успокоился. Заприметив ящерицу и детенышей, князь посмотрел на остальных, а после направился прямо к ней.
- Прошу прощения,что отвлекают вас от занятия, - произнёс Бэйюань - Вы здесь живёте где то неподалёку? Можете показать где именно? Нам нужен лекарь, моего племянника заразил один из ваших шаманов и ему нужно противоядие.
Бэйюань как обычно не стал ходить вокруг да около, а задал вопрос прямо в лоб. Времени на всякие увороты и придумывания какой то легенды просто не было. Кто знает когда этот яд вступит в свою силу полностью.

Отредактировано Цзин Бэйюань (2024-03-18 14:40:51)

Подпись автора

Эон задумчиво выслушивал неприятные новости и теории. Владея своим телом на таком уровне, для него было редким случаем испытывать что-то, что он не в силах контролировать внутри, не считая свои эмоции.
       Мало кто представлял, насколько хорошо были познания его собственного внутреннего мира, и как хорошо он мог менять даже собственные внутренности. Поэтому нарушение в тканях своего тела или присутствие вредных веществ он обычно ловит моментально — критичное состояние органов метаморф сможет поправить, однако только магически, а источник уже скоро ударит дно.
—Я понимаю, время вообще против нас.

Пин плелся за остальными, не считая дракона позади всех. Он был сам на себя не похож, сутулился и едва передвигал ноги в полной апатии ко всему окружающему.
       Пока его рассудок не приказывал ему нападать на живые тела, эон мог беззаботно отдаться в руки союзников и просто плыть по течению.
       Намордник все еще закрывал половину его лица.

       Эон тоже предполагал, что если есть лечение от проклятия, то оно должно быть у тех, кто его насылает. Больше он ни о чем не беспокоился, в том числе и отказ выделять группу и прочие блага ящериксов, которые они могли обещать.
       Пин лишь вставил свое слово слабым голосом в возмущения дяди:
—Если мы все-таки спасем детей ящериксов, мы получим награду, —хотя сам маг уже не сильно волновался насчет детей. Приоритет на незнакомых отпрысков Ичхона и собственным выживанием постоянно менялся местами.

       И, хотя все еще оставалась перспектива вылечиться собственными силами, никто не собирался оставаться с пустым источником в опасном мире. Все зависит от марведонцев, может быть у них был легкий способ избавиться от этого бешенства без сильных затрат?

Время словно замедлилось для эона. Он легко замечал детали в этом неконтролируемом потоке, но паника мешала ему внимательно обработать их, ведь Пин все еще нападал на своего друга.

       Зеленое свечение не было чем-то свойственным для юного воина. Казалось, что во время атаки им просто овладевала другая душа, хотя торопиться с выводами явно не стоило. Но если бы он сам когда-нибудь хотел убить Хеля и прямо сейчас, нападая в лоб, то в первую очередь вызвал бы артефакт и впал в более родную красную ярость, а не чужую болотную.

       С такого близкого расстояния у Пина, казалось, были все шансы на успешную атаку. Он бы даже заметно улыбнулся, если бы смог достать хаосиста, просто потому что хотел выиграть, а не ранить или заразить.

       Его глаза уже покосились на призванную дядей фигуру, Аламадеса, и тело инстинктивно старалось увернуться от его неожиданной атаки, несмотря на то, что все еще сражалось с Хелем.
       Пин не возвращал контроля. Это скорее был натренированный рефлекс. Однако драться с двумя противниками сразу было сложно, а призванная фигура была слишком сильна, чтобы так просто увернуться от ее удара.

       Поэтому эона все же отшвырнуло через корни, поросшие мхом, где он раздавил своим весом самодельную корзинку с собранными марведонкой травами.

Защита от атаки Аламадеса — Хорошо 27

Все неудачные факторы сложились вместе: собственная слабость, миг, когда хтоник отвлекся на бросившуюся вперед самку и выпустил из виду принца, возможно, еще всеобщая усталость, помноженная на глупость отчаянного положения…

Удар застал Хеля врасплох. Организм среагировал быстрее, чем разум, не рассчитывая на ловкость движений и стремясь магически ускользнуть в сторону. Может, будь хоть на пару секунд больше — все бы удалось, хтоник переместился бы за спину обезумевшего принца… но какая разница, если не вышло. Не успел. И удар обрушился со стороны, оглушая и заставляя почти потерять сознание. Боль рухнувшего на землю тела смешалась с какофонией взорвавшихся в голове звуков, смешавшихся криков, рыка, хтонам ведомо, чего еще.

Хель не успел ни сгруппироваться, ни выставить руки — наоборот, отвел локоть в сторону, чтобы отрием трости не задеть напавшего. Кто мог сказать, что Пин в таком состоянии не бросится прямо на оружие? А рисковать своей шкурой все равно легче, чем чьей бы то ни было. Тем более что Хель так и не мог отделаться от мысли, что виноват в случившемся. Не предложи он допросить того шамана, шагали бы они сейчас все здоровые и с отрядом сопровождения.

В любом случае — боль возможного укуса не пугала, как и зараза. Все-таки есть свои преимущества у сущности хтоника… но проверять это не пришлось.

Тьма перед глазами рассеялась и Хель моргнул, потом поспешно склонился в сторону, выплевывая кровь — то ли губы разбил, то ли еще чего, даже сам не понял. Вот же… дурак. Понимание произошедшего просачивалось в голову, еще больше отравляя виной… хватит! Так не пойдет. Если он продолжит себя изводить, то снова потеряет бдительность и вообще… действительно, им уже хватает проблем.

Будто опровергая мысли хтоника, от его тела отделился силуэт в красном ханьфу. Чудище бодренько вскочило на оба копыта и склонило костяную голову набок — предложение князя показалось ему ну уж очень заманчивым. Достаточно заманчивым, чтобы загородить собой ростовщика на случай, если Пин снова бросится в атаку. Взгляд лишь на мгновение метнулся в сторону князя, оценивая, как у того дела с напавшей особью.

- Я это запомню, - если бы не скорость, с которой альтер-эго выплюнуло фразу, можно было бы сказать, что оно едва ли не промурлыкало.

- Все в порядке! - крикнул Хель,  в то же время не рискуя сразу подняться. В голове звенело, перед глазами неприятно плыло. Пальцы вцепились в трость — то ли как в оружие, то ли будто в спасительный оберег.

А ты, я смотрю, все еще тянешься к саморазрушению. Вовсе нет. Лжец. ...Это не имеет значения. Дурная голова ногам покоя не дает… а ведь раньше клялся, что все сделаешь, лишь бы выжить.

- Нужно позаботиться о принце. Это важнее.

Увернуться - средне (8)

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •

Женщина сбежала и князь убрал щит. И чего она так озверела? Князь же не трогал её детей, дикие звери какие то право слово. В любом случае пока было время до прибытия местных воинов, молодой эон повернулся к Хелю. Его бездонные яркие глаза так и пытали праведным гневом. Будь у него веер под другой этот дурак уже получил бы по своей маковке.
- Как ты будешь заботится о ком то другом, если о себе позаботился не в состоянии? Вы хтоники все поголовно конченные пессимисты что ли? Что ты, что Юй! Будто бы жизнь на этом кончилась! Хель! Я прекрасно знаю о чем ты там думаешь! Так вот если тебе на себя плевать и ты руки решил опустить, то мне нет! Я вытащил Бя из этого болота и тебя вытащу! Так что возьми себя в руки и чем винить и сожалеть о чем то, включи мозги и подумай где нам лекарство найти для Пина! - Бэйюань обрушил гневную триаду на Хеля, а после повернулся к Хтоню - А ты тоже хорош! Только о моём племяннике и думаешь! А я чем хуже?! Бесстыжий!
Отвесив обоим словесного леща, Бэйюань фыркнул и развернувшись подошёл к Пиру, осматривая его. Мальчишка блокировал удар Аламадеса, так что сильно ему прилететь не должно было. Но все же сколько хлопот от этого неугомонного принца.
- Ваше Высочество! Когда мы прибудем домой, я лично поговорю с Его Величеством, чтобы он назначил тебе толкового учителя, потому что судя по всему прошлые ваши учителя работали спустя рукава. Безрассудство это не плохо, но ладе оно должно быть с умом! Я надеюсь, что вы запомните этот опыт, как и то что порой поспешные действия могут в первую очередь отразится на других. Но раз уж такое случилось, то вы должны сделать все, чтобы исправить свою ошибку! Почему? Потому что вы мужчина! Никогда не забывайте об этом!
Бэйюань вздохнул наконец-то сбросив весь негатив, который все это время копил. Со стороны деревьев послышался шум и князь повернулся на него. А вот и группа захвата прибыла в лице местных воинов и шамана. Молодой эон нахмурился посмотрев на последнего. Все ли шаманы снабжены этой функцией проклятья? Если это так, тогда именно они и должны знать, как от него избавится.
Бэйюань шагнул вперёд, в его руках не было оружия, свою плеть он отозвал, едва женщина убежала. Поэтому понятно и без слов, что он не собирался атаковать.
- Я пришёл сюда со своими друзьями для того, чтобы заключить с вами сделку. Один из ваших шаманов заразил моего племянника своим проклятьем и ему нужно лечение. Взамен мы дадим вам, то, что вам нужно. Отведите нас к вашему вожака! - князь использовал небольшое ментальное воздействие, так чтобы его речь была понятна. Хотя если этот шаман и правда владеет магией, то наверное в состоянии его понять. Впрочем возможно и нет. В любом случае Бэйюань доходчиво постарался объяснить этим дикарям, что они пришли сюда не воевать, а договорится. Князь все думал, в отличие между красными и зелеными ящерами. Почему они так сильно отличаются? И зачем зелёные похищают детей? Очевидно что не просто так. Этому должна быть какая то причина. Причина до которой князь хотел докопаться, но к сожалению они слишком мало знали об этой расе, да и принцесса большой информацией не располагала. Если они используют детей для каких то там ритуалов, то каких именно? Может ли быть такое что именно эти ритуалы и дают шаманам эту самую силу проклятья? Тогда встаёт вопрос для чего она вообще нужна? Князь чувствовал, что здесь что-то не так. Либо принцесса им что-то не до рассказала скрыв важную информацию, либо она сама не знала о ней. Но выяснить это стоило. А для этого нужно встретиться с их вожаком. Ну а если договорится мирно не получится, что ж, придётся действовать по ситуации. Впрочем последний вариант для князя как раз таки был самым привычным.

Подпись автора

ᛕᚹᚤᛈᛋᛒᛜᛊ ᛖᛊᛈᛠᛜ, если посмотреть со стороны и не обращать внимания на горы костей. Вот раскинулись деревянные домики, выполненные в неповторимом  стиле, что отражают дикость здешних жителей. Десятки, сотни различных предметов быта, задевающих воображение любого из тех, кто это увидит. Удивительной формы посуда, столовые приборы, фантастические музыкальные инструменты, искусно исписанные орудия труда. Все это вызывало неподдельное изумление у дракона, заставляющее сомневаться в словах красного ящера.  Одежда разных цветов и узоров, сопровождаемая аурой первобытности.  Оружие, как памятник грубости, силе и ярости предков. А причудливые изгибы алтарей их божеств, смогли вызвать глубоко-спрятанную симпатию. Захватывает сердце и приковывает взгляд, крайне редкие явления  для прожжённого циника, ищущего самого себя уже более пятидесяти лет.  Ветер обдувал его длинные волосы, оседая на корнях  чувством свободы и покоя. Слишком легко, слишком хорошо для такого злачного места, как это болото.  Но бьющееся пламенем сердце Геоса чувствовало, как неосязаемая нить связала его. Укрощённый зверь внутри желал выбраться. Нет. Вернуться домой на бескрайние охотничьи угодья, и быть поглощенным  дремлющими инстинктами.
Всё это было прелестно, но являлось всего лишь секундой слабости, присуще всем живым. Бронзовый отлично понимал свои цели и груз, который был возложен на могучие плечи. Необходимость действовать быстро, продуманно и чётко, ещё больше усиливали и так обостренные органы чувств. Больше не теряя ни единой секунды, наёмник внимательнее присмотрелся к зелёным ящерам. Даже в суматохе возможности предстоящего боя, заложенные в них годами инструкции к действиям, говорили многое. Кто-то,  слишком трусливый, сразу же рвался поближе к дому, либо скрывалась за широкими спинами товарищей. А те, чувствующие себя храбрецами,  выпячивали грудную клетку вперёд и выкидывали опорную ногу, чуть дальше остальных. Для быстрого рывка, разумеется. Женщины и дети, что услыхали бой боевых барабанов, сразу же попрятались по жилищам и в доме вожде - золотой ключ. Геос физически не мог окинуть взглядом всех и вся, но усилить внимание на определённые дома, более красивые и статные, вполне.  Так же, опираясь на одну интересную мысль, глаза отмечали здания, в которые не забежали зелёные. Именно те  здания, что стояли вблизи больших домов. Какой же в этом смысл?  Всё крайне просто:
Первое. Запомнить безопасный путь к резиденции вождя, через плотные улочки, где меньше всего либо нет предполагаемого противника.  Крайне” удачное” решение при строительстве  города. Скрыться в тенях жилищ, постоянно меняя свою дислокацию, тут проблем не составит.
Второе. Нужно было найти детей. А, зная обычную биологию и базовые потребности в еде, нужно было вычислить источник пропитания. Ящеры, как говорила ещё Красная королева, вылупляются из яйца, и молоко им не требуется. Значит, есть  альтернатива, в виде скота или рабов.
Смутно-тонкая нить, слишком для наёмника. Геос осознавал свой бредовый оптимизм насчёт похищенных детей, но… . Гнетущие чувство в глубине души, через силу заставляло его проверить каждый вариант.
Представшие во всей красе бойцы зелёных ящеров, да и ещё и в одном месте, также задели внимание хищника. Интересовала  одежда, мелкие побрякушки с Ичхона, которые те могли унести с собой. Обычных воинов можно сразу же откинуть, из-за их любви к голым торсам, то вот шаманы – совсем другое дело. Слишком много  разнообразного убранства на одном теле,  что вполне могут скрыть за собой нужную деталь.
Было ещё много предположений, решение которых в данном месте, нельзя было найти.  Вдруг внутри были предметы из нашего мира, сразу же подтверждая причастность  этого поселения к вторжению? Есть ли здесь тюрьма, где держат предполагаемых рабов, что способны дать пищу для похищенных детей? И ещё с десяток других вопросов, притягивающих Геоса к этому поселению.
Оборона была построена как нельзя плохо. Передней части было уделено слишком много внимания, а защиту задней оставили матушке природе. Этим и захотел воспользоваться дракон. Для начала пробрался по деревьям к самому надежному месту проникновения. Там, где враг не мог ожидать вторжения,  к болотной трясине.  Немного подождав и удостоверившись в отсутствии неожиданностей,  он медленно, не повреждая ни единого листочка, спустился с места наблюдения. Одна секунда, два длинных прыжка в кошачьем стиле и болото было преодолено. Благо врожденной силы ему хватало, дабы совершать такие акробатические трюки. И вот она, окружающая поселение стена. Скрыв следы своего прыжка, Геос прислонил ухо к земле, вслушиваясь в шаги, издаваемые поблизости. Тяжелый вздох, наполнение души стальной решимостью, проверка намеченного маршрута во дворце своей памяти и началось.
Геос, что контролировал каждый свой вздох, пробрался внутрь и в голове его, “зажегся” маршрут.  Скользя под изменчивыми тенями зданий, словно коварный змей из сказок, он оставался незаметным для любопытных глаз.  Каждый неестественный шорох, резкое изменение в окружении, приближающийся или усиливающийся запах, обостряли внутренне напряжение. Но сердце его практически не билось,  замершее в ожидание неизвестности.  Так, проходя дом за домом и обследуя помеченные в голове хибары, он делал неутешительные выводы. Пока не наткнулся на хлев с животными. Странный внешний вид и глубокий сон, что не был нарушен боем барабанов. И, понимая, что постоянно двигаться в таком темпе нельзя, было принято решение  влезть внутрь. Глаз моментально заприметил большую кучу травы по правую сторону и небольшую, но крайне крепко сделанную  деревянную перегородку, что удерживала всю конструкцию. Дракон сделал выбор за секунду, и ловким прыжком оказался наверху.
Осталось подождать прибытия невольных союзников, после чего, воспользовавшись общей ненавистью к иноземцам, добраться до бочек со смолой. А пока, хищник внимательно осматривал здешнюю живность.

Отредактировано Геос (2024-04-14 22:14:03)

Подпись автора

ᚷᚤᚴᚹᚤᛕ ᚴᛈᛒ ᚴᛈᛕ

Принцесса, как подобало ее королевскому сану, отнеслась к оскорблениям с презрительным равнодушием. Внутри Дерририкс находился Пин, но вывести эона из себя одними словами или жестами было бы слишком легко, особенно для простых ящериц или простолюдин — его запал лежал в других вещах или с более достойными обидчиками.

       С тех пор он ни слова не проронил, ведь боялся ухудшить ситуацию. В его положении пленнице легче всего оставаться молчаливой. Тем временем он не был против казематов, точнее он осознавал с самого начала, что марведонцы сначала его где-нибудь заточат, если узнают, а если и не узнали бы, то Пин все равно сейчас был самкой, а к ним у зеленокожих, кажется, особенное отношение.

       И хотя ящерицы не смогли задеть чувств принца — его дядя даже легким презрением или мимолетным жестом, а может быть прошлым уроком, слова которого юнец осмыслил только сейчас, начал казаться ему выскочкой и обидчиком; тем, кого надо приструнить, хотя иерархия при дворце всегда выглядела сложной, но он знал, что он сын Императора. Тем временем Пин был воспитан в детстве совсем другой семьей, а не близкими родственниками Бэйюаня, поэтому он перенял некоторые амбиции, противоречащие благополучию его настоящих родных.

       "Дерририкс" напряженно посмотрела на князя, со стороны могли понять это как ненависть пленницы к своим захватчикам, но у Пина были совсем иные причины для змеиного взгляда. Что-то явно росло в нем, но пока еще не переходило черту.